- Координатор, а что там?
Он поднял голову - и Селена удивилась: такого радостного сияния, как на лице старого дракона, она давно не видела.
- Это с-старинные артефакты, которые когда-то х-хранились в извес-стных с-с-семьях драконов и эльф-фов. Очень с-сильные, - почти торжественно сказал Вальгард. - Ещё до войны многие из них с-считалис-сь навс-сегда утерянными.
Селена чуть не спросила: как же Вальгард узнал, что это артефакты, если даже не открывал ящика? Но спохватилась. Спрашивать такое - оскорбить дракона, сильнейшего мага в этом мире. Наверное, он или увидел сквозь покрытие, что внутри находится, либо узнал их по внутренней силе артефакта, которую не смогли скрыть все защиты, маскирующие его. Значит... Эти артефакты были похищены ещё до войны? Обычный грабёж? Но при чём тогда Коннор? Неужели и впрямь был "создан" лишь для охраны грабителей, которые под сурдинку войны пытаются вытащить сокровища... Хм... Интересно: а куда они их хотели? Впрочем, если учесть, что нынешние грабители - эльфы, возможно, они хотели их присвоить для собственных кланов. Или что там, у них? Семьи? Слава Богу, что со всем этим уже не Селене разбираться.
- Значит, вы наш-шли это внутри подвала?
- Не мы - эльфы, - поправила Селена.
- Это вс-сё, что там было?
- Нет. Когда они вошли туда в последний раз, там появилось серебро. Так что, возможно, кое-что там и осталось.
Вальгард поднял руку и, бросив на своих беглый взгляд, кивнул на чернеющий дверной проём. Двое драконов немедленно спустились в подвал.
- Хорош-шо. Я забираю это. Надеюс-сь, вы понимаете, что артефакты не должны находитьс-ся в руках дилетантов?
Мелькнула мысль: он поддевает её или усмехается? Селена хмыкнула и сказала:
- Нет. Вы не забираете артефакты. - И, дождавшись, пока с его узкого лица пропадёт ухмылка превосходства, спокойно добавила: - Вы - меняетесь. Артефакты - на эту машину. На продукты, которых нет у моего Дома (она выделила слово, чтобы он понял). На вещи, которых нам не хватает. И не надо ворчать, что эти вещички, от которых вы не в силах отвести глаз, не так уж хороши. Даже я, будучи дилетантом (Господи, как хотелось на этих словах присесть в книксене!), и то чувствую их силу. В конце концов, это мы отбили ваши магические штучки у эльфов и того серебряного жутика. Это мы пострадали в схватке с ними. Должны же мы что-то иметь с этого?
- Дух-хи... - пробормотал Вальгард. - Я уж думал, ты запрос-сиш-шь что-то дельное.
Его насмешливые и даже дружелюбные слова вдруг заставили её вспыхнуть.
- Дельное - это что? Какая-нибудь магическая штучка, которая для меня лично может стать артефактом? - с трудом держа злость на тугом поводке, сквозь зубы процедила Селена. - Или какое-нибудь украшение? У меня дети! И список предметов, кстати, вы уже получали - из того, что мне нужно! И почему я снова должна выпрашивать - не для себя?! Вальгард, у меня впечатление, что вы в своём закрытом городе зажрались, если можете позволить себе сказать мне такое!
- С-селена, ос-становис-сь, - уже мрачно перебил её страстную речь старый дракон. - Мы не ус-спеваем с-сделать и то, что необходимо. Кое-что уже с-собрано для вас-с, и с-сейчас-с драконы из города с-с этими вещами будут здес-сь. Я пос-слал, когда понял, что ес-сть возможнос-сть передать их вам. Так что ваш-ша маш-шина отс-сюда порожней не уйдёт.
- На меня тоже не надо злиться, - упрямо сказала Селена. - Мне тоже несладко приходится. Что вы можете сказать о состоянии Коннора?
- Он с-скоро очнётс-ся, - сказал один из двух драконов-целителей.
Он почему-то оказался без светлого плаща, который был униформой для остальных. Машинально взглянув на мальчишку, который всё ещё был неподвижен, Селена увидела, что Коннор лежит на плаще, чьи полы укрывают его с ног до горла.
- Спасибо, - сказала Селена, глядя в глаза дракону, уступившему для мальчика свой плащ, и думая, что "нечто дельное" сейчас подарил ей именно этот высокий молодой дракон. И это отнюдь не плащ. Тот, словно услышав её мысли, поклонился в ответ и отошёл к товарищам.
Мальчишки немедленно залезли в салон машины, а Джарри, помешкав немного, снова опустил верх. Поглядывая на своего семейного, Селена поняла, что он готов к поездке, и его держат лишь слова Вальгарда о небольшой "гуманитарной помощи" от города Тёплой Норе.
Драконы, между тем, быстро вынули все ящики с артефактами из багажника машины. Вернулись те двое, которые были посланы за остатками из тайника, с трудом донесли каждый по пять-шесть ящиков.
- Время ещё ес-сть, - сказал Координатор, прислушиваясь к чему-то. Селена сообразила, что он держит связь с кем-то из города. - Давайте подведём итоги. Итак. Из мальчика с-сделали полумаш-шину, чтобы забрать с-спрятанные ранее артефакты, то ес-сть он был нужен в качес-стве охраны для грабителей. Поэтому его готовили бойцом против магичес-ских маш-шин. Мне как-то вс-сё это предс-ставлялос-сь иначе.
- А не надо представлять, - строптиво сказала Селена. - Лучше найдите того, в чьих руках второй пульт. Тогда будете знать всё.
- Всё упираетс-ся во время, - возразил Вальгард. - А его нам катас-строфичес-ски не хватает.
Прикусив губу, девушка изучающе смотрела на дракона и думала: "Сказать - не сказать?" Негромко всё-таки выговорила:
- Координатор, время - временем. Но если этот тайник - не единственный? И если пульт - единственный к нему путь?
Дракон поморщился, и Селена пожалела о вопросе: кажется, он уже думал о таком варианте. И заторопилась:
- Вы сказали: я могла бы попросить у вас что-то дельное. Я хочу поговорить с Коннором, чтобы он был готов избавиться от всего... лишнего. Когда вы сможете провести операцию по удалению... всего лишнего?
- С-селена, не с-спеш-ши. Мы добавили ваш-шему мальчику защиту, которая закроет его от вызовов с пульта. Как только более-менее всё уляжетс-ся, операция Коннору будет с-сделана в обязательном порядке.
У девушки от диалога осталось странное впечатление сумбурности, попытки сказать всё сразу и - не вовремя. Перебрали все темы, волнующие её, но... Вальгард явно думал о чём-то в связи с этими артефактами, что его волновало - до самой настоящей тревоги. И он явно торопился, но не уходил, потому что обещал Селене дождаться той самой "гуманитарной помощи". Впрочем, нашлось ещё кое-что, что привлекало его внимание. Раскосые глаза старого дракона сузились на Колра, всё ещё пытавшегося прятаться в тени.
- Колр? - В обращении Вальгарда было больше недоумённого вопроса, чем самого призыва к вниманию. Он буквально пронзил взглядом чёрного дракона, так отличающегося от драконов его клана: они почти все светловолосые, с узкими лицами, тот же - черноволос, со слегка квадратным, тяжёлым лицом.
- С-слушаю вас-с, Координатор, - бесстрастно отозвался Колр.
Но даже Селена расслышала в его видимом бесстрастии торжествующие нотки.
Но Вальгард уже считал с него всё, что ему нужно, и обратился к Селене:
- В твоей деревне уже два драконьих клана. Рад, что пос-селение так защищено. Ты хорош-шая хозяйка мес-ста.
- Благодарю вас, Вальгард, - чуть склонила голову обрадованная Селена.
Она тоже переживала за Колра. С его нынешней семьёй Координатор уже ничего не мог бы изменить, но мог... Что мог? Возможно, сделать чёрного дракона опальным? И, только когда Координатор отошёл, а девушка смогла переглянуться с еле удерживающим радость чёрным драконом, она вдруг подумала: "Что сказал Вальгард? Два клана? - Она оглянулась на машину, где, как и остальные ребята, прилипший к окошку, сверкал на происходящее любопытными глазищами Хельми. - Хельми... А ведь правда. Он не захотел стать частью семьи Колра. Значит, он тоже клан? Точней - основатель будущего собственного клана?"
Наконец вернулись драконы, посланные за гуманитарной помощью. Последняя состояла из нескольких коробок - кубов, сантиметров пятьдесят на пятьдесят. Самой тяжёлой оказалась коробка с солью. Узнав о соли, Селена чуть не расплакалась от счастья и благодарности. Самый дефицит! Её мужчины при известии о соли, да ещё в таком количестве, тоже приободрились: коптить мясо - одно, но есть его же несолёным...
Координатор огласил содержание и остальных коробок.
Одна была плотно забита фабричной выделки кожей - на детскую обувку. Вальгард сразу сказал, чтобы эту коробку отдали домовым - шитьё обуви для них привычно.
Две коробки тяжелели от ткани на лето и межсезонье. Зимой-то Селена собиралась детей одеть в кроличьи парки и тулупчики и в пимы на ноги (благо Джарри охотился чуть не каждый день). А вот летняя ткань нужна была до зарезу. Солдатская форма, привезённая из последнего похода в пригород и распоротая девочками для перешивания, хоть и прочная, но, как выяснилось, для летнего времени не подходила. Слишком плотная и слишком тёплая. Особенно для детишек-то.
Но больше всего обрадовалась Селена коробкам с тетрадями и карандашами.
Эти последние коробки напомнили девушке ещё об одном важном вопросе, который следовало решить немедленно. Сильно смущённая, она обратилась к Вальгарду, который так и не выпустил из рук ящик с артефактом, пока остальные укладывали коробки для деревни в салон машины.
Но больше всего обрадовалась Селена коробкам с тетрадями и карандашами.
Эти последние коробки напомнили девушке ещё об одном важном вопросе, который следовало решить немедленно. Сильно смущённая, она обратилась к Вальгарду, который так и не выпустил из рук ящик с артефактом, пока остальные укладывали коробки для деревни в салон машины.
- Координатор, ещё в прошлый раз мы забрали из пригорода человеческую пару - парня и девушку. Забрали, потому что они попали в самый настоящий плен и оба оказались в плачевном положении. Поэтому и не могли возражать против нашего решения увезти их в деревню. Когда они более-менее пришли в себя и начали выздоравливать, объяснили, что являются помощниками военного интенданта. Он послал их в пригород для проверки складов.
- Вы х-хотите переправить их-х в город?
- Наоборот. Они неплохо справляются с детьми, хорошие воспитатели и хорошие учителя - даже при всей бедности нашего учебного хозяйства. Я бы хотела оставить их в деревне. И они не возражают. Но поскольку оба имеют отношение к военным, их положение довольно двусмысленно. Нельзя ли как-нибудь узаконить их положение в деревне, при нашем доме? К тому же чисто физически Викар, например, ещё долго не сможет выполнять служебные обязанности. Слишком слаб. Что скажете, Координатор?
- Имена?
- Фамилий не знаю, но зовут их Викар и Асдис.
- Запомню. Помощники военного интенданта. Ещё вопрос-сы ес-сть?
- Есть. - Селена помялась, страшась, как бы не навредить. - Ещё мы привезли из пригорода военного врача. Это эльф. Он старик. Его знают Чистильщики...
- Бернар? - спросил нисколько не удивлённый дракон. - Так значит - он у вас-с?
- Вы говорите слово в слово, как Чистильщики, - осторожно сказала Селена. - Вы знаете Бернара?
- Я знаю его ис-сторию. - Вальгард задумчиво взглянул на машину, за стеклом салона виднелись детские лица: мальчишки беззастенчиво подслушивали. Старый дракон шагнул в сторону - и Селена, сообразив, отошла с ним. Здесь, стоя в темноте (светильники Колра сюда не доставали), Вальгард приглушённо сказал: - Бернар был при отряде, отс-стреливающем "крабов". Было это с-сразу пос-сле того, как вокруг города пос-ставили защиту, а в пригород начали делать первые вылазки. Но этот отряд попал в ловуш-шку. "Крабов" оказалос-сь с-столько, что с-с ними не с-справились. Вс-стретилис-сь-то с ними впервые. Бернару повезло. Он единс-ственный из вс-сего отряда оказалс-ся жив и ус-спел с-спрятаться в доме с-со множес-ством коридоров. О нём узнали только через нес-сколько мес-сяцев. С-старик буквально одичал, живя в одиночес-стве. Наш-шли его Чис-стильщики. С-сначала они с-сообразили, что в коридоре живёт эльф - по зарос-слям, которые он вырас-стил в качес-стве преграды. Потом, когда их припекло и с-среди них оказалис-сь тяжелораненые, они дозвалис-сь до него, и с-старик начал помогать им. Они с-считают, что он боялс-ся возвращатьс-ся в город. Боялс-ся, что на него могут возложить ответс-ственнос-сть за погибш-ших из отряда.
"Призраки тех, кого ты убил", - сказал Коннор старику Бернару, когда тот слишком пристально вглядывался в него, не понимая странной магии, которую использовал мальчишка-некромант. Кажется, Коннор считал с Бернара не настоящее положение дел, а то, о чём упорно думал старый эльф, - о том, что он виноват в гибели отряда. Но потом мальчишка, наверное, понял: когда сводил старика на деревенское кладбище, чтобы снять с Бернара его призраков.
- Вот в чём дело, - прошептала Селена. И обратилась к Вальгарду: - Координатор, значит, и Бернара я могу оставить в деревне?
- Зачем он вам? - пожал плечами дракон. - Разве что в качес-стве целителя?
- Э-э... - Селена опустила глаза, улыбаясь. - Бернар тоже оказался неплохим учителем магии и травничества. Наши ребята с удовольствием ходят к нему на уроки.
- К Бернару?! С-селена, ты с-сумела меня удивить. Хорош-шо. Пусть и Бернар ос-стаётс-ся в ваш-шей деревне. Итак, с-с Бернаром у вас-с четыре учителя? С-считая Колра?
- Да, это так.
- Что ты с-скажешь о с-семье Колра?
От неожиданности Селена замолчала. Как сказать о семье чёрного дракона без его разрешения? Или, поскольку Вальгард старше, да ещё и Координатор, то спрашивать разрешения Колра необязательно? Девушка неуверенно оглянулась на Колра, стоящего у машины. Тот смотрел на них. Встретился взглядом с Селеной - и кивнул. Если честно - Селена не совсем поняла. Колр разрешил ей рассказать о его семье? И сообразила: Колру всё равно придётся когда-нибудь объяснять, откуда взялась у него семья, так лучше пусть это сделает кто-то другой. Насколько девушка ещё раньше поняла, Колр оказался не очень-то в фаворе у Вальгарда и его клана. Мысленно пожав плечами, Селена рассказала историю появления у чёрного дракона семьи.
- Клан Люция погиб полнос-стью, - грустно повторил Вальгард. - Драконов вс-сё меньш-ше. Жаль. Хорош-шо, что с-смогли помочь Люции. Колр - с-счастливчик. Это удача для него. Он хорош-ший боец, и я рад, что ему повезло с-с с-семьёй.
Селена выдохнула. Пронесло - для Колра.
Драконы проводили машину до моста, бдительно озирая окрестности с неба. У моста помогли перенести половину коробок в плоскодонку. Только Селена попрощалась с Вальгардом, как из салона машины эльфов выскочил Джарри.
- Простите, Координатор. Но теперь Коннор пришёл в себя и отдал пульт управления... - Джарри запнулся на "управлении". - Отдал пульт, которым его вызвали. Думаю, будете искать второй - пригодится и этот. Он сломан, но на нём есть ещё следы от тех, кто держал его последним.
- Я возьму, - согласился Вальгард, забирая пульт.
Драконы попрощались и взлетели в небо, которое пока ненавязчиво начало намекать на пока небольшой дождь. Но намёк пассажиры машины и плоскодонки поняли правильно и заторопились домой.
В плоскодонке за рулём сидел Мика. На пассажирских местах охраняли драгоценные коробки Колр и Мирт с Колином.
Машину же вёл Джарри. Селена сидела в салоне. Глаза закрывались-слипались, но она крепко придерживала лежащего на скамье Коннора, чтобы не упал на тряской дороге. Состояние мальчишки-мага пока определить было сложно. Девушка видела лишь, что Коннор сильно ослабел, и знала, что основные проблемы у него с ногами, потому что ему пришлось бежать по серебру. Но в сознание он и в самом деле пришёл. И беспрекословно отдал пульт.
- Селена...
Она открыла глаза, которые опять сомкнулись, и увидела, что Коннор смотрит на неё. Его губы с трудом сдвинулись в еле намеченной ухмылке.
- Не... охрана. - Мальчишка задвигал рукой, с трудом сталкивая её с места. Хельми встревоженно смотрел на него. - Не охрана...
Селена не сразу догадалась, что он имеет в виду. Но поняла: Коннор слышал разговор, для чего его "сделали". И теперь отрицает высказанные догадки.
- Селена... - Рука мучительно медленно согнулась, пальцы коснулись лба. - Карта... тайников.
10
Сил Коннора хватило только на этот жест. Рука его выпрямилась и свесилась в сторону. Хельми, устроившийся на соседнем сиденье, осторожно вернул её на место, некоторое время подержав её, пока не убедился, что она больше не упадёт, причиняя боль мальчишке-некроманту.
Но еле заметная ухмылка всё ещё держалась на обескровленных губах упрямого мальчишки, хотя глаза он закрыл, и Селена, продолжая держать магический огонёк на ладони, вдруг подумала с какой-то злостью: "Заставить бы его, чтоб, как Мика, моей крови напрямую напился! Чтобы не нервничала сама и чтобы вовремя успевала его перехватить, если снова побежит!.."
С девушки весь сон слетел, и неровная езда машины больше не усыпляла её. Глядя на плохо различимого в ночной и уже дождливой мгле Коннора, она вспоминала всё, что знала, и пыталась заново сложить все факты. Итак, что известно? Есть мальчишка, сильный некромант, начинённый ко всему прочему вживлённым в него оружием. Есть те, кто вызвал его с помощью пульта управления. Точнее - были. Своими глазами Селена и мальчишки видели, как эльфы заново экипировали-начиняли Коннора недостающим оружием, которое когда-то сняли с него драконы, а потом послали его вперёд: сначала расчистить мост от прячущихся на нём магических машин, а потом проверить подвал, в котором спрятан один из тайников с магическими артефактами. И этот факт вроде подтверждал, что мальчишку превратили в киборга для охраны.
Но Коннор только что недвусмысленно, пусть и прямым намёком сказал, что он не просто телохранитель.
Тогда на всё надо смотреть иначе. Да, его использовали для уничтожения магических машин. Но вложили в него карту тайников? А значит... Всё правильно. Мальчишка прошёл курс выживания и доказал, что будет ещё долго жить. Теперь не страшно, что он может потеряться или уйти жить куда-то в другое место. И мнимые полицейские прилетели в деревню не потому, что наобум искали Коннора. Нет, они прилетели целенаправленно. Пульт наверняка имеет поисковую заданность. Этот факт подтверждается и тем, что теперь пультом работали строго направленно. Искали Коннора сразу в деревне. Всё правильно. Теперь те, кто "сделал" Коннора, знали: силища мальчишки такова, что он сможет и самостоятельно пройти страшные места и остаться невредимым.