— Самый простой способ кое-что прояснить, — лениво заметил Арсений, — побеседовать с Аркашей. Пригрозим выложить старику всю правду об их отдыхе на юге, это заставит его быть откровенным. Вопрос, как много он сам знает. Сдается мне, дамочка не из болтливых. Завтра с утра наведаемся к нему.
— Сеня, так, может, сейчас, пока тепленький, — заныла Раиса.
— Если сейчас, то без меня, — сказал он и уставился на меня. — На этот вечер и ночь у меня совсем другие планы.
Раиса разбудила нас часов в восемь утра. Будь ее воля, подняла бы нас вообще ни свет ни заря, но Сенечку она побаивалась, а он, как и я, любил поваляться в постели. Завтрак был на столе. Пользуясь тем, что Арсений в тот момент находился в душе, подруга принялась ворчать:
— Некоторым мужикам влюбляться вредно. Сенечку точно подменили, раньше он на ходу подметки рвал, едва где запахнет деньгами, а сейчас думает лишь о том, как побыстрей оказаться с тобой в постели. Видно, у мужиков голова и причинное место не в состоянии работать одновременно.
— По его мнению, деньгами здесь не пахнет, — вступилась я за любимого. — Вот он и не хочет напрягаться. Ты же знаешь Арсения, труд во имя идеи вовсе не в его характере.
— И не в моем. Поверь мне, Маруся, люди убивают себе подобных в девяноста случаях из ста из-за денег. Уверена, дядечка не исключение. Я сама толком не знаю, где мы сможем сорвать куш, но чувствую, сорвем, если хоть немного напряжем мозги. Почему бы тебе не поговорить с Сенечкой, направить его энергию, так сказать, в иное русло.
— Меня местопребывание его энергии вполне устраивает, — съязвила я.
Раиса собралась что-то ответить, но тут из ванной появился Арсений. Раиса кинулась его кормить, Витька метнулся к кофеварке, а я подумала, что мой возлюбленный одним своим видом способен воодушевить на подвиги.
Через час мы подъехали к дому, где проживал мнимый пасынок. Парень снимал здесь квартиру около полугода. Где жил ранее, а также как звали его на самом деле, неизвестно. Но я была уверена, что вскоре мы это выясним. Въезжать во двор Арсений не стал, мы оставили машину недалеко от троллейбусной остановки и к дому под номером тридцать семь отправились пешком. В то утро двор выглядел необитаемым. Трудящиеся граждане уже покинули квартиры, для тех, кому на работу спешить без надобности, еще слишком рано.
На двери подъезда был кодовый замок, который мой возлюбленный без труда открыл. Нам нужна была девятая квартира, находилась она на втором этаже.
— А если у него кто-то есть? — с опозданием подумала я вслух, поднимаясь по лестнице.
— Значит, мы скажем, что просто заглянули в гости. В конце концов, вы знакомы.
Гостей здесь не ждали. Арсений надавил кнопку звонка, но дверь нам никто не открыл. После третьего звонка Арсений подергал дверь на всякий случай и убедился, что она заперта.
— Замок плевый, — вынес он вердикт и достал из кармана отмычку. Легкий щелчок, и мы вошли в квартиру.
Крохотная прихожая, слева дверь в ванную, дальше проход на кухню, прямо перед нами единственная комната. Арсений сделал пару шагов и чертыхнулся. Я, прикрыв входную дверь, присоединилась к нему, и причина, по которой он помянул врага рода человеческого, стала понятна. Ближе к окну лицом вниз лежал липовый пасынок. Волосы на голове слиплись от крови, признаков жизни он не подавал. Арсений извлек из кармана хирургические перчатки и не спеша надел их, оглядываясь. Я тоже осмотрелась. Впечатление такое, что в комнате что-то искали, шкаф открыт, ящики выдвинуты. На полу возле шкафа ворох одежды. На первый взгляд все вроде бы ясно, но…
— Нам морочат голову, — кивнул Арсений, понаблюдав за мной.
— Ты хочешь сказать…
— Буфет с посудой даже не открывали, тумбочку под телефоном, где стоят диски, тоже. Горшок с засохшим цветком интереса не вызвал.
Арсений присел рядом с трупом и принялся неторопливо его осматривать.
— Не стоит нам здесь задерживаться, — старательно отводя взгляд от трупа, заметила я.
Арсений кивнул, легко поднялся и прошел в кухню. Я последовала за ним. На столе пустая бутылка из-под водки, два стакана, жареная картошка на сковородке и начатая банка соленых огурцов.
— Вилки собутыльник убрал, а стаканы почему-то нет, — пожал Арсений плечами и наконец-то направился к входной двери. Захлопнул ее, стянул перчатки и сунул их в карман.
— Будем звонить в милицию? — спросила я.
— Подождем. — Мы вышли из подъезда и направились к машине. — Позвони Раисе, — сказал Арсений. — Пусть они с Витькой возьмут у Оксаны тачку и едут сюда. Пока они не появятся, понаблюдаем за подъездом. Вдруг кто-то решит нагрянуть в гости.
Раисе я позвонила, испытывая нечто похожее на вину. Послушай мы вчера подругу, смогли бы задать Аркадию вопросы. Очень может быть, это спасло бы ему жизнь. А теперь парень мертв, и ответов мы не получим.
— Кому он помешал? — подумала я вслух. Арсений пожал плечами, а потом нахмурился.
— Меня раздражают трупы, придется заняться этим делом всерьез.
— Наконец-то, — усмехнулась я.
— На первый взгляд это обычная бытовуха. По крайней мере, убийца на это рассчитывал. Выпили, что-то не поделили, гость огрел хозяина по башке чем-то тяжелым, пошарил в вещах в поисках денег и убрел себе восвояси. Если ментов эта версия устроит, особо копать не будут.
— Но если у Аркадия липовые документы, к убийству они отнесутся со всей серьезностью.
— Документы понадобились, чтобы дурить старика, а здесь он мог жить под своим именем. Или любым другим. Квартира съемная, вряд ли хозяева заключали с парнем официальный договор. Ты знаешь, как наши люди любят платить налоги. Его подружка должна тут появиться. Тот факт, что он не отвечает на звонки, в конце концов ее насторожит. Обнаружив труп, она окажется перед выбором: рвать когти, оставив мысль о наследстве, или сидеть тихо, забыв, что у нее есть сын. Старику можно сказать, что тот к родне свалил.
— Это в том случае, если менты не смогут выйти на предполагаемую мамашу, — заметила я.
— По паспорту он Козелков Аркадий Николаевич, — сказал Арсений.
— Ты видел его паспорт? — удивилась я.
— Он лежал возле телевизора.
— Надо же, а я и не заметила. — Вероятно, наличие трупа в квартире так на меня подействовало.
— Под этим именем парень регистрировался на рейс и снимал номер в гостинице.
— Фамилию Евгении Мироновны до того, как она вышла замуж за Никитина, мы не знаем, — продолжила я. — Значит, остается лишь гадать: это его настоящие документы или липа? Но сейчас меня не это волнует. Скажи, по-твоему, его убил старик? Не он сам, разумеется. Инвалиду это вряд ли под силу. Если за ними следили по его приказу, вполне вероятно, что он таким образом наказал и жену, и соперника. Парень мертв, а если менты выйдут на нее, то дамочке не позавидуешь.
— Если их афера вскроется, старикан окажется в числе подозреваемых в убийстве. По-моему, он достаточно хитер, чтобы не подставляться так глупо. Как считаешь?
— Пожалуй, ты прав. Но кому еще мог мешать этот парень?
— Терпение, милая, — улыбнулся Арсений. — В конце концов мы все узнаем.
Вскоре появилась Раиса с Витькой на темно-синей «Хонде». Мы в это время прогуливались в соседнем переулке, не спуская глаз с подъезда, где совсем недавно жил Аркадий. Мой возлюбленный решил, что это идеальное место для наблюдения, и Раиса приткнула там машину. Арсений их проинструктировал, и мы быстрым шагом направились к его «Лексусу».
— Куда мы? — спросила я, когда он завел машину.
— Поговорим с молодым человеком, который следил за нашей парочкой.
— Но… — начала я и замолчала под сердитым взглядом Арсения, напомнив себе: он из тех мужчин, которые терпеть не могут, когда им указывают, что следует делать, а что нет.
В общем, очень скоро мы оказались в другом конце города, в районе новостроек. Свернули в переулок и остановились возле новенькой девятиэтажки.
— Ты знаешь номер квартиры? — спросила я, с сомнением глядя на дом, в котором насчитала пять подъездов.
— Я же сказал, Оксана очень способная девушка. Она даже выяснила, что парень живет один.
— А тебе никто не говорил, что расхваливать одну женщину в присутствии другой довольно глупо? — разозлилась я.
— Милая, ни одна женщина не сравнится с тобой, — засмеялся Арсений и поцеловал меня в нос. — Жди здесь.
— Идем вместе.
— Нам предстоит мужской разговор, не предназначенный для твоих нежных ушек.
Он ушел, а я осталась ждать, то и дело нервно поглядывая на часы. Через тридцать минут Арсений показался из подъезда, и я вздохнула с облегчением. Он сел рядом, спросив:
— Не скучала?
А я возмутилась:
— Не испытывай мое терпение. Кто этот тип?
— Ковригин Александр Витальевич. Кстати, мой коллега.
— Ковригин Александр Витальевич. Кстати, мой коллега.
— В каком смысле? — нахмурилась я.
— Зарабатывает на жизнь частным сыском. Мы очень мило поговорили. Поначалу он пробовал изображать крутого парня, но потом решил, что это лишнее. Значит, так. С клиентом он не встречался. Ему позвонили на мобильный, который есть в Интернете, скинули фотографии по электронке и перевели задаток на номер счета, который он указал. Свой отчет с фотографиями он тоже отправил по электронному адресу, еще находясь в гостинице возле теплого моря. Клиент остался доволен и перевел оставшуюся часть суммы. Как далеко шагнул технический прогресс, Маруся.
— То есть мы так и не узнаем, кто его нанял? Но ведь деньги ему перевели… И адрес электронной почты… — Я вздохнула, сообразив: если клиент тщательно соблюдал инкогнито, то наверняка позаботился, чтобы этот след никуда не вел.
— У старика есть компьютер? — спросил Арсений.
— Конечно.
— Значит, он мог проделать все это, не выходя из дома.
— И что теперь?
— Давай навестим одну мою знакомую. Знакомую, — повторил он, выделив это слово. — Когда-то ее связывала с Бритым нежная дружба. Потом он предпочел ей другую девицу, и дружба обернулась большой неприязнью. Хотя утешилась она очень быстро.
— Ты помог ей в этом? — не удержалась я.
— Маруся, — укоризненно покачал он головой, но не убедил.
Попетляв по узким улочкам старого города, мы остановились возле особнячка с вывеской на фасаде «Салон красоты «Диана». Заподозрив, что Арсений вновь предложит мне дожидаться его в машине, я подготовила ответную речь, но произнести ее не удалось. Взглянув на меня, он широко улыбнулся и сказал:
— Идем.
Администратор встретила его прямо-таки с восторгом.
— Арсений Павлович, рады вас видеть… — Девица выскочила из-за стойки с неясной целью и затопталась рядом, поглядывая на меня.
— Ольга Андреевна здесь? — поинтересовался он.
— Да-да, у себя в кабинете. Проходите, пожалуйста.
— Чему это она так радуется? — проворчала я.
— Маруся, — засмеялся Арсений. — Я просто никогда не скупился на чаевые.
Он распахнул передо мной дверь, и я оказалась в крохотном кабинете. Возле открытого окна курила брюнетка неопределенного возраста, обладательница огромного бюста и мощного зада. Вся эта роскошь была втиснута в узкое короткое платьице на два размера меньше, чем положено. Услышав, как скрипнула дверь, брюнетка развернулась к нам и просияла, как недавно администратор. Курносый нос, темные глаза и губы такой пышности, что настоящими быть никак не могли.
— Сенечка, — произнесла она, выбросила сигарету в окно и пошла нам навстречу, раскинув руки. Ясное дело, объятия предназначались не мне.
Я наблюдала за их трогательным поцелуем с большим неудовольствием. Наконец, и обо мне вспомнили.
— Знакомься, это Маруся, — сказал Арсений, кивнув в мою сторону.
Брюнетка прищурилась, разглядывая меня, и сказала весело:
— Наконец-то ты попался. На свадьбу не забудь позвать.
— Считай, что приглашение ты уже получила, вот только определимся с датой.
— Он отличный парень, — подмигнула мне Ольга, и шевельнувшаяся в моей душе симпатия к ней мгновенно улетучилась. — Кофе, чай? — любезно спросила она, устраиваясь за столом и предложив сесть нам.
— Ничего не надо, — ответил Арсений. — У меня к тебе несколько вопросов. Они касаются одной из подружек Бритого. — При этих словах Ольга криво усмехнулась. — Я подумал, какого дьявола я буду носом землю рыть, проще обратиться к тебе. Всю его подноготную ты знаешь на зубок.
— Это точно, — кивнула она. — Только с чего вдруг тебя заинтересовал Бритый?
— У меня нет от тебя секретов, дорогуша, — пропел Арсений, раскинув руки, точно для объятий. — Но это не мой секрет. Я расследую дело, в котором замешана одна девица, которую Бритый хорошо знал. Я наведывался к нему по-дружески и задал пару вопросов, но он принялся отнекиваться.
— Что за девица? Как зовут?
— Имени ее я не знаю, зато у меня есть фотография. — Арсений достал из кармана пиджака снимок, распечатанный на принтере. Одна из тех фотографий, которые удалось сделать Раисе во время путешествия на юг.
Я с трудом узнала Евгению Мироновну. На фотографии у нее были темные, распущенные по плечам волосы, и выглядела она лет на пятнадцать моложе. Купальник ярко-желтого цвета и козырек от солнца, девица радостно улыбалась в объектив.
— Ах, эта, — повертев в руках лист бумаги с отпечатанным снимком, хмыкнула Ольга. — Девка мутная. Фамилию я ее не помню, имя какое-то вычурное. Вроде Виолетта. Так вот. Она работала в кафе «Фламинго» официанткой. Там ее Бритый и подобрал. Ты знаешь, хозяин кафе его дружок, Юрка Морозов, и они там часто собираются перекинуться в картишки. Бритый ни одну юбку не пропустит, но тут смог удивить. Уж очень эта рыба мороженая ему не подходила.
— И что в ней было особенного? — спросил Арсений.
— Ровным счетом ничего. Бродила по залу с унылым видом, уткнувшись взглядом в пол. Ни с кем из официанток не дружила и разговаривала только по необходимости. Красотой не блистала, и то ли шибко умная, то ли конченая дура, попробуй разберись, раз она всегда молчит. Морозов на нее внимания не обращал, вроде бы как вовсе не замечая, нареканий от клиентов не было, а девка безотказная, готова выйти на работу по первому требованию. Вот ее все и терпели. И вдруг Бритый на нее запал. Навещая дружка, в ее сторону даже не смотрел, но их несколько раз видели вместе. А так как их союз вызывал недоумение, то трепались на этот счет с большим удовольствием. Само собой, она быстро надоела ему, как и все остальные, но он питал к ней слабость, по общему мнению. Даже когда на смену заступила девица из бара напротив, с этой девкой его не один раз видели. Вот, собственно, и все, что мне известно.
— А не мог их взаимный интерес быть иного свойства?
Ольга задумалась.
— Вряд ли, — пожала она плечами. — Ты же в курсе, у Бритого отношение к бабам патриархальное: они годятся лишь на то, чтобы их трахать, а все остальное… Знаешь, — после паузы произнесла она, — я помню, Морозов мне сказал однажды, что Бритый в девку втюрился. Я, конечно, посмеялась. Он себя-то терпеть не может, где ж ему других любить. Но слова запомнила. Он еще добавил ядовито, что Бритому это за грехи, девка совершенно чокнутая.
— Интересно, — кивнул Арсений. — Они до сих пор встречаются?
— Ничего о ней не слышала минимум полгода. У Морозова она точно не работает, кто-то говорил мне, что она вообще куда-то уехала. Ну, что? Помогла я тебе? — спросила она с сомнением.
— Конечно, радость моя.
Арсений встал, перегнулся через стол и поцеловал грудастую в щеку. Она хихикнула и кокетливо сказала:
— Не забудь прислать приглашение.
— На редкость отвратительная баба, — сказала я, садясь в машину.
— Ольга? — удивился Арсений.
— Ты с ней спал, — прошипела я.
— Побойся бога, — поежился он. — Мне с ней не справиться. — Но, сообразив, что шутить я не намерена, добавил укоризненно: — Маруся, мы просто друзья. Она свой в доску парень, а я не сплю с парнями.
— Возможно, но грудь у нее вовсе не мужская.
Арсений сгреб меня в охапку и прижал к себе, я пыталась вырваться, но не преуспела. Мы увлеченно целовались, а когда он, наконец, меня отпустил, я увидела возле окна салона красоты четырех девиц, которые с энтузиазмом наблюдали эту сцену. К ним присоединилась хозяйка и радостно помахала нам рукой. Арсений открыл окно и тоже помахал на прощание, а я тяжело вздохнула.
— Выбрось дурацкие мысли из головы, — косясь на меня, сказал Арсений.
— Я тебе советовала то же самое, — съязвила я. — Но ты не очень-то слушал.
— Ты Дениса имеешь в виду? Это не одно и то же.
— Разумеется, — хмыкнула я. — Если ты еще раз привезешь меня к какой-нибудь своей шлюхе, я выцарапаю ей глаза, и мы сравняем счет. Кстати, — воодушевилась я, — все забываю спросить, а где рыженькая?
Арсений резко затормозил, прижимаясь к тротуару, и повернулся ко мне. Взгляд его не сулил ничего хорошего.
— Маруся, если ты затеяла все это в надежде, что я разозлюсь и мы поссоримся, труд напрасный. Я люблю тебя. Я намерен жить с тобой в горе и в радости, даже если ты каждый день будешь изводить меня скандалами. Это все-таки лучше, чем жить без тебя.
Мне вдруг стало стыдно, я прижалась к нему и сказала с отчаянием:
— Ненавижу твоих баб.
— Лучше бы ты сказала, что меня любишь.
Я понемногу успокоилась, и мысли вернулись к нашему расследованию.
— Мы узнали, что королева-мать бывшая подружка Бритого. И что нам это дает?
— Помнишь, ты просила меня покопаться в старых делах? По делу об убийстве родителей Воропаева старик проходил свидетелем. Сейчас, когда нам кое-что известно, многое видится совершенно иначе. В ночь убийства старикан находился на даче вместе со своей супругой. Но это никто всерьез не проверял, потому что с самого начала его по неведомой причине не брали в расчет как возможного подозреваемого. Никитин очень убедительно рассказывал о крепкой дружбе с убитым. Примерно то же самое произошло, когда пропал второй его друг. Тот самый химик. Однажды он, как обычно, ушел на работу, и больше его никто не видел. До работы в то утро он так и не добрался. Таких случаев пруд пруди, мужика объявили в розыск, а потом дело закрыли. У него остались жена, которая вскоре умерла, и дочь. Тогда ей было лет шестнадцать, следовательно, сейчас около двадцати восьми. Девушку звали Виолой.