Уверенно, нахально, медленно, бесстрашно. Совсем не так, как она взлетала. Надя считала шаги.
Может, открыть дверь и пинком столкнуть этих гадов вниз? Свалятся как миленькие! Нет, не может она на такое решиться. Не боец. Надо ждать, что будет. И будь что будет.
Неожиданно раздался жуткий треск, скрежет, звук грузного рухнувшего тела, хриплый вскрик. И тишина.
Лестница все-таки не выдержала.
Что там внизу теперь происходит?
Кто вы?Она не сразу решилась открыть дверь и выглянуть. Да, теперь Надя точно отрезана от всего мира. Ей ни за что не спуститься вниз. Вместо лестницы – сплошные обломки. Стонет кто-то.
Голос, похоже, женский.
Ничего себе! Так это женщина!
Одна вроде бы. Ну, точно – маньячка. Что ей тут было надо, что она хотела?
– Кто вы? – крикнула Надя.
Никто ей не ответил. Только стоны доносились.
Надин страх полностью испарился.
Она почему-то понимала, что ее кошмар миновал. Хотелось, конечно, разобраться побыстрее со всем этим бредом. Но больше всего жаждала Надя помочь тому «монстру», что стонал под обломками лестницы.
Один раз в жизни ей приснилось, что она убила человека, непонятно даже, каким образом и за что.
Главное – это тотальный ужас, охвативший все ее существо, когда она поняла – во сне, – что стала убийцей. Не наказания, не суда она боялась – это вообще казалось ерундой, пустяком. Она все время спрашивала себя: как же теперь жить, как можно теперь после этого жить.
На нее словно взгромоздили неподъемный груз. Даже проснувшись, она долго не могла прийти в себя: совершенное ею во сне злодеяние, пережитое острее, чем реальное, давило своей неискупаемостью.
После этого она перестала смотреть детективы – они делали уютным и любопытным сам факт убийства, ведь преступление и становилось отправной точкой повествования.
Благодаря пережитому во сне она определилась, что ни при каких условиях не возьмет на себя роль палача. За правое ли дело, не за правое, ей было все равно – душегубство она отвергала целиком и полностью.
Справедливости ради надо сказать, что и роль жертвы ей совсем не улыбалась. Хотелось как-то прожить, не углубляясь в тему «преступление и наказание».
А тут теперь в ее доме такая штука – запросто может оказаться труп. Причем поди еще докажи, что ты не виновата. Не милиции и прокурору, а самой себе. Чем-то же она досадила кому-то, что вызвала к себе такую неутихающую ненависть.
«Помогите!»– Помогите! – раздался вдруг снизу страдальческий призыв.
– Я не могу спуститься! – тут же откликнулась Надя. – Лестница рухнула. У телефона батарейка села. Тут наверху темень, сейчас попробую найти выключатель, может, хоть свет будет.
Она тараторила много и быстро. Ей казалось очень важным, чтобы внизу ее понимали и не чувствовали агрессии и злобы с ее стороны. Только желание помочь.
В ответ услышала она опять страдальческий стон.
Раздались писклявые звуки вальса Штрауса – внизу звонил мобильник незваной гостьи. Ах, каким бы он был спасением!
– Вы можете говорить? Отзовитесь, пожалуйста! – крикнула она, надеясь на чудо скорого избавления.
Телефончик голосисто исторгал из себя бессмертный мотив.
И больше ни звука. Даже стоны прекратились.
– Пожалуйста! Пожалуйста! У вас телефон звонит! Очнитесь! Мы сможем позвать на помощь! – верещала Надя изо всех сил.
Ничего не подействовало. Телефон замолчал.
Что там происходит? Что там с ней? Что за тишина такая могильная? Надю объял леденящий ужас. Неужели – все?
– Помогите!!! Помогите!!! – заорала она благим матом. Просто зашлась вся криком.
– Помогите! – откликнулся тихий голос снизу.
Жива! Жива! Это было самым главным сейчас. У нее, конечно, как минимум сотрясение мозга. А Надя читала (или это глюк?), но почему-то вспомнилось, что где-то было написано, что при сотрясении мозга пострадавшим нельзя спать. Так ли это, она уверена не была. Тем не менее уцепилась за мысль, как утопающий за соломинку.
– Вам нельзя спать! У вас наверняка сотрясение, слышите! И поэтому нельзя спать! Говорите со мной! Хоть что-нибудь говорите! Ответьте мне хоть звуком каким-нибудь!
– А-а-а-а-а-а! – донесся до Нади протяжный вздох.
– Молодец! – обрадовалась Надя. – Скажите, как вас зовут? Меня, например, Надя. А вас?
Она хитрила, хотела показать несчастной, что ни о чем не догадывается, ничем не обижена, никаких претензий не имеет и даже была бы счастлива познакомиться, если бы не трагическое недоразумение с лестницей.
– Как вас зовут? – повторяла и повторяла она свой вопрос.
– Не помню, – вдруг внятно ответили ей. – Я ничего не помню.
Да-да! У нее точно сотрясение! Это при сотрясениях происходит – пострадавший теряет память. Называется по-научному – амнезия. Иногда память возвращается быстро, иногда нет, все зависит от степени травмы. Но главное – она говорит, отвечает – это уже великолепно.
– У вас сотрясение мозга! – проорала Надя. – Вам сейчас нельзя засыпать. Не отключайтесь! Даже если ничего не помните, все равно говорите какие угодно слова.
– Больно! – тут же отозвался голос. Надя обрадовалась: «Есть контакт!»
– Где больно? Голова болит?
– Везде! Руки, ноги, тяжесть на мне!
– Вы упали! На вас сверху еще обломки лесницы свалились! Все будет в порядке, – успокаивала Надя.
– Помогите! – донеслась до нее тихая просьба. Голос по-нехорошему угасал.
– Я помогу!!! – взревела Надя. – Потерпите!!! Мне надо найти, как спуститься! Тут темно!
Внизу снова невнятно застонали. Надо что-то делать.
Надя на ощупь пошла вдоль стены, надеясь, что ей удастся включить свет.
Дотронулась до выключателя, щелкнула. Безрезультатно.
Все ясно. У нее же с Питиком отдельные счетчики. Чтобы было электричество у него на этаже, надо было сначала кнопочку нажать на распределительном щитке. И щиток этот наверняка внизу, у нового входа на второй этаж. О, если бы удалось найти дверь, ведущую вниз! И спуститься! Тогда бы никакое электричество ей наверху не понадобилось бы. Просто она оказалась бы внизу, прошла к своему крыльцу, взяла бы чужой мобильник, вызвала бы всех, кого только можно: и «скорую», и Иришку (пусть ловит такси и мчится немедленно), и милицию.
Хотя нет – милицию все равно не хочется, без нее как-нибудь управимся.
Дверь нашлась. И была она заперта. Надя подергала со всей силы, побилась об нее плечом (не представляла даже, в какую сторону она открывается). Все безрезультатно. Она вернулась на исходную позицию. Села на пол у выхода. Вот ловушка-то!
– Как вы? – крикнула вниз.
– О-ох!
– У меня не получилось включить свет! И спуститься не смогла, другая дверь заперта!
– О-ох!
– Тут очень высоко! Я не смогу спуститься без посторонней помощи!
– Больно!
– Послушайте! У вас есть телефон! Вдруг вы можете достать его и позвонить, чтоб нам помогли?!
– О-ох! Не-е-ет!
Надя подошла к балконной двери, вышла на лоджию. Сухо и холодно. Звезды морозно сияют, «светит месяц, светит ясный». Красиво, как на детской картинке про времена года.
Тишина такая, что слышно, как где-то далеко-далеко замычала корова. Это в деревне за леском. Ходу минут сорок, а чудится, что рядом.
Что если ей сейчас завопить изо всех сил, вдруг до кого-нибудь донесется? Кто-то же не спит сейчас, как она, смотрит на звезды, наслаждается отсутствием звуков, ночным покоем. Свет звезд позволил ей различить время на часах: три. Только три еще! До утра как минимум пять часов. И что даст утро? Ну, допустим, Никита вернется. Если найдет записку, придет. Возможно, и без записки придет, просто проведать. А если нет?
Ну, хорошо. Утром, при свете, она посмотрит, как можно выбраться отсюда из окна. Выпрыгнуть не получится – это точно. Дом очень высокий. Дед строил его после войны, насмотрелся на дома заграничные. У них в подвале запросто можно жилое помещение обустроить. Андрей все предлагал сделать бильярдный зал и барную стойку. Это, собственно, и не подвал, а полуподвал с небольшими окошками. Спуститься бы сверху – все устроим!
Первый этаж высоченный, потолки под четыре метра, все больше воздуха хотелось. В целом получается больше пяти метров высоты – не спрыгнешь. Скрутить из простынь веревку – и по ней? Очень-очень сомнительно. В школе за лазанье по канату у Нади была твердая безоговорочная двойка. И это еще в лучшие ее годы! При ее наилегчайшем детском весе! Она, конечно, попробует утром, если удастся найти простыни, что маловероятно. Все постельное белье в сундуке внизу. Ну, что? Покричать разве что? Вдруг все-таки не пуст поселок? И если услышат? Пусть даже сами побоятся подойти, так хоть позвонят куда.
– Ого-го-го!!! Люди!!! Сюда!!! На помощь!!! Помогите!!!
Где-то взлаяли собаки.
А вдруг?
– Помогите!!! Сюда!!! Сюда!!!
Она кричала сериями. Потом ждала, вслушивалась в собачий лай. Опять кричала и надеялась хоть на какой-то отклик. Отзывались только представители животного мира: уже даже не лаяли, а выли псы, прокукарекал петух, замычали коровы.
Люди вообще отвыкли чуять, что кому-то из их племени плохо. Да и племенем единым себя давно не ощущают.
Ничего не оставалось, как вернуться на исходную позицию и ждать утра.
Она жутко устала. Бессонные ночи не по ней. Она и в новогоднюю ночь еле-еле дотерпливает до двенадцати. Сейчас сна нет, но во всем теле невыносимая тяжесть. Голова гудит.
Внизу тишина.
Что она может еще сделать?
– Давайте петь! – крикнула она. – Я начну, а вы подпевайте. Главное, спать нам сейчас никак нельзя.
– А-а-а-а, – подпевал без слов голос снизу. Жизнь продолжалась.
Она не фиксировала, сколько времени длился ее песенный марафон. Охрипла в конце концов, стараясь петь громко, не дать уснуть той переломанной бедняге.
В какой-то момент все-таки забылась. Сон сморил.
Проснулась от света. Во рту– вкус горя. Что с ней случилось?
И тут же вскочила. День начался, а она проспала! Что-то намеревалась она предпринять ночью… А, да! Спуститься по простыням, если найдутся простыни. Ноги просто не держали, как после долгого бега. Она непроизвольно отметила, до чего же уютно стало теперь наверху. Прошлась по комнатам. В спальне, на полке стенного шкафа, высилась аккуратная стопка новеньких простыней из «Икеи», еще с ярлыками. Как же дед все продумал, обо всем позаботился! Бедненький! Видел бы он, что тут с ней происходит… Хорошо, что не видит!
Достала три простынки, пошла с ними на лоджию. К чему тут привязать-то?
И вдруг увидела человеческую фигурку вдалеке. Кто-то быстрым шагом шел по дороге по направлению к дому.
– Сюда!!! Сюда!!! Помогите!!! – что было сил завопила Надя.
Фигурка задвигалась быстрее.
– Скорее!!! Сюда!!! На помощь!!!
Она была уверена, что главное – не переставать кричать, а то человек передумает и повернет в обратную сторону.
– Надька! Надька! – послышался знакомейший голос. – Да что тут у тебя такое?
Иришка бежала к ней во весь опор, махала над головой руками.
Неужели могла она когда-то раздражаться при мысли о своей дорогой, надежной, как скала, подруге? Сейчас Иришка была самая званая, самая долгожданная. Сейчас наконец кошмар развеется, все разъяснится.
Скорее! Скорее!
Спасение
Земля!Какое счастье, что не нужно спускаться по простыням! Ириша подтащила к балкону лестницу, но та была слишком коротка. Пришлось ей, бедняге, тянуть от сарая тяжеленные козлы, громоздить лестницу на них. Ира все уговаривала не рисковать, вызвать пожарную машину, но Надя, ничего не объясняя, торопила. Сооружение для эвакуации было крайне ненадежным. Ира старательно придерживала основание лестницы, чтобы оно не соскользнуло с козел.
Ура! Земля!
– Что тут у тебя происходит? Андрей звонит вчера в двенадцать, я уже спать залегла: езжай к Наде, у нее что-то не так!
Я ему говорю: «Куда я поеду ночью? Электрички не ходят». Он тогда велит мчаться самой ранней утренней.
«Чего ты боишься?» – спрашиваю. А он мне: «Езжай», и все тут. – В голосе Иришки не было и оттенка прежнего ее ленивенького любопытства «на всякий случай».
– Я ничего не понимаю, – быстро заговорила Надя. – Сама ничего не понимаю. Но у меня в прихожей лежит непонятная женщина. Маньячка, наверное. Она каждую ночь ко мне ходила: ключи у нее были. Сперла подзаряжалку, вещи перекладывала. Изводила меня. Я вдруг догадалась, что кто-то бывает по ночам, забралась на второй этаж по лестнице полуразобранной, она за мной. И рухнула вниз… Я думала – их много. Потом слышу – женский голос. И ничего не могла сделать. Всю ночь орала, на помощь звала. С ней пыталась говорить. Она мне отвечала, но все про себя забыла, даже как ее зовут. Сотрясение. Все, наверное, переломала себе. Я ей пела, чтобы она не спала. Потом вырубилась. И что с ней сейчас – не представляю. Там было тихо. Я совсем уже не соображала, что мне делать теперь. Думала по простыням спускаться. На балконе стояла. И тут – ты.
– Ох! Неужели… Ну-ка, дай я на нее гляну. – Ира, будто озаренная внезапной догадкой, оттеснила Надю от входа и первая вошла в дом.
Надя и не пыталась препятствовать. Страшно ей было. Вдруг там – конец? И все ее усилия ни к чему? Очень долго пострадавшая пролежала без помощи.
– Ох! Так я и знала! – раздались Иришкины причитания. – Екатерина Илларионовна! Зачем же вы так-то? Что ж это творится на белом свете? С ума посходили!
– Кто это? Откуда вы знакомы? – завопила Надя, протискиваясь в прихожую.
СюрпризыГлаза женщины были открыты. Взгляд неподвижен. Но ресницы едва заметно подрагивали. Жива! И к тому же Иришкина знакомая! Сумасшедший дом отдыхает!
Ира возилась вокруг своей Екатерины Илларионовны. Проверяла, где чего у той не работает.
Надя заметила валяющуюся вблизи распростертого тела тряпичную торбу. Подняла. Заглянула внутрь. На дне звякнули ключики. Все правильно она догадалась: вот ключики от ее собственной машины, вот от дачи. А вот и подзаряжалка!
Ей бы надо ненавидеть эту бабу, планомерно доводившую ее до безумия, а ей было все равно.
Она подключила телефон. Подержала его в руках. Набрала номер Энэм.
– Надя? – радостно удивилась та.
– Как ваши дела, Наталья Михайловна?
– У меня все хорошо, Наденька. Ты как? Ты где сейчас?
– Я на даче. Я все хотела спросить у вас, вернее, попросить… Вы не обижайтесь… Я хочу предложить вам денег. Ну, на жизнь. Помочь.
– Да что ты, девочка! Мне хватает того, что Андрюша каждый месяц привозит. Мне больше ни к чему. Ты добрая девочка. Не понимала я тебя, и ты меня не понимала. Вот как одна осталась, все прояснилось. А – поздно. Ты – копия Анатолия, папы. Благородная. Добро делаешь – не хвастаешься. Андрюша тоже велит с тобой на эту тему не разговаривать, что, мол, замкнутая ты, потому и его просила деньги подвозить. Я и сама знаю, что замкнутая. Ах, если б что-то можно было бы вернуть, девочка! Как бы я тебя тогда приголубила…
Наталья Михайловна всплакнула.
Надя ошарашенно молчала.
Одни сюрпризы. Ночь страшных тайн и их разоблачений.
– Вы только не волнуйтесь, Наталья Михайловна, я скоро вернусь в город, встретимся, поговорим…
– Обязательно! Обязательно! Спасибо, что позвонила! А то я, знаешь, так себя корю, так себя корю. Пошла на исповедь, покаялась, про тебя рассказала. А батюшка мне и говорит: «Какие же мы, православные, бываем жестокие!» Он сказал «мы», а я понимаю, что обо мне это, обо мне. Столько про себя вспомнила – страшно стало. А ведь, главное, уверена была, что права, что все знаю и понимаю. Думала, ты злая, эгоистка. Про маленькую девочку так думала!.. А эта девочка мне потом руку помощи протянула…
В трубке снова раздались всхлипывания. Надю тоже пробрало, в глазах защипало.
– Не плачьте, а то я сейчас тоже плакать буду. Ведь все хорошо, да?
– Да-да… – хлюпала трубка. – Ой! Да что ж это я! Ты же с мобильного звонишь, а я твои денежки трачу!
– Не важно все это, я скоро перезвоню, и вы звоните, если заскучаете. Не грустите.
Ну и дела! Вот так Андрюшечка! Она ему все детские гадости про мачеху вывернула, а он – помогать! И ни словом никогда не обмолвился. Не хотел, чтоб она узнала, тайну хранил, а делал, что считал нужным. Почему же это он – такой хороший, а она, получается – злобная эгоистичная жадина, раз не посчитал нужным даже посоветоваться с собственной женой насчет собственной ее мачехи!
Но Надя прекрасно понимала, что муж поступил правильно. Он не разбирательств семейных хотел, а просто считал необходимым помогать родственнице-пенсионерке, какой бы тяжелый характер у той ни был. Что ж ей, из-за тяжелого своего характера – голодать теперь? Или милостыню выйти просить? Нравится, не нравится, а есть такой порядок: долг сильных перед старыми и малыми. Можешь помочь – помогай и не рассуждай. А стал бы он с Надей советоваться – тоже хорошего мало. Еще бы и поскандалили. «С чего это ей помогать?» – запросто ведь могла бы она так сказать. И пошла бы поехала: про одинокое детство, ревность мачехи и тому подобное, много раз перемолотое уже. А потом бы, ясное дело, «ушла в себя». Это у нее хорошо получается.
Как же со мной тяжело, ужаснулась Надя. Если даже близкий человек доброе и правильное дело таить от нее должен ради семейного мира и спокойствия. Как же это она ни разу за свою жизнь не глянула на себя со стороны? И почему считала себя незыблемо правой? И какие тайны есть от нее у Андрея еще?
Однако возможности надолго углубиться в раздумья судьба пока предоставить ей не могла. Отвела душу интересным разговором, и пора возвращаться в суровое настоящее.
Иришка, пыхтя, возилась около Екатерины Илларионовны. Она уже оттащила обломки лестницы в угол, накрыла пострадавшую двумя шерстяными одеялами.
Екатерина Илларионовна шепотом попросила попить. Похоже было, что память к ней вернулась. На Надю она не смотрела, специально не смотрела, отводила глаза, с Ирой же немножко общалась.