Пора было возвращаться. Семья оставалась в Кириллове до конца лета, его тоже пытались уговорить задержаться, погостить подольше. Но Викентий Павлович, хотя и говорил об отпуске, позволить себе отдыхать не мог. Дела не давали покоя. Да и это частное его расследование, чувствовал он, приближается к завершению. Какому? Этого он все еще не понимал. Здесь, в Кириллове, узнал он странные и неожиданные для себя вещи. Но что это дало ему? Еще большее чувство тревоги, предощущение близкой, но пока неуловимой разгадки…
Накануне отъезда, утром, в одиночестве прошел Викентий сквозь весь городок, вышел на окраину. Стоит Кириллов красиво, на высоком холме, словно из окружающих его лесов выходит на простор. А уж простор!.. Воздух, уже прогретый солнцем, но еще прохладный с ночи, словно звенит. Да и воздух ли это — настой целебных трав! Викентий нагнулся, сорвал с высокого стебля сразу горсть мелких зерен, бросил в рот. Огненная пряность обожгла нёбо. Он даже и не подозревал, что тмин растет здесь как сорная трава! А необъятный луг сбегал полого к озеру. Кое-где вклинивались в него темные полосы леса, местами стояли стожки — уже шел покос. Ощущение бессознательного, беззаботного счастья сливалось в душе молодого человека с неверием в то, что все это — реальность, а не прекрасно нарисованная картина.
Недалеко, по левую руку, на лесистом холме увидел Викентий тропинку. Сквозь густые травы она тянулась вверх, туда, где проглядывала ограда городского кладбища.
Тропинка словно звала подняться по ней, обещая не испортить настроение, сохранить чувство покоя, может, только слегка прибавить тихой грусти — она не помешает… Он послушался, пошел. Погост был древний, как была древнею ограда вокруг него. Низкий вал из толстых бревен, равномерно выступающие башенки, добротные ворота. Но деревья росли не густо, среди могил краснели россыпи земляники, пели птицы, и оттого Викентий чувствовал себя просто, спокойно. «А ведь где-то здесь, наверное, и шабалинская усыпальница, — подумал он, — если, конечно, их не в имении хоронили. Поищу».
Он пошел по центральной кладбищенской аллее и очень скоро увидел то, что искал. Фамильных склепов тут, видно, не принято было устраивать, но могила со скорбным беломраморным ангелом была хороша и добротна, к тому же отлично ухожена. Мраморная скамья, прогретая солнцем, поманила, и Викентий присел, читая надпись, гласившую, что под сим камнем покоятся Степан Афанасьевич и Евпраксия Евграфовна Шабалины, потомственные дворяне княжеского рода… Рядом тихонько зашуршала трава, раздался тихий вздох. Неприметно подошла женщина средних лет, явно из простых: опрятный сарафан, платочек на голове, в руках корзинка и маленькая лопатка.
— Вы знали кого-то из моих господ? — спросила она приветливо и, вглядевшись в Петрусенко, улыбнулась, покачав головой. — Нет, вы молодой, Степана Афанасьевича знать не могли. Значит, барыню?
— Только понаслышке, — ответил Викентий. — Знатные были люди, достойные.
Женщина поставила корзину и лопатой стала подкапывать цветочные грядки вокруг мраморного надгробья.
— Правильно вы говорите, — сказала она, — хоть и не знали покойных. Хорошие люди. Мы вот, дворовые, кто городской дом присматривает, приходим сюда по очереди, могилу убираем. Сергей Степанович, — барин наш, — хоть редко приезжает, доволен остается.
— Дворовые? — Удивился Петрусенко. — Вольноотпущенные, вы хотели сказать?
— Оно так называется, — охотно согласилась женщина, — да только все, кто служил издавна у господ Шабалиных, в доме, да при дворе, да в службах, — все остались у них. Мало кто ушел на вольную.
— Что, так хорошо жилось у князей?
— Так ведь и крыша, и еда, и забота о нас — все было. А коль уйти, так кто знает, где пристанище найдешь, к каким людям попадешь. А работать-то везде надо. Вот и выходит, что лучше там, где привычно.
Она выпрямилась, обтерла лоб тыльной стороной ладони. Викентий подвинулся:
— Присядьте, — предложил. — Чудно здесь, покой. Поговорить приятно.
Женщина улыбнулась застенчиво, присела на край. Викентий, почти бессознательно, повернул разговор в нужное ему русло:
— Но барыня ваша, говорят, сурова была?
— Строга, верно, но напрасной обиды мы от нее не знали. Степан Афанасьевич, и то сказать, вовсе был добродушный, ласковый человек. Да он помер рано, так мы все с барыней. А она Бога любила и по божьим заповедям жила. У них-то, у Шабалиных, все ребятишки в деревнях да дворовые грамотные были: она учителей и доктора выписывала, школу и лекарский дом содержала. А как верный слуга состарится, так пансион ему клала.
— Вот вы говорите: по божьим законам жила. А разве гордыня — не грех?
— Да, — вздохнула его собеседница, — горда наша барыня была. А зря все-таки людей не обижала.
— Нет? — Викентий прищурился. — А дочку от себя оттолкнула? Почему?
Волнение охватило его. Он понял уже свою ошибку и мысленно корил себя: «Слуг, слуг надо было расспросить! Уж они-то знают!» Но женщина, словно отвечая на его мысли, разочаровала:
— Про то никто не знает. В доме о том разговоров никогда не велось — барыня не позволяла… — Но, помолчав, добавила. — Может, только я разок и слыхала. Да и то — Бог весть! — так ли поняла, али допридумывала сама…
Ах, как боялся Викентий спугнуть ее! Потому, сдерживая нетерпение, незаметно перевел дыхание, помолчав, сказал мягко:
— Я человек посторонний, здесь в гостях у родственников. Любопытствую. Судьбы людские — интереснейшая штука.
— Ладно, расскажу вам, — решилась собеседница. — Вы и вправду чужой, а их вот, — кивнула на могилу, — в живых уж нет. Никому худа не будет. — Простое миловидное ее лицо осветила улыбка. — А мне приятно вспомнить жизнь былую, молодость, хозяев…
— Дочку моей хозяйки, княжну Машеньку, я помню плохо. Когда она девушкой была в дому родительском, мне годков пять-шесть бежало. Потом она уехала за мужем. Матушка моя при барыне личной прислугой состояла, а лет с пятнадцати все больше я ей услуживала. К тому времени о Марии Степановне уже в доме не говорили, а Сергей Степанович, молодой князь, приезжал.
— Вот однажды по осени он и приехал. Да не сюда, в город, а в деревню, в имение. Там как раз урожай собрали, соленье-варенье готовили, вот барыня и наведалась в вотчину. Матушку мою при городском доме оставила, а с собой меня взяла. Сынок ее туда и пожаловал. Красивый, в мундире. Чины небольшие еще были, так и ему тогда годков лишь двадцать пять набежало. Прихрамывал, потому, говорил, и отпустили ногу подлечить, на учениях каких-то зашиб. А мне семнадцать исполнилось тогда. Ох, и хороша я была!
Женщина засмеялась, приложив ладони к вспыхнувшим щекам. Поверить в это было не трудно, о чем Викентий ей и сказал. А она продолжала свой рассказ.
— С первого же дня, как глянул на меня Сергей Степанович, так я сразу поняла — глаз положил. Он, как и матушка его, нраву гордого, потому нагличать себе не позволял. А все ж, то на лесенке остановит, заговорит, плечо погладит. То в комнату зайдет ненароком, где я пыль вытираю, опять же — по волосам рукой проведет. А то позвал в гостиную, лежит на диване и просит: «Чувствую себя плохо, поди, Полинька, сюда, расстегни на мне мундир». А я ему: «Барин, это в комнатах жарко натоплено. И неужто такая немощь на вас нашла, что сами себя не обиходите?» А он жалобно так просит: «Рукой не шевельну, душно, помоги…» Подошла я, стала на колени, пуговицы на мундире расстегиваю, а он обхватил меня, да так крепко, притянул к себе на грудь… Тут барыня и вошла. Он ее не замечал, а я — и подавно: вырывалась да молила отпустить. Она, видать, глядела какое-то время, а потом спокойно, но так, что холодом по коже ожгло, говорит: «Сергей, не довольно ли!» Он тут же меня отпустил, вскочил с дивана, а я шмыгнула мимо барыни в дверь. Да далеко не ушла. По лестнице вниз громко — топ-топ-топ, а потом обратно вверх на цыпочках. Подкралась к двери, в щелочку стала глядеть и слушать. Девчонка-то я жуть любопытная была, а тут еще — барыня сына за меня корить будет. Как не подслушать!
— Она ему: «Как ты мог, князь!» А он, хоть и смутился, но перечит: «Да что тут такого, матушка! Приобнял хорошенькую девчонку — не Бог весть какой проступок». Госпожа моя тут вся побелела, затряслась. «Вот как! — вскричала. — Ты оправдываешь себя? Может, ты и зятя своего поганого оправдаешь? И как твоя сестрица — простишь? Тогда иди вон из дома, греховодник!» Перепугалась я. А князь молодой нет, не испугался. Но заговорил совсем по другому. Мундир застегнул, ручку матери поцеловал, и стал такой холодный, надменный. «Сударыня, — говорит, — простите мне мои глупые слова. Я понимаю, что вы хотите сказать: от легкой шалости до непоправимой ошибки один шаг. Не бойтесь за меня: я себе подобного не позволю. И шалостей больше не будет». Она к его склоненной голове губами прикоснулась, уже ласково промолвила: «Храни, Сережа, честь дворянскую. Каково мне помнить всегда, что дочь моя не только беспутному своему мужу простила байстрюка, но и признала его. Выродка потаскухи, арестантки!» Тут ей нехорошо стало, сын посадил ее, за водой побежал. И я упорхнула, побоялась, что застанут меня… А ко мне барыня как была ласкова, так и осталась, видела, что вины на мне нет, что вырывалась я. Говорю ведь: строгая была, но справедливая.
— Она ему: «Как ты мог, князь!» А он, хоть и смутился, но перечит: «Да что тут такого, матушка! Приобнял хорошенькую девчонку — не Бог весть какой проступок». Госпожа моя тут вся побелела, затряслась. «Вот как! — вскричала. — Ты оправдываешь себя? Может, ты и зятя своего поганого оправдаешь? И как твоя сестрица — простишь? Тогда иди вон из дома, греховодник!» Перепугалась я. А князь молодой нет, не испугался. Но заговорил совсем по другому. Мундир застегнул, ручку матери поцеловал, и стал такой холодный, надменный. «Сударыня, — говорит, — простите мне мои глупые слова. Я понимаю, что вы хотите сказать: от легкой шалости до непоправимой ошибки один шаг. Не бойтесь за меня: я себе подобного не позволю. И шалостей больше не будет». Она к его склоненной голове губами прикоснулась, уже ласково промолвила: «Храни, Сережа, честь дворянскую. Каково мне помнить всегда, что дочь моя не только беспутному своему мужу простила байстрюка, но и признала его. Выродка потаскухи, арестантки!» Тут ей нехорошо стало, сын посадил ее, за водой побежал. И я упорхнула, побоялась, что застанут меня… А ко мне барыня как была ласкова, так и осталась, видела, что вины на мне нет, что вырывалась я. Говорю ведь: строгая была, но справедливая.
Глава 11
Санкт-Петербург, не в пример жарким северным денькам, встретил Петрусенко холодным мелким дождем. «Август — перелом на осень, — думал он, глядя из окошка кареты на мокрые мостовые, серые громады домов, зябких пешеходов. — Вот и лето пролетело».
Нужен был тот последний разговор на кладбище в Кириллове, чтоб все происшедшее когда-то и происходящее ныне прояснилось так, словно запыленное стекло враз протерли начисто, и смутный, еле угадываемый пейзаж вдруг проступил ясно, до малейшего штриха! Впрочем, некоторые неясности оставались, но в целом он уже все понял. «Бог мой! Как же ты называешь себя способным сыщиком, коли не мог раньше обо всем догадаться! — корил себя Викентий. — Ведь все узелки уже были у тебя в ладони!» События, люди представали перед ним теперь так естественно и понятно. Но все же он приехал сюда, в столицу, чтобы поставить последнюю точку, отвести последние сомнения. Задать один вопрос, на который мог ответить только один человек — князь Шабалин. Петрусенко мог бы этого и не делать — без того все было ясно. Но он любил в себе дотошность — она оберегала его от ошибок, вселяла уверенность и чувство силы.
Полковник давал аудиенции на службе, принимал и у себя дома. Поскольку вопрос был не служебный, а семейный, Викентий Павлович решил навестить Шабалина на дому. Попасть к тому было не просто. Но департамент полиции — ведомство, которому не отказывают. Правда, расследование Петрусенко вел неофициальное, потому напрямую требовать не имел права. Однако уже через день коллега из обер-полицмейстерской Канцелярии, давний товарищ, сообщил ему: «Договорился! Пообещал, что задашь чуть ли не один единственный вопрос. И что только он может ответить, хотя лично его дело не касается. И Бог знает еще чего наобещал! Брюзга и гордец твой полковник! Смотри, не понравится вопрос — не станет отвечать».
«Вопрос ему точно не понравится, — ответил Викентий, — но ответ постараюсь получить. Очень постараюсь».
И вот он едет в назначенный час к дому полковника Шабалина. Перед ним распахнулись тяжелые дубовые двери, и, стряхнув со сброшенного плаща дождевую морось, Петрусенко прошел за слугой в кабинет. Из-за стола ему навстречу поднялся высокий сухопарый мужчина, годами слегка за пятьдесят, моложавый, с едва заметной сединой в густых волосах. Он был в сюртуке, и потому Викентий Павлович решил не обращаться к нему как к военному.
— Сударь, — сказал он после приветственных поклонов и первых официальных фраз. — Я веду расследование деликатного свойства, но связанное, очень вероятно, с тяжким преступлением. Только поэтому я решился прийти к вам и задать вопрос. Подозреваю, что он не будет вам приятен, но, учитывая то, что я сейчас сказал, прошу все же ответить мне. И заверяю покорно, что и вопрос мой, и ваш ответ имеют касательство к преступлению лишь косвенно. Вы поможете мне увериться в моей догадке — только и всего.
Князь не высказал удивления — военная выучка. Он лишь взмахнул рукой, предложив собеседнику сесть. Но Викентий не стал этого делать, а просто спросил:
— Скажите, Сергей Степанович, у вашего шурина, Захарьева Артемия Петровича, есть внебрачный сын?
В то же мгновение выражение красивого лица князя, до сих пор сдержанно-приветливое, изменилось. С отчужденным высокомерием смотрел он на Петрусенко, не отвечая. Но Викентий не смутился. Уж он-то за годы работы нагляделся на то, как резко меняются лица людей при вопросах следователя! И испепеляющие взоры его не вгоняли в дрожь. Он тоже молчал и не отрывал взгляда от князя. И увидел, как, наконец, тот расслабился, склонил голову набок. И понял — ответит.
— Учитывая все, что вы только что сказали, — в голосе звучала ирония, — буду считать ваш вопрос важным и необходимым. Но углубляться в него считаю нежелательным. Вы прямо, без обиняков, спросили, и я так же отвечу — да.
— Благодарю вас, князь, — поспешно произнес Викентий и отступил к двери. Уже тронув литую тяжелую ручку, добавил: — Только ваша любезность дает мне смелость просить уточнить: его матерью была мещанка Глафира Зуброва?
Шабалин, который уже приготовил любезную прощальную улыбку, слегка растерялся и замешкался с ответом. Потом сказал:
— Никогда этим не интересовался… Это все?
Это было все. Имя он и вправду мог не знать. Но Викентию показалось — слышал.
* * *Путь из Петербурга домой — двое суток. Их хватило на то, чтобы выстроить захарьевско-зубровскую историю от начала до конца. Да, Петрусенко так и назвал разгаданную им тайну «захарьевско-зубровской», накрепко связав эти два имени. Потому что уже не сомневался: оба они сыновья одного отца, единокровные братья.
В спальном вагоне он не выходил даже в ресторанный зал, еду заказывал прямо в купе. И делал записи, временами покачивая головой и усмехаясь: «Ну, роман, да и только!» Так и тянуло перейти с канцелярского на литературный штиль. Но он сдерживал себя, заставляя отмечать лишь факты, события, связь между ними.
Много лет назад помещик Артемий Захарьев познакомился с Глафирой Зубровой. В те времена она была молодой, судя по всему, очень красивой и разбитной. Захарьев был уже несколько лет женат, но не имел детей. А тут Глафира родила ему сына и попала в тюрьму.
Еще во время разговора на кладбище Викентия зацепило слово «арестантка». Он порылся в столичных архивах и нашел-таки дело работницы ткацкой фабрики Глафиры Тимофеевой Зубровой двадцати трех лет, которая была осуждена за нанесение увечья другой женщине в пьяной драке и отбывала наказание в Курской женской тюрьме. Значит дело происходило в Курске. Ну, конечно, у Захарьева в курской губернии имение и фабрика, как раз ткацкая. Уж не из его ли работниц Глафира? Похоже. И, судя по годам, сын у нее уже был в младенческом возрасте. Вероятнее всего, вместе с матерью попал в тюрьму. В архивных документах о ребенке не упоминалось, но таких детишек, которые шли за матерями в заключение, было множество, и полицейские бумаги на них внимание не обращали. Да и с какой стати: осужденными они не являлись, довольствие на них не выписывалось — мать взяла, пусть и кормит на свою пайку… Да, чудное детство выпало Зуброву — кровному отпрыску знатной дворянской фамилии. Правда, в тюрьме он с матерью был не долго. Глафиру осудили на полтора года, но отсидела она неполный год. Видимо, не обошлось без хлопот Артемия Петровича.
Невеселая история… То-то гордая и суровая княгиня Шабалина отвергла Захарьевых раз и навсегда — как отрезала! А узнать обо всем она могла только от дочери. А как же Мария Степановна дозналась? От Глафиры — та не робкого десятка была? А может, Артемий Петрович покаялся перед женой и, возможно, просил позволить ему помогать старшему сыну. Да, старшему, поскольку Захарьева вскоре и сама родила сына Василия. И, видимо, ради этого долгожданного, выпрошенного у Бога ребенка, и простила она мужа. Матери все поведала. А та даже внука отвергла, который кровно был связан с другим — сыном «арестантки».
Итак, вопрос: знали ли братья друг о друге? Артемий Петрович мог рассказать Василию перед смертью. Слышал же старый слуга частичку многозначительного покаяния. Но старый барин мог ограничиться лишь и намеком, побояться навязать наследнику брата-уголовника. А Зубров? Он, судя по всему, многоопытный в жизни человек, мог сам выследить отца. А, возможно, он с детства знал все о себе и своих родителях… Нет, тут, право, голову сломаешь! Вариантов самых разных множество. Точный же ответ он, Викентий, узнает уже скоро — да, он уверен, что скоро.
Чудным весенним утром, когда он верхом на Воронке выехал на заброшенный пчельник и увидел там своих коллег, пришедших от деревни Яковлевка, его посетила догадка. Иван Гонтарь и Василий Захарьев встретились там. Теперь Петрусенко не сомневался — встреча случилась. А чтобы понять, что произошло, надобно вспомнить вот о чем. Захарьев-младший очень похож на отца: об этом не раз упоминали жена его и домочадцы, об этом говорят и фотографии. Но и Зубров весь в отца. Старик Утяев с Аптекарского въезда так и сказал: «Одно лицо!» И Гонтарь там, на пчельнике, принял Захарьева за Зуброва. Или узнал своего барина и поразился его сходству со своим подельщиком. В любом случае Захарьев услышал от него о существовании брата. Или, если уж об этом знал — о его местонахождении. И бросился, сломя голову, на поиски. А, может быть, Гонтарь сказал об опасности, угрожающей Зуброву, например, со стороны Карзуна. И Захарьев мчится на помощь брату…