– Может, и не безразлично, но вас это не касается. Вы вообще не имеете права разговаривать со мной в подобном тоне. Ведь вы же меня не знаете, видите первый раз в своей жизни. Я любил вашу подругу и собирался увезти с собой. Не уверен, что я женился бы на ней сразу же по прибытии в Москву, не стану лгать, я не знал, как будут дальше складываться наши отношения, потому что Ольга была человеком непредсказуемым, сложным. Но я постарался бы устроить ее, дать ей денег и создать условия, при которых она смогла бы почувствовать себя счастливой или, во всяком случае, защищенной.
– Не знаю почему, но я не верю вам. И мне жаль, мне бесконечно жаль, что я не приехала сюда раньше… Уверена, она пригласила бы и меня к своим друзьям в Бобровку и тогда, быть может, она осталась бы жива.
– Вы злая, Ольга. Что я вам такого сделал? Может, вы и меня в чем-то подозреваете?
– Я не могу вас подозревать уже хотя бы потому, что у вас железное алиби, как и у всех, кто был с вами, черт вас всех побери! Это-то и сбивает с толку.
– А вам бы хотелось, чтобы Ольгу…
– Марину! – закричала она, уже не в силах владеть собой, и все посетители кафе стали оглядываться на их столик. – Ее звали Марина!
– Вам бы хотелось, – Валентин положил ей руку на плечо и слегка надавил на него, – чтобы ее убил один из нас?
– Если бы вы в момент убийства разбрелись по дому, то я бы на месте следователя подозревала всех до одного и мне было бы проще строить версии относительно того, кому была выгодна ее смерть. Но что изменилось в мире с ее уходом? Что? Кому понадобилось ее убивать? Этот вопрос я задаю себе с тех самых пор, как узнала о ее смерти. Погибла молодая женщина. Денег у нее не было, больших подлостей она совершить не могла, я ее хорошо знала…
– Ее могли спутать с другой женщиной. С вами, например, – вдруг сказал Валентин и улыбнулся так нехорошо, что у Ольги волосы зашевелились на голове.
– Что? – вырвалось у нее каким-то нелепым, смешным фальцетом. – Вы хотите сказать, что ее убили вместо меня?
– Но ведь мы же все знали ее как Ольгу Астрову.
– Бред! – снова крикнула она, поднимаясь со своего места и дрожа всем телом от возмущения. – Да как вы могли такое подумать?
– И это вы должны нам всем ответить на вопрос, почему вы заставили Марину называться вашим именем, а в обмен на это позволили жить в вашей квартире. Иначе как объяснить этот ваш поступок? С какой стати вы позволили ей в течение двух лет занимать такую дорогую квартиру, вместо того чтобы пускать туда жильцов и взимать с них плату? У вас что, так много денег? Вам никто не поверит, тем более что лишних денег не бывает, как известно.
– Если бы я не знала, что вас там… в саду тогда не было… я сказала бы, что это вы, вы и никто другой убили Марину… – выпалила она с непонятной для себя же злостью. – Дайте сюда зажигалку!
– Зачем мне было убивать женщину, которую я любил?
– Вы не любили ее. Хотя бы сейчас не лгите… – Ей показалось, что она имеет право вот так запросто и довольно грубо говорить с ним.
– Хорошо, не любил по вашим, искаженным понятиям, но испытывал к ней сильное чувство, быть может, даже сильнее, чем любовь в вашем представлении. Она нравилась мне настолько, что я безоглядно тратил на нее все свои деньги и готов был снять с себя последнюю рубашку и отдать ей. Убивать ее? Интересно, даже если предположить и такое, то с чего бы это я стал убивать ее на глазах у всей компании? Разве я похож на идиота? У меня в Москве частная клиника, я благополучен, понимаете, благополучен (!), черт подери, и мне ничего не надо, заметьте. Да, я признаюсь, Марина была не идеальной женщиной. Больше того, я даже знал, что она, встречаясь со мной, продолжает принимать у себя Сайганова… Что вы сделали такие большие глаза? Или вам еще об этом не успели рассказать? Сайганов, которого теперь тоже нет в живых, был любовником Ольги… вернее, Марины. И я готов поверить в то, что он испытывал к ней настоящую страсть. Но ей было все равно, любят ее или нет. Она была мертвая изнутри, понимаете? В этом-то и заключается вся трагедия…
– Да… Все правильно. Об этом я и хотела вас спросить. И как же вы собирались возвращать ее к жизни? Дать ей денег? Вы серьезно?
– Я не понимаю, что вы хотите у меня узнать?
– Хотела спросить о Каротине. Это фамилия мужчины, которого она любила. Я встречалась с Мариной в Москве как раз в то время, когда она жила с ним. Я видела перед собой счастливейшую из женщин. Она вся светилась изнутри. Неужели она ничего не рассказывала вам о себе?
– Практически ничего. Я знал, что она жила в Москве с мужчиной, с которым потом рассталась, это из-за него ей пришлось вернуться обратно в Саратов.
– И вы настолько нелюбопытны, что даже не спросили, что между ними произошло? Почему они расстались?
– Спросил. Я же нормальный мужчина. К тому же мне действительно было любопытно.
– И что же она ответила?
– Сказала, что теперь к мужчинам относится не так, как прежде. Она часто повторяла эту фразу.
– Другими словами, она разочаровалась в мужчинах?
– Я бы не стал анатомировать ее чувства к мужчинам, тем более что вот вами как раз сейчас движет лишь любопытство. Ну скажите, что изменится, если вы узнаете, как жила Ольга прежде?
– Марина… Хотя какая действительно разница, Ольга или Марина?.. Что изменится? Многое. Я пойму, например, что она потеряла, и попытаюсь оценить степень боли, которую ей причинил Каротин.
– А почему вы думаете, что это именно он причинил ей боль? А что, если все как раз наоборот? Может, это она причинила боль, заставила страдать, предала? Я же сам, на собственной шкуре, испытал это!
Теперь уже Нечаев взорвался, забывшись на миг. Зачем он вообще встретился с этой совершенно незнакомой ему женщиной, неспособной, по его мнению, объективно оценивать поступки погибшей подруги?
– Она, встречаясь со мною, повторяю, принимала у себя Сайганова… Мне иногда приходило в голову, что она делает это намеренно (не из-за равнодушия или безразличия, как вы считаете), а чтобы держать нас, мужиков… как бы это выразиться… чтобы мы не расслаблялись и знали, что свято место пусто не бывает, что стоит только одному отвернуться, как сразу же возникнет другой…
– Но разве это не возбуждало вас? Разве не это и удерживало всех вас возле нее и не горячило кровь?
– Возбуждало. Вы правы.
Ольга и сама смутилась от своего вопроса, потому что заметила, как порозовело лицо Нечаева. Ее воображение вдруг нарисовало совершенно нереальную картину: Нечаев приглашает ее к себе в гостиницу и уже в дверях номера начинает страстно целовать. Он нравился Ольге, ей доставляло удовольствие говорить с ним, пусть даже и на повышенных тонах. Она вновь, как и прежде, когда была еще совсем девчонкой, испытала то странное и ни с чем не сравнимое чувство, которое охватывало ее каждый раз, когда ей приходилось урывками и всегда невинно общаться с теми мужчинами, которые принадлежали ее лучшей подруге – Марине Рожковой. Кровь бросалась в лицо, а руки и ноги деревенели при мысли, что вот сейчас этот парень, возлюбленный Марины, поцелует ее. Она хотела всех ее любовников, но всего лишь грелась возле чужого огня, которым были охвачены все те, кто любил и хотел ее подругу. Марина магнетически завораживала мужчин, и Ольге было сначала достаточно просто находиться рядом, чтобы наблюдать за тем, что происходит в жизни подруги. И только потом, когда она почувствовала необходимость жить собственной жизнью, она встретила своего будущего мужа. И хотя к нему она не испытывала и десятой доли того желания, какое чувствовала к мужчинам Марины, все равно вышла замуж, чтобы отсутствие страсти и любви уравновесить благополучием, покоем и приятными семейными заботами, всем тем, чего, по ее мнению, не могло, в силу определенных свойств характера, быть у Марины. И вдруг теперь этот Нечаев. Все, чем жила Ольга, на время потеряло смысл, и сейчас, сидя в открытом кафе на набережной и подставляя лицо приятному свежему ветру, она мечтала о том, чтобы Нечаев подслушал ее мысли и посмотрел на нее не как на подругу своей возлюбленной, а как на женщину, в которой проснулись чувства. Пусть это будет всего час, проведенный в гостиничном номере на чужой кровати и чужих простынях, пусть. Но она здесь, а муж, семья далеко, и о том, что произойдет с ней, никто и никогда не узнает. Она и сама удивилась такой резкой перемене своих чувств. Ведь только что она обвиняла этого мужчину в убийстве, и вдруг это вспыхнувшее желание.
– Хотите выпить? – вдруг услышала она, и ей показалось, что она уже выпила, и много, отчего кровь бросилась в голову и затуманила рассудок.
– Да, коньяку.
Она подняла глаза и почувствовала, что он понял ее…
Доктор Нечаев встал, подошел к барной стойке, вернулся уже с бутылкой коньяка. Взяв Ольгу за руку, он повел ее за собой к стоянке такси. Через четверть часа они уже входили в холл гостиницы. Поднялись в номер. Ольга с трудом заставила себя не смотреть, как Нечаев раздевается. Но потом не выдержала и медленно повернула голову. И отчетливо поняла, что все эти годы была несчастна и что отдала бы половину прожитой в браке жизни вот за этот миг, за то чувство полной свободы и безоглядного желания, которое охватило ее при виде обнаженного мужчины. И то, что она впервые видела это тело и эти горящие глаза, лишь обостряло ее чувства. Марина, этот фантом страсти и смерти, незримое присутствие которого они оба ощущали еще там, в кафе на набережной, сейчас покинула их и, быть может, сблизила. Нечаев снова держал в своих объятиях Ольгу Астрову, а Ольга Астрова впервые находилась в объятиях любовника своей лучшей подруги и переживала все то, что должна была переживать та. В моменты просветления, когда рассудок на какие-то доли секунды возвращался к ней, перед ее мысленным взором возникало тело мертвой подруги, каким она увидела его в морге, и эта картина, вместо того чтобы остудить ее пыл, наоборот, еще больше распаляла ее. Перед тем как резкий стук в дверь заставил их обоих замереть и, обливаясь потом, прижаться друг к другу, словно от страха, Ольга Астрова подумала о том, что, даже если бы случилось самое невероятное – заявился бы ее муж, – она все равно не расцепила бы рук и не выпустила доктора Нечаева из своих объятий до тех пор, пока не получила бы того, что хочет. Стук прекратился, они услышали звук удаляющихся шагов…
«Это приходила она, Марина», – подумала Ольга и не заметила, как произнесла это вслух.
Глава 20
– Господина Каротина нет, и сегодня уже не будет.
Секретарша Карина, молодая красивая армянка с огромными темными глазами и копной непослушных густых волос, вздымающихся над гладким чистым лбом, улыбнулась телефонной трубке, как если бы видела собеседника, и аккуратно положила ее на место. И сразу же лицо ее приобрело более естественное выражение – оно заметно погрустнело. Александр Георгиевич Каротин, ее шеф, руководитель фирмы, занимающейся поставкой апельсинов из Испании, вот уже пять часов не выходил из своего кабинета и не подавал никаких признаков жизни. Когда она, четыре с половиной часа тому назад приоткрыла дверь его кабинета, чтобы сообщить важную информацию о порче фруктов на складах, где вот уже сутки как было отключено электричество, Каротина она застала сидящим в своем рабочем кресле совершенно неподвижно. Он был похож на мертвеца: лицо застывшее, взгляд – невидящий, странный. Она тихо окликнула его, он медленно повернул голову в ее сторону и отмахнулся:
– Карина, меня ни для кого нет.
И вот прошло столько времени, а он так и не вышел из кабинета. Судя по всему, утром, за те несколько минут, что Карина отлучалась из приемной, чтобы наполнить водой электрический чайник, ему успел кто-то позвонить и что-то сообщить, что и вывело его из нормального состояния, поскольку в восемь утра, когда Карина увидела его входящим в офис, он был в прекрасном расположении духа. Он был бодр и весел, слегка приобнял ее, сказал комплимент по поводу ее свежего и милого лица и попросил приготовить ему зеленый чай. И хотя от чая он потом не отказался, все остальное, что еще недавно составляло его жизнь делового человека, на время словно бы перестало существовать для него. Он вот уже пять часов казался выпавшим из жизни. Карина ругала себя за неопытность, нерешительность и природную робость, мешавшие ей войти в кабинет и хотя бы спросить, что случилось и не требуется ли ему какая-нибудь помощь. Время шло, Карина не находила себе места, а из кабинета по-прежнему не доносилось ни звука.
Наступило время обеда, и Карина решила, что не покинет приемную и удовольствуется лишь чашкой кофе и сухим печеньем. Ее так и подмывало позвонить по внутреннему телефону и спросить, что заказать ему в ресторане на обед, но она так и не решилась сделать это. И вот, когда кофе был уже выпит, а многочисленные посетители выдворены за дверь, она услышала какой-то грохот и, не помня себя от страха, распахнула дверь и влетела в кабинет Каротина. Дорогая стеклянная итальянская витрина, которая украшала стену огромного кабинета шефа, где хранились книги, сувениры и коллекция лошадок, была разбита. На полу среди осколков стекла лежала разбитая вдребезги массивная бронзовая настольная лампа, которой Каротин, судя по всему, и запустил в витрину. Но лошадки чудом уцелели, и Карина, превозмогая страх, кинулась собирать их и рассовывать по карманам костюма.
– Александр Георгиевич, вы простите меня, конечно, но лошадок я унесу, сами же потом мне спасибо скажете… Я не спрашиваю вас, что случилось, потому как не имею права, но скажите хотя бы, чем я могу вам помочь?
– Закажите гроб, – бухнул осипшим и незнакомым Карине голосом Каротин и перевел на нее тяжелый ледяной взгляд.
– Господи, Александр Георгиевич, что вы такое говорите? Какой гроб? Вы что, заболели? Да с вашими деньгами можно вылечить любую болезнь… Что же это вы так раскисли…
Она все же нашла в себе смелость подойти к нему и положить ему руку на грудь. Карина работала на Каротина уже три месяца, и за это время шеф пару раз приглашал ее к себе в загородный дом, где обращался с ней, естественно, как с настоящей любовницей. Карина пришла устраиваться секретарем к Каротину не с улицы – ее привела в фирму «Апельсин» ее хорошая знакомая Елена, сорокалетняя привлекательная женщина, работавшая секретарем в фирме, занимавшейся ввозом в Россию овощей из Европы. Карина, имевшая небольшой опыт работы секретарем в более мелкой, неперспективной фирме, была принята Каротиным на освободившееся место секретаря (его прежняя секретарша ушла на пенсию) по рекомендации Елены, которая, в свою очередь, была любовницей друга Каротина, Владимира Урусова.
– Тебе главное – зацепиться за это место, а там сама поймешь, что к чему, – советовала опытная во всех отношениях Елена, искренне полагая, что, только вступая в близость с мужчиной, можно добиться от него каких-то существенных результатов в плане карьеры. – Женщины спят с мужчинами, а мужчины, соответственно, с женщинами. Так лучше уж совместить приятное с полезным, чем заводить себе любовника на стороне. Любовник должен быть полезен, ты сама это скоро поймешь. А пока присматривайся к Каротину, постарайся произвести на него впечатление. Приходи на работу в строгих костюмах. Таких мужиков, как Каротин, это заводит. Он не любит вульгарных девиц, у которых на лице написано, что они готовы на все. Веди себя смирно, постарайся понять, чего он от тебя ждет. Сама не навязывайся, в конце рабочего дня веди себя так, словно ты очень спешишь домой, но, если он пригласит тебя к себе, сделай большие глаза, ни о чем не спрашивай, не кокетничай, а просто садись с ним в машину и поезжай. Он тебя не обидит. В первую встречу постарается напоить тебя шампанским, сделает попытку сблизиться. Будь покорной и молчаливой. Он это оценит, поверь мне. Если же ты не готова к подобным вещам, то оставайся там, где работаешь. Понимаешь, человек во всем ищет удобства, вот и для Каротина ты – очень удобная любовница. С одной стороны, ты уже очень скоро станешь его доверенным лицом, и у вас появятся общие интересы, связанные с работой, а с другой – ты станешь его женщиной.
– Он что, не женат?
– Уже нет. У него была одна, но, кажется, они жили гражданским браком. Потом что-то случилось, они расстались. Я не знаю, ни кто она, ни чем занималась, ничего… Видела ее, правда, и поняла, какие женщины в его вкусе.
– И какие же? Уверена, что она не была армянкой.
– А ты ничего… У тебя хорошее чувство юмора. Нет, она не была армянкой. Это была русская женщина, но необыкновенной красоты, с тонкими чертами лица, светлыми волосами и совершенно потрясающей фигурой. Таких женщин стараются держать дома и никому не показывать. Думаю, что Каротин совершил глупость, показав ее одному своему компаньону… Но, быть может, я и ошибаюсь. Главное для тебя, что сейчас он совершенно свободен, а потому тебе надо незамедлительно действовать. Иди к нему на собеседование. Держись естественно и ничего не бойся. Я ему все про тебя рассказала…
И все получилось именно так, как и предрекала Елена. Карину взяли сразу, положили ей вполне приличное жалованье и даже дали время освоиться. Поэтому, когда Каротин впервые предложил ей поехать к нему за город, Карина, много раз представлявшая себе этот момент, психологически, да и физически была уже готова к этому и восприняла приглашение как нечто естественное, причем имеющее непосредственное отношение к работе. Конечно, будь ее шеф старым и дурно пахнущим мужчиной, вряд ли она вообще устроилась бы к нему секретаршей. Но Каротин был очень привлекателен: высокого роста, смуглый, с седыми вьющимися, доходившими почти до плеч волосами и открытым мужественным лицом. Светло-серые глаза его почти никогда не выдавали настроение и казались бесстрастными. Неразговорчивый, умный, обходительный и постоянно находившийся в какой-то задумчивости, он редко позволял себе комплименты и улыбки, как вот сегодня. И вдруг такой контраст – от хорошего настроения к такой нелепой и страшной фразе «Закажите гроб». С чего бы это? Может, он накануне сдавал какие-то анализы, которые показали, что у него неизлечимая болезнь, о чем ему и сообщили утром по телефону? Во всяком случае, это было первое, что пришло Карине в голову.
– Я не собираюсь умирать, это гроб не для меня, – услышала она и вся обратилась в слух. – Но он должен быть роскошным, самым красивым и дорогим, какой только можно заказать в Москве. И еще цветы. Много живых цветов. Позвоните в транспортный отдел и объясните, что нужна машина, чтобы все эти похоронные принадлежности доставили в другой город.
– Кто-то умер? – тихо спросила Карина, боясь вызвать гнев и без того убитого горем шефа.
– Да. Умерла женщина. Молодая и красивая. Моя бывшая жена… – Он даже осип от волнения, затем перевел дух и добавил: – Я сам составлю текст надписей на траурных лентах, а вы пригласите агента похоронного бюро, который и займется всеми приготовлениями… Это надо сделать как можно быстрее. И еще… Я сейчас продиктую вам номер телефона, по которому вы свяжетесь с одной моей знакомой в Саратове – Сайгановой Еленой – и скажете, что с ней хочет поговорить Каротин. Думаю, она вспомнит меня. Карина, очнитесь, вы слышали, что я вам сейчас сказал?