Юрий прищурился, по его губам скользнула улыбка. Моя злость достигла точки кипения. Врач считает меня вредной ревнивицей.
– Егорушка! Ты ангел! – зааплодировала Ася. – Испеку тебе завтра фирменный капустник.
– Большое спасибо, – проворковала галерейщица, поглаживая предплечье Егора.
– Мне не трудно, – расплылся в улыбке дурачок Гоша. – Даже приятно.
Козина кокетливо повела плечом. Чтобы, не дай бог, не сказать колкости в адрес Егора, я засунула в рот огромный кусок «Наполеона» и принялась медленно жевать.
– Степашечка, если ты не хочешь, то можешь не приезжать завтра, – сладко пропела Вероника.
Я быстро задвигала челюстями.
– Конечно, милая, – забубнил идиот Бочкин. – Вроде ты собиралась днем на какой-то показ?
Вот теперь я окончательно поняла: мой подопечный сошел с ума и рушит тщательно подготовленную операцию. Может, пока я пыталась прийти в себя после встречи с трупом, шаман опоил Егора какой-то настойкой, и у парня случилось разжижение и без того глупого мозга? Ну уж нет! Я обещала Панову с Дергачевым корректировать поведение псевдомодельера и не имею права подвести следователей.
Я проглотила полупрожеванный кусок торта.
– Дорогой, неужели ты забыл? У меня же отпуск!
– Ах да! – опомнился Бочкин. – Верно.
Я сказала:
– Мы так редко проводим вместе время, хочется использовать любую возможность пообщаться. Между прочим, я могу предложить Елене Львовне…
– Зовите меня просто Аленой, – предложила Козина.
Юрий закашлялся, а я защебетала дальше.
– Хорошо, Алена. Я готова разработать для вас макияж – в подарок, совершенно бесплатно.
– О-о-о-о! – воскликнула Ася. – А у меня через неделю открытие нового кафе. Степашечка, я тоже могу рассчитывать на твои кисточки и краски?
– С удовольствием поработаю с вами, – заверила я. – Но если Алена не желает меня видеть, тогда…
– Степашечка, как ты могла такое подумать? – ахнула Козина. – Если хочешь, оставайся у меня ночевать, велю Катерине приготовить спальню.
– Спасибо за предложение, – заулыбалась я. – Извините, если слишком нервно отреагировала. У невест всегда истерика перед свадьбой бывает. Ведь так, Юрий?
Врач отодвинул от себя пустую чашку.
– Верно. Все девушки не выдерживают стресса.
Глава 13
Едва мы с Егором очутились в машине, как я налетела на него.
– Что ты творишь?
Бочкин сделал вид, будто не понимает причины моего негодования.
– Собираюсь ехать домой. А по дороге неплохо бы супчика где-нибудь хлебнуть. Странные порядки у Козиной – обедом не угостили, предложили чаю с пирожными.
– Какого черта ты согласился шить платье на чужой территории? – не успокаивалась я.
Гоша выехал на проспект и вклинился в левый ряд.
– Забыл о разработанном плане? – наседала я. – Нам надо было взять ткань, отдать ее портным, а потом привезти на примерку сметанное платье.
Бочкин притормозил у светофора.
– Ты озвучила лишь одну нашу задачу, причем не самую важную. Надеюсь, не забыла о своем задании? Пока гениальный модельер занимает хозяйку и ее приятелей болтовней о фасонах одежды, невеста должна аккуратно осмотреться в доме. И как ты поступила? Плюхнулась на какой-то диван и не смогла встать!
– Не знала про сун мо, – вздохнула я. – И это не диван, а пуфик.
– Не занудничай, – ухмыльнулся Бочкин. – Ты любишь делать другим замечания, считаешь себя идеальной, но на самом деле за сегодняшний визит ничего не разузнала. Где они рисуют «ладошки»? Сколько человек в группе? Нам необходимо взглянуть на работы, сфотографировать их. Чего молчишь?
– Просто жду, когда появится возможность вставить словечко, – съехидничала я. – Студия находится неподалеку от гостиной, надо пройти мимо холла с пресловутым «пончиком». Дверь в нее заперта. Но я надеюсь получить приглашение и побывать на занятиях. Еще выяснила массу интересного. Странные дела творятся в доме Козиной.
– Немедленно докладывай! – приказал Егор.
Я взяла из держателя бутылку воды и сделала несколько жадных глотков.
– Ты мой начальник? Я работаю под руководством Егора Бочкина?
– Ну… нет, – после короткой паузы признал мой спутник, – мы напарники.
– Тогда не «немедленно докладывай», а «пожалуйста, расскажи», – парировала я. – Попытаешься еще раз корчить из себя генерала, получишь по носу. И сообщать информацию я буду Панову с Дергачевым, а не тебе. А еще расскажу, как ты наглупил с пошивом платья, теперь не очень понятно, что нам делать.
Егор увел седан вправо, припарковал под знаком «Остановка запрещена» и повернулся ко мне.
– Тебя в детстве не били за ябедничество?
– А тебя в классе не дразнили «Буратино»? – не осталась я в долгу.
– При чем тут российский брат Пиноккио? – удивился полицейский.
– У него тоже мозг деревянный, – объяснила я.
Егор оперся на руль.
– Не знаю, как у вас в мире офигенной красоты, а у нас, у тех, кто каждый день имеет дело с грязью, очень важно, чтобы был хороший напарник. От него часто зависит, останешься ты живым или нет. И если ты что-то знаешь и скрываешь от него, то результата в работе не добьешся. Понимаю, ты меня терпеть не можешь. Но в городе орудует серийный убийца, и он отправит на тот свет еще парочку-тройку людей, пока мы выясняем отношения. Я тебе не муж, не брат, не отец, не любовник, не надо испытывать ко мне сильных чувств. Мы просто работаем вместе, оба желаем добиться положительного результата. Я надеюсь на твою смелость и порядочность. Если начну тонуть, хочется увидеть, как ты бросишь мне спасательный круг. А я вытащу тебя из пропасти, не думая о том, что ты заносчивая фря, которая судит о людях по их носкам. Поймаем преступника и разбежимся. О’кей?
Мне стало стыдно.
– Хорошо. Ты прав. Больше не скандалим. Но я не сужу о человеке по одежде. Просто даю тебе советы, меня ради этого и позвали. Мокасины носят на голую ногу. И уж прости, скажу о больном. Твои красные носки со стразами – полный отстой!
Бочкин улыбнулся.
– Уже усек. И ремень с пряжкой-пауком снял. Так что ты узнала?
Послышался тихий стук в окошко. Мы с Егором разом повернули головы и увидели гаишника, лицо его было изуродовано шрамом.
Бочкин опустил стекло.
– В чем дело, командир?
– Совсем ты, парень, обнаглел! – возмутился страж дорог. – Знак не видишь? Давай права.
Я решила осадить грубияна.
– Вы должны сначала представиться, назвать свою фамилию и звание. И не следует «тыкать» водителю.
– Молчи, а то отправлю на экспертизу! Алкоголем в машине пахнет, – побагровел мужик.
– Ну, командир, не сердись, – миролюбиво попросил Егор. – Припарковаться негде, мы ненадолго тут приземлились. Сейчас отъедем.
– Вон там давным-давно «Жигули» кукуют, – вмешалась я в диалог. – У них на капоте даже кошка спит. Почему к нам привязались?
Противный дядька посмотрел в указанную мною сторону.
– Эх, бабы! Отсутствует у вас логическое мышление. Дворовый кот никогда на холодное железо не ляжет. Если устроился на капоте, значитца, он теплый, мотор еще не остыл, минут пять как «жигуль» сюда прирулил. И водителя там нет, не с кем беседовать на тему штрафа. Но ничего, ему тоже достанется, когда вернется. А вы на месте!
Бочкин вздохнул и со словами:
– Ну не хотелось этого делать, – достал служебное удостоверение. – Оперативная необходимость, командир.
Гаишник крякнул, козырнул и пошел назад к патрульной машине.
Егор облокотился на руль.
– Ну, продолжай.
Я быстро рассказала напарнику историю про куклу.
– Неужели Гортензия неотличима от человека? – усомнился парень.
– Похожа до тошноты, – подтвердила я. – Но! Мертвая женщина была одета в коричневое платье и черные балетки. Вроде на марионетке тоже было платье такого цвета с черными балетками, вот только фасон слегка отличался, и обувь другого оттенка.
– Черный он и есть черный, – пожал плечами Бочкин.
– Ошибаешься! – воскликнула я. – У задушенной женщины на ногах были балетки антрацитового оттенка, с резинкой, из последней коллекции «Авмен», я прекрасно знаю эту фирму. А на Гортензию напялили туфли непонятно чьего производства и цвета, который Арни называет «перо вороны, больной гриппом».
– Мда… – крякнул Бочкин. – По мне, так Каркуша и уголь по цвету близнецы-братья.
Я снова потянулась за водой.
– А мне думается, что пистолет и револьвер одно и то же.
– Ты что? Это совершенно разное оружие! – возмутился напарник. – В револьвере барабан с патронами, в пистолете магазин. Слышала старую шутку: не играй в русскую рулетку с пистолетом, в особенности если первый ход твой. Из пистолета гильза, то есть улика, вылетает после выстрела. А в барабане револьвера она остается, и преступник потом преспокойно ее уничтожает. Пистолеты удобны и компактны. Но надежность и ресурс работы револьвера в несколько раз больше.
– Значит, ты легко отличишь одну пукалку от другой, – резюмировала я, – и много времени на разглядывание тебе не понадобится.
– Ну, конечно, – согласился Егор, – разница сразу в глаза бросается.
Я осушила бутылку.
– Ну а я прекрасно разбираюсь в шмотках. И уж поверь, никогда не спутаю «Авмен» с поношенным вьетнамстайл. Давай договоримся: каждый из нас хороший игрок на своем поле. Теперь о платье. Да, в обоих случаях оно было коричневое, но у покойницы наряд сшит из тонкого шерстяного джерси, у марионетки же он из какой-то дешевой синтетики. Волосы Гортензии завиты волнами, а у жертвы они вообще были не уложены. Теперь маникюр. Ярко-красная эмаль у «партнерши» Вадима и полное отсутствие лака у мертвой женщины.
– И ты успела разглядеть столько подробностей за пару секунд до того, как грохнулась в обморок? – усомнился Бочкин.
– Да, – кивнула я. – У меня же глаз наметан. Когда я посмотрела на Горти, сразу сообразила: врач и кулинар пытаются меня обмануть. И в первый раз нос уловил аромат духов фирмы «Бак», причем нашей новинки, которая еще не поступила в магазины, старт продаж через три недели, сейчас идет агрессивная рекламная кампания, разогревается интерес покупателей…
– И где тогда покойная взяла парфюм? – перебил Бочкин.
Я попыталась вытянуть ноги и закончила фразу:
– А в спальне, где сидело чучело, пахло хлоркой.
– Кто-то что-то чистил или отмывал, – догадался Егор.
– И это еще не все! – тоном фокусника, который собрался вытащить из шляпы кролика, объявила я. – В цоколе был ребенок, девочка лет трех-четырех.
– Ты это тоже по запаху определила? – без тени иронии спросил Егор.
– Нет, по цвету туфельки, валявшейся на полу. Она розовая, на мальчика такую не наденут, а размер на малышку, – пояснила я. – Теперь вспомним сумасшедшего мужика с кашей во рту, который налетел на меня с вопросом: «Где тяпка?» Что, если он тайком проник в дом Козиной, чтобы отыскать ту несчастную женщину?
– Которую звали Тяпка? – развеселился Бочкин.
– Ничего смешного не вижу, – отрезала я. – Разные бывают имена и фамилии. В «Баке» работала пиар-менеджером Офелия Аполлоновна Косолапова. А с ней в одной комнате сидели Нелли Косорукова и Галя Кривоспинова. Тебя как в школе дразнили?
– Бочка-кочка колбаса, слопал лошадь без хвоста. Было обидно, я вечно дрался на переменах с ребятами, – признался Егор.
– А убитую прозвали Тяпкой, – резюмировала я.
– Ладно, давай попытаемся сложить кубики в башню, – предложил напарник. – В подвале дома Елены Козиной, в тесной спаленке без окон находятся модно одетая женщина по имени Тяпка с маленькой девочкой. Тяпку ищет мужчина и находит. Далее возможны варианты: шепелявый убил тетку и унес ребенка либо обнаружил Тяпку мертвой и забрал девочку, а та потеряла туфельку.
– Вадим, Ася, Юрий и все в доме отлично знали про гостью в цоколе, – подхватила я. – Ты недавно удивился, почему у Козиной не накрыли обед. Да им просто не до еды было. Меня не проводили в кабинет Козиной, я сама искала дорогу на половину хозяйки и, ошибочно предположив, что он находится внизу, пошла не вверх по ненадежным стеклянным ступенькам, а в цокольный этаж по дубовым. И наткнулась на труп. Присутствовавшие постарались сделать так, чтобы я подумала, будто видела Гортензию. Был еще интересный момент. Вадим, похоже, не особенно умен. Я пожаловалась, что дует по ногам, а он объяснил: «За бойлерной есть черный выход». Ася тут же закричала: «Эклеры! Они сгорят! Скорее уходим!» Мухина здорово разнервничалась, а когда артист похвалил ее выпечку, неожиданно грубо сказала: «А тебе лучше помолчать!» Ну и по какой причине она нахамила Вадику? И вспомни, к чаю подали торт «Наполеон», трубочек из заварного теста на столе не было. Ася так разволновалась, что ляпнула первое пришедшее на ум – про эклеры. Ей просто надо было прервать мою беседу с артистом.
– Мухина не хотела, чтобы ты знала о запасной двери, поэтому и разозлилась на кукловода, который брякнул про нее, – протянул Егор. – Вот уж точно говорят – простота хуже воровства.
– Именно, – кивнула я. – Наверное, через черный выход Иван вынес умершую во дворик, несчастная там и лежала, пока мне самозабвенно демонстрировали чучело.
Бочкин почесал макушку и принялся рассказывать о том, чем занимался в то же время он сам.
– Мы с Еленой Львовной и Асей рассматривали альбом, обеим женщинам в конце концов понравилось одно платье. Козина сказала: «Редко бывает, что сразу определяешься. Но эта модель прямо мне на сердце легла». – «Шикарно будет смотреться в шелке», – подтвердила Мухина. И тут у Козиной зазвонил телефон. Алена выслушала кого-то и сказала: «Асенька, сделай одолжение, приехал мастер холодильник чинить, а мне не хочется отвлекаться. Ты не можешь за ним присмотреть?» Кондитер убежала, а хозяйка неожиданно заново начала листать альбом и находить в каждой модели недостатки. Капризничала она до того момента, как в кабинет вошла Вероника и объявила: «Чай подали в гостиную. Не хотите отдохнуть?» Тогда Козина ткнула пальцем в тот первый понравившийся ей и одобренный Асей фасон: «Отбрасываю сомнения. Хочу такое. Может, юбку сделать пошире? Как считаешь, Никуша?» Я не удивился в тот момент ее поведению. Все мои девушки в магазине вели себя так же. Возьмут вещь, примерят и говорят: «Супер!» А потом рулят дальше. Спрашивается, зачем круги по торговому центру нарезать, если уже нашли подходящее?
– Вдруг увидят что-нибудь получше? – улыбнулась я.
– И вы любите подвести мужчину к вешалке и спросить: «Нравится?» – вздохнул Егор. – И что ответить? Да? А вдруг подруга показывает то, что ей не подходит. Или вот еще. Чего ради тащить человека через три этажа, чтобы сказать ему: «Погляди на этот ужас. Такое даже на необитаемом острове не надену».
– Тебе не понять, – сказала я. – Давай прекратим обсуждать загадочную женскую душу и вернемся к работе.
Егор кивнул.
– А сейчас, узнав от тебя про марионетку, я сообразил: зачем просить Асю присматривать за мастером? В доме же есть прислуга. Ты упала в обморок, Мухину отправили разобраться с тобой, а меня специально задержали на втором этаже, чтобы я не спустился вниз.
– И не помешал выносить труп, – договорила я. – Как поступят нормальные люди, если в их доме убили человека? Заорут: «Помогите!», бросятся звонить в полицию, испугаются, сбегутся все в одну комнату. А эта разудалая компания принялась заметать следы. Ежу понятно, это они лишили жизни бедняжку, иначе зачем прятать тело… Слушай, а бывают группы маньяков?
Бочкин почему-то смутился.
– Я учился на юрфаке не в Москве, но вуз хороший, преподаватели сильные, в том числе и по психологии. Не помню, чтобы они о коллективах серийных убийц говорили. Но знаешь, за то время, что служу в полиции, я успел понять – бывает всякое. В доме Козиной явно что-то не то происходит.
Я вынула из сумки пудреницу.
– И еще занимательный штришок. У Алены есть дочь Аврора. Странно, почему ее не позвали пить чай? И не пригласили обсудить новое платье мамы?
– Может, она больна? – предположил Егор.
– Когда мы с ней разговаривали, пытаясь выбраться из пуфика, Рори выглядела здоровой, – отвергла я его предположение. – И оказывается, у галерейщицы есть сын Федя. Однако в документах о нем нет ни слова. Зачем Алена скрывает юношу? Что он плохого сделал, за что его вычеркнули из биографии?
Глава 14
Гоша чихнул.
– Ты ничего не путаешь?
– Нет, не путаю. Лежала носом в пуфик, услышала шаги и обрадовалась – подумала, сейчас человек нас с Авророй спасет. Но он прошел мимо, даже не спросив, нужна ли нам помощь. На мое возмущенное замечание Рори ответила: «Это мой брат Федор, он очень занят».
– Оригинально, – скривился Бочкин. – Но отсутствию данных о сыне может быть вполне простое объяснение. В базе неточность, такое случается.
– А почему Аврору за стол не посадили? – уперлась я.
– Вдруг она не любит гостей, – выдвинул версию полицейский. – У моего брата жена такая – вежливая, воспитанная, но предпочитает одиночество. Виктор компанию соберет, Маша угощенье поставит, посидит полчасика и тихо линяет.
Я подвела итог:
– Козина и компания убивают людей, но перед тем, как уничтожить несчастных, подсовывают им «ладошки».
– Зачем? – коротко спросил Бочкин. – Смысл?
– Они психи, – нашла я подходящий ответ.
Егор поднял брови.
– Стая сумасшедших? Банда умалишенных? Я не эксперт по душевнобольным, но навряд ли они могут работать в команде.
– Надо найти косноязычного мужчину, который унес девочку! – ажитировалась я. – Уверена, он не убивал Тяпку, наверное, хотел ее спасти. Поговорим с ним, и кое-что прояснится.
– Неплохая идея, – согласился Бочкин. – Но как его отыскать? Имя, фамилия, местожительство, работа – мы ничего не знаем.
Я заерзала на сиденье.