Границы достигли, когда начало темнеть. Просто вдруг из-за поворота показалась избушка и бревно, на этот раз в виде шлагбаума, поднятое вверх. В избушке было темно и вообще вокруг никого не было.
Цепала что-то затараторил, и я позвал к нам Вадима, идущего рядом с телегой и сражающегося с раптерами, которые все время норовили сделать какую-то гадость. Не нравилось им, что их привязали к телеге, под управлением лошади.
-- Он говорит, что это этазанская таможня. Здесь должны быть люди, но они, вероятно, сбежали. Или шоды и сюда наведались.
-- Не думаю, - покачал головой я. - Следов борьбы нет, трупов не видно.
-- Шодам нет нужды убивать, - пожал плечами Вадим. - Достаточно посмотреть в глаза и приказать.
-- Ладно, все равно надо ехать дальше. Нет таможни - меньше проблем.
Мы двинулись, проехав под задранным шлагбаумом. Нейтральная полоса поросла густым кустарником, в сумраке казавшимся непроходимым. Метров через пятьсот мы наткнулись на второй шлагбаум. Закрытый.
Здесь были люди, целый десяток. И два домика, внутри каждого из которых горел свет. К нам сразу подошел невысокий и толстый таможенник, они что-то начали перетирать с Цепалой. Купец еще раньше сказал, что сумеет так договориться с таможенником, чтоб тот не совал нос в фургон. И у него это получилось. Правда, они ожесточенно торговались минут пятнадцать, что, видимо, обоим доставляло удовольствие. Наконец, небольшой кошелек перекочевал в лапы таможеннику и тот кивнул здоровому и хмурому типу, стоявшему возле бревна. Боец отвязал веревку, и мы двинулись вперед. Добро пожаловать в Шар.
После границы дорога тянулась через темный и мрачный лес. Мы проехали еще километра три, когда совсем стемнело. На первой же полянке, возле которой журчал ручей, было решено остановиться на ночь. Место мне не очень нравилось, но ехать ночью по лесу, в котором могут шнырять пауки или кто похуже, не хотелось совсем.
После того, как лошади и ящеры были расседланы, накормлены и напоены, а Вадим расставил вокруг поляны сигнальные растяжки, мы сели перед костром, глядя, как закипает вода для каши. Ира спала на телеге, а я не решился будить ее. Вадим сказал, что все должно быть в порядке, но она должна поспать столько, сколько ей нужно. Я не сильно доверял ему, как доктору, но другого у нас все равно не было. Динари и мальчик клевали носом, но спать не ложились - все были голодные.
Цепала, глядя в костер, произнес что-то.
-- Таможенник сказал, что эртазанцы снялись еще днем, ушли через портал. Мол, их отозвали свои, из столицы.
-- Война, - я пожал плечами. - Ничего удивительного. Спроси его, что нас дальше ждет?
-- Если рано выедем, к вечеру будем в Шартане, - перевел Вадик длинную речь купца. - Но дорога весь день через лес и могут быть разбойники, они тут часто шалят. Надо опять гранаты делать, - устало резюмировал он.
-- А у тебя есть из чего?
-- Есть. Я накопителей набрал у шодов, гранат сотни четыре можно сделать. Вот только... Эффективность их сам видел какая, - Вадим обнял Динари и что-то сказал ей. Девушка кивнула и улеглась, положив голову ему на колени.
-- Нормальная эффективность, когда взрываются, - я пожал плечами. - Особенно, когда ты поменял запал, и они взрывались не только с задержкой по времени, но и от удара. Но вот моя последняя не взорвалась. Почему?
-- Шод ее "выпил". Забрал энергию из схемы, - Вадим взъерошил волосы на макушке. - Не представляю, как можно так мгновенно сориентироваться. А может, у него какая специальная домашняя заготовка была.
-- Это были профи. Серьезные ребята, нам сказочно повезло сегодня, - резюмировал я. - А можно как-то этого избежать в будущем? Чтоб никто энергию выпить не мог?
-- Думать надо, - пожал плечами Вадим. - Я все на коленке леплю, а тут надо спокойно, вдумчиво работать.
Я невесело усмехнулся.
-- Я тебе могу хоть год дать. Если мы, конечно, этот год проживем.
-- Да я понимаю...
Цепала встал, пошурудил у себя в фургоне и вернулся с орехом в руках.
-- Вот, это дело! - кивнул я. - Именно то, чего сейчас не хватает. За Дюшу! - Я отхлебнул неожиданно крепкий напиток, вспоминая нескладного пацана, которого мы знали всего день, а теперь будем помнить всю оставшуюся жизнь. - Хороший парень был и погиб не зря. Двоих точно с собой забрал. Пусть земля ему будет пухом.
Вадим Третьяков, Шар, 24 изока, утро.
Маг я или где, мелькнула у меня мысль, когда я проснулся рано утром в палатке шодов, размышляя о нашей безопасности. Вчерашняя схватка очень доходчиво мне показала, насколько виртуальные сражения отличаются от реальных. Когда ты вдруг цепенеешь и не можешь сообразить, что надо делать. А в это время враг пытается тебя убить. Чувство беспомощности было отвратительным, совсем не хотелось его переживать вновь.
Достав из рюкзака зарядившийся ноут, я открыл матлаб и принялся за расчеты. Подсмотрев кое-что у шодов и, порывшись в своей голове, я постарался понять, как будет выглядеть схемка, создающая длинный поток плотного воздуха. Или, вернее, несколько схем, которые некий артефакт выбрасывает на десяток метров вперед. Нечто подобное держало вчера Беркута неподвижным несколько минут. Пусть таких зарядов будет несколько, и вылетают они по очереди, при активации. Больше десяти метров не надо, я просто не попаду. Энергию жрать будут, ну пусть. Как мы это оформим? Как пистолет? Нет, не хватит объема. Автомат? Двумя руками держать надо, не хочется, левая пусть будет свободна, я в ней еще какой сюрприз приготовлю. Ну, конечно! Жезл! Длина палки должна быть не менее семидесяти сантиметров. Диаметр... Двадцать миллиметров хватит, нельзя, чтоб тяжелый был. Так, а вот в левую руку что-то типа кастета, для ближнего боя. Если припрет. А его мы зарядим электричеством. Пусть схемка вылетает, влипает в супостата и создаст разность потенциала. Сколько вольт? А хрен его знает, сделаем регулировку. Считаем, рисуем... Считаем энергию. Отлично. Вернее, многовато, конечно, но энергию соберем, а вот жизни второй тут нет, не компьютер.
Страшно подумать, сколько я бы считал эти схемы без ноутбука? Месяц, не меньше. А так, полчаса и готовы все расчеты.
Стараясь не разбудить Дину и Терима, спавших рядом, я выполз на воздух. Светало. Птицы орали как сумасшедшие, но все-таки они здесь другие. Голоса не те, тембры - не знаю, как объяснить. Посетив кустики, считавшиеся у нас туалетом, и аккуратно снимая сигнальные растяжки, я срубил парочку веток с кленоподобных деревьев и стал изготавливать себе оружие. На стук топора из второй палатки выполз Беркут. Его явно мучило похмелье, приложились они вчера с Цепалой знатно. Надо было видеть, как мы, пьяные, ставили вчера в темноте палатки. Хорошо, что ночью не было дождя, а то с такими морщинами залило бы все нафиг внутри. Купца пришлось в фургон заносить. Потом как-то перенесли в палатку Иру, Беркут остался с ней, просто упав рядом и захрапев.
Посмотрев на меня красными глазами и что-то буркнув насчет недоброго утра, Андрей двинул в кусты. А я продолжил. Спустя полчаса, с помощью топора, кинжала, магии и какой-то матери мне удалось смастерить основы. Жезл с рукояткой, удобно сидевшей в руке, с небольшой веревкой, цепляющийся на запястье. И небольшой брусочек с отверстиями под пальцы, а-ля кастет. Потом самое неприятное - отстричь псинергию. Поморщившись, я оторвал от себя кусочки и закрепил их на носителе при помощи специальных схем. Подумав, соорудил маскирующую систему, скрывающую потоки - незачем супостатам знать, что это не просто дубинка. Ну и в самом конце поднапряг перстень.
С каждым днем я чувствовал Зага все больше. Не знаю, как это описать. Мне как будто вставили дополнительный процессор, позволяющий обрабатывать схемы и их формирование. Я мог через него не только создавать, но и активировать их усилием мысли. Сейчас, глядя на экран ноута, я просто представил схему в сознании, и она тут же сформировалась над камнем. Изготавливая фрагмент за фрагментом, я сажал их на носитель. Прямо на носителях сформировал по четыре силовых порта для субстанций и напрямую подключил трофейные накопители. Теперь оружие следовало протестировать. Я посмотрел на Беркута.
Он уже давно сидел рядом и следил за моими манипуляциями. Однако, вопросов не задавал.
-- Вечно можно смотреть на огонь, на воду и на то, как другие работают, - усмехнулся он в ответ на мой взгляд. - Рассказывай!
Я в двух словах рассказал про мои придумки и описал ожидаемое действие.
-- Хочешь проверить, - догадался он.
-- Хочу, - я кивнул. - Но не знаю на ком.
-- Не надо на меня так смотреть, - Андрюха усмехнулся и ткнул пальцем бревно, на котором я сидел. - Вот его ударь. С разного расстояния. И посмотрим, что получится.
-- А кастет?
-- Кастет надо проверять на живом существе, иначе не поймем ничего. Но, чтоб посмотреть, сколько энергии берет, можешь бревно тоже разок стукнуть.
-- Не надо на меня так смотреть, - Андрюха усмехнулся и ткнул пальцем бревно, на котором я сидел. - Вот его ударь. С разного расстояния. И посмотрим, что получится.
-- А кастет?
-- Кастет надо проверять на живом существе, иначе не поймем ничего. Но, чтоб посмотреть, сколько энергии берет, можешь бревно тоже разок стукнуть.
Отойдя на десять шагов назад, я указал жезлом на кусок лежащего дерева и мысленно активировал схему. Раздался глухой удар, во все стороны полетели комья земли, травы и песка. Пришлось зажмурить глаза, а когда я их открыл, бревно лежало на месте. Зато под ним образовалась внушительная яма, сантиметров десять глубиной и тридцать в диаметре.
-- Однако вы, батенька, снайпер, - заржал Беркут, отряхивая с волос комья земли. - Или руки дрожат после вчерашнего?
-- Чо, промазал что ли? - удивился я. - Ну ка...
На этот раз я попал. Бревно подпрыгнуло в воздух и, падая, задело стену фургона. Из фургона раздался рык, и на поляну выскочил взъерошенный Цепала в одних подштанниках.
-- Ай, Берг тебя побери, что случилось?
-- Простите, уважаемый, - проговорил я, стараясь не заржать, глядя, как Беркут сползает на траву от смеха. - Неудачный эксперимент. Не хотел вас разбудить.
-- Хой, Берг с тобой, только фургон не разломай, - махнув на меня рукой, купец полез обратно.
-- Можешь смело уменьшать мощность раза в два, - проговорил Беркут, вытирая глаза.
Я проверил накопители. Треть энергии как не бывало. Пожалуй, кастет надо подключить отдельно. Кстати... Я подошел к бревну поближе и активировал молнию. Жахнуло знатно. Перед глазами поплыли радужные пятна.
-- Ни хрена себе, - Беркут подошел ближе, разглядывая расколовшееся и обуглившееся бревно. - Думаю, и здесь раза в три смело можешь уменьшать.
-- Да я уже понял, - буркнул я в ответ, разглядывая пустые накопители. Молния оказалась куда более затратной игрушкой, чем воздушный кулак. Благо, с шодов мы сняли двадцать четыре комплекта.
На грохот вылезла Дина, испуганно посмотрела по сторонам. Не углядев ничего опасного, улыбнулась мне и спряталась обратно.
-- Подумай, где и как ты их будешь носить, чтобы быстро достать, - проговорил Беркут, разглядывая оружие, выглядевшее как обычные деревяшки. - И тренируйся доставать и направлять при малейшей возможности. Хорошо бы для жезла придумать прицельные приспособления. ЛЦУ?
-- Что такое ЛЦУ?
-- Лазерный целеуказатель, - расшифровал Андрей.
-- Ты издеваешься? - Я усмехнулся. - Здесь средневековье, какие лазеры?
-- Ну мало ли, на что твоя магия годна, - пожал плечами он.
-- Откровенно говоря, это не совсем магия. Скорее какая-то специфическая материализация энергии. Ничто ниоткуда не берется.
-- Не важно. Источник света ты можешь сделать? Сделай его направленным. Вот тебе ЛЦУ.
-- Надо подумать, - Взъерошил я волосы на затылке.
-- Подумай. Мне можешь такие сделать? - Он кивнул на кастет и жезл.
-- Такие не смогу, - покачал головой я. - Они работают через перстень. Активируются через него силой мысли. Могу попробовать что-то подобное, но надо считать и думать.
-- А что-то подобное автомату Калашникова не можешь? - спросил Беркут.
-- Опять издеваешься?
-- Ни разу! Ладно, ты просто подумай. Надо будить всех и собираться. В дорогу пора. Хорошо бы еще детей потренировать гранаты кидать, - проговорил он, глядя как Дина и Терим выбираются из шатра.
Ирина Зуева, Шар, 24 изока, позднее утро.
Когда я открыла глаза, то не сразу сообразила, где нахожусь. Все вокруг было желтым, громко пели птицы, шумели деревья. Пахло лесом, травой и весной. Лишь спустя некоторое время я поняла, что лежу в большой желтой палатке. Меня окутывал мохнатый шерстяной плед, было тепло и хорошо. Ну и кошмар же мне приснился, подумала я. Мы же с Игорем и Настей в поход пошли! Уже хотела позвать Настю, которая, наверное, мешается Игорю. Он у нас главный по трапезе, в наших вылазках на природу. Но тут в голове у меня что-то щелкнуло, и память о недавних событиях накрыла меня с головой.
Не знаю, сколько я ревела, пряча рыдания в подушку. Когда успокоилась, вся наволочка была мокрой. Сев, я нащупала рядом свой рюкзак, достала зеркальце, расческу и попыталась привести себя хоть в какой-то порядок. Глаза опухшие, нос красный... На затылке шишка, которая ощутимо болела при прикосновении. Корни волос отросли, стал виден мой натуральный цвет и... Да, да, несколько седых волосков. На кого ты стала похожа, Ирка? Откинула плед, полюбовалась на синяки и ссадины, на отросшие волосы на ногах. Боже мой, мне нужна ванна! Какое счастье, что здесь носят длинные юбки. Я завернулась в плед, взяла рюкзак и выползла из палатки.
Посреди поляны горел костер, над которым висел бурлящий котелок. Динари помешивала варево большой щепкой. Рядом, на бревнышке сидели Вадик и Терим, раскладывая камушки в небольшие тканевые мешочки. Беркут и Цепала разбирали вещи в фургоне, о чем-то споря и яростно жестикулируя.
-- Доброе утро, - увидел меня Вадим. - Как себя чувствуешь?
-- Доброе, - пробормотала я, щурясь на солнце. - Живая пока.
-- Глова болит?
-- Нет, все хорошо, - отмахнулась я, приближаясь к Андрею. - Андрюша, можно тебя на минутку.
Он стремительно развернулся, оглядев меня с головы до ног. С некоторым удовлетворением я отметила, что во взгляде мелькнули беспокойство и забота.
-- Привет. Как ты?
-- Хорошо. Но бывало лучше, - через силу улыбнулась я ему. - Поможешь мне умыться?
Беркут с сожалением посмотрел на гору вещей, на Цепалу и недовольно поморщился.
-- Сама не справишься?
-- Мне полить надо, - смутилась я. - И я боюсь. Я хочу вся... вымыться. Постираться...
Беркут довольно бегло на местном попросил Цепалу подождать и, взяв у меня рюкзак, двинулся к противоположному краю поляны.
-- Пойдем, там ручей, я тебя постерегу, чтоб волки не унесли, - с серьезной миной бросил он.
Вода в ручье была ледяная. Я с трудом сдержала визг. Беркут, с каким-то садистским удовольствием, поливал меня из деревянного ковшика, не забывая совершенно откровенно пялиться. Смотри, смотри, Андрюша, для этого я тебя сюда и притащила. На аристократку он запал, видите ли!
-- Все, хватит! - Стуча зубами от холода, проговорила я. Андрей накинул мне на плечи полотенце и начал меня им растирать. - Отвернись, пожалуйста.
-- Что я там не видел, - хмыкнул он, но послушно повернулся ко мне спиной, разглядывая окружавший нас лес.
Я достала бритву и быстро привела себя в порядок. Потом расстелила на траве одеяло и сняла с себя полотенце.
-- Иди ко мне...
Он не заставил себя долго ждать. Сегодня зверь был мягок и нежен и позаботился о моем удовольствии. Спустя некоторое время я отключилась от окружающего мира, отдавшись ощущениям.
Когда мы вернулись на поляну, народ уже завтракал. Услышали мои крики и не стали нас звать, подумала я и покраснела. Ну и пусть, плевать!
Каша показалась очень вкусной, а я почувствовала себя ужасно голодной. Накладывая Андрею добавки, поймала на себе взгляд Динари. Ох, девочка, не суди, да не судима будешь!
-- Значит так, коллеги, - начал Беркут, когда все насытились. - Впереди довольно опасный участок пути. Уважаемый Цепала предупредил нас, что дорога до Шартана проходит через лес. В этом лесу действует банда разбойников, численностью около десяти человек. Обычно они не нападают на караваны с охраной, поэтому, мы с Вадимом будем изображать эту самую охрану и поедем верхом на ящерах. Ира сядет с Цепалой на козлы, наденешь свою земную одежду, будешь изображать того, кто ты есть - чужестранку. - Андрей сделал паузу, дожидаясь, пока Вадик все переведет. - Если будет нападение, то начнется оно, вероятно, с затора на дороге - скорее всего, подрубят дерево. В этом случае Динари и Терим кидают по гранате, как можно дальше в лес, каждый в свою сторону. Так, как мы тренировались только что. Перед броском не забудьте громко крикнуть слово "бойся", чтобы предупредить остальных. После броска сразу прыгаете под телегу... Ясно?
-- Ясно, - нестройно ответили брат с сестрой, дождавшись перевода.
-- Точно так же действуют Ирина и Цепала. Кинули и под лавку. Это не спасло Дюшу, - Беркут вздохнул. - Но, во-первых, банда - не шоды, и есть надежда, что магических штучек не будет. Во-вторых, мы с купцом усилили защиту фургона, прибив по одной дополнительной доске к борту.
-- Дюшу убил удар, направленный в тебя, - сказал Вадим по-русски. - Твоя защита отразила энергию в него. Парню не повезло.
-- Вадим поставит всем защиту, - продолжил Андрей. - Она с некоторой вероятностью спасет вас от стрелы или метательного заряда. Но учтите, защита одноразовая. Каждому на пояс надеть кинжал. И иметь по одной запасной гранате. Помните, что поражающие элементы летят далеко и после броска надо прятаться или упасть на землю. Выдернули чеку, то бишь щепку - у вас шесть секунд, чтобы кинуть, или она взорвется у вас в руках. Через три секунды после выдергивания щепки активируется механизм взрыва от удара.