– Пострадавший, вы в состоянии дать нам интервью? – наседали журналисты.
– Э… А… – произнес Юра, которого очень смутило такое внимание к его скромной персоне.
– Пострадавший получил серьезные травмы, которые несут угрозу для жизни, – констатировал один журналист, самый шустрый. – Речь утрачена. Возможно, навсегда… Доктор, у него навсегда утрачена речь?
Другой бросился к колодцу.
– Оператор, сюда! – заорал он. – Снимаем открытый колодец крупным планом! Та-ак… теперь камера заглядывает на дно. Осторожней, Вова, сам туда не свались! Теперь берем растерянные лица прохожих крупным планом. Прохожие, вы готовы дать интервью? Вова, вон та старушка готова что-то сказать!
Какая-то бабушка, божий одуванчик, действительно что-то зашамкала.
– Вот это оперативность… – растерянно пробормотал молодой доктор. – Ладно, везем нашего пострадавшего в больницу, пока его эти типы не растерзали.
Третий журналист стоял в стороне, и его снимал другой оператор.
– Мы видим, каково состояние Москвы на сегодняшний день, – вещал в микрофон этот, третий. – Обычная прогулка по улице превращается в аттракцион, опасный для жизни. Очень хочется сказать нашему мэру: доколе?!
– Иду я, значит, на рынок, – шамкала старушка, очень довольная, что на нее обратили внимание. – Лук у меня кончился. В магазине лук по десять рублей, а на рынке пятнадцать… Но зато на рынке лук крепче, отходов почти нет! И тут встречаю на углу Петровну – она как раз из собеса возвращается…
– Бабушка, вы о происшествии лучше расскажите!
– Какое еще происшествие? Иду я, значит, на рынок…
Дальнейшего Юра не увидел – его на носилках запихнули в машину и увезли.
Глава VI На страницах изданий
Через два дня Юру выписали. Впрочем, если соблюдать точность, то даже не через два, а через полтора…
Он вернулся в школу героем – сюжет про него показали по телевизору, и еще написали в газетах. Правда, Юра себя героем совсем не чувствовал.
Звонил Чиж и хриплым от простуды голосом поздравил.
– С чем? – растерянно спросил его Юра.
– Как с чем? Ты же теперь герой!
На переменах одноклассники приставали к нему с расспросами. Только после уроков они с Настей смогли поговорить.
– Дело серьезное, – тихо сказала Настя.
– Да уж… Кстати, пока я лежал в больнице, у меня возник план.
– Какой? – взволновалась Настя.
– Очень простой. Я как тех журналюг увидел, которые возле колодца тусовались, сразу догадался… Надо идти в редакцию этих самых «Необъяснимых явлений».
– Зачем? – шепотом спросила Настя.
– Ну ведь кто-то эти гороскопы составляет… Они же не из ничего возникают!
– А ведь правда! – ахнула Настя.
– Вот, у меня как раз один из номеров с собой…
Они уселись на край детской песочницы и быстро перелистали страницы. Под нужной рубрикой ребята разглядели подпись мелким шрифтом: «Астрологический прогноз составил Эжен Космосов».
– Бр-р! – поежилась Настя. – Наверное, какой-нибудь жуткий дядька! Интересно, а фамилия у него настоящая?
– В общем, я сейчас еду в редакцию, чтобы найти этого самого Эжена. Тут и адрес есть – Петрищевская улица, дом семь. Это не очень далеко, на троллейбусе можно доехать.
– Я с тобой! – загорелась Настя. – В самом деле, не можешь же ты один пускаться в столь опасное предприятие!
– Думаешь, этот Космосов меня съест?
– Нет, но… и вообще, ты еще слаб после больницы!
Юра хотел отбиться от Насти, но не смог – она вцепилась в него намертво. Пришлось ее брать с собой.
Петрищевскую улицу они нашли довольно легко. Редакция располагалась в старинном здании с колоннами, покрашенными в розовый цвет.
– А вдруг не пустят? – испугалась Настя. – Сейчас же пропуска всякие требуют…
Но охранник у входа отлучился куда-то на минуту, и, воспользовавшись моментом, ребята проникли в здание. Внутри по коридорам бегали туда-сюда сотрудники, открывались и закрывались двери, стрекотали принтеры, кто-то орал по телефону… В общем, была нормальная рабочая обстановка.
– Где же нам этого Космосова найти? – пробормотал Юра. – Может быть, нам сюда?
Он слегка приоткрыл дверь, на которой было написано «главный редактор». Ребята прислушались.
В кабинете, видимо, шло какое-то совещание.
– …Сколько можно об одном и том же! – говорил чей-то сердитый голос. – Нельзя все время снежным человеком все дырки затыкать! Читателей от этого снежного человека уже с души воротит. Придумайте что-то новое, свежее… Вот у тебя, Иванов, есть какие-нибудь новые идеи?
– Может быть, про круги на полях? – робко произнес кто-то, наверное, этот самый Иванов. – У меня родственник живет в Смоленской области, он мне после уборки озимых такое рассказывал…
– Про круги на полях тоже уже было! Так, почему письма от читателей стали такие скучные? Глазьева, тебе персональное замечание! Ты эти письма составляешь – так вот, больше никаких барабашек. У меня просто аллергия на этих барабашек!
– Наверное, его тут нет, – прошептал Юра и тихонько прикрыл дверь. Мимо бежала какая-то серьезная девушка.
– Извините, вы не знаете, где можно найти Эжена Космосова? – обратилась к ней Настя.
Девушка сначала не поняла, а потом улыбнулась:
– А, вы про Женьку Косматова… Он там, в конце коридора, в курилке.
Ребята отправились в ту сторону.
– Почему Женька, почему Косматов? – пробормотала Настя. – Наверное, и впрямь под псевдонимом пишет!
Юра ничего не ответил. Он думал о том, что сейчас наконец увидит этого человека, от которого зависела его судьба. Человека, предсказавшего те несчастья, что произошли с ним недавно. Поэтому Юра здорово волновался. Он представлял себе Космосова-Косматова огромным мужиком с бородой веником, очень напоминающим какого-нибудь мифического Берендея. Сидит себе такой Берендей у себя в кабинете и произносит таинственные заклинания, от которых созвездия на небе дрожат, словно некрепко прибитые новогодние гирлянды…
Ребята вошли в курилку.
Но в ней был только один человек. На подоконнике сидел тощий белобрысый парень, по виду ненамного старше Юры и Насти, вертел в руках потухшую сигарету и смотрел в окно, за которым уже начинался ранний осенний вечер.
– Здравствуйте, – заговорил Юра. – Нам сказали, что здесь должен быть Эжен Космосов. Он, наверное, вышел?
– Нет. – Парень вздрогнул, очнувшись от задумчивости. – Это я. А вы чего? Кто вы такие?
Юре показалось, что парень немного испугался, когда узнал, что его ищут.
– Понимаете, – опять влезла Настя. – Юра – мой одноклассник. В общем, мы за одной партой сидим… Так вот, с недавнего времени он стал читать гороскопы, которые публиковались в вашем журнале, и обнаружил…
– Юра? Какой еще Юра? – занервничал парень.
– Это я, – скромно представился мальчик. – Вы знаете, обо мне недавно в газетах сообщали и еще по телевизору показывали, потому что я свалился в открытый канализационный люк. И, что самое интересное, именно вы предсказали это…
– Какой еще люк? – побледнел Эжен Космосов. – Я ничего такого про люки не писал, да еще канализационные…
– Ну да, разумеется! Вы писали в переносном смысле, обещая падение в бездну!
Парень вскочил, бросил потухшую сигарету в пепельницу и нервно забегал по комнате, сжимая голову руками.
– Я не понимаю… – бормотал он, словно в беспамятстве. – Чего они хотят, зачем они ко мне пристали! И ведь не в первый уже раз…
Юра с Настей переглянулись.
– Послушай, – прошептала Настя, – тебе не кажется, что этот астрологический предсказатель… ну, немного того?
– Не знаю, – встревоженно прошептал в ответ Юра. – Мне вообще все эти люди, которые с мистикой связаны, кажутся… черт, слово забыл… А, вспомнил – кажутся неадекватными. Что товарищ этот, который сейчас перед нами бегает, что госпожа Констанция, что Великий Магистр…
– Какой еще великий магистр? – удивилась Настя.
– Да тоже, есть такой деятель не от мира сего… по телевизору передачи ведет.
Пока они шептались, Эжен наконец пришел к какому-то решению.
– Вот что, – сказал он, остановившись перед ребятами. – Вы зря ко мне пришли, потому что я ничего не знаю.
– Как это не знаете! – возмутился Юра. – Сами писали и заявляете теперь, что не знаете! Должна же быть какая-то ответственность перед читателями! Вы мне, может быть, в следующий раз еще чего похуже наобещаете, а я расхлебывай…
– Да, удивительная безответственность! – надменно произнесла Настя, наступая на Космосова-Косматова. – А еще псевдонимы всякие себе напридумывали для выпендрежа…
Ведущий астрологической рубрики совсем скис.
– Господи, что за жизнь такая… – с тоской протянул он. – Я, может, не о такой жизни раньше мечтал… Я хотел быть настоящим журналистом, чтобы вести репортажи с места всяческих событий, чтобы риск был! Словно меня сглазил кто…
– А кто это вас сглазил? – ехидно спросила Настя.
– Не знаю. – Глаза у Эжена испуганно забегали. – Я ничего не знаю…
Он метнулся к двери и убежал. Все это было очень неожиданно и странно.
Настя с Юрой пошли вслед за ним, чтобы еще раз допросить, но Косматов словно сквозь землю провалился. Они ходили-бродили по коридорам редакции, пока их не выловил бдительный охранник и не выпроводил на улицу.
Настя с Юрой стояли возле выкрашенных в розовый цвет колонн и смотрели на вечерний город. Уже зажглись фонари, и в их свете робко трепетали последние, еще не успевшие опасть с деревьев листья. Было холодно и страшно – страшно оттого, что ситуация так и не прояснилась. Невдалеке шумно беседовала компания подростков.
– Н-да… – задумчиво протянула Настя. – Тот еще тип этот Космосов… или Косматов – уж не знаю, кто он на самом деле!
– Чего-то он скрывает. Определенно!
Они замолчали. Подростки невдалеке продолжали переговариваться, и вдруг что-то в их разговоре насторожило Настю с Юрой.
– Послушай, а ведь они тоже про гороскоп говорят… – вдруг вытаращила глаза Настя. – Нет, ты послушай!
Ребят было человек восемь, все мальчишки в возрасте двенадцати-пятнадцати лет. Выглядели они испуганными и одновременно сердитыми.
– …раскрываю я этот дурацкий журнал, а мне там такое на следующую неделю обещают… – размахивал руками один.
– …а я, прикинь, уже стою на подоконнике и смотрю вниз… – говорил другой.
– …это еще что, на позапрошлой неделе мне этот гороскоп такую свинью подложил… – сердился третий.
– Они о том же! – побледнел Юра.
– Кузнецов, не может быть – ведь только у тебя предсказания совпадали полностью! – схватила его за рукав Настя.
– Выходит, не я один…
Они послушали ребят еще немного и окончательно убедились в том, что у стоящей неподалеку компании те же проблемы.
– Надо к ним подойти, – решил Юра.
Они подбежали к компании.
– Извините, – сказала Настя. – Мы услышали ваш разговор… Вы случайно не о гороскопах ли говорите, которые каждую неделю публикует журнал «Необъяснимые явления»?
– Смотри, и эти тоже! – засмеялись в компании. Правда, некоторым было не до смеха – они выглядели унылыми и подавленными.
– Привет, меня зовут Стас. Я Водолей, – сказал самый старший, лет пятнадцати, и пожал Юре руку. – А это Рыба, Викентий…
– А я Гриша, мой знак Козерог…
Они представились все.
– Юрий, Стрелец, – сказал Юра ошеломленно.
– Надо же, девчонка, – присвистнул Стас, глядя на Настю. – Вроде проблемы только у лиц мужского пола… У тебя что, тоже гороскоп совпал?
– Да нет, я так… – покраснела Настя. – Просто я с Юрой за одной партой сижу, решила помочь. На меня эти предсказания как раз не действуют.
– Понятно… – пробормотал Стас. – Ну, мужики, что делать будем?
– Вы видели этого Косматова, который заведует рубрикой? – спросил Юра.
– Да видели! – закричали многие. – Только от него никакой пользы…
– Такое впечатление, будто он что-то скрывает, – важно произнесла Настя, стараясь быть своей в этой компании.
– Точно! – серьезно произнес Стас. – Я тоже это заметил. Кстати, мы все раньше не были знакомы, только здесь, у редакции встретились. Ну, разговорились, то да се… сразу поняли, что у нас общая проблема.
– Я из Бутова, например, – сказал Викентий-Рыба.
– Я с Таганки…
– А я на Юго-Западе живу…
Выяснилось, что ребята живут в разных районах Москвы. Все они каким-то образом узнали про эти гороскопы в «Необъяснимых явлениях» – кто сам увидел, кому знакомые или друзья подсказали. И все очень скоро обнаружили, что предсказания из журнала слишком уж явно влияют на их жизнь. Причем чем дальше, тем мрачнее были эти предсказания. Вот им всем и пришла в голову та же мысль, что и Юре с Настей, – надо съездить в редакцию и найти составителя гороскопа.
– Страшно-то как! – ахнула Настя, выслушав все эти истории.
– И не говори, – согласился Стас. – Поэтому нам надо что-то обязательно придумать.
– Может быть, стоит пойти к главному редактору и нажаловаться на его подчиненного, который в своей рубрике черт знает что пишет? – предложил Гриша-Козерог.
– Смысл есть, – согласился Юра. – Но надо еще раз этого Космосова потрясти. Чего он там скрывает!
Все согласились.
Вскоре совсем стемнело, в окнах домов зажегся яркий желтый свет. Там жили люди, которые не знали ни забот и ни хлопот, потому что не зависели от мистических предсказаний и могли строить свою жизнь как хотели…
А окна редакции, наоборот, стали гаснуть.
– Рабочий день кончился! – сказал один из ребят, кажется, Лев по имени Василий (сразу всех запомнить было невозможно). – Слушайте, а это не наш любимый предсказатель идет, а?
Все оглянулись и увидели в толпе выходящих из здания людей Эжена Космосова. Тот, высоко подняв воротник пальто, прятался за спинами сослуживцев и нервно поглядывал по сторонам.
– Так, за ним! – скомандовал Стас. – Только тихо, цепочкой, не привлекая ничьего внимания…
Скрываясь за деревьями, пригибаясь, осторожно выглядывая из-за углов, компания принялась красться за Космосовым. Скоро он остался один – все его коллеги разошлись в другие стороны.
Эжен вертел головой, вздрагивал от каждого звука, шарахался от всех проезжающих мимо машин, но, кажется, ничего подозрительного не замечал. Когда он наконец оказался в безлюдном переулке, Стас негромко скомандовал:
– Окружай!..
Все зодиаки вместе с Настей рассредоточились и окружили со всех сторон незадачливого предсказателя.
– Эй, вы чего?! – ужасно перепугался Космосов, увидев, что со всех сторон его обложили, словно зайца на охоте. – Я сейчас кричать буду… – И не замедлил претворить свою угрозу в жизнь. – Караул! Хулиганы! Милиция!
– Тихо ты! – сурово пробасил Стас. – Мы не собираемся тебя бить…
– Да, пожалуйста, не волнуйтесь! – как можно ласковее произнесла Настя, стараясь приободрить Эжена. – Нам только немножечко поговорить…
Космосов перестал звать на помощь милицию, поняв, что никакой угрозы для его жизни и здоровья нет.
– Я ничего не знаю, – забубнил он скороговоркой. – Ребята, честное слово, я ничего не знаю!
– Не может такого быть, чтобы вы совсем ничего не знали, – обиделся Юра. – Послушайте, Эжен или как вас там…
– Можно просто Женя, – пробубнил Косматов.
– …так вот, Женя, все мы находимся в опасности. Скажите, эти гороскопы придумывали вы сами?
Этот на первый взгляд простой вопрос поставил Женю в тупик.
– Ну, конкретно, ты или нет? – рассердился Стас. – А то мы сейчас сами милицию позовем, будешь тогда расхлебывать…
– Нет, не я, – наконец тихо ответил Женя Косматов.
– А кто? – шепотом спросила Настя.
– Я не знаю…
– Ну, опять, снова-здорово…
– Честное слово, не знаю! – в отчаянии воскликнул Косматов. – Мне письма приходили. Там были эти предсказания. А я что… я их перепечатывал и редактору относил. Он даже хвалил, говорил, что оригинально, потому что на предсказания в других журналах не похожи…
– Как, и ты вот так просто публиковал чужие предсказания? – возмутился Гриша-Козерог.
– Да, а что? Мне работы меньше… честно говоря, мне совсем не нравится эта работа, я о телевидении мечтаю, чтобы репортажи там всякие из горячих точек вести…
– Да знаем, уже слышали, – отмахнулся Юра. – А эти письма были без подписи?
– Да, – сказал Косматов, уже совершенно спокойный. – Они на машинке были напечатаны. И обратного адреса не было…
– Ну дела… – почесал затылок Стас.
– Вот, кстати, последнее письмо. – Косматов вытащил из кармана конверт. – Изучайте, если хотите…
Стас выхватил письмо, а Женька, воспользовавшись моментом, тихонько скрылся. Впрочем, от него и так никакого толка не было.
Ребята при свете фонаря тщательно изучили письмо. Придраться действительно было не к чему – ни фамилии отправителя, никаких других зацепок. Сам текст гороскопа предвещал ребятам в ближайшее время нечто ужасное.
– «…Марс к Сатурну, Венера с Юпитером… великие потрясения и перемены…» – бормотала Настя, вместе со всеми читая письмо. – Послушайте, ребята, вы не туда смотрите!
– А куда надо? – насмешливо спросил Стас. – Вы ведь, гражданка, кажется, никакого отношения к этим гороскопам не имеете…
– Ну и что! Я в детективе одном читала… Надо на штамп посмотреть. Там должен быть штамп отправителя!
Глава VII Особенности национальной географии
Конверт подвергли тщательному изучению и обнаружили бледный, почти незаметный почтовый штамп. Правда, при таком освещении прочесть адрес было трудно, но Насте все-таки удалось это сделать.
– Вечная Потьма! – закричала она радостно. – Письмо пришло из Вечной Потьмы! Ребята, вы знаете, где это?
Никто населенного пункта с таким названием не знал.