– Вот квартира Майкла.
Подруги позвонили. Постучали. И на шум появился невысокого роста шустрый старичок. Он был цветным, то есть кожа его была красивого цвета кофе со сливками. А волосы хоть и черными, но не вились кольцами, а были прямыми и аккуратно подстриженными.
– Что вам нужно? – сварливо поинтересовался он. – Снова будете оргии устраивать? Опять непотребства творить станете? И не стыдно вам? На дворе давно солнце встало. Постыдились бы!
Возможно, подруги не совсем точно поняли его слова, потому что говорил старикан с сильным акцентом. Но общий смысл они уловили совершенно ясно. Старикашка оказался зловредным. И к тому же занимал какую-то должность в совете жильцов дома, в котором Майкл снимал квартиру.
– Я уже говорил вашему другу, если он не уймется, то ему будет худо! – с угрозой в голосе твердил старичок.
– Худо? В каком это смысле худо?
– Мы его выселим! На него накопилось столько жалоб, что мы можем это сделать даже без ведома владельца квартиры!
Подруги с интересом слушали старикана, а тот ярился все пуще и пуще. Основной причиной такой лютой ненависти к Майклу было то, что их квартиры находились вплотную друг к другу, стена к стене. И потому старикан был вынужден «участвовать» во всех гулянках, которые закатывал у себя молодой архитектор вот уже который год.
– Мы его выселим! Во что бы то ни стало! Терпению жильцов пришел конец.
– Скажите, – наконец удалось перекричать Лесе старичка. – А где сейчас сам Майкл? Вы видели его сегодня?
Вопрос застал старикана врасплох. Он пошевелил губами, подыскивая для подруг достойный ответ. Но Кира с Лесей очаровательно похлопали глазами, и дед размяк. Особенно ему понравилась беленькая пышечка Леся. Старикан пододвинулся к ней поближе, проникновенно взял за локоток и совсем другим тоном произнес:
– Сегодня днем этот поганец еще не выходил из своей квартиры.
– Значит, он там?
– Ночью он вернулся довольно поздно, – задумчиво ответил старик, явно не будучи до конца уверенным в правильности своего ответа. – Было уже где-то около трех утра, когда он появился дома.
– Вы так точно знаете время?
– Он сразу же включил свою проклятую соковыжималку. Негодяй! Каждый вечер, как бы поздно он ни вернулся домой, он всегда пьет свежевыжатый яблочный сок. А соковыжималка шумит! Спать под ее шум решительно невозможно!
– Значит, вы проснулись от шума соковыжималки и автоматически взглянули на часы?
– Вот именно! И они показывали три утра!
– А что было потом?
– Потом этот мерзавец включил музыку.
– На всю мощь?
– Недостаточно громко, чтобы вызвать полицию, – с явным сожалением признался дед. – Но уснуть я все равно уже больше не смог. Лежал, слушал его дурацкую музыку и мечтал задушить своими собственными руками!
И крючковатые пальцы старика непроизвольно конвульсивно сжались, словно он представил, как держит своими руками шею врага и сладострастно его душит.
Да уж, надо иметь немалую выдержку, чтобы жить рядом с таким нервным соседом, да еще не просто жить, а ежедневно, верней, еженощно портить ему нервы еще больше.
– Я не работаю, обязанности в нашем жилищном совете единственная отдушина для меня. И я добьюсь своего, этого типа выселят из нашего замечательного дома!
– Извините, а когда музыка прекратилась?
– А?
Старик непонимающе уставился на Киру, явно досадуя, что она его перебила. Но тут же спохватился и, галантно шаркнув ножкой, объяснил:
– Музыка продолжалась до пяти утра. В начале шестого все затихло.
– И вы смогли наконец уснуть?
– Если бы! Только я собрался заснуть, как этот подлец вышел из квартиры. И дверью входной так громко хлопнул, прямо у меня над ухом. Вернулся он потом или нет, я уже не знаю. Если и вернулся, то с тех пор сидит тихо, что, признаться, совсем на него не похоже.
Нервы у измученного бессонной ночью соседа и так были уже напряжены до предела. И когда Майкл еще и дверью грохнул, старик не выдержал.
– Я вскочил с кровати, выскочил за дверь, хотел наорать на него. Да только он проворней оказался. Убежал, я ему даже толком ничего сказать не успел.
– И куда он мог отправиться в начале шестого утра?
– Откуда я знаю? За свежей выпечкой, газетой, пивом, анальгетиком. Не знаю.
– А как он вернулся, вы слышали?
– К счастью, я вспомнил про свои затычки в уши, разыскал их и лег наконец спать.
– Значит, Майкл мог и не вернуться домой?
Но старик это предположение решительно опроверг:
– Каким бы кобелем и гуленой мой сосед ни был, ночевал он всегда у себя дома.
И все же закрытая на замок дверь Майкла, его неработающие телефоны говорили о том, что с Майклом что-то случилось. Кажется, старик-сосед тоже начинал это понемногу понимать. Во всяком случае, раздражение на его лице постепенно сменяла надежда. Сбывалась его заветная мечта избавиться от шумного соседа. Если Майкл исчезнет, то старик сможет спокойно спать по ночам. Это ли не радость? И прежде чем осуждать деда, попробуйте сами не спать ночами, тогда поймете.
Глава 10
Напряженное молчание, которое воцарилось на лестничной площадке, первым нарушил все тот же шустрый дедок.
– Говорите, ни на один телефон не отвечает? А что, если нам вскрыть дверь его квартиры? – предложил он. – Ключи я могу взять у консьержа.
Консьерж, который по виду был братом-близнецом нервного соседа, полностью вошел в понимание ситуации.
– Молодой человек вел беспутную, я бы даже сказал, распутную жизнь. С таким вполне могла приключиться беда. Возможно, он отравился наркотиками, которые, я уверен, он принимал.
Говоря так, консьерж проворно нашел нужный ключ и поднялся вместе с друзьями наверх к квартире Майкла.
– Вы пойдете со мной, – велел он подругам.
Сосед увязался за ними следом. А Томас остался куковать на лестнице.
– Позовите меня, если что, – трепетным голосом произнес он. – О, мои бедные нервы!
Но в квартире оказалось чисто и пусто. Никакого Майкла тут не было. Ни живого, ни мертвого.
– Куда же он делся?
– Одно могу сказать точно, дома он сегодня не спал, – уже осмотрев квартиру целиком, заявил консьерж. – Зубная щетка сухая, полотенца тоже. Либо он ушел, даже не умывшись, либо он сегодня дома и не просыпался.
Поняв, что тут они никого не найдут, и повернувшись в сторону двери, Кира крикнула:
– Томас! Позвони Майклу еще разок!
Но вместо короткого ответа «да», Томас неожиданно воскликнул:
– Это ты! О, боже! Что с тобой случилось? Где ты был? Почему ты в таком виде?
Подруги и оба дедульки выскочили на лестницу и увидели странное существо, с явным трудом передвигающееся на четвереньках. Однако целеустремленности существу было не занимать. Почему-то не воспользовавшись лифтом, оно двигалось наверх, соскальзывая, но вновь вставая и карабкаясь. Это был мужчина, стоящий на четвереньках.
Мужчина был зверски пьян. Настолько пьян, что просто ничего не соображал и на ногах нормально стоять не мог. К тому же костюм этого пьяницы выглядел так, словно он повалялся во всех канавах и помойных баках, какие только смог найти.
– Что за нищий уродец тут ползает?
– Это Майкл!
– Майкл?
Тот самый красавчик Майкл, о котором Сесилия – личная служанка покойной Беатрис в доме господина Якоба – говорила не иначе, как с мечтательным придыханьем? Любовник Беатрис? Но что с ним случилось? Почему он так низко пал? Видимо, Томаса этот вопрос тоже сильно беспокоил, потому что он подбежал к другу и попытался поставить того на ноги.
– Оставь меня! – пьяно возражал Майкл. – Я конченый человек. Скот! Животное! Ничтожество!
– Что ты говоришь, дорогой? Где ты был?
– Везде. Я был везде. Хотел убежать, но разве убежишь от самого себя?
Для пьяного в хлам человека Майкл говорил довольно связно, хотя и безобразно тянул гласные, отчего его трудненько было понять, особенно подругам. К тому же он беспрестанно икал, стоя на двух ногах, все время норовил завалиться на Томаса и хватался грязными руками за стены, отчего на безупречно матовой поверхности цвета яичного желтка проступали многочисленные, четкие и вполне пригодные для дактилоскопии отпечатки.
Консьерж ахал. Сосед охал. И оба старикана при этом переглядывались между собой, совсем не скрывая своего торжества. Такой пьяный дебош никак невозможно простить. Вопрос о выселении Майкла из их прекрасного дома наконец-то будет решен положительно. Больше никаких поблажек пьянице, который позорит всех жильцов!
Майкл рвался набить морду консьержу, норовил дать в глаз соседу. С огромным трудом его удалось запихнуть в квартиру. Но там он немедленно упал на пол и приготовился заснуть.
– Ну, нет! – возмутились подруги. – Сначала поговорим! Тащим его в ванну!
В ванной, пока Леся поливала его горячей водой, а Кира стояла с тазиком наготове для ледяного душа, Майкл слегка оклемался. Во всяком случае, он узнал Томаса.
– Парень, я паскуда! – заявил он ему. – Мерзкая грязная паскуда! Я спал с твоей сестрой, приятель!
– Мы это уже обсуждали, – поспешно заявил Томас. – Все в порядке, я простил тебя.
– Нет, приятель, – помотал головой Майкл. – Я тебя обманывал. Я сказал тебе, что бросил твою сестренку, а сам…
– Что? – замер Томас.
– Я крутил с нею, – присвистнул Майкл. – Горячая штучка была твоя сестрица, чтобы ты это знал!
Томас в ответ тоненько взвизгнул и полез на Майкла с кулаками. Кто бы ожидал от этого тихони такой прыти. Мгновение, и двое парней сцепились в клубок, причем Томасу даже удалось пару раз заехать кулаком Майклу в нос. Но тот тоже оказался не промах. Один точный удар, и Томас уже лежал на полу, конвульсивно подергиваясь.
– Ты его убил! – ахнула Леся.
– Пустяки. Я свой удар знаю.
И, покосившись на бесчувственного Томаса, его приятель проворчал:
– А пусть не выпендривается. Если я с ним сплю, это еще ровно ни о чем не говорит. Могу трахаться с кем угодно. Я ему обетов верности не давал!
– Ты спишь с Томасом? – не поверили ему подруги. – Ты… ты – гей?
Уж на кого-кого, а на гея Майкл был совсем не похож. Обросший густой щетиной, с мохнатой грудью и ногами, он производил впечатление энергичного мачо, а никак не изнеженного гея.
– Я сплю с Томасом, я сплю с Бет, верней, спал с ней. Да я сплю со всеми, кто меня хочет. Эй, красотки, а вы меня хотите? Я и с вами тоже могу поспать.
Но подруги не успели на это ему ничего ответить. Судьба отомстила за них сама. Майкл внезапно позеленел и, прижав руки ко рту, стремительно метнулся к унитазу. Последующие за этим звуки были так разнообразны и длительны, что подруги покинули ванную комнату, не забыв спасти от удушающей атаки и Томаса, которого выволокли за подмышки из опасной зоны.
– Ну и ну! – оказавшись в том месте, которое у Майкла считалось кухней, произнесла Кира. – Оказывается, они любовники. Подумать только, Майкл спит с Томасом.
– И с Беатрис тоже.
– Получается, любовный треугольник!
– И что? Томас не мог убить сестру, он ее любил.
– И Майкл тоже ее любил. А кого больше любил Томас? Майкла или свою сестру?
– Как бы то ни было, он не знал, что Майкл с ней спит.
– Ты так в этом уверена?
– Ты же видела, как Томас отреагировал на пьяные откровения приятеля.
– Это могла быть с его стороны всего лишь игра.
Но тут Томас пошевелился и слабо застонал, поэтому подруги прекратили дебаты и кинулись к пострадавшему. Нос у бедняги был основательно разбит, из него текла кровь. Но больше, чем нос, у Томаса болело сердце. С помощью подруг обманутый любовник сел на полу и заплакал:
– Как он мог? Нет, как они оба могли? Мой лучший друг… Моя родная сестра… За моей спиной… Кому я могу верить в этом мире? Скажите мне, кому?
Томас пребывал в таком неподдельном отчаянии, что подруги ни на миг не усомнились в том, что он не знал о романе Майкла с его сестрой. Во всяком случае, полагал, что этот роман в прошлом.
– Однако, как все у них тут запутано, – вполголоса обратилась Кира к Лесе, воспользовавшись тем, что Томас слишком занят своими страданиями, чтобы обращать внимание на что-либо еще. – Бет обманывала своего мужа с беспутным красавцем Майклом. Майкл обманывал ее с Томасом. А Томас… Бедный, ему пришлось хуже всего, его обманывали сразу двое!
Но в это время из ванной появился Майкл. Его все еще пошатывало, но он уже пришел в себя настолько, что мог передвигаться вертикально.
– Кофе! – плюхнувшись за стол, приказал он. – С коньяком.
Кофе нашелся, а вот запасы коньяка были совсем мизерными.
– Я все выпил, – пьяно качнулся на стуле Майкл, заметив старания подруг нацедить из пустой бутылки немного влаги. – Мне было страшно… Ик… Я все пил и пил, никак не мог успокоиться.
С трудом удалось нацедить из трех бутылок граммов тридцать, которые и пошли в кофе для забияки Майкла. Тот опрокинул в себя напиток, поморщился, а потом заявил:
– Я иду спать.
До кровати он брел минут пять, шатаясь из угла в угол. Все трое его гостей следили за Майклом с почтительного расстояния. Разбитый нос Томаса научил подруг, что к Майклу лучше не лезть, когда тот не в духе. А Томас… Томас жалко хлюпал своим распухшим носом и дулся на своего приятеля.
Упав наконец на кровать, Майкл тяжело повертелся, устраиваясь поудобнее, а потом внезапно сказал:
– И учтите вы… вы все учтите! Бет я не убивал! И полиции тоже самое скажите. Понятия не имею, кому понадобилось спровадить на тот свет такую очаровательную крошку.
И пока подруги изумленно хлопали глазами и пытались понять, не послышалось ли им это признание Майкла, тот уже снова заговорил о другом:
– Том, – позвал он своего друга, – Томас, иди сюда, лапка!
И когда Томас приблизился к нему, Майкл растроганно произнес:
– Прости меня, Томишек. Не знаю, что на меня нашло. Все бабы такие суки. Твоя сестра была лучшей из них всех!
– И ты с ней спал!
– Прости меня, Томишек. Иди сюда, теперь у меня есть только ты.
Парочка геев, один, пьяно бормочущий в порыве раскаяния всякие нелепые словечки, и второй, с разбитым носом, уютно устроились в постели. Подруги смотреть на такое безобразие, когда двое здоровенных парней, вполне пригодных для использования, находят утешение в объятиях друг друга, не могли, и поэтому начали поспешно отступать к дверям. И, наверное, даже совсем бы ушли, если бы Майкл не произнес фразу, заставившую их остановиться:
– Кто убил Бет, я без понятия. Клянусь, я бы пальцем никогда ее не тронул, хотя мысли такие были. Особенно когда она грозилась, что все тебе расскажет. Но я ее не убивал. Кто-то меня опередил.
– Ты уже знаешь про Бет? Я оставил тебе два десятка сообщений.
– Еще бы мне не знать! И твои сообщения тут совсем ни при чем. Я сам был там.
– Где?
– Там, в доме… Она меня сама пригласила. Около часу ночи мне позвонила, пьяная была, ревела и звала меня к себе. Честное слово, Том, я не хотел идти. Долго думал, как мне быть. И я шел к ней, чтобы сказать, что между нами все кончено. Что я не люблю ее, а люблю тебя. Я вошел в домик, как обычно, открыл дверь ключом, который она мне дала. Но она… Томишек! Она уже была мертвая! А я ее даже не трогал! Клянусь тебе!
Итак, ситуация прояснялась. Майкл зашел в гостевой домик с улицы, воспользовавшись ключом, который дала ему Беатрис. Видимо, любовники уже не один раз использовали преимущества расположения гостевого домика, чтобы Майкл мог приходить и уходить, не замеченный прислугой или привратником.
Майкл пришел, увидел мертвую Бет, страшно перепугался и решил смыться. Трус по натуре, он побоялся вызвать полицию, чтобы не оказаться замешанным в преступлении. Вместо того чтобы поднять тревогу, Майкл тихонько отступил назад. Он даже не забыл запереть дверь домика снаружи, потому что полиция не нашла открытой двери и не связала убийство Бет с кем-то, кто мог прийти к ней извне.
– А потом я вернулся домой, выпил все, что было тут спиртного, лучше мне не стало, и я отправился по барам, чтобы «добрать» до нормы.
«Добирать» Майклу пришлось долго. Подвергнутый нешуточному стрессу организм сопротивлялся изо всех сил. Но в конце концов спиртное, которое влил в себя Майкл, сделало свое дело. Парень вырубился. Но перед этим успел доползти до своего дома и изрядно тут начудить.
И все же подруги многого не понимали. В котором часу явился Майкл к своей любовнице?
– Отсюда до дома господина Якоба от силы минут сорок езды.
– А ночью, когда дороги свободны, и того меньше.
К Беатрис ее любовник отправился на машине. Он оставил ее за несколько кварталов от дома Беатрис, пешком дошел до гостевого домика, открыл дверь своим ключом… Ну а дальше уже все ясно.
– Значит, это было примерно около двух часов ночи.
– Да. И Бет была в это время уже мертва.
– Жуткое дело. Даже если она и пыталась позвать на помощь, ее криков никто из прислуги не услышал.
Такова была расплата Беатрис за ее измену мужу. Распутница скончалась, потому что ждала своего любовника в одиночестве. Окажись рядом с ней люди, ее могли бы спасти. Эта история могла бы послужить в назидание всем неверным женам, кабы не одно «но». Хорошей или плохой была Беатрис, но ее убили. А значит, совершили поступок в тыщу раз более страшный, чем все прегрешения бедной распутницы.
– Она изменяла своему мужу. И довольно долгое время. Не мог ли господин Якоб пронюхать об этом и…
– И что? Встать из могилы и отравить неверную супругу?
– Нет. Но он мог поручить это кому-то другому. Наемному убийце, например.
– А тот, еще не зная, что заказчик мертв, привел его заказ в исполнение?
– Да.
– Не знаю, яд – это как-то чересчур театрально. Да и не показался мне этот господин Якоб таким уж чистоплюем. Думается, застукай или просто заподозри он Бет в измене, наказал бы ее своими руками, и немедленно. Высек бы по старинке кнутом да и выставил бы за дверь, в чем мать родила.