— Знаю. Но что же делать? От него все отвернулись. А мне вроде как по чину полагается помогать людям.
— Таким не поможешь.
— Но хотя бы попытаться-то можно. И зря вы так говорите. Друг мой, может быть, только благодаря своим наездам ко мне столько и продержался. Все те, с кем он начинал, давно уже на том свете. А он еще жив. И чувствует себя сравнительно неплохо.
— То есть он приезжает к вам на реабилитацию?
— Да, но не сразу. Сначала у него по списку идет наркологическая клиника, где ему снимают физические проявления отхода от наркотика, в просторечии «ломку», потом медицинский центр, где с ним работают психологи, и завершающий этап он проходит уже у меня.
— В Дубочках?
— А до этого и в других приходах, где я служил.
Катя покачала головой:
— Я слышала, вам пришлось сменить не один приход. Думаю, что это так или иначе связано с появлением вашего друга. Не всем нравится, когда рядом обитают такие люди. И уж точно — такие знакомства не приветствуются в среде священников.
— Вот и вы заговорили, как они все, — печально произнес Андрей. — А мне почему-то казалось, что вы другая.
— Нет, я такая. И наркоманов я не люблю. Считаю, что хороший человек, которому действительно есть дело до других и до всего этого мира, наркоманом никогда не станет. А что ваш друг? Часто он дает о себе знать?
— Он появляется у меня в среднем раз в полтора-два года.
— А сейчас он в Дубочках?
— Нет. Уехал. И так совпало, что уехал он как раз в тот день, когда пропала икона. Понимаете, почему я так запаниковал? Если бы выяснилось, что это мой друг украл икону, а он как раз был в тот момент в храме, заходил со мной попрощаться перед отъездом, то это был бы не просто позор, это был бы полный крах. Ведь отец Тихон неоднократно предупреждал меня об опасности общения с такими людьми. А я, получается, его не послушал.
— На этот раз все обошлось. Вором оказался другой человек. И сама икона найдена и скоро будет возвращена вам.
— Очень на это надеюсь. А как дела у вас?
— Ну… хорошо. Моего мужа собираются вскоре выпустить. Может быть, уже сегодня.
— А я вижу, вы этому не особенно рады?
— За последние дни я столько всего узнала о Гавриле, что совершенно переменила свое мнение об этом человеке. Мне даже кажется, я поторопилась с замужеством с ним.
— Даже так?
— Да!
— А что… может быть, у вас уже есть кто-то другой на примете?
Голос священника звучал вроде бы небрежно, но стиснутые пальцы выдавали охватившее его волнение. Но Катя ничего особенного не заметила.
Она ответила:
— Мне бы хотелось выйти замуж за человека, которому я могла бы доверять. А Гаврила… увы, он вроде вашего друга-наркомана: и бросить нельзя, потому что вроде как ответственна за него. Но и жить с ним дальше невозможно, потому что доверять ему нельзя.
— Знаете что… приходите с ним завтра на службу. Приходите оба. Я поговорю с вашим мужем. Уверен, что все еще образуется.
— Хорошо. Мы придем.
Но Катя поторопилась дать обещание за них обоих. И когда Гаврила позвонил ей вечером и сказал, что его отпускают, то Катя первым делом робко заикнулась мужу о том, что им завтра предстоит пойти в храм.
Тот изрядно удивился:
— И на хрена мне эта петрушка?
— Поговорить со священником.
— Я уже за сегодняшний и вчерашний день со следователем так наговорился… Священник отдыхает.
— Значит, в храм ты не придешь?
— Нет. Что я там забыл?
— Даже ради меня?
— Сказано ведь уже — нет! Ты сама идешь домой?
— Нет. Пока нет.
— А когда придешь? Я истосковался, пупсик.
Он всегда раньше так ее называл, и это не вызывало в Кате протеста. А теперь вдруг ей стало противно.
— Я… я не приду вовсе.
— Как это?
— Я не приду ночевать домой, — раздельно произнесла Катя.
— А где ты останешься?
— Тут… в усадьбе. У Василия Петровича и Алены Игоревны. Они меня приютили.
Гаврила посопел в трубку, настроение у него испортилось. А потом он спросил:
— Ваня этот тоже там?
— Нет.
— Врешь!
— Даю тебе в этом честное слово.
— Очень мне нужно твое слово! Дрянь ты, вот ты кто такая!
И Гаврила бросил трубку. Какое-то время Катя таращилась на замолчавшую трубку, пытаясь осмыслить услышанное. Само собой после озвученного Гаврилой мнения о ней перезванивать своему мужу Катя не стала. И больше того, она была даже рада тому, что Гаврила вот так грубо проявил свое нутро. По крайней мере, теперь она знает, чего от него можно ждать. И еще Катя понимала, что интуиция ее не подвела, она поступила правильно, когда не стала торопиться навстречу этому мужчине.
Гаврила перезвонил ей сам.
— Можешь не возвращаться, — уже спокойней произнес он. — Я все обдумал. Зачем ты мне вообще нужна? Дом записан на меня. Я и буду в нем жить. А ты вали на все четыре стороны. Шалава!
Катя прямо опешила от таких речей. Конечно, она за последние дни поняла, что Гаврила совсем не так хорош, как ей когда-то рисовалось, но о том, что он способен на такое низкое поведение, она все же не думала. Старалась не думать. Катя даже не нашлась, что ему возразить. Да и что она могла ему сказать? Что его слова омерзительны, а сам он и того больше?
Но Гаврила и не дал ей возможности высказаться. Он опять бросил трубку.
Больше он ей не звонил. Ну и она ему тоже. Обиды на мужа у Кати не было. Она понимала, что он повел себя именно так, как и должен был себя повести в данной ситуации такой человек, как он. Это она сама сглупила, что выскочила замуж за человека, не разобравшись хорошенько, что он собой представляет.
А сейчас Катя даже где-то была рада, что Гаврила показал свои истинные намерения относительно нее. Что же, теперь она знает, как ей быть. И вытянувшись в полный рост на широкой кровати, на которой так вольготно было спать одной, Катя долго смотрела в окно. Потихоньку мысли от Гаврилы перешли на ее нынешнее окружение. Катя не могла не признать, что Василий Петрович и его жена были с ней сама любезность. Но наверное, все-таки неспроста они пригласили ее погостить у них. Кате казалось, что хозяева приглядываются к ней. Однако, имея чистую совесть, Катя никак не могла взять в толк, в чем хозяева Дубочков могут подозревать ее.
Она лежала, глядя на звездное небо. И вдруг увидела одну оборвавшуюся звезду, которая полетела вниз, к земле. На сердце у нее стало отчего-то тревожно и грустно, словно она навсегда потеряла что-то очень близкое. Она встала, задернула шторы и, спрятавшись под одеяло, попыталась уснуть. Но сон упорно к ней не шел.
То ли дело было в разговоре с мужем, то ли в чем-то еще, но, одевшись, Катя вышла в сад, надеясь, что свежий прохладный воздух поможет ей успокоиться. На улице к ночи заметно подморозило. И Катя, одевшись в легкую курточку, быстро замерзла.
— Может, вернусь, согреюсь и тогда хоть засну?
Но прежде чем она повернула к дому, ее внимание привлекла к себе какая-то тень, выскользнувшая из дома. Катя от недостатка любопытства никогда не страдала, а последние события и вовсе обострили в ней это чувство почти до предела.
— Кто это там шастает в ночи?
Катя мигом передумала возвращаться обратно в дом, ее властно влекла за собой эта загадочная тень. Направлялась она к воротам, которые на ночь закрывались. И калитка закрывалась, но изнутри ее можно было без помех открыть. На ночь в целях экономии хозяева выключали красивую подсветку в саду. Все равно любоваться ею некому. В вечернее время умело расположенные и задекорированные светильники красиво высвечивали альпийские горки, хвойники и деревья во дворе, но ночь должна быть ночью, и ночью возле здания главной усадьбы было темно.
Впрочем, мощенная плиткой дорожка от ворот к дому была снабжена фонарями с фотоэлементами. Как только они улавливали малейшее движение на дорожке, тут же загорались. Когда там никого не было — гасли. Темная тень нарочно не пошла по самой дорожке, так что фонари оставались выключенными. Но возле ворот этой особе все равно пришлось засветиться. Вспыхнула лампочка над калиткой, и в ее свете Катя вскоре разглядела крупную, упитанную женщину, державшую в руках два увесистых пакета, с которыми она выскользнула за калитку.
Прошло несколько минут, раздался звук подъехавшей машины, приглушенные звуки голосов. А потом калитка вновь приоткрылась, лампочка вспыхнула, таинственная персона вернулась назад. И на сей раз Катя хорошо разглядела женщину. Эту тетку Катя уже видела в доме. Она командирским тоном отдавала распоряжения горничным, убиравшим в доме, так что Катя ее запомнила. Женщина показалась ей несимпатичной. И теперь девушка удивилась. Что затеяла среди ночи эта особа? Впрочем, пакетов у женщины с собой уже не было. Значит, она их кому-то отдала. Но почему в темноте? И к чему такая таинственность?
Обратно женщина тоже не пошла по дорожке. Явно потому, что она не хотела, чтобы ее присутствие во дворе было обнаружено из дома. Кате эти передвижения показались непонятными, но, с другой стороны, мало ли какие дела могли быть у прислуги, пусть даже и в ночное время суток. В конце концов, она долгое время жила и работала в здании главной усадьбы, так что могла не спрашивать разрешения, чтобы передвигаться по дому и его окрестностям и по ночам, и в кромешной темноте.
Катя дождалась, когда женщина скроется в доме, чтобы не столкнуться с ней. А потом и сама направилась к крыльцу. Она уже достаточно нагулялась и считала, что сумеет заснуть. Но вот напасть! Из дома снова появилась какая-то фигура. На сей раз она была еще шире и монументальнее первой. И Катя даже без всякого света догадалась, что это вышла подышать свежим воздухом повариха.
— А эта чего? Тоже кули потащит?
В руках у поварихи и впрямь был пакет. Но двинулась она совсем не к калитке, а в глубь сада. Катя сначала заколебалась, идти за ней следом или нет. Но потом решила, что если уж она выяснила, чем занимается экономка, то будет несправедливо не узнать, что собирается делать тетя Паша — так звали повариху. Тем более что последняя вызывала в девушке куда большую симпатию, потому что никогда не орала на своих подчиненных, а если и повышала голос, то исключительно по делу, а вовсе не потому, чтобы показать свою значимость и авторитет. Да и получалось это у нее как-то беззлобно, никто на ее крики не обижался.
Так что Катя решила узнать, чем таким занимается по ночам понравившаяся ей женщина. Если она узнала про несимпатичную, зачем же обижать невниманием симпатичную? Она пошла следом за тетей Пашей, вокруг которой даже сейчас распространялся характерный аромат, состоящий из смеси ванили, кардамона и свежего бисквита. Видимо, тетя Паша пекла торт, вот запах сдобы с ней и остался.
Тетя Паша дошла до забора, открыла еще одну калитку, которая вела из сада к лесу, и тут остановилась. Калитку она не стала закрывать, и в проеме Катя свободно разглядела силуэт поварихи. Она стояла, не шевелясь. И к ней со всех сторон приближалось множество огоньков. Все они двигались низко над землей и попарно, так что Катя сообразила, это чьи-то глаза.
— Мяу! — раздалось в ночи. — Мяу-мяу-у-у!
Да, это были кошки. Десятки, если не сотни мяукающих созданий, явившихся сюда с непонятной целью. Катя тихонько подсчитывала пары зеленых огоньков и поражалась их количеству. Наверное, тут были кошки и коты со всей округи. Они окружили тетю Пашу и теперь издавали нетерпеливые возгласы, призывая ту к действиям.
— Явились, ребятки, — добродушно говорила им повариха. — Совсем обленились. Крыс и мышей не ловите, больных птиц не убиваете, а только каждую ночь кушать у меня просите. Ну и чем я вас порадую на сей раз? Сегодня у хозяев на обед была курочка. Знаю, знаю, вы больше мясо предпочитаете, но мясо будет завтра. Завтра — воскресенье, завтра будет мясо. А сегодня кушайте остатки курочки. Вот я вам и потрошков принесла, и головы, как вы любите. И лапки — это тоже для вас. Ешьте, ребятки, да только про ловлю крыс и мышей тоже не забывайте. Кошку только тогда люди уважают, когда от нее видимая польза бывает. Так что учтите, завтра с вас пять крыс. Слышите, охламоны и бездельники. Пять! Сколько пальцев у меня на руке, столько и крыс с вас за угощение причитается.
Не известно, слышали ее кошки или нет, Кате казалось, что они были куда больше заняты тем, что сражались из-за куриной требухи. Тетя Паша старалась, насколько возможно, справедливо разделить лакомство между мяуками, но небольшие стычки все равно случались. Впрочем, властная рука и строгий оклик тети Паши быстро наводили порядок в кошачьей стае.
Как поняла Катя, в пакете были не только остатки курицы, но и еще много всякого разного, что оставалось на хозяйской кухне. И все эти остатки тетя Паша приберегала для своих четвероногих любимцев.
Расхватав лакомства, кошки разбрелись со своей добычей. Неудачники, а такие есть в каждой стае, даже в кошачьей, жалобно обнюхивали землю и смотрели на тетю Пашу.
— Завтра, завтра приходите за угощеньем пораньше. И про крыс, что я вам сказала, не забудьте!
Убедившись, что пир закончился и ничего больше им тут не светит, кошки постепенно одна за одной растворились в ночной тьме. А тетя Паша, аккуратно свернув пакет и спрятав его в карман, вернулась в сад, закрыв за собой калитку. Но она не пошла сразу же в сторону дома, а побрела вдоль ограды.
— А теперь с вами поговорим, — пробормотала она внезапно, и Катя от неожиданности вздрогнула.
Тетя Паша направлялась в ее сторону. И хотя до сего момента Катя была уверена, что надежно спряталась за раскидистой старой яблоней, но тетя Паша явно ее видела. Иначе с кем она разговаривала? Катя уже собиралась сделать шаг и выйти из своего укрытия, как вдруг снова услышала голос поварихи:
— Теперь уж ты спишь совсем. Так что до весны не свидимся, подружка ты моя ненаглядная.
И Катя замерла на месте. Уж ясно, что не к ней с такими словами обращается повариха. А к кому?
— Знаю, о чем ты тревожишься, знаю, — продолжала повариха. — Оно и верно, зима-то нынче суровой будет, снега мало, морозы после оттепели особенно лютыми покажутся. Но ты не волнуйся, всех сберегу. Если Петя не усмотрит, я лично прослежу, чтобы весь молодняк в саду от злого ветра прикрыт был. А ты над ними всеми старшая, спи себе до весны спокойно, ни о ком не тревожься.
Катя слушала и с удивлением понимала, что тетя Паша разговаривает с яблоней. С той самой старой яблоней с огромной раскидистой кроной, чьи ветви почти лежали на земле, скрывая Катю. Ствол у яблони был толстый, покрытый мхом и лишайниками, и было ясно, что именно эта яблоня и есть та самая старшая, которой отчитывается тетя Паша о своих планах на зиму.
Поговорив с яблоней, повариха отправилась к следующему дереву, от него к другому, потом еще и еще. Одних она гладила по стволам, возле других ненадолго замирала, третьим лишь проводила рукой по веткам. Но для каждого у нее явно находилось какое-то ласковое слово или наставление.
— Ты учти, — услышала Катя повариху, стоявшую перед стройным деревцем, — если на следующий год не позаботишься принести богатый урожай, я слышала, хозяева тебя спилить хотят. Так что теперь только от тебя все зависит. И нечего в истерику впадать. Сама знаешь, что виновата. Я за тобой не первый год наблюдаю. Ты три года подряд ленишься, думаешь, если с горсть вишен на тебе вырастет, так за это тебя держать станут? Нет, голубушка, другое дерево на твое место посадят, не чета тебе. Какое? Да хотя бы черешню! Ах, не нравится. А почему нет? Черешня работяга, без капризов, из года в год все больше и больше ягод приносит, хоть холод, хоть жара, у нее все четко! На нее положиться можно, а ты что… Что-что? Исправишься, говоришь? Только хмель с забора на тебя лезет, душит тебя? Ну, недосмотрели, хмель мы пересадим. Но плоды ты уже следующим летом дай. Вот уж не знаю как, а только дай. Подкормить тебя подкормят, за этим я прослежу. Но если ягод на варенье не хватит, спилят, так и знай!
Так тетя Паша ушла в глубь сада, но Катя за ней уже не пошла. Хватит с нее тайн здешних обитателей. Пусть себе Лора таскает какие-то кули, а чудаковатая тетя Паша дружит с деревьями и кошками, а с Кати довольно. Она и так продрогла уже до такой степени, что не сомневалась — стоит ей отогреться, как она немедленно заснет.
И вернувшись к себе в кроватку, девушка свернулась под одеялом калачиком и действительно мгновеннно заснула.
Утром вместе с хозяевами поместья Катя отправилась в храм на воскресную службу. Ваня тоже приехал, и так как в машину с хозяевами сели еще двое слуг, Катя поехала на машине вместе с начальником охраны. Она сознавала, что это вызовет новую волну сплетен среди селян, и оказалась права. Еще на парковке возле храма на их пару все стали обращать внимание. Катя видела, как люди то и дело поглядывают на них, кто-то просто насмешливо, а кто-то и осуждающе. И когда они пошли к храму, обстановка еще больше накалилась. Тут в них разве что пальцами не тыкали, а все прочее было. И взгляды, и пересуды, и смешки.
Впрочем, служба уже начиналась, так что на разговоры у прихожан особенно много времени не было. Служили два человека — отец Андрей и какой-то молоденький юноша, дьячок. Катя, хотя и была далека от того, чтобы называться человеком воцерковленным, невольно прониклась красотой здешней службы. Отцу Андрею удалось сколотить неплохой церковный хор из наиболее одаренной по музыкальной части местной молодежи. И, таким образом, по воскресным и праздничным дням жители Дубочков получили возможность слушать очень приличную церковную музыку, что, конечно, было приятным дополнением к церковной службе.
Пока все прихожане дружно молились, Катюша тоже пыталась настроиться на благочестивый лад. Но у нее это плохо получалось. Мысли разбегались в разные стороны, она чувствовала, как ее попеременно окатывает то жар, то холод. И она никак не могла сосредоточиться даже на самой простой молитве. В конце концов она подошла к матушке Анне и попросила у той молитвенник. Женщина неодобрительно поджала губы и процедила: