– Толкнем, не боись, – сонно проговорил кто-то из тьмы.
Он снял обувь и распластался на траве, жалея, что нельзя помыть ноги. Но жалел недолго, потому что сразу отключился.
Сон пролетел, как один миг. А на рассвете мир задрожал от вибрирующего воя паровоза.
Наконец-то. Степан нащупал сапоги, торопливо оделся. Смутно вспомнил, что рядом должны быть бойцы, с которыми он разделил ночлег, но сейчас под навесом почему-то было пусто. Паровоз же снова взвыл в предрассветном тумане, и Степан поспешил на платформу.
Вскарабкавшись по обсыпавшимся ступеням, он в изумлении остановился.
Сквозь туман пробивалось пятно желтого света, и оно удалялось! Паровоз еще раз низко протрубил на прощание – он был уже далеко, догонять бесполезно.
– Твою-то мать… – вырвалось у Степана.
– Чего, проспал? – откуда-то выплыл вчерашний дедушка-часовой.
– Так обещали разбудить… – растерянно проговорил Степан.
– Да они сами проспали. Еле-еле успели. Про тебя забыли небось или не заметили в потемках.
– Уроды.
– Да не переживай. Там на стрелке грузовой состав ждет. Через час будет тут. Сразу сядешь и спи дальше. Он тут недолго простоит.
– Это точно?
– Беги, позавтракай пока.
– Ну, хорошо… А где офицерская столовая? – Давиться с утра соленой кашей не хотелось.
– Иди прямо вдоль складов, увидишь водяную бочку поваленную. Около нее повернешь направо, дальше по запаху отыщешь.
Складами дед назвал остатки длинных строений, от которых остались лишь общие контуры и вросшие в землю куски стен.
Степан пошел, невольно подгоняя себя. Не хватало только еще раз опоздать. Он миновал один склад, сразу за ним начался второй – такая же куча старых обломков. Перебрался через какую-то насквозь ржавую конструкцию, увидел остатки третьего склада, потом четвертого…
Никакой кухней не пахло. Наоборот, Степану показалось, что он вышел за пределы лагеря.
Тут он понял: «бочка водяная поваленная» – это, видимо, водонапорная башня. И именно через нее Степан перебирался, хотя там следовало повернуть.
Выругав себя последними словами, он развернулся. Ни о какой столовой речи уже не шло – скорей бы вернуться к путям.
К счастью, он успел. Едва ступил на платформу, как вдали послышался свист паровоза.
В составе было всего четыре вагона, причем один пассажирский. Из него выбрались десятка три гвардейцев с увесистыми ранцами. Громко перекликаясь и хохоча, они скрылись за углом ближайшего здания.
Из грузовых вагонов вывели лошадей да еще вытащили несколько пухлых тюков. На этом всякая активность вокруг состава прекратилась. Лишь паровоз продолжал устало шипеть, словно отдуваясь после тяжкой дороги.
Степан понял, что пора занимать место в пассажирском вагоне. Там не было никаких купе – просто деревянные лавки, даже без спинок. Ну и плевать.
Он устроился в углу и попытался задремать, приспособив рюкзак вместо матраса, а автомат поставив между колен.
Степана ненадолго разбудило какое-то шарканье рядом. Он приоткрыл глаза и увидел напротив бойца-пограничника с перемотанной грязным бинтом шеей. Боец курил и добродушно улыбался.
– Здорово, застава. Что, дали нам просраться, ага?
Степан что-то пробормотал и снова уронил голову на рюкзак. Он слышал размеренный металлический звон – железнодорожники стучали по буксам перед отправкой. Но это ему не мешало снова провалиться в дрему.
Потом где-то рядом снова послышался голос:
– Вот он, красавчик. Даже фотографии не надо.
Кто-то зацепил тяжелым сапогом ему ногу.
– Потише! – рассердился Степан. Приоткрыл глаза, тут же сощурившись от бьющего в окно утреннего солнца. – Едем уже?
– Мы – нет, – услышал он. – А ты, капитан, уже приехал.
Сон как рукой сняло. Степан протер глаза и увидел нависающие над ним фигуры. Двое гвардейцев и один пограничник. Все – при оружии и в полной форме. И все смотрели прямо на него.
Чуть поодаль стоял дедушка-часовой, осуждающе покачивая головой.
– Что надо? – Степан только сейчас понял, что его автомата на своем месте уже нет.
Он поднялся было, но на плечо упала тяжелая ладонь.
– Спокойно, ваше благородие, – процедил коренастый майор-пограничник, буравя его настырным взглядом. – Быстренько сдай оружие и наряжайся вот в это.
Перед глазами брякнули обычные ментовские наручники.
– И не шути. – Майор сильно вдавил Степану в щеку ствол нагана. – А то мы клоунов не очень любим.
* * *На выходе из вагона Степан замешкался – он не знал, как выбираться со скованными за спиной руками. Его подтолкнули, а когда он уже почти упал на щебенку, вдруг удержали рывком за воротник.
Степан поднял глаза и изумленно заморгал. На него смотрело не меньше десятка стволов. Вагон оцепили люди в непривычной черной форме – железнодорожная охрана.
– Как прошло? – окликнул кто-то майора.
– Как по нотам, – довольно усмехнулся он. – Пациент не жалуется.
Потом Степана медленно и невыносимо долго вели через территорию базы. Ярко светило утреннее солнце, но свет его был не радостным, а каким-то ядовито-зловещим.
Вообще все казалось ненастоящим. Не могло быть, чтобы так быстро мир встал с ног на голову. Только вчера Степана окружали добродушные и отзывчивые мужики, шутили и наливали выпить, а сейчас его вели скованного, под охраной. И те же самые бойцы исподлобья провожали его взглядами, в которых не было ничего хорошего.
Впереди показалось кирпичное здание временного штаба. Почему-то Степана провели мимо главного входа, где на него презрительно зыркнул часовой, повели дальше, к торцу длинного здания.
– Вот и подвальчик пригодился, – невозмутимо отметил кто-то из конвоиров.
Спина тут же взмокла. «Какой еще подвальчик, зачем?!»
В голове все поплыло, Степану казалось, что нужно всего лишь проснуться – и все вернется к прежнему порядку. Он будет дремать в вагоне, а паровоз тем временем понесет его в столицу, где в тихой квартирке останется только дождаться брата…
Спустились по ветхой крошащейся лестнице. Степан нырнул в затхлый влажный воздух, как в болото. Тьму здесь разгоняла лишь пара желтых масляных ламп, подвешенных к низкому потолку.
Прошли по коридору, по обеим сторонам которого зияли черные прямоугольники дверных проходов. Коридор оканчивался просторным помещением, разделенным занавеской из грязного брезента. Здесь же стояли какие-то ящики, бочонки, чурбачки, заменившие мебель.
Двое вооруженных пограничников поднялись при виде Степана.
– Стой, – негромко сказали прямо в ухо, и в плечо вцепились твердые пальцы.
Из-за брезента доносились голоса. Степан прислушался, и у него едва не подкосились ноги.
– Я еще раз вам говорю – я собирался доставить в бюро вещественное доказательство, которое нашел и выкупил у вонгов. Поэтому и переоделся, как кечвег. Сами понимаете, с кочевниками вонги разговаривают охотнее, чем с оперативниками.
«Борька… Да как же так!»
– Звучит красиво, но неубедительно, – отвечал Борису незнакомый голос со странным тягучим акцентом. – Представительство оперативного бюро не подтверждает факт вашего задания…
– Конечно, оно не подтверждает! О вылазке знает только мой непосредственный начальник в Риве! Вы угробите не меньше трех дней на подтверждение, а тем временем…
– Послушайте, капитан! – оборвал Бориса невидимый собеседник. – Теперь уже бывший капитан, думаю… Ваша ситуация предельно всем ясна. Вас задержали на территории противника, в одежде противника, а при себе вы имели часть пускового устройства контрабандных боевых ракет. Тех самых, которые использовались при нападении на дипломатическую миссию.
– Я забрал этот чертов пульт у вонгов!..
– Помолчите! В другой обстановке, может, и нашлись бы люди, которые поверят в ваше мифическое задание. Но вы не учли того, что мы многое о вас знаем. Например, некоторые подробности ваших давних деловых отношений с дикарями. Мы знаем даже про вашу кечвечку… как ее там… Талия? Тария? Вам многое сходило с рук благодаря статусу офицера-оперативника, но сейчас вы зашли за грань. Факт предательства налицо, а доказательствами вы нас снабдили в достатке!
– Господин следователь, я не предатель, а все мои отношения обусловлены служебной необходимостью!
– Не тратьте силы, офицер. Вы не понимаете серьезности ситуации. А нам она более чем очевидна. Введите!
Последнее слово прозвучало как приказ. Степан понял, что его толкают в спину. Брезентовая штора отъехала в сторону, Степан и Борис увидели друг друга.
Борис вздрогнул и, кажется, даже побледнел.
– Степа… ты же уехал…
– Уже приехал! – хохотнул майор, усаживая Степана на пыльный ящик.
Борис был все в той же кожаной одежде кочевников, теперь уже изодранной. На его лице темнели синяки, а под носом засохла кровь. Взгляд его был таким, что Степан еще больше испугался. Впервые он видел брата таким растерянным и ошеломленным.
– Уводите, – махнул рукой следователь.
Степан впервые взглянул на него. Это был подтянутый человек трудно определимого возраста, в красном мундире, перетянутом ремнями. Национальность его тоже не определялась, он не походил ни на кого. Узкий рот, белые водянистые глаза, густые рыжие волосы ежиком… Скорее всего, показалось Степану, еще один странник из неведомой вселенной.
Бориса подняли, но он успел обернуться.
– Степа… говори все как есть. Меня не выгораживай.
Майор и еще двое конвойных увели Бориса во мрак коридора.
– Вам лучше прислушаться к совету, – проговорил следователь, внимательно осматривая Степана. – Это единственное, что вам остается.
– Что вам нужно? – с трудом проговорил Степан, чувствуя, как вдруг пересохло во рту.
Следователь неторопливо собрал разложенные на коленях бумаги, отправил их в портфель.
– Меня зовут Ракс-Ди, полковник Ракс-Ди. Я – заместитель председателя дивизионного судебного комитета. Я должен вас допросить, но… Пожалуй, я сделаю это позже. Сейчас вы явно не в себе. А трибуналу потребуются внятные показания. Поэтому сделаем так: я коротко опишу вам ситуацию, дам время на раздумья, а затем мы еще раз встретимся и уладим формальности. Вас устраивает?
Степан растерянно пожал плечами. Он не знал, что отвечать.
– Итак, первое, что вы должны знать. Ваш брат – предатель и преступник, его судьба предопределена. Вы не сможете сделать ему ни лучше, ни хуже.
– Он не преступник, – хрипло проговорил Степан, но следователь лишь поморщился и махнул рукой.
– Не нужно мне ничего доказывать, я знаю достаточно. На штабс-капитана Зайцева за последние годы собрано толстое досье. Его предательство стало последней каплей, и обратного хода не будет. Несмотря на все его заслуги, он будет сурово наказан. Прошу заметить, судить его будут не друзья-пограничники, а королевский трибунал. Было бы глупо ждать от него снисхождения.
– Что это значит?
– Смертная казнь. И вам придется с этим смириться. Поверьте, на исход дела вы не сможете повлиять ни при каком раскладе. Теперь поговорим о вашей участи…
Степан не поверил своим ушам. Какая, к чертям, смертная казнь! Кто здесь вообще посмеет прикоснуться к Борису, у кого хватит духу причинить ему вред? Это абсурд! Борька – гражданин России, так с какого перепуга эти инопланетные дикари собираются решать, жить ему или не жить…
– Пожалуйста, соберитесь. Я собираюсь изложить вам нечто очень важное для вас.
– Я слушаю, – с трудом выдавил из пересохшего горла Степан.
– В ваших действиях есть состав преступления. Нелегальное пребывание на территории Хеленгара, присвоение чужих служебных полномочий, вмешательство в действия воинских формирований… Все это подлежит рассмотрению в суде, который может вынести обвинительный приговор. Но у вас еще есть шанс спасти себя.
– Интересно, какой? – Степан нервно усмехнулся.
– Ваш брат вам уже сказал. Просто изложите, как все произошло. Объясните, что в эту историю вы были втянуты обманом. Что не знали об ответственности за подделку татуировки, да и подделывал ее ваш брат, а не вы лично. Вам даже не придется врать, ведь с точки зрения закона вы до сих пор – потеряшка.
– Кто?
– Потеряшка – человек, случайно прошедший сквозь Врата. У любого из вас есть выбор – остаться в Центруме на законных основаниях или вернуться домой навсегда. Лично вы можете просто уйти обратно, и никто про вас больше не вспомнит.
– Но для этого я должен дать показания против собственного брата?
– Что значит «против»? Вы должны рассказать правду, не более. Впрочем, для вас есть менее интересный вариант. Вы начнете говорить суду, что штабс-капитан не виноват, что он действовал по соображениям служебных интересов…
– Да, именно так я и хотел бы сказать!
– Ничего не выйдет. Добьетесь лишь того, что трибунал истолкует ваши показания как признак личной заинтересованности. И тогда из потеряшки вы превратитесь в соучастника…
– И меня тоже расстреляют?
– Вас – нет. Не столь высока степень вины. Думаю, вас сделают донором. Может быть, слышали про оливийских пиявок? Личинок посадят на ваше тело, и они будут тянуть из вас кровь. Все, что вы за день съедаете, они забирают себе. В конце концов вся ваша жизнь сводится к тому, чтобы кормить пиявок, и постепенно вы превращаетесь…
– Да знаю я! Слышал…
– Ну и отлично. Я все сказал. Вас отведут в камеру, вы там хорошо подумаете. Встретимся сегодня вечером… или даже утром. Коллегия прибудет завтра, не раньше обеда. Думайте!
Следователь хлопнул по коленям, сигнализируя об окончании разговора.
– Подождите! – сказал Степан. – А можно мне перед этим поговорить с братом?
Полковник задумался, но ненадолго.
– А почему бы и нет? Он только подтвердит мои слова.
* * *– Борька, что ж нам с тобой делать…
Степан замер у двери грязной темной комнатушки, наскоро переделанной в тюремную камеру. Брат был в другом углу, он лежал на плоском мешке с соломой и смотрел в крошечное, заросшее травой окошко под потолком.
Сначала он не двигался, словно уснул или просто полностью обессилел. Наконец зашевелился, присел.
– Давай сюда. – Он хлопнул по мешку. – Другой мебели нет.
Степан подошел, опустился рядом. В полумраке он видел очертания лица Бориса. Тот был совсем не похож на себя. Из него словно выпустили воздух.
Послышалось приглушенное бряцанье, и Степан увидел, что Борис пристегнут наручниками к кольцу в стене камеры.
– Что будем делать?
– А что тут делать… – нехотя проговорил Борис. – Делай, что должен. Тебе ведь все объяснили?
– Ты понимаешь, что ты говоришь? Мне сказали, что тебя казнят…
– Правильно сказали… Обидно, конечно. Лучше бы от пули «контрабаса» в степи лечь, а вот так, с позором, – не хочу…
– Борька, должен быть выход. Ну, не мне тебя учить. Ты здесь все знаешь, понимаешь все расклады – ты сам должен что-то придумать. Я тебе не советчик. Думай!
– Нечего думать… – покачал головой Борис. – От меня не отстанут. Я же теперь фигура политическая. Им нужен виноватый в провале операция. Тут – я, очень кстати…
– Постой! Может быть, тебе просто сбежать? Ты ведь можешь как-то перемещаться между пространствами, ты ведь как-то сюда попал?
– Не могу, Степа, – грустно усмехнулся брат. – В том-то и дело, что я этого не умею. Если б мог – меня бы по-другому охраняли. Да и бесполезно это – бежать. Захотят – найдут где угодно, и на Земле тоже. Ну – будут пограничники судить, а не аборигены… на приговоре не скажется.
Голос его был слабым, прерывистым. Он говорил без всякого интереса, без эмоций, словно отрабатывал программу.
– Боря, так нельзя. Ты собираешься сидеть и ждать, пока тебя расстреляют.
– Ну, во-первых, не расстреляют, а повесят скорее всего. Причем под барабаны, на какой-нибудь из площадей Ривы. А во-вторых… да, сидеть и ждать. Я сегодня открыл, что умирать не так уж и страшно. Есть вещи похуже…
– Замолчи! – процедил Степан. – Нет ничего хуже. Я не смогу спокойно смотреть, как тебя приговаривают к виселице. И эти чертовы показания я дать не смогу, просто не смогу физически, понимаешь? Язык не повернется!
– Повернется, Степа. Должен повернуться. Хотя бы ради меня. Мне не хочется висеть в петле и думать, что тебя тоже накажут за мои грехи. Я бы предпочел уйти на небо с чистым сердцем.
– Какие грехи? Ты же сам говорил, что никого не предал!
– Жизнь была длинная, Степа. Всякое случалось.
– Мне говорили про какие-то преступления, про досье… Я думал, просто шьют дело.
– Сложный вопрос. Мы прибываем сюда не родине-матушке служить, а зарабатывать деньги. И зарабатываем их в силу своих возможностей. У меня возможности хорошие были. Крутился, как мог. Одним помогал, другим мешал – и со всех имел скромные подарки судьбы. Да все погранцы что-то берут, это не тайна. До поры до времени это считалось незначительным нарушением служебного распорядка. Но то время кончилось. Теперь припомнят все и раздуют до небес. Правда уже никого не интересует. Я списан, как расходный материал, на меня не действуют ни их законы, ни их совесть.
– Боря… – Степан схватил его за рукав и заговорил шепотом. – Попробуем бежать? Сейчас мне откроют дверь, и я нападу на часового. Захвачу оружие, открою наручники, а потом как-нибудь прорвемся, а?
Борис фыркнул.
– Ты действительно хочешь мне помочь, Степа?
– Зачем это спрашивать?!
– Тогда помоги мне. Сделай то, что они от тебя требуют. А потом спокойно вернись домой – к жене и детям. Это единственное, что реально в твоих силах. Большего ты для меня не сделаешь. Просто поверь и смирись.
– Но как с этим смириться, ты сам подумай!
Борис только поморщился, даже не собираясь отвечать на дурацкий вопрос. С сожалением сказал:
– Жаль, не смогу тебе компенсировать то, что ты потратил. Есть чем, но отсюда не дотянуться. Может, что-нибудь придумаю до завтра.