– Сколько времени потеряно! – Герладий понимал, что винить некого. Действительно, когда он понял, кто помог ему, поймать мага превратилось для него в идею-фикс. Он носился с ней, как одержимый. И только сейчас, когда немного успокоился, сумел взглянуть на проблему более трезво.
– Проклятье! – Ищущий с силой саданул кулаком по столу. – И тут ты меня обставил! Кто же ты такой?!
– Ваша милость, еще один гонец! – в дверь осторожно заглянул солдат.
– Гонец? – вроде больше никто не должен приехать. – Зови.
Этот посланник резко отличался от прежнего. Четкие, уверенные движения опытного бойца, внимательный взгляд без тени страха или подобострастия. Знает себе цену. Против воли Герладий заинтересовался. Откуда он такой?
– Ищущий Герладий? – поинтересовался гонец.
– Он самый.
– Вам послание от его преосвященства архиепископа Варградского Итана бер Саана.
Теперь все ясно. От посланцев этого человека другого и ожидать нельзя. Герладий взломал печать и углубился в чтение. Первые же строки заставили его вздрогнуть и вчитаться внимательней. Проклятье! Да что же происходит?! Оказывается, его сообщением заинтересовался лично бер Саан и теперь собирается прибыть сюда, чтобы возглавить расследование. Мысли заметались. Необходимо срочно начинать поиск спутника таинственного мага. Каждый лишний день промедления грозит окончательной потерей следа, если уже не поздно. Но для этого надо проигнорировать приезд главы Очищающих… Такое даже в бреду ни одному служителю Церкви, мечтающему дожить до старости, не придет в голову, однако Герладий в этот момент был близок к тому, чтобы не выполнить прямой приказ архиепископа Варградского. К счастью, опомнился. Значит, придется перепоручить дело. Герладий тяжело вздохнул. Относительно рвения местных служак он не заблуждался. Поначалу разовьют бурную деятельность, а как только он уедет, все спустят на тормозах. Ну, не нашли, бывает. Только его присутствие и постоянный надзор заставляли их шевелиться. Однако делать нечего.
Герладий склонил голову.
– Повинуюсь. Выеду сразу, как соберу своих людей и отдам кое-какие распоряжения местному отделению Инквизиции.
* * *– Что значит – «не так»? – Артист нервно мерил комнату шагами, изредка поглядывая на сжавшегося на кровати Володю с разбросанными перед ним книгами. – Ты считаешь себя умнее Спасителя?
– Да причем тут ваш Спаситель?! – Володя едва сдерживался, чтобы не расплакаться. – Ваши молитвы я выучил. Некоторые практически не отличаются от тех, что я учил дома. Отче наш, например. Другие чуть-чуть отличаются. Еще несколько я вообще не знал. Но они обращены к вашему второму Спасителю, о котором я ничего не слышал! А ведь Библию я дома читал!!! Мы с мамой ее каждый вечер читали! И я все помню. В вашей Библии есть такие места, которых попросту нет в той, что я читал! А многие настолько переделаны, что у них смысл кардинально изменен!
– Кардинально изменен, – фыркнул Сельф. – Словечки для восьмилетки у тебя. Ты уверен? Может, чего-то не помнишь?
Володя обиженно засопел. Сельф махнул рукой.
– Ладно-ладно, не забыл про твою память. Но как такое может быть?
Артист подошел к кровати и поднял библию. Повертел в руке.
– Это раритетное издание. Полная копия того, что пришла с людьми на Танр. Ты, судя по всему, из того же мира, откуда все люди. Значит… значит, ваша Библия первична. В таком случае, отличия если и должны быть, то не слишком большие. Это ведь не Библия Второго Спасителя, написанная уже им самим. Я специально разыскал это издание, чтобы тебе легче было. Слушай, а может, ваша неправильная?
Володя пожал плечами.
– Откуда я знаю? У нас ее переводили на многие языки. Кто знает, как там в оригинале? Но мне пришлось много ездить. Точнее, родителям. Мама постоянно водила меня в церковь. Я разговаривал со многими священниками. И мы обсуждали Библию. Спорили даже…
– Спорил со священниками о Библии? – изумился Сельф. – И они не отправили тебя на костер?
– С чего бы? – еще больше удивился Володя. – Мы обсуждали некоторые места. Говорили про Ветхий Завет и Новый. Мне там многое было непонятно.
– Ветхий Завет? Новый?
Володя кивнул на Библию.
– Вот в этой вашей книге очень многое взято из Ветхого завета, но с переделками. Потому, я думаю, что неправильна именно она. В ней смесь всего и вся. К тому же, очень часто упоминаются нечеловеческие расы. В нашей Библии такого нет. На Земле живут только люди.
– А пример можешь привести?
Володя прикрыл глаза.
– Страница сто двадцать шесть. Встреча представителя чужой расы и Спасителя, который одобрительно относится к тому, что люди забросали беднягу камнями. «Истинно говорю вам, бросающий, да спасется, ибо спасает душу, устраняя того, кто без души».
– А что не так?
– Да все не так! В оригинале люди забрасывали камнями грешницу… блудницу, как там было написано… А что такое блудница?
– Гм… – смущенно кашлянул Сельф. – Не отвлекайся, потом расскажу.
– Ну вот. Люди бросали в нее камни, и тут подошел Спаситель с учениками. Он подошел к ней и помог подняться. «Как ты можешь защищать ее, она же грешна?» – стали спрашивать люди. Тогда Спаситель выпрямился и оглядел их: – «Пусть первым бросит в нее камень тот, кто сам без греха». И разжимались кулаки у людей. И падали камни на землю.
Сельф некоторое время пристально смотрел на мальчика.
– Ты понимаешь, что сейчас сказал?
Володя постарался отодвинуться подальше и отрицательно покачал головой.
– И я не понимаю, – буркнул Сельф и отошел к окну.
В комнате воцарилась полнейшая тишина. Только Артист тихонько постукивал пальцами по подоконнику. Наконец он принял какое-то решение.
– Вот что. В таком деле я вряд ли смогу все оценить. Жди меня. Я знаю, кто может нам помочь.
Вернулся Сельф минут через сорок в сопровождении полноватого человека в сутане.
– Брат Самуэль, – представил он Володе вошедшего. – А этого мальчика зовут Владислав. Я тебе по дороге рассказал про него.
Священник подошел к кровати и сел рядом с мальчиком.
– Мой друг уверяет, что ты из Изначального мира, откуда пришли все люди?
Володя вопросительно глянул на Сельфа. Тот кивнул.
– Ему можно рассказать. Он сам скрывается. Между прочим, раньше работал в фалинградском архиве и знал самого Матфея.
– Имел такую честь. Правда, не очень близко. А после того, как он поднялся и начались… разные неприятности, я понял, что мне лучше уйти самому.
– Брат Самуэль хочет сказать, – усмехнулся Сельф, – что он продавал книги из архива на сторону. И это открылось.
– Я просто считал несправедливым, что Церковь прячет в своих архивах знания, которые должны быть доступны всему человечеству, – брат Самуэль благочестиво возвел глаза к небу.
– Конечно-конечно, – серьезно кивнул Сельф. – Те золотые монеты, что ты получал за эти знания, совершенно ни при чем.
Володя вдруг засмеялся.
– А знаете, что вы очень похожи?
– Может быть, – хмыкнул Сельф. – Наверное, потому и сдружились. И когда возникла… такой вот спор возник, я понял, что лучше пригласить профессионала. Я ему рассказал все.
Брат Самуэль взял Библию и повертел ее в руке.
– Да уж, раритетное издание.
– Ты можешь что-нибудь сказать?
– Сказать? – Самуэль задумался. – Когда я работал в архиве в Фалноре… знаешь, там была еще одна комната, куда имели доступ только два человека. Догадываешься, кто? Так вот, эта вот ваша библия лежала в общем доступе. А однажды, совершенно случайно, когда первосвященник заходил в тот специальный архив…
– Совершенно случайно, конечно, – кивнул Сельф.
– Не перебивай, а? Ну, какая разница, случайно я там оказался или нет? Так вот. Комната та была не очень большой. И книг немного. Мне стало интересно, что за книги хранятся там. Самое интересное, что в центре комнаты стоял читальный стол.
– Ну, это понятно. Если этот архив так охраняется, то ясно, что из него запрещено выносить книги. А как же иначе читать? Вот и поставили стол.
– Слушай, Артист, ты прекратишь меня перебивать или нет? Полагаешь, один ты такой умный? Я же не о столе речь виду, а о книге, что лежала на нем. Комната ведь маленькая, а зрение у меня хорошее. И при свете свечи вполне успел прочесть название. Так вот, это была Библия. И у меня вопрос: зачем прятать библию в специальное хранилище, если, как утверждается, полная копия изначальной, которую наши предки восстанавливали по памяти, продается в обязательном порядке в любом книжном магазине? Понимаешь, к чему я веду, Артист?
– Значит, не такая уж это и полная копия.
– Вот-вот. И знаешь, как мне захотелось ее прочитать… Так вот, – Самуэль повернулся к Володе. – Этот вот тип, – тычок пальцем в сторону Сельфа, – утверждает, что ты дословно помнишь все, что прочитал. Это так?
Володя кивнул.
– И Библию ты в своем мире тоже читал?
Володя кивнул.
– И Библию ты в своем мире тоже читал?
Снова кивок.
– И эту ты прочитал? – Самуэль поднял книгу с кровати.
– Не до конца. Но она совершенно не похожа. В ней смесь и из Ветхого Завета, и из Нового. И много всего такого, чего нет у нас.
– Понятно. – Самуэль задумался. – Вот что, прочти вслух Библию своего мира, а я послушаю.
– А что именно? Новый Завет?
– Что такое Новый Завет и Старый Завет, о которых ты говоришь?
– Ну… Я не совсем понимаю. Мама говорила, что Старый Завет – это то, что было до Спасителя. А когда пришел Он, то дал Новый Завет.
– Спаситель… Как я понимаю, имеется в виду не второй. Да уж. О первом Спасителе вообще мало что известно. Говоришь, это он дал Новый Завет? А Библия?
– Библия – это Ветхий и Новый Заветы вместе.
– Так. – Сэмуэль снова поднял книгу. – Ну, ты же сказал, что это и есть смесь Ветхого и Нового?
Володя затряс головой.
– Нет. Библия хоть и включает в себя и Ветхий, и Новый завет, но они разделены. Это совершенно разные времена. До Спасителя и после. У них и смысл порой разный.
– Ну, хорошо. Тогда давай, расскажи мне Новый Завет. Так дословно, как сможешь.
Мальчик кивнул и прикрыл глаза. Потом начал говорить. Медленно, неторопливо, словно подражая кому-то, кто уже однажды читал ему эту книгу. Сельф мало что понимал и потому только наблюдал за Самуэлем. Он видел как все шире и шире открываются глаза монаха. Судя по всему, его друг испытал сильнейший шок. Видно было, что ему хочется перебить мальчика, о чем-то спросить, но огромным усилием воли он сдерживается и продолжает слушать.
Прошел час, а Володя все говорил и говорил. Но вот он закашлялся и открыл глаза.
– У меня горло болит, – признался он хрипло.
Сельф, проклиная себя последними словами, – мог ведь догадаться! – бросился за водой. Володя благодарно кивнул и выпил целую кружку.
– Я никогда так долго не говорил. – Он повернулся к монаху, но тот молчал, все так же сидел, глядя куда-то вдаль. Володя испуганно посмотрел на Сельфа. Тот пожал плечами.
– Кажется, у нашего друга шок. Сейчас. – Сельф набрал из бочонка в углу еще кружку воды и вылил на голову Самуэлю. Тот вздрогнул и уставился на него. Но вот взгляд монаха начал медленно проясняться.
– Это потрясающе! Сельф, это потрясающе! Это действительно она! Меня всегда поражало кое-что в Библии. А тут… Уже первые строки… Сельф, честное слово, это нечто! Ты это, береги мальчика! Слышишь?! Береги! Он ценнее и твоей, и моей жизни! Ну, теперь… Так. Подожди, мне надо подумать… – Самуэль вскочил и нервно заходил по комнате.
Сельф с Володей озадаченно переглянулись.
– Вот что. – Самуэль, видимо, принял какое-то решение. – Насколько я понимаю, вы не просто так прибыли в этот город. Вас преследуют? Хотя, глупый вопрос. Пришествие в наш мир Владислава явно почувствовали… Значит, ищут. Поэтому я предлагаю спрятать мальчика у себя.
– В монастыре? – удивился Сельф.
– Да. Где меньше всего будут искать мага? В монастыре. А мальчик как раз в том возрасте, когда и принимаются послушники. Заодно я научу его всему, что нужно, чтобы не попасться Ищущим и Инквизиции.
– Что ж, логично, – задумался Сельф.
– А ты пока сможешь изучить обстановку и понять, кто вас преследует. А я… я буду писать истинную Библию со слов мальчика.
Сельф вдруг стукнул себя по лбу.
– Так вот что тебе надо! А я все понять не мог, с чего вдруг такая доброта.
– А не все ли тебе равно? – огрызнулся Самуэль. – Главное, что мальчик будет надежно спрятан.
– Я не хочу в монастырь! – вдруг заговорил Володя.
Сельф подошел к Володе и опустился рядом с ним на корточки.
– Я все понимаю, Владислав, но в том, что предлагает Самуэль – есть смысл. Конечно, у него свои интересы, но в данном случае они совпадают с нашими. К тому же, это ненадолго. Максимум, на год. Тебе главное спрятаться, пока поиски не затихнут. А я обещаю, что через год вернусь за тобой. Может, даже раньше. Год – это максимальный срок.
Володя отвел взгляд. Тыльной стороной ладони вытер глаза. Сельф даже испугался, но когда мальчик повернулся к нему – его глаза были сухи.
– Хорошо. Но я буду ждать. Слышишь, я буду ждать тебя, Сельф ан Сельфин!
Артист прижал мальчика к себе.
– Я приду за тобой.
На следующее утро Сельф отвел Володю к воротам монастыря, где мальчика принял послушник. Ворота за ним медленно закрылись, но Артист еще долго стоял перед ними. Никогда бы он не подумал, что к кому-нибудь так привяжется. Привяжется настолько, что расставание станет горше полыни. Но и не признать разумность решения Самуэля не мог.
– Я вернусь за тобой, Владислав. Обещаю!
Сельф развернулся и, не оглядываясь, зашагал в сторону города.
* * *Роман лежал на кровати и думал – старательно, используя все способы анализа, которым обучали его на Станции. А поразмышлять было о чем, слишком уж много свалилось на него за последние два дня. Как на героя читанных в детстве, еще на Земле, фантастических книжек. Роман издевательски ухмыльнулся самому себе, уловив эту глупую аналогию. Ишь ты, герой книжный нашелся. Хмырь ты, а не герой. Влип, как кур в ощип. Он снова задумался и попробовал сделать хоть какие-то выводы из того, чему вынужденно стал свидетелем. Выводы оказались очень неутешительны. Впрочем, это с какой стороны посмотреть. Роман слегка вздохнул и подвел итоги своим размышлениям:
– Первое – я на другой планете, и никто здесь не знает ни о Земле, ни о Станции. Второе – судя по всему, эта планета и есть легендарная прародина дзенн, к которой они давно потеряли дорогу, а я, похоже, ее заново отыскал. Ну, почему именно мне всегда так везет? Вечно в гуще событий…
Юноша хмуро оглядел помещение, куда его поместили дзенны после того, как он потерял сознание. Вот и еще одна радость. Никогда до этого Роман не падал в обморок и всегда хвалился своим хладнокровием. А тут… Как какая-то кисейная барышня.
– Так, продолжим, – поспешно переключился он на другую тему. – Как они там сказали? Я прошел по Дороге Миров…
Помнится, учитель как-то говорил о Дороге Миров, но упоминал о ней вскользь, и это не заинтересовало тогда ученика, о чем теперь он сильно жалел. Однако Роман был не из тех, кто долго жалеет об упущенных возможностях. Жалей не жалей, но время вспять не повернешь – надо исходить из того, что есть. А есть не слишком-то много. Вывод: необходима информация, и лежа в постели ее не получить. Он поспешно встал и натянул одежду. Слегка пошатнулся. Все-таки потрясение еще не до конца прошло. Одно успокаивало – все его раны и ожоги успели затянуться, волосы на затылки отросли и теперь были такими же, как и до пожара. Еще юношу поражали собственные возросшие способности. Роман для пробы небрежно махнул рукой. Казалось, некто уловил мимолетный полет мысли, и все светильники в комнате мгновенно вспыхнули. Роман покачал головой, наблюдая за ровным пламенем. Потом снова махнул рукой – светильники погасли.
– Хм, усложним задачу. – Он завел руки за спину и быстро окинул взглядом светильники – те вспыхнули. – Так, значит, мне не нужно махать руками. Как там говорил учитель? Заклинания и пассы требуются только на начальном этапе, а потом можно обойтись и без них. Похоже, я каким-то образом достиг высшего мастерства в этой самой магии. Или экстрасенсорике, черт их там разберет.
Роман, все еще держа руки за спиной, посмотрел на постель. Одеяло вмиг взлетело под потолок, простыня разгладилась, выровнялась, подушка легла ровно. В тот же миг сверху спикировало одеяло и идеально ровно опустилось на кровать.
– Что ты делаешь, человек?!! – неожиданно раздался за спиной звенящий голос смертельно перепуганного дзенна. – Не смей больше…
– Все в порядке, Мортон, – раздался еще один голос, в котором Роман узнал голос фанна. – Все в порядке.
Роман оглянулся. В дверях стоял дзенн с копьем, которое довольно недвусмысленно направлял на землянина. В его верхних глазах застыл ужас и в то же время отчаянная решимость. Было видно, что он готов убить человека, несмотря на все знаки, даже зная судьбу, которая постигнет его в этом случае. И не появись в этот момент фанн, неизвестно, чем бы все закончилось.
Роман смутился. Судя по всему, его проверка своих способностей снова нарушила какие-то запреты. Этого юноша совсем не хотел.
– Прошу прощения, древний, – поклонился Роман. – Я не знал, что нарушаю какое-то табу.
Воин изумленно посмотрел на человека. Потом медленно повернулся к фанну.
– Все в порядке, – повторил тот. – Можешь идти.
Мортон ошарашено поклонился и поспешно вышел. Фанн прошел в комнату, по дороге разглядывая землянина. Сел в кресло. Роман осторожно опустился в кресло напротив. Так они и сидели некоторое время, разглядывая друг друга.
– Ты не нарушил никаких табу, человек Роман, – заговорил, наконец, фанн. – Просто есть кое-что, чего ты не мог знать. Видишь ли, любое использование магии вызывает определенное возмущение в пространстве, которое может быть уловлено другими магами. И чем сильнее магия, тем дальше от источника ее могут ощутить. А у нас есть враги, которые хотят уничтожить наш народ окончательно. Они весьма и весьма внимательно следят за любыми всплесками Силы, очень желая нас обнаружить. Именно по этой причине дзеннам, не прошедшим специальной подготовки по маскировке, запрещено заниматься магией.