«Это конец, – подумал Серый с тоской, – теперь они меня точно шлепнут».
– Как говорится у вас, русских, на ловца и зверь бежит, – весело произнес командир отряда наемников и поинтересовался: – А что это у вас, господин, за форма одежды такая, походная облегченная, что ли?
– Да, точно, – буркнул Серый в ответ.
Кван сделал знак своим людям, указывая на него:
– Развязать, одеть и опять связать. Он нам еще понадобится. И найдите мне тут главного, кто всеми руководит. Хочу поговорить с ним…
* * *Алексей не верил в бога, но, когда увидел языки пламени и непонятное чудовище, бьющее в бубен, решил, что попал в ад за свое неверие. Ритм бубна отдавался внутри его тела, и казалось, что все кости вибрируют. Кругом было много дыма. Он задыхался. Потом ему казалось, что он очутился среди звезд в безграничной черноте. Тело бил озноб. Затем на фоне звезд возник старик и стал поливать его чем-то похожим на кровь. Поливая, он бормотал заклинания и выл, как волк.
– Прекрати эту херню, – попросил Алексей и потерял сознание.
И снова он был в избе. В выложенном камнями очаге жарко горело пламя. Над огнем булькал котелок, в который старик бросал непонятные коренья, что-то еще, делал пассы руками, бормотал. Дым уходил в отверстие, проделанное в потолке, но не весь. Часть его оставалась в избе, и Алексей подумал, что он скорее угорит, чем умрет от потери крови. Потом в очередной раз в сознании случился провал. Очнулся он, когда старик вливал ему в рот отвратительную жижу. Алексей закашлялся, попытался выплюнуть, но старик зажал ему нос вместе с ртом и заставил проглотить.
– Скотина, – прохрипел Алексей, бессильный что-либо сделать, – ты мне еще попадешься.
Старик засмеялся и протянул ему кусок сырой печени:
– На, ешь. Тебе это нужно.
– Нет, я лучше сдохну, – стиснул зубы Алексей.
– Тогда сдыхай, – пожал плечами шаман. Он бросил тарелку с печенью рядом с ним на грубую табуретку и отошел.
Алексей почувствовал страшную сухость во рту и голод. Он даже сам не ожидал этого от себя. Наверное, это ведьмино питье, что ему влили. Дрожащей рукой Алексей взял кусочек печени, сунул его в рот и стал жевать. Не так уж и плохо. Сил больше не осталось, и он уронил руку. Второй кусочек печени подал ему шаман.
После шаман стал смотреть его рану. Развязал тряпки, выбросил пропитанные кровью, стал смывать с тела кровь.
– У вас есть какие-нибудь медикаменты? – хрипло спросил Алексей. – Нужен антисептик…
Закончить фразу он не успел. Шаман смачно сплюнул ему в рану какую-то зеленую дрянь, которую он жевал все это время.
– Что же ты, сука, делаешь, – прохрипел Алексей расстроенно, но будучи не в силах помешать дикарю, – неужели у вас тут врача нет?
– Я врач, – улыбнулся ему шаман, вытащил из котла грязными руками куски лыка, выжал и приложил к ране, затем вновь забинтовал тряпками. Закончив, шаман вышел. Вернулся с чашкой, заполненной какой-то жидкостью.
– Пить, – попросил Алексей, чувствуя, как во рту язык прилипает к небу.
– Вот, попей, это должно помочь, – шаман поднес чашу к его губам и наклонил.
Алексей стал жадно пить и не сразу почувствовал подвоха. Когда до него дошло, что он пьет, к горлу подступил рвотный спазм. Оттолкнув чашку, Алексей выплюнул кровь и застонал от отвращения.
– Ты сволочь! Ты даже не понимаешь, что тебе за это будет!
Вырвать не вырвало, но тошнило потом долго. Шаман пояснил, что напоил его кровью жертвенного животного. Оно умерло и отдало свою жизненную силу ему через кровь.
– Что за бред, – прорычал Алексей, тяжело дыша, – у тебя есть какое-нибудь обезболивающее?
– Это злые духи тебя мучают, – доверительно сообщил ему старик, раскаляя на огне острие копья.
– Что ты собираешься делать с этим? – подозрительно спросил Алексей, придумывая способ, как ему отбиться от этого полоумного лекаря. Сил совершенно не было. Он с трудом мог пошевелиться, поднять руку.
– Это освященное копье. Оно прогонит из тебя злых духов, – пообещал Томыспаев, поворачивая к нему раскаленный докрасна наконечник.
– Не подходи ко мне, гнида, – выдохнул Алексей с тоской и страхом. Он понимал, что местные не любят красных, в особенности чекистов, и представлял, что с ним могут сделать. Удивляло то, что они до сих пор его не четвертовали. Наверняка замыслили что-то совсем изощренное.
– Сейчас тебе полегчает, – прошептал шаман, приближая раскаленное острие к его плечу, – злые духи выйдут.
– Уйди, мне уже не надо обезболивающего. Все прошло, – попытался отговорить его Алексей.
– Это в тебе злые духи испугались и отпустили. Видишь, я был прав, – радостно воскликнул старик и приложил острие копья к его плечу. Алексей заорал во все горло, пытаясь отстраниться. Кожа шипела под раскаленным металлом. В комнате запахло жареным мясом.
– Эй, прекрати это, – закричала Анисья, распахнув входную дверь.
Алексей посмотрел на девушку в освещенном прямоугольнике дверного проема. В эту минуту она была похожа на ангела. Томыспаев нехотя оторвал копье от его плеча. Боль при этом была даже больше, чем от самого процесса прижигания. Алексей потерял сознание.
* * *Томыспаев не любил, когда ему мешают, а атаманша мешала ему буквально во всем. Даже его люди поглядывали в ее сторону и слушались в первую очередь ее. Бороться с неуязвимой дочерью бога было трудновато. Вот и сейчас она прервала лечение своим появлением, принесла лекарства, которые нашли в поезде. С внутренним содроганием шаман заметил, что раны на лице атаманши, которые он видел ночью, уже затянулись, причем без следа.
– Ты не доверяешь моим методам, тогда зачем его вообще сюда привезла? – спросил он ворчливо.
– Я доверяю, – усмехнулась она, доставая шприц, – но лучше использовать все имеющиеся под рукой возможности. – Я видела, как ты вылечивал тяжелые раны, но этого комиссара надо поставить на ноги как можно быстрее.
– Делай как знаешь, – проворчал Томыспаев и вышел из дому, дошел до реки, вдохнул прохладный воздух и почувствовал, что начинает успокаиваться. Взгляд его упал на дорогу. От крепости к его дому по тропинке бежала девчушка лет десяти. Он узнал ее. Она прибегала и раньше из скита, предупреждая о красных. Ее посылали монашки.
– Эй, куда бежишь? – окликнул ее шаман.
– Мне атаманша нужна, – бойко ответила девчонка, – мне сказали, что она сюда пошла.
– А зачем она тебе нужна? – насторожился Томыспаев. Он чувствовал, гостья принесла какую-то очень важную весть.
– Мне рассказать ей надо об одном нехорошем человеке, – призналась девочка.
– Иди сюда и расскажи мне, а я передам атаманше, – приказал ей Томыспаев. – Она сейчас занята и ей некогда на тебя отвлекаться.
Девочка пару секунд сомневалась, потом подошла и стала рассказывать, как ее похитили из скита, как злой дядька повел ее в горы…
Томыспаев слушал с открытым ртом, а потом ошалело переспросил:
– Он сказал тебе, что там в пещере золото?
– Он во сне говорил, – пояснила девочка с серьезным видом, – разговаривал с кем-то и сказал, что там много миллионов… Что их белые там спрятали.
– Как тебя зовут, девочка? – ласково спросил Томыспаев, воровато оглядываясь по сторонам.
– Дарьей, – призналась она.
– Дарья, а кому ты в крепости об этом рассказывала? – спросил шаман.
– Никому, – покачала головой девочка, – я только спросила у двух женщин, как найти атаманшу, и они мне сказали идти сюда…
– Дарья, а ты умеешь хранить секреты? – спросил он еще ласковее.
– Умею, – нахмурилась девочка.
– Учти, это очень важный секрет, – предупредил ее Томыспаев, понизив голос. – Если кому-нибудь еще расскажешь то, что сейчас рассказала мне, ты умрешь в страшных муках. Лесные люди со святой горы найдут тебя где угодно и сожрут. Они охраняют это золото и убьют каждого, кто узнает их секрет. Поэтому молчи. Беги сейчас в скит и скажешь там, что ты убежала от того дядьки, и все. Про золото никому.
– Х-х-хор-р-рошо, – едва не плача, заикаясь выдавила из себя Дарья.
– Ну, беги быстрее домой, – шикнул на нее Томыспаев.
Повторять ей не пришлось. Перепуганная до смерти Дарья побежала напрямую к лесу, минуя крепость. Это было хорошо – меньше свидетелей, никто не остановит и не поинтересуется, что она тут делала. Томыспаев улыбнулся. Похоже, удача сопутствовала ему. Осталось лишь собрать верных людей и навестить ту пещеру да проверить, правду ли сказала девчонка. Врать ей не было никакого резона. Если только тот чудак во сне не бредил. Томыспаев подумал о священной горе. У местных она давно пользовалась дурной славой. Оказавшись там, люди начинали испытывать безотчетный страх, особенно ночью мерещилась всякая дрянь, звуки, голоса. Однако этим дело не ограничивалось. Лет двенадцать назад там пропали несколько охотников. Тел их так и не нашли, потому что особенно не искали. Решили, что людей забрали лесные духи. Однако у шамана на этот счет было особое мнение. Тогда Томыспаев решил зачем-то сходить к священной горе. То ли поохотиться, то ли просто посмотреть на гору, подзарядиться ее энергией, спросить совета у предков. Как бы там ни было, он пришел к горе, стоял у подножия и смотрел на нее, восторгаясь величием каменной громады, розовеющей в лучах восходящего солнца. Вдруг в скалах что-то сверкнуло. Один раз, другой, а потом заполыхало, точно пламя, разбрасывая яркие лучи. «Это знак», – решил Томыспаев и полез вверх по склону. Его сердце учащенно билось. Он мечтал, что боги оставили ему там какую-то волшебную вещь. Наконец он достиг того выступа, у которого сверкало. В этом месте у скалы было что-то наподобие широкого карниза. По карнизу шла натоптанная тропинка. Было непонятно, кто в этих диких местах мог протоптать эту тропу. У стены шаман заметил консервную банку и понял, что она и есть вещь, которую он искал. Солнце отражалось от ее поверхности и рождало причудливые блики. Томыспаев расстроился, а потом решил проверить, куда ведет тропа. Тропа вела в расщелину, поднималась и обрывалась у пещеры. От вида пещеры шаману стало не по себе. Было ощущение, что подземный бог вглядывается ему в глаза из этой каменной норы. Под ногами что-то захрустело. Он глянул вниз и вздрогнул. Это была скелетированная человеческая кисть с частью предплечья. Рядом валялись еще кости. Потом он заметил пятна свежей крови. От этого открытия мороз продрал по коже. На ум сразу пришли сказки о лесных людях. Ближе к входу в пещеру он увидел лук и колчан со стрелами, которые принадлежали одному из пропавших охотников. Томыспаев понял это по характерной отделке колчана. Свет, проникавший внутрь пещеры, высветил разбросанные по камням человеческие черепа.
Впечатлений было достаточно. Сжимая дрожащими руками копье, шаман попятился. Потом повернулся, чтобы бежать, и услышал шорох за спиной. Повеяло густым звериным духом. Волосы от этого у него встали дыбом, а все тело прошиб холодный пот. Объятый ужасом, Томыспаев резко крутанулся, выбросив копье вперед. Он успел в последний момент. Двухметровое заросшее волосами существо, выскочившее из пещеры, уже занесло над головой каменную глыбу, чтобы расколоть ему череп. Копье вошло точно в грудь чудовищу. Издав душераздирающий рев, оно выронило камень, отступило, зажимая рану, упало на спину, да так и осталось сидеть, скрючившись у входа в пещеру. Проверять, жив монстр или нет, шаман не стал. Это было выше его сил. Не чуя под собой ног, он бросился прочь от страшного места. Перед глазами стояло кошмарное изуродованное лицо чудовища, похожее на человеческое, только без глаз. Черные сколотые зубы, жуткий оскал и длинные спутанные волосы, в которых висела прошлогодняя листва, веточки и всякий мусор. Если бы лесной человек не был столь медлителен, то он бы достиг своей цели. Томыспаев не помнил, как он потом вернулся домой. Все было как в тумане. Разжать руку с копьем он смог только ночью. Она точно окостенела на древке и совсем не слушалась.
Теперь выходило, что чудовище охраняло сокровище. Однако были ли там другие существа? Томыспаев не знал ответа на этот вопрос, но решил исходить из худшего варианта, что чудовища там еще были и им придется с ними столкнуться. Предупреждать ли об этом людей – второй вопрос. Шаман знал, насколько суеверны охотники. Перспектива воевать с лесными людьми может испугать их. Лучше будет сказать, что пещеру охраняют красные. Решив так, Томыспаев улыбнулся своей находчивости. Скоро он станет самым богатым человеком в округе, откупится от красных и будет жить в свое удовольствие…
* * *Ему казалось, что ледяные пальцы касаются его тела. От них не было спасения. Лед проникал внутрь. Все тело сотрясала крупная дрожь. Не помогали даже шкуры, которыми укрыл его шаман. Голова раскалывалась. С трудом открыв глаза, Алексей узрел виновницу своих несчастий. Девушка сидела на табуретке перед кроватью и копалась в непонятном свертке. Никаких следов от падения с лошади – царапин от веток, которые он видел в последний раз на лице девушки, не было и в помине. Они просто волшебным образом исчезли. Неужели она и впрямь неуязвимая? Алексей отбросил эту фантастическую мысль, решив считать все, что он видит, плодом воспаленного воображения.
– Очнулся? – поинтересовалась девушка из его бреда.
– Да, – подтвердил Алексей задумчиво, решая, стоит ли вообще разговаривать с порождениями бреда.
– Я тебе тут лекарства кое-какие принесла, что мы забрали в поезде, взяла всего понемногу, – сообщила она с обеспокоенным видом, – ты весь горишь.
Девушка коснулась его лба рукой, и ее глаза расширились:
– Очень высокая температура.
– Почему вы меня просто не убьете? – прохрипел Алексей, пытаясь плотнее закутаться в шкуры.
– Ну, может, за тебя можно будет что-нибудь получить, или будем держать тебя как заложника, – поджав губы, ответила она, – как вы делали… Если твои друзья не станут выполнять наших требований, мы тебя расстреляем.
– Можете прямо сейчас расстрелять, потому что они ничего выполнять не будут, – буркнул Алексей, покосившись на шприц, который она достала.
– Тут есть морфин, – сообщила она, пропустив мимо ушей его слова, – могу сделать обезболивающий укол.
– А что еще есть, кроме морфина? – спросил Алексей. Он решил заниматься решением проблем по мере поступления. Сейчас проблемой было его здоровье. Сначала нужно было победить инфекцию, а уж потом думать, как выбираться.
– Танисмут, – прочитала девушка на одной из склянок, – это вроде от живота. Когда живот болит. Патрикей пьет, ему помогает.
– Дай пару штук, – попросил Алексей, решив, что это ему не повредит.
– Вот еще таблетки, осарсол называются, – показала ему атаманша очередную склянку.
– Это не надо, – скривился Алексей, – ими сифилис лечат.
– Откуда ты знаешь? – с подозрением спросила девушка.
– Один знакомый как-то лечился, – небрежно ответил Алексей, – у меня такого, слава богу, никогда не было. – И, заметив недоверчивый взгляд девушки, сердито крикнул: – Говорю же – знакомый!
– Да я верю, – хихикнула она, читая название препарата на очередной склянке: – Пантопон.
– О, это уже лучше, – оживился Алексей, – давай три таблетки. Это сильное обезболивающее, лучше морфина. И дай чем-нибудь запить.
Девушка принесла ему кружку воды, отвязала одну руку и позволила принять лекарства. Еще в ее свертке обнаружился аспирин и хинин.
– Хинин не надо, а аспирин давай две таблетки, – попросил Алексей, с трудом поднимая руку с кружкой. Вода казалась ледяной. Проглотив все таблетки, он без сил повалился обратно на кровать.
Она вновь привязала ему руку, а затем принесла миску, присела и, набрав ложку, протянула ему:
– Поешь. Это поможет восстановить силы.
Алексей молча открыл рот, проглотил то, что ему сунули, и получил следующую порцию. Он не мог понять, что ест, но вкус становился с каждой секундой противнее. Третью ложку он не смог проглотить и с отвращением выплюнул:
– Что это за… Чем ты меня кормишь!
– Жир, вытопленный из внутренностей рыбы, смешанный с ягодами, – призналась она.
– А вы едите какую-нибудь человеческую еду? – вздохнул он тяжело.
– Человеческую еду, – криво улыбнулась девушка, – а ты знаешь, что в деревнях сейчас едят? Человеческой еды ему захотелось. Хлеб сейчас пекут на девяносто процентов из лебеды, мякины, бересты, гнилого картофеля, дикой конопли, просто травы и всякого дерьма в буквальном смысле слова. Во многих семьях едят крыс, собак, кошек, трупы павших животных. Из-за того, что есть нечего, детей убивают. Чувствую, скоро до людоедства дойдет, если вы так продолжать будете. Видел, как люди с голоду опухают? Знаешь, сколько уже по краю людей умерло от тифа, цинги, дизентерии? Люди просто сходят с ума, жрут перезимовавшие зерна пшеницы, картофель и дохнут. Думаешь от хорошей жизни люди бегут сюда в лес?
Алексей молчал. Сказать ему было нечего. Он и сам все прекрасно видел и знал, что дальше будет только хуже.
– Всех крестьян переморить решили, а кто работать будет на вас, не подумали, – ядовито поинтересовалась девушка, сверля его ненавидящим взглядом.
– Если бы я мог что-то сделать, я бы сделал, – буркнул Алексей, – сейчас просто ситуация такая…
– Какая такая? – зло перебила его собеседница. – Вы же ее и сделали, ситуацию-то… Ты начальник в ОГПУ и что, ты ничего не можешь?
– Меня самого сюда сослали потому, что я в Питере был неугоден, – произнес Алексей, оправдываясь, а потом со злостью подумал – чего это он должен оправдываться перед каждой бандиткой… Обойдется.
Между тем Алексей чувствовал, что боль и жар отступают. Это подействовали наркотики. Он мог трезво мыслить, и голова больше не болела.
В избу зашел хмурый шаман. Он недовольно зыркнул на атаманшу, показывая всем своим видом, что пора и честь знать.
– Ладно, пойду, вижу, тебе уже лучше, – заметила девушка и встала, – я еще зайду.
– Он не может тут долго оставаться, – обратился к ней старик, – вечером ты должна его забрать.
– Как? – удивилась она. – Ты же обещал вылечить его?
– Я уже сделал, что мог, – отрезал шаман, – вечером заберешь его или я сдеру с этого чекиста кожу и натяну на бубен. Он мне здесь не нужен. Я не могу из-за его черной души с духами предков общаться… Его надо отнести к утесу над рекой, оставить запас продуктов, воды и оставить там. Если через три дня не выздоровеет, то сбросьте его с утеса вниз. Так мне сказали духи.
– Три дня маловато, по-моему, – осторожно заметил Алексей.
– Молчи, демон, – рявкнул на него шаман, – твоя душа черна, как ночь. Я не могу оторваться от земли.
– Жрать меньше надо, – тихо пробормотал Алексей и сразу пожалел о сказанном, натолкнувшись на дикий взгляд шамана.
– Хорошо, я его заберу вечером, – пообещала атаманша.
Алексей промолчал, но в душе он был бесконечно рад, что покинет халупу старика, практиковавшего диковинные обряды. Этот старый псих мог сделать с ним все что угодно после дозы своего зелья. Коли начались прижигания каленым железом – добра от него можно не ждать.
Атаманша ушла, а он остался один на один со стариком. Шаман налил в широкую плошку из бутылки какого-то настоя и протянул Алексею:
– Пей!
– А что это такое? – осторожно поинтересовался он. – Не кошачья моча, надеюсь?
– Нет, бобровая струя, – жестоко ухмыльнулся старик, настойчиво придвигая к нему чашку, – пей!