– Ты чего? – недоуменно спросил Константин.
– Я представил! – сквозь приступы смеха объяснил Марат. – Я представил Лишнева, который ходит под себя!
Дима фыркнул, улыбнулся.
– Гы! – сказал Лишнев. – Как весело!
Но его спутники продолжали веселиться.
– Да ну вас, организмы! – махнул он рукой. – Смейтесь!
Дима сидел у стены, счастливо улыбаясь. Ему казалось – с плеч свалилась невидимая, огромная ноша. Словно бы исчезли стены, разделявшие людей. Теперь все было просто и легко.
Лишнев присел возле Клокова, неловко толкнул его плечом.
– Извини, – тихо сказал спецназовец. – Я у тебя в долгу, Димон!
Протянул широкую мозолистую ладонь. Рыжеволосый паренек широко улыбнулся и с чувством пожал руку.
– Я иногда всякую хрень несу, – помявшись, добавил Костя. – Ты… это… Если хочешь – дай мне в ухо.
– Не хочу, – отрицательно мотнул головой Дима. – Не хочу, Костя! И так хорошо.
Для Дмитрия Александровича Смердина утро началось с неприятностей, но командир отряда ликвидаторов не догадывался, что этот день и для многих начался неудачно. Люди подполковника всю ночь бродили, чертыхаясь, по сопкам в поисках беглецов. Бойцы устали, раздраженно бормотали ругательства в адрес всех «умников», что организовали «столь толковую операцию».
Под утро Смердин понял, что подчиненные уже не столько ищут рабочих-мутантов, сколько «изображают действие». Он объявил привал, дал бойцам передышку на несколько часов. Подполковник справедливо рассудил, что ничего страшного из-за этого не произойдет. Вскоре прилетят «вертушки», возьмут отдохнувших людей на борт. И погоня за группой Лишнева—Доценко возобновится.
В оговоренное время вертолеты не появились. Смердин удивленно поднял брови. Сверился по карте – не перепутал ли он квадрат, в котором летчики должны были принять на борт стрелков и наблюдателей. Нет, все было правильно. Бойцы ждали винтокрылые машины именно там, где было намечено накануне.
Люди сидели на камнях, негромко переговариваясь. Смердин выждал полчаса от назначенного срока, вызвал Куроводова по спутниковой связи. И тут Дмитрий Александрович испытал первое, но далеко не последнее за утро потрясение.
Выяснилось, что член совета директоров ЗАО «Норднефтегаз», к глубокому прискорбию родных и близких, скончался от сердечного приступа. В Мурманске, в своем гостиничном номере. Теперь руководство операцией «Зомби» осуществлял Сивак Анатолий Адамович.
Но это было только начало. Оказалось, что «вертушки» отнюдь не задержались в пути. Сивак четко дал понять Смердину: вертолетов нет и не будет. Подполковнику следовало искать беглецов, используя те ресурсы, которыми он располагал. Сивак ничего больше не объяснил командиру отряда ликвидаторов. Однако, по ряду косвенных признаков, тот догадался, что у «Норднефтегаза» все-таки возникли проблемы из-за использования авиатехники в пограничной зоне Кольского полуострова.
Смердин глотнул воды из фляги, плеснул себе на лицо… Ситуация становилась все более сложной. Только накануне он недоумевал: как легко Куроводов бросает авиатехнику из одного квадрата в другой. Машины летали на дозаправку и возвращались обратно, как будто события происходили над полянкой для гольфа, а не над пограничными зонами Российской Федерации, где базировались корабли Северного Флота и погранотряды.
Теперь, видимо, этому беспределу положили конец. Но поисковым группам от этого легче не стало. Наоборот! Задача сильно осложнилась. Поле, на котором «разгуливала» группа Лишнева—Доценко, было огромно. Смердин понимал: найти беглецов поможет только удача, случайное стечение обстоятельств.
А потом – словно кто-то включил форсаж у двигателя: события рванулись вперед с такой дикой скоростью, что принимать взвешенные, математически точные решения получалось с трудом. К десяти утра стало известно: на контрольную связь не вышла одна из мобильных групп, находившаяся в свободном поиске.
Смердин потребовал вызвать пропавших еще и еще раз. Схватился за карту, пытаясь высчитать, где находились его люди ночью во время последней переклички. Очертив нужный квадрат, Смердин направил туда тройку подчиненных, которые находились в нескольких часах хода до нужного места.
Еще до полудня поисковая группа обнаружила три трупа, и Смердин в ярости ударил кулаком по каменной стене. Тела убитых ликвидаторов были плохо замаскированы, найти их не составило труда. По всему выходило, что беглецы торопились, сочли невозможным тратить много времени на более качественную «косметику».
И, как следовало ожидать, дело не закончилось только смертью бойцов. Пропали два автомата Калашникова, запасные магазины к ним, а также бинокли, приборы ночного видения, запасы провизии, фляги, один штык-нож…
Справившись с первым приступом ярости, подполковник уселся перед картой и принялся анализировать обстановку. Его людей застали врасплох во время завтрака – губы одного из погибших оказались перемазаны жиром. Он ел тушеную говядину из банки, когда пришла смерть…
Итак, теперь командир отряда ликвидаторов точно знал – группа Лишнева—Доценко получила оружие, продовольствие, современные средства наблюдения за окружающей обстановкой. Шансы охотников и беглецов уравнялись: ныне приходилось брать вооруженную группу.
Брать? Нет! Ликвидировать. Гибель бойцов разведывательной группы не напрасна. В таком развитии событий были и положительные моменты. Подполковник склонился над картой, пытаясь вычислить, как далеко могли уйти мутанты за несколько часов… Карандаш медленно обвел нужную зону. Но прежде чем дать команду мобильным группам и заслонам, Смердин решил вызвать на связь Анатолия Сивака. Вертолеты! Теперь, когда было точно известно местонахождение беглецов, следовало раздавить их одним ударом! Сразу!
– Очень хорошо, что вы установили нужный квадрат, – абсолютно спокойно отозвался новый руководитель операции. – Вы хорошо работаете, Дмитрий Александрович. Вертолеты не дам. Считайте, что у нас нет никакой авиатехники. Тем более, она вам просто не нужна. Стяните мобильные группы к нужному квадрату, возьмите беглецов в «котел». Дождитесь, пока они сами выдвинутся под огонь снайперов. Им некуда деться от вас, если заслоны выставите правильно.
И Сивак, определив последний, самый крайний срок поимки беглецов, дал отбой. Утро! Смердин вновь чертыхнулся. С одной стороны, он предполагал, что может услышать именно такой ответ. С другой – все же надеялся, что Сивак рискнет, и операция будет закончена уже в ближайшие часы.
Подполковник вновь склонился над картой, нанося точки расположения мобильных групп. Прикинув возможную скорость движения беглецов и своих людей, очертил позиции, на которые следовало вывести снайперов. А потом, за несколько минут проверив и перепроверив расчет, стал вызвать старших групп. Четко объяснил каждому, куда следует выдвинуть наблюдателей, чтобы сформировать мертвый захват.
– Разворачиваемся! – скомандовал он своим, как только убедился, что командиры заслонов его поняли и начали движение к условленным точкам.
Оставалось совсем немного: развернуть в другую сторону тех людей, что находились в его распоряжении. Как выяснилось, беглецы действительно перехитрили Смердина в первый день. Если группа Алексея Мезенцева с максимально возможной скоростью двигалась на юго-запад, как и просчитал подполковник, то Лишнев и Доценко использовали прошлый военный опыт и красиво ушли в сторону от погони. Пропустили «цепь» сбоку от себя. А потом, не испытывая комплексов или страха по поводу технической оснащенности Смердина, тихо и аккуратно двигались за спиной «охотников».
Вот только, почему они забрали два автомата, но один нож? Сколько их?! Четверо? Трое? Двое? Или к текущему дню остался в живых только один? Если так, то это, скорее всего, Лишнев. Только он мог голыми руками уложить трех вооруженных бойцов. Спецназ, чтоб его! И против военного опыта не попрешь…
А может, Лишнев и Доценко убили двух более слабых спутников? Клокова и Фокина? Бывший спецназовец и бывший контрактник вполне могли остаться вдвоем. Именно у этой пары были и силы, и воля, чтоб вынести пеший переход длиною в несколько суток. Да без еды, по холоду. Уйти от сканеров, расположенных на вертолетах.
Впрочем, не исключено: их по-прежнему четверо. Автоматы взяли только Лишнев и Доценко. Так как в их руках – это не просто тяжелая железяка. Смертоносная машина. Запаса патронов хватит, чтоб оставить в сопках весь поисковый отряд Смердина.
А вот Клоков да Фокин, студент и священник, толком стрелять не умели. Именно потому не понадобился третий «ствол». Такая комбинация тоже казалась логичной. В любом случае, оставшиеся в живых не предполагали, что вокруг них уже закручивается большая игра и что пройдет лишь несколько часов, как котел будет сформирован. Снайперы займут «точки» на вершинах сопок, но на этот раз подполковник миндальничать не будет: сразу вести огонь на поражение, без глупостей! Добивать каждого!
Ведь если ввязаться в огневой поединок с Лишневым и Доценко, неизвестно, кто кого одолеет. Даже невзирая на то, что у Смердина на порядок больше людей.
– Вызови командиров групп! – на всякий случай приказал радисту подполковник. – Еще раз приказ: всем двигаться в заданные квадраты аккуратно! Занимать позиции и не мечтать о девках, глядя на облачка! Против нас работает спецназ. Беглецы вооружены. Кто зазевается – купит билет в вечность!
– Есть! – отозвался боец и склонился над рацией.
– Вперед, – скомандовал вэвэшник, вытаскивая пистолет из кобуры и чуть пригибаясь.
Ему совсем не хотелось получить пулю в лоб. От Лишнева.
– Я тебе говорю: он точно знает, где мы! – отрывисто, стараясь экономить дыхание, повторил Марат.
Лишнев и Доценко бежали рядом, и спецназовец сосредоточенно морщил лоб.
– Хорошо, – не выдержал он. – Стоп! Привал!
Клоков и Фокин тут же прислонились к стене, возле которой остановились их спутники. Лишнев не присел на землю, и Доценко тоже не стал этого делать.
– Давай подробнее! – коротко бросил Константин.
– Тут все прозрачно, – часто дыша, отозвался Марат. – У них была рация, у солдат. И «улитки». Ну, ближняя связь – это фигня. Рация! Вот в чем проблема! Нет сомнения, у групп существовала контрольная перекличка. Скажем, так: раз в три часа. Или в пять часов. Неважно. И вот, как только «наши» трупешники не выйдут на связь, Смердин вычислит: его люди вступили в схватку с беглецами. То есть с нами. И проиграли бой.
Лишнев слушал молча. Примерно такие же мысли крутились у него в голове. Было только одно «но»…
– Значит, он направит кого-то проверить, почему молчит группа. Или сразу догадается, в чем дело. А дальше – задачка для школьника из пятого класса. Паровоз в десять часов утра был в точке А. Скорость движения поезда – столько-то километров в час. Где будет искомый паровоз через пять часов? Через семь часов?
– Он нарисует на карте окружность и по этой линии расположит снайперов, – кивнул Лишнев.
– А, так ты понял! Тогда почему мы ломимся вперед, голой пяткой на шашку?
– Ты забыл про вертолеты, Маратка, – отозвался спецназовец и махнул автоматом. Будто ткнул в небо стволом «калаша». – Они накроют еще быстрее, чем снайперы, размещенные по той самой линии.
– Где? – возразил Доценко. – Где вертолеты, Костя? Ты их видишь?
– Пока нет, – наклонил голову Лишнев.
– Так, может, не будем сдуру переть на «номера»?
Константин сполз по стене вниз, оперся затылком на холодный камень.
– Ты прав, – глухо отозвался он. – Я первый раз не знаю, как быть дальше. В общем, понятно, что Смердин попытается сформировать «котел». Снайперы займут позиции на вершинах сопок. Будут неподвижно лежать и ждать, когда мы понесемся на них, как раненые кабаны. Проблема в том, что нам некуда свернуть. Я уверен, что закрывать будут не только направление на юго-запад или юг. Все остальные варианты «прихватят» точно так же. Теперь, когда они знают, где мы находимся, сделать это гораздо проще. Я придумал только одно: двигаться с запредельной скоростью, чтоб выйти за границы окружности, которую рассчитал Смердин. Вырваться из нее до того, как снайперы займут позиции.
– А что если поступить по-другому? – подал голос Святослав, внимательно слушавший диалог более опытных товарищей.
– Как? – с любопытством спросил Лишнев.
– Найдем какое-нибудь укрытие, – развил мысль Святослав. – Так, чтоб над головой был камень – от вертолетов. Заляжем. Просто не будем двигаться с места.
– А что это нам даст? – Лишнев не понял идею Фокина. – Котел-то никуда не исчезнет!
– Не исчезнет, – согласился Фокин. – Но мы заставим Смердина и его ликвидаторов нервничать. Они будут думать: куда пропали беглецы? Скажем, подполковник рассчитал, что мы выйдем на «номера» в шесть вечера. Или в десять. А мы не выйдем. Он начнет дергаться: а не обошли ли мы засаду стороной? Вдруг опять проскользнули? Что ему делать?
– В итоге, люди на постах наблюдения за ночь не смогут отдохнуть ни минуты, – кивнул Доценко. – Смердин заставит их внимательно следить за местностью. Они устанут, будут нервничать. Возможно, двинутся вперед – проверять «зону». Выдадут себя.
– Попадут под огонь наших автоматов! – ухмыльнулся Костя.
– Ну, до открытой стычки дело можно не доводить, – продолжил Святослав. – Просто заставим их понервничать, проявиться. А потом, выяснив, где располагаются точки наблюдения, тихонько проскользнем мимо, выберемся за «флажки».
– Да! – кивнул Марат. – Давно известно: человек не может круглые сутки быть начеку. Они станут ждать нас днем или вечером. Не дождутся. Но потом – темнота. Опять адреналин! А мы под утро пойдем, когда усталость возьмет верх.
– Или положим тех, кто сунется к нам, – стоял на своем Константин.
Марат громко рассмеялся. Лишнев и Фокин удивленно посмотрели на него.
– Да ты наркоман, Костя! – заявил Доценко. – Как в руки автомат попал – сразу потянуло стрелять.
– А тебя нет?
– И меня потянуло, – мечтательно промурлыкал Доценко. – Ох, потянуло!
Он нежно, чуть ли не с любовью, погладил автомат по прикладу.
– Хорошая игрушка «калаш», – пояснил он. – Никто вертолета не видел, а?
– Вот бы забраться в какую-нибудь норку, – встрял Дима Клоков с другой мыслью. – Слопать остатки тушенки, отоспаться.
Его спутники переглянулись.
– Между прочим, дельная мысль, – сказал Доценко. – Чего таскать мясо в банках, когда можно переложить его в живот? Сухари на потом оставим. Мясо сожрем, подкрепим силы. Отоспимся. А там видно будет: то ли на месте сидеть – тихо, как мышкам, то ли направление прорыва выбирать. А?
– Давайте! – подумав, согласился Лишнев. – Пожалуй, Смердин такого от нас не ждет. Просто заляжем спать в центре «котла», и пусть пробует взять, если хочет. Сам.
– Решено, – хлопнул ладонями по коленям Марат.
Он легко поднялся с места, подхватил автомат.
– Ну что, тогда двинули на поиски укрытия?
Беглецы не смогли найти пещеру. Пришлось расположиться среди камней, под отвесной стеной. Утешало то, что с вертолета их не смогли бы заметить – на самом верху гранитная плита выдавалась вперед. Словно бы съехавшая кепка.
Они съели остатки консервированного мяса. Распределили дежурства и забросали друг друга мхом, чтоб труднее было заметить с окрестных скал. На этот раз лежали молча, ни о чем не разговаривая. Поэтому Клоков не смог определить, кто уснул раньше, кто позже. Сам он выключился не сразу, несмотря на усталость. Но провал вышел глубоким, длинным…
День уступил место ночи, но Лишнев не поднимал людей. Он выжидал. И Константин, и Марат вслушивались в палитру звуков, пытаясь уловить какой-нибудь сигнал опасности… К тому моменту, когда лидер группы решил, что пора начать движение, Дима Клоков так устал от неподвижности, что готов был не только бежать, но и лететь вперед.
Внимательно оглядев окрестные сопки в бинокль со специальной оптикой, Лишнев махнул рукой.
– Пора! Выступаем!
Теперь они двигались очень медленно. Взобравшись на одну сопку, не сразу начинали спуск в ложбину: в два бинокля разглядывали окружающие скалы. Лишнев и Доценко имели при себе только автоматы и ножи. Все остальное снаряжение, упрятанное в вещмешки убитых солдат, досталось Фокину и Клокову. Константин и Марат хотели иметь свободные руки на случай схватки…
Шли не спеша. Подолгу задерживались на месте, прежде чем начинать следующий бросок. Лишнев не хотел рисковать, и спутники были солидарны с ним… В середине ночи, после привала, миновали небольшую речушку. Ухитрились переправиться через нее почти бесшумно, за что Фокин и Клоков в шутку получили медаль «молодого бойца» от Доценко. Одежда промокла, но беглецы не придали этому большого значения. К холоду привыкли так же, как к постоянной опасности. Ближе к утру наблюдателем стал Доценко.
– Где же они? – тревожно спросил Марат, расположившись на небольшой возвышенности, изучая окрестности. – Никак не пойму, прошли мы заслон или он впереди?
– Сам не знаю! – озабоченно отозвался Лишнев. – Этот гад имеет чин подполковника. Может, у него мозги от времени жиром заплыли, а может, и нет. Попробуй, разбери, какую ловушку приготовил нам Смердин.
– Вон там пройдем, – предложил Марат.
Он указал рукой на высокую скалу с раздвоенной вершиной.
– Справа вроде получше, без обрыва.
Лишнев кивнул. Требовалось пересечь большую лощину, и Константин внимательно изучал боковые склоны.
– Вроде чисто, – шепнул он. – Начинаем спуск!
Один за другим беглецы начали движение по склону. До высокой скалы, с которой можно было обозреть всю прилегающую местность, следовало преодолеть чуть ли не полкилометра открытого пространства.
И вдруг Доценко хлопнул Лишнева по плечу, указал вперед и вниз. Спецназовец мигом выставил ствол «калаша». Навстречу – плавной неспешной походкой – двигалась женщина!