Без четверти два я покинула дом антиквара. Кафе «Лосось» оказалось в соседнем переулке. Я вошла в небольшой зал и сразу же увидела Дениса. Он сидел за столиком возле окна.
— Привет, — сказал он, поднимаясь, несколько суетливо подвинул мне стул, потом, точно сомневаясь, стоит это делать или нет, легко коснулся губами моей щеки. — Очень рад тебя видеть.
Стремительный переход на «ты» слегка удивил, но я решила быть демократичной.
— Я тоже рада, хотя твой звонок был неожиданностью.
— Серьезно? Вчера я весь вечер глаз с тебя не сводил, боялся, что веду себя совершенно неприлично, но ничего не мог с собой поделать.
— Наверное, я была так увлечена разговором, что твоих неприличных взглядов не заметила, — засмеялась я.
— Зато заметил старик, весь вечер мне подмигивал. Выглядело по-дурацки.
— Сегодня он умудрился после твоего звонка вогнать меня в краску, вел себя, как старый сводник.
— Не обращай внимания. Когда собственная жизнь ограничивается домом и редкими вылазками в город, к чужой относишься с повышенным интересом. Как тебе живется в его доме? Старик довольно капризен, его жена тот еще подарок, ее унылая физиономия наводит тоску.
— Ты давно его знаешь? — спросила я.
— С пеленок. Ты же слышала, он друг моего отца.
Мы сделали заказ и продолжили разговор.
— Давно умер твой отец?
— Его убили, — помедлив, ответил Денис. — И его, и мать.
— Извини, — нахмурилась я.
— Я тогда учился в пятом классе. Летом жил с бабушкой на даче. Родители приехали к нам на выходные. Я очень хорошо помню те два дня, как будто это было вчера. В воскресенье вечером они вернулись домой, и в ту же ночь их расстреляли. Спящих. Грабитель проник в дом, забрал деньги, которые родители откладывали на новую машину. Убийцу так и не нашли.
— Грабитель с пистолетом?
— Пистолет принадлежал моему отцу. Трофейный, дед привез его с войны.
— Выходит, убийца о нем знал?
— Тогда решили, что он нашел его случайно. Рассчитывал, что в квартире никого нет, наткнулся на хозяев в спальне, кто-то из родителей проснулся, и он с перепугу принялся палить. Конечно, мне о ходе следствия никто ничего не говорил, только много лет спустя бабушка рассказала о том, что знала сама.
— Тебя воспитывала она?
— Да. Бабуля у меня молодец, несмотря на свои восемьдесят лет, каждый день занимается йогой. Аристарх Давыдович, как мог, нам помогал. Они с отцом очень дружили. Бабуля говорила, что оба были слегка помешаны на Николя Фламеле. Старик ведь пишет книгу о нем? Ну, так вот, по ее словам, оба увлеклись алхимическими опытами. Безобидное чудачество. Когда отец погиб, Аристарх Давыдович поначалу к опытам охладел, так был потрясен его гибелью. Но потом вернулся к прежнему хобби и нашел нового единомышленника, химика по образованию. В этом городе есть люди, которые всерьез думают, что опыты принесли результаты.
— В каком смысле? — насторожилась я.
— Аристарх Давыдович разбогател как-то очень быстро. А люди обожают сказки. Особенно про золото и проклятия. Слухам сильно способствовал тот факт, что химик внезапно исчез.
— Сбежал? — спросила я.
Денис пожал плечами.
— Возможно.
— Ты ответил как-то неуверенно.
— Я знаю, что он исчез. Просто исчез, и никто с тех пор не видел его ни живым, ни мертвым.
— Странные вещи происходят вокруг старика, — заметила я. — Один друг погибает, второй исчезает. А я-то гадаю, почему временами так неуютно чувствую себя в этом доме. Сам старик, кстати, иногда напоминает мне разбойника на пенсии, — фыркнула я, стараясь перевести разговор в шутку, чтобы Денис не заподозрил, что это не просто досужая болтовня. Ответил он неожиданно серьезно, пожал плечами и кивнул:
— Может быть, ты и права. Между прочим, если верить семейной легенде, Фламель доводится нам родней.
— У него же не было детей?
— Зато был племянник. Не знаю, откуда взялась эта легенда, но одно несомненно: наш дальний предок бежал в Россию во времена Французской революции. Воевал против Бонапарта, но на родину уже не вернулся. Женился, стал помещиком и прочно осел в России. Я думаю, семейная легенда способствовала интересу моего отца и Аристарха Давыдовича к счастливчику-алхимику.
— А кроме легенды, есть что-нибудь, подтверждающее ваше родство?
— Не сохранилось ли у нас случайно завещания Фламеля? — засмеялся Денис. — Увы. Только легенда. Но верить в нее приятно.
В кафе мы пробыли еще минут сорок, но к данной теме больше не возвращались. Простившись с Денисом, я позвонила Арсению и рассказала о нашем разговоре.
— Слышал я об этом Воропаеве, — заявил Арсений. — Он начал свой бизнес с колбасного цеха, который открыл на паях с другом. У его компаньона то ли тесть, то ли дядя генерал, они начали поставлять свою малосъедобную продукцию в воинские части и заработали на этом миллионы, которыми он очень умело смог распорядиться. Сейчас Воропаев считается одним из самых богатых людей в городе. Он вроде бы молод и собой не дурен. Это так?
— Я была слишком увлечена разговором, чтобы обращать внимание на его внешность, — ответила я.
— Я говорил тебе, что очень ревнив?
— Забыл, наверное. Лучше бы ты занялся делом и узнал, что это за пропавший друг старика. Убийство родителей Воропаева представляется мне не менее интересным.
— Твоими молитвами я стану архивной крысой.
— Не брюзжи. Ты же собирался совершить подвиг во имя любви, по-моему, это прекрасный повод. Кстати, завтра в девять утра королева-мать вместе с сыночком отправляется на недельку навестить родственников. Я думаю, нам нелишне знать, куда они едут и зачем.
— Ты сама сказала: навестить родственников. Мне что, следить за ними?
— Поручи это Раисе с Витькой.
— Что ж, с таким заданием они должны справиться. Этот пройдоха выпросил у меня денег, — хмыкнул Арсений. — И немного приоделся. Теперь ходит в рубашке в белый горох. Странные все-таки у людей вкусы. Мы увидимся сегодня?
— Нет.
— Потому что ты потратила свое свободное время на свидание с этим типом?
— Я потратила его с пользой, — отрезала я.
— Я скучаю, милая, — вздохнул он.
— Лучше бы ты уволил свою секретаршу.
— Она-то здесь при чем? — возмутился он. Отвечать я сочла ниже своего достоинства и захлопнула телефон.
Я шла по улице в глубоком раздумье. То, что в разговоре с Воропаевым вновь всплыло имя Фламеля, показалось интересным. Неужто в этих слухах о внезапном богатстве старика что-то есть? После гибели своего друга он сводит знакомство с человеком, химиком по образованию. Антиквар действительно пытался повторить опыты таинственного француза? Но ведь что-то должно было подтолкнуть его к этому… Семейная легенда Воропаевых? Или, кроме легенд, было что-то еще? Некий документ… или записная книжка с текстами на латыни? Хотя и тут наверняка не скажешь, если видела их только Раиса, а ее знаниям в этом вопросе я не склонна доверять. В любом случае на записной книжке стояла дата 1915 год, и принадлежать Фламелю она никак не могла. Вот если бы узнать, не увлекался ли кто из предков Воропаева алхимией, как и его отец? Такой вопрос вряд ли насторожит Дениса, его вполне можно списать на любопытство женщины, увлеченной семейными тайнами. Денис сказал, что, кроме денег, из квартиры родителей ничего не пропало, но он был ребенком и попросту мог не знать… Если записная книжка когда-то принадлежала его предку, как она оказалась у старика? Стоп. Антиквар сказал: записная книжка — память о друге, и, скорее всего, имел в виду отца Дениса. А если много лет назад кто-то так ею заинтересовался, что пошел на двойное убийство? К тому моменту, когда грабитель появился в квартире Воропаева, записная книжка была уже у старика, и убийце пришлось довольствоваться сбережениями семьи. На первый взгляд версия фантастическая, но если учесть, что совсем недавно был убит Климов, похитивший записную книжку, а убийцу, безусловно, интересовала она, то… то как рабочая гипотеза версия вполне приемлема. Климову нужны были деньги на операцию девочки, и он пошел на кражу. Надеялся продать записную книжку, будучи уверен в ее ценности? Вряд ли. На поиски покупателя понадобилось бы время, а деньги ему нужны были срочно. Вывод: он выполнял чей-то заказ. И заказчик предпочел его убить? Или это дело рук старика и записная книжка сейчас в доме? Не ее ли искала дражайшая Евгения Мироновна? Ей деньги тоже бы пригодились. Если антиквар опередил заказчика, то тот, не оставив своих попыток заполучить записную книжку, мог обратиться к его супруге. А на роль заказчика, кстати, идеально подходит Воропаев. Но у него своих денег куры не клюют, так зачем ему сомнительные алхимические опыты? А если он решил вернуть семейную реликвию? И не прочь был потратить на это деньги? Климов исчез, и теперь парень обольщает меня, чтобы разобраться в ситуации. Сукин сын… В тот момент я, конечно, забыла, что встречалась с ним с той же целью, и чужое коварство возмутило.
Тут я едва не столкнулась с мужчиной, который шел мне навстречу, буркнула «извините» и сделала шаг в сторону с намерением его обойти. Он тоже сделал шаг, а я, вскинув голову, встретилась взглядом с Геннадием.
— Привет, — усмехнулся он. — Как прошло любовное свидание?
— Ты что, следишь за мной? — нахмурилась я.
— Нет, просто шел мимо.
Я решила, что с Генкой стоит подружиться, поэтому подхватила его под руку со словами:
— Ты домой? То есть, я хотела сказать, к Аристарху Давыдовичу?
Он кивнул, и мы направились к дому, руку он не убрал и наблюдал за мной с любопытством.
— Ты ведь давно работаешь у него?
— Давно.
— Тебе не кажется атмосфера в доме несколько странной?
— Взыграло любопытство? — засмеялся он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Очень хочется взглянуть на мастерскую старика?
— Конечно, хочется. Ты там когда-нибудь был?
— Был, и не раз. Ничего интересного. Обычная мастерская. Старик там мебель ремонтирует. Он отличный краснодеревщик. Сейчас, правда, все больше там от жены скрывается. Просто хочет побыть один.
— Но он ведь хорошо к ней относится…
— Одно другому не мешает.
— Ее сын пытался меня запугать, — надумала я привнести интригу в наш разговор. — Намекал, что старик чуть ли не колдун, а внизу у него лаборатория. И для его опытов необходима кровь девственницы.
— А ты девственница? — вытаращил Генка глаза в притворном изумлении. — Если тебя это беспокоит, можем все исправить прямо сейчас.
— И почему мужчины такие идиоты? — развела я руками. — Аркадий сказал, у старика был друг, который бесследно исчез. Я думала, он надо мной издевается, чтоб я не могла спать по ночам спокойно, но Денис подтвердил, что это действительно так и было.
— Станешь лезть не в свое дело и тоже исчезнешь, — сказал Генка грозно, но тут же расхохотался.
— Будешь меня запугивать, нажалуюсь Аристарху Давыдовичу. У меня такое чувство, что вокруг него что-то происходит. Он пожилой человек, к тому же инвалид, то есть совершенно беззащитен. Теперь вот жена его уезжает… Если Аркадий везде болтает о лаборатории старика, вдруг найдется псих и ему поверит? А в доме только мы…
— Я не понял, что тебя беспокоит, ты сама или старик?
— Я же сказала, странная атмосфера в доме. Хозяйка в мою сторону косится. Ее сын запугивает…
— Ну то, что она косится, меня не удивляет. Ты слишком красива. Бабы этого не любят. А ее сынок… просто неудачник. Не обращай внимания.
— Ты тоже волком смотришь. С какой стати?
— Я же говорю, ты чересчур красива и наверняка нацелилась на богатого жениха, вот к Воропаеву на свидание побежала. Для парней вроде меня это обидно, — заявил он, широко улыбаясь, а я задалась вопросом: кто кому тут пытается заморочить голову?
— На свидание к Воропаеву меня старик отправил.
— Сама бы ты не пошла?
— Не знаю. Вообще-то он мне понравился.
— А я?
— А ты — нет.
— И после этого ты удивляешься, что я на тебя смотрю волком?
— Мне кажется, ты хорошо относишься к Аристарху Давыдовичу. Значит, мы с тобой союзники.
— Тебе нужен союзник? — вновь хмыкнул он.
— Тебе. Думаешь, я не вижу, что ты его жену терпеть не можешь? Считаешь, она торопится получить наследство?
— А ты зря времени не теряешь, — сказал он. — Всего-то пару дней, а уже нажила врагов и заполучила союзника.
— Тебя?
— Ладно, давай жить дружно, — милостиво заявил он. — Если ночью вдруг станет страшно, смело зови меня.
— Мы должны быть бдительными, — сказала я, надеясь, что вид у меня достаточно придурковатый. — Кто еще позаботится о его безопасности.
— Ты в детстве не была в бойскаутах?
— Нет, а теперь очень жалею об этом.
— Да, умение разжигать костер с одной спички тебе бы очень пригодилось.
— Ужасно обидно, что ты не воспринимаешь меня всерьез.
В дом мы вошли вместе, Генка отправился в антикварный магазин, где, как выяснилось, в основном проводил время, если не знал, чем себя занять. А я поднялась на второй этаж и постучала в дверь кабинета хозяина.
— Машенька, — весело приветствовал он, когда я вошла в комнату. — Как прошло свидание?
Устроившись в кресле, я с видом счастливой дурочки принялась рассказывать:
— Денис спросил, не хочу ли я с ним поужинать в ближайшее время, — потупив глазки, сообщила я.
— Надеюсь, вы дали свое согласие? — Я кивнула и выдала счастливую улыбку. — Денис прекрасный молодой человек, — завел он старую песню. — И заслуживает счастья. В сущности, он очень одинок… Он рассказал, что произошло с его родителями?
— Да. Ужасное несчастье.
— Я до сих пор не смирился с потерей, — покачал головой Аристарх Давыдович. — Господь нечасто посылает таких друзей…
Мы продолжили беседу, и вскоре я с некоторым удивлением поняла, что старик очень хитро пытается выяснить, о чем мы разговаривали с Денисом. На первый взгляд вопросы его были вполне невинны, но их общая направленность внушала определенные мысли, и я подумала, что неспроста он отправил меня на это свидание. Интересно, что его беспокоит в действительности? Не связано ли исчезновение Климова с Денисом? Может, старику пришли в голову те же мысли, что и мне недавно? Допустим, Воропаев хотел вернуть семейную реликвию, так чего проще: они со стариком друзья, и попроси Денис отдать ему записную книжку, старик вряд ли бы ему отказал. Или не все так просто? Очень может быть, что в действительности дружбой между этими двоими и не пахнет.
Утром к дому подъехало такси, и появился Аркадий. Мы в это время завтракали. Отказавшись выпить кофе, Аркадий прихватил чемодан матери, который с вечера стоял в холле, и вместе с ним направился к машине. Трогательного прощания не вышло. Евгения Мироновна поцеловала мужа в лоб, сказав с обычным для нее выражением тоски на физиономии:
— Береги себя.
Он в ответ кивнул, и женщина поспешно удалилась.
Минут через двадцать после этого старик с Геной отправились по делам, а я осталась в доме одна. Само собой, меня неудержимо тянуло к лифту. Очень хотелось спуститься в подвал и осмотреть мастерскую. Но с этим я не спешила вот из каких соображений: возможно, в доме меня оставили не случайно, решив проверить на вшивость. И в тот момент, когда я спущусь в подвал, появится Генка. Один или вместе с хозяином. Хотя в подвале могло быть установлено видеонаблюдение, тогда им и внезапно возвращаться не придется. На всякий случай я тщательно осмотрела этаж, стараясь делать это незаметно. Ничего похожего на видеокамеры. Если хозяйка шарила в кабинете мужа, значит, была уверена, что видеонаблюдение отсутствует. Не успела я закончить осмотр, как у меня зазвонил мобильный.
— Маруся, — голосом страдалицы позвала подруга. — Эта парочка в аэропорту. Стоят в очереди на регистрацию, рейс до Анапы.
— Срочно раздобудь два билета и лети вместе с ними.
— Ты с ума сошла? Что мне делать в Анапе?
— Это просто: узнать, что там будут делать эти двое.
— Но у меня с собой никаких вещей.
— Зато наверняка есть банковские карточки.
— А Витьку куда деть?
— Брать с собой. Ты не сможешь вести наблюдение двадцать четыре часа в сутки.
— Болтаться на курорте с этим придурком? Что обо мне люди подумают?
— Выдашь его за своего непутевого племянника.
— Почему племянника? Он моложе меня на четыре года. Я паспорт видела…
— Надеюсь, паспорта у вас с собой. Иначе вам предстоит нелегкая работа.
— Маруся, я не хочу тебя критиковать, но, по-моему, мы только потеряем время и деньги. Сенечка сказал, они едут навестить родственников.
— Вот и узнай, что это за родня. И ради бога, перестань ныть. Иначе мы с Сенечкой сбежим в Ниццу, а ты тут сама тайны разгадывай. — Это подействовало.
— Как устроимся, позвоню, — со вздохом заявила Раиса и отключилась.
Я стала готовить обед, раз уж заботы по дому теперь легли на мои плечи. В трудах праведных прошло часа три, старик с Генкой все не появлялись. Зато опять позвонила Раиса.
— Маруся, мамаша с сынком из аэропорта направились на такси в гостиницу, кстати, весьма приличную. У них был забронирован номер, мы заняли номер напротив, между прочим, мне это влетело в копеечку.
— Не так давно ты была готова расстаться с деньгами, лишь бы избавиться от неприятностей, — скромно напомнила я.
— Кто спорит. Но я чувствую себя идиоткой на юге без купальника. Витька пасется под дверью, чтоб этих не проворонить. Как считаешь, если я схожу в магазин за барахлом, он один справится?
— Скажи ему: если не справится, то лишится своей доли. Должно подействовать. Но магазинами не увлекайся. Значит, нашу парочку никто не встречал?
— Никто. И к родне они, похоже, не торопятся. Обед заказали в номер, Витька видел, как к ним прошел официант. Мамаша шикует, номер двухкомнатный, с видом на море. Должно быть, муженек решил не жадничать.