Поттер наконец перестал трясти Северуса, но мантию так и не выпустил из рук. Северус поднял усталый взгляд на Джеймса и выдал:
— Нет, Поттер, ты этого не сделаешь. И в тот раз ты этого не сделал не из благородных чувств, а потому что у тебя кишка тонка. Ты просто жалкий трус.
Поттер замер и отпустил его мантию. Выглядел он при этом угрожающе спокойным. Но каждый мускул на его лице был напряжён от бессильной ярости. Сперва он побледнел, потом покраснел, потом его кожа приобрела странный пепельный оттенок. Он отступил от Северуса на шаг и спокойным голосом заявил:
— Тогда я просто убью тебя.
Северус откинул с лица волосы и расправил смятую мантию.
— Что, Поттер, ни себе, ни людям? Как всегда хочешь быть первым во всём? Или обладать, или убить?
Джеймс покачал головой.
— Ты никогда меня не поймёшь.
— Да мне и не хочется. Ладно… так что? Убьёшь меня прямо тут? Заклинание знаешь? Могу научить, если что…
— Заткнись!!!
Было видно, что Джеймс сдерживается из последних сил, чтобы снова не наброситься. Но он просто стоял и смотрел Северусу в глаза.
— Видишь, Поттер, история повторяется. Тебе опять не хватает духу сделать последний шаг.
Джеймс не ответил, а только отвёл глаза и уставился куда-то в стену. Это могло означать только одно: он о чём-то лихорадочно думает.
— Я убью тебя, — наконец спокойно отозвался он, — но не тут и не так.
— А как? — искренне удивился Северус.
— Я вызываю тебя на дуэль! — ответил Поттер, гордо подняв голову.
— Что?! — Северусу показалось, что он ослышался.
— Я сказал, что вызываю тебя на дуэль, — медленно повторил Джеймс. — Или ты струсил? — добавил он с презрительной усмешкой, как ему, наверное, показалось, но на самом деле получилась болезненная гримаса.
— Не дождёшься, Поттер, — прошипел Северус. — Только зря ты это…
— Так ты принимаешь вызов? — перебил его Джеймс.
— Принимаю! — зло выплюнул Северус.
— Отлично. Значит, завтра в полночь в Трофейном зале. С каждой стороны по два секунданта.
— Трофейный зал — как оригинально, — съязвил Северус, но, видя свирепый взгляд Джеймса, прожигающий его насквозь, добавил: — Идёт.
— Хорошо, — Поттер кивнул и быстрым шагом вышел из башни, Северус подождал ещё минут десять и тоже пошёл в свою гостиную.
***
Переступив порог, он, к своей радости, обнаружил ночное заседание будущих Пожирателей во главе с Малфоем.
— Мне нужны секунданты! — выпалил он без предисловий.
Разговор мгновенно прекратился, все уставились на него.
— Зачем? — спросил Мальсибер, нахмурившись.
— Поттер вызвал меня на дуэль.
Послышались удивлённые возгласы.
— И что ты ему ответил? — подал голос Кребб.
Северус театрально закатил глаза.
— А как ты думаешь, ЧТО, если мне теперь нужны секунданты?!
На мгновенье повисла тишина, а потом Малфой вдруг резко поднялся с кресла и зааплодировал, через несколько секунд к нему присоединились ещё семеро. Северус покачал головой и вздохнул.
— Я серьёзно.
— Молодец, Сев, — одобрительно кивнул Люциус. — А ты кинул ему в лицо перчатку?
Северус кинул на друга уничтожающий взгляд.
— Ну, хорошо, хорошо, — блондин примирительно поднял руки. — Когда? Завтра? Руперт, пойдём! То ещё будет зрелище.
— Ну, давай, — лениво отозвался Эйвери. — Только как бы Филч нас не сцапал.
— Мы об этом позаботимся, — отозвался Люциус. — В конце концов, это одна из прямых обязанностей секундантов. Кстати, держу пари, что Поттер притащит с собой Блэка.
***
Помимо Блэка, Поттер притащил с собой почему-то и Люпина, хотя Северус был уверен, что вторым секундантом будет Петтигрю. Гриффиндорский староста всегда был против нарушения правил, хотя, когда дело касалось Мародёров, он на всё закрывал глаза.
— Прекрасно, — констатировал Люциус, заходя в Трофейный зал, где их уже ждали трое гриффиндорцев. — Блэк, Люпин, идите сюда. Нужно запечатать двери и наложить защиту на все стеллажи. Вперёд.
Гриффиндорцы принялись выполнять указания, не проронив ни слова. Поттер же тем временем стоял у противоположной от входа стены, сложив руки на груди, и вроде бы выглядел спокойным, но его волнение выдавала неестественная бледность. Северус с удовольствием отметил, что Джеймс боится дуэли. Сам он был спокоен, как удав. Он прекрасно знал свой магический потенциал и был уверен, что победит. Его только волновало, что случится с Поттером во время сражения и как он тогда будет это объяснять. Он старался никогда не вступать в драки с кем бы то ни было, чтобы избежать страшных последствий, но не принять этот вызов он не мог. Он прекрасно понимал, что эта дуэль многому положит конец. По крайней мере, его войне с Мародёрами, независимо от того, чем всё закончится.
Тем временем, секунданты закончили запечатывать двери, и Люциус вышел на середину зала.
— Господа, — начал он в лучших аристократических традициях, — все вы прекрасно знаете, что дуэли в школе запрещены. И, если кто-то узнает о том, что здесь сейчас произойдёт, мы вылетим отсюда раньше, чем успеем собрать вещи. Поэтому. Правило первое. Что бы ни случилось и как бы сильно не пострадал дуэлянт, лечится он своими силами у себя в спальне, а не в Больничном крыле. Правило второе. Секунданты не вмешиваются в поединок до тех пор, пока один из противников не будет повержен. После этого они просто уносят пострадавшего. Правило третье. Ни при каких обстоятельствах секунданты не дерутся между собой. Правило четвёртое. Никаких непростительных заклинаний. Если, конечно, вы их знаете, — он кинул презрительный взгляд на Поттера. — Правило пятое. Никаких заклинаний трансфигурации. Подавляйте интеллектом, а не глупыми превращениями противника в лягушку. Правило шестое. Поединок прекращается по требованию одной из сторон, но в этом случае она считается проигравшей. Или же поединок проходит до первой серьёзной травмы…
— До смерти, — перебил его Джеймс, и все тут же уставились на него.
— До смерти? — переспросил Люциус елейным голосом, смакуя каждую букву.
Блэк пихнул Поттера в бок локтём.
— Ты что, сдурел? Хочешь, чтобы тебя посадили?
— Джеймс, одумайся, — зашептал ему в другое ухо Люпин. — Чёрт, я же староста, меня вообще не должно тут быть, — сокрушённо запричитал он, хватаясь за голову.
— Я тоже староста, — напомнил Малфой. — Поэтому наша с тобой задача, Люпин, не допустить смертоубийства. Хотя я всё-таки сомневаюсь, что до этого дойдёт.
— Не сомневайся, — прошипел Поттер. — Я убью этого урода!
Люциус пожал плечами и обернулся к Северусу:
— Сев, ты принимаешь это условие? — в голосе его читалась явная насмешка, а серые глаза горели азартным огоньком, было видно, что Люциус нисколько не сомневается в исходе дуэли.
— Принимаю, — отозвался Северус и скинул мантию.
Эйвери подхватил её и отошёл назад. Даже тренируясь в заклинаниях, Северус всегда снимал мантию: длинная тяжёлая ткань мешала и сковывала движения. Поттер тоже снял мантию и вручил её Блэку.
— Не волнуйся, Бродяга. Я его быстро уделаю, — добавил он и вышел вперёд.
— Дуэлянты, на середину зала! — скомандовал Люциус и отошёл в сторону.
Поттер и Снейп достали палочки и стали двигаться навстречу друг другу. Видимо, спокойный вид Северуса пугал Джеймса ещё больше, потому что когда они оказались друг от друга на расстоянии не больше полуметра, Северус отчётливо прочитал в его глазах панику. Он усмехнулся.
— Боишься, Поттер?
— Не дождёшься, Снейп! — прошипели в ответ.
Традиционный поклон.
— Разойтись! — крикнул Люциус. — Палочки на изготовку! Раз, два, три!
Expelliarmus, как Е2-Е4, и два красных луча вырвались из палочек противников, встретились в воздухе и распались.
— Stupefy! — крикнул Поттер, но Северус вовремя выставил щит.
— Locomotor Mortis! — рискнул Северус уронить Поттера, но тот тоже вовремя отбил заклинание и продолжил атаковать.
Прозвучало ещё несколько заклинаний, но пока никого даже не задело. Северус бросил короткий взгляд на гриффиндорцев и удовлетворённо отметил, что они пребывают в некотором удивлении. По-видимому, они полагали, что Поттер сразит его если не первым, то уж вторым заклинанием точно. Но Северус продолжал отбивать заклинания Поттера и между делом посылать свои, с которыми Джеймс тоже, нужно сказать, неплохо справлялся. Северус был уверен, что, посмотри он за спину на своих товарищей, увидел бы на их лицах только высокомерные улыбки, вызванные чувством собственного превосходства: только на Слизерине знали, на что на самом деле был способен Северус.
Прошло минут десять. Северус чувствовал, что его противник устаёт. Он уже не так быстро отбивал его заклинания, да и, посылая свои, начал повторяться. В любом случае, он уже был не так уверен в себе, как до начала дуэли. Хотя Северус был вынужден признать, что сражается он сейчас с достойным противником. Поттер был магически очень силён, ему просто не хватало знаний.
Прошло минут десять. Северус чувствовал, что его противник устаёт. Он уже не так быстро отбивал его заклинания, да и, посылая свои, начал повторяться. В любом случае, он уже был не так уверен в себе, как до начала дуэли. Хотя Северус был вынужден признать, что сражается он сейчас с достойным противником. Поттер был магически очень силён, ему просто не хватало знаний.
В какой-то момент Северус почувствовал, что выигрывает. Джеймс всё чаще просто уворачивался от заклинаний, а не отбивал их, и отступал назад. Лицо его исказила гримаса злобы и отчаяния. Северуса же это, напротив, забавляло. Поэтому он стал посылать самые простые и дурацкие заклинания, которые бы при попадании не покалечили, а только унизили: Levicorpus, Scourgify… Поттер, видимо, прекрасно это понял, поэтому прежде, чем Северус успел послать очередное заклинание, он вскинул палочку и скорее прорычал, чем прокричал:
— Avada Kedavra!
От неожиданности Северус даже не успел поставить щит. Из палочки Поттера вырвался зелёный луч и ударил его в грудь.
Глава 13.
— НЕТ! — раздалось сразу из четырёх углов.
Северус резко обернулся: Люциус стоял позади него ещё бледнее, чем обычно, одну ногу он уже занёс для того, чтобы броситься вперёд. Но, увидев взгляд Северуса, облегчённо вздохнул и отступил. Северус посмотрел на Поттера. Зрелище было жалким. Джеймс стоял в странной позе, на полусогнутых ногах и с выпученными от страха глазами. Казалось, он и сам не понял, что только что произошло. Северус откинул волосы с лица и презрительно фыркнул.
— Что, Поттер, думал, это так просто — убить человека? Нужно только сказать два слова, и всё? Нет, этого нужно ПО-НАСТОЯЩЕМУ захотеть, а не кидаться зелёными вспышками. Ты жалкое ничтожество, Поттер. Сопливое. Жалкое. Ничтожество.
К концу фразы его голос стал угрожающе тихим. Ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не броситься на Джеймса с кулаками. Злость клокотала у него внутри. Игра в дуэль надоела. И он решил показать противнику всё, на что он может быть способен.
Поттер растерянно открыл рот и хотел что-то промямлить, но Северус не дал ему это сделать. Он вскинул палочку и взревел:
— Защищайся, Поттер!
Снейп без труда отразил жалкий Expelliarmus Джеймса и решил, что с этим всем нужно кончать. Он снова вскинул палочку.
— Serpensortia!
Огромная змея появилась прямо перед Поттером. По его лицу и по лицам его секундантов было видно, что они даже не слышали о таком заклинании, не говоря уже о том, что они понятия не имеют, что делать с этим дальше. Северус услышал позади себя одобрительное хмыканье: Люциус прекрасно знал, что такой номер вводит противника в ступор на несколько секунд, чем Северус не мог не воспользоваться.
— Sectumsempra! — крикнул он.
Поттер запоздало поднял свою палочку, и синий луч ударил его прямо в грудь. Его лицо и грудь покрылись глубокими ранами, из них хлынула кровь. Поттер бросил на Северуса полный удивления и обиды взгляд и рухнул на пол. Северус тихо произнёс «Evanesco», и змея исчезла.
Гриффиндорцы тут же бросились к Поттеру и перевернули его на спину. Увидев его раны, они пришли в ужас.
— Ты убил его! — вопил Блэк. — Сволочь! Ты убил его!
— Снейп, ради бога, что ты наделал?! — причитал Люпин, водя палочкой над телом Джеймса, что было просто бесполезно, потому что залечить раны могло только контрзаклятие.
Секунданты Северуса приблизились к нему с видом победителей. Эйвери протянул мантию.
— Поздравляю, Сев, — одобрительно кивнул Люциус. — Думаю, никто не будет возражать, если на этом дуэль будет считаться законченной? — обратился он к гриффиндорцам. — Победителем, в любом случае, является Северус. Особенно с учётом того, что Поттер нарушил правила и попытался использовать непростительное заклинание.
— Победителем?! — взревел Блэк, стоя на коленях рядом с Поттером. — Да посмотри, что он наделал, тупица! Он же еле дышит!
— Кажется, Поттер сам настаивал на том, чтобы поединок продолжался до смерти, — возразил Люциус.
— Господи, Малфой, ну, это же не было серьёзно! — воззвал к нему Люпин. — Он не имел это в виду.
— Значит, это была очередная шутка Мародёров? — холодно осведомился Северус. — Что ж… как всегда, очень смешно. Да я, собственно, его и не убивал. Просто ранил.
— Вот именно, — встрял Люциус. — Поэтому теперь только от вас зависит, выживет он или умрёт. Напоминаю, что в Больничное крыло вы не имеете права…
— Да ты сдурел, что ли?! — Блэк одним рывком поднялся на ноги. — Мне плевать, если меня выгонят из школы, у меня друг на руках умирает! Я должен помощь привести.
Малфой быстро выхватил палочку:
— Ещё один шаг, Блэк, и ты к нему присоединишься. Хотя я бы не хотел с тобой драться, потому что по правилам…
— ДА ПЛЕВАЛ Я НА ТВОИ ПРАВИЛА! Он же сейчас умрёт!
— А если бы он меня ранил, вы бы не стали на правила плевать? — спокойно спросил Северус, облачаясь в мантию.
— Да он бы никогда с тобой такого не сделал, — бесцветным голосом отозвался Люпин. — Самое большое, что бы он сделал, это…
— Унизил меня?
На несколько секунд повисла тишина. Её нарушил какой-то вой, доносящийся снизу. Все посмотрели на Люпина. Гриффиндорский староста сидел возле тела друга, закрыв ладонями лицо. Плечи его тряслись от плача. Сквозь его поскуливание едва можно было различить слова:
— Он же никогда… самое большее… мыльные пузыри… с твоей головы и волос бы не упал… клянусь… пожалуйста…
Люциус поморщился от отвращения и повернулся к Северусу:
— Ну что, обойдёмся без гриффиндорских истерик, или пусть истекает?
Люпин мгновенно поднял голову:
— Ты знаешь, как его вылечить? Ты знаешь? Снейп, умоляю… прошу тебя… Северус, сделай что-нибудь, если можешь… прошу…
Северус хотел было спросить, что ему за это будет, но потом посчитал, что Люпин в истерике и Блэк с потерянным видом — достаточная награда за спасение им жизни Поттера.
— Хорошо. Отойдите, — приказал он, и Люпин поспешно отполз в сторону.
Северус не торопясь приблизился к распростёртому телу. Он присел на корточки и прошептал: «Теперь за тобой должок, Поттер». Северус провёл палочкой над его грудью, шепча контрзаклинание. Раны стали быстро затягиваться. Наконец Поттер закашлялся, вздохнул и приоткрыл глаза. Когда они встретились с глазами Северуса, в них читался явный ужас.
Северус поднялся на ноги, достал из кармана пузырёк и бросил на грудь Джеймса.
— Восстанавливающее зелье, — пояснил он Люпину, сидящему с открытым ртом. — Он много крови потерял. Если будете за ним нормально ухаживать, может, он и встанет на ноги дня через два. К Помфри ходить не смейте, она то же самое вам даст.
С этими словами Северус развернулся и быстрым шагом вышел из Трофейного зала. Его секунданты последовали за ним, бросив перед этим предостерегающие взгляды на гриффиндорцев.
***
Как и предсказывал Северус, Поттер провалялся в постели все выходные. А его друзья, если видели Северуса в коридоре или в Большом зале, кидали на него укоризненные взгляды. Но ни один из них, даже Блэк, не говорил Северусу больше ни слова, ни говоря уже о том, чтобы задирать или издеваться. В понедельник Поттер всё же появился на уроке Зельеваренья. Вид у него был ещё болезненный и бледный. Определённо, он был ещё слаб. Входя в класс, Северус смерил его презрительным взглядом и попытался пройти на своё место, но вдруг почувствовал, что кто-то держит его за рукав мантии. Он обернулся и с удивлением увидел, что это Поттер.
— Чего тебе? — резко бросил он.
— Почему ты меня не убил? — одними губами прошептал Джеймс.
Северус панически оглядел класс: не услышал ли кто-нибудь.
— Пошёл к чёрту, Поттер! — прошипел он, стараясь высвободиться.
— Ну уж нет! — зарычал Поттер и вскочил с места.
Северус не успел среагировать и уже через секунду оказался лежащим на парте, а Поттер нависал над ним сверху, тыкая палочкой в горло.
— Отвечай, тварь! — шипел Поттер, трясясь от злости.
— Великий Мерлин! Что здесь происходит? — послышался голос от входа.
Джеймс моментально разогнулся и убрал палочку, а Северус смог отдышаться и встать. В дверях стоял Слагхорн.
— Всё. Хватит! — промолвил слизеринский декан. — Это уже перешло все границы. Теперь вы и на уроках дерётесь. Мистер Поттер, мистер Снейп, задержитесь после занятия. Я назначу вам отработку.
***
— Просто уму непостижимо! — отчитывал спустя час Слагхорн двух молодых людей, стоящих перед ним. — Пять с лишним лет одно и то же. Ладно вы, Поттер, Гриффиндор — что с вас взять! Но вы, мистер Снейп! Талантливый ученик, лучший в моём классе, позволяете себе подобные выходки…