— Я скоро вернусь, — бросил Роланд, обращаясь к Мраку.
Пес приоткрыл один глаз и тут же закрыл его еле шевельнув хвостом, показывая, что понял и будет ждать. Ведьмак подошел к двери и, широко распахнув ее, вышел в коридор. Внизу по-прежнему было людно и шумно.
Я отыскала взглядом Бруша и хозяин таверны кивнул мне, указав на дальний пустующий угловой столик. Кивнув в ответ, я поспешила занять свободное место, пока это не сделала кто-то до меня. Зал гудел от наплыва гостей. Видимо, заведение Бруша пользовалось своеобразной популярностью в этом городе, хотя я не разглядела ни одного мало-мальски зажиточного пана. В основном это были простые горожане и торговцы, решившие провести вечер за кружкой пива и в компании своих голосистых друзей обмыть последние мужские сплетни. Я устроилась на высокой лавке и стала ждать, когда ко мне пришлют девушку разносчицу. Ждать оказалось недолго. Подошедшая девушка смерила меня откровенно любопытным взглядом, а затем спросила: — Что будете заказывать?
Я замялась, не зная, что мне могут предложить в этом месте. Вспомнила про обед, который ела еще вчера с Роландом и попросила мяса с овощами, кружку молока и кусок хлеба.
— И все? — вскинула брови девушка.
— Все, — подтвердила я.
— Сейчас принесу, — она повернулась ко мне спиной и важно прошествовала к прилавку, за которым суетился Бруш.
Я проследила за ней взглядом и увидела, как хозяин таверны что-то уточнил, а после позвал своего помощника. Умир выскочил из кухни, выслушал то, что сказал ему Буруш и мигом метнулся назад. Я осталась ждать, сидя на лавке за пустым столом. Но не прошло и минуты, как низкий бас прогудел у меня за плечом.
— Доброго вечера, панна!
Я застыла, а затем медленно повернулась, чтобы посмотреть на говорившего.
— Не скучаете? — мужчина, что стоял передо мной был добротно одет, но при этом неприлично красен лицом от выпитого пива, да и разило от него так, что на глазах выступали слезы.
— Не скучаю, — ответила я, надеясь, что незнакомец отойдет по-хорошему.
Иначе придется звать Буруша, чтобы помог отвадить незадачливого ухажера.
— Меня зовут Богуслав, а как имя милой панны? — мужчина уперся кулаками на мой стол и заглянул мне в глаза, продолжая благоухать спиртным.
— Пожалуйста, вы не могли бы оставить меня одну? — я даже улыбнулась, надеясь, что вежливость сделает свое дело. Не помогло.
— Нееет, — протянул Богуслав, — Я не могу оставить такой цветок без компании, — он ухмыльнулся и кивнул куда-то в зал, — Пойдем к нам, моим приятелям будет приятно, если такая красивая панна скрасит нам вечер. Мы парни смирные, угостим и только, — и зачем-то с силой ударил себя по груди кулаком, оказавшимся размером с пол моей головы.
— Спасибо, но нет, — продолжала я настаивать на своем.
— Ну почему нет? — удивился пьяный, — Не ломайся, панна, когда тебя такой кавалер приглашает!
— Это ты то кавалер? — подумала я, а вслух снова повторила упрямое нет.
— Тогда сам поведу, — и мужчина опасно наклонился ко мне.
Я отодвинулась на другой край лавки и уже было открыла рот, чтобы позвать Бруша, когда увидела, как на плечо пана Богуслава опустилась чья-то широкая ладонь.
— Роланд! — невольно вырвалось у меня, а в сердце что-то предательски екнуло.
Ведьмак подвинул в сторону не состоявшегося поклонника и оттолкнул его от стола.
— Уйди, пока я не разозлился! — произнес Роланд тихо, но Богуслав услышал.
Уставившись на лицо ведьмака, мужчина судорожно сглотнул. Видимо, не так уж и сильно был пьян, раз сразу разглядел, кто перед ним.
— Так панна ждала друга, — пробормотал он и попятился назад опрокинув на соседнем столе чье-то пиво.
Поспешно извинившись, снова уставился на Роланда.
— Я прошу прощения, — произнес он, — Не знал, право… — Так теперь знай, — Роланд повернулся спиной к Богуславу и устроился напротив меня на второй лавке.
Уронил руки на стол, глядя в мое лицо. Карий взгляд прошелся по моим губам, отчего я почувствовала невероятное желание поджать их. Богуслав вернулся за свой стол под взрыв хохота собутыльников. Я даже не посмотрела в их сторону, глядя в ответ на Роланда. Несколько мгновений мы просто молчали, затем он произнес: — Так я оказался прав? Тетка обманула тебя?
Я пожала плечами.
— Я все равно решила для себя, что уйду, — ответила я, понимая, что разговор начался не так, как мне хотелось бы.
— Ты остановилась здесь или меня искала? — уточнил он.
В карих глазах вспыхнуло веселье и это отчего-то задело меня. Ишь ты, подумалось мне, решил, что я к нему прибежала.
— Я не знаю города, — призналась откровенно, — А здесь у Буруша все более менее знакомо… — И какие планы у панны Ульяны? — спросил он.
— Завтра пойду в Круг, — подошедшая девушка поставила передо мной ужин и посмотрела на ведьмака, заигрывающее улыбаясь во весь рот.
— Господин будет ужинать? — поинтересовалась она елейным голосом.
— Не откажусь, раз такая красавица предлагает, — улыбнулся ей в ответ ведьмак.
Я нахмурилась. Со мной девица говорила вовсе не так любезно. Это отчего-то задело, но я промолчала, слушая заказ Роланда, который, в принципе, не сильно отличался от моего собственного с той лишь разницей, что вместо молока ведьмак попросил вина. Когда девушка отошла, Роланд снова покосился на меня, заметив, как я смотрю во след подавальщице.
— Так Зофия сдержала свое обещание? — возобновил он разговор.
— При мне письмо отправила в Круг. Написала только хорошее, я сама видела.
Отличные характеристики моего дара.
— Даже так? — хмыкнул ведьмак.
Суда по его тону, пани Новак каким-то образом все равно ухитрилась меня обмануть, и я с этим была согласна. А затем вспомнила, как меня провожали. Пани Новак орала во след, что я все равно рано или поздно вернусь обратно. Я спускалась по ступенькам, а она вопила во всю силу своих легких о том, какая я неблагодарная тварь и что отплатила ей за доброту и ласку подлостью и предательством.
— А как ваше дело в той деревеньке? — спросила я, решив сменить тему разговора и прогоняя образ Зофии из головы.
— Там был босоркун, — ответил Роланд, — И, кстати, очень шустрый оказался для нежити. Даже зацепил меня.
— Вы ранены? — всполошившись, даже привстала с лавки.
— Заживет, как на собаке, я же ведьмак, ты забыла? — он привстал и положив свою руку на мое плечо, заставил сесть назад.
— Я могла бы посмотреть! — предложила и тут же прикусила губу, понимая, что он может подумать, будто я напрашиваюсь. Но слово не воробей… А затем решила, что гордый мужчина откажется, но он обманул мои ожидания.
— Хорошо, после ужина глянешь, — зачем-то согласился ведьмак, а мое глупое сердце с силой забилось в груди от таких простых слов.
Ругая себя мысленно, я не могла понять, почему присутствие этого мужчины заставляет меня так волноваться. И ведь знакомы всего ничего!
А как реагирует на него сердце, как подгибаются колени и этот жар, что разрастается в груди, окрасив щеки румянцем. Я принялась за еду, стараясь отчего- то есть как можно аккуратнее. Ведьмак смотрел пристально, следил, словно приценивался, но при этом молчал. Когда девушка подавальщица принесла поднос с его заказом и поставила перед мужчиной тарелки, я заметила, каким многообещающим взглядом при этом она его одарила, но Роланд сказал просто «Спасибо» и принялся за ужин.
Девушка удивленно приподняла брови, постояла возле нашего столика еще с минут, а затем Бруш окликнул ее по имени, подзывая к себе. Зацепив бедром Роланда и тут же извинившись за свою неловкость, девушка снова одарила ведьмака улыбкой и пошла к хозяину таверны, призывно виляя задом. Я покосилась на Роланда, но тот продолжал есть и не думал оглядываться на красотку. Сама не знаю почему, но у меня как-то сразу отлегло от сердца, хотя какое мне было дело до того, что делает Роланд в свободное от работы время.
Закончив с ужином, я поспешила к прилавку и расплатилась с Брушем за комнату и ужин. Хозяин принял серебряную монету и отсчитал сдачу, высыпав горку медяков в мою ладонь, а затем кивнул куда-то за мое плечо.
— Вас уже ждут, панна, — и понимающе ухмыльнулся.
Я оглянулась назад и увидела Роланда. Он смотрел на меня и кажется, действительно был намерен воспользоваться моими услугами как целителя. Что сейчас думал по этому поводу Бруш я догадывалась, да только решила больше не изводить себя ненужными мыслями и волнениями.
— Спасибо за ужин, — произнесла с улыбкой, — Все было очень вкусно!
Бруш кивнул.
— Это моя жена на кухне колдует, — и подмигнул мне.
Я снова улыбнулась и направилась к лестнице. Ведьмак пристроился за спиной, а когда мы поднялись на этаж, спросил.
— Куда идем, к тебе или ко мне? — прозвучавшая фраза получилось настолько недвусмысленно, что мои щеки зарделись.
Я снова улыбнулась и направилась к лестнице. Ведьмак пристроился за спиной, а когда мы поднялись на этаж, спросил.
— Куда идем, к тебе или ко мне? — прозвучавшая фраза получилось настолько недвусмысленно, что мои щеки зарделись.
— Ко мне, — произнесла я и метнулась к своей двери, достав ключ и снова, как тогда в лавке, замешкалась.
Руки отчего-то задрожали, пульс участился, и я отчаянно оглянулась на усмехающегося Роланда.
— У панны проблемы с координацией, — пошутил он и забрав из моих пальцев ключи, в один миг открыл замок. Я благодарно улыбнулась и толкнула двери.
— Садитесь, пан Роланд, — велела сдерживая дрожь в голосе, а сама подошла к сумке с травами и зельями.
Достала бинты и повернулась к мужчине. Ведьмак сидел на кровати, глядя на меня пристальным карим взглядом. От былой усмешки не осталось и следа. Глаза Роланда следили за моими движениями, пока я шла к нему. Опустившись рядом, ловко закатала рукав и увидела бинт, стягивающий рану.
— Можно? — спросила тихо и подняла глаза на ведьмака.
Наши взгляды встретились, и он застыл.
— Роланд, — проговорила я через несколько секунд, ломая затянувшуюся паузу.
Он моргнул и чуть встряхнул головой, словно прогоняя наваждение. Глаза мужчины снова улыбались.
— Можно, — наконец, ответил он и я сняла бинты.
— Это вовсе не царапина! — возмутилась тихо, когда увидела глубокую рану, оставленную когтями твари. Края уже затянулись, но стоило зашить ее, чтобы не остался уродливый шрам. Нет, конечно, шрамы мужчин украшают, но я решила, что эту стоит зашить, о чем сразу же и сказала ведьмаку.
— Будем шить! — на что он только равнодушно кивнул, а я встала и вернулась к сумке, чтобы достать иглу и нить.
— Надо продезинфицировать… — начала было я, но Роланд рассмеялся. — Мне такие вещи не страшны, — сказал он, — Шей спокойно.
— Уверены? — уточнила я с со мнением в голосе.
— Не в первый раз, — ответил он и я решилась.
Среди пузырьков с лекарствами все же нашла маленький, наполненный спиртом и обмакнула туда иглу, затем начала шить. Осторожно прикасаясь пальцами к коже на мужском плече, я старалась при этом не смотреть в глаза Роланда, при этом остро чувствуя, что он, в отличие от меня, рассматривает мое лицо без малейшего стеснения.
— Не красней, — мысленно приказала себе и сосредоточилась на ране.
— Не больно? — спросила ведьмака, понимая абсурдность этого вопроса.
Ответом была улыбка, на которую я скосила взгляд. Прикасаться к его коже оказалось неожиданно приятно. Внутри меня все отзывалось приятным теплом, а я все твердила себе — Ульяна, смотри только на рану, думай о ней! Помогало, но как-то слабо.
— У тебя нежные руки, — вдруг произнес он тихо, и я замерла, сделав последний стежок.
Потянулась за ножницами, которые положила на краю кровати, при этом не зная, стоит ли отвечать на подобную лесть. Решила, что не стоит. Ножницы перерезали нить, а когда я, издав вздох облегчения, попыталась отстраниться, Роланд неожиданно обхватил руками меня за талию и удержал на месте. Сердце пустилось в пляс, только теперь это было волнение иного рода. Я отчего-то представила себе, что ничего не мешает огромному сильному мужчине воспользоваться сейчас нашим уединением и вздумай он сделать мне что-то плохое, никто не помешает и не придет на помощь, а мне самой сил не хватит оттолкнуть ведьмака.
— Да не бойся ты, глупая ведьмочка, — на его губах расцвела улыбка, — Разве я тебя трону?
Карие глаза засветились странным таинственным огнем, и я сделала ошибку. Я посмотрела в его глаза и уже через мгновение поняла, что тону в их глубине, а улыбка Роланда внезапно исчезла. Глаза потемнели, губы сжались. Он резко втянул воздух и отпустив меня, поднялся с кровати, метнувшись к двери.
— Спасибо, — бросил не оглядываясь и вышел из моей комнаты, оставив меня только глупо смотреть ему во след, но через минут дверь снова открылась, и я услышала его слова: — Завтра утром я отведу тебя в Круг, — голос прозвучал с низкой хрипотцой, — Сама не ходи.
— Хорошо, — кивнула я и двери снова закрылись.
Идея идти пешком до дома, где расположился Круг, оказалась не так и плоха.
Свернув в главное улицы, разбитой телегами на тонкие полосы колеи, мы прошлись к боковым, посыпанным мелким ка мнем, вдоль которых, словно грибы после дождя выросли аккуратные дома зажиточных горожан с небольшими участками, засаженными плодовыми деревьями. Сейчас, в середине осени, листва уже почти полностью облетела и голые ветви сиротливо смотрели на прохожих. Роланд уверенно шагал впереди, и я невольно посматривала на его широкую спину и длинные темные волосы, перехваченные кожаным шнурком. Его меч, как и прежде, был за спиной. Ведьмак редко расставался со своим именным оружием. Видимо привычка или просто всегда был наготове. Я сильно сомневалась, что здесь в городе может быть что-то, что угрожает его, или чьей либо чужой, жизни. Город казался безопасным, по крайней мере при свете дня, а район богачей так и вовсе так и просил пройтись по его еще спящим улочкам. Хотя нет, то здесь, то там мелькали пышные юбки прислуги. Одна вышла вымести двор, вторая вытряхивала ковры, третья, в забавном чепце с рюшами вышла из дома держа в руках корзину с выстиранным бельем и отправилась на задний двор, чтобы развесить его для просушки.
Я оглядывалась по сторонам, осматриваясь и приглядываясь, думая отчего-то о том, хотела ли я сама жить бы в одном из таких домов? Дорогу нам перебежала кошка. Она на мгновение замерла напротив ведьмака и выгнув спину, презрительно зашипела, а затем продолжила свой путь. Я рассмеялась, кошки Роланда явно не жаловали, а может быть это они не жаловали огромного черного Мрака, что шагал рядом, в шаге от меня, словно нес свою особую, песью охрану. Изредка он поднимал голову и косился на меня, затем бежал дальше, при этом игнорируя и людей, и животных, которые нет-нет, да и попадались нам на встречу.
— Странный пес под стать своему странному хозяину, — подумала я, при этом улыбаясь.
То, что Роланд предложил сопроводит меня в Круг, показалось мне услугой с его стороны. Я зашила его рану, он помогает мне найти ведьм. Честно говоря, я вчера за ужином боялась, или надеялась, то он снова позовет меня с собой, но нет, не обмолвился даже словом и сегодня мы почти не разговаривали. Молча зашел за мной, молча спустились вниз и так же молча, после завтрака, отправились в город, после того, как ведьмак накормил Призрака. Скоро центр остался позади. Дома сменились на более простые, а затем я, еще издали увидела вывеску — метла внутри спирали — знак Круга. Сомнений не осталось. Мы пришли туда, куда направлялись.
Вот и крыльцо. Роланд остался стоять на дороге, кивнув мне на двери.
— Стучи, — произнес он и я поднявшись на верх, ударила кулаком по деревянной поверхности, еще и еще. А спустя несколько мгновений двери открылись и на пороге возникла молоденькая девушка. Раскосые синие глаза сверкнули, когда она осматривала меня с ног до головы.
— Доброго дня, — произнесла я.
— Доброго, — согласилась девушка.
— Мне надо поговорить с кем-то из Сестре по поводу поступления, — продолжила я, — Вчера моя тетя отправила к вам письмо… — Как зовут? — спросила девушка, перебив меня на середине фразы.
— Ульяна Собольская, — ответила я и услышав короткое ожидайте, увидела, как двери захлопнулись перед моим лицом.
Недоумевая, оглянулась на Роланда. Ведьмак улыбался. — Они здесь все такие приветливые, — пошутил он, а Мрак тихо тявкнул, словно разделяя веселье хозяина.
— Что ж, — проговорила я, — Будем ждать, — и села на верхнюю ступеньку крыльца, уронив руки на колени.
Мрак как-то незаметно подобрался ближе и сел рядом, положив свою морду поверх моих рук. Я удивленно посмотрела на пса, а затем, улыбнувшись, погладила его голову.
— Ты нравишься Мраку, — улыбнулся Роланд и я улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри меня зарождается страх и опасение, что меня не примут, что Зофия ухитрилась каким-то образом сделать так, что мне просто откажут.
Роланд молча смотрел на меня, и я не могла прочитать то, что говорили его глаза. Взгляд мужчины внезапно стал каким-то отчужденным. Он словно ушел в себя, замкнулся, отгородившись от всего света, оставшись со своими мыслями наедине. А когда я было открыла рот, чтобы спросить его, что произошло, за спиной скрипнула дверь.
— Пани Собольская? — прозвучала плавная речь.
Я оглянулась и быстро поднялась на ноги, зачем-то поправляя платье.
— Меня зовут Ева Возняк, я одна из средних сестер Круга, — женщина окинула меня внимательным изучающим взглядом.
Я не осталась в долгу и ответила тем же, вызвав кривую улыбку пани Евы. А затем она бросила взгляд за мое плечо и лицо ее исказила недовольная гримаса.