– Действительно! Надо же…
– Ну вот… А еще я осознала… Понимаешь, когда появляется хоть немного свободного времени, многое начинаешь осознавать… А тут, минус журнал, минус Дмитрий Сергеевич… Появилось какое-то время, и я осознала, что у меня, собственно, никого нет, кроме тебя… Ты, наверное, единственный человек, с которым меня что-то связывает, и ты единственная, кто не станет злорадствовать… Вот, собственно, и все… Мне одиноко, Фаинчик, грустно… Я разочаровалась в людях… Но мне только сорок пять, я хочу жить! И буду, всем назло!
– Анита, а побороться с Жучкой, а?
– Никогда! Она слишком мелка… Да и он, как выяснилось, этого не стоит.
– А он хоть понял, что произошло?
– Думаю, да.
– И больше не звонил?
– Нет. Он же не идиот…
– Анита, а с кем ты едешь на Хайнань?
– Одна. Я хочу отдохнуть, хочу теплого моря, хочу набраться сил для нового витка… И я наберусь, я из непотопляемых, Фаинчик.
– И слава богу! Я убеждена, что ты найдешь своего героя.
– Найду, не сомневайся! Кто ищет, тот всегда найдет! Ну, а ты? Кто тот счастливец?
– Игорь Шувалов.
– Да ты что? Здорово, он отличный мужик. Ты любишь его?
– Да…
– Ты в этом не уверена? Да? Или есть кто-то еще?
И я вдруг поняла: если сейчас не поделюсь с Анитой, меня просто разорвет!
– Колись, подруга! Знаешь, а мы ведь теперь подруги!
– Да, правда! Анита, помнишь, когда я вернулась из Рима, какой-то мужик перенес меня через лужу?
– Помню, кстати, когда мне предложили зонтик, я как раз вспомнила, что есть мужики, которые переносят даму через лужу, а есть, которые… Тьфу! Так что с лужей? Вернее, с героем лужи?
Я рассказала Аните все. Она выслушала очень внимательно. Потом спросила:
– И что ты думаешь делать?
– Если б знать…
– Все предельно ясно, выходи за Шувалова и дай тебе бог! А тот, как ты выражаешься, муж графини, или лучше – герой лужи, это чепуха. У вас же ничего не было… Один разговор по пьяному делу… Это мура. Считай, что он просто попутчик в купе. Им тоже иногда изливают душу… И бывает, даже больше… Я когда-то, лет пятнадцать назад, ехала в купе с одним довольно молодым генералом…
– И что?
– И то! Мы разговорились, начали, как тогда водилось, с политики, потом перешли на личные дела, а кончилось все роскошным дорожным сексом. Утром приехали в Питер и расстались. Навсегда.
– А почему навсегда?
– Потому что в обычной жизни мы были несовместимы. И не нужны друг другу… По крайней мере мне он был не нужен.
– А может, ты была ему нужна?
– Была бы нужна, нашел бы меня, я фигура публичная, меня не так уж сложно найти.
– И ты не мучилась?
– Да боже упаси! Вот если бы не переспала, может, и думала бы, что упустила что-то…
– Но тебе же понравилось?
– Ну и что? Это же был просто секс. А к жизни эта история не могла иметь никакого отношения, и я это отлично понимала, как, впрочем, и он.
– А к чему ты мне это рассказала?
– А к тому, что этот герой лужи тоже вне твоей жизни. Как и твой итальянский жених… Смотри-ка, тоже Италия… Это неспроста. Значит, тебе надо свою судьбу искать не в Италии. Да чего искать? Ты же сама говоришь, тебе с Игорем хорошо?
– Мне с ним очень хорошо…
– Пойми, дуреха, у вас с ним общее дело, вам всегда есть о чем говорить, вы живете в одной стране, в одном городе, а тот… Биолог, о чем ты будешь говорить с биологом? О хромосомах? О ДНК? Много ты в этом понимаешь? К тому же он женат, и женат на итальянке. Даже если он с ней и разведется от безумной любви, то еще три года не сможет жениться. И потом профессор в итальянском универе – это все-таки фигура, а у нас? Что он тут заработает? Останется нищим и будет во всем винить тебя!
– Анита!
– Что, Анита? А почему ты решила, что это любовь?
– Мне так кажется…
– Когда кажется, креститься надо! И вообще, знаешь что? Засунь ты эту любовь себе в задницу и выходи за Шувалова.
– А я и выхожу… Просто мне некому было рассказать про Степана…
– Рассказала? Легче тебе? Вот и чудно. Когда свадьба?
– Он еще не развелся.
– Он разведется, в этом я уверена. А этот графский муж… Он хоть красивый?
– Рядом не сидел.
– А что?
– Не знаю…
– Тянет к нему?
– Не то слово.
– Переспи с ним, а потом гони в шею. И вся любовь.
– А если я потом не смогу его прогнать?
– Сам смылит.
– А если нет?
– Фаинчик, не будь дурой! Оно ему надо? Невеста близкого друга, соседка матери… Хотя я дала тебе дурацкий совет, этот герой лужи просто струсит в очередной раз. Лучше научись его презирать.
– Я уже… Учусь.
– Умница!
– Кстати, твое название «герой лужи» куда лучше, чем «муж графини».
– Без ложной скромности скажу: да, лучше! Презрительнее. А вот Игорь – это то, что тебе нужно.
– Понимаю. И очень нежно к нему отношусь.
– По крайней мере он точно не стал бы искать зонтик!
Мы расхохотались.
Анита отвезла меня домой. У лифта я столкнулась с Марией Ипполитовной, которая спустилась за почтой.
– Дружочек, я хотела вас спросить еще вчера, но при Тамаре не стала… Где вы встречаете Новый год?
– Новый год я всегда встречаю у тетки, это уже многолетняя традиция.
– Жаль… Хотя все вполне естественно. Игорь будет с вами?
– Да.
– Дружочек, вы простите меня за вчерашнее… Тамара бывает непереносима. Но я думаю, вы правы, она просто ревнует сына к вам.
– Не беда. Привыкнет.
– Но нервы может помотать. Будьте готовы.
– О! Я уже успела это понять.
Едва я вошла в квартиру, как зазвонил телефон.
– Фаина, это Гунар!
– О господи! Гунар, я же просила вас прекратить эту канитель с цветами. Я выхожу замуж, у меня из-за вас неприятности с будущим мужем. Да я уже розы из-за вас видеть не могу! – накинулась я на него.
– Фаина, это правда?
– Что?
– Насчет замуж?
– Чистая правда!
– Фаина, я в отчаянии…
– Бросьте, Гунар, это просто чушь. Между нами ничего не было, нет и никогда не будет.
– Никогда не говори никогда! Да, кстати, вы можете объяснить мне одну вещь?
– Какую?
– Моя жена все смотрит какую-то байду, которая называется «Всегда говори всегда».
– И что? – опешила я.
– Вы можете объяснить мне, что это значит: всегда говори всегда?
– Понятия не имею. Сама удивлялась. Но, Гунар, вы хотите сбить меня с толку, а это…
– Нет, я просто спросил, как говорится, а pro-pos, Фаина, я влюбился в вас еще там, на площади Испании…
– Нет, Гунар, вы, даже еще не видя меня, выглядели абсолютно счастливым человеком. Я потому и обратила на вас внимание. И даже слегка позавидовала вам, так как сама чувствовала себя вконец несчастной. Но теперь все изменилось.
– Я понял. Фаина, а мы можем остаться друзьями?
– Что значит остаться? Разве мы были друзьями?
– Какая вы… Ладно, тогда я скажу так: если вам вдруг понадобится помощь, любая, даже бытовая, вы всегда можете на меня рассчитывать. Вот просто позвоните и скажите: Гунар, у меня течет кран. И я тотчас же это исправлю.
– Вы в прошлом водопроводчик?
– Нет. Но у меня золотые руки.
– И, судя по всему, душа…
– Вы многое теряете, отвергая меня.
– Возможно, но вы для меня слишком любвеобильны, Гунар. Обещаете не посылать больше цветов?
– Только при одном условии.
– Каком?
– Вы обещаете мне помнить о моих словах.
– Это насчет крана? Обещаю!
– Ну, тогда, наверное, все. Но я ужасно огорчен.
– Ничего, думаю, вы с легкостью утешитесь.
– Я постараюсь, глупая вы женщина.
И он отключился. У меня как гора с плеч свалилась. А то однажды утром мы с Игорем еще даже не встали, когда явился курьер с очередной порцией роз. Игорь был вне себя. И выкинул розы в мусоропровод.
Только я подумала об Игоре, как он позвонил в домофон.
– Господи, как я соскучился! Сил моих больше нет жить врозь. Ты что, выпивала?
– Представь себе!
– С кем?
– С Анитой. Мы вместе обедали. Я сегодня всех отпустила в три часа.
– Молодец! Фаинка, я голодный… У тебя есть что-нибудь? Или пойдем в ресторан?
– У меня есть вчерашний ужин. Специально для тебя готовила.
– О! Пусть вчерашний, я не гордый. Да, что там с мамой вышло?
– Ничего особенного. Обычная материнская ревность. Не стоит и разговора.
– Правильно, если особо не реагировать, она уймется.
В дверь позвонили.
– А это еще кто? Опять розы? – вскинулся Игорь. – Я сам открою!
Он пошел в прихожую, а я поставила пирожки в микроволновку. И вдруг услышала его голос:
– Ты? Что ты тут делаешь?
У меня оборвалось сердце. Неужто это явился Степан? Но тут же я услышала женский голос:
– Да, люди не врут. Значит, теперь новая шлюха?
– Заткнись и сию минуту убирайся! Я выскочила в прихожую.
– Что тут происходит?
В дверях стояла красивая женщина лет сорока в собольей шубе, с неприятным выражением лица.
– Вы кто?
– Я, некоторым образом, жена этого человека.
– И что вам здесь нужно, жена этого человека?
– Ты? Что ты тут делаешь?
У меня оборвалось сердце. Неужто это явился Степан? Но тут же я услышала женский голос:
– Да, люди не врут. Значит, теперь новая шлюха?
– Заткнись и сию минуту убирайся! Я выскочила в прихожую.
– Что тут происходит?
В дверях стояла красивая женщина лет сорока в собольей шубе, с неприятным выражением лица.
– Вы кто?
– Я, некоторым образом, жена этого человека.
– И что вам здесь нужно, жена этого человека?
– Да вот, хотела убедиться, что люди не врут.
– Убедились?
– Ну, в общем да.
Игорь обессиленно опустился в кресло у телефона.
– Дальше что?
– Дальше я скажу вам, что не дам развода.
– Ваше право, – пожала я плечами. – А еще что?
– А еще… А еще…
– Ну, кажется, вам нечего больше мне сказать? Тогда всего наилучшего!
– Вы еще пожалеете!
– О чем я пожалею? Ах, вы, верно, хотите устроить скандал? Не выйдет.
– Это у вас ничего не выйдет, я ему развода не дам, а он вами наиграется и найдет себе другую.
– Или я им наиграюсь и найду себе другого. Все может быть. Но к вам-то он уж точно не вернется. Впрочем, если вы в корне измените свое поведение, то, нагулявшись, может, и вернется, только при условии, что вы не будете его преследовать, шляться по квартирам его дам и так далее. Мой вам совет: идите с богом.
Она явно ждала другой реакции, а Игорь, я заметила, сидел, открыв рот от изумления. Он тоже ожидал чего-то другого.
– Все равно не дам развода! – слабым голосом выкрикнула она.
– Да не надо! Не давайте! Он мне и так сгодится. Всего хорошего!
И я стала теснить ее к двери. Она отступила. Вышла на площадку. Я захлопнула за ней дверь.
– Ну ты даешь! – выдохнул Игорь. – Это было красиво, я как в театре побывал… Ей-богу, здорово. И никаких воплей, тихо, достойно и… убийственно! Только я что-то не понял насчет того, что ты найдешь другого…
– А что ты найдешь другую, это тебе понятно?
– Мне понятно, что я ее и искать никогда не стану.
Не вставая с кресла, он притянул меня к себе, посадил на колени, уткнулся носом мне в грудь и замер. Я погладила его по голове.
– Не бойся, я тебя ей не отдам… – прошептала я.
Он вдруг вскинул голову, в глазах плясали чертики.
– Только не надо меня усыновлять, ладно?
– И не мечтай! – Я поцеловала его в губы.
– Вот так-то лучше, – прошептал он, переведя дух.
Больше мы об этом не говорили, но я была рада: мы отлично понимаем друг друга, и достаточно всего одной фразы, чтобы все встало на свои места.
Утром он спросил:
– Ты поедешь сегодня в издательство?
– Придется. А завтра у нас сабантуйчик по случаю Нового года. И ты должен появиться, хоть ненадолго.
– В котором часу?
– В два. Потом я отпущу всех до десятого января.
– О черт! Слушай, надо, наверное, купить всем какие-то подарки… Я не подумал.
– Я уже купила. Но если ты привезешь всем дамам цветы, будет здорово.
– Без проблем. А какие лучше? Розы?
– Нет, меня от роз уже тошнит, но дело даже не в этом. Купи лучше тюльпаны. Они сейчас невысокие, и их любая женщина может положить в сумку. А с розами в предновогодние дни в метро толкаться…
– Господи, мне бы и в голову такое не пришло! Какая же ты умная!
– Я всего лишь предусмотрительная.
– Нет, ты самая умная, самая красивая, самая желанная, а главное, самая любимая. Все, я пошел. У меня сегодня кошмарный день. Боюсь, даже ночевать придется в офисе.
И он умчался.
Прошло минут пять, и в дверь позвонили. Наверное, Игорь что-то забыл. Но на пороге стоял… Гунар с букетом ландышей!
– Гунар, вы с ума сошли!
– Не буду спорить. Сошел. Пустите меня на пять минут, я просто не могу не сказать вам… И вот, возьмите, розы вам, наверное, надоели…
– Ландыши зимой – это круто! Спасибо. Ладно, хотите кофе? Но у меня всего полчаса, мне еще на работу добираться.
Он снял роскошную куртку и хотел было снять ботинки.
– Не вздумайте, проходите на кухню! Я сейчас.
Зимние ландыши пахли не хуже весенних. Я поставила их в вазу и включила чайник.
– Слушаю вас, Гунар.
– Фаина, вы и вправду выходите замуж?
– Да.
– По любви?
– Да.
– А если бы я…
– Гунар!
– Вы не дали мне сказать…
– Хорошо, говорите.
– Если бы я был настойчивее, не пропал так надолго… У меня был бы шанс?
– Гунар, я с самого начала сказала, что у вас нет шансов, я не люблю быть на вторых ролях, а в вашем случае даже на третьих или четвертых. Я была честна с вами.
– Фаина, поймите, я же буду мучиться… Женщина, в которую я с первого взгляда втюрился, о которой мечтал, вдруг посылает меня… Это будет как заноза…
– Но чем я могу вам помочь?
– Ничем, наверное, – грустно сказал он. – Понимаете, кризис… Чтобы удержаться на плаву я вынужден был крутиться как белка в колесе, да еще ревнивая жена, любовница, тоже ревнивая, и в этом мраке был только один луч света… Вы… Я думал, засыпая вас розами, что таким макаром не дам вам забыть о себе… И в один прекрасный день приду, упаду на колени и все сразу… Я дурак, да?
– Вы романтик, по-видимому, и очень наивный человек или чересчур самоуверенный… Не знаю. Но не огорчайтесь, Гунар. Это все так, пустяки… Мимолетности… – вспомнила я вдруг Анитино определение. – Да, в жизни много таких любовных мимолетностей… Они украшают жизнь, если не делать из них трагедий.
Он внимательно на меня посмотрел.
– А у вас были мимолетности?
– А как же!
– И вы в состоянии отличить настоящее чувство от мимолетности?
– Не всегда, наверное.
– Значит… Да, я понял, вы слишком умная для меня. И навсегда останетесь прекрасной мимолетностью… Это, черт побери, красиво. Ну, я пошел… Спасибо. Буду утешаться тем, что в моей жизни была прекрасная мимолетность… – И вдруг удивительно красивым голосом пропел: «Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты…» Прощайте!
Мне не хотелось прощаться с ним на столь высокой ноте, и черт дернул меня за язык:
– А что насчет крана?
Он обернулся, в глазах сверкнул огонь:
– О! Это остается в силе!
Тридцатого Игорь примчался в издательство к двум часам, преподнес всем женщинам по букету цветов и огромной коробке роскошной косметики «Герлен». Все ахнули.
– Игорь Борисович! – воскликнула Таня. – Разве можно в кризис делать такие подарки?
– Нужно! – смеялся Игорь, довольный произведенным эффектом. – Девушки, я счастлив, потому что вы воплощаете в жизнь мою хрустальную мечту. И мне на вас ничего не жалко! Будьте всегда такими же красивыми и умными! С Новым годом!
– Игорь Борисович, а можно нескромный вопрос?
– Да, Ирочка, сегодня все можно!
– Вы с Фаиной поженитесь?
Все ахнули, я покраснела от досады.
– Непременно! – невозмутимо засунул в рот тарталетку Игорь. – Как только разведусь, так и поженимся, и все вы уже приглашены на свадьбу!
Все бросились меня поздравлять, а у меня вдруг защемило сердце, я испугалась.
– Ладно, рано еще, потом, – отбивалась я.
– А вы друг дружке подходите, – заявила вдруг Агния. – И по росту, и по расцветке, и вообще…
В какой-то момент Игорь шепнул:
– Не сердись, все же хорошо! А будет еще лучше! Вчера закончили ремонт! Сейчас поедем ко мне, посмотришь. И тебя там ждет еще сюрприз.
– Какой? – почему-то опять испугалась я.
– Хороший! – засмеялся он. – Не дрейфь!
Ремонт сделали великолепно.
– Ну, здесь можно спать с красивой, живой и любимой женщиной?
– Нужно! – обрадовалась я.
– А теперь сюрприз. – Он подошел к огромному раздвижному шкафу, отодвинул дверцу. Слева висели его костюмы, а справа несколько платьев.
– Это что?
– Сюрприз! Погляди…
– Чье это?
– Твое.
– Мое? – Я сняла с вешалки светло-серое платье с лиловым замшевым поясом. – Как красиво. Господи, а это что? – Мне бросилось в глаза пестрое платье дивной красоты. – Оскар де ла Рента? Какая прелесть!
– Примерь немедленно!
Я перемеряла все. И все сидело на мне идеально.
– Игорь, но как?
– Нравится?
– Не то слово!
– Тебе идет, ты такая красавица… А вот обувь я покупать не решился… Сама выберешь.
Я подошла к нему, обняла.
– Игорь… я… Ты самый лучший… Мне хорошо… Я, наверное, счастлива, только не из-за тряпок, ты не подумай, нет, знаешь, когда ты сегодня привез девчонкам эту косметику… Мне было так приятно… Я не знаю… наверное… я…
У него зазвонил мобильник. А у меня упало сердце. Я хотела сказать, что, кажется, люблю его… А мне помешали.
– Алло! Да, слушаю! Что? – он вдруг побледнел. – Как это случилось? Господи, ну конечно, я сегодня же вылечу! Держись, родная. Я приеду, не сомневайся.
– Что случилось, Игорь?
– Моя племянница… погибла… Кошмар какой-то…
– Какая племянница?
– Дочка моей сестры… в Австралии… Всего восемнадцать лет… Разбилась в горах… Я должен лететь…
– Господи, конечно…
– Понимаешь, Вика там одна… девочка была весь свет в окошке… Ужас! Родная моя, прости, но я должен…