Пан Пяст зацепился за что-то в песке ногой и повалился на земь от неожиданности взмахнув нелепо руками. Воспользовавшись случаем, Казимир выбил ногой меч из рук противника и отшвырнул его в сторону. Мгновение и острие княжеского клинка прижалось к горлу Марека. Князь чуть надавил. Из пореза выступила кровь, тонкой струйкой потекла вниз, на плечо мужчины, окрасило алым белый ворот рубахи.
— Сдохни! — прохрипел князь и тут же услышал за спиной сдавленный крик.
— Отец, не надо! — рука Казимира замерла.
Марек расширенными от ужаса глазами посмотрел на приближавшуюся тонкую фигурку бледной княжны. Она почти бежала, длинные волосы ореолом развивались за спиной, похожие на крылья диковинной птицы.
— Еся! — грозно произнес князь, — Не вмешивайся! — лезвие по-прежнему давило на горло поверженного противника.
Есеслава подошла в отцу и даже не посмотрела на лежавшего на земле мужчину, а только обхватила тонкими руками отцовский локоть.
— Отпусти его, — прошептала она. — У тебя жар, дочка? — не поверил услышанному князь. — Отпусти, — попросила девушка настойчиво, — Это единственное, о чем я прошу тебя.
— Нет, — ответил князь и впервые мягко, но все же оттолкнул свою дочь.
— Уведите ее, — велел он своим людям, мысленно проклиная тот миг, когда княжна увидела то, что происходило на дворе. Она не должна была стать свидетелем этого. Надо же, пожалела насильника. Ведь понимала прекрасно, кто это сделал.
Воины подхватили девушку под руки и повели прочь от отца, в дом. Князь повернул лицо и посмотрел на Марека, надеясь увидеть в его глазах раскаяние о содеянном, сожаление и страх, но нет. Глаза пана Пяста были насмешливы. Молодой воин понимал, что князь слишком любит свое дитя и не откажет княжне в ее просьбе.
— Что? Не можешь меня убить, — насмешливо проговорил он и поднял руку, чтобы отвести сталь от горла, когда Казимир с силой навалился на меч, пригвоздив шею мужчины к земле.
Последнее что увидел Марек перед тем, как его мир потух — насмешливый взгляд князя — и его глаза застыли в немом удивлении.
— Значит, вы думаете, что это именно Варвара напоила княжну, а ее сын… — я запнулась.
История, которую мне поведал ведьмак, а точнее, его собственный вариант развития событий, звучал устрашающе. Со слов Роланда получалось, что тетка Есеславы заставила своего сына сделать так, чтобы бедная княжна забеременела и, таким образом, они хотели получить доступ к княжескому трону. То, что княжна избавилась от ребенка оказалось так некстати для Варвары и перечеркнула все ее планы и видимо, панна не ожидала подобного, когда приехала якобы в гости с своей племяннице, а тут такая новость — Есеслава потеряла ребенка.
— То, что младенец превратился в дрекавака это уже судьба, — произнес Роланд.
Мы как раз проезжали мимо лавки, где я провела столько лет продавая цветы для тетки. Привычное место отчего-то показалось мне в этот миг далеким и чужим, и я поразилась тому, что за один день настолько отвыкла от своего прежнего быта.
Скоро я увижу свой дом, а точнее, дом, где провела столько лет и который вовсе не был при этом моим. Неожиданно стало интересно увидеть реакцию Зофии, когда она поймет, что я вернулась. Я покосилась на ведьмака. Роланд смотрел вперед, на дорогу. Мрак бежал между нашими лошадьми. Кажется, этот пес не знал усталости.
Вот впереди показался и дом Зофии. Наш маленький садик и низкий забор с калиткой. Я остановила лошадь у забора. Роланд поспешно спешился и подошел ко мне, протянул руки, предлагая помощь. Карие глаза посмотрели в мои. Взгляд таил в себе ожидание и загадку.
— Будем прощаться, маленькая ведьмочка, — прошептал мужчина, помогая мне слезть с лошади.
Горячие руки обожгли мою кожу, когда наши руки соприкоснулись. Роланд легко снял меня и поставил на землю перед калиткой.
— Может быть еще увидимся, — проговорил он и добавил, склонившись к моему лицу, — Я буду в городе еще три дня. В случае чего, ты знаешь, где меня искать. Бруш будет предупрежден, — и распрямив спину, отошел от меня.
Взлетев в седло, подхватил поводья второй лошади, кликнул Мрака и поехал прочь от дома. Я застыла у калитки с сумкой на плече, глядя на широкую спину мужчины и чувствуя странную тоску, которая родилась внутри моего сердца, когда я поняла, что возможно, мы больше не встретимся никогда. Ведьмак не оглянулся, а я продолжала смотреть ему во след, пока всадник не скрылся за поворотом и лишь после открыла калитку и вошла во двор. меня не ждали. На стук открыла заспанная Кшися. Судя по всему, послеобеденный сон, решила я, глядя в припухшие глаза, раскрывшиеся от искреннего удивления.
— Мама? — проговорила она, а после, сообразив, что это всего лишь морок на вернувшейся сестрице, завопила во всю глотку на весь дом, — Мама!!! Улька вернулась! — а сама стоит на пороге и в дом меня не пускает.
Я насупилась и шагнула вперед, толкнув сестру мощной грудью морока.
— Ты кажется, удивлена, Кшися? — спросила я, проходя в гостиную. У ронила сумку на пол и стала ждать появления Зофии. Тетка не заставила себя ждать. Появилась из кухни, тараща глаза в немом удивлении. Ее взгляд скользнул по мороку, а затем пани Новак удалось взять себя в руки и надеть на лицо привычную маску. Передо мной снова стояла спокойная и знающая себе цену женщина.
— Как вижу, обман удался? — это было первым, что она спросила- Вы знали, что там будет дрекавак? — спросила я, глядя ей в лицо.
Кристина за моей спиной ойкнула.
— Дрекавак? — ужаснулась тетка и заломила руки в притворном ужасе, — Знать не знала, Уля! Как ты только жива осталась после такого! Или Роланд тебя пожалел, не взял с собой на охоту? Я вздохнула. — Взял. Сам бы он действительно, не справился, — посмотрев в лживые глаза тетки, подняла с пола сумку и шагнула к лестнице, ведущей наверх. — Ты обещала договориться в Круге о том, чтобы меня приняли, — поднявшись на первую ступеньку, я обернулась и посмотрела на тетю.
Зофия переглянулась с дочерью и бросила на меня странный взгляд.
— Обещала, — кивнула она, — Да только рано тебе еще туда. Вон, даже Кшисю не берут пока по молодости лет, да по неопытности.
— А где мне взять опыта, если я целыми днями сижу в лавке и торгую цветами? — почти прокричала я, чувствуя, как внутри разрастается обида. А ведь знала, что так и будет, чего ж тогда расстраиваться? Но нет. Сердце сжалось от обиды.
Зофия обманула меня, как и Роланда. Едва со свету не свела, а теперь, когда я сделала за нее грязную работу, пытается взять свои слова назад.
— Ты не горячись, Уля, — примирительно сказала женщина, — Пойди отдохни.
Морок скоро спадет, искупаешься, да поужинаем вместе, а там и поговорим, что да как. Я отвернулась от тетки и решительно поднялась наверх. Отдохнуть и правда, не мешало бы, да и поужинать, а вот завтра… Завтра я буду действовать так, как и намеревалась. И никто меня не остановит. Я понимала, что если я сама ничего не сделаю для того, чтобы моя жизнь изменилась, то так и останусь прозябать до кончины при тетке, выполняя обязанности прислуги в ее доме. А меня это совсем не устраивало. Больше не устраивало. Роланд вернул лошадь в стойло, напомнив себе, что стоит поблагодарить Бруша за услугу и, заодно, добавить в плату за комнату пару лишних монет. Князь был щедр, и ведьмак мог себе позволить проявить такую же щедрость к хозяину таверны, выручившему его с лошадью для маленькой ведьмочки. Решив не снимать седло с Призрака, Роланд дал ему овса и воды, ласково потрепал по мощной шее и, позвав Мрака, направился в таверну. Проходя мимо стойки у которой колдовал над пивом Бруш, ведьмак взглядом отыскал мальчика, пришедшего за помощью и поманил его пальцем.
— Забыл, как твое имя? — спросил он, когда ребенок, до этого момента сидевший в ожидании на колоде в углу, поднялся и приблизился к опасному мужчине.
— Лешик, господин ведьмак, — ответил мальчик и шмыгнул носом.
— Значит так, Лешик, — проговорил Роланд, — Сейчас я возьму кое-какие вещи в своей комнате, и мы с тобой отправимся в твою деревню.
Мальчик кивнул.
— Жди меня здесь, я скоро вернусь, — произнес ведьмак и в несколько широких шагов преодолел пролет, оказавшись на верху.
Ключ легко провернулся в замке, и мужчина толкнул двери, проходя в помещение. На миг застыл, оглядываясь по сторонам. На столе еще стояли тарелки.
Кажется, совсем недавно он сидел здесь рядом с Ульяной и предлагал ей работу.
Роланд хмыкнул. Ведь по сути, ему вовсе не была нужна помощница. Он всегда и со всем справлялся один, но сегодня зачем-то предложил маленькой обманщице стать его спутницей в нелегкой работе. Роланд не удивился отказу. Конечно же, у такой красивой девушки, да, к тому же, одаренной ведьмы, были свои планы. мужчина пропустил в комнату Мрака и прикрыл двери. Подошел к кровати и достал свой футляр. Машинально пристегнул его к поясу, продолжая думать об Ульяне. Ему невольно вспомнился тот день, когда он впервые увидел ее, сперва не сообразив, что перед ним ведьма. Он увидел просто красивую девушку, что читала книгу, сидя за прилавком. Ее темные густые волосы отливали медью, длинные ресницы, чуть опущены, бросали тени на высокие скулы чуть продолговатого лица. Взгляд Роланда сместился на губы девушки, такие нежные, розовы, словно лепестки роз и, наверное, такие же сладкие, как аромат этих цветов. А потом она подняла глаза, Роланд увидел в них плещущуюся силу и сразу же понял, кто сидит перед ним. Мрак ткнулся носом в ногу хозяина и воспоминания мужчины рассеялись, словно дым на ветру. Он посмотрел на пса, потянулся к нему рукой и погладил густую черную шерсть.
— Лешик, господин ведьмак, — ответил мальчик и шмыгнул носом.
— Значит так, Лешик, — проговорил Роланд, — Сейчас я возьму кое-какие вещи в своей комнате, и мы с тобой отправимся в твою деревню.
Мальчик кивнул.
— Жди меня здесь, я скоро вернусь, — произнес ведьмак и в несколько широких шагов преодолел пролет, оказавшись на верху.
Ключ легко провернулся в замке, и мужчина толкнул двери, проходя в помещение. На миг застыл, оглядываясь по сторонам. На столе еще стояли тарелки.
Кажется, совсем недавно он сидел здесь рядом с Ульяной и предлагал ей работу.
Роланд хмыкнул. Ведь по сути, ему вовсе не была нужна помощница. Он всегда и со всем справлялся один, но сегодня зачем-то предложил маленькой обманщице стать его спутницей в нелегкой работе. Роланд не удивился отказу. Конечно же, у такой красивой девушки, да, к тому же, одаренной ведьмы, были свои планы. мужчина пропустил в комнату Мрака и прикрыл двери. Подошел к кровати и достал свой футляр. Машинально пристегнул его к поясу, продолжая думать об Ульяне. Ему невольно вспомнился тот день, когда он впервые увидел ее, сперва не сообразив, что перед ним ведьма. Он увидел просто красивую девушку, что читала книгу, сидя за прилавком. Ее темные густые волосы отливали медью, длинные ресницы, чуть опущены, бросали тени на высокие скулы чуть продолговатого лица. Взгляд Роланда сместился на губы девушки, такие нежные, розовы, словно лепестки роз и, наверное, такие же сладкие, как аромат этих цветов. А потом она подняла глаза, Роланд увидел в них плещущуюся силу и сразу же понял, кто сидит перед ним. Мрак ткнулся носом в ногу хозяина и воспоминания мужчины рассеялись, словно дым на ветру. Он посмотрел на пса, потянулся к нему рукой и погладил густую черную шерсть.
— Со всеми этими делами, я забыл о тебе, мой друг, — проговорил ведьмак и Мрак тихо заскулил, словно подтверждая сказанное, — А ведь у меня есть новости! — добавил он и увидел, как в глазах волкодава промелькнуло понимание. — Но об этом мы поговорим позже, — Роланд снова потрепал голову Мрака и кивнул на двери, — Сегодня ты идешь со мной!
Мрак радостно завилял хвостом и рванул к двери, Роланд шагнул следом за ним, а спустя несколько минут, заперев комнату с пожитками, мужчина и его пес спускались вниз.
Глава 8
Сидя на кровати и разбирая свои вещи я случайно наткнулась на этот странный сверток. Я точно знала, что в моих вещах ничего подобного не было. Подкинув его в руке, я ощутила приятную тяжесть и… звон. Не веря своим ушам, быстро размотала тряпицу, в которой оказался кожаный кошель. Развязав тесемки, высыпала на ладонь часть содержимого и ахнула от удивления — там оказались золотые монеты.
— Роланд! — поняла я и ссыпала деньги назад. Когда только успел положить их мне? А главное, зачем? Неужели дал часть тех денег, что заплатил князь за спасение своей дочери? Сперва у меня появилось острое желание вернуть их владельцу, а затем я передумала, решив, что может быть, так оно и лучше. Деньги никогда не бываю лишними, тем более в свете тех планов, что я собиралась вскоре осуществить.
Мысли невольно вернулись к странному ведьмаку. Никто не просил его давать мне деньги. Я ведь просто отрабатывала долг тетки, но видимо, мужчина решил иначе.
Это только в очередной раз говорило о его благородстве. Я хмыкнула. меня всегда учили, что ведьмаки жестокие убийцы, что ведьмам стоит их опасаться и не доверять ни в коем случае. Но почему-то оказалось, что доверять я хотела именно ведьмаку, а не своей собственной тетке, что была ведьмой. Или это Роланд необычный ведьмак, или все то, что я читала в книгах и слышала от Зофии, просто ложь и ничего более. Конечно, не стоило судить по одному ведьмаку весь его клан, но я была склонна верить, что они не такие уж чудовища. По крайней мере, точно не Роланд.
Спрятав кошель обратно в сумку, я заложила ее книгами, зная, что теперь сюда не сунется нос любопытной Кристины. Вид книг, как и всего, что с ними было связано, отпугивал мою сестру, как черта пугает ладан, а вампира запах чеснока. Я поднялась с кровати, бросив взгляд на часы. Приближалось время ужина и мне стало интересно, что запоет тетка Новак, когда мы закончим трапезу. Как попытается выкрутится, чтобы не везти меня в город и не представлять Кругу.
— Скоро узнаешь, — сказала я себе и направилась к двери.
Морок спал, и я снова стала сама собой, что не могло не радовать. Но перед тем, как покинуть спальню, я достала одно из своих зелий и сделала маленький глоток.
Теперь я буду уверена, что Зофия не попытается мной манипулировать, используя свою силу. Спустившись вниз, с удивлением обнаружила накрытый стол и хлопотавшую у плиты тетку. Услышав мои шаги, она повернулась и растянула губы в улыбке.
— Садись, детка, — произнесла Зофия и я опустилась на один из стульев, глядя, как пани Новак гасит магический огонь и снимает с него котелок, в котором варилось жаркое.
Кристина уже сидела за столом, положив щеку на кулак и смотрела поочередно, то на меня, то на мать. Но что было самое удивительное — при этом сестра молчала, словно воды в рот набрала. Видимо, Зофия и тут постаралась, чтобы Кшися не ляпнула того, что я не должна знать.
— Сейчас мы поужинаем и перейдем в гостиную, — проговорила мягко тетя и стала разливать жаркое по глубоким глиняным тарелкам, — Там и обсудим твое вступление в Круг, — и выразительно посмотрела мне в глаза, словно давая понять — я обещала и сдержу свое слово — да вот только я ей не верила теперь.
— Приятного! — буркнула чем-то недовольная сестра и первая приступила к ужину.
Зофия сверкнула на Кшисю недовольным взглядом, а затем повернула ко мне лицо.
— Расскажи о том, что произошло в столице. Как вы поймали дрекавака? А главное, как Роланд ухитрился помочь тебе. Насколько я знаю, нет такого средства, чтобы ведьма не могла услышать крик этого чудовища. Он что-то сделал с твоими ушами? — она забрасывала меня вопросами, пока я старательно ела.
Позже, заметив, что я не склонна к беседе, тетка оставила свои попытки вывести меня на разговор и чуть нахмурив брови, принялась за жаркое, видимо решив, что после расспросит меня еще раз. Да вот только по поводу странного дыма, которым Роланд залепил мои уши, я ничего не могла ей сказать, поскольку сама не знала, что именно это было. Скорее всего, какой-то редкий ведьмачий рецепт не доступный ведьмам, иначе как было объяснить, что я ни разу не сталкивалась с подобным в описании книг. Нет, я не считала себя всезнайкой, но зельями интересовалась с детских лет и даже тетка признавала, что у меня к ним определенный талант. Я перерыла все доступные мне книги — в этом Зофия никогда мне не чинила препятствий, и понимала, что знаю многое, но описание приготовления дыма против дрекавака я не встречала ни разу. Ужин прошелмолча. Оставив Кристину мыть грязную посуду, пани Новак позвала меня за собой, и мы как-то сами собой переместились в ее любимую гостиную, где меня усадили в кресло у камина, а тетка заняла место рядом и подбросив дров в обжорливое пламя, она сразу же приступила к делу.
— Я обещала тебе, что помогу вступить в Круг, — проговорила Зофия, откидываясь на широкую спинку кресла. Она смотрела на пламя и в ее глазах отражались оранжевые всполохи.
— Я надеюсь, вы сдержите обещание, — ответила я.
— Разве я могу поступить иначе? — она сделала удивленное лицо, — Ты плохо обо мне думаешь, Ульяна, — и добавила, чуть прищурив глаза, — Ты отсутствовала всего один день, а вернулась совсем чужая. Это Роланд так на тебя повлиял?
Зофия подалась вперед, приблизившись ко мне, а затем буквально впилась взглядом в мое лицо. Я почувствовала давление на виски и подняла руки, прижав ладони к лицу. Тетка колдовала, не иначе!
— Он узнал, что я — это ты? — спросила ведьма и что-то внутри меня вынуждало сказать правду.
Я стала подозревать, что жаркое не обошлось без зелья, развязывающего язык.
Если бы я не предусмотрела обман, сейчас бы разболтала все Зофии, а узнав, что ведьмак меня рассекретил, она имела вескую причину взять свое слово назад, мол, не справилась со своими обязанностями… Да мало ли что пани Новак могла придумать!
— Не молчи, — надавила силой ведьма, — Роланд знает об обмане?
— Нет, — прошептала я.
— Ну, коли так… — она снова откинулась назад и давление пропало, а сама тетка, как и прежде смотрела в камин, — Завтра отправлю запрос к Старшей Сестре на счет тебя! Я удивленно посмотрела на Зофию.
— Правда? — спросила тихо.
— Конечно, правда, — она вздохнула, — Как получу ответ, так тебе и передам.
— А сколько они будут думать? — уточнила я.
— Думаю, ответ мы получим быстро, — проговорила пани Новак, — Отказ для Кшиси пришел едва ли не через час после отправленного мной запроса.
Я промолчала. Сама Зофия считала, что сила в ее дочери пока еще спит и должна раскрыться со дня на день, я думала чуть иначе. Кристина была ленива, избалована и ветрена. Она мало знала и еще меньше умела, хотя тетка пыталась обучить свою дочь премудростям ведьмовских сил, самое основное, что усвоила и освоила девушка, были любовные зелья, и то лишь по одной простой причине — она требовались ей самой, в следствие чего, кавалеров к моей сестры всегда было предостаточно.