– Послушай, Фаина, мне тебя Бог послал, я уж собирался сам тебе звонить. У меня есть хорошее предложение.
– Какое?
– Переходи ко мне.
– Куда к тебе?
– Знаешь, я создаю ряд небольших издательств. В кризис можно не только терять, но и создавать. И одно из них я бы поручил тебе.
– Нет, я не могу.
– Что за чепуха? Впрочем, давай завтра вместе пообедаем и поговорим более предметно. А ты подумай. Тебе самое время начать новую жизнь. Подумай, подумай хорошенько. Предложение заманчивое, можешь мне поверить. И штат сама наберешь, но штат пока минимальный.
– Игорь, но…
– Все! Все разговоры завтра. А сейчас я хочу кофе и торт!
Я испугалась.
– Фаина, завтра в два часа в ресторане ЦДЛ.
– Дружочек, что-то случилось? Игорь сказал вам что-то неприятное?
– Нет-нет, наоборот. Просто сегодня был ужасно тяжелый день и я здорово устала. Мария Ипполитовна, ничего, если я незаметно смоюсь?
– Хорошо, деточка. Миша вас проводит.
– Не стоит никого беспокоить. Я поймаю машину.
– Он пойдет и поймает вам машину. Негоже девушке одной ходить так поздно. Миша!
Но Миши поблизости не оказалось.
– Степа, будь добр, проводи Фаину до такси.
– Уже уходите?
– Да, я устала что-то…
– Я вас сам отвезу, я на машине и не пил.
– Спасибо, не стоит…
– Очень даже стоит, а вдруг у подъезда опять лужа?
Его глаза смеялись. Мне опять стало жутко. Мы потихоньку пробрались к выходу. Он подал мне пальто.
На улице было дивно. Легкий морозец, снег, еще не превратившийся в слякоть. Я жадно дышала, все-таки в ресторане было душновато.
– Вы что, сумасшедшая?
– Почему?
– Вы пришкандыбали сюда в этих туфельках?
– Я приехала на такси.
– Ненормальная. На улице же мороз.
– Но ведь вы отвезете меня?
– Отвезу, куда ж я денусь? Я, правда, собирался предложить вам пройтись пешочком, но в такой обувке… Садитесь скорее.
Я села. И вдруг комок, уже почти исчезнувший, начал стремительно разбухать и подступать к горлу. Только бы доехать до дому, не разревевшись. У меня совсем не осталось сил. И его чары на меня больше не действовали. Я закусила губу и закрыла глаза. Он молча завел мотор. И за всю дорогу не сказал ни слова. Господи, что я за нелепое существо! Вроде бы красивая, неглупая, а что у меня за жизнь? Тридцать шесть лет, ни мужа, ни детей, даже любовника нет. И не надо! Никого и ничего не хочу! И я сама виновата, что на работе меня так ненавидят… И, кстати, единственный по-настоящему родной человек, папа, видно, поддался внушениям Карлотты и звонит куда реже, чем раньше… Видно, я что-то здорово поломала в их планах… И нельзя мне заводить ребенка. Нельзя! Я сама росла в неправильной и неполной семье, вот и выросла в такого урода… Зачем же растить еще одного несчастного?
– Простите, вам нехорошо? – вдруг спросил кто-то. Ах, это же Степан Петрович. Он везет меня домой.
– Нет, все в порядке.
– Вот мы и приехали, – его голос звучал так ласково! От этого комок подступил к горлу, и я боялась задохнуться.
Он вдруг дотронулся до моей руки.
– Рассказывайте, – вдруг потребовал он.
– Что? – почти всхлипнула я.
– Что случилось? Рассказывайте!
– Да нечего рассказывать…
– Неправда. И не бойтесь, я никому не скажу, честное пионерское. Я же вижу, вам здорово плохо. А вдруг я смогу помочь? Или посоветовать?
Слезы уже лились по щекам. Я посмотрела на него. В слабом свете уличного фонаря я увидела серьезное и очень доброе лицо сильного и спокойно-уверенного в себе мужчины. На нем не читалось ничего, кроме сочувствия и желания помочь.
– Ну же, девочка, расскажите.
И я не выдержала. Заикаясь, захлебываясь слезами, я вывалила на него все свои горести и обиды. Он слушал молча, не вставляя ненужных реплик, понимая, что любой вопрос в моих устах риторический, что у меня накопилось в душе много всего. Словом, он был идеальным слушателем.
А под конец я уже просто разревелась, но, как ни странно, с облегчением.
– Это все? – спросил он.
– Кажется, да.
– Стало легче?
– Да… Да! Спасибо вам! Огромное спасибо. И простите меня. Вы очень хороший…
– Ладно, пошли, я провожу вас до квартиры. Примите душ и ложитесь спать. Утро вечера мудренее.
Мы вошли в лифт. Там висело зеркало. Лучше бы я в него не смотрелась.
– Ой, мамочки!
– Не имеет значения, – улыбнулся он. – Я все равно уже успел в тебя влюбиться. Спокойной ночи, Финик!
Я вышла из лифта, а он уехал вниз.
Он успел в меня влюбиться? Ну и что? Гунар вот тоже успел, а мне от его влюбленности одни неприятности. А этот… Кажется, я тоже могу в него влюбиться… И что? Он живет на Сицилии с итальянской графиней. А я тут, ни с кем…
Часть третья Что удивит…
Утром я проснулась другим человеком. От вчерашних страданий и рефлексий не осталось и следа. Я твердо решила пойти сегодня на встречу с Игорем, выслушать его предложения, и, если условия меня устроят, я соглашусь. Я поняла, что не могу больше существовать в обстановке ненависти, не хочу бороться со злобными, а в сущности несчастными бабами, не хочу, чтобы обстановка в журнале напоминала коммунальную квартиру в худшем ее варианте. Не желаю! Я даже знаю, кого предложить Аните на мое место. И даже если я не сговорюсь с Игорем, все равно из журнала уйду. Мне там больше нечего делать. Бороться с Эстерситой, у которой двое детей и больная свекровь? Я одна, мне легче…
Пока я стояла под душем, полная решимости и энергии, в памяти вдруг всплыла фраза: «Я все равно уже успел в тебя влюбиться…»
Но что же будет дальше? Он придет? Позвонит? Будет добиваться?
Не знаю… Но как бы там ни было, этот человек, с которым я едва знакома, уже успел совершить два по-настоящему мужских поступка. Перенес меня через лужу и заставил все рассказать. Мне это так помогло…
Раздался звонок в дверь. Я в панике накинула халат. А впрочем, неважно. Он ведь уже успел в меня влюбиться! На пороге стоял посыльный с очередными розами. Черт бы их побрал! Наверное, я скоро возненавижу розы. А в висках стучало: я успел в тебя влюбиться!
Я уже оделась и допивала кофе, когда позвонила Мария Ипполитовна.
– Дружочек, как вы себя чувствуете? Я что-то беспокоюсь за вас?
– Спасибо, дорогая Мария Ипполитовна, все в порядке, я выспалась и пришла в себя. Простите, что подпортила ваш праздник…
– Не смейте так говорить! Знаете, по-моему Степа не остался равнодушен к вашим чарам. Мишка тот просто в восторге, но у Мишки все легко… А вот Степа…
– Да что вы, Мария Ипполитовна, вам показалось. Я просто…
– Деточка, я хорошо знаю своих мальчиков. Вот на Леонида вы, кажется, не произвели впечатления… Я же вижу.
– Мария Ипполитовна…
– Все, я умолкаю. Все они женаты и нам с вами не подходят, а вот Игорь Шувалов…
– Игорь Шувалов тоже не подходит, – с облегчением засмеялась я.
– А кавалер с розами? Кстати, вы знаете, что опера Рихарда Штрауса называется «Кавалер роз», но это неправильно. Перевод неверный. На самом деле это кавалер с розой. Но «Кавалер роз» уже на слуху… Кстати, я буду звать этого вашего поклонника «Кавалер роз». Вы не против?
– Нет, я за. Хотя я собираюсь прекратить эти поставки, мне надоело. Простите, Мария Ипполитовна, но мне надо бежать.
– Да-да, простите вы меня, это я заболталась. Еще только одну минутку. Сегодня вечером я приглашаю вас на ужин. Я обещала мальчикам испечь их любимый пирог. Никого не будет, кроме них.
– Спасибо, но это же семейный ужин… Мне неудобно.
– Я же вас приглашаю, значит, удобно.
– Спасибо, конечно, но…
– Никаких но. В восемь жду вас. Отказов не принимаю.
Значит, сегодня я опять увижу Степана? Как-то сладко забилось сердце. Я что, тоже в него влюбилась?
Я приехала в редакцию в отличном настроении, навстречу мне попалась девушка из производственного отдела. Она смотрела на меня со жгучим любопытством.
– Здравствуй, Женя! – приветствовала я ее.
– Здрасте, Фаина Витальевна! – пробормотала она и поспешила ретироваться.
Я прошла к себе. Светланы по-прежнему не было. Интересно, какой еще сюрприз мне приготовили сотрудники? Но, видимо, испакостив две очень дорогие вещи, они успокоились. Или какой-то сюрприз все же приготовили? Но меня уже это не трогало. Я знала, что уйду. Пусть думают, что победили, мне не жалко. Я испытывала какой-то странный подъем. До часу управилась с большинством дел, оделась и пошла к лифту.
– Уходите, Фаина Витальевна? – спросил охранник.
– Да.
– А если Анита Александровна будут спрашивать?
– Я с ней сама созвонюсь.
– Фаина, подожди! – нагнал меня Валера. – Подпиши, пожалуйста!
– Это что?
– Заявление об уходе. Анита знает, Я ей звонил. Уговаривала…
– Давай подпишу! Здесь нельзя работать.
– Это правда, что тебе какие-то шмотки изгадили?
– Правда.
– И ты стерпела?
– Мне их жалко.
– Их? Шмотки, что ли?
– Мне их жалко.
– Их? Шмотки, что ли?
– Шмоток тоже жалко, но этих дур еще больше.
– А ты в курсе, кто это постарался?
– Какая разница? Я тоже ухожу.
– А что я говорил?
Игорь уже ждал меня. Встал, отодвинул стул.
– Как дела, подруга?
– Отлично!
– Молодец, уважаю.
– Ты о чем?
– Я наслышан о настроениях в вашем журнале, знаю, что тебе вчера устроили.
– Господи, от кого?
– Неважно. Важно, что звезды так сошлись. Случайная встреча у тети Маши, твои обидки, думаю, ты примешь мое предложение.
– Посмотрим. А что конкретно ты предлагаешь?
– Возглавить издательство в качестве главного редактора. Будет и директор. Твоя часть творческая.
– А что издавать-то будем? Мылову?
– Я похож на идиота? Мы будем издавать только литературу, а не макулатуру. Это могут быть разные книги, но главное, чтобы все было на чистом сливочном масле. Никаких этих звездулек шоу-бизнеса. Если детектив, то качественный, если любовный роман, только качественный. Никаких этих дурацких серий, которые надо чем-то заполнять, вот и заполняют дерьмом. Серии только авторские. И мой девиз – хороший русский язык. Найдешь пять грамотных редакторов? Двое с основными европейскими языками. Переводную литературу тоже будем издавать.
– Игорь, но людям надо платить.
– Я буду платить. Не сомневайся.
– Хорошая работа стоит дорого.
– Я это понимаю. Возьмешься?
– Надо попробовать. А реализация?
– Это моя проблема, но я уже ее практически решил.
– Помню, ты год назад еще хотел побороться с нашими двумя монстрами. Осилишь?
– Дорогу осилит идущий.
– А какие объемы ты планируешь?
– Первые полгода пять книг в месяц.
– А у тебя есть хоть одна книга?
– Еще бы! Полный портфель на два месяца. Ну и по ходу дела… У этих наших монстров сейчас зависла куча хороших книг. Да, авторы не раскручены, но это ничего, раскрутим.
– Но на это нужны очень большие деньги.
– О деньгах не волнуйся. Они есть.
– Значит, у нас будет и пиар-отдел?
– В дальнейшем. А пока будем действовать своими силами. Есть способы…
– Знаю. Игорь, но ведь я никогда книгами не занималась.
– Не выдумывай. Ты окончила филфак, у тебя есть вкус, ты вполне способна отличить литературу от макулатуры, знаешь языки, ты обаятельная, красивая женщина, с опытом руководства, и штат наберешь сама. Ну там бухгалтерия и производство будут на директоре.
– А директор-то кто?
– Директором будет мой дядя, Никита Семенович. Он в свое время начинал еще в «Худлите», съел не одну свору собак на этом деле и жаждет деятельности. Ему под шестьдесят, но он полон сил и решимости. При этом он очень ценит красивых женщин, так что вы, я уверен, споетесь. Фаина, поверь, игра стоит свеч.
– И на светские тусовки ходить не надо?
– А тебе охота?
– Боже избави!
– Вот и чудненько.
– Игорь, пять человек вполне осилят в месяц пять книг, но если объемы будут расти…
– Давай пока выпустим первый десяток, а там поглядим. У тебя есть на примете кто-нибудь?
– Попробую обзвонить своих однокурсников. А помещение у тебя есть?
– Есть. У меня практически все есть, но я рассчитывал на Вадика Смирнова, а он возьми и помри.
– А он что-то успел?
– Практически ничего, только принес три книги. Так что… тебе и карты в руки.
– Слушай, а старые книги мы будем переиздавать?
– Что ты имеешь в виду?
– Знаешь, у меня в детстве были детские книжки еще моей прабабки, они рассыпались в прах. А почему-то их сейчас не печатают.
– Детские? Ну не знаю, не думал.
– Игорь, подумай, наследников никаких, книги в основном исторические, это сейчас модно… Например, «Цербстская принцесса», о детстве Екатерины Второй.
– Мысль неплохая, но это потом. А пока у меня есть два суперских детектива…
– А что с художниками? Неизвестных авторов надо классно оформлять.
– Верно мыслишь, молодчина. Художник есть.
– Кто?
– Марина Касаткина, слышала?
– Нет, но это ничего не значит.
– Я специально привез тебе две ее книжки. Глянь.
Он достал из кейса два прелестно оформленных томика.
– Нравится?
– Очень. Броско, современно. А кстати, Игорь, редактор с романскими языками нам не нужен. Это я буду делать. И вообще, в штат брать редакторов с языками нет смысла. Если что-то будет, отдадим на сторону. Старым, опытным, не халтурщикам.
– Правильно.
– А пять книг в месяц… хватит и трех человек.
– Думаешь?
– Уверена. Только пусть люди, если хотят, работают дома. Такая работа продуктивнее. Человеку не надо торчать в пробках. Да и вообще…
– Фаина, я, кажется, сделал правильный выбор. Ты еще не приступила к работе, а уже сэкономила две зарплаты! Супер!
– Игорь, а может, нам на первых порах не нужен офис? Как-никак кризис, при наличии компьютеров можно держать постоянную связь. И не тратить время на разъезды. Опять же большая экономия.
– Да ну, это как-то несолидно… А куда будут приходить авторы? Нужна атмосфера…
– Да, возможно, ты прав. Атмосфера много значит. Надо, чтобы людей к нам тянуло. У тебя большое помещение?
– Нет, не очень. Но там надо навести уют. Осилишь? Или дизайнера лучше нанять?
– Не знаю. У тебя есть какие-то соображения?
– Да нет, я по этой части не силен.
– Не надо дизайнера. Сами справимся. И дешевле будет.
– Что ты все о деньгах? Есть деньги.
– Игорь! Лучше людям платить за важную для нас работу.
– О! Такого главреда авторы будут носить на руках!
Он все посматривал в сторону входа.
– Ты еще кого-то ждешь?
– Да один человек должен подойти. Значит, ты принимаешь мое предложение?
– Да! Вот только как сказать Аните…
– А мы вместе скажем. Она с минуты на минуту должна появиться. Я с ней договорился.
Кажется, мне повезло.
– А Анита знает, зачем ты ее позвал?
– Нет.
– Для нее это будет удар… Хотя у меня есть кандидатура на мое место. Ваня Тучков ушел из газеты. Он жесткий, сумеет держать в руках эту шоблу… И к тому же мужик.
– Обалдеть! Я сам хотел предложить Аните его кандидатуру. Боялся, что он не согласится идти в женский журнал, и решил прощупать почву. Он, к моему удивлению, очень обрадовался. Ванька отличный парень, только совсем не лидер, и ему будет хорошо с Анитой. И он без особых амбиций, у него трое детей, ему главное – пересидеть кризис с хорошей зарплатой.
В этот момент в дверях появилась Анита, как всегда, безукоризненно элегантная и стильная.
– Фаинчик, а ты что тут делаешь?
– Анита, садись, – вскочил Игорь. – Есть важный разговор.
– Ты сманиваешь Фаину?
– Да! Уже практически сманил. Ей тяжело в журнале.
– Значит, ты опять меня бросаешь? – воскликнула она.
– Анита, не волнуйся, на ее место есть отличная кандидатура. Просто отличная.
– Кто?
– Ваня Тучков.
– Но что Ваня понимает в нашем деле? Бред. Он ничего не смыслит в моде. И вообще ни в чем. Нет. Фаина, тебе не стыдно бежать с поля боя?
– Анита, побойся Бога! – закричал Игорь. – Почему Фаина должна молча сносить всякие пакости и тратить на это время и нервы? Мужика твои суки гнобить не станут, а если они у тебя хотя бы профессионалки, то Ванька на раз разберется во всем. Он парень талантливый, с сильным характером, через месяц освоит ваши премудрости, подумаешь, бином Ньютона! Вы ж не синхрофазотрон строите. Поверь мне! Поговори с ним.
– Фаинчик, ты твердо решила?
– Да. Я больше не могу. Наверное, даже я сама во многом виновата, но я не могу и не хочу с ними воевать. Мне их жалко.
– Жалко? – в один голос воскликнули Анита и Игорь.
– Да.
– Ты ненормальная, – проговорила Анита. – Но я уважаю твою позицию. Игорь, а Иван согласится?
– В принципе уже согласился. Хочешь сейчас же с ним свяжу.
– Давай, что мне остается?
Мы договорились, что в течение двух недель я буду вводить Ивана в курс дела, а потом займусь издательством. Настроение у меня было просто роскошное. И такие перспективы! Если все получится, то… Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить! Первым делом, прямо из машины, я позвонила своей однокурснице Тане Гореловой. У нее было удивительное языковое чутье и отличный вкус.
– Таня? Привет, это Фаина Крупенина.
– Файка? Ты? Откуда? Ты же вроде в Италию уехала, или это был ложный слух?
– Нет, уезжала, но вернулась. Тань, что у тебя с работой? Ничего, что я сразу к делу?
– Я на той неделе потеряла работу. А ты можешь что-то предложить? – голос ее звучал настороженно.
– Именно! Пойдешь редактором в новое издательство?
– Новое? Кто-то открывает новое издательство в кризис?
– Представь себе. И я там буду главным редактором.
– Ты не шутишь?
– Кто же так шутит? Все более чем серьезно.
– Фаечка, ты меня просто спасаешь, я уже впала в депрессию… И вдруг ты! Знаешь, мне ночью приснилось, что я стою на балконе над морем и любуюсь лунной дорожкой… Мне лунная дорожка всегда снится к переменам… Фай, а зарплата приличная?