– Если бы я мог что-то сделать, я бы сделал, – буркнул Алексей, – сейчас просто ситуация такая…
– Какая такая? – зло перебила его собеседница. – Вы же ее и сделали, ситуацию-то… Ты начальник в ОГПУ и что, ты ничего не можешь?
– Меня самого сюда сослали потому, что я в Питере был неугоден, – произнес Алексей, оправдываясь, а потом со злостью подумал – чего это он должен оправдываться перед каждой бандиткой… Обойдется.
Между тем Алексей чувствовал, что боль и жар отступают. Это подействовали наркотики. Он мог трезво мыслить, и голова больше не болела.
В избу зашел хмурый шаман. Он недовольно зыркнул на атаманшу, показывая всем своим видом, что пора и честь знать.
– Ладно, пойду, вижу, тебе уже лучше, – заметила девушка и встала, – я еще зайду.
– Он не может тут долго оставаться, – обратился к ней старик, – вечером ты должна его забрать.
– Как? – удивилась она. – Ты же обещал вылечить его?
– Я уже сделал, что мог, – отрезал шаман, – вечером заберешь его или я сдеру с этого чекиста кожу и натяну на бубен. Он мне здесь не нужен. Я не могу из-за его черной души с духами предков общаться… Его надо отнести к утесу над рекой, оставить запас продуктов, воды и оставить там. Если через три дня не выздоровеет, то сбросьте его с утеса вниз. Так мне сказали духи.
– Три дня маловато, по-моему, – осторожно заметил Алексей.
– Молчи, демон, – рявкнул на него шаман, – твоя душа черна, как ночь. Я не могу оторваться от земли.
– Жрать меньше надо, – тихо пробормотал Алексей и сразу пожалел о сказанном, натолкнувшись на дикий взгляд шамана.
– Хорошо, я его заберу вечером, – пообещала атаманша.
Алексей промолчал, но в душе он был бесконечно рад, что покинет халупу старика, практиковавшего диковинные обряды. Этот старый псих мог сделать с ним все что угодно после дозы своего зелья. Коли начались прижигания каленым железом – добра от него можно не ждать.
Атаманша ушла, а он остался один на один со стариком. Шаман налил в широкую плошку из бутылки какого-то настоя и протянул Алексею:
– Пей!
– А что это такое? – осторожно поинтересовался он. – Не кошачья моча, надеюсь?
– Нет, бобровая струя, – жестоко ухмыльнулся старик, настойчиво придвигая к нему чашку, – пей!
– Нет, не хочется что-то, – покачал головой Алексей, – мне уже лучше.
– Пей, – проревел старик с дикими глазами и выхватил нож.
– Ладно, уговорил, – растерянно пробормотал Алексей и позволил влить себе странную жидкость из плошки. Было похоже на горький со сладковатым привкусом травяной настой. Про бобровую струю шаман, видно, пошутил.
– Ну, что? – поинтересовался старик, хитро щурясь.
– Ничего, – ответил Алексей и почувствовал, как стены избы качнулись. Он словно проваливался в какой-то черный колодец. Лицо шамана отдалялось.
«Опоил своей мухоморовкой, – успел подумать Алексей, – интересно, как подействует это дерьмо в сочетании с таблетками?»
Шаман заметил изменения в лице раненого и повеселел. Он полез в мешочек на поясе, достал что-то, сунул в рот, пожевал и откинулся на стуле с закрытыми глазами.
«Отлично, если выживу, то стану морфинистом», – вяло подумал Алексей. Своего тела он совсем не чувствовал. Вся его сущность сосредоточилась в маленькой сфере где-то между глаз. Он плавно парил и наблюдал за стариком. Внезапно старик открыл побелевшие безумные глаза и дико заорал. На губах его выступила пена. Вскочив, старик бросил горсть порошка из мешочка на поясе в огонь, и огонь, словно обрадовавшись, жаркой волной выплеснулся из очага. Схватив бубен, старик долго плясал вокруг него, колотя в музыкальный инструмент колотушкой. Потом склонился над ним, стал монотонно бормотать что-то. Сначала слова были непонятными, но вскоре Алексей смог разобрать отдельные фразы. Стало ясно, что старик старается его загипнотизировать.
– Ты будешь исполнять все, что я тебе говорю… Скажу убей – убьешь, скажу прыгни со скалы – прыгнешь… Ты в полной моей власти… – шептал старик с жутким оскалом.
Глядя на его старания, Алексей едва не рассмеялся. Бедняга шаман так пыжился и не знал, что в данный момент ему было глубоко наплевать на все призывы и внушения. Пантопон здорово поднимал настроение. Даже ведьминская настойка не могла его перебить.
– Ты будешь выполнять все мои приказы, – повторил старик, колотя в бубен.
– Да, я буду выполнять все твои приказы, – вяло повторил Алексей, имитируя манеру разговора человека, погруженного в транс.
Шаман был доволен. Камлания прекратились, после чего Алексей уснул практически мгновенно.
* * *– Ты одна тут справишься? – поинтересовалась Анисья, обернувшись на пороге к сестре.
– Да, не впервой, – заверила Евдокия. Она наложила на лицо грим и скрыла царапины и синяки. Люди не должны были заметить подмены.
– Ну, тогда я пошла, – вздохнула Анисья.
– Удачи, – кивнула Евдокия, отступив от двери, чтобы ее не увидел находившийся снаружи Коля Рыжий. Анисья вышла, захлопнула дверь, сбежала по ступенькам крыльца к запряженной лошади, лихо запрыгнула в седло и ударила ногами в бока:
– Но, пошла!
– Может, все ж скажешь, что за дело у тебя ко мне, – заискивающе поинтересовался Рыжий, нагоняя ее.
Они поехали рядом. Анисья ухмыльнулась:
– Узнаешь в свое время. Экий нетерпеливый.
Выехав из крепости, они углубились в лес.
– Давай здесь проедем, через балку, тут дорога лучше, – предложил Рыжий.
– Давай, – согласилась Анисья, не усмотрев в этом ничего предосудительного.
В балке их ждали – пять человек на лошадях, вооруженные до зубов. Анисья вздрогнула от неожиданности, когда они выехали к ним навстречу. Она знала всех. Отъявленные головорезы из команды Серого.
– Че так долго? – рявкнул высокий бородатый каторжник со шрамом от плети через все лицо.
– Остынь, Гриня, – осадил его Рыжий, – тут дело появилось…
– Что за дело? – заинтересовались остальные.
– А что вы вообще тут делаете? – спросила Анисья, вспоминая клички бандитов. Одного звали Глазом, потому что только один глаз у него был широко открыт. Веко на втором было постоянно прикрыто – вероятно, повреждено в драке. Второго называли Сусликом за то, что он вел себя так, как этот самый зверек, более того, даже внешне чем-то был похож на него. Еще одного, мордатого, в черной в крапинку рубашке звали Хмурым, потому что вечно ходил с недовольным лицом. Последний – Змей. На змею он был не похож, рослый, плечистый, с лысой головой. Он просто много курил, за что кореша постоянно сравнивали его со сказочным Змеем Горынычем.
– А мы вот покумекали с корешами и решили соскочить, – пояснил за всех Рыжий, – ловить в крепости больше нечего. Скоро красные прижмут. Ждать их – страсть как неохота, ведь каждому из нас вышка корячится.
– Вот, значит, как, – кивнула Анисья, – струхнули?
– Не гони, хозяйка, – оскалился Рыжий, – просто здесь дорожки наши расходятся.
– Понятно, – буркнула она, размышляя, что ей делать. Не вести же всю эту орду к золоту. С другой стороны, ничего другого в голову не приходило. Больше всего на свете она хотела наказать убийцу крестного и спасти девчонку из скита.
– Итак, куда путь держим? – улыбнулся ей Рыжий.
– Прямо, – отчеканила Анисья.
11
Вечером Евдокия приказала перевезти раненого чекиста к ним в избу, а уже через час узнала, что крепость покинули оставшиеся люди Серого. Они потеряли пятерых бойцов, не считая Коли Рыжего. Через десять минут появился Пакин и сообщил очередную плохую новость: красные в нескольких часах пути от крепости. После обеда они выехали из скита и двигаются в их сторону.
– Надо готовиться, – произнесла Евдокия задумчиво. Она, как никогда, чувствовала себя одинокой. В штабе, где обычно происходили шумные советы, теперь, кроме нее и Пакина, не было никого. С кем ей оборонять крепость?
Ее мрачное настроение немного рассеяло появление Патрикея. Однако и он принес дурные вести.
– Томыспаев буквально полчаса назад собрал своих людей, и они куда-то уехали, – выпалил он, задыхаясь, налил из кадушки кружку воды и залпом выпил.
– Он ушел и бросил остальных? – не поверила своим ушам Евдокия.
– Да, выходит, бросил, – подтвердил Патрикей, присев к массивному дубовому столу, – во всяком случае, он никому ничего не сказал.
– Или приказал местным молчать, – добавил Пакин враждебно.
– Сколько у нас бойцов осталось? – потерянным голосом осведомилась Евдокия.
– Двадцать человек, не больше, – быстро ответил Пакин, – остались в основном деревенские, которых Патрикей немного натаскал, да пара охотников.
– И что же теперь делать? – сухо спросила она. Враждебные силы сжимали кольцо вокруг их лагеря, как и предсказывала Анисья. Евдокия уже жалела, что не послушала сестру сразу. Удалось бы сохранить много жизней, и Серый бы не спятил.
– Ну, я думаю, что перевес по-прежнему на нашей стороне, – не совсем уверенно ответил Пакин, – обороняться всегда легче, чем штурмовать. На нашей стороне крепкие стены, укрепления. В наблюдательный пункт на скалу мы посадим охотников. Они оттуда выбьют половину отряда красных, пока те смогут подойти к стенам.
– Потом, у нас полно оружия, – поддержал его Патрикей, – у красных, я слышал, с этим проблемы, не хватает патронов. А у нас четыре пулемета, гранаты, полно патронов.
– Все равно как-то неспокойно на душе, – призналась Евдокия, – надо убрать из крепости женщин и детей.
– Нет, сейчас нельзя, слишком опасно, – возразил Пакин, – красные близко. Они могут перехватить людей. В этом случае они их либо расстреляют, либо возьмут в заложники и, наступая, выставят перед собой.
– Да, ты прав, – согласилась Евдокия. От напряжения у нее начинала болеть голова. Она никогда не любила советов, все эти обсуждения. В бою было намного проще, и решения приходили сами собой практически мгновенно.
– Я передам всем, чтобы перетаскивали все ценное в крепость и сами сюда переселялись, – тяжело вздохнув, сказал Пакин, – места-то теперь свободного полно.
До двух часов ночи они переселяли людей за крепостные стены. Вымотанная Евдокия вернулась домой, стащила сапоги и буквально упала на лавку.
– Эй, а про меня не забыла? – подал голос Алексей, привязанный к топчану в углу комнаты.
– А тебе чего? – недовольно поинтересовалась Евдокия.
– Для начала в сортир надо, – буркнул Алексей и добавил: – Пить еще хочу и жрать. Дай хоть корку какую.
– Так много желаний, как бы не забыть, – ехидно заметила она, нехотя поднимаясь с лавки.
– А ты запиши, – ласково предложил Алексей.
– Вижу, тебе значительно лучше, коль чувство юмора прорезалось, – фыркнула Евдокия. – Кстати, твои друзья идут сюда. Будет бой. Мы тебя вместо щита поставим. Посмотрим, что они будут делать.
– Я уже говорил, кажется, что они пристрелят меня и глазом не моргнут, – бросил Алексей грустно. – Устранить вас послали отряд наемников, китайцев, а их ничто не остановит. Если вы не сдадитесь, они всех вырежут до одного. Им плевать, кто перед ними – дети, женщины, старики. Командует ими Кван – настоящий зверь. Ты с ним уже познакомилась там на лесопилке. Я был против, чтобы они участвовали в операции…
– Ну, конечно, – с сарказмом поддакнула Евдокия, – сам Исусик, а остальные звери.
– Я не пытаюсь представить себя ангелом, – возразил Алексей, – просто китайцы намного хуже. Если бы я был там, то мог бы их контролировать и не допустил бы напрасного кровопролития. Советую сдаться, и тогда я сделаю так, что всем вам сохранят жизнь.
– Нет, этому не бывать, – бухнула в сердцах кулаком по столу Евдокия.
Искусительные речи чекиста на нее не действовали. Она знала, что если даже им и сохранят жизнь, то сошлют в лагеря, а это намного хуже смерти. Лучше умереть в бою, чем существовать в нечеловеческих условиях, терпеть унижения и побои, а в конце концов умереть либо от голода, либо от болезней, либо тебя замучают охранники. Нет, это не для нее.
– Ясно, – кивнул Алексей, не удивившись, – тогда хотя бы эвакуируйте из крепости детей и женщин.
– Чтобы ваши переловили их в лесу и захватили в заложники, – жестко усмехнулась Евдокия, подходя к нему, – нет, такой фокус не пройдет.
– Надеюсь, ты понимаешь, что все, кто находится в крепости, умрут, – произнес Алексей без надежды в голосе и предложил: – Выйди и посмотри им в глаза. Ты будешь виновата в смерти неповинных людей.
– Что будет, то будет, – бросила она, развязав ему руки, – лучше не трави мне душу. Поднимайся и сам развяжи ноги. Только помни, что ты у меня на прицеле.
Скривившись от боли, Алексей с трудом сел, потом наклонился. Последнее потребовало столько усилий и доставило такую боль, что он чуть не потерял сознание. В глазах отвратительно зарябило.
Евдокия стояла чуть поодаль с «маузером» в руке. Оружие было снято с предохранителя.
Кое-как развязав ноги, Алексей поднялся и тут же упал на пол. Евдокия отпрыгнула от него на шаг и прикрикнула:
– Давай вставай, нечего придуриваться.
– Я не придуриваюсь, – прохрипел Алексей, вновь поднимаясь.
Путь до туалета показался ему путем на Голгофу. От боли темнело в глазах. На повязке выступила свежая кровь. Когда они вернулись в дом, Евдокия бросила ему копченую тушку зайца и ломоть хлеба:
– Вот, ешь. Вода в кадушке. Напоминаю, я за тобой очень внимательно слежу. Ешь быстро. Мне еще надо хотя бы часок вздремнуть перед боем.
Алексей подумал, что Кван вряд ли будет атаковать ночью, но вслух ничего не сказал. Зачем помогать врагам? В его голове бродили мысли о побеге, но он не представлял, как это осуществить. Опыт показал, что он слишком слаб, чтобы бежать в тайгу. Оставалось ждать прихода отряда. Начнется бой, вот тогда, может, и подвернется случай.
Евдокия улыбнулась, словно прочитав его мысли.
* * *Камни срывались и улетали вниз в пропасть. Рыков, весь взмокший от напряжения, цеплялся и лез вверх. Перевалив через каменный гребень, он оказался на плато, окружавшем священную гору. Сил совершенно не осталось. Он лежал и смотрел в синее небо, на котором быстро собирались тучи. Перед лицом серым облаком вился гнус.
– Чертов дождь, – прокаркал он пересохшим горлом, делая вялые попытки отогнать кровососов, потом поднялся и через силу побрел вдоль скалы. Как вскоре удалось выяснить, с другой стороны на плато можно было подняться по нормальной дороге. Он мог бы даже въехать на лошади, если бы знал дорогу.
– Твою мать, – выдохнул он от досады и вцепился себе в волосы, – столько трудов…
Немного передохнув, он нашел тропинку наверх. Не дорога, но идти можно. Под ногами хрустела каменистая почва. Временами попадались кривые деревца, скрюченные от постоянных ветров в дугу. В четырех местах вставали отвесные стены, и опять приходилось пускать в ход навыки альпиниста. По словам Андреева, тропа должна была заканчиваться у пещеры. Так оно и вышло. Антон Семенович увидел вход в пещеру, а перед ним сидящего человека в грязных лохмотьях. Оборванец сидел, свесив голову на грудь и привалившись к стене. Казалось, что он спит. В руке Рыкова мгновенно оказался пистолет. «С оружием будет легче договориться», – подумал он и сделал шаг вперед. Оборванец никак не реагировал. Антон Семенович сделал еще шаг и пригляделся внимательнее. Его взгляд упал на руку незнакомца. Из рваного рукава выглядывали побелевшие кости с остатками иссохшей плоти. Человек умер уже черт знает сколько лет назад. Расслабившись, Рыков подошел к мертвецу и осмотрел. По всем признакам, это был поручик Герасимов, про которого рассказывал слепой старик. И умер парень не своей смертью. В области сердца было колотое ранение. Ударили широким лезвием снизу. Это обстоятельство породило в голове Рыкова тревожные мысли: «Раз кто-то убил поручика, значит, этот кто-то уже побывал и в пещере!» Его опередили! Причем очень давно.
– Нет, этого не может быть, – пробормотал Рыков в отчаянии, роясь в сумке. Среди вещей он нашел электрический фонарик, включил и осветил вход в пещеру. В глаза бросились разбросанные по полу человеческие кости. Несколько черепов ухмылялись ему безгубыми улыбками. От этого зрелища мороз прошел по коже.
Пересилив страх, Рыков решительно вошел внутрь. От основной пещеры отходили ходы в боковые пещеры, но каждая заканчивалась тупиком. Везде попадались человеческие кости, обрывки истлевшей формы солдат царской армии, позеленевшие пуговицы, пряжки от ремней и тому подобное. Метрах в двадцати от входа он натолкнулся на целую гору костей и черепов. Зрелище было жуткое. Перебравшись через останки, он пошел дальше в глубь тоннеля. Дорога шла под гору. Прикинув, Рыков понял, что уже прошел метров тридцать от входа и опустился метров на десять вниз. Запахнув плотнее полы пиджака, он достал из сумки плащ, надел его и отметил, что фонарь стал светить слабее. Хватит ли его на весь путь? Он и не предполагал, что пещера такая большая. Думал, пройдет несколько метров, и там будут лежать ящики с золотом. На деле все оказалось иначе. Антон Семенович прислушался. Где-то капала вода. Фонарь выхватил из темноты еще один боковой лаз, но проверять его не потребовалось. Лаз был полностью завален камнями. Он пошел дальше. Стены пещеры неожиданно расширились, и Рыков оказался в большом гроте, закованном льдом. С потолка свисали огромные сталактиты. Вода с них капала вниз и образовывала наплывы. Некоторые сталактиты достигли пола пещеры и превратились в ледяные столбы. Спотыкаясь через глыбы льда, он тщетно искал золото, но кругом был только лед. В свете фонаря играли гранями ледяные кристаллы, вспыхивали, точно искры, кружившиеся в воздухе снежинки. Несколько раз Рыков поскользнулся и чуть не разбился насмерть. Затем он увидел выход из грота. Теперь дорога пошла вверх, через нагромождение камней и плит, появившихся, вероятно, не так давно в результате обвала. Проход не завалило полностью, и он смог пройти. Дальше был небольшой грот с колодцем посередине. Колодец уходил вертикально вниз, и дна его разглядеть было невозможно. Сверху лилась вода.