Наш Химический Айболит, который не терял связей со старыми друзьями из ФСБ и к тому же часто их консультировал, немедленно внёс свою лепту в виде следующего предложения:
— А вот тут двух мнений быть не должно. Сотрудничество может быть только на добровольной основе, но если человек вошел в дело, то выйти из него сможет только в деревянном бушлате и ногами вперёд. Мы не хунту с целью переворота сколачиваем, а кое-что посерьёзнее. Поэтому я предлагаю такую процедуру, сначала кандидата спрашивают, хочет ли тот работать на благо народа и при этом стать ещё и состоятельным человеком, а потом предупреждают, что в таком случае ему предстоит интервью с применением средства на порядок надёжнее, чем пентотал. Если он выберет интервью, то его нужно предупредить, что оно может закончиться инфарктом, если выяснится, что ради бабла ему наплевать на всё. Надеюсь вы не станете требовать, чтобы вас окружали одни только ангелы? Мы с Битюгом на это никак не тянем, а про Маркони и Дьякона я вообще молчу.
Володя насупился и проворчал:
— И что это, интересно, ты хочешь вменить им в вину, Малыш?
Игорь ответил за Айболита:
— А то, друг мой сердечный, что некоторые наши пациенты вместо того, чтобы стать мулами, откидывали копыта потому, что Химик их сначала часа по три, четыре допрашивал и мы потом с Малышом чуть ли не в узел завязывались, чтобы обставить их смерть должным образом. Сам понимаешь, что нам нужно было мало того, что сделать всё чисто, так ещё и залегендировать каждую ликвидацию таким образом, чтобы ни одного следователя сомнений не появилось.
Голова усмехнулся и с улыбкой сказал:
— Вот чувствовал я, что некоторые соколики не своей смертью умерли, но даже не знал на кого грешить. Ну, тогда извините, что я вам битый час лекцию о пользе конспирации читал, хотя с другой стороны взять и привезти этот ваш шлем путешественника во времени хрен знает куда, иначе, как ребячеством, не назовёшь. Витя, я вовсе не против и предлагаю создать нечто вроде тайного рыцарского ордена или чего похуже, но в таком случае каждый его неофит, прошедший через твоё химическое сито отбора, став адептом, должен быть полностью посвящён в тайну нашего финансового могущества.
— А я что, по-твоему против? — Удивился Айболит — Скорее наоборот, я за ротацию кадров. Колобок говорит, что за пару недель сможет изготовить минимум шестьдесят темпорально-ментальных шлемов, так что каждый член нашего братства будет по очереди работать во всех подразделениях, а их Дьякон уже расписал.
Подразделений было четыре — электронного слежения, темпорально-ментальных исследований, добычи полезных ископаемых и службы безопасности. Наш командир при этом сказал, что спешить не надо и отбирать для работы только парней в возрасте от тридцати до такого, когда человек ещё может заниматься тяжелой физической работой и способен, при необходимости, принять бой. Желательно, чтобы у каждого, кого мы решим пригласить в нашу команду, при этом не было каких-то неразрешимых семейных проблем, а ещё лучше сердечных привязанностей. У самого Дьякона дело шло к разводу по той причине, что его жена, а она у него была на шесть лет старше Оли, нашла себе мужика и помоложе, и побогаче, хотя вот ту она, конечно, крупно просчиталась. Хуже всего было то, что супруга нашего командира как-то сумела настроить против него обоих детей.
Володя почему-то согласился с таким его замечанием. Вскоре, когда Айболит, а он в таких делах был асом, стал выяснять, кто же он такой на самом деле, наш старый друг и сослуживец, который был всего на год старше, то мы узнали, что в его семье тоже нет порядка и единственная его отрада — дочь, прекрасный программист, но и та живёт в Штатах. Зато после того, как мы проверили друг друга на предмет наличия тайных помыслов, каждому стало как-то легче и проще смотреть друг другу в глаза. Прочитав стенограмму своего собственного допроса, который не очень хорошо отложился в моей памяти, я даже стал гордиться собой. Это же надо, мужику уже пятьдесят шесть лет стукнуло, а он всё ещё верит в дружбу, любовь и преданность Родине. В общем совершенно ненормальный, можно сказать чокнутый, тип, хотя и пытается казаться чуть ли не негодяем.
В конце лета мы выгребли из ельника за Вязьмой все сокровища до последней монеты. Выгребли, свезли в надёжное место и там хорошенько спрятали. В нашем братстве уже насчитывалось пятьдесят восемь бойцов и один из них даже был банкиром, причём довольно крутой закваски. Как и мы, тоже выходец из "внешки" и даже нелегал. Именно через него Игорь собирался продать наше золотишко и когда Евгений стал членом нашей команды и осознал, до чего мы собрались дотянуться, то разу же заявил, что сможет очень мощно на этом сработать, но только в том случае, если золото будет легализовано, то есть после того, как власть в стране переменится. Зато он смог быстро растолкать драгоценности по аукционным домам вроде "Сотбиса" и "Кристи", что обеспечило нас деньгами, вполне достаточными для того, чтобы создать в Испании компанию "El amo de los mares", то есть "Хозяин морей" и та заявила, что собирается поднять со дна моря сокровища, находившиеся на борту галеона "Ла капитана Хесус-Мариа".
Эта компания, учредителем которой были двое наших старых друзей, обосновавшихся в Испании, сразу же заявила, что четверть золота будет передана Перу, хотя галеон затонул за пределами двадцатичетырёхмильной зоны. На пресс-конференции в Мадриде, наши друзья привели такие факты, что подавляющее большинство специалистов сразу же признало их реальными, а не вымышленными. Помимо всего мы купили неподалёку от Звёздного городка санаторий и тот стал нашей постоянной базой. Там мы и разместили подразделения темпорально-ментальных исследований, электронного слежения, а также нашу немалую казну. С того момента я стал каждый день ездить на работу, словно какой-либо клерк или менеджер. Туда же я перевёз всю свою мастерскую и превратил её в небольшой цех.
Почти каждую неделю наше странное братство увеличивалось на два, три человека. Хотя каждый из членов братства имел право совершать путешествия в прошлое, далеко не все добровольно соглашались торчать целые сутки в комнате "старшего брата" — зале, битком напичканном компьютерами, с огромным экраном, на котором можно было увидеть местонахождение каждого из нас. Довольно скоро мы разделились на две неравные по своей численности группы — силовиков с лопатами и наблюдателей. Зато мне удалось откосить от самой нелюбимой в нашей команде повинности — наблюдать за каждым её членом не взирая на чины и ранги, ведь я был единственным специалистом по темпорально-ментальному оборудованию и постоянно думал, как бы его улучшить и сделать ещё удобнее.
Как я не старался, но мне довольно долго не удавалось заглянуть в будущее и у всех сложилось мнение, что это вообще невозможно, но я не отчаивался. Таких артефактов, которые в сочетании с экраном из соколовита делали возможными путешествия во времени, у меня набралось уже столько, что я мог изготовить несколько десятков тысяч темпорально-ментальных шлемов. Тем не менее, как только я не изощрялся, какую форму не придавал детектору, заглянуть в будущее мне так и не удалось до того дня, пока меня не осенило. Всё оказалось просто, как дважды два, ведь я всё время размещал детектор на внешней стороне экрана и никогда на внутренней и как только сделал это то сразу же совершил проход в будущее. Первый и далеко не последний. Потом их были тысячи.
Зал темпорально-ментальных исследований находился в просторном подвале трёхэтажного здания сталинской постройки, рядом с нашим золотым запасом. Санаторий был хотя и небольшим, но зато когда-то принадлежал ЦК КПСС и потому его оснастили здоровенным, просторным бомбоубежищем на случай атомной войны. В нём даже имелся спортзал и именно там стояло три десятка удобных стоматологических кресел, на которых ничто не мешало нам совершать продолжительные путешествия в прошлое. Моя новая мастерская находилась рядом, на первом этаже, так что идти с "новым" шлемом в руках было недалеко. Как только я забрался в кресло, надел шлем на голову и включил музыку, то сразу же мысленно рванулся вперёд и вверх. То, что я вскоре увидел, привело меня в ужас.
Мы уже успели выяснить, что любое исследование следует начинать находясь на высоте в триста, четыреста метров и потому научились сразу же взлетать вверх, чтобы потом быстро спуститься, если внизу будут происходить какие-нибудь интересные события. Хотя с другой стороны все события прошлого представляли для нас интерес. Мы ведь занимались не только тем, что искали клады. Куда чаще мы просто изучали прошлое своей страны и всей Земли в целом, но на этот раз я попал в будущее и едва не завопил от ужаса. Передо мной лежали руины Москвы, ведь я сразу нацелился взлететь в небо прямо над Красной площадью и я её увидел, вот только всю изрытую какими-то странными, словно выжженными воронками. А ещё я увидел скелеты людей, почти полностью засыпанные обломками кирпичей, пылью и песком, а также руины зданий. От кремлёвских башен и собора Василия Блаженного не осталось ничего. Их словно смело взрывами и они превратились в каменное и кирпичное крошево. Буквально всю Москву кто-то полностью стёр с карты, сравнял с землёй и мне даже не к чему было "привязаться", чтобы понять, как далеко в столь страшное будущее я попал.
Отправься я в прошлое, то сразу же смог бы сказать, в каком примерно веке нахожусь, а через несколько минут определился бы и с годом по множеству примет, связанных прежде всего с ощущениями. В темпорально-ментальном путешествии буквально всё привязано к органам чувств и единственное, что не работает, так это обоняние, чему я всегда был только рад. В тот же момент, оказавшись впервые в будущем, я не имел никаких "привязок" и потому принялся летать над Москвой по спирали, удаляясь от центра города всё дальше и дальше, пока по почти полностью проржавевшим машинам, также основательно засыпанным обломками, пылью и песком, не понял, что по всей вероятности с момента бомбардировки прошло лет сто, если и того не больше. И вот что удивительно, я нигде не видел никакой зелени и только тогда, когда отлетел километров на двадцать от МКАДа, она стала появляться, но и та была чахлая, погибающая.
Все подмосковные города и даже деревни, а вместе с ними леса кто-то также подверг ковровой бомбардировке. Несколько раз я спускался ещё в черте города и видел, что все воронки буквально выжжены какими-то мощными бомбами или ракетами. Судя по всему, взрывная волна была очень сильной. Во всяком случае было почти невозможно определить, где проходили когда-то улицы, так как повсюду валялись оплавленные обломки. Вместе с тем мне стало также понятно, что световое излучение было не очень мощным, иначе все трупы просто сгорели бы, а я видел довольно много человеческих костей, выбеленных солнцем. Все те три часа, что я улетал от Москвы всё дальше и дальше, я видел одну и ту же картину. Когда же моё путешествие в будущее закончилось, я поднялся с кресла и крикнул:
— Ребята, выключаем музыку, надо поговорить! — Как только все исследователи вернулись из прошлого, я сказал — Похоже, что у нас вообще нет будущего. Я только что там побывал и увидел, что вся Москва и Подмосковье уничтожены полностью. Сейчас я объясню, как настроить шлемы и мы начнём выяснять, что это было. У меня возникло такое впечатление, что на нас напал кто-то из космоса, а раз так, то похоже, что у Человечества вообще нет никакого будущего. Как только войдёте в темпоральный поток, сразу же делаете короткий шаг вперёд и разбегаемся по всей планете. Давайте сразу определимся, кто и куда направится, а я постараюсь облететь всю Землю.
Слюнтяев среди нас не было, а потому никто не стал паниковать и наблюдатели, а нас в тот день заступило на вахту пятнадцать человек, внимательно выслушав мои инструкции, принялись быстро перенастраивать шлемы и рассаживаться по креслам. Каждый включал свой шлем на шесть часов. Позвонив Дьякону, я сказал:
— Игорь, через шесть часов с копейками общий сбор. Есть важная информация. Мы как раз изучаем детали.
На этот раз я прыгнул вперёд на минимально возможный срок и угодил точно в две тысячи двадцать восьмой год. Москва представляла из себя просто ужасное зрелище. Похоже, что моё пророчество сбылось. На Россию обрушился целый шквал техногенных катастроф и они были пострашнее любой войны. Город сильно обезлюдел и когда я спустился вниз, то первое, что увидел, это измученных, чуть ли не измождённых русских людей и сытых натовцев, распределяющих гуманитарную помощь. Испытав от этого сильнейший шок, я, проклиная всех русских правителей начиная от Петра, двинулся дальше и когда добрался до двадцатого мая две тысячи тридцать первого года, увидел, как из космоса на головы наших потомков обрушился огненный шквал. Это были даже не бомбы или ракеты, а какие-то огненные шары метрового диаметра. Ими стреляли по Москве и всем городам Земли какие-то ромбовидные космические бомбардировщики размером с самолёт "Руслан", спускавшиеся из космоса на высоту в тридцать километров и открывавшие шквальный огонь из пушек.
Им навстречу взлетели высотные самолёты истребители, которые бросились в самоубийственную атаку, но судя по всему корабли инопланетян имели защитное поле. Все лётчики были уничтожены за каких-то несколько минут и тогда Земля ответила пусками зенитных ракет, что также ни к чему не привело. Ракетно-ядерная атака была столь же безуспешной, хотя в стратосфере взорвалось несколько сотен атомных и термоядерных боеголовок. Некоторые взрывы были просто чудовищными, но и это тоже ни к чему не привело. За исключением разве что того, что озоновому слою быстро наступил конец. Инопланетяне, а это были полностью человекоподобные существа, принялись планомерной уничтожать на Земле всё живое.
В каждом космическом бомбардировщике находилось по два пилота и очень часто это были мужчина и женщина. Они не трогали только океаны в тех местах, где не было островов, а всё остальное подвергли тотальному уничтожению. Так продолжалось три месяца вплоть до прибытия большого корабля. Это была настоящая громадина треугольной формы, длиной свыше семидесяти километров, шириной не менее пятидесяти и высотой километров в двадцать. После этого инопланетяне пятнадцать лет добивали всех уцелевших жителей Земли, а потом с базового корабля полетели вниз огромные, почти кубической формы, транспортники длиной в два километра. Они приземлились в Австралии и из них было выгружено огромное количество роботов и чего-то вроде мусоровозов, только имевших в длину метров семьдесят, в ширину тридцать и столько же в высоту.
Как я вскоре понял, инопланетянам была нужна одна только наша планета, воздух для дыхания и вода. Начав с Австралии, они стали постепенно, не спеша, обустраиваться на Земле и лет через десять, когда этот континент частично покрылся растительностью и среди уже неземных деревьев и кустарников стали бродить животные внеземного происхождения, а инопланетяне стали перебираться с большого корабля на завоёванную планету. Тогда же они стали очищать от остатков человеческого мусора ещё и Африку и я так понял, что лет через сто вся наша планета станет принадлежать им. Ещё через пять лет, когда Австралия была освоена полностью, там появилось множество детей примерно трёхлетнего возраста и все они были не рождены, а выращены в инкубаторах, как бройлеры.
До России с её просторами руки у этих чудовищ, так похожих на людей, причём европейцев с довольно светлыми волосами и к тому же весьма красивых собою, дошли только лет через пятьдесят. Все бройлеры уже выросли, переженились и обзавелись не только детьми, но и внуками. Ещё лет через триста я не увидел на орбите вокруг Земли, ставшей на редкость красивой и ухоженной, того огромного космического корабля, который привёз первых колонистов-штурмовиков. На наше планете к тому времени их жило уже под пару миллиардов и они освоили практически всю солнечную систему, но об этом я узнал несколько позднее. Во время второй экскурсии в будущее я не то что бы совершил открытие, скорее просто узнал, как бы получил информацию о том, что мы имеем возможность отразить это вторжение, правда, ценой колоссальных усилий и немалых личных жертв. Хотя я и не Павка Корчагин, меня это не очень-то испугало.
Не скажу, что я в то время был очень уж упёртым и ни во что святое не верящим атеистом и честно признаюсь, даже осеняя свой лоб крестом в храме, никогда не относился к этому серьёзно. Всё дело в том, что я просто не уверен в том, что Бог есть. У меня на этот счёт всё же имеются кое-какие сомнения, но зато я уверен, что помимо нас, людей Земли, и тех разумных и, в принципе, довольно милых и приятных людей, сменивших нас на этой планете, есть ещё какой-то куда более высокий разум. Иначе с чего бы это меня вдруг осенило? Ведь не с перепугу же я понял, каким должен быть идеальный ментальный шлем для темпоральных путешествий, а ведь во время своего второго путешествия в будущее ничего, кроме страха и чуть ли не животного ужаса не испытывал. Так как испугался я, может испугаться только человек внезапно оказавшийся в когтях льва или в пасти крокодила.
Когда я вернулся из этого жуткого полёта в наш ярко освещённый, уютный подвал, мне уже не было так страшно, зато на лицах всех остальных исследователей был написан самый настоящий ужас. Правда, все они были мужчинами не робкого десятка, а потому быстро взяли себя в руки и на вопрос, что случилось, отвечали коротко, но зато понятно: — "Это полный п***дец!" Наверное только я на вопрос, заданный примчавшимся из Москвы Головой, ответил внятно:
— Володя, всем людям на этой планете скоро наступит конец. А точнее, это будет конец всему. Ну, мы к тому времени наверное уже и сами все повыздохнем, зато наших детей и внуков уничтожат какие-то твари, прилетевшие из космоса. Причём уничтожать они будут всё, что шевелится и в живых оставят одну только рыбу в океанах. — Шумно вздохнув после такого предисловия, я громко крикнул — Ребята, ещё не вечер, мы можем всё изменить, но для этого нам понадобится отправить в прошлое целый десант, закрепиться там и подготовиться к тому, чтобы дать этим тварям достойный отпор. Давайте поднимемся наверх и всё хорошенько обмозгуем. Времени у нас ещё достаточно много, ведь на нас нападут только через восемнадцать лет. Поверьте, это наш единственный шанс спасти Землю.