— Он любит работать по ночам, — пожала я плечами, однако и моя интонация, и выражение лица прозрачно намекали, что компании старика я бы предпочла Дениса.
— Всю вину за твое долгое отсутствие я возьму на себя. Он часто повторяет, что относится ко мне, как к сыну, так что вряд ли начнет ворчать.
— Хорошо, — кивнула я, вроде бы с сомнением.
И мы поехали в сторону набережной. Очень скоро я увидела знакомый «Лексус», который нагло повис у нас на хвосте. Бросив машину в переулке, мы вошли в парк. В свете фонарей парочки сидели на скамейках, беззастенчиво целуясь. Денис поглядывал на меня с нежностью и пару раз вздохнул. Я оглянулась и в нескольких метрах от себя обнаружила Арсения, он брел по аллее, сунув руки в карманы брюк, и выглядел рассерженным папашей в поисках любимого чада, которому вздумалось шляться по ночам. Его недоверие ужасно раздражало. Денис, между тем, заметив, что вблизи реки довольно прохладно, снял пиджак, накинул мне его на плечи и забыл убрать руку, так мы и шли обнявшись. Думая об Арсении, я испытывала неловкость, но потом решила: немного понервничать ему на пользу, это лишь слабая расплата за годы моих страданий. Убедив себя, что Арсений это заслужил, я обняла Дениса за талию и даже устроила свою голову на его плече. Тут же зазвонил мобильный. Достав его из сумки, я отошла чуть в сторону, чтобы Денис не услышал наш разговор. Я не сомневалась, что звонит мой возлюбленный.
— Вы в конце концов проститесь или мне вмешаться и набить ему морду?
— Что за дикость? — возмутилась я.
— Пять минут, — ответил Арсений. — На большее меня не хватит.
«Ревнивый сукин сын», — мысленно прошипела я. Ох уж эти мужчины с их извечным соперничеством и охраной своей территории. В этом смысле они похожи на мартовских котов. Ни одна женщина не станет преследовать незнакомца, который ненароком забредет в ее сад, скорее уж попросит его что-нибудь починить.
— Старик? — спросил Денис, наблюдая за тем, как я прячу телефон в сумку.
— Очень жаль, но пора возвращаться.
Через двадцать минут мы тормозили возле дома антиквара. Разумеется, «Лексус» припарковался в досягаемой близости, и наше с Денисом прощание я сократила до минимума. Пискнула «спасибо» и поспешила выйти из машины. Он вышел следом и окрикнул меня:
— Маша! — Быстро подошел (я к тому моменту уже стояла возле калитки) и коснулся губами моей щеки. С моей точки зрения, поцелуй вполне невинный, вот только как к нему отнесется Арсений?
— Спокойной ночи, — прошептала я и надавила кнопку звонка. Калитка открылась, и я поспешила за ней укрыться.
— Спокойной ночи, — ответил Денис, наблюдая за тем, как я иду к дому.
Арсений из машины не появился, и я вздохнула с облегчением, повернулась и помахала Денису рукой.
— Увидимся завтра! — крикнул он.
Дверь мне открыл Генка.
— Как успехи? — спросил весело.
— Он такой замечательный, — взвизгнула я, припала к его груди и поцеловала в небритую щеку. — Ты не представляешь…
— Почему же? Через день бегаю к парням на свидание.
— Смейся на здоровье… я так счастлива…
— Машенька, — услышала я голос сверху. — Это вы вернулись?
— Да, Аристарх Давыдович.
Я точно на крыльях взлетела по лестнице. Генка топал сзади. Старик устроился возле камина с книгой в руках. При моем появлении книгу отложил в сторону, снял очки и кивнул на диван, предлагая присесть. Я заподозрила, что мне предстоит допрос с пристрастием. Так и оказалось. Дедуля живо интересовался нашим рандеву. Генка тоже был не прочь послушать мои россказни, замер в дверях, привалившись к косяку, откуда наблюдал за нами. Особо старика я не порадовала. Он хотел знать, о чем мы говорили с Денисом, а я с радостным повизгиванием поведала, что сказал он, что ответила я и прочее в том же духе. Так как все это было далеко от предполагаемых интересов старика, он утомился довольно быстро. Сказал, что очень за меня рад, и собрался на покой.
Я отправилась в свою комнату, напевая веселый мотивчик, в общем, вела себя как влюбленная дура. Находясь в ванной, услышала, как заработал лифт. Выглянула в приоткрытую дверь и увидела старика в конце коридора. Выходит, эту ночь он решил провести в мастерской. Старик загрузился в кабину, закрыл дверь, и лифт пополз вниз. А я вздохнула. Время идет, Арсений злится, а я ничего толком не узнала.
Утром я готовила завтрак, Генки в доме не оказалось, старик вчера, должно быть, лег поздно и до сих пор спал. Я налила себе кофе, устроилась у окна, и тут позвонила Раиса. Голос ее дрожал от возбуждения.
— Маруся, восхищаюсь твоей интуицией…
— Что ты имеешь в виду?
— Не зря мы сюда приперлись и бабки на гостиницу тратили. Тут такое… Короче, к завтраку Аркаша появился с молодой девицей.
— Может, это родственница? Или познакомился с кем-то в гостинице…
— Маруся, мы глаз с них не спускали. Вчера обед они заказали в номер и ужин тоже. То есть никуда из него не выходили, и к ним никто не приходил. А сегодня парень появляется под руку с девицей в белых шортиках и маечке с блестками. Дамочки, бывает, молодеют на юге, но не до такой же степени, подумала я. Признаться, я поначалу решила, что мамаша отлеживается в номере. Вид у нее такой скорбный, может, хвороба какая приключилась? Но девица-то откуда взялась? Пока Витька пасся в коридоре, я заглянула в их номер под видом горничной. Там пусто, в смысле, мамаша испарилась. В шифоньере из ее вещей платье в цветочек, в котором она сюда прилетела, остальной гардеробчик явно из другой оперы. И подошел бы молодой девушке без особого вкуса, но с претензией. А в мусорном ведре тюбик с краской. Улавливаешь…
— Ты хочешь сказать… — опешила я.
— Я хочу сказать, она такая же мамаша, как я сестра нашему извергу. Кстати, он толковый парень, за завтраком сфоткал их на телефон, сейчас фотографию тебе сброшу.
— Постой, я правильно поняла, наша королева-мать…
— Девица лет двадцати семи. И сынка примерно того же возраста у нее быть не может. На первый взгляд женушка антиквара и пассия ее сыночка совсем не похожи. Но это только на первый взгляд. На второй сходство проглядывает, а на третий… Я готова съесть Сенину шляпу, если это не одна и та же баба…
— Так вот зачем она красила волосы, — пробормотала я. — Чтобы выглядеть старше…
«Арсений оказался прав», — вспомнив наш разговор, подумала я.
— Ага, — продолжила веселиться Раиса. — Седина, унылая физиономия, прическа «прощай молодость» и платье из гардероба моей бабушки. Зато сейчас девица скачет кузнечиком, физиономия сияет от счастья, паренек ее обнимает и даже щиплет за худющую задницу. Согласись, с мамулей так себя не ведут.
— Какие есть соображения? — спросила я, вопрос, скорее, риторический.
— Старика пасем не только мы.
— Похоже, что так. Мы нарвались на аферистов.
— Охочих до наследства старика, — подсказала Раиса.
— Глаз с них не спускайте.
— Само собой. Но какова интрига, Маруся. Выдавая себя за даму перезрелого возраста, женить на себе инвалида… И он до сих пор ничего не понял… вот это я называю высшим пилотажем.
Восторгов Раисы я не разделяла, но новость попыталась осмыслить. Беда в том, что события следовали с такой быстротой, что каждое новое мешало тщательно обдумать предыдущее. Пока я размышляла на эту тему, в кухне появился хозяин.
— Доброе утро, Машенька, — приветствовал он меня. Через некоторое время, уминая манную кашу, которую так любил, старик сделал ценное замечание: — Сегодня суббота. — Я кивнула, потому что так оно и было. — Думаю, вы заслужили выходной.
— Но, Аристарх Давыдович…
— Нет, нет, не возражайте. Как только закончим завтрак, звоните Денису. Уверен, он обрадуется.
Вообще-то я собиралась встретиться с Арсением, но потом решила, что это подождет. Правда, Арсению все-таки позвонила, укрывшись в ванной и для верности открыв воду.
— Ну, что, — ядовито осведомился он, — парень уже готов жениться?
— Мои планы в отношении Дениса ничего общего с замужеством не имеют.
— Обниматься с ним было обязательно?
— Заткнись и слушай. Мне звонила Раиса… — Далее я пересказала ему разговор с подругой.
Особого удивления Арсений не выказал.
— Что ж, примерно этого я и ожидал. Липовыми документами ее, скорее всего, снабдил Бритый. Сладкая парочка хотела иметь возможность видеться, не вызывая подозрений старика, и возникла идея выдать Аркашу за сына. Он тобой заинтересовался, и это очень не понравилось его подружке, вот она и поспешила увезти его подальше отсюда, устроив себе медовую неделю. Появись в роли сиделки молодая женщина, старикан вряд ли бы клюнул, а так… Уверен, Бритый в деле, ждет не дождется, когда старик отдаст концы. И наверняка не прочь приблизить скорбную дату.
— Но если документы липовые, они должны понимать, что рискуют. При первой серьезной проверке…
— Старик совершенно одинок, — напомнил Арсений. — Кому надо проверять? Брак зарегистрирован, и даже завещание старика им без надобности, и так все отойдет супруге. Вопрос: известно ли Бритому о ее сыночке или ему наплевать на шашни подружки?
— Если он в деле, почему так легко согласился оставить Раису в покое?
— Бритый здравомыслящий парень, его интересует наследство старика, а не старые записные книжки. Опять же, мы точно не знаем, кто просил его устроить шмон в доме Раисы, подружка или все-таки старик.
— Ты сможешь выяснить, кто на самом деле эта женщина?
— Конечно. Уж если я нашел пуделя… Вот только стоит ли тратить на это время? Какая нам, в сущности, разница, кто она?
— Я бы все-таки хотела знать.
— Маруся, мое сердце разрывается от тоски и нежности…
— Из какого это фильма? — невинно поинтересовалась я, а он чертыхнулся.
— Я бы еще мог понять, если бы видел в своих страданиях хоть какую-то пользу. Все, что мы хотели знать, мы уже знаем или догадываемся. Так какого хрена я сплю один по ночам?
— Разлука укрепляет чувства.
— Эту глупость придумал парень, которому осточертела благоверная. А я еще даже не успел жениться.
— Я люблю тебя, — мяукнула я, а он вздохнул.
Дениса мой звонок обрадовал, в этом старик не ошибся. Впрочем, я и без его слов догадывалась, что Денис с готовностью изменит свои планы, чтобы встретиться со мной.
— Я подъеду через час, — заявил он.
Я начала готовиться к свиданию, за несколько минут до назначенного времени заглянула к старику, который читал у себя в кабинете, и выпорхнула на улицу. Денис ждал меня в машине возле калитки. Я устроилась рядом с ним, счастливо улыбаясь.
— Синий цвет тебе к лицу, — с умилением глядя на меня, сказал он и потянулся ко мне с поцелуем. Воровато оглядевшись, я позволила себя поцеловать и тут обратила внимание на свежий синяк на его скуле. Не скажу, что синяк выглядел особо внушительно, может, потому, что Денис пытался его замаскировать, слегка припудрив. Если учесть, что накануне, как говорится, ничто не предвещало… в общем, его появление я связала с нашей вчерашней прогулкой и незапланированными объятиями.
— Что у тебя с лицом? — испуганно ахнула. Денис поморщился.
— Совершенно глупая история вчера вышла.
— Ты вступился за девушку? — предположила я, Денис поморщился вторично.
— Просто шел к машине, вдруг появился какой-то верзила и спросил закурить. Я даже не успел ответить, а он… — Денис невольно поежился, а я закатила глаза. Зная характер Арсения, я считала, что парню еще повезло, не довелось испытать на себе его хук с левой. Не то бы пришлось придумывать предлог отменить свидание.
— Это ужасно, — скорбно произнесла я и поцеловала его в пострадавшую скулу. — Куда смотрит милиция? Столько шпаны развелось.
— В том то и дело, что на шпану он совсем не похож. Одет очень прилично.
— Не шпана, так сумасшедший, их тоже немало. Тебе надо быть осторожнее. Куда мы поедем? — решив, что заботу проявила в полной мере, задала я вопрос.
— Не возражаешь, если мы навестим мою бабушку? Хочу тебя с ней познакомить. Она сейчас живет на даче…
Разумеется, я не возражала. По дороге мы заехали в супермаркет, где Денис запасся продуктами.
— Бабуля непременно начнет рассказывать историю нашего семейства, — смеясь, заметил Денис уже в машине. — Говорить она может часами, но я присмотрю за тем, чтобы она не особенно увлекалась. Если станет невмоготу, сбежим на речку.
Дача находилась километрах в двадцати от города, в селе Багрянцы. Село небольшое, вокруг сосновый лес, на пригорке церковь, недавно отреставрированная.
Мы подъехали к двухэтажному бревенчатому дому за высоким забором. Денис бросил машину у ворот, открыл багажник с намерением достать покупки, я с интересом оглядывалась. Появилась женщина лет шестидесяти в платье в горошек и белом платочке. «Вряд ли это бабушка Дениса», — подумала я, поздоровавшись.
— Знакомьтесь, — подходя к нам, сказал Денис. — Это Ольга Дмитриевна. Она присматривает за бабулей, а это Маша. Как здоровье столбовой дворянки? — весело спросил он.
— Давление скачет, — ответила Ольга Дмитриевна. — А так… слава богу. С утра пироги пекли, тебя ждали. Сейчас будем чай пить.
Сопровождаемые Ольгой Дмитриевной, мы вошли в дом.
— Бабуля, — позвал Денис. — Встречай гостей.
— Она на веранде, — шепнула Ольга Дмитриевна.
Мы оказались в просторной столовой. Денис положил пакеты на широкий деревянный диван, Ольга Дмитриевна начала их разбирать. Я услышала за спиной шаги, а вслед за этим голос, низкий и певучий:
— Мальчик мой…
Повернувшись, я увидела пожилую женщину, высокую, статную, с модной стрижкой. Умелый макияж, строгое платье, черное с белой отделкой, и туфли на низком каблуке. Спина прямая, подбородок гордо вскинут, поблекшие голубые глаза смотрели на меня с интересом.
— Кого ты мне привез?
— Это Маша, — поцеловав бабку, сказал Денис. Бабуля протянула мне руку и произнесла с достоинством:
— Агриппина Семеновна. — Затем надела очки, висевшие на цепочке, оглядела меня с ног до головы и кивнула удовлетворенно: — Редкая красавица. Чувствуется порода. — Я ожидала, что вслед за этим последует вопрос: «Вы в каком полку служили?», но обошлось. — У тебя серьезные намерения? — повернулась она к внуку, тот закатил глаза:
— Бабуля…
— Вы первая девушка за пять лет, с которой он решил меня познакомить.
Старушенция показалась мне строгой, даже суровой. Однако очень скоро я изменила свое мнение. Человеком она была, безусловно, добрым, а еще веселой, общительной и в своем внуке души не чаяла.
Мы устроились на веранде пить чай. Агриппина Семеновна попыталась выяснить, как далеко зашли наши отношения, и, удовлетворив свое любопытство, как и предполагал Денис, перешла к истории семейства. По ее просьбе Ольга Дмитриевна принесла альбом с фотографиями. И мне ничего не оставалось, как демонстрировать большой интерес.
— Денис может гордиться своими предками, — заявила старушка, Денис пожал плечами, глядя на меня, а она продолжила: — Его прадед был очень образованным человеком, интересовался искусством, историей, собрал прекрасную коллекцию живописи. Неподалеку отсюда было его имение, село Осташково, может, слышали? Он рано вышел в отставку, женился и прочно обосновался здесь вдали от суетной столицы. Жену любил без памяти. Дружил со многими выдающимися людьми. По нашей семейной легенде…
— Бабуля, — перебил Денис. — Про Фламеля я Маше уже рассказывал.
— Мог бы предоставить это мне. Денис любит надо мной подшучивать, но легенды, мой мальчик, на пустом месте не возникают. И наше родство вовсе не сказка. Оттого твой прадед и увлекся химией.
— Бабуля, химия и алхимия не одно и то же.
— Возможно. Не знаю, чем он конкретно занимался, но у него была лаборатория и прекрасная библиотека. Очень редкие книги. Тогда пошла мода на различные коллекции, а прадед был очень богат, супруга ничего не имела против его увлечений. Картины, монеты, редкие драгоценности… — Старушка вздохнула. — После революции ничего не осталось. Когда начались беспорядки, прадед отправил семью в Крым, к родственникам. А вскоре и сам вынужден был уехать. Думал, что покидает имение ненадолго, а оказалось, навсегда. Семью он больше никогда не видел. Его расстреляли. Один из тех людей, кому удалось вырваться из застенков, смог разыскать его родных и передал записную книжку прадеда. — Тут старушенция нахмурилась и произнесла резко: — Поэтому я и утверждаю: твой отец никогда, никому не отдал бы ее добровольно, это семейная реликвия. Мерзавец нагло лжет, что получил ее в подарок. — Мерзавцем, надо полагать, она называла Аристарха Давыдовича. Денис едва заметно поморщился.
— Бабуля, не начинай все сначала.
— Что произошло потом? — задала я вопрос. — Я имею в виду, что стало с семьей после расстрела прадеда?
Агриппина Семеновна поджала губы и нахмурилась, однако вскоре заговорила вновь:
— Его жена вскоре умерла от тифа. Дети оказались на попечении старшей сестры. Она вышла замуж за инженера-путейца. Это их спасло, помогло выжить. Ее муж был из этих мест, и в начале тридцатых они вернулись сюда.
— Вы что-то сказали про имение. Осташково, кажется?
— Имение, конечно, разграбили. Там устроили приют для детей-сирот. Потом техникум. Много лет назад случился пожар, денег на ремонт не нашли, парк зарос крапивой, заброшенное здание долго пустовало. Сейчас там собираются открыть что-то вроде базы отдыха. В духе русской усадьбы. При желании можно будет доить коров и спать на стоге сена. — Агриппина Семеновна зло фыркнула. — Сауна, бассейн и девки в кокошниках.
— Это называется «экотуризм», — с улыбкой подсказал Денис.