– Людей не хватает? – истерично переспросил Куровод. – Тебе что, полк нужен?!
– Можно роту, – ответил вэ-вэ-шник.
– Ты не перепутал, где находишься? – прошипел глава операции. – Ты что, Полкан, из ума выжил?! Тебе снятся реющие в небе знамена? Грохот пушек, барабанная дробь?! Откуда я тебе роту возьму?! Идиот! Мы не можем проводить широкомасштабную операцию! Нас вообще нет в Мурманской области. Слышишь? Нет тебя там! И твоих людей нет. Это – погранзона!
– Я помню! – начиная выходить из себя, ответил Смердин. – Но мне не перекрыть все направления с помощью горстки людей! Я не знаю, где сейчас беглецы. Если они идут в сторону железной дороги Мурманск – Санкт-Петербург, то смогут добраться туда уже к концу следующих суток! Им надо всего двести – двести пятьдесят километров пройти! Смотря, какой маршрут выберут. А потом – сами знаете, что будет.
– Попадалово… – пробормотал Куроводов и надолго замолчал.
Подполковник терпеливо ждал. Он сам не знал, как лучше поступить в такой ситуации.
– Ладно, – колеблясь, решил Андрей Николаевич. – Ладно, черт с тобой! Людей мне взять неоткуда. Нет их. Выкручивайся, как можешь! Есть два вертолета, отдаю их в твое распоряжение. Сейчас дам команду пилотам, чтобы вышли с тобой на связь. Никаких длинных разговоров в эфире, только назовешь им координаты точек, откуда забрать твоих бойцов. Снайперов и наблюдателей на «вертушки» – проработать всю зону побега!
Это все! И помни – команда «Зомби» прошла не от меня. Сверху. К концу текущих суток я обязан рапортовать, что она выполнена! Понял?
– Значит, пока не станете докладывать о побеге? – с облегчением вздохнул подполковник.
– У тебя около семнадцати часов, Полкан! Ликвидируешь ошибку. Сам! А то всем головы не сносить.
– Есть! – повеселел Смердин.
– Отбой!
Вэ-вэ-шник, улыбаясь, вернул аппарат связи помощнику. Потом, вспомнив, что надо передать координаты пилотам, вновь схватил «трубу».
– Ну что, как дальше действуем? – полюбопытствовал Бросов.
Остальные выжидающе смотрели на командира.
– Сейчас «вертушки» будут, – подумав, сказал подполковник. – Сверху глянем «на карту».
– Это дело!
– Порядок!
Бойцы зашевелились, стали радостно переговариваться. Все отлично понимали, что от вертолетов беглецам не уйти. Смердин передал командиру авиагруппы координаты точки. Уселся на камень, в ожидании подхода «вертушек». Принялся выбирать маршруты движения. Так, чтобы в несколько проходов проверить всю зону возможного нахождения рабочих-мутантов.
Леха-Гестапо, по неопытности, выбрал слишком высокий темп. Несмотря на три «ходки» на зону, ему ни разу не доводилось «срываться» из лагеря. Поэтому он не умел точно рассчитывать силы, возможности. Как свои, так и тех, кого вел. Он сдуру попер прямо на юго-запад, куда показывал Салидзе. В максимально возможном темпе.
Мезенцеву казалось: главное – сразу же оторваться от преследователей. Леха вычислил: Смердин не станет обращаться к властям, чтобы те помогли в ловле беглецов. Это вообще было бы бредом. Их, свободных людей, загнали внутрь чего-то, напоминавшего концлагерь. Уже тогда было понятно: Смердин нарушает закон. Лишний раз это подтверждала маскировочная сеть, натянутая над бараками и небольшими сторожевыми вышками. Охранники совсем не хотели, чтобы кто-то с воздуха разглядел странный лагерь!
А это означало, что Смердин и его люди не в ладах с законом. Подполковник внутренних войск и его подручные являлись преступниками. А он, трижды судимый Алексей Мезенцев, получивший кликуху «Гестапо» за жестокость – он был тем, на чьей стороне закон! В другом случае это сильно позабавило бы Леху. Но не теперь, когда «на хвосте» висели преследователи, вооруженные автоматами и приборами ночного видения.
Леха гнал своих людей в максимальном темпе, до самого рассвета. Требовалось по темноте преодолеть как можно больший участок дороги. Леха просто бредил «железкой», ему все время казалось: вот-вот он услышит стук колес! Так хотелось, чтоб это произошло на самом деле…
Зэки отматывали час за часом, шатаясь и хрипя, с трудом втягивая воздух ртами. Леха-Гестапо ничего этого не хотел замечать. Днем можно забиться в какую-нибудь нору в скалах. Отлежаться. С тем, чтобы потом двигаться дальше. Пока не закончатся силы. Жратвы-то нет… Мезенцев не слушал ни жалоб на усталость, ни стонов. Ясно дал понять, что посадит на перо любого, кто сломается, не сможет идти дальше.
Хром подвернул ногу перед самым рассветом, когда темнота отступила, и солнце готовилось подняться над горизонтом.
– Ай! – вскрикнул он и упал на камни, свернувшись в клубок.
– Ну? – Леха затормозил, обернулся назад. – Че там у тебя?
Быть может, зэк и в самом деле подвернул ногу. Но он твердо помнил слова лидера…
– Порядок! – хрипло ответил Хром. – Порядок, Леха! Все путем.
Мезенцев развернулся к сотоварищу, недоверчиво разглядывая его.
– Да ты че, Леха? – засмеялся Хром и поднялся на ноги. – Ты мою кликуху забыл?! Хром! У меня с детства проблемы с ногой были. Старая хрень. Не обращай внимания. Всю жизнь бегаю, и ничего!
– Ну, бегай! – настороженно ответил Мезенцев, продолжая разглядывать Хрома.
Тот стоял, чуть поджав правую ногу под себя, сосредоточив вес тела на левой.
– Так че? Двигаем дальше?
– А как же! – широко улыбаясь, заявил Хром. Успокаивающе взмахнул ладонями.
Леха-Гестапо развернулся и двинулся вперед. Уже не так быстро, как в самом начале гонки. Он тоже здорово устал, несмотря на выносливость, заложенную в него природой и родителями. Беглецы всю ночь двигались почти без отдыха. Возможно, следовало время от времени давать людям полежать на камнях? Он-то разрешал им лишь посидеть, минут по пять-десять, потом снова гнал вперед.
Мезенцев спустился в лощину между сопок и обернулся. Трое его людей ползли следом – впереди Шныра, затем Пинцет. Замыкал колонну Хром. Предстояло одолеть небольшой участок ровного пространства. Для себя Леха решил, что, достигнув следующей группы сопок, нужно начать поиск «лежбища» для отдыха.
Он прошел три четверти пути до намеченной гранитной скалы, когда услышал рокот вертолета.
– Быстрее! Быстрее, уроды! – заорал Леха, оборачиваясь к своим.
А потом, не дожидаясь, бросился вперед. Казалось, у него открылось второе дыхание. Он пролетел несколько сотен метров, но все же не успел достичь спасительного укрытия. Пузатая винтокрылая машина вспорхнула из-за скалы, слева.
– Твою мать! – выдохнул Мезенцев.
До сопок оставалось совсем немного, метров пятьдесят, но уже грохотали автоматные очереди. Тонко, по-заячьи, вскрикнул Хром. Он только-только спустился в распадок, оказался на ровном месте, как на блюдечке. Идеальная мишень для стрелков. Его и уложили первым.
Обернувшись, Леха-Гестапо заметил: тело зэка будто долбили отбойным молотком. Хрома расстреливали сразу из нескольких стволов. А в это время Шныра и Пинцет, потеряв голову от страха, лезли на боковые гранитные стены. Надеялись исчезнуть в «складках» плит, словно букашки – в трещинах древесной коры.
Вертолет, повисев на месте, покрутившись вокруг оси, двинулся к правой от лощины скале. Туда, где метался Шныра.
– А чего я жду? – спросил себя Мезенцев.
Он пополз вперед, к сопкам, на брюхе. Больше всего опасаясь того, что снайперы заметят его «активность». Премия за излишнюю смелость могла быть только одна – очередь в спину.
Отчаянно закричал Шныра. Леха, достигнув подножия сопок, обернулся. Зэк, согнувшись пополам и схватившись за живот, балансировал на обрыве. Трое солдат, хохоча, били его сапогами. По лицу, ниже пояса, по ногам. Шныра пытался закрываться, но каждый удар «кирзухой» отбрасывал его чуть назад. К краю обрыва.
Зэк вновь закричал, взмахнул руками. Показалось, он о чем-то просил людей, пинками гнавших его к смерти. Вроде бы даже хотел опуститься на колени, но еще один сильный удар в голову столкнул его за черту, разделявшую мир на две половины.
На какое-то время все замерло. Вертолет разворачивался в сторону другого обрыва, где прятался Пинцет. Шныра, приподняв руки и растопырив пальцы, медленно отклонялся назад. В пропасть.
«Почти как на острове, – всплыло в памяти Мезенцева. – Но там его вытащил Амбал».
С диким криком Шныра рухнул вниз, на камни. Спиной. «Вертушка» двинулась к другой стене. Камни, на которые упал несчастный, стали влажными. Темно-красными.
«Суки!».
Грохот автоматных выстрелов ударил по ушам. Пули с противным визгом рикошетили от камней, за которыми спрятался Леха-Гестапо. Это люди, оставшиеся на вершине скалы, вспомнили о других беглецах. Мезенцев сжался в комок, стараясь не попадать в поле зрения ликвидаторов.
И вдруг стрельба прекратилась! Точнее, автоматы загрохотали вновь, но теперь огонь сосредоточился на другой точке. Леха-Гестапо не знал, что Пинцет сумел перехитрить бойцов Смердина. Он умудрился затаиться в узкой расщелине. Как только один из преследователей оказался на удобной дистанции, выскочил из укрытия, полоснул ненавистную «суку» бритвой по глазам.
Леха не слышал отчаянного крика ослепленного охранника, в это время он прятался от пуль. А вот момент, когда в руках Пинцета оказался «калаш», просек точно. Стрелки весь огонь сосредоточили на нем. Били и с противоположной стороны лощины, и в упор, сверху. Автомат зэка быстро смолк.
Как ни странно, когда ликвидаторы добрались до Пинцета, тот еще дышал. Возможно, потому, что не был человеком. Мутировавший организм изо всех сил противился неизбежному: даже невзирая на страшные раны, из которых толчками вытекала кровь. Пинцета добили прикладами – со злости. Мощными ударами раскололи черепную коробку. Винтокрылая машина опустилась в лощину, все стихло.
Леха-Гестапо посмотрел по сторонам. На кровавых камнях неподвижно лежал Шныра. По другому склону бойцы тащили вниз тело Пинцета. Хром находился где-то позади вертолета, и его Мезенцев не видел. «Ну, вот и все, – подумал Леха, глядя, как солдаты, вскинув оружие, направляются в его сторону. – Теперь моя очередь».
Впрочем, какие они солдаты? Убийцы, вне закона. А он? Разве он зэк? Мезенцев – человек, свободный человек, пусть и не такой, как другие. Но разве эти, в камуфляже, имели право устраивать беспредел? Убивать всех?! Только потому, что рабочие хлебнули какого-то газа на острове, названия которого даже не знали?
– Какой смысл думать обо всем этом? – нервно усмехнулся Леха-Гестапо.
В прошлом зэк, Мезенцев и на свободе не смог стать человеком. Не по своей вине.
– Стойте! – что есть мочи крикнул он ликвидаторам. – Стойте! Не убивайте! Я сдаюсь! Не убивайте! Я знаю, где остальные. Я скажу!!!
И закрыл глаза, нащупывая нож в рукаве. Оставалось ждать – поверят или нет. Если нет – сейчас будет автоматная очередь. Но он, Леха Мезенцев, Леха-Гестапо, зэк с тремя ходками за спиной, а ныне свободный гражданин России, уже ничего не услышит…
Выстрела не последовало. Беглеца рывком подняли на ноги. Бросили лицом на стену, заставили широко расставить ноги. Мезенцев скрипнул зубами, когда из рукава вытянули нож…
– Стой так! – последовала команда. – Сейчас прилетит Смердин. Объяснишь, где вторая четверка.
Леха чуть скосил глаза в сторону и вниз. Увидел две длинные тени – за спиной находились сразу двое автоматчиков. Без шансов…
Вскоре донесся рокот авиадвигателя. Второй вертолет вынырнул из-за скалы, чуть покрутившись, выбрал место для посадки. В спину ударил поток воздуха, полетели сухая трава, пыль. Мезенцев закрыл глаза. Хлопнула дверца. Донеслось чье-то хриплое дыхание. Человек бежал в сторону пленника. «Смердин!» – понял Леха-Гестапо.
Его дернули за плечи, развернули лицом в другую сторону.
– Обыскали? – негромко спросил подполковник.
– А как же! – один из солдат тут же показал командиру финку.
– Бритвы или еще чего нет? – уточнил Смердин. – Не хочу, чтоб он меня по глазам полоснул.
– Чисто!
– Ну что, Мезенцев, – Смердин остановился прямо напротив пленника, внимательно посмотрел тому в глаза. – Говоришь, знаешь, где остальные, да?
– Угу, – соврал Леха-Гестапо, не моргнув глазом.
– После побега сразу на группы разделились или как?
– Сначала вместе шли, – вновь соврал Мезенцев, догадавшись, что подполковник собирается проверить его «на вшивость», разобраться, не блефует ли беглец. – Шли вместе, долго. Только под утро разделились.
– Кто убил Салидзе?
– Салидзе? – чуть замешкавшись, переспросил Мезенцев.
Для него было новостью то, что бригадир мертв.
– Салидзе, Салидзе! – нетерпеливо буркнул подполковник.
– Лишнев!
– За что?
– Поругались они, – уклончиво ответил Леха.
Он ступил на скользкую дорожку и боялся ошибиться. Любой неправильный шаг позволил бы подполковнику сделать вывод – пленник лжет.
– Так что, Лишнев столкнул бригадира со скалы, а потом добил? Свернул шею, как куренку? – недоверчиво перепросил подполковник.
Леха-Гестапо и сам понимал, что это мало похоже на правду.
– Слышь, командир! – хрипло засмеялся он. – Ты меня о другом спрашивай. Куда они пошли.
– Ну и куда они пошли? – Смердин с интересом взглянул на пленника.
– С вертолета могу показать, – пытаясь выказать рвение, заявил Мезенцев. – Вот надо вернуться туда, где мы в стороны разошлись – там направление смогу точно определить!
– Ишь, чего захотел, – недобро засмеялся офицер. – С вертолета… По карте покажешь. Смыляев!
Леха мысленно выругался. Смердин не клюнул на приманку. Он не хотел брать живого пленника на борт «вертушки». Боец мигом возник около командира, разложил на камнях карту. Леха наклонился чуть вперед, хмуря лоб и старательно шевеля губами. Он изо всех сил делал вид, что ищет нужную точку.
– Чего ты там найти хочешь? – рассмеялся подполковник. – Ты ж даже не знаешь, где лагерь находился.
– Так покажи! – с досадой выпалил Мезенцев.
– Вот тут, – толстый палец офицера уперся в точку почти у самого берега Баренцева моря.
Ловозеро, Енозеро, Териберка. Эти названия ни о чем не говорили. Леха с грустью скользнул взглядом по сетке: Мурманск, Оленегорск, Апатиты… Здесь все было так рядом, так близко. Рррраз – и ты уже возле «железки».
«Не дошли».
– Ну?! – потерял терпение Смердин.
– Щас-щас, начальник, – деланно засмущался Леха. – Я это… в картах плохо понимаю. Можно ручку? Точку поставить.
Ему передали ручку. Мезенцев еще больше наклонился вперед, чтоб никто не смог разглядеть выражения лица. Двое солдат чуть расслабились, стволы «клюнули» вниз. И тогда Леха-Гестапо распрямился, как пружина.
– Йееоооо! – пишущий инструмент оказался в глотке зазевавшегося бойца. Леха, ударив Смердина ногой в пах, выхватил из рук умиравшего «калаш». Короткой очередью «завалил» второго бойца. Толкнул мычавшего от боли подполковника к стене. Присел, укрываясь за его спиной.
– Всем – не двигаться! – заорал он, выпучив глаза.
Ткнув автоматом в подбородок офицера, он заставил Смердина распрямиться.
– Я убью эту суку, если кто-то попробует стрелять! – бешено вращая зрачками, вопил Мезенцев. – Убью! Полкан! Прикажи им бросить пушки! Быстро! Ну!
Смердин молчал.
– Нууу!!! – еще громче крикнул Леха-Гестапо. – Я больной! Слышите, падлы?! Разнесу ему бошку! Оружие на землю! Полкан! Где приказ?!
– Оружие на землю! – тихо скомандовал Смердин.
– Не слышу!
– Оружие на землю!
Подручные Смердина принялись неторопливо складывать автоматы.
– Не вижу!!! Всем – бросить оружие! Убью полкана!!!
Бойцы зашевелились чуть поактивнее. Леха-Гестапо огляделся. Вроде бы, все было в порядке.
– Супер! Давай, жирный! Аккуратно двигаем к вертолету. Только без глупых выходок!
Они оторвались от стены. Леха старательно прятался за спиной широкоплечего вэвэшника.
– Без фокусов! – рявкнул он, почувствовав, что подполковник ищет выход из трудной ситуации. – Дерну спусковой крючок – твои мозги прямой дорогой на небо, к Богу! Отдельно от…
Мезенцев не успел закончить. Одиночный выстрел гулко отразился от каменных стен. Леха отчаянно закричал, от боли теряя контроль над собой. Над ситуацией. Автомат тут же выбили из рук, принялись «мочить» ногами.
Александр Бросов, снайпер, дежуривший на вершине сопки, не дрогнул и не промахнулся. Леха-Гестапо не мог видеть его – враг оказался за спиной. Как только Мезенцев оторвался от стены, снайпер прострелил ему ногу. Пуля раздробила кости стопы.
– Стойте, – тяжело дыша и поправляя воротник, приказал Смердин. – Стойте! Я придумал для него кое-что получше.
Мезенцев лежал, уткнувшись лицом в мох, и скреб землю ногтями. Теперь не только нога, все тело казалось ему горячим костром.
– Тащите к вертолетам! – отдал команду подполковник. – Бросов!!! Отлично! Давай вниз, сюда. Парни! Все трупы – в хвост! Сворачиваемся!
– А этого куда?
– Я же сказал – к вертолетам! – повторил вэвэшник.
Посмотрел на пленника и улыбнулся так, что у Лехи пробежал мороз по коже.
За ночь Лишнев четыре раза делал привал, давая спутникам время для отдыха. Сам он, привычный к запредельным нагрузкам, вполне мог двигаться и быстрее. Если первые часы кружилась голова, сильно болело все тело, особенно «горел» позвоночник, но потом, к середине ночи, стало легче. Константин с радостью понял, что помощь Фокина оказалась как нельзя кстати. Одно наложилось на другое – опытные руки Святослава да повышенная способность организма к самовосстановлению. Плюс старый опыт переносить боль, быть выше ее.
Однако спецназовец решил не форсировать события. Из его спутников нормально выдерживал темп лишь Марат Доценко. Студент кое-как держался, хотя к утру он шатался из стороны в сторону, будто пьяный. Не слышал команд, постоянно утыкался в спину идущего перед ним Фокина. Узнав о том, что группа делает привал, тут же валился на землю. Лежал неподвижно, ни на что не реагируя.
Фокин казался более вменяемым. Получалось, ему проще выдерживать заданный темп. Однако бывший священник имел такую комплекцию, что к утру начал сдавать и он. Святослав дышал хрипло, заглатывал воздух через широко открытый рот. На привалах уже не читал молитвы, хотя и не падал бревном, как рыжий студент из Питера.