Впрочем, радоваться удаче, пожалуй, рано. А ну как старик расскажет ему о секретарше и он решит на меня взглянуть? Одно несомненно: эти двое хорошо знакомы, так что догадки моего возлюбленного не лишены оснований — обыск в доме Раисы люди Бритого устроили, скорее всего, по просьбе старика.
Я позвонила Арсению, и через пятнадцать минут он подъехал. Я ждала его в подворотне дома напротив, то и дело поглядывая в сторону калитки.
— Бритый здесь? — спросил Арсений, когда я села в машину.
— Появился двадцать минут назад. Интересно, что у них за дела с антикваром?
Строить предположения на этот счет он не спешил, а заключил меня в объятия. Я ничего не имела против, но на калитку продолжала поглядывать, а также успевала произнести несколько фраз в перерывах между поцелуями.
— Ты меня слушаешь? — сообразив, что Арсений чересчур увлекся, спросила я.
— Слушаю. Только ничего интересного так и не услышал.
— По-твоему, поведение его жены вполне нормальное?
— Меня больше волнует твое поведение. Ты ни разу не сказала, что меня любишь.
— Неужели для этого нельзя найти более подходящее время?
— Так вся жизнь пройдет впустую. К черту старика с его тайнами. Я хочу тебя.
— Потерпи немного, — одергивая подол платья, взмолилась я. — Заниматься любовью в подворотне вовсе не предел моих мечтаний.
— Кто говорит о подворотне? Поедем домой…
— Да что за наказание! — рявкнула я, испытывая большое искушение не дожидаться, когда мы окажемся в его спальне, но тут возле калитки вновь появился Бритый. Сел в машину и не спеша тронулся с места.
— Давай за ним, — скомандовала я.
— Зачем? Где его найти, я и так знаю.
— Интересно, куда он отправится после разговора со стариком.
— Почему он должен куда-то отправляться? — проворчал Арсений.
— Поторопись.
— Торопиться как раз не следует. Он может заметить мою тачку, которая ему так же хорошо известна, как его мне. А вот это интересно, — вдруг произнес Арсений и кивнул в сторону дома антиквара. — Это его жена?
Из калитки вышла Евгения Мироновна с хозяйственной сумкой в руках и быстро направилась к скверу. Мы последовали за ней. «Ауди», развернувшись на светофоре, малой скоростью двигала в том же направлении.
— По-моему, намечается свидание, — заметил Арсений и оказался прав.
«Ауди» остановилась возле сквера, Бритый легко перемахнул через низкую ограду и замер в трех шагах от кустов сирени. С интервалом в пять минут там появилась Евгения Мироновна. Слышать их разговор, находясь в машине, мы не могли, а покинуть ее и приблизиться к парочке не решились. Разговор вышел довольно эмоциональным. Женщина что-то хмуро ему выговаривала, он качал головой, вроде бы возражал, потом произнес что-то резкое. Женщина сменила тактику, придвинулась к нему поближе и положила руки на его грудь. Он усмехнулся и, склонившись к ней, ткнулся носом в ее шею.
— Вот так дела, — присвистнул Арсений, наблюдая эту картину. — Они любовники.
— Ты думаешь?
— А чего тут думать? Правда, выбор Бритого смущает, не замечал, чтобы ему нравились дамочки пенсионного возраста.
Бритый продолжал водить губами по шее перезрелой подружки, она от этого удовольствия не испытывала, на ее лице появилось брезгливое выражение.
— Может, они родственники? — в замешательстве произнесла я.
— Маруся, Бритый ведет себя как любовник, причем на сто процентов уверенный в том, что ему не откажут. А вот дамочка… в ее возрасте заполучить мужика — проблема, а она физиономию кривит. Что-то мне подсказывает: со стариканом мы промахнулись, и в дом к Раисе Бритого отправил не он, а эта седая ведьма. Странные, однако, вкусы у моего приятеля.
И тут я оторопело произнесла:
— У нее седые волосы.
— И я о том же. Тетке далеко за сорок, и выглядит она не особо привлекательно. Может, Бритый в душе ребенок, который мечтает о материнской груди?
— Я вовсе не это имела в виду. Ночью она красила волосы, а сегодня опять седая.
— Может, у нее такая седина, что ни одна краска не берет.
— Глупости. Арсений, я совершенно отчетливо видела…
— Да я не спорю. Если женщина на твоих глазах красит волосы, а через несколько часов седина вновь украшает ее голову, логично предположить, что все совсем наоборот.
— Прекрати надо мной издеваться.
— Я далек от этого. Большинство женщин мечтают выглядеть моложе, но эта не из их числа.
— Ты думаешь… — Я растерянно смотрела на Арсения, он криво усмехнулся и кивнул. — У нее взрослый сын.
— Я помню. Дамочка хочет выглядеть в глазах мужа старой вешалкой, за моральный облик которой переживать не стоит, а на самом деле крутить шашни на стороне.
— Старик сказал: в его доме она появилась несколько месяцев назад, любопытно, как он нашел сиделку. По объявлению или кто-то ее рекомендовал?
— Бьюсь об заклад, Бритый приложил к этому руку. И в те времена дамочка выглядела куда привлекательней.
— Выходит, у него есть свой интерес?
— А ты сомневаешься? Старик богат, а Бритый из тех людей, что любят разевать рот на чужое бабло.
— Самый простой способ получить его в данном случае — женить беспомощного старика на сиделке. Позаботиться о том, чтобы прожил он недолго, а потом…
— Потом дамочка выйдет замуж вторично, на сей раз за Бритого. Если, конечно, они не перегрызутся раньше. Я бы поставил на дамочку, сдается мне, в этом тандеме рулит она.
Бритый между тем отлепился от своей пассии, сказал что-то и быстрым шагом направился к машине. Евгения Мироновна проводила его долгим взглядом, развернулась и пошла в сторону супермаркета.
— Попытайся узнать, не были ли они знакомы раньше, — в раздумьях произнесла я, наблюдая за женщиной.
— Попытаюсь. Бритый не женат, так что ему нет нужды прятать от сограждан своих любовниц. Следовательно, кто-то их видел вместе или слышал о ней. Она не похожа на его прежних подружек, и на нее просто обязаны были обратить внимание.
В этот момент я заметила мужчину, который появился на боковой аллее. Он не спеша последовал за Евгенией Мироновной, а я присвистнула.
— Оказывается, не мы одни хотим знать, как проводит время хозяйка.
— Ты имеешь в виду типа в сером свитере? — нахмурился Арсений.
— Ага. Это Генка, водитель старика. Удалось о нем что-нибудь узнать? — Евгения Мироновна к тому моменту уже скрылась за поворотом, а я повернулась к Арсению, решив, что он не менее интересный объект для наблюдений.
— Узнал. И меня это беспокоит.
— Судя по его физиономии, он не считает человеческую жизнь такой уж ценностью, по крайней мере чужую жизнь.
— В данном случае впечатление вовсе не обманчиво. А то, что старик взял его к себе на работу, вызывает массу вопросов. Зачем-то ему этот тип понадобился. Думаю, тебе пора сматываться из этого дома.
— Сматываться? Когда все только начинается?
Арсений недовольно поморщился, а я усмехнулась.
— Говорят, что влюбленных мужчин тянет на подвиги, но это явно не твой случай.
— Милая, я не против немного погеройствовать, но в данном случае все с точностью до наоборот: рискуешь ты, а я болтаюсь по городу, занимаясь пустопорожней болтовней.
— О каком риске ты говоришь? — Я улыбнулась и погладила его руку. — Они что, запрут меня в подвале и начнут выпытывать секреты?
— Мне даже шутить на эту тему не хочется, — посуровел он.
— Знать бы: Генка для старика старается или у него личный интерес? Если старик в курсе шашней супруги с Бритым, их план под угрозой срыва. Кстати, вчера Аркадий сказал, что у старика был друг, который бесследно исчез.
— Вот-вот…
— Скорее всего, парень выдумал это, чтобы меня запугать, но ты все-таки покопайся в биографии старика. Было бы неплохо взглянуть на то старое дело, если оно есть, конечно.
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул Арсений. — Я частный сыщик, а не сотрудник прокуратуры.
— Отличный повод погеройствовать, — засмеялась я.
— Хорошо, если моей красавице угодно, я вломлюсь в архив и вынесу оттуда все дела.
— Лучше найди там подходящего человека.
— Считай, что я уже рыскаю по городу. А теперь мы, наконец, поедем ко мне?
— Мне уже пора возвращаться, — сказала я, но Арсений так на меня взглянул, что я с готовностью кивнула. — Обещай, что через два часа меня выгонишь.
Не успели мы войти в квартиру, ко мне бросилась Раиса, следом за ней появился Витька.
— Маруся, я вся извелась. Ну, что там старичок?
— И что за записная книжка? — с огнем в очах спросил Витька, я имею в виду алчный огонь.
— Заткнитесь оба, — прорычал Арсений. — У нас мало времени, и я не желаю тратить его на ерунду. — С этими словами он взял меня за локоть и направился в спальню.
— Да что ж это такое, — всплеснула руками Раиса. — Вы должны и о нас подумать…
Не успели мы войти в квартиру, ко мне бросилась Раиса, следом за ней появился Витька.
— Маруся, я вся извелась. Ну, что там старичок?
— И что за записная книжка? — с огнем в очах спросил Витька, я имею в виду алчный огонь.
— Заткнитесь оба, — прорычал Арсений. — У нас мало времени, и я не желаю тратить его на ерунду. — С этими словами он взял меня за локоть и направился в спальню.
— Да что ж это такое, — всплеснула руками Раиса. — Вы должны и о нас подумать…
Я пожала плечами, намекая тем самым, что здесь отнюдь не я решаю. Если честно, отвечать на вопросы подруги в тот момент я считала неуместным, куда приятнее было оказаться в объятиях Арсения. Он снял пиджак еще в холле, потом стянул рубашку, должно быть, время экономил, мне это показалось забавным, а Раису почему-то возмутило.
— Сенечка, когда мужчина думает тем местом, что у него в штанах, толку от него немного! — завопила она.
— Если вас что-то не устраивает, вы можете выйти из состава учредителей в любой момент, — ответил Арсений и захлопнул дверь спальни.
Раиса продолжала возмущенно кудахтать, а я с веселым визгом бросилась на постель.
Старик ждал меня в кабинете. На этот раз мы действительно занялись книгой, набросали план и подготовили материал для первых глав. В перерыве выпили чаю. Часов в шесть Аристарх Давыдович утомленно прикрыл глаза и потер виски пальцами, а я забеспокоилась.
— Вы устали?
— Неважно себя чувствую в последнее время. Кстати, Евгения Мироновна на днях уезжает вместе с сыном к родственникам. Давно собиралась, но не решалась оставить меня одного, теперь в доме появились вы, и она вполне может отлучиться на некоторое время. Как думаете, мы сможем продержаться недельку?
— Конечно. Я неплохо готовлю и в доме прибраться успею, пока вы отдыхаете.
— Вы прелесть, Машенька. Мне вас сам бог послал. Давайте на сегодня закончим, я в самом деле немного устал. Сегодня вечером у нас будет гость. Очень приятный молодой человек, надеюсь, он вам понравится.
Я слегка забеспокоилась. Что, если гость — наш приятель Бритый? Конечно, лишь человек с извращенным чувством юмора мог назвать его «приятным», но, как знать, может, старик разглядел в нем прекрасную душу, тщательно скрытую под отталкивающей внешностью. Или видел пользу для себя в некоторых его качествах.
К встрече я решила подготовиться, вместо надоевшей мне юбки и блузки в полоску надела платье, скромное, но элегантное (спасибо Раисе за заботу), подкрасилась и соорудила на голове подобие прически. Рассчитывать на то, что Бритый, если в гости пожалует он, меня не узнает, было глупо, но я надеялась, что при некотором моем старании затевать военных действий он не станет. В крайнем случае придется ему намекнуть, что мне известно о его шашнях с хозяйкой.
Я появилась в гостиной, готовая к любому развитию событий, и обнаружила старика в компании молодого мужчины. Он сидел в кресле возле камина, закинув ногу на ногу, пил коньяк и о чем-то весело болтал с хозяином.
— А вот и Машенька, — произнес тот, увидев меня.
Мужчина повернул голову, улыбка сползла с его физиономии, но тут же вернулась. Он поднялся, поставил бокал на кофейный столик и шагнул ко мне.
— Счастлив познакомиться. Воропаев Денис Сергеевич, можно просто Денис.
Я протянула руку, рассчитывая на рукопожатие, но он ее поцеловал. Быстро окинул меня взглядом и улыбнулся шире. В мужских взглядах я разбиралась неплохо и была уверена, что моя красота оценена по достоинству. Старик, наблюдая за нами, хитро улыбался.
— Денис — сын моего покойного друга. Я ему очень благодарен. Не забывает старика. Хотя человек он занятой и болтовне со мной предпочел бы что-нибудь куда более интересное.
— Вам отлично известно, Аристарх Давыдович, как я ценю вашу дружбу, а беседы с вами считаю наиприятнейшим и очень полезным времяпрепровождением. Вы человек эрудированный, умный, со своей оригинальной точкой зрения. — Он продолжал в том же духе, а я, устроившись на диване, его разглядывала.
Лет тридцати пяти, среднего роста, круглолицый, в нем было что-то кошачье, может, глаза, светло-карие, яркие. Русые волосы он стриг коротко. Одет был в костюм и светлую рубашку с галстуком в полоску. В начищенные до блеска туфли можно было смотреться, как в зеркало. Ухоженные руки, перстень с крупным бриллиантом, обручальное кольцо отсутствует. Судя по всему, богат и вряд ли получил богатство по наследству. В нем не было развязности, зато чувства собственного достоинства хоть отбавляй. В целом впечатление произвел хорошее. Не занимай Арсений все мои мысли, я бы, пожалуй, им заинтересовалась. То, что я вызываю у него большой интерес, он даже не скрывал. То и дело поглядывал в мою сторону с мягкой улыбкой и уже раз пять назвал меня Машенькой.
Проявить любопытство в данных обстоятельствах было вполне естественно, я задала несколько вопросов и выяснила, что он бизнесмен. Чем конкретно занимается, Денис уточнять не стал, зато дал понять, что дела его идут прекрасно, но деньги для него не самоцель, главное, конечно, дело.
В гостиную заглянула Евгения Мироновна и с унылым видом позвала к столу. Денис был с ней подчеркнуто вежлив, но как-то чувствовалось, что дама ему безразлична и он воспринимает ее лишь как приложение к хозяину. Как к нему относилась Евгения Мироновна, оставалось неясным. В разговоре она по обыкновению не участвовала, а если к ней обращались, отвечала односложно. В сторону гостя не смотрела, сидела, уткнувшись лицом в тарелку, и на остальных глаз не поднимала, так что вряд ли отсутствие интереса к гостю можно было расценить как антипатию.
Ужин удался. Еда была отменной, а беседа занимательной. Правда, ничего полезного в плане моего расследования она не принесла, впрочем, я на это не особо рассчитывала. От искусства мы перешли к истории, потом к литературе и не заметили, как пролетело время. Хозяйка начала клевать носом, а мы, наконец, обратили внимание на то, что старинные часы в столовой показывают полночь.
— Я у вас, как всегда, засиделся, — несколько виновато произнес Денис. — Прошу прощения. — Он поднялся, а старик махнул рукой.
— Что ты, я так рад, что ты заглянул. Жаль, что не заходишь чаще.
— Я бы с радостью, Аристарх Давыдович… — Денис направился в холл, старик его сопровождал.
— Знаю-знаю, твой отец гордился бы тобой, Денис. А я очень сожалею, что мне бог сына не послал. Хорошо, что есть ты.
При этих словах Евгения Мироновна вскочила и очень нервно начала собирать посуду. Я стала ей помогать, не обращая внимания на обычное «я сама справлюсь». Ее нервозность не удивила, правда, осталось загадкой, было ли это материнской ревностью или она видела в Денисе потенциального противника. А ну как старик отпишет свои богатства сыну покойного друга?
Утром, когда мы завтракали, раздался телефонный звонок. Трубку сняла Евгения Мироновна и с недовольным видом (впрочем, представить ее довольной мне было не под силу) протянула трубку мне.
— Это вас.
С некоторым удивлениям я ответила:
— Да, — и услышала голос Дениса:
— Машенька? Доброе утро. Прошу простить меня за этот звонок, просто я подумал… может, мы встретимся, выпьем кофе…
— С удовольствием, — неуверенно ответила я.
— Когда?
— Это не от меня зависит, — сказала я, косясь на Аристарха Давыдовича.
— Денис? — громко спросил он. — Скажите, что я отпущу вас в любое время.
— Ну вот, видите, — засмеялся Денис, который эти слова, безусловно, слышал. — Тогда может быть сегодня? Часика в два?
— Хорошо.
— Я буду ждать в кафе «Лосось», это совсем рядом с домом Аристарха Давыдовича.
Я повесила трубку и вернулась к столу. Евгения Мироновна с мрачным видом смотрела куда-то поверх моего плеча.
— Я был уверен, что он позвонит, — хохотнул старик. — Ясно, что такая девушка, как вы, не оставит его равнодушным. И я этому, признаться, очень рад. Дениса я знаю с рождения, он отличный человек. И ему давно пора жениться. Вы будете прекрасной парой.
— Аристарх Давыдович, — заливаясь краской, сказала я укоризненно.
— Ну, ну, не смущайтесь.
— Я вовсе не спешу замуж.
— В вашем возрасте девушки быстро меняют планы. Приглядитесь к нему внимательнее, и вы поймете, что я прав. Лучшего мужа вам не найти.
— Мы завтра уезжаем, — хмуро сообщила Евгения Мироновна. — Аркаша уже заказал билеты.
— Вот и отлично, — кивнул старик. — Отдохни, у тебя усталый вид. Побудешь с сыном. А мы с Машенькой станем вас ждать.
— Аркаша заедет за мной в девять утра.
— Напомни, чтобы я дал тебе денег. Купи родственникам подарки.
— Спасибо, — кивнула она, и на ее губах появилось подобие улыбки.
Без четверти два я покинула дом антиквара. Кафе «Лосось» оказалось в соседнем переулке. Я вошла в небольшой зал и сразу же увидела Дениса. Он сидел за столиком возле окна.