Не знаю, как Роланд собирался спать без одеял на одной шкуре, но спорить не было смысла. Все равно не послушает меня. Спину согревало тепло идущее от огня, а вот нос и лицо, торчащие из-под одеяла холодило. Я долго лежала без сна, пытаясь согреться, затем перевернулась и легла уже лицом к костру, отогреваясь. Роланд все еще сидел у огня, задумчиво глядя на пламя, а я смотрела на его лицо, освещенное алым светом. Вот уже и луна выплыла из-за деревьев. Ведьмак поднял голову и посмотрел на золотой диск, а проснувшийся Мрак поднял голову и проследив за взглядом хозяина недовольно заворчал.
— Скоро полнолуние, — произнес мужчина и посмотрел на пса, — Нам придется остаться в городе, пока луна не пойдет на убыль, — эти слова явно предназначались не мне.
Я закрыла глаза, делая вид, что сплю, но больше ничего в эту ночь не было сказано. А спустя некоторое время я почувствовала, как что-то огромное теплое опустилось рядом со мной, прижалось к моей спине, согревая.
— Мрак, — поняла я.
Треск костра убаюкивал. Пес согревал мою спину, пламя огня ласкало лицо. Я приоткрыла глаза и увидела, что Роланд смотрит на меня.
— Спи, — произнес он так тихо, что я решила — показалось, это просто ветер тихо тронул сухие листья, печально державшиеся за ствол лиственницы, растущей на опушке.
Но внезапно веки словно налились тяжестью и сонливость подступила, накрывая меня своими тяжелыми объятьями, и я уснула. Не знаю, сколько мне удалось поспать, когда прикосновение чьей-то руки заставило открыть глаза. Вокруг было еще совсем темно, костер почти потух, а надо мной склонился ведьмак. Я непонимающе улыбнулась и привстала, не совсем понимая, чего он хочет от меня.
Глаза Роланда горели странным светом, словно мужчина снова выпил одно из своих зелий. Он смотрел на меня не так, как делала это всегда. Сейчас в глазах ведьмака было что-то новое. Оно тлело, словно угли в самой глубине его взора, а затем сильные руки мужчины взяли меня за плечи, обожгли прикосновением даже через одежду.
— Ульяна, — услышала я, хотя отчетливо видела, что Роланд не размыкал губ.
Но кто тогда позвал меня по имени? — Ульяна! — повторил голос, а ведьмак неожиданно притянул меня к себе.
Мне бы оттолкнуть его, остановить словом, но я молча уставилась на красиво очерченные губы, догадываясь, что произойдет в следующий миг, и я неожиданно поняла, что хочу этого. Но тут за спиной Роланда мелькнула неясная тень, мои глаза расширились, когда я поняла, что на опушке мы не одни. Сверкнули жуткие глаза, раздался зловещий рык и руки Роланда отпустили мои плечи. Он отодвинулся и оглянулся назад, туда, где в темноте пряталось зловещее нечто, а когда тень чудовища прыгнула на ведьмака, я закричала и… проснулась от того, что Роланд обнимает меня, прижимая к своей груди. Небо уже окрасилось цветами рассвета, а Мрак переминается рядом, пытливо глядя на нас с ведьмаком.
— Ты закричала, — Роланд посмотрел мне в глаза, когда я отодвинулась от него, понимая, что все что я только что видела, было просто сном.
Кошмар, навеянный усталостью и последними событиями. Просто сон! Но каким реальным он мне показался!
— Прости, — зачем-то произнесла, поправляя рассеяно волосы, выбившиеся из косы после сна.
Роланд улыбнулся краешками губ и встал.
— Видимо, вчерашнее оставило отпечаток в твоей памяти, — сказал он.
— Да, — я выдавила улыбку, стараясь прогнать остатки кошмара из памяти, — Твоя юная поклонница вчера меня напугала. А ведь я чувствовала, что с этой семьей что- то не так. Должна была догадаться.
— Ты скоро научишься отличать хорошее от плохого, — Роланд снял с огня медный котелок и разлил по деревянным чашкам липовый чай, — С твоими данными, это будет не сложно. Кажется, это был комплимент?
— Вставай, умывайся, — Роланд поставил мою чашку на камень, — Нам надо выехать как можно раньше, чтобы к ночи, а если получится и раньше, добраться до города.
— К чему такая спешка? — удивилась я, поднимаясь на ноги и расплетая косу.
Роланд посмотрел на меня. Его взгляд соскользнул на мои руки, перебирающие толстые пряди волос. Ведьмак словно завороженный стал следить за движением моих пальцев, а затем, спустя пару минут, когда волосы каскадом закрыли мне спину, поднял взгляд на мои глаза.
— Послезавтра полнолуние, и я хочу, чтобы мы провели эти два дня в городе, — ответил он, когда я уже было решила, что мой вопрос останется без ответа.
— Полнолуние? — проговорила я, — Нам стоит опасаться полнолуния? Что-то не так?
Ведьмак покачал головой.
— Думаю, когда-нибудь, я тебе все объясню, но не сейчас, — он повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен.
Я не настаивала на его продолжении, а направилась к лошади, и достала из седельной сумки свой гребень, решив сперва привести в порядок волосы. Роланд что-то скрывает, думала я, расчесывая густые пряди. Только что, интересно мне знать? Какая тайна лежит на его сердце и получу ли я когда-нибудь ответы на все эти вопросы? Я не знала, пока не знала…. Почти двенадцать часов в седле… Спина болит, ноги, наверное, будут колесом, когда я выберусь из седла. Я даже невольно рассмеялась, представив себе кривоногую ведьму, в которую превращусь после такого долгого пути. Определенно, Роланд спешит, но зачем? Городок с названием Кубек оказался довольно большим с высокими каменными стенами, окруженный рвом заполненным грязной водой.
По спущенному мосту, соединявшему город и дорогу, впереди нас проехала телега. Возницу остановили и нам с Роландом пришлось битый час ждать, пока стража проверит содержи мое телеги и карманы ее хозяина. Когда пришел наш черед, я уже мысленно приготовилась стерпеть наглые усмешки воинов, но внезапно увидела, какими глазами они уставились на моего спутника. Старший из стражников толкнул плечом другого, кивая на серебряный меч за спиной ведьмака и нас пропустили, без осмотра и ненужных вопросов, а когда я обратилась к Роланду, спросив, его мнение, почему нас не проверили при въезде в город, мужчина передернул плечами.
— Скорее всего, вечером мы с ними еще встретимся! — только и произнес ведьмак, а Мрак громогласно залаял, словно поддерживал своего хозяина.
Мне же осталось только молча следовать за Роландом, пока мы ехали по узким улицам Кубека. За стенами нам открылся печальный вид. Городские дома были сложены из камня, но при этом ухитрялись выглядеть бедно и убого. Дорога была разбитой и грязной, с глубокими колеями от колес и навозом. Попадавшиеся навстречу люди, мелкие ремесленники, жители с опущенными глазами и торговцы, сторонились чужаков, обходили нас стороной. Роланд тоже не обращал внимания на горожан, направляя Призрака куда-то вперед. То ли он уже бывал в Кубеке, то ли его вело ведьмачье чутье, но я полностью полагалась на своего спутника, размышляя только о том, с чего это он взял, что вечером нас найдут стражники. А если и будут искать, то по какой причине? Но вот и постоялый двор. Захудалый домишко с серыми стенами. На дворе суетятся какие-то люди, чернорабочие или бедняки — уж больно жалок их вид. Когда нас заметили, один из мужичков проворно подбежал, схватил мою лошадь под уздцы, улыбаясь щербатым ртом. Мрак пробежал мимо, направился целеустремленно к крыльцу.
— Господа хотят остановиться на ночь? — спросил он, глядя снизу-вверх на Роланда, — Вы выбрали самое лучшее место в нашем городе. О таверне пана Влодека знают все в округе, у нас… — его шарящий взгляд нащупал меч за спиной ведьмака, и мужичок резко замолчал, выпустив из рук мои поводья и даже отступив на шаг.
— Чего замолчал? — усмехнулся Роланд и ловко спрыгнул на землю, перекинув ногу через голову жеребца.
Я смотрела на притихшего болтуна.
— Пан Ежи вспомнил у кого стащил в прошлый раз кошель? — спросил ведьмак, наступая на мужичка.
Лицо Ежи покрылось мерзкими красными пятнами, глаза забегали по сторонам, а его дружки, заметив приближающуюся опасность в лице вооруженного воина, поспешили скрыться.
— Господин Роланд, — голос мужичка дрогнул и сорвался на визг.
— Но в одном ты прав, Ежи, — Роланд повернулся ко мне, — В этой клоаке эта таверна самое приличное место! — и подошел к моей лошади, протягивая руки и предлагая свою помощь.
— Вы меня не тронете? — удивился Ежи.
Голос снова вернулся к нему, но без прежней уверенности.
— А зачем? — опустив меня на землю, Роланд повернул лицо к дрожащему воришке, — Ты сейчас оплатишь наше с госпожой проживание в таверне на двое суток и можешь катится ко всем чертям! — и улыбнулся, словно мальчишка.
Пан Ежи закивал головой.
— Да я с радостью, господин Роланд, — произнес он, — Я и прислуживать вам буду, как смиренный пес, я… — А вот это лишнее, — вскинул руку ведьмак и велел, — Сейчас отведешь наших лошадей в стойло, затем пойдешь к своему хозяину и оплатишь на два дня комнату для меня и госпожи, а затем вернешься на конюшню и приведешь в нормальное состояние лошадей и все. После этого, надеюсь, я тебя больше не увижу, — он свел брови, взгляд стал жестким, — Постарайся не попадаться мне на глаза, пока я буду здесь жить!
— Спасибо, господин! — поклонился Ежи, почти ткнувшись носом своих коленей.
Он дождался, пока ведьмак снимет наши с ним вещи и подхватив поводья обоих лошадей, повел наших скакунов куда-то в сторону от здания таверны. Призрак всхрапнул было, но Роланд цыкнул на жеребца, и он притих. Правда, стоило Ежи отойти на несколько шагов, как я отчетливо услышала крик, полный боли.
Оглянулась на воришку и заметила, как он обхватил одной рукой плечо, при этом тихо матерясь.
— Призрак укусил его, — спокойно произнес Роланд и поднялся по ступеням, — Такой уж у него характер. Обычно я никому не позволяю прикасаться к своему коню, он этого не любит, но для Ежи решил сегодня сделать исключение! — и толкнул вперед дверь, пропуская сперва меня, а затем и своего пса.
Я промолчала, про себя решив впредь держаться подальше от Призрака. Вдруг, ему ненароком вздумается и меня укусить, раз он такой характерный! Нижний этаж таверны напомнил мне про заведение Бруша, хотя я и понимала, что все подобные трактиры с жилимы комнатами на верхних этажах, были похожи. Отличались они лишь внутренним убранством, да и то не сильно. Помещение внутри было заставлено столами и лавками.
Я увидела двух женщин, моющих полы в дальнем углу. Завидев нас, они не перестали работать, лишь посмотрели с интересом и продолжили свое дело. Роланд подошел к прилавку и постучал по нему кулаком. На стук открылась скрипучая дверь, ведущая то ли на кухню, то ли на какое-то складское помещение, и я увидела низкого человека с длинной густой бородой. Голубые глаза, нос картошкой, длинный кафтан до пола, короткие ножки с смешных лаптях. Я чуть прищурилась, разглядывая странного хозяина, а затем меня осенило, но прежде чем я произнесла что-то вслух, Роланд взял меня за руку и чуть сжал, призывая молчать.
— А… — протянул пан Влодек, — Роланд! — затем он покосился на нашего лохматого друга, что смотрел на людей, вывалив длинный малиновый язык, — И Мрак, конечно же!
На лице ведьмака расцвела улыбка.
— Я так и знал, что ты еще вернешься, — коротышка перевел взгляд на меня, — Женился, что ли? — пошутил он.
— Это моя помощница, — ответил Роланд, — Пани Ульяна Собольская!
— Ого, как официально, — улыбнулся Влодек, но его глаза остались холодны, — А я пан Влодек. Просто Влодек.
— Ты лучше скажи мне, друг Влодек, почему на твоем дворе шастает Ежи? — поинтересовался Роланд, — Ты забыл, что он обчистил мои карманы, пока я был на работе? И все равно держишь его в таверне?
Я заметила, что слова ведьмака чуть смутили его собеседника. Он даже отвел взгляд, словно подбирая правильный ответ.
— Я бы его давно взашей прогнал, но жаль жену и детей, — пояснил он, — Его Бася приходит за зарплатой мужа, так порешили, что ей все буду отдавать, чтобы этот пройдоха не пропил… — Ага, — только и сказал ведьмак и наконец, отпустил мою руку, — Ладно, то не мое дело. Кстати, за комнату заплатит Ежи, мы уже с ним это обсудили, — предупредил он Влодека.
— Хорошо, — хозяин таверны даже не думал возражать, — Кстати, не заметил в городе ничего обычного? — и уставился на ведьмака.
— Я заметил, как пялились на меня городские стражники, что стояли у ворот, так что вечером, когда они придут, все и узнаю, — ответил Роланд.
Влодек хмыкнул.
— Держи ключ, Роланд. Твоя постоянная комната как раз пустует! — он снял с пояса связку с ключами и отделил один, протянув его ведьмаку.
А я поняла, что судя по всему, Роланд в этом городке частый гость. Ведьмак подбросил ключ в воздух и ловко поймав его, шагнул к лестнице, жестом велев следовать за ним. Пан Влодек удалился, а я не сдержалась и оглянувшись, уже на лестнице произнесла: — Я поняла, кто он такой! — голос прозвенел гордо, — Жихарь! — я всегда представляла их немного другими и меньшего роста, хотя и пан Влодек явно не был великаном. мне только что в пуп не дышал.
— Ну и жихарь, — не оборачиваясь ответил Роланд, — Ты думаешь, он в свою очередь не понял кем являешься ты?
Я вздохнула. Еще несколько ступеней, и мы наверху. Впереди такой же длинный коридор и несколько дверей по обе стороны, даже с нумерацией — выкованные символы поразили тонкостью работы. Видимо, кузнец, что создавал их, былмастером своего дела. Запнулась перед дверью, пока Роланд открывал замок.
Только сейчас я поняла, что все это время обращалась к своему спутнику на ты, а он, как-то и не против видимо оказался, или просто не заметил? Мрак заворчал, словно призывая хозяина скорее открыть двери и впустить его внутрь.
А когда Роланд это сделал, пес ворвался в комнату и начал обнюхивать все углы, словно искал что-то. Я проследила взглядом за Мраком, пока ведьмак сбросил свою сумку на свою кровать и положил мои вещи на вторую и не удержалась от вопроса по поводу странного поведения собаки.
— Ничего страшного, — пожал плечами Роланд, — Он иногда бывает такой!
— Перед полнолунием? — вырвалось у меня.
Ведьмак резко повернулся.
— Я читала, что некоторые животные реагируют подобным образом на полную луну, — сказала я, — Например у волков появляется непреодоли мое желание выть, глядя на золотой шар, что ночью освещает землю, — получилось почти по- книжному.
Роланд прищурил карие глаза.
— Луна на многих влияет, — ответил он, — И не только на волков.
Я кивнула и прошла к своей кровати. Села, проверяя мягкость. Мы будет спать с Роландом в одной комнате, слишком близко друг от друга… Это волновало и вызывало легкий стыд. Я понимала, что опасаться нечего, да и не в привычках ведьм было стесняться подобных вещей. Ведьмы совсем иная каста и то, что посчитали бы позорным для юной девушки, что еще не покрыла голову свадебным платком, для ведьм было как само собой разумеющееся. Иногда я задумывалась о таких правилах.
С одной стороны, они давали нам право выбора и свободу любить того, к кому потянется сердце, но с другой, именно это и толкало вештицу (ведьма — стар.
Название-прим. автора) оставить семью в поисках новой любви, не позволяло прикипеть к одному мужчине всем сердцем. Говорят, что ведьмы не умеют любить.
Правда или нет, я не знала. Пока не знала.
— Сейчас я прикажу чтобы тебе принесли воды, — не глядя на меня, произнес Роланд.
Я перевела на него взгляд. мужчина уже разобрал свой незамысловатый скарб и теперь задвинув ногой сумку под кровать, повернулся ко мне.
— Надо помыться. Я был не против сходить в баню… — Я лучше здесь! — отозвалась я живо, представив себе лохань, наполненную горячей водой.
Это видение вызвало улыбку на моем лице и ответную на губах ведьмака.
— Ладно. Я что-то придумаю для себя, — он направился к двери, — Пойду скажу все Влодеку. Будешь мыться, выдвори Мрака в коридор и запри двери, а я пока закажу нам ужин.
— Спасибо! — сказала вдогонку.
Роланд замер на пороге, повернулся ко мне.
— Ужинать будем внизу, — проговорил со знанием дела, — Все равно нам поесть спокойно не дадут, так что, пусть лучше мы будем на виду. В этом городе не чествуют ведьмаков, — и вышел, прикрыв двери.
Что и говорить… Роланд как в воду глядел. Едва мы, вымытые и переодетые в чистое, после долгой дороги, спустились вниз, где на столе нас поджидал горячий ужин, едва приступили к трапезе, как я скорее почувствовала, что повеяло холодом от входных дверей. Сдержалась, чтобы не обернуться и не посмотреть на тех, кто вошел в таверну, хотя и так уже понимала, кто именно стоит за моей спиной. В зале было малолюдно, Влодек суетился у прилавка, поглядывая на двух здоровенных мужчин в кольчугах. Те, в свою очередь, рыскали глазами по залу, явно в поисках Роланда, а когда заметили, то сразу же направились к нам.
— Доброго вечера! — поздоровались оба мазнув по мне взглядами и становились на ведьмаке.
— Доброго, — ответил он за нас обоих и жестом пригласил стражников подсесть к столу.
— Спасибо! — сказал старший из мужчин.
Видный, широкоплечий, с пышными усами. Второй былмолодой, едва за двадцать, быстроглазый, но какой-то скользкий. Глядя на него, я отчего-то представила себе, что держу змею в руках. Ощущение гадливости растеклось внутри, засосало под ложечкой, и я спешно отвела взгляд.
— Можно мы угостим вас вином? — спросил старший и опомнившись, представился, — мое имя Эрвин, а моего молодого друга зовут Конрад.
Роланд кивнул, но в свою очередь представляться не стал.
— Вино — это хорошо, — только и сказал он.
Эрвин вскинул вверх руку, привлекая внимания хозяина таверны. Влодек тот час же подошел к столу.
— Чего изволят господа? — спросил он.
— Принеси нам кувшин самого хорошего вина из своего погреба, хозяин, — с улыбкой сказал ему Эрвин, а я тем временем заметила, как поглядывает на меня второй стражник и странный, масляный блеск в его глазах мне совсем не понравился.