В ОКР СМЕРШ каждодневно поступали сводки о нападении аковцев на небольшие подразделения советских войск. Деревни в Польше были невелики и расположены довольно близко друг от друга. В каждую деревушку на постой определяли один-два взвода, и то люди спали вповалку на полу, вплотную друг к другу. Такие небольшие группы и становились объектами нападения.
Нападали ночью, снимали часовых и расстреливали спящих. На большие колонны нападать не рисковали. Войска наши и так были вымотаны наступлением, частыми боями с немцами, а здесь ещё в тылу аковцы покоя не давали.
Сергея вызвал к себе командир дивизии.
– Майор, я что-то не понимаю. Вчера расстреляли отделение сапёров на хуторе, позавчера подорвалась на мине машина с пехотой. Заметь, до того по этой дороге полковая колонна проходила. Мин там быть не могло. Мне нужен тыл спокойный, чтобы солдат в тылу хотя бы выспаться мог.
– Товарищ генерал-майор! У меня же людей для зачистки нет, десяток оперативников на всю дивизию.
– Сколько надо?
– Хотя бы взвод автоматчиков.
– Хорошо, будет тебе взвод. Только чтобы я больше не слышал о таких происшествиях.
Выйдя от генерала, Сергей вытер вспотевший лоб. Легко сказать – «зачистить район дислокации дивизии». Тут и батальона не хватит, только его никто не даст.
Поляки поступали хитро. Днём они – законопослушные мирные граждане, занимаются своим крестьянским хозяйством, торгуют на рынках. А вечером вытаскивают из тайника винтовку или автомат и отправляются стрелять в спину советским солдатам.
Взвод вместе с командиром, молодым лейтенантом, Сергей получил. А до тех пор думал, как поляков прищучить.
На район дислокации дивизии подпольных групп насчитывалось четыре-пять. Численность этих групп была невелика, но пойди отыщи их! Это всё равно что попытаться найти иголку в стоге сена!
И потому Сергей задумал хитрость. Выбрав время, он посвятил в свой план лейтенанта.
– Ох, мудрено что-то, – покрутил головой лейтенант. – Мне сказали – зачистка, а тут…
– Мы можем по лесам до Пасхи ходить без толку. На живца результативнее будет.
Вечером взвод вошёл в небольшую – в четыре дома – деревушку и расположился якобы на ночлег. Двоих пулемётчиков с ручными «дегтярёвыми» Сергей определил в сарай напротив дома, приказав:
– Не спать, смотреть за домами. Как только мы огонь откроем, сразу и вы начинайте. Стреляйте по всему, что движется, и патронов не жалейте. Ночью свои в деревне не бродят. Ясно?
– Так точно, товарищ майор! – козырнул усатый сержант-пулемётчик.
Половина взвода с лейтенантом расположилась в одном доме, вторая половина – вместе с Сергеем – в другом.
– Никому не спать, быть готовым к бою. Огонь открывать по моей команде, – отдал приказ Сергей.
Света в доме не было. Электростанции не работали, а специально зажигать свечи не стали.
Час шёл за часом.
– Товарищ майор, разрешите «до ветру» сходить? – подали голос из угла.
– Коли есть желание с перерезанной глоткой в огороде лежать – иди.
Желающих не нашлось.
– Закурить-то хоть можно?
– На огонёк стреляют в первую очередь.
– Понятно.
Сергей поглядывал на часы.
Минула полночь. Потом – час ночи, два… Тишина, никакого движения. Неужели он вытянул «пустышку»? То-то завтра бойцы за спиной зубоскалить будут!
Глаза начали понемногу слипаться, а в углу кто-то откровенно похрапывал. Не уснули бы пулемётчики на чердаке сарая… Они там вдвоём, командира над ними нет – чего не вздремнуть на сене? А в избе воздух спёртый, народу много.
Неожиданно потянуло свежим воздухом. Сергей сразу насторожился. Приоткрылась дверь из сеней в комнату, в проёме показалась тёмная фигура, за нею – вторая.
Сергей повёл стволом автомата и дал очередь. Незнакомцы упали. За порогом послышался тревожный крик, выстрелы. Зазвенели разбитые пулями стёкла.
И в это время заработал ручной пулемёт с чердака сарая. Молодцы пулемётчики, не уснули и огнём вовремя поддержали!
– К окнам! Огонь на поражение! – скомандовал Сергей.
Солдаты кинулись к окнам, стволами автоматов выбили оставшиеся стёкла. Двое автоматчиков дали по очереди.
– Никого не видать, товарищ майор! – растерянно сказал молодой солдат.
Выходить во двор или начинать преследование было рискованно. Были бы с ним «натасканные» оперативники, Сергей бы кинулся догонять «гостей». А солдаты хороши лишь в открытом бою.
Сергей вышел на крыльцо. Обе двери – из комнаты в сени и из них – на улицу даже не скрипнули. Вот почему никто не слышал, как они вошли.
С крыльца Сергей крикнул пулемётчикам:
– Не стреляйте, свои!
Не сходя с крыльца, он крикнул в сторону соседней избы:
– Все целы?
– Целы! – донеслось оттуда.
– Сидеть на месте! – приказал Сергей.
Надо было дождаться утра и осмотреть место схватки. Двоих он точно завалил в избе, да пулемётчики огонь вели. А утром опросить деревенских – не знакомы ли им убитые?
Время до утра прошло быстро. Теперь солдаты не спали – им было не по себе. Смерть ведь совсем рядом прошла.
Утром Сергей распорядился собрать убитых и уложить их во дворе.
Убитых оказалось пятеро. Двоих он сам расстрелял в избе, двоих – пулемётчики у забора, и ещё одного нашли на улице, его зацепил очередью автоматчик. У всех убитых были немецкие автоматы, а у одного – граната за поясом. Им ещё повезло, что аковцы не бросили её сразу в окно, иначе было бы много жёртв.
Сергей приказал солдатам собрать всех жителей деревни.
– Посмотрите на этих бандитов. Вам знакомы их лица?
Семеро деревенских осмотрели убитых, пожали плечами.
– Не вем, пан офицер.
– Чёрт с вами, если не хотите говорить. Но запомните – так будет с каждым, кто попробует пакостить советским войскам.
Сергей повернулся к лейтенанту.
– Забрать их оружие. А убитых пусть сами поляки хоронят.
К лейтенанту подошёл солдат и попросил разрешения обратиться к товарищу майору. Сергей услышал.
– Говори, если по делу.
– Следы там есть, товарищ майор. Кровь на дороге.
– Так убитый там был.
– Нет, следы дальше ведут.
– Отделение, за мной! Как тебя зовут?
– Рядовой Самойлов.
– И откуда ты такой глазастый?
– Из Сибири, из-под Иркутска. Охотники мы.
– Мы – это как?
– Отец охотник и я охотник, и дед охотником был.
За местом, где раньше лежал убитый, и в самом деле к лесу тянулись капельки крови. Кое-где их след терялся, но Самойлов находил капельки снова, и группа медленно, но шла по следу.
Сергей пожалел, что нет собаки. В Советской Армии собаки были большей частью на охранной службе, у конвойных частей НКВД. Один раз он встретил собаку-подрывника. К её спине привязали груз взрывчатки и выступающий штырь взрывателя. Четвероногий помощник был обучен не бояться танков. Он подлезал под днище вражеского танка, взрыватель касался днища танка, и собака погибала вместе с машиной. Немцы быстро поняли, чем им грозят собаки на поле боя, и расстреливали их, едва увидев, как злейших врагов.
Но вот с собаками-ищейками было плохо. Кинологов для обучения не хватало, как и самих собак. Не всякая собака, даже обладая хорошим чутьём, способна уверенно идти по следу. У немцев же служебное собаководство было широко развито. Были собаки у охраны концлагерей, собаки в фельдполиции, у карательных отрядов, в ягдткомандах. Практически везде, где требовался чуткий собачий нос, собаки были.
Существовало множество питомников, где выращивали и обучали щенков.
В Советском Союзе спохватились поздно. До войны собаки были в основном у пограничников – у того же известного Карацупы. Зато после войны упущения учли и во множестве вывезли из питомников щенков немецких овчарок. А как бы собаки облегчили жизнь поисковикам! Но – увы!
Самойлов оказался настоящим следопытом. Там, где даже Сергей не видел никаких следов, он их находил. Только попросил всё отделение не топтаться рядом, чтобы эти следы не уничтожить, и потому автоматчики шли в отдалении. Впереди шёл Самойлов, метрах в пяти-семи сзади – Сергей, а уж в метрах в тридцати от него – солдаты.
Метров через пятьсот след привёл к хутору.
– Окружить усадьбу, приготовиться к бою! – отдал приказ Сергей.
Автоматчики окружили хутор, прячась за забор. Защёлкали затворы.
– Самойлов, за мной!
Они подобрались к деревенской избе со стороны глухой стены.
– Самойлов, ты как стреляешь?
– Белке в глаз попадаю с двадцати шагов, чтобы шкурку не испортить, – Самойлов пожал плечами.
– Снайпер, блин! Чего тогда в пехоте служишь? Ладно, я обхожу дом слева, ты – справа. Следи за окнами, мимо них проходить будешь – пригибайся. А то поляк тебе в голову выстрелит.
– Пошёл.
Они разошлись. Сергей направился к крыльцу и пригибался, проходя под окнами. По-хорошему – гранату бы в окно бросить, а потом очередь дать. Да только вдруг в доме женщины и дети? Замучаешься объяснительные писать. Война ведь, и немцы наших не жалели. Да и аковцы на землях Украины и Белоруссии жалостливостью не отличались. На своей земле, впрочем, тоже. Недавно в соседнем селе вырезали банно-прачечный взвод. А там одни женщины служили, и оружия у них не было. Баб не пожалели, сволочи!
Вдруг с той стороны дома раздался выстрел, потом – очередь.
Сергей рванулся туда.
Из оконного проёма меж разбитых стёкол свисала головой вниз женщина. Длинные волосы были в крови.
– Самойлов, ты чего?
– Она в меня первая выстрелила, я очередь дал.
– Понятно. Пошли в дом.
Они подошли к крыльцу.
– Встань в сторонке.
Самойлов удивился, но сделал шаг в сторону. Сергей рванул ручку двери на себя, а сам отскочил влево.
Очень предусмотрительно! Из глубины дома раздался пистолетный выстрел. Пуля ударила в край двери и оторвала щепку.
Сергей просунул в дверной проём ствол автомата и дал очередь.
– Теперь понял, почему в сторону отходить надо? – повернулся он к Самойлову. Тот кивнул.
В глубине дома грохнул ещё один выстрел.
– В окно стреляют, что ли? – спросил Самойлов.
Несколько минут из дома не раздавалось ни одного выстрела, не слышалось какого-либо движения.
– Самойлов, я в дом, ты прикроешь!
– Слушаюсь.
Сергей прыгнул в дверной проём и покатился по полу, выставив перед собой автомат. В ближней комнате – никого. Он встал, подошёл к распахнутой двери в другую комнату и осторожно, одним глазом, выглянул из-за дверного косяка.
На постели, раскинув руки, лежал мужчина. На бедре правой ноги – свежий, пропитанной кровью бинт. На кровати, у правой руки, валялся пистолет, затвор которого застыл в заднем положении.
– Сука, последним патроном застрелился.
Сергей обошёл дом. Больше в живых никого не было. Поперёк подоконника лежала убитая Самойловым женщина, рядом, под окном, лежал пистолет. Стало быть, не врал Самойлов. Да и Сергей слышал вначале одиночный выстрел, и только потом – автоматную очередь. Всё сходится, так он и в рапорте напишет.
Сергей забрал оружие и рассовал по карманам. Пусть об убитых родня или односельчане позаботятся. Не хватало ещё им их хоронить.
За Сергеем наблюдал Самойлов.
– Бандиты?
– Боевики из Армии Крайовой. Устраивают диверсии, в спины нашим бойцам стреляют.
– Тогда сжечь весь дом к чёртовой матери!
– Дом стрелять не будет, он-то как раз ни в чём не виноват. А хозяев мы уже уничтожили.
– Я бы сжёг, чтобы другим неповадно было.
Они вернулись в деревню, где оставался со взводом лейтенант.
– Товарищ майор, мы стрельбу слышали недалеко.
– Это мы недобитков уничтожали. Возвращаемся в своё расположение. Людей кормить надо, пусть отдохнут, ночь не спали. А вечером – снова в рейд.
– Не нравится мне такая служба. Одно дело – когда в траншее сидишь, враг перед тобой в форме и я знаю, что он враг, и я стреляю в него, а он – в меня. Мы солдаты. А эти – не поймёшь! То ли мирные жители, то ли бандиты… Одеты в цивильное, а там – поди разбери.
– У каждого своя служба, лейтенант. Я попрошу как-то рядового Самойлова отметить. Если бы не его зоркие глаза, упустили бы мы бандита. К тому же он собственноручно врага уничтожил.
– Я напишу рапорт командиру роты.
– Могу подписаться. Ему бы ефрейтора дать или младшего сержанта и поставить отделением командовать. Способности у парня. А не хочешь, так я его к себе, в СМЕРШ заберу. Нам люди нужны.
– Нам тоже – не отдам.
– Тогда найди ему снайперскую винтовку вместо автомата – больше пользы для взвода будет.
Они вернулись в расположение полка уже после полудня. Взвод ушёл обедать и отдыхать, а Сергей написал рапорт о проведённой операции. Сегодня ночью опять можно будет провести подобную охоту «на живца». А потом уже не получится. Аковцы известят своих людей в уезде через курьеров о «подставе». Затихарятся они на какое-то время, забьются в норы, как мыши. Понятно, что вылезут потом – им же отчитываться перед эмигрантским правительством надо будет. Только к тому времени хребет Германии окончательно сломлен будет. А после победы на аковцев всеми силами навалиться можно.
К вечеру Сергей со взводом автоматчиков направился в другую сторону, подальше. Они остановились на ночлег в большом, по местным меркам, селе – с костёлом.
Сельский староста отвёл их на постой в два соседних дома. Сергею это было только на руку. Он расположил пулемётчиков в добротном сарае, метрах в семидесяти от дома. Сарай был сложен из камня – огромный, как казарма, с высоким, в два человеческих роста, чердаком. Пулемётчики расположились у слухового окна.
– Парни, только не курить. Тут сена полно, не дай бог полыхнёт.
– Некурящие, – коротко ответил усатый сержант.
– И не спать!
– Обижаете, товарищ майор!
– Да это я так, к слову. Напомнить…
Пулемётчики и в самом деле не подвели прошлой ночью. Сергей доверял усатому сержанту.
Распределились по домам так же, как и прошлой ночью. Только Самойлов расположился недалеко от двери. В этой же комнате у печки обосновался Сергей. Остальные солдаты нашли себе места в других комнатах: дом-то большой, восемь комнат – прямо имение помещичье. То, что солдаты расположились не в одной комнате, как вчера, – это хорошо. Если поляки гранату в окно кинут – не все разом полягут.
Стемнело. Тишина полная, только нагретая хозяевами печь потрескивает, остывая. В доме тепло, в сон клонит.
Сергей посмотрел на часы – три часа ночи. Если в течение двух часов не заявятся, то дальше ждать смысла уже не будет. Обычно нападения происходят с двух до трёх утра, когда часовых в сон клонит, когда внимание притупляется.
Шевельнулся Самойлов в углу, прошептал:
– Товарищ майор, чужие у дома…
– Почему так решил?
– Филин ухнул два раза. Какой филин в селе? Он только в лесу живёт, людям не показывается.
Вот что значит охотник, все повадки обитателей леса знает. Нападающие сигнал условный подали, только не учли, что во взводе охотник есть. Да не любитель, выезжающий в лес изредка, а профессионал, с добычи живущий.
Во дворе, немного в отдалении, хлопнул одиночный выстрел. Потом второй, а следом – длинная, на половину диска, пулемётная очередь из «дегтярёва». Что за ерунда?
– К окнам! – скомандовал Сергей.
У окон встали сбоку. Тут же раздался звон стекла и в комнату влетела немецкая граната с длинной деревянной ручкой, прозванная на фронте «колотушкой».
Сергей бросился к ней и, подхватив, швырнул обратно. Почти сразу грянул взрыв, раздались крики. Самойлов дал очередь куда-то в темноту. Всё стихло.
– Самойлов, жив?
– Вроде.
– Не зацепило осколками?
– Нет.
– Ты погляди у окна, я к пулемётчикам.
Сергей выбрался в окно на кухне.
– Сержант, не стреляй – свои!
Если не предупредить, можно получить очередь. Сам же инструктировал – стрелять по всему, что движется.
– Это вы, товарищ майор?
– Я, к вам иду.
Сергей побежал к сараю и увидел два трупа во дворе и один – уже у дверей сарая. Он влетел в дверь сарая.
– Что за стрельба?
– Случайно получилась. Мы видели, как они подходят и взяли на прицел. А один из бандитов в сарай вошёл, видно – почувствовал что-то. Выстрелил два раза из пистолета. Зацепил слегка, сволочь!
– Сильно?
– В руку, по касательной. Вот я и открыл огонь.
– Молодец! Не посчитал, сколько их было?
– Темно было. Но вроде семеро.
– Пусть тебя второй номер перевяжет пока, и идите в дом. Я посмотрю, что во дворе.
Так, между сараем и домом – трое убитых. Сергей подошёл к дому.
– Самойлов, не стреляй, свои.
– Вижу.
Сергей вышел к стене с окнами, откуда бросили гранату. Здесь лежали ещё два трупа. Если пулемётчик не ошибся в темноте, где-то должны быть ещё двое.
– Самойлов?
– Я!
– Ты куда стрелял?
– Так убегал кто-то по улице.
– Попал?
– Должен.
Сергей крикнул лейтенанту.
– Лейтенант! Это майор Колесников! Выводи своих!
Лейтенант вывел половину взвода.
– Осмотрите улицу, только осторожно. Должен быть ещё один убитый, и один сбежал. А может – двое.
Лейтенант выстроил солдат цепью, прошёлся с ними по улице и вернулся.
– Есть убитый – в спину очередью. Больше никого не нашли.
– Значит, тут, в селе скрывается. Оставь мне Самойлова и ещё одного солдата. Остальным окружить село. Сплошной цепи не получится, но хоть в пределах видимости бойцов поставь. Этого гада, если он не успел убежать, я найду, лишь бы он за оцепление не выскользнул.
– Слушаюсь.
С Сергеем остался Самойлов и ещё один солдатик – совсем молодой, лет восемнадцати.
– Рядовой Косматов, – представился он.
– Со мной оба, оружие наготове.
Сергей вышел на улицу. Было темно, только луна давала скудный свет. На часах – четыре утра. Через три часа светать начнёт, а искать оставшегося боевика надо. В какую сторону он мог побежать? За дом, к сараю – невозможно, там пулемётчик огонь вёл. Стало быть, оставалась половина села по другую сторону улицы. Селяне спят, но искать по горячим следам надо. Если боевик стрелял, от него порохом пахнуть будет, только вот запах на руках долго не держится. К тому же стрелявший руки вымыть может.
Время сейчас работало против Сергея.