– Любишь Стешку?
Прошка усмехнулся:
– А как же! Жениться хочу!
«И дело прибрать к рукам!» – подумала вдруг Сашенька. Когда Осетров отправится на каторгу, лавка отойдет супруге, а от нее дочери с зятем.
Во входную дверь постучали. Требовательно, настойчиво.
– Ждете кого? – спросил Прошка.
Сашенька помотала головой, негромко спросила:
– Кто там?
– Дворник! – крикнули из-за двери.
Тарусова подошла и повернула ключ.
– Ты зачем приперлась? – накинулась на нее с порога Живолупова. – Убирайся отсюдова, чтобы глаза мои не видели! Ой! Княгиня?!!! Простите, впотьмах не разглядела. Думала, Маруська! Что это вы…
В эту секунду Живолупова заметила Прошку. Вернее, его силуэт под одеялом. Приказчик, заслышав ее голос, юркнул в кровать и накрылся с головой.
– А-а, понимаю! Не буду мешать… Уж простите, ошиблась…
Дверь захлопнулась. С улицы было слышно, как Поликсена Георгиевна обзывает Кутузова слепым идиотом.
– Угораздило вас квартиру тут снять, – пробурчал, вылезая, Прошка. – Живолупова…
Сашенька перебила:
– Бог с ней! Скажи-ка лучше – любовница у Калины Фомича есть?
– Раньше имелась, Анютка! Он и не скрывал. Но после убийства Сидора вдруг бросил. Стешка предполагает, что Аграфена Минична велела. Уж больно Анютка вела себя нагло. Даже в церкви к Калине целоваться лезла.
– А может, новую кралю завел?
– Кто его знает! Не хвастался. Хотя… Знаете, что странно? Раньше он биржу последним словами крыл. Мол, одни жулики там и воры, а последний месяц два раза в неделю туда ездит. Во вторник и пятницу.
– Ну и что? – пожала плечами Сашенька.
– Из дома выезжает в три пополудни.
– Так биржа с часу закрыта.
– И я про то!
– По вторникам, говоришь? – переспросила Сашенька.
– Да!
– Отлично! Все, расходимся. Не могу больше, сейчас от удушья помру!
– Мария Никитична, давайте не вместе! И, если позволите, я через окно выйду.
– То есть?!
– Живолупова меня знает… Донесет Осетрову, сами понимаете…
Так и поступили. Прошка вылез из окна, осмотрелся по сторонам, по стеночке бочком дошел до дровяного сарая, подтянулся, тихо, как кот за воробышком, пересек его крышу ползком и спрыгнул в примыкавший палисадник.
Сашенька же закрыла окошко, оставив для проветривания лишь форточку, взяла огурцы со стола, закрыла дверь на ключ и спрятала его.
На выходе из подворотни ей метлой отсалютовал Кутузов.
Сашенька оглянулась на окна второго этажа. Занавеска в покоях Живолуповой резко задернулась. Теперь ясно, чего опасался Прошка: Поликсена Григорьевна очень любопытна. И, вероятно, невоздержана на язык. Что ж, надо будет учесть…
Большая Зеленина была пустынной, никаких извозчиков. Пришлось идти пешком. Сашенька торопилась, потому и не заметила, как от углового с Наличной[45] дома за нею устремился какой-то человек. Он подкрался сзади и зажал ей рот мощной пятерней.
Господи! Неужели смертный час?! Задушат… Прощайте, дети! Прощай, Диди!
– Сюрприз!
Второй рукой нападавший протянул Сашеньке букет ромашек.
– Марусенька! Я не могу без тебя!
Ципцин!
Сашенька схватила букет, развернулась и со всей силы отхлестала незадачливого ухажера.
– На тебе, на…
– Марусечка! Ты что? Испугалась? Прости, прости, кралечка!
– Так заикой… Разрыв сердца можно…
– Ну все! Все! Прошу прощения! – Ципцин упал на колени. – И руки прошу!
– Юра! Вы… Ты… Ты с ума сошел!
– Люблю! Люблю тебя, Марусечка! – Ципцин схватил Сашеньку за лодыжки.
– Я… Я замужем… Пусти, Юрочка! Антип мой ревнив. Пусти и ступай…
– Я провожу…
– Не надо…
Как не отнекивалась, умоляла и уговаривала Сашенька, Ципцин увязался за ней. Похоже, он влюбился, и это обстоятельство грозило княгине большими неприятностями. Она чувствовала – Юрий из таких натур, что не отступят, пока своего не добьются. Если узнает, где Сашенька живет, беды не миновать…
– Пирожное хочу! – заявила княгиня, остановившись у витрины кондитерской.
– Один момент! – обрадованный Ципцин тут же ворвался в лавку.
Пока он толкался в очереди, Сашенька перебежала Кирочную. Секунд за десять перед барабанщиком.
Москву будят колокола, Петербург – барабаны. В столице немыслимое количество полков – гвардейские, кавалерийские, бог весть какие еще. Летом и зимой они совершают десятиверстные прогулки по городу, грохоча тысячами сапог и оглушая публику барабанным боем.
Бедный Юрий Ципцин с коробкой пирожных смог перейти на другую сторону только через четверть часа.
Уф!!!!
Глава десятая
Володя ворвался к Сашеньке с неизменным зачином:
– Мама, мама, а правда?..
Пять лет, кто не помнит, – возраст отчаянного любопытства и невероятных сомнений. Маленькому человечку еще сложно отличить правду от вымысла, сказку от были, потому он ищет помощи у главных авторитетов – родителей.
Сашенька раздраженно, потому что уже не в первый за утро раз, оторвалась от дневника:
– Ну, что опять?
– Мам, мам, а правда, что княгиня Ольга святая?
– Угу! – подтвердила княгиня.
– Мам, мам, а правда, что она живых древлян в землю закопала?
– Да, да! Ступай! – Сашенька отмахнулась, мол, мешаешь.
Хотелось еще вчерашний визит Выговского описать.
Заявился Антон Семенович поздно, уже ко сну собирались, поделился неприятными для Диди новостями.
Первая: представлять обвинение на процессе будет закадычный враг Тарусова – Дитцвальд.
Донос на Дмитрия Даниловича, о котором уже упоминалось, вышел боком самому доносителю – коллеги и студенты устроили Фердинанду Эдуардовичу обструкцию, и он был вынужден подать с университетской кафедры в отставку.
На какое-то время неприятели разошлись в стороны, но судебная реформа свела их снова: Дитцвальд поступил на прокурорскую службу, а Диди в газету, где не упускал возможности лягнуть противника в репортажах из зала суда.
И вот Фердинанду Эдуардовичу выпал шанс поквитаться. Дело Муравкина, по единодушному мнению юридического сообщества, было для адвоката заведомо проигрышным, и Фердинанд Эдуардович приложил немало усилий, чтобы попрокурорствовать на процессе.
Вторую новость Сашенька учудила сама: против Антипа на суде будет свидетельствовать его жена.
Выговский кратко пересказал допрос «Маруси»:
– Тело Сидора видела, но что тот мертв, не поняла. Из-за жары плохо себя чувствовала. Как пришла с прогулки – завалилась спать, а когда очнулась, Сидор исчез.
Сашенька, отсев в уголок, подальше от сигарного дыма, вязала носочки для Володи. Обормот ей всячески помогал: то нитку коготком поймает, то клубок в зубы схватит. Прогнать котенка рука не поднималась. Уж больно мил!
– А вы Марусе 705-ю статью Устава уголовного судопроизводства зачитали? – строго спросил Выговского Дмитрий Данилович. – Муравкина имела полное право не свидетельствовать против мужа.
– Зачитали или не зачитали статью, не знаю, – честно признался Антон Семенович. – Марусю Крутилин допрашивал.
– Почему она все-таки объявилась? – вопросил риторически князь. – Я могу быть с вами откровенным? – Дмитрий Данилович сделал выжидательную паузу, Выговский кивнул, и Тарусов доверительно произнес: – Я пришел к заключению, что Антип Муравкин не убивал Сидора!
Антон Семенович расхохотался. Дмитрий Данилович был обескуражен:
– Что вас так развеселило?
– Я-то думал, страшную тайну откроете!
– Не вижу в сказанном ничего смешного!
– А я – секретного. Антип – ваш клиент. Вера в его невиновность – ваш профессиональный долг.
– Это не вера! – бросил разозлившийся князь. – Это результат моих умственных упражнений, которыми полиция в вашем лице себя не обременяет…
– Ах так? Вызов? Отлично! Поднимаю перчатку. Излагайте!
– Антип не убивал брата, он взвалил на себя чужую вину.
– Чью? – удивился Выговский.
– Той, кто ему дороже всех на свете!
– Маруси?
Сашеньке, конечно же, хотелось поправить мужа: Антип покрывает не жену, а Осетрова!
Быстро обдумав, Антон Семенович версию Тарусова решительно отверг:
– Нет, нет. Невозможно!
– Почему вдруг? – поинтересовался Дмитрий Данилович.
– Сидору голову отсекли одним ударом. Несомненно, мужская рука!
– Голову, тут не спорю, отрубил Антип, – согласился князь. – А вот смертельный удар нанесла Маруся.
– Хороша семейка! – усмехнулся Выговский.
– Маруся защищала свою честь! А Антип, как настоящий мужчина, решил выгородить жену. Я долго думал сегодня над его решением и пришел к выводу, что оно в корне неправильно. Если бы Маруся призналась в убийстве, присяжные бы ее оправдали, а Антип, в свою очередь, получил бы весьма небольшой срок за попытку избавиться от тела. Я обязательно должен встретиться с Марусей. Объяснить, убедить! Антон Семенович, подскажите, пожалуйста, адресок! Я знаю, не положено, но в канцелярии суда, куда Крутилин передал протокол, я потеряю весь вторник, последний перед судом рабочий день. Буду крайне вам признателен!
Выговский улыбнулся:
– Я предчувствовал эту просьбу. Держите! Выписал из протокола, – и протянул князю сложенную пополам бумажку.
– Моховая двадцать шесть, дом Михалевой, в подвале, – прочел вслух Дмитрий Данилович. – Писарь не напутал?
– Нет! Крутилин сам протокол писал. А в чем дело?
– Да знаю я этот дом. Сашенькина приятельница там снимает квартиру…
– С мужем. Чечковы! – уточнила Александра Ильинична.
– Платят пятьсот рублей.
– В месяц, – снова дополнила мужа княгиня.
Выговский присвистнул:
– Дороговато…
– И я про то. Откуда у Маруси такие деньги?
– Но в подвале же не пятьсот! – воскликнула Сашенька.
Крутилина место проживания Маруси удовлетворило, а вот Диди – нет.
– В подвале у Михалевой, как и положено, ледник и выгребная яма, – напомнил Дмитрий Данилович. – Никто там не живет.
– Может, она угол сняла? – не сдавалась Сашенька.
– Углами и комнатами Михалева не сдает. Дом у нее фешенебельный! – Диди вновь обратился к Выговскому: – А почему Крутилин протокол сам писал?
– Так воскресенье было. Выходной!
– То бишь он вчера ее допрашивал? – Тарусов вскочил, словно гончая, почуявшая зверя.
Сашенька в ужасе зажмурилась. Неужели догадался о ее похождениях? Но мысли мужа летели в ином направлении:
– А Дитцвальд? Когда Дитцвальд назначение получил?
– При чем тут Дитцвальд? – изумился Выговский.
– Потом объясню! Когда?
– В субботу!
– В субботу, в субботу… – Дмитрий Данилович бросился было к письменному столу, но по дороге передумал, развернулся и задал новый вопрос: – Дитцвальд приезжал к Крутилину в субботу?
– Да! Чаи гоняли. Они часто…
– Все ясно! Вот сволочи!
– Кто? – Выговский выпучил глаза.
Сашенька тоже ничего не поняла, да еще Обормот вмешался – уселся на плечо и аккуратно водил мохнатой лапкой по лицу. Словно травинкой щекотал.
– Как кто? – удивился Дмитрий Данилович. – Дитцвальд с Крутилиным вашим!
– Поясните…
– Протокол допроса Маруси – фальшивка!
– Я не понимаю…
– Что тут понимать? В субботу Дитцвальд получает дело, изучает и приходит в ужас, потому что сыскное отделение не удосужилось подкрепить признания Антипа доказательствами. Ни топора у вас нет, ни следов крови, Сидора в тот день на Резной улице никто не видел…
– Дворник его видел, одноглазый!
– Его свидетельство я разобью в два счета.
– Каким образом?
– Придете в суд – услышите. Дитцвальд – мерзавец, однако не дурак. Шаткость ваших обвинения заметил сразу. И понял, что, если вдруг Антип Муравкин на суде откажется от признательных показаний, дело может развалиться. Поэтому и подбил Крутилина фальшивый протокол написать.
Вечно сутулый Диди распрямился, в добрых его глазах сейчас сверкали воинственные искорки. Сашенька обожала эту метаморфозу, когда муж в пылу спора из чудаковатого профессора внезапно превращался в яростного трибуна, каверзными вопросами и сокрушительной логикой способного загнать в угол любого оппонента.
– Да что вы такое говорите? Иван Дмитриевич – наичестнейший человек! На подлог он не способен!
– Ваш Иван Дмитриевич положение свое вынужден прикрывать, потому что ошибок натворил! Почему, например, в расследовании судебный следователь не участвовал?
– Тоже мне ошибка… Занят был Пискунов. Чрезвычайно! Записку Ивану Дмитриевичу прислал с курьером. Мол, всецело доверяю, занимайтесь сами, а как освобожусь, бумажки все подмахну! – выпалил Выговский. – Ох…
– Никогда, никогда не будет в нашем государстве порядка! Потому что чины, призванные охранять закон, сами же его и нарушают. Кстати! А вчера Пискунов тоже был занят? А? Почему Крутилин сам Марусю допрашивал? Какое он право имел?
– Согласно пункта восьмого «Наказа полиции о производстве дознания»…[46]
– Он когда был написан? Десять лет назад! И прямо противоречит новому уставу! Лучше сознайтесь, Антон Семенович. Как друг советую!
– Но в чем?
– В том, что не было никакого допроса!
– Что вы такое говорите?
– Не перебивайте! Допроса не было. И Маруси тоже не было. Как в деревню она уехала, так больше и не объявлялась! И в суд не придет. А при неявке свидетеля Дитцвальд сможет огласить протокол ее допроса. Тонко придумали, мерзавцы! С адреском вот промахнулись.
Сашенька была довольна. Если с подобной страстью и убежденностью муж выступит на суде – успех обеспечен. А то, что Диди покамест заблуждается, – беда не велика, просто он многого не знает. Но завтра, когда Сашенька отыщет Марусю, Антип ему откроется.
– Стало быть, вы утверждаете, что Крутилин Марусю не допрашивал? – с ехидством спросил Антон Семенович. – И протокол сочинен с первого до последнего слова?
– Да-с! Именно так.
– А вот и нет! Я видел вчера Марусю, своими глазами. В кабинете Ивана Дмитриевича!
Дмитрий Данилович побледнел. Довольный Выговский продолжил:
– Я с самого утра на Сенной пиджачок нанковый, снятый с убитого, высматривал. Как отыскал, проследил за продавцом и сразу на Большую Морскую поехал за подмогой…
Князь в огорчении сломал в пепельнице недокуренную сигару, подошел к буфету, достал графин со столовым вином[47], дрожащими руками налил до краев хрустальный стакан.
К буфету, через оттоманку и спинку кресла, ринулся Обормот. Пробежался по полке, понюхал жидкость в стакане, громко чихнул.
– Такую шайку мы накрыли! – хвастался Выговский. Собственно, за тем и явился. – Один, правда, умудрился сбежать. Косое Рыло кличка. Но ничего, рано или поздно и его поймаем. Иван Дмитриевич обещал меня к награде представить…
Отогнав кота, Диди взял стакан, поднес к губам, выдохнул.
«Нет! Так не пойдет! Вчера коньяк, сегодня водка. Не дай бог, сопьется», – решила княгиня и ринулась на выручку. Рисковала, конечно, но, как известно, иначе побед с шампанским не случается!
– Антон Семенович! – позвала Выговского ласково. Даже чересчур ласково. – А вы Марусю сразу узнали?
Антон Семенович обернулся, посмотрел внимательно (у княгини заколотилось сердце), ответил не сразу, но честно:
– Нет!
– А почему?
– Спиной сидела.
– Значит, только когда обернулась, узнали?
– Да не оборачивалась она!
Диди, не пригубив, опустил стакан. Слушал с интересом. А Обормот, обмакнув в водку лапку, обнюхал ее, скривил мордочку и стал стряхивать с себя дурнопахнущую жидкость.
– Стало быть, Марусю вы по голосу узнали? – продолжила допрос Выговского княгиня.
– Да не мог я ее узнать. Когда пришли мы к Муравкиным с обыском, ребенок их спал. Городовой один снял таз с гвоздя и не удержал. От грохота малец проснулся. Голосистый он – жуть! Не горло, а труба-геликон. Иван Дмитриевич распорядился их с мамашкой на улицу выставить. Потому я Марусю и не запомнил…
Диди воспрял:
– Спасибо, Сашенька, спасибо, дорогая! И как тебе в голову пришло спросить про такое?
– Ты всегда недооценивал женское чутье.
– Антон Семенович! – князь вернулся в кресло. – Давайте рассуждать логически. Вы видели какую-то женщину, причем со спины, и голос ее не слышали, так?
– Да.
– Марусей Муравкиной ее назвал Крутилин?
– Да.
– Присутствовать на допросе предложил?
– Нет!
– Тогда ваш Крутилин хитрей, чем я предполагал. Подстраховался, мерзавец! Девку какую-то нанял, чтобы в случае надобности дежурный по участку подтвердил, что женщина к нему приходила…
– Дмитрий Данилович, поверьте, я вас понимаю! Вам хочется во что бы то ни стало победить Дитцвальда. Но вы на ложном пути! Забудьте про свои фантазии, посмешищем станете. Я уверен, что…
– Водки не хотите? – перебил его Диди. – Налил вот, да передумал.
– Не откажусь!..
Однако ночью Дмитрия Даниловича посетили сомнения. А вдруг он действительно пал жертвой собственных умопостроений? Жизнь-то всегда проще, обыденней, вульгарней. Гонимая нуждой Маруся Муравкина поступила в услужение, да хоть к тем же Чечковым, и очутилась в доме Михалевой. Возможно такое? Без спору! Вероятно? Весьма!
Наскоро позавтракав, Диди побежал на Моховую.
Сашенька тоже хотела посвятить этот день поискам Маруси, однако до трех часов, когда Осетров уезжает на якобы биржу, было еще далеко.
– Мам, мам! – Володя, оказывается, не ушел. – Разве может убийца стать святым?
– Так! – разозлилась княгиня. – Кто тебе про княгиню Ольгу рассказал? Женька?
– Сам прочел! – похвастался младший. – У Карамзина!
Да что ж такое! Сашенька дернула сонетку.
Следом за гувернанткой в Сашенькин кабинет ввалился Прыжов:
– Доброе утро твоему сиятельству! – пошутил он, целуя ручку.
– Доброе! Володя, почему ты с Лешичем не здороваешься?
– Уже здоровались, – ответил карапуз.
– Когда? – удивилась Сашенька.
– Так я давно пришел, – Прыжов устроился в кутаном[48] кресле. – Десяти еще не было.