— Спокойного сна, — пожелал нам пан Тадеуш и вышел из комнаты.
Роланд подошел ко мне и принялся устраиваться рядом с лавкой. Я недоуменно посмотрела на мужчину, чуть свела брови, не совсем понимая, что это означает, а когда к нам подошел еще и Мрак, улегшись на полу в моих ногах, все встало на свои места.
— Кто они? — придвинувшись к Роланду, тихо спросила я.
— А ты разве сама еще не догадалась, — он криво улыбнулся и вздохнул, — Чутье у тебя отменное, знания теоритические есть, а вот практики и опыта нет совсем.
Я нахмурилась. В том, что хозяин дома и его дети не были людьми, я уже догадалась, а слова Роланда только подтвердили эти догадки. Но почему тогда Мрак никак не проявляет беспокойства, и сам ведьмак… — Ложись спать, Уля, — произнес мужчина, — Утро вечера мудренее.
Я кивнула и сняв верхнюю одежду осталась только в платье. Нырнув под одеяло, немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Роланд лег на полу, закинув одну руку за голову и положив свой меч под лавку, а затем поднял правую руку и направив ее на свечу, легко щелкнул пальцами и пламя погасло, погрузив комнату в темноту.
Чувствуя себя все еще неуютно, я закрыла глаза, мысленно велев себе расслабится и спать, а спустя несколько минут услышала сонное дыхание ведьмака и похрапывание Мрака. Этот странный пес умел храпеть, как человек. Чудно, подумалось мне, прежде чем дремота охватила меня, и я провалилась в сон. Но долго поспать мне не удалось. Я проснулась от странного ощущения чужого присутствия в комнате. Медленно открыла глаза, чувствуя, как сердце начинает биться все сильнее и чуть привстала, обводя взглядом темную комнату. Мрак все еще храпел, и я потянулась вниз, посмотреть, как там Роланд, когда внезапно увидела что-то белое, застывшее в проеме между комнатами. А затем это нечто метнулось ко мне.
— А! — вскрикнула я, но раньше, чем призрак достиг лавки на которой я лежала, между нами встал Роланд.
Он схватил обладательницу длинной ночной рубашки, спросонья показавшейся мне саваном и чуть встряхнул.
— И что это мы вытворяем посередине ночи? — я услышала отчетливый щелчок пальцев и свеча вспыхнула ярким оранжевым огнем, осветив ведьмака и недовольную Гражену в его руках.
— Я тебя спрашиваю! — повторил вопрос Роланд, а когда девочка открыла рот, чтобы ответить, я отчетливо увидела клыки над ее верхней губой, да и уши показались мне забавно заострёнными.
— Роланд? — теперь стало понятно, почему мне показался подозрительным отец детей, да и сами дети, впрочем, как и жители этой маленькой деревушки.
— Они не пьют человеческую кровь, — ответил ведьмак, оглянувшись на меня, — Грася просто хотела напугать тебя, — он вперил недовольный взгляд в лицо покрасневшей девочки.
На звук наших голосов в комнату примчался и хозяин дома. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку. Гражена перекочевала в руки отца, и я зажмурилась, когда он шлепнул ее по заду, а затем толкнул в сторону комнаты, откуда только что вышел сам.
— Пошла вон, — произнес он спокойно, — А завтра я поговорю с тобой и будь уверена, подобная шутка не сойдет тебе с рук.
Я впилась взглядом в лицо отца-вампира, но не заметила ничего странного в его облике. Слишком старый и умелый. Прячем свои эмоции и… клыки… Внутри меня все содрогнулось от отвращения, но сердце перестало скакать испуганной ланью. Не ожидала, что Роланд приведет меня в подобное место, к упырям. Уж лучше было спать на сырой земле у костра, чем в доме этих нелюдей!
— Простите панна, — проговорил пан Тадеуш, глядя мне в глаза, которые я поспешно отвела, опасаясь влияния его чар.
Но, кажется, вампир и не собирался меня очаровывать.
— Грася понесет заслуженное наказание за свой проступок, — добавил он, — Можете спать спокойно, она больше не посмеет потревожить вас сон, — он чуть поклонился и кивнув Роланду, вышел, оставив нас вдвоем.
Проснувшийся Мрак тихо лежал на своем месте. Горящие глаза пса следили то за мной, то за своим хозяином. Роланд лег на одеяло.
— Спи, — сказал он мне, — Завтра нам предстоит долгий путь… — Почему ты мне не сказал? — удивилась я, перебив мужчину, — Ты мог предупредить!
— Во-первых, я не знал, что девочка так отреагирует на то, что я привез с собой женщину, а во-вторых, тебе надо привыкать к тому, что даже среди нежити существуют свои касты. Что есть те, кто не опасен, кто умеет держать себя в руках и пытается походить на людей. Нельзя убивать всех без разбора. Семья Щенкевича питается животными, которых они выращивают здесь же, в деревне. А так, они даже едят как люди, хотя, как говорил мне Тадеуш, вкуса от нашей пищи не чувствую, а едят для того, чтобы лишний раз подчеркнуть, что они люди, а не чудовища, — он посмотрел на меня долгим взглядом, — Ты должна сама уметь различать нежить. Я не всегда буду с тобой… — на мгновение возникла пауза. Роланд хотел сказать что-то еще, что-то важное, я чувствовала это, но произнес то, что можно было ожидать, — Не обижайся на девочку. Ложись, Уля. Грася больше не будет нас тревожить.
Я вздохнула. То, что рассказал мне Роланд, расходилось с теми знаниями, которые я получила из маминых и теткиных книг, где с каждой страницы нас ведьм призывали убивать вампиров и оборотней и всех, им подобных существ, что несли опасность. Я легла на лавку, кутаясь в одеяло и продолжая думать о пане Тадеуше и теперь понимала, почему он показался мне странным.
— Разве такое может быть? — не выдержала я, спустя пару минут после того, как ведьмак снова щелчком погасил свечу.
Услышав тяжелый вздох мужчины, повернулась на звук. Темнота в комнате была такая, что я не видела даже очертания тела Роланда.
— Ты еще много чего не знаешь, маленькая ведьмочка, — произнес он и добавил чуть тише, — а теперь спи. Я устал, и ты тоже. Если сильно хочешь, я расскажу тебе все завтра, но не сейчас.
— Хорошо, — проговорила я и зачем-то кивнула.
— Вот и славно! — выдохнул Роланд и я услышала шорох одеяла — видимо он перевернулся на бок, устраиваясь поудобнее.
В ногах заворчал пес и я положила ладони под щеку, закрыв глаза. Завтра, так завтра, подумалось мне. Если Роланд с его многолетним опытом не боится находится под одной крышей с упырями, то я и подавно не должна дрожать от глупого страха.
— Спокойной ночи, Уля, — сказала себе и уткнулась лицом в тонкую перьевую подушку.
Надо ли говорить о том, что в деревне мы не задержались… Попрощавшись с хозяевами и выслушав уверения от маленькой вампирши в силе ее огромной любви к ведьмаку, с обещание дождаться его, когда подрастет, мы сели на своих лошадей и выехали со двора старосты. Я не выдержала и обернувшись, посмотрела на дом и маленькую фигурку девочки Гражины, что смотрела во след Роланду. Сейчас она не казалась мне злом, и я даже в какой-то степени понимала ведьмака. Он видел в нечисти и хорошее. Я пока не могла так. Не хватало то ли опыта, то ли доброты в сердце? Оказалось, что Роланд в чем-то даже лучше меня. Не то, чтобы я считала себя такой уж правильной и сердечной, но не была и зла и никогда не платила злом на добро. Крестьяне даже вышли нас провожать и долго еще махали во след, пока кони уносили нас прочь от этой странной деревушки с ее опасными обитателями. Я вздохнула с облегчением, когда крыши домов пропали из виду, а затем, когда мы въехали в лес и лошади пошли неспешным ходом, я узнала историю пана Тадеуша и наконец поняла смысл его странных взглядов, обращенных ко мне.
— Я познакомился с ними, когда ехал в столицу, — начал свой рассказ Роланд.
Качаясь в седле я положила руки на луку и повернула голову, глядя на ведьмака. Он, в отличие от меня, смотрел на дорогу. — Остановившись в деревне и увидев ее жителей, я сразу же понял, что они не люди. Их староста, увидев меня, вышел на встречу и вполне миролюбиво постарался объяснить, что эта община, в которую я попал случайно, не питается человеческой кровью. Мы разводим свиней, — сказал мне тогда пан Тадеуш, — Их кровь вполне питательна и за меняет человеческую. Мы хотим жить спокойно и работать на полях. Мы хотим быть как все. Роланд улыбнулся. — Я поверил заверениям старосты и согласился остаться ночевать в его доме. Тут то и узнал о беде, что приключилась с его дочерью Граженой… Мое лицо даже чуть вытянулось от любопытства. Сама не замечая того, я направила свою лошадку ближе к жеребцу ведьмака. Роланд покосился на меня. Его губы дрогнули, растягиваясь в легкой усмешке.
— Девочка была рождена вампиром, и вот именно сейчас пришло ее время перерождения. Рожденные очень отличаются от обращенных, хотя, думаю, ты знаешь об этом из книг. Так вот, у детей есть такой период, когда на смену молочным зубам вырастают коренные, так произошло и с Грасей. Только у нее вместо обычных зубов полезли и вампирские клыки и видимо, что-то пошло не так. Тадеуш грешил на родство с ведьмами, ведь мать его детей была ведьма, и как он утверждает, очень сильная. Давно, родив Януша, она оставила свою семью и ушла в поисках новой жизни. Ведьмы в этом непостоянны, — он замолчал и покосился на меня.
— Продолжай, — попросила я, пропустив его слова мимо ушей.
Я не считала себя такой, как тетка и надеюсь, Роланд тоже видел это и понимал.
Ведьмак снова заговорил.
— Девочке надо было помочь, иначе она могла умереть. Кровосмешение вампира и ведьмы редко дает потомство. Кровь ее матери не давала возобладать крови ее отца, мне пришлось вмешаться. Я сделал то, что посчитал правильным, хотя от меня этого не ожидали.
— Ты дал ей свою кровь, — догадалась я внезапно и вздрогнула, сообразив, что попала в самую точку.
— Так и есть. Свиная кровь, которой пичкал ее отец, не помогала. Может быть, здесь действительно была виновата ведьма, давшая жизнь полукровке… — Оттого и привязанность, — кивнула я теперь понимая столько ревностное отношение маленькой Гражены к моему спутнику.
— Моя кровь выйдет из ее тела и от привязанности не останется и следа, — кивнул Роланд.
— Не думаю, что здесь все так просто, — я улыбнулась, когда Роланд повернул ко мне лицо, — Девочка все равно будет любить тебя… Ты так отнесся к ней и к мальчику… — я посмотрела ему в глаза, — Любишь детей? — спросила неожиданно.
— Ага, — он кивнул, — Есть на завтрак, — и рассмеялся.
— Нет, — качнула головой, — Я не шучу. Я ведь вижу, как ты к ним относишься и эти подарки! Никто не заставлял тебя покупать что-то маленьким бесятам, — задумалась на мгновение, прежде чем озвучить следующий вопрос, ответ на который отчего-то ждала с замиранием сердца, — Может у тебя и свои есть?
— Кто? — он вскинул брови, хотя прекрасно понял, о чем я.
— Дети свои, — повторила я, — Есть?
Он отвернулся.
— Нет, — ответил как-то сухо и я прикусив губу, поняла, что спросила что-то не то.
Несколько минут мы ехали молча. Мрак убежал куда-то вперед, чтобы затем вернуться, заливаясь веселым лаем. Я решилась снова продолжить разговор.
— А кто была мать детей пана Тадеуша, — сменила тему.
— Говорит, она сейчас в Круге, — ответил мне ведьмак, — Она всегда была целеустремленной, как признался мне Тадеуш. И жизнь в деревне с семьей ее не сильно прельщала. Она хотела власти, силы, поклонения… Я кивнула и замолчала, чуть придержав лошадь. Поехала позади Призрака, думая о том, что скорее всего каким-то образом задела чувства Роланда, напомнив ему о детях? Были ли они у этого мужчины? А может и сейчас есть? Что я знала о нем? Ни-че-го. Совсем ничего, кроме того, что он, кажется, немного мне нравится… совсем капельку… ну сааамую малость! Я посмотрела на широкую спину мужчины, ехавшего впереди и мое сердце в очередной раз подтвердило мои догадки. Нравится.
Очень нравится… только почему я поняла это только сейчас? Опасно ли это, испытывать симпатию к подобному существу, ведьмаки не люди и не монстры, но он мой враг или нет? Мысли разбежались. Что-то внутри твердило мне о том, а жизнь показала, что в итоге мне легче довериться ведьмаку, чем тем же ведьмам. Родная тетка предала меня, заставила обманывать Роланда, что едва не привело к моей гибели, так кто тогда из них более опасен? Я снова посмотрела на ведьмака. Он сказал мне, что мы в итоге расстанемся, а значит, мне не стоит и дальше позволять себе привязываться к нему. Может ли быть будущее у такой пары, как мы? Хотя, о чем я только думаю. Ударив пятками в бока лошадки я обогнала Роланда и чуть привстав в стременах, помчалась вперед. Следом с громким лаем, припустил Мрак.
— Уля! — крикнул мне в спину ведьмак, но я уже перешла в галоп, словно эта скачка могла вырвать ненужные мысли из моей головы.
В подвале горели свечи, создавая приятный полумрак. Тихо шипела вода на стенках котелка, когда Зофия увидела, что в кристалле, по которому она уже некоторое время пыталась безуспешно связаться с Евой, зажегся мягкий свет. Пани Новак тот час села за стол и протянула руки к шару, который почти сразу же отозвался ярким светом и на поверхности проступило лицо Евы Возняк и при этом ведьма выглядела не очень довольной.
— Что? — спросила пани Ева, чуть скриви губы.
— Ты так и не сообщила мне, приходила ли Уля в Круг? — возмущенно проговорила Зофия, глядя на красивое лицо подруги.
— А нечего было сообщать, — пожала плечами Ева, — Я сделала все, как ты говорила, только меры предосторожности оказались напрасными.
— Как тебя понимать?
— А так и понимать, — недовольство в голосе Евы только усилилось, — Из-за тебя Агнешка гневается на меня. Зря я сожгла письмо. Старуха узнала об этом и более того, она встретилась с твой племянницей и лично сказала ей, что в Круге ее не ждут!
Брови Зофии медленно поползли вверх. Уж кто-кто, а она знала истинную силу Ульяны. Если ее не приняли в Круг, значит у Агнешки на то были причины, но делится с Евой своими мыслями пани Новак не спешила.
— Значит так… — протянула она. — Ты подставила меня, так что мы теперь квиты, — произнесла холодно Ева и добавила, — Больше не обращайся ко мне с просьбами, — и прервала связь.
Хрустальный шар стад медленно гаснуть, пока сидевшая за столом женщина, сцепив пальцы рук, задумчиво смотрела на прозрачную глубину. Она уже не видела Еву и даже не думала о ней. Она не могла понять одного — если Ульяну не приняли в Круг, куда тогда подалась эта дрянная девчонка? Ведь если рассуждать логично, она уже давно должна была вернуться домой, сюда, к ней, Зофии на поклон. Может устроилась где в городе, хотя… кем она там может устроиться, только подавальщицей или торговкой на рынке. Пани Новак встала из-за стола, бросив взгляд на разогревшийся котел, затем налила в него родниковой воды, слушая недовольное шипение от встречи нагретого металла и влаги.
— Где же ты Ульяна? — подумала ведьма и не глядя бросила в воду щепотку какого- то черного песка.
Вода забурлила, затрещала, но женщина не обратила на это внимания. Все ее мысли были о племяннице.
— Неужели не вернется? — вырвалось у Зофии и она вздохнула.
Упрямая девчонка. Стоит найти ее и привезти назад домой. Зофия не справлялась без ее помощи, а от Кристины толку никакого. Только и знает, как на свидания бегать.
— Найду, — упрямо решила ведьма.
В ее голове созрел план.
Глава 12
Это была первая ночь, которую нам пришлось провести в лесу. Я еще никогда не спала вот так, вне стен дома, без тепла очага. И если днем погода была сносной, то ночью, когда солнце спряталось за горизонтом, на землю опустился холод. Почти зимнее дыхание, кусающее кожу, забирающееся под одежду. Я в очередной раз порадовалась, что Роланд настоял на смене одежды. В мужском одеянии было теплее. Роланд стреножил лошадей, предварительно накормив их, и мы сели у костра, разогрев мясо, которое, как оказалась, собрала нам вместе с горшком каши маленькая вампирша. Когда только она успела отдать все Роланду, я не знала. Не заметила, да и к чему сейчас было думать об этом?
Ночь опустилась мягко, плавно окутала лес и опушку своими объятьями. Над головой разгорелись звезды, а где-то за деревьями золотом сверкала луна. Совсем скоро она поднимется над нашими головами, уже почти полная, в ореоле собственного свечения, но пока я видела лишь ее золотой блеск, пробивавшийся через темные стволы, окружившие поляну. Мрак давно спал, уронив голову на лапы.
Треск огня навевал сонливость и на меня и только Роланд сидел глядя в танцующее пламя и думал о чем-то своем, изредка подбрасывая сушняка алому обжоре, платившему теплом. Он давно приготовил нам постели. мне досталось сразу несколько шкур и толстое одеяло, себе же Роланд оставил только одну из шкур. Я попыталась было возразить, но один взгляд мужчины и мои слова застряли в горле.
— Ложись спать, — голос ведьмака оторвал меня от лицезрения его профиля, очерченного отблесками пламени.
Я вздрогнула и отвела глаза.
— Завтра нам предстоит еще один долгий переезд. Я надеюсь до заката попасть в Кубек. Там и переночуем.
— Кубек? — уточнила я.
Название городка слышала впервые. Скорее всего он был совсем небольшим, а то и вовсе большая разросшаяся деревня.
— Завтра посмотришь, — проговорил Роланд, — Хороший городишко, спокойный.
Он повернул ко мне лицо. мне показалось, что лицо Роланда было задумчивым.
— Ложись, Уля, — он кивнул на мою постель, — Я лягу рядом, на всякий случай!
Щеки окрасились румянцем. Я понимала, что так правильно, но меня никак не оставляла мысль о том, что он будет лежать рядом. Не так как вчера в доме у Щенкевича, где-то внизу, на полу, а рядом! Я перебралась на импровизированную постель и забралась под одеяло, повернувшись к огню спиной.
Не знаю, как Роланд собирался спать без одеял на одной шкуре, но спорить не было смысла. Все равно не послушает меня. Спину согревало тепло идущее от огня, а вот нос и лицо, торчащие из-под одеяла холодило. Я долго лежала без сна, пытаясь согреться, затем перевернулась и легла уже лицом к костру, отогреваясь. Роланд все еще сидел у огня, задумчиво глядя на пламя, а я смотрела на его лицо, освещенное алым светом. Вот уже и луна выплыла из-за деревьев. Ведьмак поднял голову и посмотрел на золотой диск, а проснувшийся Мрак поднял голову и проследив за взглядом хозяина недовольно заворчал.