– Да за что же Костику мстить? Я ж тебе говорю, он бизнесом не занимался, никого не кидал, никому не…
– Степ, кроме бизнеса, в жизни существует еще уйма других вещей. Ревность, наследство, зависть… И еще такая подлая штука, к примеру, как знание чужих секретов… Я вел одно паскудное дело, где убили несколько человек только потому, что они были посвящены в давний секрет! Паршивый секрет, понятно…
– Чего ты мне, как маленькому, объясняешь?
– А что ты мне своим бизнесом голову морочишь?
– Да это я так… Профессиональные издержки, – хохотнул он. – Слушай сюда, – вдруг сосредоточился Степан. – Как-то мы вместе выпивали с одним его давнишним другом, тот ненадолго приезжал в Москву по делам, сам он какой-то бизнес во Франции имеет, лес продает, что ли… Как же его звали? Тому уж года два как… То ли Александр, то ли Алексей, то ли еще как…
– Нигде не записал?
– Да мне зачем? Коськин же друг, не мой!
– Ага, очень ценная информация: страна Франция, а искомого чувака зовут то ли Александр, то ли…
– Погоди-ка! Я вспомнил, он мне свою визитку сунул! Если повезет, то найду!
Степан склонился к ящикам, открыл один, другой, третий.
– Очень может статься, что она тут! – проговорил он, вытащив что-то похожее на тощий альбом зеленоватого цвета. – «Визиточница» называется, слыхал такую тарабарщину, нет? Какой-то хмырь мне в подарок всучил, – так я решил ее по назначению использовать…
Степан перелистывал пластиковые страницы, на каждой из которых находилось по пять маленьких, по размеру визитной карточки, отделеньиц. Визиток у Катаева имелось куда больше, чем этих отделеньиц, отчего в них было туго напихано по три-четыре визитки, – столь плотно, что в иных местах пластиковые края надорвались.
– Смотри, наверное, эта! – радостно сообщил Степан, вытаскивая претенциозную карточку цвета антрацита с серебряным текстом. – Тут по-французски написано с одной стороны! Над буквами стоят ударения – это же по-французски?
Алексей, который в силу некоторых семейных и дружеских обстоятельств имел зачаточное представление о французском языке, взял визитку в руки, посмотрел: André Kovalev. Адрес фирмы, в котором значился город Paris, и ниже текст, где он опознал слово «bois», то есть лес, дерево. По всему выходило, что этот Андрэ Ковалев и есть тот самый Костиков друг.
– Спасибо… Я тебя больше не задерживаю. Дуй к Кире.
– Да, – вскочил Степан и вдруг сел обратно. – Слушай, что-то тут не то, а? Почему она мне не позвонила? Мы же друзья! К тому же я начальство, – кому ей еще докладывать о том, что заболела?! И потом, телефон ее не отвечает…
Он вдруг схватился за трубку, снова набрал Кирин номер.
– Молчит. Что такое, не пойму? Тебе не кажется, что это странно, а, детектив?
– Кажется, – кивнул Алексей. – Боюсь, что ей плохо…
Смысл, который он вложил в эту фразу, не мог быть понятен Степану, но словно послужил сигналом тревоги. Степан встрепенулся и, чуть не подпрыгнув на месте от нетерпения, пожал Алексею руку на ходу и буквально выпроводил его из кабинета. Повернув ключ в двери, он рванул по коридору с необыкновенной скоростью, будто фантом растаял в воздухе.
«Удачи, Кира!» – подумал Алексей. Что бы девушка ни затеяла, а объяснений со Степаном ей не избежать. Не могла же она, в самом деле, за один день решиться куда-нибудь уехать и при этом все организовать! Нет, она только собирается, трусиха! Но Степа сейчас ее за шкирку отловит, и придется им объясняться!
…Из «Аськи» детектив уходил с жестким диском из компьютера покойного директора и визиткой его близкого друга. И с надеждой, что хотя бы один след сработает.
День выдался жаркий, и, несмотря на вечернее время, воздух был плотным и горячим. Алексей врубил кондиционер в машине. Первым делом он позвонил одному компьютерному умельцу, с которым обычно сотрудничал в таких делах, и тут же направился к нему в магазин. Вручил ему Костиков диск, пояснив, что в основном его интересуют социальные сети и пароли к ним.
С Андрэ Ковалевым было несколько сложнее. Кис расстегнул две пуговицы на рубашке и поехал домой: пока доберется, во Франции, с которой разница в два часа, как раз наступит время, когда он с наибольшей вероятностью сможет застать Реми дома.
Реми был ему коллегой, другом и этим, как его… деверем, что ли? Или как-то иначе – Кис путался в затейливых словах.
Если бы ему пришлось объяснять по порядку, то он бы описал их отношения примерно так: сначала Реми Деллье был просто коллегой. То есть он был частным французским детективом, с которым их однажды столкнуло одно узкосемейное, но при этом международное дело.
Сотрудничество понравилось обоим, и вскоре они снова пересеклись в работе. Затем Реми приехал в Москву на симпозиум, и тут судьба выкинула неожиданный фортель: они одновременно познакомились с двумя сестрами, Александрой и Ксенией Касьяновыми, которых им пришлось вытаскивать из большой беды…[9]
Знакомство это, прямо скажем, не прошло даром: Реми увлекся Ксенией, а Алексей – Александрой. С той только разницей, что Реми ухитрился сосватать Ксюшу в рекордные сроки (еще бы, красавчик и обаяшка!), тогда как для Алексея эта встреча стала началом мучительных и отнюдь не сразу разделенных чувств…
Как бы то ни было, Ксюшка живет в Париже несколько лет и счастлива со своим Реми, а он, Алексей, в конце концов завоевал Александру…
Впрочем, кто кого завоевал – это еще вопрос!
Неважно. Важно то, что они с Александрой теперь женаты, и у них подрастают двое чудесных двойняшек, и теперь Кис с Реми были не только друзьями и коллегами, но и вроде как родственниками.
Скайп на строчке «Ксюша & Реми» сиял зеленым. На звонок ответила Ксюшка, и несколько минут они обменивались новостями.
Странное дело: Алексей искренне любил Ксюшу, но он почему-то не любил обмениваться новостями и всегда терялся, не понимая, что нужно говорить. Он так до сих пор и не знал, как объяснить сей феномен и почему у него не имеется потребности поболтать с теми, кого он любит… Нет, не понял, хоть и старался!
Однако факт оставался фактом, и Ксюху он слушал несколько рассеянно, не зная толком, что отвечать на ее щебет. Реми еще не вернулся домой, хотя «вот-вот должен прийти!», и деваться Алексею было некуда.
– …И мне так это надоело, что я решила бросить все к черту! – радостно заявила ему Ксюша, и Кис с ужасом понял, что прослушал ее предыдущие слова. И чтó ей «так надоело», и чтó она «решила бросить», он совершенно не представлял!
– Да? И что теперь? – спросил он, чтобы хоть как-то продемонстрировать свой интерес к жизни своей… как ее… снохи? невестки? Черт ногу сломит в этих определениях!
– А теперь я роман решила написать! – сообщила ему доверительно Ксюха. – Алеш, детективный роман, слышишь?!
– Как здорово… – попытался придать энтузиазма своему голосу Кис. – И о чем же?
– Так детективный же, ты что, не слышишь?! Я не могу тебе сказать, о чем, он же детективный!!!
– А, ну да, убийца – портье…
– Да ну тебя, издеваешься, что ли?
– Ты что! Я просто имел в виду, что разгадка… хм… что она сложная…
– Конечно, сложная! Я по нашим приключения в замке Барбен пишу![10]
– О, тогда я готов стать твоим консультантом! – любезно предложил Алексей. – Как лицо, которое полностью владеет материалом!
– Я и сама владею материалом! – обиделась Ксюша.
«Ремишка, тут Алеша на скайпе!» – услышал вдруг детектив.
– Алеш, Реми пришел, я тебе его передаю!
Через пять минут судьба Андрэ Ковалева была вручена в руки Реми, и Алексей отключился, успокоенный: Реми немедленно взялся за работу.
Время подкатило к девяти вечера, а его «молодежная бригада» до сих пор не отчиталась. Ничего не нашли? Но дергать своих помощников Алексей не хотел: будет что сказать, сами позвонят. Как, собственно, и условлено.
Он сделал еще два звонка, семейных. Сначала справился о малышах у Сашиных родителей – все в порядке! Потом набрал номер Александры.
Она ему показалась грустной, но Саша его заверила, что она просто сосредоточенна: пишет очередную статью, которую задолжала.
– А твой этот… Твой одноклассник, он тебе… Он тебя не отвлекает? – спросил он, раздражаясь своему вопросу, совершенно лишнему.
– Нет, Алеш, он вел себя очень деликатно… И он уже улетел, – добавила она.
Уж не поэтому ли у Саши такая грусть в голосе?
Но он не стал спрашивать. Это Сашины чувства, ей и решать, как с ними управляться.
Алексей приблизился к окну. День еще не успел умереть – июнь, короткие ночи, долгие светлые закаты. Небольшой кусочек природы, обрамленный рамкой двора, – каким он ни был маленьким, этот кусочек, а все же он являлся частью большой природы, и глаз Алексея отдыхал на деревьях и кустах, на том фрагменте нежно позолоченного неба, который уместился в кадр. Хорошо бы поехать в лес, где природа существует без рамочного обрамления – где она на свободе. Где буйно теснятся стволы и травы, где можно полежать на земле, наблюдая за букашками или устремив взгляд в безграничное небо – в простор, столь необходимый глазу… Столь необходимый душе и телу.
Но такой возможности пока не предвиделось, приходилось довольствоваться рамкой двора. Не страшно, он давно научился видеть в малом – большое. В кусочке неба – всю его безграничность, в нескольких деревьях – всю необъятную природу, в нескольких фразах – целое мировоззрение, в беглых выражениях лица – характер, а в едва обозначенных эмоциях – истинные чувства.
* * *Алексис Кисанов – друг Реми, а также его «бо-фрер»[11] – предпочитал являться к жертвам своего сыщицкого интереса без звонка. «Так легче застать человека врасплох, так ему труднее врать, а мне легче понять, когда он врет», – пояснял свой метод Кис. Но Реми никак не мог воспользоваться методом друга: во Франции в дверь звонит без предупреждения только полиция. Ну, еще почтальон.
Месье Ковалев был, конечно, русским… Проблема, однако, в том, что Реми был французом. И не мог себе позволить подобной фамильярности. Отчего он первым делом позвонил по номеру, который дал ему Кис.
Узнав, что Константин Урепкин, друг его детства, убит, месье Андрэ Ковалев согласился немедленно принять Реми Деллье, частного детектива.
Реми, который, по правде сказать, в данный момент собирался поужинать в спокойной домашней обстановке, решил времени не терять и воспользоваться приглашением.
Ксюша хотела непременно ехать с мужем на встречу. Она пишет детективный роман, ей нужно набираться опыта! – заявила женушка.
«К тому же я могу послужить вам переводчиком!» – добавила она еще один аргумент.
– Ксьюша, но он вполне прилично говорит по-французски!
– Он тебе сказал только несколько вежливых фраз, это совсем не значит, что он и впрямь хорошо говорит! – упрямилась Ксюша.
– Твое присутствие будет его смущать, – не соглашался Реми. – Откровенные разговоры нужно вести с глазу на глаз!
– Ремиша, ты до сих пор так и не понял: в присутствии хорошенькой женщины русский мужчина становится галантным! И ему хочется быть на высоте! Так что он постарается вспомнить даже то, что напрочь забыл!
– Ты – великорусская шовинистка, – хмыкнул Реми. – Тебя послушать, так все русские мужчины – рыцари! А этот журналист, которого мы принимали год назад, вел себя, как последняя свинья! И только гадости тебе говорил!
– Ну-у-у… – протянула Ксюша. – Это исключение. Он просто от зависти.
– Ах, исключение! А если этот Ковалев тоже исключение?
– Реми, ну, пожалуйста… Если я увижу, что он ко мне враждебно отнесся, то я сразу уйду, ладно?
Он ей, конечно, уступил. Он уж точно был рыцарем. И что бы ни говорила его «Ксьюша» о русских мужчинах – вышла замуж она за него, Реми!
Шел дождь. Дворники методично очищали стекла машины, и Париж то размывался, то вновь возвращался в свои стройные контуры.
Реми находил, что Париж необыкновенно хорош летом, когда солнце вылизывает сухим языком черепичные антрацитовые крыши, когда играет зелень и бушуют всеми красками витрины.
Ксюше Париж нравился всегда, в любое время года, при любой освещенности – даже в пасмурные дни, даже заштрихованный бледной сеткой дождя. Если в солнечные дни Париж был живописью, то в пасмурные он становился графикой, где особенно ясно проступала поразительная гармония его линий… Это талантливый город, а талант проявляет себя во всем, в любом жанре!
Андрэ Ковалев жил в о-о-очень престижном местечке: в районе Трокадеро – террасы, полукругло обрамленной двумя музейными комплексами, что напротив Эйфелевой башни.
Ковалев, простоватый русый мужичок, невысокий и крепкий, хоть и с брюшком, встретил их в спортивном костюме, по-домашнему. Было достаточно одного взгляда на его лицо, чтобы понять, что известие о смерти Кости его по-настоящему взволновало.
– Проходите, проходите, – захлопотал он.
– Моя жена Ксения, – церемонно представил ее Реми. – Мы приехали вместе, если вы не возражаете, поскольку она может нам помочь, если возникнут проблемы с французским…
– Проблемы вряд ли возникнут, я со школы французский учил, потом в институте, и уже много лет живу в Париже… Точнее, на две страны… Но неважно, проходите, проходите!
Старинная квартира с росписью и лепниной по высоченному потолку, дорогая мебель в стиле «ампир». Хозяин всей этой роскоши совсем не вписывался в нее со своим спортивным костюмом, но, судя по всему, его это мало заботило.
– Как же это случилось? При каких обстоятельствах? – нетерпеливо спросил он, как только гости уселись в обтянутые небесно-голубым шелком креслица.
Реми изложил все, что знал от Алексея.
– Как странно… – помотал головой Ковалев. – Меньше всего я мог предположить, что из всех моих друзей убьют именно Костика… Он такой неконфликтный… – Андрей снова недоуменно помотал головой. – И чем я могу быть полезен? Спрашивайте!
Но не успел Реми и рта раскрыть, как хозяин вдруг спохватился:
– Что вам предложить? У меня есть отличная водка, если вы пьете. Другие напитки тоже есть: виски, джин, мартини, коньяк… Или чаю, кофе?
Реми с Ксюшей переглянулись.
– Может, вы еще не ужинали? – обеспокоился Андрей Ковалев. – В таком случае я вас накормлю! У меня полный холодильник, жена с детьми уехали в загородный дом, а я тут один не справляюсь! Пойдемте, пойдемте! – С этими словами он устремился вон из комнаты.
Ксюша, повинуясь жесту хозяина, последовала за ним, а Реми застрял в нерешительности.
Андрей уже стоял на кухне у огромного холодильника, похожего на глыбу айсберга, набитого продуктами столь плотно, что ими можно было без усилий накормить целую дивизию.
– Крабов хотите? У меня настоящие, дальневосточные! Ксюша, ну что стоишь, как неродная, – произнес он по-русски, – иди сюда, давай выберем, чем вас накормить!
Ксюша украдкой сделала мужу жест, означающий «все в порядке», и подошла к холодильнику поближе. Реми не успел дома поужинать, да и она тоже, и Ксюша без стеснения приняла участие в изымании деликатесов из холодных глубин айсберга.
Минут пятнадцать они вдвоем, Ксюша и Ковалев, суетились, накрывая на стол. Реми неловко помогал, смущенный таким экспромтом. Ксюша успела шепнуть мужу, чтоб от водки не отказывался. Сколько он выпьет – неважно; главное – согласиться, уважить хозяина.
Наконец уселись за стол. Андрей разлил водку по рюмкам и предложил помянуть Костю. В таких случаях полагалось выпить не чокаясь, о чем Ксения тихо напомнила мужу.
Реми едва пригубил ледяную сорокаградусную водку и поставил рюмку обратно. Ковалев было вскинулся, но Ксюша, заправский парламентарий между двумя народами, произнесла: «Андрей, мы во Франции…»
Некоторое время они занимались поглощением пищи – Реми с Ксюшей были и впрямь голодны, да и деликатесы вызывали аппетит. Разговор – так, о том о сем, о Франции, о России, о политике… – вела Ксения, и Реми втайне порадовался, что взял жену с собой: хозяин чувствовал себя очень непринужденно в обществе соотечественницы. И еще, наверное, в обществе такой очаровательной женщины, каковой была его жена?
Наевшись икры, а также севрюжки, крабов, королевских креветок, белых грибочков и всяких свежих овощей, крупно нарезанных на большую тарелку, да выпив по две рюмки водки, они, не сговариваясь, решили, что пора поговорить и о деле.
– Давайте ваши вопросы, – заявил хозяин. – Что хотите узнать?
– Убийством Константина занимается, как я вам сказал, мой друг в Москве, русский детектив. Запишите его координаты на всякий случай, он просил вам их передать… Путем опроса знакомых и коллег Константина он установил, что в настоящем нет ничего такого, что могло бы объяснить его смерть. Поэтому он хочет разузнать как можно больше о его прошлом. Вы, Андрэ, единственный друг Константина, сведения о котором он сумел получить.
– А я и есть единственный его друг, с которым он общается с детских лет! Общался, – хмуро поправил он сам себя. – Жизнь, она как-то разводит, черт ее знает почему. Последние годы, с тех пор как я стал вести бизнес во Франции, мы с Костиком виделись, конечно, редко, но связь не потеряли. Как бы это сказать… Мы общались нечасто, но все равно оставались друзьями!
– Я это хорошо понимаю, – ответил Реми.
– Тем лучше, – кивнул Ковалев. – С Костиком было удивительно легко. Он без двойного дна, что редко в бизнесе. Да и бизнесом он не занимался… Говорить с ним всегда было интересно, он много знал и умел рассказывать. А уж как анекдоты травил!..
Лицо Андрея подернулось неподдельной печалью.
– Так что надо рассказать? – встрепенулся он. – О детстве? О школе? О юности?
– Я думаю, что лучше будет по темам, это сэкономит нам время. Тема первая: не знаете ли вы какого-то секрета из прошлого, который в настоящее время мог бы скомпрометировать кого-то из ваших детских товарищей, отчего этот человек…
– Перебью. Сразу отвечаю: нет!
– «Нет» – не знаете, или «нет» – не было?
– «Нет» – не знаю. Но уверен, что не было. Не могло быть! Костик, он такой… Он всегда все делал правильно. Поперек не шел. Ни против учителей, ни против заводил класса, ни против закона. Я его совершенно не вижу в качестве человека, который мог бы участвовать в каком-то левом деле!