— И Трутнев помог вам с документами.
— Помог. И рекомендовал меня старику.
— Зачем вам понадобилось прибавлять себе возраст, ведь на этом легко проколоться? — спросила я.
— Из-за Аркаши. Я подумала, если выдам его за своего сына, старик позволит ему меня навещать. Я ведь должна была жить в его доме. В первый же день я узнала о лаборатории в подвале и хотела на нее взглянуть. Вдвоем это было бы легче, я бы следила за стариком, а Аркаша обыскал подвал. Но в доме тогда жил Генка, а старик сразу же невзлюбил Аркашу, и наш план не удался.
— Зато старик предложил вам выйти за него замуж, — сказала я.
— Да. Предложил. Ему нужна была бесплатная служанка. Он очень скаредный, мне приходилось экономить, чтобы помогать Аркаше. Сначала Трутнев звонил мне каждый день, спрашивал, была ли я в подвале. Потом стал злиться, так как решил, будто я что-то от него скрываю. А когда старик сделал предложение, посоветовал согласиться. Я прекрасно понимала, чего он хочет. Но я пошла на это вовсе не из-за наследства. Я хотела знать, что случилось с моим отцом.
— И как вы надеялись это выяснить? — поднял брови Арсений.
— Я подумала… я подумала, в конце концов он проговорится. Он ведь старый, больной, а я его жена. Понимаете?
— Вы рассчитывали, он покается в своих грехах перед смертью?
— Не смейтесь надо мной… — нахмурилась она и добавила устало: — Я сама не знаю, на что надеялась. С Аркашей мы виделись редко, он приходил только за деньгами… а я была в доме с этим ужасным стариком. Не знаю, чем бы все кончилось, если бы не Климов. Он работал у старика, был кем-то вроде старшего менеджера и бухгалтера одновременно. Часто приходил по вечерам, они запирались в кабинете. Климов был тихий, неразговорчивый и старика побаивался. Поэтому я очень удивилась, когда увидела, как он роется в шкафу. Старику понадобилось в туалет, а это было непростой процедурой. Климов остался ждать в кабинете, я пошла в спальню старика за чистым бельем, Генки не было, и я хотела попросить Климова помочь мне. Он не слышал, как я открыла дверь в кабинет, стоял перед шкафом с потайной дверцей и быстро сунул что-то в карман. Я так растерялась, что поспешила уйти, сделав вид, что ничего не заметила. А утром Климов пришел к старику. Я подслушала их разговор. Климов просил дать ему отпуск на несколько дней. Старик вроде бы удивился, но потом дал свое согласие. Я позвонила Аркаше и велела проследить за Климовым. Хотела знать, что происходит. Не успел тот уйти, как старик вызвал Генку, я слышала, как он кричит. Пошла подслушивать и узнала, что у старика пропала какая-то записная книжка и подозревал он Климова. Велел Генке немедленно его найти и любым способом забрать книжку. Так и сказал: без нее не возвращайся. Я позвонила Аркаше, он сказал, что Климов не пошел домой, сидит на скамейке в парке, вроде бы ждет кого-то. Я просила его быть осторожней, рассказала о Генке. Тот с самого начала смотрел на нас косо, подозревал. Я его боялась. Аркаша следил за Климовым весь день. Вечером увидел, как тот сел в машину к какой-то женщине. Он остановил такси и поехал за ними. Едва не потерял их, но потом увидел машину этой женщины возле кафе. Отпускать такси не стал, боялся, что они опять куда-то поедут. Так и получилось. Он проследил их до какого-то дома в пригороде.
— Вы знаете точный адрес? — спросила я.
— Нет. Он не сказал. Записная книжка была очень важна для старика, и мы хотели знать, что в ней. Понимаете?
— Еще бы, — кивнул Арсений. — И ваш любовник решил ее забрать?
— Он пытался. Пробрался к дому и видел в окно, как эти двое разговаривают. Потом женщина вышла из комнаты, а Климов лег на диван, не раздеваясь. Через некоторое время женщина опять появилась, обыскала его пиджак, Аркадий видел записную книжку в ее руках. Она убрала ее на место и ушла. Климов спал так крепко, что ничего не слышал. Тогда Аркаша отжал створку стеклопакета и смог проникнуть в дом. У него на это ушло много времени. И когда он оказался в комнате, где спал Климов… в общем, тот был мертв.
— Был мертв? То есть его убили?
— Не знаю. Аркаша так испугался, что убежал, даже не проверив пиджак Климова. Утром пришел ко мне и все рассказал.
— И вы обратились к Трутневу?
— А что мне оставалось делать? Я хотела знать, что в этой записной книжке. Вдруг там было что-то о моем отце. Трутневу тоже очень хотелось на нее взглянуть. Аркаша показал ему дом, в котором Климов был накануне, и он пообещал мне, что найдет книжку. Но уже на следующий день велел забыть об этой истории. Я пыталась расспросить, в чем дело, он ответил, что бабу, в доме которой был Климов, трогать не стоит. Аркаша очень нервничал, Трутневу он не доверял, я понятия не имела, что происходит, но видела: Аркаша чего-то боится. Недоговаривает. Тут еще Генка стал делать странные намеки, потом появились вы… — кивнула она в мою сторону. — Я поняла, что долго не выдержу, и мы решили уехать. Остаться вдвоем, как раньше. Забыть обо всем хотя бы на время… — Она горестно вздохнула. — Кто-то выследил нас и донес старику. Я думаю, он и раньше догадывался, уверена, что догадывался. Когда я вернулась, он стал расспрашивать меня, как мы отдохнули, как родственники. Спрашивал с издевкой, как будто ни одному моему слову не верил. Генка ухмылялся, они заперлись со стариком в кабинете и о чем-то долго беседовали. Утром я позвонила Аркаше, но он не ответил. Я несколько раз звонила, потом не выдержала и поехала к нему. Старик в тот день со мной не разговаривал, а смотрел так, что мороз шел по коже. Я больше не сомневалась: ему все известно, и не могла понять, почему он молчит. А когда приехала к Аркаше… его убили, понимаете? И я знала, что убил его старик. Не сам, конечно. Но у него достаточно денег… — Она замолчала, разглядывая свои руки, словно собиралась с силами. — Когда я вернулась домой, он меня ждал. Назвал Виолой и с гаденькой улыбкой спросил, как дела у Аркаши. Не помня себя, я стала кричать. Обвинила в убийстве Аркаши и своего отца. А он смеялся. Назвал меня тупой сукой и сказал: «Ищешь своего папашу? Он здесь, в доме». Я думала, он спятил. Он схватил меня за руку и потащил в кабинет. Я вошла… — Женщина втянула воздух и зажмурилась. — Скелет, — прошептала она. — Он был в кресле, за столом. Старик ткнул в него пальцем и захохотал. «Мы не расставались с моим дорогим другом все эти годы, — сказал он мне. — Иди, обними папочку». А я схватила фигурку тигра, что стояла на столе, и ударила его. Два раза или три… пока он не перестал смеяться.
Она замолчала, и в комнате на долгое время воцарилась тишина. Рассказ потряс меня. Я-то думала, что имею дело с охотницей за приданным, а оказалось все куда сложнее. Неужто скелет в самом деле настоящий или это скверная шутка, стоившая старику жизни? С моей точки зрения, он это заслужил. Или старик думал, что подобная выходка сойдет ему с рук? Если и думал, то, как выяснилось, ошибался. Не знаю, как бы я поступила на месте Виолы. Молчание нарушил Арсений.
— Что ж, мы узнали все, что хотели, — поднимаясь, сказал он.
— Куда вы? — вроде бы удивилась женщина. Арсений решил, что может не отвечать на этот вопрос. — А мне что делать? — кусая губы, спросила Виола.
— Я не любитель давать советы. Особенно в таких делах. Идем, Маруся.
— Бедная женщина, — сказала я, когда мы покинули клинику.
— Женская солидарность мне понятна, но старика она все-таки убила. И ее рассказ вызывает у меня сомнения.
— Ты считаешь, она все это придумала, чтобы разжалобить нас?
— Почему нет? В рассказе есть явные нестыковки. К примеру, труп Климова. Если верить Аркаше, старика он нашел мертвым. А мы доподлинно знаем, что Климов был убит. Кто и в какой момент его убил? Парень торчал возле окна и должен был что-то заметить.
— Он в тот момент пытался попасть в дом.
— Тогда убийца олух, если не позаботился осмотреть там все как следует. Разумеется, мы можем заподозрить Раису.
— Ты что, спятил?
— Нет, поэтому данную версию отметаю как фантастическую. Еще один вопрос: где эта чертова записная книжка? Старик ее не получил, Воропаев тоже… Кто еще за ней охотился и убил Климова?
— А если Генке все-таки удалось найти Климова?
— Тогда он вернул бы записную книжку старику. Хотя… — Арсений пожал плечами, завел машину и стал звонить Раисе. Само собой, ей не терпелось услышать, что мы узнали, но с этим пришлось повременить.
Через час мы расположились в кухне Арсения. Раиса с Витькой пили чай, я рассказывала, а мой возлюбленный курил и сурово хмурился.
— И чего теперь ждать от жизни? — задала вопрос Раиса, когда я закончила. — У девки выбор невелик. Либо срываться в бега, а это без привычки проблематично и даже боязно, либо ментам сдаваться, рассчитывая на снисхождение. На ее месте я бы не особо обольщалась. Конечно, история достойна Шекспира, но у судей Шекспир не в ходу. А факты против нее. Я б предпочла, чтоб она смылась, иначе мороки с ментами мне не избежать. Начни она рассказывать свою историю, всплывет труп Климова, а дальше — дело техники. И что я отвечу, когда меня спросят, куда дядечка делся?
— И чего теперь ждать от жизни? — задала вопрос Раиса, когда я закончила. — У девки выбор невелик. Либо срываться в бега, а это без привычки проблематично и даже боязно, либо ментам сдаваться, рассчитывая на снисхождение. На ее месте я бы не особо обольщалась. Конечно, история достойна Шекспира, но у судей Шекспир не в ходу. А факты против нее. Я б предпочла, чтоб она смылась, иначе мороки с ментами мне не избежать. Начни она рассказывать свою историю, всплывет труп Климова, а дальше — дело техники. И что я отвечу, когда меня спросят, куда дядечка делся?
— Не вижу повода для беспокойства, — встрял Витька. — Вы приютили у себя хорошего человека, а утром обнаружили, что его нет. Решили, что человек ушел по-английски, и не придали этому факту никакого значения. Логично предположить, что человек, убивший его, вывез труп, пока вы спали.
— Очень умный, да? — уперев руки в бока, хмыкнула Раиса, но тут заговорил Арсений:
— Я бы на месте девицы о трупе Климова помалкивал, потому что в этом случае рассказать придется и о Бритом. Ему это вряд ли понравится.
— О нем она, возможно, и промолчит…
— Но непременно расскажешь ты, — перебил Раису Арсений. — Об обыске в твоем доме и угрозах. Он это во внимание примет и запросто может решить, что бывшей подружке лучше навсегда исчезнуть. Менты объявят ее в розыск, а Бритый останется в стороне. Надеюсь, у нее хватит ума понять все это.
— Но он ведь спрятал ее в клинике, — напомнила я. — Что, если он действительно любит эту женщину?
Арсений презрительно фыркнул:
— Бритый? Он и высокие чувства — две вещи несовместные. Впрочем, поживем — увидим.
— Мы ведь не станем ждать, когда он разделается с ней? — сурово спросила я.
— А как прикажешь поступить? Донести на нее ментам?
Положение казалось мне безвыходным. И ментов я, по понятным причинам, не жаловала, и к доносам была не склонна. Посовещавшись еще немного, мы пришли к выводу, что вмешиваться не стоит, Виола должна сама решить, что ей делать.
Следующий день принес две новости. Ближе к обеду кто-то позвонил Арсению. Не пожелав ничего объяснить, он спешно покинул квартиру, буркнув:
— Вернусь не скоро.
Примерно через час после этого раздался второй звонок, на этот раз звонили Раисе на мобильный. Подруга сидела напротив, и я видела, как непроизвольно вытягивается ее физиономия.
— Что? — испуганно спросила я, как только она отбросила телефон.
— Маруся, ты не поверишь. Они нашли мою машину. Сказали, я могу ее забрать.
— Так это хорошо? — неуверенно произнес Витька.
— Смотря в каком она виде, — вздохнула подруга.
Мы спешно собрались и отправились по указанному адресу на машине Оксаны, которую, судя по всему, ей возвращать никто не собирался, по крайней мере Витька уже искренне считал ее своей. Против ожидания, выглядел Раисин «БМВ» вполне прилично. Колеса, мотор, двери и прочие необходимые составляющие на месте, незначительные царапины на бампере и вырванную магнитолу в расчет можно не принимать.
— Повезло, — честно заявил нам пожилой капитан. — Машину вашу у старой переправы нашли, должно быть, подростки угнали покататься, а потом бросили.
Подписав необходимые бумаги, Раиса загрузилась в свое транспортное средство, в глазах ее полыхало пламя, а я гадала, то ли подруга чем-то разгневана, то ли, напротив, шалеет от счастья. Неслась Раиса, как угорелая, Витьке стоило большого труда не отставать. Душевное состояние подруги оставалось для меня загадкой, потому что она упорно молчала, о чем-то сосредоточенно размышляя. Мои вопросы не помогали, в лучшем случае в ответ она лишь невнятно мычала. Увидев, что на светофоре подруга сворачивает направо, то есть в противоположную сторону от дома Арсения, я задала очередной вопрос:
— Куда ты несешься? — И на этот раз удостоилась ответа:
— Домой.
Последующие вопросы так и повисли в воздухе. Я вздохнула и отвернулась к окну. В конце концов, Раиса имеет право отправиться к себе домой, выпьет коньяка, примет душ и растолкует, что ее так тревожит.
Подъехали к ее дому, она загнала «БМВ» в гараж и закрыла ворота. Появившийся следом Витька бросил «Хонду» во дворе. Я пошла ставить чайник, побродила немного по просторной гостиной и вновь заглянула в гараж, удивляясь, что подруга делает там так долго. Подруга с Витькой с невиданным энтузиазмом обшаривали машину. Вскоре Витька радостно взвизгнул, сунув руку в пространство между двух передних сидений.
— Что-то есть, — дрожащим голосом произнес он. Раиса метнулась к нему, она в тот момент обыскивала пол под ковриками в задней части машины. Высунув от усердия язык, Витька извлек на свет божий папку-файл, сложенный в четыре раза, с исписанными листами бумаги внутри.
— Дай сюда! — рявкнула Раиса и аккуратно достала листочки. Мы, вытянув шею, наблюдали за ней, точно дети за ловкими руками фокусника. — Что это? — спросила Раиса, разглядывая пожелтевшие странички. Вопрос носил риторический характер, потому что мы, разумеется, догадались, что страницы эти были вырваны из записной книжки, некогда принадлежавшей прадеду Воропаева. — Идемте в дом, — осевшим голосом предложила Раиса, так и не услышав ответа на свой вопрос, и опрометью бросилась в столовую.
Витька поспешил за ней, слегка пошатываясь. Оба, безусловно, ждали разгадки страшной тайны, которая принесет огромные деньги. Что-то вроде указателя в виде белой стрелы — иди, и сокровища ждут тебя.
Могу сказать, что некое волнение и у меня присутствовало, правда, получить сокровища, по крайней мере прямо сейчас, я не рассчитывала, памятуя, что записи прадед вел на латыни, а никто из нас троих ее не знал. Но все равно волнение было приятным.
Войдя в комнату, Раиса разложила странички на обеденном столе, а мы на них уставились, разумеется, без всякого толка. Текста, хоть и на латыни, было немного. Двадцать шесть страниц почти сплошь заполнены химическими формулами.
— Ты что-нибудь понимаешь? — с надеждой глядя на меня, спросила Раиса.
— Климов боялся лишиться записной книжки и вырвал эти страницы, которые, с его точки зрения, представляли особый интерес, а направляясь к тебе, спрятал их в машине. Почему, догадаться нетрудно: опасался за свою жизнь либо собирался поторговаться и продать записную книжку по частям. Она сейчас у убийцы, он уже понял, что записи в ней неполные, ведь страницы пронумерованы.
— Я не об этом. Ты в состоянии понять, что здесь написано?
— Шутишь? — удивилась я. — Тут какие-то значки, должно быть, принятые у алхимиков обозначения элементов, а сверху расшифровка, то есть то, что мы видим сейчас в таблице Менделеева. Это вот сера, это железо, а это серебро. Стрелки показывают преобразование одного элемента в другой в результате химической реакции. Если память не подводит, это называется превращение.
— Превращение железа в золото? — с надеждой спросила Раиса.
Витька вцепился рукой в угол стола, чтобы не рухнуть в обморок от глубоких душевных переживаний.
— Раиса, — укоризненно произнесла я, стремясь вернуть подругу с небес на землю.
— Но ты же сказала «превращение».
— У меня была четверка по химии, но все мои знания об этом предмете улетучились сразу после окончания школы.
— Химия мне никогда не давалась, — с отчаянием заявила Раиса и перевела взгляд на Витьку. — А ты? Мужикам положено знать такие вещи.
— Я, это… не очень хорошо учился. По химии имел тройку и то потому, что училка была добрая.
— Говорила мне мама: учись, дочка, в жизни все пригодится. Надо было маму слушать. А я на химии любовные романы читала. Как думаешь, Арсений в этом что-нибудь смыслит? — Представить Арсения с учебником химии в руках моей фантазии не хватило. — Нам нужен человек, который в этом разбирается, — бормотала Раиса. — Нет. Обманет, стервец, как только поймет, в чем дело. Может, пойти учиться? А что, получить образование никогда не поздно.
Страницы из записной книжки притягивали, как магнит. Устроившись рядком за столом, мы вертели их в руках и так и эдак, Раиса принесла ноутбук, нашла таблицу Менделеева, огонь в ее очах разгорался все ярче, а Витька сопел все громче. Я тоже тщательно разглядывала страницы, но вовсе не формулы привлекали мое внимание. В трудах праведных время летело незаметно.
Позвонил Арсений, узнав, что мы у Раисы, подъехал через полчаса. Подруга пританцовывала в холле, ожидая, когда он поднимется на крыльцо.
— Сенечка, — взволнованно заговорила она. — Ты в школе хорошо учился?
— Я был отличником, — глазом не моргнув, ответил он. — Откуда такой интерес к моим школьным успехам?
— Смотри, что мы нашли в моей машине.
Арсений подошел к столу и, бросив взгляд на вырванные из записной книжки листы, криво усмехнулся.
— Я восхищен вашей верой в торжество науки, но если бы все было так просто, золото уже давно потеряло бы свою ценность.