— Ты думаешь… — пробормотала я.
— У нас есть адрес. Давай проверим.
…Виола Михайловна Кузнецова жила в трехэтажном доме довоенной постройки в самом центре города. Подъехать к нему можно было только со стороны торгового центра, там мы и оставили машину. На двери единственного подъезда домофон. Арсений нажал на первую кнопку, и вскоре сиплый мужской голос поинтересовался:
— Кто?
— Откройте, пожалуйста. Это почтальон, — сказала я, и дверь нам открыли.
Мы поднялись по деревянной лестнице. В подъезде пахло кошками. Один из представителей кошачьих лежал на подоконнике, лениво приподнял голову, когда мы проходили мимо. Дверь двенадцатой квартиры, выкрашенная зеленой краской, скорее всего, была ровесницей дома. Обшарпанная, с отметинами от замков, которых за это время сменилось немало. Мы позвонили и несколько минут терпеливо ждали. Из-за двери не доносилось ни звука. На лестничную клетку выходили двери четырех квартир, Арсений окинул их быстрым взглядом. Две были добротные, новые. Та, что напротив, выглядела куда скромнее — обита красным дерматином, который во многих местах успел потрескаться. К ней Арсений и направился.
В ответ на наш звонок раздался заливистый лай, вслед за этим дверь распахнулась, и мы увидели пожилую женщину в домашнем платье. Возле ее ног вертелась собачонка неизвестной породы.
— Ступай, Жужа! — прикрикнула на нее женщина и спросила: — Вам кого?
— Следователь по особо важным делам Кондратьев, — бодрым голосом произнес Арсений и сунул женщине под нос удостоверение, о наличии которого забыл меня предупредить.
— Это моя коллега, — кивнул он на меня. — Мы разыскиваем Кузнецову Виолу Михайловну.
— Виолу? — нахмурилась женщина. — Так она уже полгода здесь не появляется. Проходите, — решительно предложила она, и мы оказались в ее квартире. Собачонку закрыли в кухне, а нам было предложено пройти в гостиную. Старенькая мебель, распахнутая настежь дверь на балкон. — Что случилось? — спросила женщина, устраиваясь в кресле, застеленном клетчатым одеялом. — Почему ее ищут?
— Она проходит свидетелем по одному делу, — глазом не моргнув, ответил Арсений. — Мы несколько раз вызывали ее повесткой, но она не явилась. Прописана она здесь…
— Да, прописана, — кивнула женщина. — Но с зимы не живет. До Нового года еще заглядывала время от времени, но уже несколько месяцев я ее не видела. Платежки из почтового ящика забирает какой-то мужчина. Я спросила у него, где Виола, а он буркнул в ответ, чтоб я своими делами занималась.
— Может, она живет у приятеля?
— Не знаю, — пожала женщина плечами. — Девушка она со странностями, мне мало что известно о ее жизни в последние годы.
— Простите, как вас зовут? — улыбнулся Арсений.
— Марья Степановна, — ответила она, не удержалась и улыбнулась в ответ.
— Марья Степановна, пожалуйста, расскажите нам все, что вы знаете о Виоле.
— Да что рассказывать? Жила здесь с родителями. Приличные люди. Мать — медицинская сестра, отец в каком-то НИИ работал. Виола и в детстве была со странностями, ни с кем из детей не дружила. Только с соседом нашим с первого этажа, Аркашей… но это уже потом, когда родители умерли.
— Но ведь об ее отце ничего толком не известно, — мягко заметил Арсений.
— Это верно. По мне, так уж лучше бы похоронили, чем вот так. Ушел и не вернулся. Мать тогда едва умом не тронулась, все его искала. Сама по городу его фотокарточки расклеивала, к гадалкам ходила… А потом слегла с горя. Сгорела за два месяца. Виолу к себе бабка хотела забрать, она в райцентре жила, но затем решила, что надо девочке дать возможность здесь школу окончить, и сама сюда перебралась. Виоле исполнилось девятнадцать, когда ее не стало. Бедный ребенок. Она и раньше была неприветливой, а тут совсем замкнулась. Я по-соседски не раз помочь хотела, какое там… Спасибо, ничего не надо, и смотрит волком. Она в техникум поступила, но потом его бросила. В магазине работала продавщицей. Жила очень тихо, никаких гостей, друзей-приятелей. Из подруг я тоже никого не видела.
— Вы сказали, она дружила с соседом с первого этажа, — напомнила я.
— С Аркашей? Да. Он тоже сирота. Мать машина сбила, когда он еще в школе учился. Отец женился на другой. Вторая жена родила ему двойню, и парень оказался не нужен. А без присмотра сами знаете как. Парень он непутевый. Если честно, я его всегда терпеть не могла. Видела однажды, как он собаку мучил, давно еще, когда в школе учился. Откуда в детях такая жестокость? Я его тогда как следует бельевой веревкой отходила, так он, стервец, мне дверь поджег. Да еще припер ее палкой, чтоб я не выскочила.
— Вы уверены, что это был он?
— Конечно, стала бы я человека оговаривать. Сам и сознался, когда за него взялись. Отец пришел, просил простить, не калечить жизнь парню. Я согласилась, а после не раз жалела.
— Почему?
— В округе без конца пропадали то кошки, то собаки. Соседи жаловались. Я помалкивала, не пойман, как говорится, не вор, но считаю, Аркаша это. Школу он бросил, работать не хотел. Отец надеялся, что его в армию заберут, сам в военкомат ходил. Аркаша об этом узнал, отцу скандал устроил, весь дом слышал, как они ругались. А потом он уехал, говорят, у бабки прятался, чтоб в армию не забрали. Бабка у него где-то в Карелии. Год назад вернулся, и я стала опять их вместе с Виолой видеть. В магазине она уже не работала, куда устроилась, не знаю, но возвращалась очень поздно, уже после двенадцати ночи. Иногда вместе с Аркашкой. А с зимы оба здесь носа не показывают. Может, уехали куда? У отца спросила, он говорит — не знаю, лишь бы, говорит, здесь не появлялся. Но я не думаю, что они уехали, — нахмурилась женщина. — Не то квартиру бы продали. Или сдали. Деньги-то не лишние.
— А как фамилия этого Аркаши? — спросил Арсений.
— Бибиков. Бибиков Аркадий Николаевич.
— Выходит, квартиру Аркаша снимал по фальшивому паспорту, — сказал Арсений, когда мы, простившись с Марией Степановной, вышли на улицу.
— И липовыми документами их снабдил Бритый? Довольно странно, если учесть, что Виола была его любовницей. Или он не ревнив?
— Ты же слышала, что сказала Ольга. С девчонкой они расстались, но он испытывал к ней слабость. В любом случае я абсолютно уверен, у Бритого в этом деле свой интерес: он рассчитывал получить наследство старика. Бритый на редкость корыстный тип, и если дело того стоит, стал бы не только терпеть любовника подружки, но и трех бы вполне пережил. Тем более что потом с ним можно поквитаться. И Виола у него всю жизнь будет на крючке, если их дельце выгорит. — Не успел Арсений договорить, как у него зазвонил мобильный.
— Сенечка, — возбужденно заговорила Раиса. — Появилась королева-мать. Что делать?
— Оставайтесь на месте, — ответил Арсений. — Мы сейчас подъедем.
Спешно загрузившись в «Лексус», мы отправились к дому, где недавно обнаружили труп. В машине Раиса сидела одна, Витька, как выяснилось, обретался в кустах, прямо напротив подъезда.
— Пришла двадцать минут назад, — сказала подруга.
— Что ж, — кивнул Арсений. — Посмотрим, как девица отреагирует на появление покойника.
Прибежал запыхавшийся Витька и сообщил, что видел Виолу в кухонном окне.
— Королева-мать — на самом деле дочка без вести пропавшего приятеля нашего старика, — сказала я.
— Химика? — насторожилась Раиса. — Вот тебе раз…
— Я не понял, при чем здесь химик? — заволновался Витька.
С уст Раисы готовы были сорваться слова по поводу его сообразительности, но с ними ей пришлось повременить, из дома вышла Виола. Она была так бледна, что это бросалось в глаза даже на расстоянии. Сделала несколько шагов и опустилась на скамью возле подъезда в полном изнеможении.
— Переживает, — сочувственно заметил Витька.
Виола поднялась и решительно направилась в сторону проспекта. Такая перемена в ее поведении, признаться, удивила.
— Давайте за ней, — скомандовал Арсений.
Мы бросились к машинам и друг за другом выехали на проспект. Виола садилась в такси возле супермаркета. Стараясь не терять ее из вида, мы двигались на некотором расстоянии.
— Она едет домой, — минут через десять произнес Арсений. — Я имею в виду дом старика.
Так и оказалось. Вскоре такси затормозило возле калитки, Виола вышла, а мы проехали чуть дальше и припарковались возле сквера.
— На ее месте, я бы срочно паковал вещички и сматывался, — хмуро заметил Арсений. Прошло полчаса, Виола не появлялась. — Как бы наша девушка дров не наломала, — проворчал мой возлюбленный. — Интересно, водила сейчас в доме?
— Не знаю. Мини-вэн отсюда не увидишь. К тому же у Генки есть своя машина. По-твоему, она могла заподозрить старика в убийстве любовника?
— Почему нет? Хотя… нам ничего толком не известно.
— Я бы скорее решила, что парня убил Бритый.
— Она едет домой, — минут через десять произнес Арсений. — Я имею в виду дом старика.
Так и оказалось. Вскоре такси затормозило возле калитки, Виола вышла, а мы проехали чуть дальше и припарковались возле сквера.
— На ее месте, я бы срочно паковал вещички и сматывался, — хмуро заметил Арсений. Прошло полчаса, Виола не появлялась. — Как бы наша девушка дров не наломала, — проворчал мой возлюбленный. — Интересно, водила сейчас в доме?
— Не знаю. Мини-вэн отсюда не увидишь. К тому же у Генки есть своя машина. По-твоему, она могла заподозрить старика в убийстве любовника?
— Почему нет? Хотя… нам ничего толком не известно.
— Я бы скорее решила, что парня убил Бритый.
— Только не на почве ревности. Если Бритый и пришьет кого-то, то исключительно из иных соображений. На первом месте в этом списке по-прежнему бабло, на втором — нежелание вновь оказаться в тюрьме. А что такого мог знать Аркадий, чтобы Бритый всерьез начал беспокоиться?
— Ты сам сказал: нам ничего толком не известно.
Время шло, Виола так и не появилась, зато позвонила Раиса.
— Я не поняла, чего мы ждем? Ментам она звонить не стала. Может, надеется провернуть дело в одиночку?
— Если ты о наследстве старика, так, судя по всему, его кончина в ближайшие дни проблематична. А труп очень скоро обнаружат. В любом случае ее ожидают большие неприятности.
— Может, девка просто не знает, как поступить, и на время затаилась. А что? Пока найдут труп, пока на нее выйдут… У старикана в доме полно ценных вещей, деньги наверняка тоже есть. Это, конечно, не наследство, но не с пустыми же руками в бега срываться.
Мы продолжали болтовню, потому что делать все равно было нечего. По крайней мере в том, что мы сидим здесь всей командой, я не видела никакого смысла. И одного человека приглядывать за домом достаточно.
И тут показалась Виола. К калитке она не шла, а бежала, причем с таким видом, точно за ней черти гнались. Выскочила на улицу и бросилась к стоянке такси.
— Давайте за ней, — скомандовал Арсений. — Глаз с нее не спускайте.
— Не переживай, Сенечка, — ответила подруга.
Витька, который был за рулем, сдал назад, и «Хонда» вскоре скрылась за углом, вслед за такси, в которое села Виола.
— Надо бы заглянуть в дом, — сказал Арсений.
— Хочешь поговорить? Старик нас на порог не пустит.
— У меня такое чувство, что мы его потеряли, — поморщился Арсений. — Девка выглядит совершенно невменяемой.
— Он мог уличить ее в обмане и выставить за дверь.
— Ладно, посмотрим, что будет дальше.
— Не понимаю, чего ты ждешь?
— Маруся, наберись терпения.
Вскоре позвонила Раиса:
— Сенечка, она вышла из такси возле цирка и теперь мечется по улице, точно ненормальная. Народ от нее шарахается.
— Рядом с цирком живет Бритый. Скорее всего, она ему позвонила и теперь ждет, когда он появится. Будьте осторожны. И не вздумайте ее упустить. Если Бритый ее спрячет, мы девку искать замучаемся. Черт, надо было самому ехать, — недовольно заметил он, бросив мобильный на приборную панель.
В этот момент в переулке показалась Генкина машина, потом мы увидели, как он идет к калитке. Шел спокойно, без намека на волнение. У калитки он задержался, достал мобильный и начал звонить. Постоял, прижимая телефон к уху, убрал его в карман. Выглядел озадаченным.
— Похоже, парень не понимает, что происходит, — прокомментировал все это Арсений.
Потоптавшись еще немного у калитки, Генка решил заглянуть в дом. То ли у него были свои ключи, то ли он смог обойтись без них, но калитка открылась, и шофер исчез во дворе дома. Нам пришлось ждать минут двадцать, прежде чем мы вновь увидели его. Он держал в руке небольшую сумку, судя по всему, тяжелую. Выйдя на улицу, тревожно огляделся и быстро пошел к машине.
Двигатель «Лексуса» заработал, а я сказала Арсению, который собирался последовать за Генкой:
— Я взгляну, что там в доме.
— Сунемся в дом и нарвемся на неприятности.
— Я всегда могу заявить, что пришла за вещами. Что-нибудь забыла. Книгу, например, которая мне очень дорога. — Арсений недовольно хмурился, а я продолжила: — У ментов на меня ничего нет.
— Если они копнут поглубже, то выйдут на меня. У них и на меня ничего нет, но есть догадки. Этого вполне хватит, чтобы взяться за нас всерьез.
К тому моменту машина Генки уже скрылась в потоке транспорта, Арсений посмотрел на меня недовольно и кивнул:
— Ладно. Идем.
— Тебе-то зачем… — начала я, но он перебил:
— Идем.
Пока Арсений возился с замком на калитке, я поглядывала по сторонам, впрочем, длилось это всего несколько секунд. Мини-вэн стоял во дворе, входная дверь дома оказалась заперта. Чтобы открыть ее, Арсению потребовалось чуть больше минуты.
— Будет мило, если мы сейчас столкнемся с кем-нибудь из служащих магазина, — хмыкнул он.
— Вряд ли у них есть ключ.
Мы вошли и прислушались. Наверху было тихо, так тихо, что я невольно поежилась. Мы поднялись по лестнице, и я позвала на всякий случай:
— Аристарх Давыдович!
Заглянула сначала в гостиную, которая была пуста, а затем в кабинет старика. Арсений шел за мной. На первый взгляд кабинет тоже был пуст. «Возможно, старик в своей комнате», — подумала я и тут обратила внимание на скелет, который, против обыкновения, не был спрятан в шкафу, а сидел в кресле за письменным столом.
— Он так всегда сидит? — кивнул на скелет Арсений. — Это у старикана юмор такой?
Я направилась к письменному столу, обогнула диван и вскрикнула от неожиданности. Коляска опрокинута, старик завалился на спину, ноги задраны вверх. Я перевела взгляд на его голову и поморщилась, глаза открыты и смотрят в потолок, лицо перекосило то ли от страдания, то ли от гнева. Лоб пробит. Кто-то с такой силой ударил старца по голове, что череп не выдержал. Я предположила, что орудие убийства — тяжелый пресс для бумаг в виде тигра. Он валялся на полу совсем рядом с коляской. И некстати вспомнила, что Аристарх Давыдович любил в задумчивости его поглаживать. Пресс для бумаги всегда находился на его рабочем столе. Знал бы старикан, для чего он послужит, убрал бы его с глаз долой.
— Ну, вот, — вздохнул Арсений, сердито глядя на труп. — Еще один покойник. Урожайно, ничего не скажешь.
— Думаешь, его убила Виола?
— Ну, не водила же… Для него это явилось неожиданностью, которой он, правда, не замедлил воспользоваться. — Арсений кивнул в дальний угол комнаты, я проследила его взгляд и увидела открытый сейф.
— Значит, в сумке были деньги.
— А что еще? Деньги, драгоценности… старику они уж точно не понадобятся. Маруся, давай выметаться отсюда. — Арсений взял меня за руку, и мы спешно покинули дом.
Только мы вышли из калитки, как Арсений, обняв меня, быстро пошел к соседнему переулку.
— В чем дело? — спросила я шепотом.
— Не оборачивайся. Водила подъехал.
Свернув за угол, мы остановились и теперь наблюдали за тем, что происходит возле дома антиквара. Генка вышел из машины и нажал кнопку переговорного устройства. Потоптался немного, дважды позвонил, а потом направился к магазину. Через пять минут после того, как он скрылся за дверью, я увидела девицу в очках, которая повесила табличку «Закрыто», испуганно оглядев улицу.
— Все ясно, — удовлетворенно кивнул Арсений. — Водила демонстрирует беспокойство, сейчас они все вместе поднимутся к старику и вызовут милицию.
— Кто-то мог заметить Генку, когда он был тут полчаса назад.
— Ну и что? Скажет, что действительно приезжал, но дверь ему не открыли. Звонил старику, тот не ответил. Естественно, это показалось странным, и он решил вернуться. Пора нам отсюда сматываться, скоро здесь станет многолюдно.
Мы сворачивали на проспект, когда в переулке показалась милицейская машина.
— Ну, вот, — недовольно заметил Арсений. — Теперь остается ждать, когда менты проявят к тебе интерес. Следует подготовить максимально правдивую историю о том, как ты стала секретарем старика. И почему так быстро уволилась.
— Скажу, что не смогла жить в доме, где за столом сидят скелеты, а в подвале по ночам варят зелье. Поведение Генки слегка удивляет, — сказала я. — Уж очень он спокоен. Если его репутация оставляет желать лучшего, то менты прицепятся к нему, точно репей к бродячей собаке.
— У него есть хороший шанс остаться в стороне, — не согласился со мной Арсений. — Подозреваемой номер один автоматически становится сбежавшая супруга. Ее и будут искать.
— Есть еще два трупа, — напомнила я. — Аркаша и Климов.
— О них водила вовсе может не знать, то есть не знать о том, что они трупы. В отличие от девки, его положение плачевным не назовешь, это она закопала себя с головой липовыми документами. К тому же старика, скорее всего, действительно убила она. У меня не идет из головы этот скелет, — помолчав, сказал Арсений. — Какого хрена его устроили в кресле за столом. Говоришь, обычно он в шкафу обретался?