– Как?
– «Мой подзащитный мог похитить кольцо с бриллиантом или попугая, но он хотел иметь то, что иметь не мог, поэтому заведомо выбрал нечто недосягаемое. – Кортик изобразил отца на суде. – Чужую человеческую жизнь! Можно ли считать это убийством? Или всего лишь желанием поиграть на арфе без струн?»
– Прекрати, ты ничего не понял! – Я не смог сдержать смеха.
– Да ладно! – Кортик повалился на тахту и снисходительно посмотрел на меня. – Он обещал тебе браунинг? Обещал. Принес? Принес. Ты его имеешь? На этот вопрос, господа присяжные, ответить сложно, потому что нельзя иметь то, чем невозможно обладать! Вот тебе адвокатский подход к жизни.
– Ты слышал все, что я говорил в столовой?
– Все, – вздохнул Кортик. – С сокровищами полный пролет.
– Некоторые так не думают.
– Кто эти некоторые? – спросил насмешливо Кортик.
– Те, кто пытался взломать сейф твоей бабушки.
– Представляю! Нашли бы они бумажку, которую отец тебе отдал. Пошли по нашему пути поисков. Допросили бы дядю Моню, сопоставили с пропажей этого приборчика на выставке. Что дальше?
Я задумался. Ненадолго.
– Цепочка такая: есть твоя бабушка, которая живет на проценты от найденных сокровищ. Значит, бумага в ее сейфе – ключ. Жена писателя работала на немцев в типографии. Она вынесла экземпляр газеты, выпускаемой немцами. По словам дяди Мони, через эту газету, или какую-то информацию в ней, можно выйти на некий груз на затонувшем «Германике». Итог: нужно искать под водой в том месте, где потонул «Германик», что-то свинцовое.
– Ну да, – подтвердил Кортик. – Ящик из свинца или бочку. Нашли бы, взломали… – мечтательно сказал он, – и все бы померли на месте от заражения этим, как его…
– Радием, – подсказал я.
– Да, то еще сокровище… – вздохнул Кортик. – Видел фотографии трупов после Хиросимы?
– Это другое. Ныряльщики умирали бы медленно.
Мы помолчали. Нам обоим не хотелось вот так прощаться с мечтой о сокровищах.
В комнату после одного удара костяшками пальцев по двери заглянул Павел Игнатьевич.
– Адвокат приказал отнести в машину железный ящик. Где он?
– Я сам отнесу, – вскочил Кортик.
– Тебе, боец, к папе на близкое расстояние приближаться нельзя, – задержал его в дверях шофер.
– Я не буду приближаться, положу ящик в багажник и помашу отцу издалека. А тебя, командир, матушка ждет в кухне с сюрпризом.
Ночью я услышал, как Кортик подошел к моей кровати и встал на колени. Пока я изображал равномерное дыхание спящего человека, он засунул металлический ящик с браунингом под кровать. Потом встал, поправил плед и шепотом сказал:
– Вот так, Атила. Мечты иногда сбываются.
Когда он ушел, я свесился и нащупал ящик. Открыл его, провел пальцами по стали и прошептал: «…людям страш-ш-шно – у меня изо рта ш-ш-шевелит ногами непрож-ж-жеванный крик»[2].
Потом я сел и закричал что есть мочи:
– «Меня одного сквозь горящие здания проститутки, как святыню, на руках понесут и покажут богу в свое оправдание!» Меня – одного!..
Прибежала матушка со шприцем – это значит, у меня случился нервный припадок. Я еще не говорил? Когда у меня припадок, я часто кричу стихи Маяковского. Если честно, мне кажется, что самые лучшие он писал в нервных припадках, поэтому их так удобно кричать.
Через год после моего разговора по телефону с бабушкой Соль у соседки пропала курица. Она пыталась ее искать, обследуя свой газон и газоны прилегающих соседских территорий на предмет наличия перьев. И нашла несколько за нашим высоким забором.
Матушка пошла улаживать конфликт. Нужно заметить, что информацию матушка добывала при помощи отменной выпечки и провокационных бесед, а вот конфликты улаживала либо громким обличающим криком, либо деньгами. В этот раз с деньгами ничего не вышло. Вероятно, соседка была слишком возмущена предположительной гибелью своей курицы – это не шло ни в какое сравнение с неврозом, который провоцировал у кур Икар Кортнев в раннем детстве.
Под подозрение попал Улисс, любимым времяпрепровождением которого была беготня вдоль нашего забора вместе с курами с той стороны ограды. Меня поражало в этом действии странное поведение кур: они не убегали от забора, а в полной панике носились вдоль него с пуделем туда и обратно, пока не валились в изнеможении, либо пока подоспевший петух не отвлекал своими бойцовыми наскоками на ограду внимание Улисса на себя.
Матушка привлекла к поискам курицы (или ее останков) шофера, и они втроем с Кортиком облазили все возможные укромные места на участке, под беседкой, где пес частенько рыл ямы, и в подвале. Несколько перьев с газона собрали и тыкали в нос Улиссу, обвиняя его в живодерстве. Улисс чихал и обижался. Наблюдая со второго этажа их возню во дворе, я взял бинокль и случайно направил его на дом напротив. Я обнаружил, что не один отслеживаю перемещения по двору поисковой троицы. На открытом балконе кто-то смотрел на наш двор в бинокль. Кто-то в коричневой заношенной жилетке.
– Не съел же он ее с перьями и кишками?! – раздался громкий крик матушки, что послужило сигналом к прекращению поисков и полной реабилитации Улисса.
Это было начало. В течение ближайших трех лет у проживающих в нашем поселке весьма уважаемых людей пропали: две кошки, один комодский варан (полтора метра в длину, между прочим), годовалая коза, два крупных попугая. Но толчком к систематизации этих исчезновений для меня послужила пропажа еще одной соседской курицы редкой индийской породы.
На этот раз у Улисса было твердое алиби. Меня отвезли на ежегодное двухнедельное обследование в санаторий (адвокат оплачивал), где в очередной раз определили отсутствие каких-либо положительных изменений в костных тканях. Матушка была со мной, а пуделя Кортик забрал на рыбалку – они с отцом арендовали домик и лодку на водохранилище. К моменту возвращения меня и пуделя в Надом соседка уже обыскала прилегающие территории и написала заявление участковому.
Я попросил матушку напрячь память и уточнить приблизительные даты известных нам пропаж животных и птиц в поселке. Получилось, что домашние питомцы пропадали с регулярностью в четыре-пять месяцев.
Поднявшись в лифте на чердак, я развернул подзорную трубу, дождался темноты и как под микроскопом рассмотрел в мельчайших подробностях надписи на корешках книг в освещенной комнате на втором этаже в доме напротив. На старинной полке книг было немного. Еще на стене по сторонам большого зеркала висело несколько голов животных – оленья и большая, мохнатая, с широкими ноздрями. Зубр? Я вернулся к полке. Одна из книг, как напоказ, стояла лицевой обложкой наружу – большая, старая. Спустившись, я ввел в поисковую систему набор букв, из которых было составлено длинное название на немецком языке. Компьютер выдал мне авторов книги, город и библиотеку, где она находится, год издания – 1895! – и перевел название на русский язык.
«Условия длительного хранения, обслуживания и употребления человеческой кожи и кожи животных».
Я ничего не сказал матушке и стал дожидаться возвращения Кортика.
У Кортика в тот год был период серьезных влюбленностей в преподавательниц колледжа. К тринадцати годам период осязания у него закончился, начался период «истязания», как верно определила моя матушка. Кортик преподавательниц руками не трогал, он их доставал плохим поведением, нарочитым хамством, которое заканчивалось неожиданными подарками, вроде колечка с бриллиантом или комплекта нижнего белья. Размер он узнавал заранее и при всем классе – просто поднимал руку на уроке и спрашивал.
Я подозреваю, что адвокат с большим трудом урвал из своих многодетных семейных забот десять дней для рыбалки со старшим сыном, чтобы обсудить некоторые особенности гормонального развития юношей. К этому времени двухмамовая семья адвоката обзавелась третьим малышом – я так и не понял, кто его произвел на свет – то ли мать Кортика, то ли женщина адвоката.
Кортик вернулся в Надом загорелым и уверенным в себе до надменности.
– Прикинь! – похвалился он первым делом. – Оказывается, Ирина Антоновна отказалась пойти с моим отцом в ресторан. Она вызвала его в школу, чтобы обсудить мое плохое поведение. Отец, понятное дело – пришел с цветами и коробкой конфет, ей вроде все понравилось, но в ресторан она не пришла.
– Ирина Антоновна – это?..
– Биология. Я сказал отцу, что ей было не до ресторанов, она в ту субботу дополнительно со мной вечером занималась. Кстати, о сексе! Улисс оказался настоящим сексуальным террористом! В домике справа от нас жила болонка с течкой, а слева – самка спаниеля. Днем мы оттаскивали его как могли от дверей разъяренных хозяев, а по ночам Улисс рыл подкопы то в один дом, то в другой!
Я пытался заинтересовать Кортика соседом, который держит под рукой книгу о правильном хранении человеческой кожи, описал обложку. Бесполезно. Все, на что у него хватило ума, это предположить, что у немца проблемы с кожей, вот он ее и лечит по-научному. Вечером Кортик отказался пойти со мной на чердак к подзорной трубе и стал играть с матушкой в «дурака». Глядя на них, сидящих за круглым столом под абажуром, я несколько минут жалел адвоката. Здорово, наверное, ему досталось за эти десять дней от юного самца-сына и взрослого самца-пуделя.
Иногда я скучал по нашим с ним беседам, но сам его не приглашал – воспоминание о запрятанном в бильярдной железном ящике с браунингом не давало мне такого права. Я до сих пор не знал, как адвокат пережил отсутствие оружия и почему он молчит на эту тему.
Теперь мы спали в разных комнатах, но Кортик часто приходил ко мне вниз поболтать, и наши беседы иногда кончались заполночь. Он засыпал на тахте у окна. Так было и в тот день. Когда Кортик заснул, я еще съездил в туалет. Как всегда, повисел на кольцах над унитазом и раскрутившись в пол-оборота, удачно приземлился на сиденье. Возвращаться в коляску было легче, чем точно попасть на сиденье.
Матушка сидела в полутемной столовой и раскладывала пасьянс. Абажур был опущен низко к столу.
– Дядя Моня женится, – сказала она без особых эмоций в голосе. – В этот раз почему-то на еврейке.
– Ну и что, что на еврейке?
– Как – ну и что? Невеста первым делом спросила, еврей ли он с такой фамилией.
– Дядю зовут Иммануил! В чем сомнения?
В этот момент из темного угла, где стоял большой угловой диван, раздалось кряхтение и тяжкий вздох. Я дернулся от неожиданности и отъехал назад.
– Не совсем, – сказал дядя Моня, медленно принимая сидячее положение. – В шестьдесят восьмом я стал Михаилом Швабером.
– А разве так можно? – спросил Кортик, появившийся в дверях в одних трусах.
– Молодой человек, оденьтесь, здесь дама, – устало приказал дядя Моня.
Он дождался, когда Кортик вернется в домашних рваных джинсах и футболке, и только тогда снизошел до разъяснений:
– Речь шла не просто о карьере – о выживании. Я устоял после пятьдесят третьего, когда хрущевцы гнобили всех, кто пил за победу с фамилией Сталин. Нет, никого не расстреливали, но жизнь человеку гробили. При Брежневе дело пошло совсем плохо. Пришлось последовать примеру столь высокочтимого мною режиссера Мейерхольда.
– Вы стали режиссером? – обалдел Кортик.
– Да нет же. Я стал Михаилом вместо Иммануила. Карл Мейерхольд тоже стал Всеволодом, принял в тяжелые времена православие. А ведь он был из потомственных немцев, не обрусевших, а немецких подданных! Как думаешь, Зинушка, – обратился он к матушке, – может, пора вернуть себе в новый паспорт имя Иммануил? Может, мне моя невеста послана к восьмидесяти годам именно за этим?
– А вы… это самое… не женитесь! – решил помочь советом Кортик. – Берегите здоровье.
– Это вы, молодой человек, берегите свое здоровье, а моему новый брак уже ничем не угрожает.
– Тогда зачем же вы женитесь? – совсем запутался Кортик.
– Я гулял… – задумчиво начал перечислять дядя Моня, – дарил цветы, я ее волосами проводил по лицу, ручки целовал, ножки… она хорошо смеется и очень несчастна. Я ей объяснял, как можно радоваться мелочам. Как честный человек после всего этого я обязан… А вы, молодой человек, совсем не похожи на свою бабушку, – неожиданно закончил он.
Пока мы с Кортиком удивленно переглядывались, дядя Моня объяснил:
– Вы меня тут давеча все расспрашивали про Крым, а фамилию бабушки не сказали. Мне Зинушка сообщила, что она – Ландер. А вы все – Кортнев да Кортнев! У меня прекрасная память.
– Да не давеча это было, а больше двух лет назад, – поправила матушка.
– Вот я и говорю: вы похожи на дедушку – на мужа вашей бабушки. Он был из знатной семьи – сын морского офицера. По-моему… норвежец. Или швед. Правда, давно обрусевший, но фамилию свою эта семья несла триста лет, строго отслеживая родословные невест сыновей, – сказал Моня.
Кортик подошел к дивану и сел рядом со стариком.
– Я так и думал, что вы встречались с бабушкой!
– Значит, ты видел бабушку Кортика на похоронах в семидесятом, так? – спросил я.
– Она была с маленьким ребенком, но как выглядела, как выглядела! – мечтательно поцокал языком дядя Моня. – Циркачка, одно слово. Волосы коротко стрижены, словно после тифа, но ей шло. Золотистый ежик на голове. Загорелая, но не как все местные, не до смуглости, а в золото. Скулы обветрены. Неудивительно, что этот швед из-за нее голову потерял. Только представьте, он поссорился с отцом и уехал с цирком, в котором ваша бабушка…
– Не отвлекайтесь! – взмолился Кортик. – Вы ведь не все рассказали в первый раз о похоронах?
– Да… – задумался дядя Моня. – Я вам кое-что тогда не рассказал. Похороны были назначены на два часа дня, а мы с четырьмя подручными уже в десять были у дома Нины Гринович. Ее к тому времени целиком обрядили и в гроб уложили – все удачно получилось. А в доме были только две женщины – эта Ландер с маленькой девочкой и женщина постарше.
– Что значит – удачно получилось? – прошептал я.
– Тело было готово к погребению. Закрывай крышку и вези хоронить. Мы так и сделали после небольшого обыска. А эта Ландер… Как ее имя? Я все время путался.
– Ассоль, – ответил Кортик, подумал и добавил: – Бабушка Соль.
– Ну конечно, как же еще, – хмыкнул дядя Моня. – Ее мать, рано умершая, вдове Гринович готова была при жизни памятник сделать. Она из засохших деревьев сюрреализмы всякие вырезала. А дочка по виду была как Фрэзи Гранд. Стремительная, летящая. Ассоль… Плаксивое имя. Книжная Ассоль нам бы собой дверь не перекрыла. А эта перекрыла. Взяла ребенка на руки и стала в проеме, не давала гроб выносить. Кричала, что скоро люди придут проститься, не по-человечески это. Еще что-то говорила о завещании Нины Гринович, где именно та хотела быть погребенной.
– И что вы сделали? – спросил застывший Кортик.
– Что сделали… Вынесли гроб, что же еще. Кое-как вынесли. Подручные выносили, а я улаживал конфликт. Пришлось мне твою бабушку держать. Гибкая, как девочка, острые локотки. Дралась! – Он поднял указательный палец. – Отдала ребенка женщине – и в драку. Я ее ловить, а она – прыжок в два оборота. Я ее до сих пор помню руками. Ускользающее золото с двумя серыми озерцами глаз. – Он протянул перед собой ладони, как в ожидании подаяния.
– И что, это было так необходимо? – Голос Кортика сорвался от волнения. – Вывезти тайно гроб, похоронить за оградой?
– Я, молодой человек, служил исполнительно. Без фанатизма и личной инициативы. Приказы выполнял. Видно, душой был закален еще с чисток тридцать седьмого, когда мне, пятнадцатилетнему, подробно объяснили, что я за отца не в ответе. В этой закалке что самое главное – объяснить себе, хочешь ли жить. Если хочешь – живи. А некоторые очень хотят бороться. И вот что интересно – в любые времена найдут с чем!
Я подъехал к дивану, взял ладони дяди Мони и опустил их к выступающим старым коленям.
– Вы провели обыск. Что-нибудь нашли?
– Ничего интересного не нашли. Вдова за эти годы постаралась вернуть в дом мужа все ранее растасканные вещи. Помню бронзовую статуэтку лежащей собаки на комоде. Чернильница – прозрачный стеклянный куб, в котором для чернил была выемка специальная, и сквозь это стекло предметы уродовались до безобразия. Стол великого писателя, карандаши…
– Короче, – я высказал то, о чем не хотел говорить дядя Моня, – вы не обыскали тело.
Он посмотрел на меня с улыбкой.
– В присутствии Фрэзи Гранд это было совершенно невозможно. В машине сильно трясло, а на кладбище крышку уже не открывали – народ узнал о срочном захоронении и стал подходить.
– Поэтому именно тебя послали через год осмотреть еще раз все, что ты захоронил, – кивнул я.
– Моя бабушка, наверное, тебя ненавидит, – предположил Кортик.
Я постеснялся сообщить, что бабушка Ассоль назвала дядю Моню старым козлом.
– Не спешите с ненавистью, молодой человек, – заметил тот. – Вот если бы я ее арестовал в семьдесят втором после того, как обнаружил могилу пустой, тогда она бы имела право меня ненавидеть.
– Арестовал? – вскочил Кортик. – Ты мог арестовать мою бабушку?
– Моня, прекрати немедленно! – рассердилась матушка.
– Я мог, – твердо и уверенно произнес дядя Моня.
– За что? – прошептал Кортик.
– Она знает, за что, – улыбнулся старик. – И я знаю.
– И я знаю, – кивнул я, отъезжая.
– И почему же ты не доставил себе этого удовольствия?! – зашипел Кортик с ненавистью.
– Молодой человек, я же только что все объяснил – я никогда не хотел бороться, я хотел просто жить. А вот ваша бабушка предпочитала борьбу.
– То, что вы делали, было абсолютно незаконно! – заявил Кортик. Это в нем заговорили гены юриста. – Просто жить – еще не значит совершать незаконные действия!
– Вы, как сын адвоката, молодой человек, должны знать, что власть всегда подстраивает законы под себя. Любая, обратите внимание.
– За что ты мог арестовать мою бабушку? – не мог успокоиться Кортик.
– За незаконные действия с телом умершего человека. За перезахоронение этого тела без разрешения в другую могилу.
– В другую?.. – опешил Кортик и посмотрел на меня.
Я кивнул. Я думал так же, как Моня.
– И почему не арестовал? – уже устало спросил Кортик.