Пока кофе варился, Татьяна прокралась в спальню и сменила халат на джинсы и свитер. Девушка едва не опоздала: пена рвалась через край турки, когда она вернулась на кухню. Таня вытащила из кухонного шкафа красивый поднос, который подарили бабушке в день выхода на пенсию, еще ни разу не использовавшийся по назначению. Девушка поставила на него две разномастные чашки, пожалев о том, что в доме нет ни одного сервиза, потому что бабушка и тетя считали это мещанством и, как правило, пили из больших стаканов с подстаканниками, в которых разносят чай в поездах.
Когда Таня снова появилась в гостиной, Макс рассматривал книги в книжном шкафу.
– Ты много читаешь, – заметил он. – А я вот не могу себя заставить, бабушка меня все время за это дрючит, она ведь литературу в школе преподавала!
– Разве можно заставить себя читать? – удивилась Таня. – Не представляю, что бы я делала без книг!
Пока она размещала поднос на журнальном столике, Макс наблюдал за девушкой. Ему было немного жаль ее: она казалась беззащитной и одинокой. Острые плечи, которые не мог скрыть даже толстый шерстяной свитер, слишком маленькая грудь, жиденькие волосы неопределенного цвета. Личико тоже оставляло желать лучшего: формой оно напоминало сердечко, с выступающим подбородком и чуть вздернутым заостренным носиком. Единственным, что привлекало внимание в этом лице, были большие глаза с длинными бесцветными ресницами.
Максу нравились крупные девушки спортивного телосложения, похожие на Любу из спортивного клуба, но все же он чувствовал симпатию к Татьяне. Она тоже рассматривала Макса краем глаза, хотя в этом и не было необходимости: она знала его лицо до мельчайшей черточки. С тех пор, как парень впервые зашел в гримерку в сопровождении Андрея Кожухова, Таня постоянно искала его взглядом и тайком подсматривала за ним. Он казался слишком привлекательным, чтобы быть реальным. Конечно, рядом с Андреем, который выглядел гораздо внушительнее и отличался варварски красивой внешностью, Макс немного бледнел, но только не для Татьяны!
Некоторое время они молча пили кофе, не зная, что бы еще такого сказать. Наконец, парень прервал молчание, задав вопрос:
– Это ты играешь на пианино?
Таня покраснела. Макс отметил, что способность всякий раз заливаться румянцем делала девушку немного привлекательнее.
– Я сто лет не играла, – ответила Татьяна, уткнувшись носом в чашку.
– Что так? – поинтересовался Макс. Он и не подозревал, что для Тани наступил момент истины.
– Не вышло из меня великой пианистки! – выпалила она. – Я так старалась, столько сил и времени вложила в занятия… Не дал мне боженька таланта! Надеюсь, гримерша из меня получилась получше.
– Это у тебя и в самом деле здорово выходит, – поспешил заверить ее Макс. – Даже Андрей признает, а ты сама знаешь, как трудно от него добиться похвалы. Может, сыграешь?
– Что ты, – перепугалась девушка, – я же сказала, что сто лет не играла!
Это была чистой воды ложь: Таня играла постоянно, особенно с тех пор, как познакомилась с Максом – ее так и тянуло к инструменту.
– Я тебе не верю, – улыбнулся парень. – Наверняка бренчишь, когда никто не слышит, так сыграй для меня, пожалуйста!
Таня не смогла устоять, тем более что ей и самой хотелось показаться Максу хоть сколько-нибудь интересной. Она села на вертящуюся табуретку, открыла крышку инструмента и, медленно перебирая клавиши, заиграла увертюру к «Призраку оперы». Увертюра постепенно перешла в арию Кристины, а затем к одной из ее любимых тем – «Музыке ночи». И тут она услышала нечто, отчего ее пальцы замерли на клавишах: Макс пел. Таню поразила сила, сквозившая в его голосе, несмотря на то, что пел он тихо – скорее, напевал.
– Прости, – пробормотала она, – я… Я сбилась, давай-ка сначала.
И она снова заиграла. На этот раз Макс запел громче, словно перестав стесняться и отпустив на волю свой голос. Теперь он звучал звонко и мощно, и Таня, едва дыша, перебирала клавиши. С последним аккордом наступило неловкое молчание. Наконец, она сказала:
– Я не думала… Никогда бы не подумала, что ты так здорово поешь!
– Тебе понравилось? – обрадовался Макс.
– Не то слово! Отличный тенор – настоящая находка! Ты ведь в курсе, как не хватает оперных теноров… Где ты учился?
– А, так…
– То есть? Не ври, что нигде: у тебя хорошо поставленный голос, и вряд ли это врожденное!
– Я окончил музыкальную школу, но это было давно.
– И с тех пор ты не пел? – недоверчиво сдвинула едва заметные брови Татьяна.
– Ну, в армии… У нас была группа. Пели в основном военные и фольклорные песни.
– Я так и знала!
– Только ни слова Андрею – он меня убьет! – запоздало испугался Макс, с тревогой глядя на девушку.
– Кожухов не в курсе?
– И не должен быть в курсе, договорились?
– Ты всю жизнь собираешься его нянчить? – едко спросила Таня. – Ничего не скажешь, крутая карьера – у него на побегушках!
– Я не на побегушках, – оскорбился Макс. – Я на него работаю, и он, между прочим, платит мне так, как раньше никто не платил!
– Конечно, он гребет такие бабки, так почему бы не отстегнуть тебе пару грошиков от щедрот своих! Почему ты ему не сказал?
– Потому что в тот момент, когда Андрей узнает, я вылечу с работы!
– Да с какой стати?
– С такой, что он ненавидит тех, кто пытается пробиться на сцену, пользуясь его возможностями. Он объяснил мне это в день знакомства, и я принял правила игры. Мне это ничего не стоило: я в любом случае не стремлюсь к певческой карьере. В мире полно занятий для человека вроде меня, и в данный момент меня вполне устраивает то, чем я занимаюсь.
– Кожухов – надутый болван! – воскликнула Татьяна. – Я что, должна радоваться, что он попросил прощения? Не лично, а через тебя! Уверена, он приказал тебе всучить мне деньги, но у тебя, слава богу, хватило выдумки купить мишку. Я права?
– Мне пора, – сказал Макс, поднимаясь: разговор перестал ему нравиться. – Спасибо за кофе, но меня ждет надутый болван!
– Прости, я не хотела…
Но он уже шел к двери, и Тане ничего не оставалось, как смириться. Закрыв за Максом дверь, она принялась ругать себя за несдержанность. Если бы она не распустила язык, он не убежал бы так быстро. Как же, она посмела сказать что-то против Кожухова, который, похоже, стал для парня настоящим идолом – непонятно почему! Таня отдала бы все на свете, чтобы Макс задержался подольше.
Вернувшись в гостиную, чтобы забрать поднос, она взглянула на портрет матери.
– Ну почему я не такая красивая, как ты? – с горечью спросила она вслух. – Если бы я была хоть чуть-чуть привлекательней, он бы не торопился!
* * *Рита открыла дверь, и ноздри ей защекотал приятный запах. Азнив не в первый раз показывала свое кулинарное искусство. Рита возражала, чтобы девушка занималась домашним хозяйством, потому что она гостья, но Азнив говорила, что ей скучно праздно пялиться в телевизор. Рауф тоже не сидел без дела, напросившись в помощники к мастеру Кошелькову.
Азнив вышла навстречу. На ней красовался аккуратный фартучек, который Рита сама никогда не использовала.
– А Рауф с Кошельковым еще не закончили, – улыбнулась она, показав ряд белых зубов, и Рита еще раз подивилась тому, как много природа дала этой девушке. Она могла бы работать моделью, но выбрала другую карьеру, которая, кстати, под угрозой: Азнив пропускает занятия, а на носу сессия, и неизвестно, сколько это все будет продолжаться!
– Раздевайся, – щебетала между тем Азнив, – у меня почти все готово. Только пирог еще не подошел!
Рита чувствовала себя на седьмом небе: приходя домой, не нужно думать, чем перекусить, потому что у Азнив всегда есть чем поживиться. Единственное, о чем приходится заботиться, – это продукты. Рита заезжала в магазин по дороге с работы, потому что не могла позволить Рауфу или Азнив выйти на улицу. Она не сомневалась, что девушку разыскивают люди ее отца, и могла только предполагать, что они сделают с Рауфом, если поиски увенчаются успехом.
У Риты в доме четыре сервиза, а использовался только один, да и то для приема гостей. Три других пылились на полках, но лишь до появления в доме Азнив. Девушка быстро нашла им применение и каждый день сервировала стол по-разному. Рита удивлялась, как ей не лень этим заниматься! На столе появилась супница с исходящим из-под крышки ароматом мяса и овощей и блюдо с каким-то соусом и кусками жареной баранины.
– Что это? – спросила Рита, указывая на супницу.
– Это очень вкусно, – улыбнулась Азнив, снимая крышку. – Называется аджапсандал. Туда входит много разных овощей, это прекрасный гарнир к мясу. Попробуй, сама убедишься.
И Рита убедилась, причем дважды. Первая порция божественного блюда исчезла в желудке слишком быстро, и ей пришлось положить себе добавки.
– Байрамов меня убьет, – рассмеялась Рита, откинувшись на спинку стула. – Я с тобой растолстею!
– Это же овощи, – возразила девушка, – от них не толстеют.
– Да, но тут еще безбожно калорийный соус! – вздохнула Рита.
На кухне появились Рауф и Кошельков.
– На сегодня закончили, – объявил мастер. – Завтра обещали привезти ванну. Мы ее смонтируем вместе с парнем из магазина, и все – можете наслаждаться пузырями! Кстати, и кухне не помешал бы ремонт, – заметил Кошельков. – Подумайте об этом, я свободен в следующем месяце!
Рита решила, что еще одного такого развала, связанного с ремонтом, она в ближайшее время не переживет. Мастер с Рауфом уселись ужинать, а они с Азнив переместились в гостиную. Рита уютно устроилась в кресле-ракушке, поджав под себя ноги, а девушка принялась переключать программы. Она остановилась на каком-то ток-шоу. Две симпатичные ведущие, одна рыженькая, другая черненькая, пытались раскрыть некую тему, но им это не слишком удавалось. Только после десяти минут просмотра и перерыва на рекламу Рита наконец поняла, что речь, оказывается, идет о проблемах современного театра. Один из гостей оказался театральным критиком, другой – режиссером. Он жаловался на недофинансирование театров, говоря, что в наши дни мало постановок собирают хорошую кассу. Критик сетовал, что режиссеры занимаются переделкой старых пьес, что отнюдь не идет на пользу посещаемости.
– Милый мой, – едко обращался он к режиссеру, – неужели вы полагаете, что, нацепив на Гамлета солнцезащитные очки и «косуху» с заклепками, вы сказали новое слово в искусстве? Шекспир перевернулся бы в гробу, если бы ему выпало несчастье присутствовать на подобном безобразии, насилующем его бессмертное творение, словно маньяк!
– Что ж, – разозлился режиссер, – давайте поговорим о маньяках: за последние четыре года не было ни одной театральной постановки, которая бы не удостоилась вашей нелицеприятной критики! Вы не там ищете манию, обратите внимание на свое перо!
Ведущие сообразили, что разговор течет в нехорошем русле, и решили разбавить сгустившуюся атмосферу свежей струей.
– К нашему разговору, – бодро защебетала рыженькая ведущая, отвлекая на себя внимание камеры, – присоединяется Андрей Кожухов, которого представлять не надо!
Рита подняла глаза от журнала. Ей нравился Кожухов. Он нравился даже Байрамову, который терпеть не мог попсу и рок, но говорил, что в песнях Андрея хорошие тексты. Глядя на появившегося в студии музыканта, Рита подумала, что, пожалуй, не встречала более красивого мужчины.
Обе ведущие немедленно принялись строить глазки Кожухову. Черненькая рассказала зрителям о том, что Андрей участвует в новой постановке «Призрака оперы», которая скоро стартует в театре «Гелиос».
– Ты не думаешь, Андрей, что это шоу – перепевка старого, не привносящая ничего нового в искусство театра? – задала вопрос рыженькая.
Кожухов посмотрел в объектив камеры, и его холодные зеленые глаза слегка сощурились, когда он ответил:
– Не вижу ничего плохого в переделке старого, тем более если у режиссера есть свобода в выборе художественных средств. Тезис «искусство ради искусства» устарел: народ желает развлекаться, и это – его законное право. Артист, как и режиссер, работает на зрителя. Если зрителю нравится то, что мы делаем, значит, цель достигнута.
– Этак вы, батенька, договоритесь до того, что все, что нравится народу, и есть искусство! – с возмущением воскликнул режиссер.
– Знаете, – перебил Кожухов, – я философских факультетов не заканчивал, но твердо знаю одно: артист без зрителя мало стоит. Если на ваш спектакль не купят билеты, вы, возможно, и получите эстетическое удовольствие от процесса, пригласив на премьеру близких друзей, но вот пиджачок от Юдашкина вам, уж поверьте, окажется не по карману!
– Во дает! – восторженно взвизгнул Рауф, вошедший в комнату и ухвативший конец речи Кожухова. – Уел мужика!
– А пиджак-то у него и в самом деле от Валентина Юдашкина, – заметила Азнив. – Мы с мамой ходили на его показ в Москве – таких пиджаков в России штук двадцать, не больше.
Рита подумала, что если Кожухов со всеми разговаривает в таком ключе, то, должно быть, у него маловато друзей! Зато она видела, что критик откровенно наслаждается моментом: до появления Кожухова разговор шел в предсказуемом русле, а теперь инициатива выскользнула из рук представителей богемы.
– Нельзя переводить все на язык денег, молодой человек! – вскричал режиссер, выходя из себя. – Есть и другие вещи, не материальные!
– Совершенно верно, – согласился Кожухов. – Если у кого-то есть возможность работать для удовольствия, то флаг ему в руки! Я не скрываю, что зарабатываю бабки, а не преследую какие-то мифические высокие цели. Музыка – гораздо более легкое занятие, чем уборка подъездов или добыча угля! Полагаю, все присутствующие считают так же, это ведь не передача «Рабочий полдень»?
Рите было интересно послушать, чем закончится разговор, но внезапно Абрек, сидящий у нее на коленях, соскочил на пол и, задрав хвост трубой, вышел в коридор. Обычно кота можно было согнать с теплого места только бренчанием посуды на кухне. Едва хвост Абрека скрылся за дверью в прихожую, как Рита услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Неужели мама вернулась? Странно, что она не позвонила, чтобы Рита ее встретила.
– Кто-нибудь примет у меня вещи или как? – раздался из коридора голос, который она меньше всего ожидала услышать.
– Брат! – испуганно воскликнул Рауф, вскочив на ноги. Азнив последовала его примеру. Байрамов же должен быть в Японии! Вся компания вывалилась в прихожую. Игорь сидел на пуфе и снимал ботинки.
– Рауф? – вырвалось у Игоря, когда он поднял взгляд от приветственно мурлычущего Абрека.
Дальше Рита не поняла ни слова, потому что Игорь и Рауф заговорили по-азербайджански. Хоть Рита и не знала этого языка, но по выражению лица Байрамова и взглядам, которые он бросал на Азнив, смысл разговора становился очевиден.
– Займись-ка вещами, – сурово сказал Игорь вместо того, чтобы обнять Риту. – Там кое-что для тебя и матери, и даже для Абрека.
Она заметила у двери две спортивные сумки. Игорь всегда уезжал на гастроли налегке, придерживаясь мнения, что не стоит превращать поездку в утомительное перетаскивание чемоданов. Зато по возвращении он привозил кучу подарков и любил сам распаковывать гостинцы, подробно рассказывая, где он их приобрел и для кого. На этот раз все оказалось иначе. Рита почувствовала, что в воздухе сгустилось напряжение, как перед грозой. Рауф был бледен и не смотрел в сторону женщин. Он весь как-то сжался и выглядел виноватым, когда в сопровождении Игоря шел в спальню. Байрамов закрыл за ними дверь, давая понять, что последующий разговор не для женских ушей.
Игорь менялся при общении с родственниками. С матерью он разговаривал с обожанием, но с оттенком снисходительности. В беседах с отцом предпочитал помалкивать, во всем с ним соглашаясь и никогда не споря. Для Риты это оставалось загадкой. Она и сама побаивалась отца, так как он был человеком авторитарным. Но Игорь относился к своему отцу иначе. Его молчание, его согласие с ним по всем вопросам было лишь выражением любви и уважения. При этом Байрамов вовсе не подчинялся отцу: он выслушивал советы, но поступал по-своему. Зато старик оставался доволен общением со старшим сыном и пребывал в полной уверенности, что все будет так, как он сказал. Когда же Игорь беседовал по телефону с сестрами, в его голосе сквозили покровительственные нотки. Рита ловила себя на мысли, что если бы он позволил себе так разговаривать с ней, то получил бы хороший удар под дых. Сестры же терпеливо выслушивали поучения. Игорь регулярно отсылал им деньги и покупал дорогие подарки. Получая от них письма по электронной почте, он по много раз их перечитывал, пересказывая Рите интересные места, радовался их удачам и успехам и огорчался, если узнавал о неприятностях. Но все же именно Рауф был тем членом семьи, которого Игорь любил безгранично и бесконечно баловал.
Рита посмотрела на Азнив. Ее красивое личико выглядело напряженным, губы были плотно сжаты, а глаза опущены. Казалось, она отлично понимает, что происходит, зато Рите ситуация казалась дикой. Что, собственно, Игорь мог иметь против Азнив? Она добрая, милая, хозяйственная, в общем – мечта любого домостроевца, да еще и с высшим образованием!
Женщины сидели на кухне, прислушиваясь к звукам, доносившимся из спальни. Братья разговаривали на повышенных тонах. Вернее, говорил практически один Байрамов. Потом наступило затишье, и Рита забеспокоилась. Дверь распахнулась с громким стуком. Рита и Азнив, вскочив как по команде, ринулись в коридор. Лицо Игоря было мрачным. Она взглянула на Рауфа и с удивлением обнаружила, что тот уже не выглядит обеспокоенным.
– Я же просил разобрать вещи! – недовольно буркнул Байрамов, увидев, что сумки стоят все там же.
– Почему ты приехал, не предупредив? – задала Рита вопрос, совершенно неуместный при данных обстоятельствах. – Что-то случилось?