– Мое имя Итан бер Саан. – Раздавшийся в ответ испуганный стон показал, что караванщики знают, с кем имеют дело. – И мне нужна правда о том, что произошло с вашим караваном. Если скажете правду, я вас отпущу.
Седоний вскинулся было, чтобы возразить, но тут же сжался и промолчал. Караванщики с безумной надеждой смотрели на своего спасителя. Выбраться отсюда они уже не чаяли, и тут… Возможно, их обманывают, но ведь так хочется надеяться! А правда? Да конечно, расскажут! Что им скрывать? И, перебивая друг друга, они кинулись вспоминать. Вспоминали даже такие подробности, которые вряд ли могли кого-либо заинтересовать. Минут тридцать Итан терпеливо слушал их, потом поднял руку.
– Довольно. Больше меня ничего не интересует. – Он обернулся к Навру. – У тебя вопросы есть?
– Да, парочка. – Навр вышел вперед. Заключенные уставились на странного спутника человека, которым в Фалноре пугали детей. – Скажите, кто-нибудь во время похода получал травмы? Как себя вела дочь купца в этом случае?
Караванщики задумались.
– Было дело. Одного грузчика придавило телегой. Непонятно, как девчушка увидала, только моментально там оказалась. Долго щупала у парня ноги, потом перетянула их какой-то тряпкой и велела не снимать два дня.
– Понятно, – прервал караванщика Навр. Дай тому волю, так он все царапины в караване припомнит. – И еще вопрос. На время забудьте о том, что с вами произошло. Вспомните ваши впечатления о Елене. Как она вам показалась? Считайте, что она не ведьма. Как она вам, как человек?
– Но, – после неловкого молчание, неуверенно начал один из узников, косясь на Итана. – Ваша милость, она ведь ведьма, а они не могут быть…
– Забудьте, что она ведьма! – отрезал Итан. – Отвечайте.
– Ну, раз так… Милая девушка. Очень веселая… Всегда помогала нам. А считала, почитай, лучше отца даже. Ему во всем помогала… – Тут караванщик словно опомнился и торопливо закончил: – Да уж, умеют эти ведьмы притворяться.
Навр насмешливо хмыкнул:
– Это точно. У меня больше нет вопросов.
– Хорошо. – Итан поймал взгляд Седония. – Я произвожу суд и объявляю этих людей невиновными в тех преступлениях, в которых их обвиняют. Они оправданы. Я, голос Первосвященника, все сказал!
– Но ваша милость! – взвыл Седоний. – Погибли паладины!!!
– Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, – закончил Итан. – Впрочем, если хотите, можете написать первосвященнику. А до этого извольте выполнять постановление церковного суда. Или вы хотите противопоставить себя ему?
– Никак нет, ваше преосвященство! – Седоний отшатнулся. – Эй, расковать этих людей и отпустить!
Тюремщик невозмутимо кивнул и вышел из камеры за инструментом. Похоже, этого человека вообще мало что могло удивить. Отдай ему приказ немедленно убить здесь всех – и он с таким же невозмутимым видом примется за дело. Не человек, а голем какой-то.
С паладинами встречались совершенно в другой обстановке: просторный светлый зал, огромный стол в центре и мягкие кресла вокруг него. Люстры из горного хрусталя, свисающие с потолка на цепях. Хотя было еще светло, в них горели свечи. Итан с порога оглядел поражавший роскошью зал и брезгливо поморщился. Прошел к столу и сел во главе. Навр пристроился за его креслом и стал принюхиваться, делая вид, что ему противны здесь все запахи. Паладины нахмурились. Некоторые схватились было за мечи, но под ледяным взглядом архиепископа Варградского торопливо убрали оружие подальше. Глава Очищающих оглядел всех присутствующих.
– У меня есть несколько вопросов. Я очень, – Итан особо выделил слово «очень», – прошу вас рассказать мне всю правду.
– Я тоже очень прошу, – поддакнул Навр. – Хоть я и не очень люблю вашу братию, но даже врагу не пожелаю участи, которая постигнет вас, если начнете врать. Господин бер Саан сегодня не в духе.
Один из паладинов вскочил.
– Ваше преосвященство! Почему мы должны терпеть здесь присутствие какого-то животного?! Да еще осмеливающегося что-то тявкать!
– Тявкать? – удивился Навр. – Мальчик, я еще не начал, как ты выражаешься, тявкать. Если начну, вас всех тут сдует! Если бы у вас было хоть чуток мозгов, вы бы сами сумели сообразить последствия ваших действий. Или вы думаете, что мы тут развлекаемся?
– Хватит! – архиепископ легонько стукнул ладонью по столу. – Что произошло с караваном? Правду и подробно!
Паладины вздрогнули и спорить не посмели. Поднялся один, кажется, старший среди них, и неторопливо, обстоятельно начал рассказывать, как они возвращались в Корград и решили проверить встретившийся караван…
– На предмет наличия лишних вещей, от которых караван надлежит облегчить, – понятливо кивнул Навр. – Богоугодное дело. Ведь без лишних вещей они быстрее дойдут до цели, продадут товар, а налоги пойдут на благо Святой Матери-Церкви. Продолжайте, пожалуйста.
Паладин отчетливо заскрипел зубами, но, не найдя поддержки у Итана, встревать в спор не рискнул.
– После начала проверки вдруг появилась ведьма и начала колдовать.
– Ага, – опять влез Навр. – Засверкали молнии, резко потемнело и похолодало.
– Наверное, испугалась, что мы ее почувствуем…
– Ну, конечно! Это ведь обычное дело, когда паладины чувствуют ведьм. Слушай, Итан, нафига вы держите столько Ищущих? Смотри, как ведьмы ваших паладинов боятся. Стоит им только появиться, и все ведьмы сразу кидаются проявлять свои таланты. Господин паладин, простите, не знаю вашего имени, да и не хочу узнавать, объясните мне, почему это ведьма, которая скрывала – и успешно скрывала! – свой талант, вдруг стала швыряться заклинаниями направо и налево? Впрочем, можете не отвечать.
– Да как ты… животное… Да я тебя!!! – паладин выскочил из-за стола и кинулся к Навру, выхватывая на ходу меч. Но не добежал – невозмутимо сидящий Итан вдруг привстал и сделал какое-то неуловимое движение рукой. Пробегавший мимо человек захрипел, выронил меч, схватился за горло и рухнул. Архиепископ Варградский задумчиво посмотрел на корчащееся у его кресла тело.
– Есть еще желающие высказать какие-нибудь претензии? – холодно поинтересовался он в тишине. Только паладин у его ног продолжал хрипеть. – Я так и подумал. Этого вышвырните отсюда. Жить будет, а вот говорить – уже вряд ли. Впрочем, оно и к лучшему – в мире и без его слов слишком много глупости. Я надеюсь, следующий рассказчик будет придерживаться только фактов и воздержится от проявления эмоций.
Возражений от паладинов не поступило. Хотя и выступать следующий оратор тоже не спешил. Только когда Итан нетерпеливо начал постукивать пальцами по столу, один встал.
– Она не сразу стала проявлять ведьмовские способности, – кашлянул он.
– О! Уже прогресс. – Итан коротко глянул на Навра, тот поспешно поднес ладонь ко рту. – Молчу, молчу, господин.
– Мы прекрасно понимаем, что до Ищущих нам далеко в этом плане, поэтому давно разработали кое-какие сценарии… Мы специально провоцируем людей… Ну, делаем вид, что грабим, угрожаем.
– Но ведь известно, что ведьмы – исчадия Зверя, и им чуждо сострадание, – не смог удержаться сатир от очередного замечания. – Полагаю, их только забавляют эти ваши планы.
Паладин на мгновение задумался, решая – отвечать на вопрос или нет. Покосился на пострадавшего товарища, которого слуги как раз выносили из зала, и решил ответить:
– Как видите, наша провокация сработала.
– Ага. А если бы не сработала, то вы, безусловно, вернули бы все вещи в караван и оживили мертвых… или полагаете, погибшие от рук паладинов сразу попадают в рай, и это для них и их родни должно служить утешением?
– Прокл немного увлекся, – буркнул паладин, отворачиваясь.
Итан, до того молча слушавший, вдруг резко встал. Паладины тоже поспешно вскочили.
– Идиоты! Какие же вы самодовольные идиоты! Даже сейчас ни хрена не понимаете, да? Вы хоть представляете, что натворили? Вы почти подписали приговор нашему миру!
– Господин, но что… ну, подумаешь, девчонка какая-то. Ну, погорячились ребята, – вылез один из паладинов, не слишком умный. – Всего двое в караване и погибло. А сколько эта мразь наших положила!
Навр вдруг потерял всю свою веселость, и устало посмотрел на говорившего.
– М-да. Мы тут всего двоих убили, а эта мразь начала наших убивать… нахалка. Как посмела! Слушай, а ничего, что эти двое были ее родителями? Я так и думал. Но даже если бы они были посторонними… Прокл заигрался… Игры у вас. – Навр вдруг подпрыгнул и уселся на стол. – Слышал я как-то легенду, что у Господа есть большая чаша, в которой собирается кровь и слезы людей, страдающих безвинно. Как только чаша переполнится, все это выльется в мир и затопит его. Правда, каждый благородный поступок, чья-то спасенная жизнь, уменьшает количество страданий в чаше. И до тех пор, пока честных людей больше – равновесие не нарушается. Может быть, пролитая вами кровь была последней каплей в этой чаше?
В полнейшей тишине архиепископ с сатиром покинули зал. Навр был печален, что совершенно не соответствовало его характеру.
– Едем к вашему начальству? – поинтересовался он. – Полагаю, ты захочешь поставить в известность о проведенном расследовании первосвященника. Мне тоже надо рассказать обо всем Вихрю, а мой кристалл связи разрядился, не проследил я за этим как-то.
– Само собой. Только сначала зайду в школу. Очень хочется посмотреть на человека, написавшего, что Елена не способна учиться.
– Думаешь, из-за этого она могла затаить злость?
Итан, вспомнив забавные рожицы на записке, хмыкнул.
– Очень сомневаюсь. Скорее всего, она сама захотела уйти, сообразив, что ничему там не научится. Ты же знаешь эти провинциальные школы. А с деньгами Дионисия можно было замять любой скандал.
В школе появление сатира вызвало настоящий фурор. Дети гораздо честнее взрослых и не умеют прятать интерес. Да еще и появились Итан с Навром не в самое удачное время – на перемене, когда ученики гуляли во дворе. Грозный архиепископ Варградский, чье имя наводило ужас на весь Фалнор, сдался первым и поспешно ретировался с пути малолеток, бросившихся к диковинке. Уже со стороны он насмешливо наблюдал, как сатир отбивался от вопросов, градом сыпавшихся на него со всех сторон.
– А вы, правда, сатир?..
– А правда, что у сатиров нет души?..
– Вы чудовище?
– Вы зло?
Навр первое время честно пытался отвечать, что он действительно сатир, что никогда не задумывался над тем, зло он или нет, хотя его братья вполне могут с этим согласиться. Особенно после того, как он измазал им стулья клеем, будучи в возрасте спрашивающего. Насчет чудовища, то по утрам после праздника он в зеркале часто видит чудовище. Нет, души он забирать не умеет, а молодой человек действительно уверен, что пятерка по житиям святых важнее его души?
– Что здесь происходит?! – грозно раздалось с крыльца. – Почему вы здесь собрались, и кто привел с собой это животное?
Дети испуганно притихли, а затем бросились врассыпную.
– Где-то я такое уже слышал, – буркнул Навр.
– Сатира привел я, – вышел вперед Итан. – Точнее, он сам пришел со мной. А вы, как я полагаю, тот самый бывший инквизитор, сейчас преподающий в школе? Брат Петр?
– Да. А кто вы? – тот оглядел Итана с ног до головы.
– Очищающий. Хочу задать вам несколько вопросов о вашей бывшей ученице.
– Очищающий? – Петр нахмурился. – С каких это пор Очищающих заинтересовали обычные люди? И кто вас интересует?
Итан протянул записку.
– Вот эта девочка.
Инквизитор быстро прочитал записку и нахмурился.
– Да как она посмела! Да она…
– Это уже не ваше дело, но я рад, что вы вспомнили о ней.
– Вспомнил?! Да это самая бессовестная, самая неусидчивая, самая ленивая из всех учениц, каких я только видел! К тому же начисто лишенная каких-либо способностей.
– Ах да, по поводу способностей и лени. – Итан открыл мешок с вещами Елены. – Вот тут у меня список книг, посмотрите его, пожалуйста.
Инквизитор с отвращением покосился на список, но все же взял. Сначала читал внимательно, а дальше просто листал.
– Этот список составила та самая девчонка.
– Мы знаем, – терпеливо отозвался Итан. – Я хотел услышать ваше мнение об этих книгах. Ведь такой ученый человек наверняка прочитал их все. Если уж их прочла даже такая бесталанная и ленивая, как вы говорите, девчонка, то и вы, наверняка, их читали. Да, вот еще. Тут некий научный трактат по медицине, автор – тоже ваша бывшая ученица. Хотелось бы услышать ваше мнение.
– Да что она написать может?! Какой трактат? Обычный набор слов!
– Понятно. Мы это учтем. А что вы скажете о книгах?
– О книгах?
– Да. Мы проверили, запрещенных среди них нет.
– А почему она вас вообще заинтересовала?
– Девушка фигурирует в одном важном деле. Ладно, как я понял, здесь вы нам тоже помочь не можете. Что ж, благодарю за информацию.
Итан забрал из руки Петра список, аккуратно вернул все бумаги в мешок и завязал его, затем повернулся и двинулся к выходу со школьного двора.
– Что скажешь? – чуть повернул он голову.
– Напыщенный индюк, воображающий, что только он один знает истину, – заметил Навр. – И очень не любящий признавать свою неправоту.
– Мы не обращали внимания на таких вот «учителей», – после недолгого молчания сказал Итан. – А ведь, похоже, именно с них надо было начинать. Будь он поумнее, он бы разгадал Елену и сообщил о ней в столицу уже давно. Мы ведь во все школы Фалнора рассылали предупреждение, чтобы сообщали обо всех детях, кто ведет себя необычно, задает много вопросов, тем более – неудобных вопросов. Да сам помнишь, как мы мотались по всей стране тогда…
Навр понимающе покивал. Потом вздохнул.
– Судя по всему, в империи мы тоже упустили одного из Трех.
– С чего вдруг такой вывод? – удивился Итан. Даже остановился от неожиданности.
– Простая логика. Родились они одновременно. Значит, и инициацию, как маги Тьмы, должны были пройти примерно в одно время. Инициировалась ли уже Елена мы, к сожалению, не знаем. Но мне почему-то кажется, что да. Значит, скоро мы услышим и об остальных двоих.
– Тогда надо спешить. – Итан вдел ногу в стремя и одним движением вспрыгнул на коня. – Людей я оставлю сопровождать вещи из дома Елены. Возможно, они нам подскажут что-то о девочке. А мы – в столицу.
Навр согласно кивнул, но почему-то было у него стойкое ощущение, что спеши, не спеши, но они все равно опоздали.
Оставив далеко позади сопровождающих, Навр с Итаном, через два дня скачки почти без отдыха, въехали в столицу Фалнора. Сатир мрачно косился на хмурое небо, готовое в любой момент разразиться дождем, и заранее жмурился, предвкушая момент, когда можно будет сесть у камина с бокалом горячего вина. Архиепископ оставался невозмутимым. Даже в городе он не снизил скорости, заставляя прохожих испуганно выпрыгивать из-под копыт. Навру такая манера езды категорически не нравилась, но он был вынужден скакать так же, чтобы не потерять Итана из виду. Он уже хотел было попросить его придержать коня, как тот сам резко затормозил у одного из перекрестков, разглядывая какой-то дом за оградой. Навр поравнялся с ним и тоже уставился на дом, потом перевел взгляд на архиепископа.
– Заедем, – не спросил, а просто констатировал тот. Сатир поморщился.
– Во имя всего благого, что тут делать? Дом, не скрою, кажется шикарным, но…
– В нем живет один из лучших врачей Фалнора, – отозвался архиепископ, подъезжая к воротам и дергая за веревку колокольчика. – Однажды он меня почти с того света вытащил. Потом, правда, я его вызволил из застенков Инквизиции. Там почему-то уверены, что все талантливые люди продают души Зверю.
– То есть, у вас взаимная любовь? – ехидно поинтересовался Навр.
Итан нахмурился, косо глянул на шутника, гадая, не перешел ли тот некую грань. Сатир тоже сообразил, что ляпнул лишнее, и всем своим видом выражал искреннее раскаяние. Архиепископ в его раскаяние не поверил, но говорить ничего не стал.
Подошедший слуга, едва завидев гостя, бросился открывать ворота. Итан дожидаться, когда тот раскроет их полностью, не стал и пришпорил коня. Навру осталось только последовать его примеру.
У входа их с поклоном встретил еще один слуга и принял поводья лошадей, после чего, не говоря ни слова, увел их куда-то за дом.
– А я сомневался, когда мне сказали, что ты приехал, – на крыльце стоял высокий, полноватый и лысоватый мужчина в роскошном бордовом халате. – Я слышал, что ты давно уже не показывался в столице. Все путешествуешь по делам нашей Матери-Церкви? Борешься с ее врагами?
Итан поднялся на крыльцо, и они вдруг трижды обнялись, после чего хозяин дома рассмеялся.
– Вот теперь узнаю старого друга. С чем пожаловал? Да проходите, чего стоять на крыльце. И пусть друг твой проходит. Давно ты завел дружбу с сатирами?
– Времена меняются, – коротко ответил Итан. – Вот и к тебе зашел по делам ненадолго.
– По делам? Опять заболел?
– Нет-нет. Мы тут нашли кое-какие записи… короче, мне нужно твое мнение о них, как профессионала.
– Профессионала? Врача? – За время разговора хозяин дома провел гостей в гостиную, где слуги уже заканчивали сервировать столик. При виде поданных деликатесов Навр облизнулся – двое суток на сухом пайке давали о себе знать.
– Да, Марк. Твое мнение врача.
– Гм… ладно, посмотрим… да что мы на ходу разговаривать будем, прошу к столу, вижу, что проголодались.
Навр упрашивать себя не заставил и тут же оказался за столом. Хозяин с интересом взглянул в его сторону. Итан опустился на кресло напротив, а потом достал из сумки записи Елены и передал их врачу.
– Вот.
Марк взглянул на них, потом взял один листок и углубился в чтение. С первых же слов он насторожился, потом схватил остальные листы и стал лихорадочно их просматривать, раскладывая перед собой в каком-то одному ему ведомом порядке.