– Выступаешь? – с придыханием произнес Ероха, с угрозой. – Ума много?
– Сколько есть, – буркнул начальник.
– Раз такой умный – сам берись за вопату. Гововой не можешь – руками поработай. Вот ты, – он ткнул банкой в того парнишку, что поприличнее других казался, – вот ты, Сема, будешь начальником. Раз слесарить надоело, покомандуй.
Сема действительно сначала увлекся восстановлением оружия. Ему нравилось, когда под его руками мертвая ржавая железка обретала жизнь, становилась красивой – в ней начинал работать умный механизм. И он не задумывался, зачем этот механизм служит. Пока не увидел по телевизору кадры, как в подъезде дома был расстрелян директор рынка. Ужаснула Сему мысль, что такое же могла сделать бездушная машина, оживленная его руками. И он отказался от слесарных работ, сказал, что надоело, больше нравится поиск в лесах, бродячая жизнь. Хотя и здесь, по сути, приходилось заниматься тем же черным делом. Но все-таки – найдем не найдем – это еще в тумане. По крайней мере, прямого участия в восстановлении оружия он теперь не принимал.
– Или на тебя тоже змеи напали? – ехидно спросил Ероха.
– Да, были змеи, – сказал Сема. Но ни словом не обмолвился, что догадался, откуда они взялись. – Может, у них миграция какая?
– Еще один умный – какие свова знает! Бери людей, умный, возвращайтесь в лес, разыщите пваншетку и все остальное. Через три дня довожишь об успешном завершении дева. Довожишь наоборот – пожалеть не успеешь. – И проявил эрудицию: – Черные курицы!
Галка и Кролик отворили косую калитку в оградке старика Коровушкина, взошли на крыльцо, постучали.
Коровушкин у печи, помешивая в большой кастрюле какое-то варево, вопросительно взглянул на ребят.
– Здравствуйте, дедушка, – вежливо сказала Галка и присела к столу. – Мы от школы пришли вас навестить. Узнать, не нужно ли вам в чем помочь по хозяйству.
– А, – радостно вспомнил дед забытое слово: – тимуровцы! Надо, надо старику помочь. К завтрему обещались мне дров привезти, аж два воза на всю зиму. Нужно напилить, наколоть, в сарай уложить. Потом…
Кролик начал потихоньку смещаться к двери, горько раскаиваясь в затее. А дед, зажав половник под мышкой, загибал пальцы уже на другой руке:
– …потом в сарае крышу перекрыть, картошку окучить, забор поправить…
– Дедушка, – ласково перебила его хитрая Галка, – расскажите нам про войну. – И положила подбородок на ладошки, показывая, как она прилежно готова слушать.
Неизбалованный вниманием молодежи дед приосанился, расправил пальцем усы:
– Как сейчас помню, летом, в воскресенье, двадцать второго июня одна тыща девятьсот сорок первого года…
– Дедушка, – опять же ласково, но настойчиво перебила Галка, – это мы знаем. Вы расскажите, как воевали в партизанском отряде.
– Воевал, касатка, ох как воевал!
Дед в Синереченском отряде, по хромоте своей, воевал возницей, при лошадях. Да, видать, в голове его что-то уже спуталось с годами. Что с ним было, что про других знал – не разберешь уже.
– Как сейчас помню. Я тогда молодой был. Командир эскадрона. Вот тут – шашка, вот тут – маузер, вот тут – орден. Орел! Выходит комбриг Котовский и как скажет: «Даешь Киев! Рысью, марш-марш!» Шашки наголо, – дед вскинул над головой половник – ребята шарахнулись, – и по степи. Только копыта стучат да пыль вьется…
– Дедушка, – терпеливо направила его Галка, – это в другой раз было…
– И не с вами, – буркнул Кролик.
Галка на него цыкнула.
– Вы про партизанский отряд расскажите. Как вы немцев били. Один журналист про вас писал, что вы на лошадях лесными тропами перевозили оружие.
– Да? – гордо удивился дед. Задумался. – Журналист… Он врать не будет… Как сейчас помню…
– Сейчас он Куликовскую битву вспомнит. Наплет-е-ет. Вот тут маузер, вот тут орден, – вполголоса сказал Кролик. – Вот тут копья со стрелами.
Галка едва сдержала улыбку. А дед вдруг прочно попал в нужную бороздку памяти:
– Да, погрузили ящики. Командир говорит: ребята, доставьте к старым блиндажам, все чтоб в целости, и заховайте так, чтоб немец не пронюхал. Да… поехали. Партизанскими тропами. Впереди пацан наш, разведчик. Ленькой звали.
Ребята переглянулись, не обмолвившись ни словом, чтобы не спугнуть проснувшуюся в нужном месте слабую дедову память.
– Да, часть, значит, запасов сгрузили, лошадей в лес, а тут – вот он, немец! Бой начался, стрельба. Командир говорит: гоните, ребята, в Оглядкино, чтоб оружие немцу не досталось…
– Дедушка, а где это было? Вы место не вспомните? – напряженно спросила Галка.
– Под Киевом, – буркнул Кролик.
– Место – как же, помню, приметное оно. Окопы там были. А рядом два дуба, это в память хорошо запало, потому как я лошадей меж них в аккурат провел. Как же – два дуба! Старый и молодой. По праву руку – старый, по леву – молодой дубок еще, кудрявый такой, ровно козленок. Я еще старался его колесом не подмять. А Григорий Иванович…
– Это кто?
– Котовский. Он и говорит: «Братва, по коням!»
– Все, – сказал Кролик, – опять деда в гражданскую войну занесло.
Но тут варево на печи закипело, выплеснулось на плиту, зашипело и запарило. Дед схватился за поварешку:
– Забор, значит, подправить. Погреб нужно новый выкопать…
– Спасибо, дедушка, за интересный рассказ, – встала Галка, – мы все сделаем.
Вышли на крыльцо.
– Да, – протянула Галка, – насчитал дед.
– Забудет, – успокоил Кролик.
Галка взглянула на него в упор:
– Он-то, может, и забудет. А я – нет. И если ты, Кролик…
– Чуть что – так сразу Кролик…
Глава XII В РЕДАКЦИИ
В Дубровники ребята отправились по реке. Попутка будет ли, нет, а они знали короткий путь протоками. Час на веслах да час вольно, по течению – и вся проблема. Да и неприметнее так-то.
Гребли по очереди, и вскоре уже появились по берегам первые домишки Дубровников, поднялись над деревьями купола церкви, выступила из гущи старых лип старинная усадьба, где теперь размещался краеведческий музей.
Подошли к лодочной станции, привязали лодку, попросили сторожа присмотреть за ней. У него же узнали, где находится редакция газеты «Голос Званска».
Редакция тоже располагалась в старинном здании. В Дубровниках вообще все здания были старинные. Новых не было. Такой городок-музей. Булыжные улицы, городская площадь – под лакированной временем брусчаткой, пожарная каланча. Все здесь будто застыло на века.
Редакционный вахтер растопырил руки, загораживая дорогу:
– Вы к кому, граждане?
– Мы к собкору И. Мешкову, – важно сказал Миха. – По поручению школьного совета.
– Минутку, – он снял трубку внутреннего телефона. – Илья Григорич, к вам тут делегация. Из школы. Большая? Не очень – две единицы. Добро. Проходите, граждане, второй этаж, комната двенадцать.
«Две единицы» поднялись по широкой мраморной лестнице с полированными дубовыми перилами. Они заманчиво поблескивали, звали, притягивали. Миха провел по теплому гладкому дереву ладонью – красотища. Колька понял его и усмехнулся.
Комната двенадцать была небольшая. Тесная. Но с красивой печью, облицованной синеватыми изразцами, с бронзовыми шишечками вьюшек. Но больше ничего старинного в комнате не было, совсем наоборот: пластиковый стол, компьютер, кресло на колесиках. И сам И. Мешков – молодой, правда, в бороде. Он сидел за столом, черкал что-то на листе бумаги и ругался: «Сукины дети. Уж теперь-то вы попались!» Повернулся к ребятам:
– Ну и что, гвардия?
– Где? – не растерялся Миха.
– Что – где?
– А что – что?
Рассмеялись все вместе.
– Садитесь, парни. Слушаю вас.
– Мы из Синереченской школы, – начал Колька.
Мешков кивнул.
– Прочитали вашу статью. Нам интересно стало. Особенно про Леньку Чижика.
– Это радует, – искренне сказал Мешков. – Тем более что я пишу о нем книгу. И сразу прошу вас: если знаете что-то новое о Чижике, сообщите мне. Буду признателен.
– А вы – нам? Идет? – спросил Миха. – Мы хотим в школе музей сделать нашего Чижика. Начали уже экспонаты собирать.
– Интересно.
– В одном доме его школьные тетради нашлись. И стихи даже.
– Талантливый был мальчишка.
– Они все, Чижики, талантливые были. Так старики говорят. Один Чижик классно топором владел, без гвоздей терема строил, даже кружева топором вытесывал. Еще один на гармошке играл, его потом в Москву, в оркестр, забрали.
Ребята вспоминали все, что им было известно, а Мешков вначале записывал в блокнот, а потом даже включил диктофон.
– Что ж, – сказал он, – будем сотрудничать. А вас что интересует?
– Вы писали несколько слов о том бое, когда Чижик отвлек немцев от склада. Хотелось бы поподробнее.
– Газетная статья – не книга. В нее много не втиснешь. Если хотите, я дам вам распечатку материалов, которые в статью не вошли.
– Хотим.
Мешков «полистал» свой компьютер, нашел нужный файл, включил принтер.
Ребята с интересом смотрели на экран.
– Вот, берите, – сказал Мешков и протянул им стопку листков, вложив их в пластиковую папочку.
– А у вас потверже папочки нет? А то мы на лодке – помнем еще.
Корреспондент снял с полки большой регистр и, щелкнув зажимами, вложил туда материалы:
– Пополняйте их, юные следопыты. Желаю творческих успехов.
– Спасибо и вам, – вежливо ответил Колька.
Они вышли в коридор и пошли к лестнице, едва сдерживая восторг от такой удачи.
Вахтер у дверей, задрав очки на лоб, ошалело смотрел, как по лестнице, по ее прекрасным дубовым перилам лихо скатилась делегация из «двух единиц» и вылетела за дверь.
Опять гребли по очереди. И свободный от весел листал страницы распечатки.
Да, в статью действительно многое не вошло. Мешков поработал добросовестно. Даже в московских архивах. И даже сумел разыскать там несколько страниц из дневника гитлеровского офицера. В материалах был их перевод. Миха прочел вслух:
– «Сегодня опять бой с этими проклятыми партизанами. Мы потеряли около двадцати человек. Я вел своих солдат в атаку, и сейчас у меня перед глазами стоит это русское поле, этот опасный русский лес, разрывы наших снарядов на позиции партизан и непрерывные очереди из пулемета, установленного меж двух деревьев, которые выкашивали моих солдат. Мы подавили эту точку только десятым снарядом.
Да, я потерял почти взвод. И все напрасно. Мы бросились вдогонку отступающим. Преследовали упорно, продолжая терять людей, потому что, по сведениям какого-то русского парня, в этом месте было большое скопление партизанского вооружения и мы получили приказ отбить его. Но все напрасно. Остатки партизан скрылись в лесу, оружия мы так и не нашли.
Странный народ – эти русские. Сражаются фанатично. Каждая старуха прячет на печи гранату. Каждый ребенок считает в кармане патроны. Но и среди них находятся предатели. Непонятно, что их толкает на этот шаг. Поразительно: в городской управе ревностно служит нам в качестве переводчика какой-то Ерочин, а его брат скрывается в партизанском лесу».
Понял, Колян? Смотри, что дальше, на следующей странице.
«Сегодня узнал, что это именно Ерочин-младший сообщил сведения о партизанском складе. К сожалению, до сих пор не ясно: либо он ошибся, либо умышленно ввел нас в заблуждение. Но с какой целью? Он арестован, его допрашивают, но ясности пока нет».
– Слушай, Миха, а вот этот парень, про которого часовой рассказал, – он же Ерохин…
– А карта нарисована старческой рукой, – подхватил Миха.
– А ведь Чижик прав. Нужно заслать его в Дубровники, пусть пошпионит.
– Внедрится, – важно уточнил Миха, – в ряды врагов.
– Опасно это.
– Опасно даже чай пить, – многозначительно заключил Куманьков, – можно захлебнуться.
Когда вернулись в село, Колька вложил в подаренную корреспондентом папку газету со статьей, заставил Галку и Кролика письменно изложить результаты опроса старика Коровушкина и этот «протокол» тоже подшил в «дело».
– Вот, – подытожил он, – кое-что мы уже раскопали. Ерохин – это потом. А на склад нам указывают одинаковые показания немецкого офицера и Коровушкина – о двух дубах.
– Верно, – согласился Куманьков. – Тогда можно объяснить Вовкину гранату. Могло ее засыпать взрывом снаряда, нет?
– Могло, – задумчиво согласилась и Галка. – Но тогда она сгнила бы за эти годы.
– Понял, – сказал Колька. – Могли партизаны не успеть, например, замаскировать ящик с гранатами? Могли. Или для боя их оставить? Могли.
– Правильно. А эти «черные маски» ящик откопали, а одну гранату потеряли.
– Значит, ребята, место склада мы теперь можем определить. Примет хватает: траншеи, дорога, два дуба – старый и малый…
– И следы раскопок!
Глава XIII ДВА ДУБА
Вечером, за чаем, Костик приступил к выполнению задания.
– Дядя Андрей, – очень издалека начал он. – Вот почему так: я несколько лет занимаюсь единоборствами, «качаюсь», многое умею, у меня и спортивные разряды есть, а Колька… Простой деревенский парень, никаким приемам не обученный, одним ударом меня свалил?
– Да это просто, Костик. У Кольки сила естественная, природная. А у тебя – искусственная.
– Как это?
– А ты подумай: сколько он воды перетаскал, дров наколол, сена накосил? Все это – физический труд, закалка, наращивание мышц, накапливание силы и выносливости – этого никакие тренажеры не дадут.
– Да, дядя Андрей. Я это почувствовал, когда за настоящие весла взялся. В каждом деле цель должна быть. Одно дело – штангу мотать, а другое – траву косить.
– Я рад, что ты это понял. Только еще раз напомню: будьте осторожны в лесу. Там очень опасные находки бывают.
Костику и в голову не могло прийти, что Андрей сам умышленно наводит разговор на нужную тему. У них обоих одинаковая задача была.
– Я помню, дядя Андрей. А как же эти, черные следопыты? Я знаю, многие ребята увлекаются такими поисками.
– Тут по-разному бывает. Одни разыскивают непогребенных солдат, устанавливают их имена, обогащают новыми данными далекие события – это благородное дело. А другие собирают боевые реликвии и торгуют ими.
– А есть еще такие, Колька говорил, которые собирают оружие, восстанавливают его и тоже продают.
– Есть и такие. У нас в разработке находится подозрительная группа. Но выйти на нее никак пока не удается.
– Мы, кажется, встречали их в лесу.
– Вот как? И что же?
– Прогнали. Напугали и разогнали.
– Что за люди?
Костик неопределенно пожал плечами:
– Ничего особенного.
И Андрей понял, что больше он ничего ему не скажет.
– Это их оружие вы сдали?
– Их.
– Вообще-то, – упрекнул он, – нужно было мне сообщить. Может, удалось бы их задержать, появилась бы зацепочка.
– Это случайно вышло, – оправдался Костик. – Мы натолкнулись на них.
– Если снова натолкнетесь, сообщите мне. А сами больше в это дело не лезьте. Это опасно. За этими ребятами обычно «большие» люди стоят. И, кстати, граната, которую Вовчик нашел…
– Какой Вовчик? – неумело удивился Костик.
– Не шали, парень, – улыбнулся Андрей. – Мне тоже кое-что известно. Дело очень серьезное. И если что знаешь, не скрывай – не шуточки это. Большая ошибка может получиться. Скорее всего Вовчик подобрал эту гранату на месте раскопок. Значит, эта группа нащупала-таки военный склад.
– Не нащупала, – буркнул Костик, понимая, что они поменялись ролями. Он хотел выведать у участкового сведения, а получается наоборот. – И мы им не дадим. У нас хорошее средство есть.
– Ага, – рассмеялся Андрей. – Вот оно что. В округе слух пошел о какой-то огромной миграции ядовитых змей. Даже заметка появилась в газете с предупреждением. Ваша работа?
– Что вы, дядя Андрей. – Костик принялся озабоченно собирать посуду со стола. – Что вы, какие змеи?
Андрей не стал его дожимать. Сменил тему разговора.
– Батя твой опять звонил.
– Как у него дела?
– Он больше твоими делами интересовался.
– А все-таки? Он говорил, ему большая работа предстоит.
– Он ее скоро закончит. Пришлет за тобой.
– Будет звонить – передайте, чтобы не спешил. У меня тут тоже большая работа.
Андрей насторожился:
– Опять за свое? Я тебя предупреждаю…
– Что вы, дядя Андрей! Я имею в виду шефство над стариком Коровушкиным. Он нам заявку на все лето составил, – хитро улыбнулся Костик. – А вы что подумали?
– Что я подумал, – сердито буркнул Андрей, – ты прекрасно знаешь. Иди спать.
– Доброй вам ночи, товарищ старший участковый инспектор.
– И вам того же.
Дело «Черных орлов», которое взяла на себя команда Челюкана, приобретало все более конкретный характер.
Колька выделил основные направления их действий. Первое – срочно разыскать склад и обезопасить его от посягательств посторонних лиц. Второе – вести наблюдение за поисковиками, сбивать их с верного пути, мешать всеми способами, вплоть до самых радикальных. Это, кстати, Миха предложил: «Загнать их в часовню на острове, завалить вход, и пусть сидят там, пока мы оружие не разыщем. А чтоб им не скучно было, запустить туда ужей и крыс».
– Я подумаю об этом, – серьезно сказал командир Колька. – Главное – добраться до главаря этой банды.
– А дальше что? – это Галка спросила.
– Элементарно, Ватсон. – Это Вовка ответил. – С оружием в руках мы…
– Помолчи, Шарик. Дальше – видно будет. По обстоятельствам.
– Ну решили же, – напомнил Мишка. – Засылаем Чижика, он потомственный разведчик…