Взглянув на часы, я решила, что пора отсюда выметаться, мне еще готовить ужин по случаю возвращения королевы-матери. С неохотой я выбралась из кресла и побрела к лифту. Теперь мне было совершенно ясно: Климов погиб из-за похищенной им записной книжки, которая на деле ничего не стоила. Она представляла ценность лишь для спятившего старика, чьи фантазии питала. А между тем у него под носом девица, которую он считает своей женой, готовится оттяпать вполне реальное богатство. Кто бы она ни была, но интересовало ее наследство, а вовсе не этот дурацкий подвал, в котором она, как и я, наверняка успела побывать и испытала то же разочарование. Разумеется, я не надеялась обнаружить здесь сокровище, но то, что увидела, показалось откровенным издевательством. Напустив таинственности с этим дурацким подвалом, старик, должно быть, многим задурил головы, пробуждая алчные фантазии.
Я выключила свет, вошла в лифт и нажала кнопку второго этажа. Пока лифт поднимался, я насвистывала веселый мотивчик. От моего недавнего волнения и следа не осталось. Только досада, что время потрачено впустую.
Я распахнула дверь лифта и мысленно выругалась. Было отчего. Прямо напротив в своей коляске сидел старик, рядом маячил его верный пес Геннадий.
— Нашли золотые слитки? — насмешливо спросил антиквар.
— А они там есть? — усмехнулась я.
— Нет, разумеется.
— Тогда зачем спрашивать?
Он, должно быть, ожидал увидеть испуг на моей физиономии или хотя бы смущение, оттого слегка растерялся.
— Значит, этот глупый мальчишка, наслушавшись старухиных рассказов, решил, что я знаю секрет Фламеля?
— Вы Дениса имеете в виду? Он здравомыслящий парень, — пожала я плечами.
— Это он вас сюда послал? — Вновь пожатие плеч. — Говорите, — разозлился старик.
— Вам не нужен собеседник, — хмыкнула я. — Сами задаете вопросы, сами и отвечаете.
— Зачем он вас подослал?
— Поинтересуйтесь у него.
Старик выразительно взглянул на Генку, и тот шагнул ко мне с неясной целью.
— Спокойно, — сказала я. — Отправляясь в подвал, я предупредила своего друга. Если я вовремя не позвоню, он появится здесь, а если вы не соизволите его впустить, значит, вам придется иметь дело с милицией. Так что грозить мне, а тем более распускать руки не советую, — подмигнула я Генке. Он едва заметно усмехнулся.
— Никто не собирается вас запугивать, — вроде бы обиделся старик. — Я просто хотел знать, зачем он вас ко мне приставил? Что ему нужно?
— А вы не догадываетесь? — спросила я.
Аристарх Давыдович покачал головой:
— Либо мальчишка решил проверить, не добываю ли я золото в подвале, либо… но ведь записная книжка прадеда сейчас у него? Он давно мечтал ее вернуть. И убедил Климова украсть ее. Климов исчез, должно быть, неплохо заработав на воровстве. А Денис получил то, что хотел?
Я растянула губы в улыбке, которая могла означать что угодно, то есть ничего. Слова старика навели на размышления. Если он не валяет дурака, выходит, что ничего о смерти Климова ему не известно. Положим, валяет. Но… интуиция подсказывала: о записной книжке он говорит вполне искренне, то есть уверен, что сейчас она у Дениса. А где она в действительности?
— Денис считал, что записная книжка все еще у вас, — все-таки ответила я.
— Но… каким образом? Или Климов и его провел и попросту сбежал вместе с ней. Старый дурак верит, что она — ключ к богатству? — Он зло рассмеялся. — Его ждет горькое разочарование.
— Такое же, как вас когда-то? — вкрадчиво спросила я.
— Что вы имеете в виду? — насторожился старик.
— Гибель родителей Дениса. И ваше утверждение, что записную книжку вы получили в подарок.
— Все так и было. Он что, подозревает меня? Человека, который заменил ему отца? Вот она, благодарность, — патетически закончил антиквар. Генка, наблюдавший эту сцену, криво усмехнулся. — Еще один вопрос, — помолчав, произнес Аристарх Давыдович. — Как вы проникли в подвал?
— Это просто. Сказала: сим-сим, откройся.
— Для нашей девушки замки не проблема, — впервые подал голос Генка. — Верно я говорю?
— Так вы хотите, чтобы в дело вмешалась милиция? — уточнила я.
Судя по их лицам, они не хотели. Да и в чем они могли меня обвинить? Я забрела в лабораторию старика, которая находится в доме, где я живу с его согласия! На лабораторию непременно захотят взглянуть, и вопросы возникнут незамедлительно. Не ко мне, а к старику. Что это за лаборатория такая и почему хозяин тщательно скрывает ее от посторонних глаз? В общем, я не сомневалась, что покину этот дом без труда. Так и оказалось.
— Надеюсь, вы понимаете, после того, что произошло, работать у меня вы больше не можете, — хмуро заявил старик.
— Вы меня увольняете?
— Разумеется.
— Что ж, мы расторгаем наш договор. Пока вы подписываете бумаги, я соберу свои вещи. — И, не дожидаясь, что он на это ответит, я отправилась в свою комнату.
Через минуту там появился Генка, замер в дверях, наблюдая за тем, как я брожу по комнате и складываю в сумку свой нехитрый скарб.
— Боишься, что я прихвачу лишнее? — поинтересовалась я.
— Ты не воровка, — хмыкнул он.
Любопытное высказывание. Неужто успел кое-что узнать обо мне? Скорее всего, так и есть. Настучал старику, и они устроили мне ловушку. Я подхватила сумку и пошла к двери. Старика я больше не видела. В кабинет к нему отправился Генка, откуда вернулся очень быстро. Молча проводил меня до калитки.
— Приятно было познакомиться, — сказала я, когда он захлопнул ее за мной.
— Уверен, мы еще встретимся, — ответил он.
— Вряд ли. На самом деле ты мне совсем не нравишься.
— Зато я бы не отказался от такой подружки, — весело ответил и по обыкновению подмигнул.
Я тут же позвонила Арсению и устроилась в ближайшем кафе, ожидая, когда он подъедет. Через полчаса мы уже были в его квартире. То, что мне указали на дверь, его откровенно порадовало.
— Эта история с самого начала показалась мне идиотской, — заявил он. — Стоит ли тратить время на то, что денег не приносит?
— А как же поиски пуделя? — напомнила я и заговорила серьезно: — Если старик не имеет отношения к убийству Климова, а это мне кажется весьма вероятным, вопрос: кто и по какой причине его убил?
— Твой Денис, к примеру. Он хотел получить записную книжку. Разве нет? И вполне мог свести знакомство с Бритым еще до его отсидки, в те самые времена, когда начинал свой бизнес.
— По-прежнему не вижу смысла, зачем Денису его убивать?
— Пообещал кучу бабла, а расстаться с ним не хотел. Вот и решил, что убить проще, чем заплатить. Эти интеллигентные с виду мальчики на многое способны, когда речь заходит об их кошельке. Убедившись, что в книжке недостает листов, он обратился к Бритому. И тот послал своих людей. С твоим похищением ничего путного не вышло, и парень принялся тебя обольщать, потому как был уверен: то, что ему нужно, сейчас у тебя. Или у твоей подруги.
— Не похож он на убийцу.
— А кто похож? — осклабился Арсений.
— Ничего не желаю слушать о твоем бурном прошлом, — на всякий случай предупредила я.
— Милая, моя совесть чиста. Я и мухи не обижу. — Я хмыкнула, тем самым выражая свое сомнение, а он добавил: — Клянусь, что ни разу не прихлопнул никого, кто бы на это сам ни нарывался.
— А что ты скажешь о королеве-матери? — решила я вернуться к прежней теме.
— Если ей кого-то и следовало убить, так это старика. Однако затея опасная, если, конечно, не представится удобный случай или вдруг не появится дурак, готовый ради нее на убийство. Может, с этой целью она и держит при себе паренька, выдавая его за сына. Ему надоест ждать наследства, он грохнет старца…
— И окажется в тюрьме, скорее всего, вместе с липовой мамашей, — закончила я. — На роль убийцы предпочтительнее кандидатура Бритого.
— Точно. Но он не идиот и вряд ли на это подпишется. Если только будет уверен, что останется вне подозрений.
— Что же получается, — нахмурилась я. — Убийца не Денис, не королева-мать и не Бритый. Тогда кто?
— Есть еще водила. Но на фига ему записная книжка? Он мог бы действовать по приказу старика за немалые деньги или еще по какой-то неведомой нам причине. Но лично для него эта книжка ценности не имеет.
— А если он собирался ее продать все тому же Денису?
— Маловероятно. Узнав об убийстве, Денис если и купит ее, то по дешевке. Игра не стоит свеч. Водила — тертый калач и наверняка рассудил бы так же.
— У меня больше нет подозреваемых, — сказала я с печалью.
Тут вновь позвонила Раиса, они с Витькой прошли регистрацию. Королева-мать, по ее словам, вновь обзавелась сединой и унылой физиономией. Парень, который следил за парочкой, по-прежнему пасется рядом и собирается лететь тем же рейсом.
— Пока мы одни, ничто не мешает нам… — начал Арсений, увлекая меня в сторону спальни, но тут зазвонил мой мобильный. — Черт, — буркнул Арсений, наблюдая за тем, как я весьма поспешно достаю телефон из сумочки. — Опять Раиса?
— Пока мы одни, ничто не мешает нам… — начал Арсений, увлекая меня в сторону спальни, но тут зазвонил мой мобильный. — Черт, — буркнул Арсений, наблюдая за тем, как я весьма поспешно достаю телефон из сумочки. — Опять Раиса?
Звонил Денис.
— Встретимся сегодня? — спросил ласково. — Со стариком я договорюсь.
— Он меня уволил, — ответила я без намека на сожаление.
— Уволил? Почему?
— Застукал в своей лаборатории.
— Нам надо немедленно поговорить. Где ты? Я сейчас подъеду.
Я сказала, что буду ждать его в кафе «Пилигрим» через два часа, и укоризненно посмотрела на Арсения, который, набычившись, стоял в двух шагах от меня и разговор, безусловно, слышал.
— Может быть, объяснишь, зачем тебе с ним встречаться? — ядовито осведомился он.
— Арсений…
— Ты просто запала на этого парня.
— Я запала на тебя. Но поговорить с ним все-таки стоит.
— Не жди, что я отпущу тебя одну.
— Вряд ли он придет в восторг от знакомства с тобой. Сделаем так: в кафе отправимся вместе, но ты устроишься за соседним столиком. Глупые мысли не станут тебя тревожить, а я смогу с ним поговорить.
— Какой от этого толк, — буркнул он, но в конце концов согласился.
В «Пилигриме» мы оказались раньше, чем Денис. Я заняла столик у окна, Арсений в глубине зала. Вскоре я увидела, как подъехала машина, и в кафе появился Воропаев. Через минуту он уже сидел напротив.
— Что произошло? — испуганно спросил он, поглаживая мою руку, которую я поспешила убрать, косясь на Арсения.
— Мне очень хотелось взглянуть на его мастерскую, — ответила я. — Старик уехал по делам, а я спустилась вниз.
— Это оказалось так просто?
— Легче легкого. Вошла в лифт, и я уже внизу.
— И… что там? — спросил он с любопытством и настороженностью одновременно.
— Ничего интересного. Колбы, спиртовки, печь и прочая дребедень. Выглядит логовом колдуна, но вряд ли от всего этого есть практическая польза. Старик застукал меня, когда я оттуда возвращалась, и указал на дверь. Уверена, его покоробило не мое нахальство, а то, что его тайна оказалась сущим ребячеством. Кто-то строит домики из спичек, а он играет в алхимика.
— И ничего, кроме пузырьков и колб, ты там не обнаружила?
— Ничего интересного, если не считать заспиртованной человеческой руки, черепа собаки и здоровенной жабы. Но все это, скорее, заинтересует психиатра.
— У тебя было время там все хорошо осмотреть? — продолжал хмуриться Денис.
Я немного посверлила его взглядом.
— Скажи, что ты надеялся найти в лаборатории, а я отвечу, есть там это или нет.
Он вздохнул и потупился, вроде бы смущенный.
— Я думал, у старика там что-то вроде хранилища. Далеко не все вещи он выставляет в магазинах. Может быть, картины, серебро…
— Ничего подобного. Сейфа там тоже нет. И потайных дверей я не обнаружила, хотя, признаться, искала.
— Что ж, я, пожалуй, рад твоему увольнению. Теперь не придется дожидаться разрешения старика, чтобы увидеться с тобой. О работе не беспокойся… да и так ли уж тебе нужна работа? Я позабочусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
— Спасибо, — без усмешки сказала я. — Собственно, я хотела тебя предупредить, старик догадывается о том, что совершить кражу Климова уговорил ты. То есть он в этом уверен. И еще. Записной книжки у него нет. По крайней мере, я склонна этому верить.
— Значит, она все еще у Климова? А где он сам, неизвестно.
— Ты знаешь Игоря Трутнева? Малоприятный тип по кличке Бритый?
— Слышал о нем, бандит какой-то… — ответил Денис.
— Он приятель старика, по крайней мере один раз навещал его.
— Какое отношение к происходящему может иметь этот Бритый? — удивился Денис.
А мне стало ясно: Воропаеву вряд ли известно больше, чем мне. А это значит, не стоит тратить свое время на разговор с ним и испытывать терпение Арсения.
— Понятия не имею, — вздохнула я. — Собственно, это все, что я собиралась тебе сказать.
Я начала подниматься, но он схватил меня за руку.
— Постой, куда ты?
— Спасибо за кофе, но мне пора.
— Когда мы увидимся?
— Вряд ли это возможно.
— Но почему? — не понял он.
— Потому что есть человек, которому это не понравится, — скороговоркой выпалила я, видя, как Арсений приближается к нашему столу.
— Думаю, у вас было время все обсудить, — заявил мой возлюбленный.
Денис взглянул на него и вдруг нахмурился.
— Это вы… — произнес он с некоторой заминкой.
— Точно. Считай, в прошлый раз тебе повезло. Еще раз увижу рядом с ней, и твое везение на этом закончится.
Пока Денис собирался с силами, чтобы ответить, мы покинули кафе.
Вернувшись в квартиру, мы застали на кухне Раису в компании Витьки. В руках у нее был здоровенный кусок пиццы, Витька ел пиццу аккуратно, разделив ее на маленькие кусочки, манерно держа вилку и нож, локти раздвинуты в стороны и приподняты. Чувствовалось, что общение с Раисой не прошло для него даром, — подруга очень любила разглагольствовать, как следует вести себя в приличном обществе, причем самой ей на всевозможные правила было просто наплевать.
— Ты не очень увлеклась мучным? — спросила я, поцеловав ее в макушку.
— Да ладно, — беспечно махнула она рукой. — Какой у нас золотой стандарт: 90×60×90? От вожделенного объема талии меня отделяет всего каких-то двадцать сантиметров.
— У тебя прекрасная фигура, — заявил Витька, с томлением на нее поглядывая. — На самом деле мужчинам нравятся женщины с формами.
— Во, — ткнула в него пальцем Раиса. — Устами младенца глаголит истина. Поняла, Маруся?
— Я вижу, вы подружились, — устраиваясь рядом, заметила я.
— Мы в ответе за тех, кого приручили. Толку от него немного, по идее, надо бы его в ветеринарку сдать, усыпить, чтоб не мучился. Но ведь жалко… — Тут она взъерошила его волосы, а Витька расплылся в улыбке, точно его похвалили. — Вообще-то, он смышленый, — добавила Раиса.
Арсений, который в это время готовил кофе, подошел и поставил передо мной чашку.
— Рассказывайте, — предложил он.
— Да вы уже все знаете. Баба с любовником отлично проводили время. Один тип за ними присматривал. Когда сюда прилетели, собрались за ним проследить, чтоб знать, откуда его ветром надуло. Надо было вам сообщить, чтоб вы его здесь приняли, но я решила, что сами справимся. Каюсь, дала маху. Парень оказался ловкий, ушел из-под носа. Должно быть, он нас тоже еще на юге приметил. И здесь сразу прыг в автобус и точно растворился.
Я покосилась на Арсения. Ему как частному сыщику стоило подумать о том, чтобы встретить парня. Если б не его беспечность, мы бы сейчас знали, кто, кроме нас, заинтересовался шашнями королевы-матери.
— Парень был в черной рубашке с вышитой на спине пальмой? — спросил он. Раиса кивнула, и мы переглянулись. — За ним проследила Оксана, — сделав глоток кофе, пояснил он и, видя недоумение на наших физиономиях, продолжил: — Девчонка кое-что умеет. Например, не привлекать к себе внимания. К тому же она очень наблюдательна и, стоя в толпе встречающих, сразу поняла, кого вы пасете. А за Аркашей проследил ее брат. Он мне иногда помогает.
Раиса шумно вздохнула, но высказываться не стала, зато спросила:
— И куда неизвестный направился?
— Думаю, к себе домой. А куда еще? Отчитаться о проделанной работе он наверняка успел по телефону. Адрес у нас есть, так что установить его связи будет нетрудно. Выбор невелик, нанял его, скорее всего, старик, подозревая, что супружница пудрит ему мозги. Теперь у него есть доказательства.
— Если он задумал с ней развестись, ему придется дать ей отступные, — заметила Раиса и повернулась ко мне. — Как считаешь, он пойдет на это?
— Если он разумный человек, конечно.
— А он разумный?
Тут стало ясно, что ответить на ее вопрос не так просто. С одной стороны, Аристарх Давыдович производил впечатление человека, который вряд ли захочет выносить сор из избы. Значит, уличив жену в коварстве, позволит ей преспокойно уйти и, возможно, даже даст немного денег, чтоб помалкивала. Однако я сомневалась, что он проглотит обиду. А желание наказать обманщицу может оказаться велико, и его не остановит даже боязнь стать посмешищем. И в самом деле, не распознать аферистку, которая успешно водила его за нос, просто перекрасив волосы, да еще крутила шашни с любовником в его доме!..
— Не знаю, — честно ответила я.
— Что ж, сегодня мы будем в курсе, как прошла встреча супругов, — кивнула Раиса. — Тебе не пора возвращаться к старику?
— Он меня уволил, — ответила я и рассказала о событиях этого дня.
Раиса задумалась.
— Это что ж получается? Мы потратили бездну времени и ничего толком не узнали? У кого сейчас записная книжка и кой черт она им понадобилась?
— Самый простой способ кое-что прояснить, — лениво заметил Арсений, — побеседовать с Аркашей. Пригрозим выложить старику всю правду об их отдыхе на юге, это заставит его быть откровенным. Вопрос, как много он сам знает. Сдается мне, дамочка не из болтливых. Завтра с утра наведаемся к нему.