Была у купечества такая черта – если у соседа что-нибудь новое появилось, то и я куплю, и не такое же, а непременно лучше, выше, больше. Запряг сосед в повозку пару гнедых лошадей, так я – тройку белых. Знай наших!
Прошло несколько дней, и вернулся Павел. Доложил, что лодья – в затоне.
– Ищи людей на суда, Павел. Срочно – времени в обрез.
– Где же я сразу столько нужных-то людей сыщу? Только ведь приплыл! Судно же ремонтировали!
– Знаю, Павел, знаю, и ценю твое усердие! Но как друга прошу – поспешай.
– Мы и так как черти в преисподней работали. Одной смолы две бочки на днище извели, едва сами от копоти отмылись.
Махнул рукой Павел, да и пошел выполнять очередное задание Мишани. А вернулся неожиданно быстро – за полдень солнце едва перевалило.
– Нашел, как есть нашел! – с порога сообщил радостный кормчий. – Почти целую команду! Вот повезло-то!
– Ну-ка, ну-ка, расскажи.
– Купца Замойникова знаешь? Лавка у него недалеко от Никольского храма.
– Как не знать!
– Ушкуй у него сегодня утоп. Рядом с пристанью, при всем честном народе. Как есть ко дну пошел. Мужики едва спастись успели. Хорошо еще, что без товаров ушкуй был, порожний.
– А сам Замойников как?
– Чего ему сделается? Он же сам на судне не – ходит.
– Так ты его людей перехватил, значит?
– Я об этом и толкую.
– Ну, пострел, везде поспел – молодец! Люди-то надежные? Кормчего самолично знаешь?
– Не знал бы – не привел. Да вон они, хозяин, на улице стоят.
– Заводи.
Переговорил Мишаня с корабельщиками. Про жалованье рассказал, про ходки за товаром. К людям присмотрелся. Когда постоянно с людьми общаешься, начинаешь с одного взгляда понимать – что за человек перед тобой. Вот и сейчас с ходу отсеял одного: глаза бесцветные, бегают, прямого взгляда избегает. Вот Мишаня ему сразу и сказал, что не нужно ему столько корабельщиков, и он, увы, – лишний.
Незадачливый корабельщик, пожав плечами и ухмыльнувшись, удалился.
Новый кормчий, Ванька-хромой, получивший приставку к имени из-за перелома ноги, кашлянул, обращая на себя внимание.
– Это ты правильно порешил, Михаил, что энтого отшил. Зря его Замойников в команду нашу взял. Мутный он какой-то, не верила ему команда. Вроде ничего ни у кого и не украл, вроде исполнительный, а веры ему нет, сумлеваюсь я в нем – а ну как подведет, коль туго придется.
Стало быть, не промахнулся Михаил, отклонив скользкого матроса, вот и у кормчего тот не вызывал доверия. Учитывая предстоящий набег на Сарай, надо быть осторожным при подборе людей.
– Вот вам по полушке авансом, пару дней отдохните. Вон после вынужденного купания в реке еще одежда не обсохла. А потом Павел скажет, где суда ваши.
Вновь нанятые на суда люди ушли.
– Павел, разделишь команду по судам, часть на ушкуй определи, что в затоне стоит, часть – на лодью. Пусть освоятся, посудины изучают. А там и время выхода в плавание подойдет. Но из затона не выходить. Нечего попусту глаза мозолить.
Сам же Михаил к Косте отправился.
Холоп впустил его в дом, а дальше из сеней вышел воин – дорогу преградил.
– Подожди.
Через какое-то время Костя вышел.
– Прости, Михаил, что ждать заставил.
И увел его в маленькую боковую комнату. Явно не хотел, чтобы Михаил видел, кто в горнице.
– Начинай выдвигать свои суда, с расчетом, чтобы оказаться у Немды к Яблочному Спасу.
Прикинул Михаил: Яблочный Спас, или Преображение Господне – это аккурат шестое августа. Сегодня – двадцать девятое июля. Седмица времени есть.
– А люди, гребцы как же?
– Ты будь вовремя на реке у Немды. Все остальное – там.
– Все?
– Запасы продовольствия захвати только на своих людей. Если оружие какое найдется – бери. Уж проверок на сей раз не будет, обещаю. Прости, времени нет.
Михаил и Костя пожали руки и разошлись.
Назавтра Михаил через Павла объявил общий сбор на пристани. Команды всех трех судов, пусть и неполные, посадил в свой ушкуй.
Направились по Вятке к Моломе, в затон. Здесь Павел распределил людей по судам.
– Все готовы к выходу? Идем вместе, не отставать.
Вышли из затона в Молому, потом – в Вятку.
– Куда идем-то, Михаил? – поинтересовался – Павел.
– Пока в Немду.
– Да это же всего лишь деревушка! Какие там товары могут быть?
– Не торговать идем, Павел. Тут другая цель – поважней. Попробуй догадаться с трех раз.
Павел думал недолго, наклонился к уху Михаила.
– Неуж в Сарай?
– Угадал, только молчи пока.
В Немде они были через два дня. Веревками закрепили суда за деревья. С каждым часом к Немде – небольшой деревушке на берегу Вятки, прибывали лодьи, ушкуи, даже два струга. И в каждой посудине – воины. Вскоре на берегу гудел воинский стан.
– Это чего же деется? – забеспокоился гребец из вновь прибывших, вроде как Спиридон. Мишаня даже толком не помнил имена новых корабель-щиков.
А суда с воинами все прибывали и прибывали.
Через два дня Мишаня пересчитал все суда – более девяти десятков вышло. Они покачивались на воде у берега, расположившись плотно, в два-три ряда.
Наконец вдали показалось облако пыли, а уж затем стала видна быстро приближающаяся конница.
«Да эта Немда – настоящий сборный пункт!» – не переставал удивляться Мишаня.
Во главе двух сотен конных ратников прибыл и сам Костя. Выглядел он внушительно – в шлеме-шишаке, в кольчуге, саблей опоясан. Настоящий воевода! После короткого совещания с начальными людьми он распределил ратников по судам. На каждом ушкуе или лодье добавилось по четыре воина, они же – гребцы.
Ударил барабан, взвыли походные трубы. Суда снялись со швартовов и двинулись вниз по течению, буквально заполонив всю ширь реки. По левому берегу, следуя за судами, черной тучей шла грозная конница.
Глава 5
Мишаня был удивлен увиденной организацией войска. Слить воедино конницу и судовую рать, причем так, чтобы в Хлынове не заподозрили ничего – для этого был нужен талант военачальника. При этом воины были из разных мест – из Устюга, Кумен, Доровского, Юрьи, Черной и Белой Холуницы. Из Нижнего Новгорода Глеб привел и конников, и пеших воинов на два ушкуя. Пусть и понемногу от каждого городка и селения – по десятку, по два, но в итоге получилась рать числом около четырех сотен.
Редкие встречные суда прижимались к берегу, пропуская грозную флотилию. И было чему удивляться и чем восхищаться бывалым корабельщикам! Увидеть вооруженных русичей, плывущих на множестве судов по Вятке вниз, в сторону татаро-монгольских ханств, приходилось не многим. Гордость за Русь, за смелых людей, отважившихся бросить вызов стародавним обидчикам земли русской, наполняла сердца людей. «Попутного вам ветра и Бог вам в помощь!» – крестили они вослед и речной караван, и идущее берегом конное боевое охранение.
Одно плохо – конников выдавала пыль. Дороги были сухие, дождей давно не было, и пыль из-под сотен копыт стояла за отрядом густым облаком, поднимаясь вверх. И видно ее было издалека – уже за пять-семь верст. Человек наблюдательный сразу же насторожится. Дозоры татарские вмиг могли издалека засечь приближение множества всадников.
Спустились до Камы. Всадники вооружение, щиты и кольчуги на суда сложили, а сами с лошадьми переправились вплавь.
Началась чужая земля. Костя выслал вперед дозорный отряд в двадцать сабель. Их задачей было по возможности разбить малые татарские дозоры. Целью русских был Сарай, а не Казань. Вот только знать об этом татарам не следовало, все-таки Орда – их союзник.
На одну из ночевок остановились за десяток верст от слияния Камы и Волги. Костя и многие ушкуйники знали, что здесь всегда стоял мощный татарский дозор.
Вперед ушли полсотни всадников. Надо было ночью окружить и уничтожить татар. Главное – не выпустить ни одного живого врага, иначе вдогонку пошлют большое войско, а прямого столкновения русским не выдержать. У всадников были луки, да и то не у всех, а на ушкуях воины имели оружие ближнего боя – мечи, сабли, боевые топоры. В таком положении русской рати дальний бой принять – значит проиграть его. Это как никто другой понимал молодой воевода Костя Юрьев, ожидая возвращения отряда.
Костя не спал. Его небольшой шатер был виден со стоянки ушкуя. Юрьев нервно ходил по берегу, поглядывая на запад. В том направлении ушла полусотня. От того, сможет ли она выполнить задачу, зависел исход набега. Костры разводить было нельзя, чтобы себя не обнаружить, потому ели хлеб, лук да сало.
Под утро уже прискакал посыльный:
– Дорога свободна!
Тут же сыграли подъем. Суда снимались со стоянки одно за другим и уходили к Волге. Конница шла по левому берегу. Ушкуйники радовались быстрому продвижению каравана – ветер попутный, течение помогает, и суда не отставали от всадников, идущих рысью.
Суда временами даже вырывались вперед, потому как лошадей требовалось еще и кормить-поить, давать им отдых. А суда в это время продолжали идти, спускаясь по Волге ниже и ниже.
Костя заранее послал к башкирам, через чьи земли шла конница, гонца – известить, что их никто не тронет. Конница пройдет мимо, не причинив башкирам вреда.
Естественно, башкиры поверили в миролюбивое отношение проходящей рати не до конца. Вдали, параллельно русской коннице, шел на конях довольно большой отряд всадников. Попыток напасть или приблизиться они не делали, и, когда закончилась башкирская земля, отстали. Правда, еще пару дней небольшой башкирский дозор держался позади, но потом и он исчез.
Начиналась земля кыпчаков – врагов Руси. Однако скотоводы кочевали со стадами овец и табунами поодаль – поближе к Уралу, где травка посочнее, а воины шли черной тучей на Оку – воевать подмосковные земли. В общем – пока везло, стычек не было, и отряд при переходе не потерял ни одного человека.
Все три судна Михаила держались вместе. Купец еще перед походом строго-настрого приказал всем держаться кучно, чтобы в случае нужды помочь друг другу. И не столько сейчас, сколько на обратном пути. Сейчас-то хорошо, Волга сама несет суда по течению. А вот обратно как? За ушкуи Михаил не беспокоился, его тревожила неповоротливая лодья. Изначально более широкая и тяжелая, как-то она пойдет по Волге вверх, да с грузом? Если ордынцы сумеют организовать преследование, лодья может отстать, а дожидаться единственное судно весь караван не будет. Эти опасения не давали покоя привыкшему думать наперед молодому купцу.
Михаил посоветовался с Павлом, и решили они на обратном пути все три судна канатами связать. Тогда все в одной связке будут, и более быстроходные ушкуи смогут тянуть за собой лодью.
Прошли переволок по правому берегу. Костя подошел к козакам на ушкуе – поговорил с ними, предупредив, что неплохо бы увиденное другим не пересказывать. Козаки клятвенно заверили, что будут молчать как рыбы.
Через пару дней они подошли к месту, где Волга распадалась на множество рукавов. Входить не стали, суда ошвартовались у левого берега.
Костя назавтра планировал переправу конников. Впереди – Сарай, и напасть следовало внезапно. По данным разведки Костя знал: расслабились в Орде, полагая, что русичи на них не осмелятся напасть. И то – хан Ахмат войско увел на Русь. Ордынцы считали, что теперь русским одна забота: самим бы отбиться – хоть той же Рязани, хоть Москве.
Ночь на юге наступала быстро. Только что было светло, не успел костер развести, а уже стемнело. И звезды на чужом небе не такие, как в Хлынове, а крупные, яркие.
Сегодня не спалось многим, несмотря на усталость многодневного похода. Почти все внешне были спокойны, но в глубине души каждый испытывал волнение и страх. Останется ли он жив завтра, после штурма Сарая?
Каждый старался унять тревогу, заняв себя каким-либо делом: один чистил и точил саблю, другой вычесывал коня, третий жевал хлеб с салом, хотя вроде и не голоден.
Наступило утро решающего дня. Суда помогли переправиться всадникам с левого берега Волги. Конники разобрали с ушкуев свое оружие. Первая полусотня ушла вперед, имея задачу уничтожить дозоры, если они встретятся, и ждать подхода основных сил, едва покажется город.
Воевода Юрьев планировал окружить город, блокировав городские ворота, чтобы не дать прорваться гонцам к основному войску хана. Опасения у Кости были серьезными: ордынцы, меняя заводных лошадей, могли в день преодолевать по семьдесят верст. Потому едва конная рать приблизится к городу и начнет штурм, ушкуи должны подплыть и блокировать причалы, чтобы не дать возможности выслать гонцов к хану Ахмату, а также не позволить сбежать из города по воде богатым ордынцам.
Мишаня собрал своих людей со всех судов, раздал оружие – припасенные заранее боевые топоры и объяснил задачу, поставленную перед ним воеводой Юрьевым:
– Высаживаете воинов на причал, швартуетесь бортами друг к другу. Когда наши ворвутся в город, на судах остаются только кормчие. Им я запрещаю отлучаться от судов. Остальные под моим началом – в город. Все ли понятно?
– Чего же тут не понять. Город грабить будем! Ужо попомнят басурманы вятских ушкуйников! – вскричали корабельщики.
Михаила покоробило это слово – «грабить».
Однако Константин уверенно возразил:
– Мы не грабить идем, а возвращать то, что Орда двести лет из Руси тянула. Увидите ордынца – убейте! Довольно они нашей кровушки попили. Однако жестокости не проявлять, детей, стариков и женщин не трогать. Разделитесь на пары, в дом входить только вдвоем. Брать только самое ценное. Сносите все на суда. Делить будем потом, дома. Все понятно?
Вопросов не было.
Всадники ушли к городу – все сразу. Коней гнали, не щадя. Уж больно город был расположен неудобно для нападающих – степь кругом, видно далеко.
Со сторожевых башен всадников заметили – невозможно не увидеть облако пыли и не услышать тяжелой поступи двух сотен лошадей. Однако стражники, не допускавшие даже мысли о возможности нападения русичей, видимо, решили, что это часть войска Ахмат-хана или союзники. Не ударили тревожно барабаны, никто не бросился запирать городские ворота. И лишь когда стража разглядела вооружение и одежду воинов, с ужасом поняла, что это русские. Опомнившись, они бросились было к воротам, да поздно. Первые всадники уже влетели в открытые ворота и бросились рубить стражу. Остальные конники скакали к другим воротам, врывались и тоже убивали ордынцев. Город был окружен, но жители пока этого не знали. Как обычно, гудели шумные базары и лавки, ремесленники трудились в кузнях и мастерских, богатые люди возлежали на коврах, наслаждаясь зеленым чаем и сладостями.
Захватив ворота и стены, русичи разожгли на крепостной стене костер, дымом подав знак, что ворота в их руках.
По этому сигналу двинулись по рукаву Волги речные суда с пешими воинами. Гребцы и воины сидели на веслах и гнали суда по течению вниз.
– И – раз, и – раз, и – раз!
Мерно склонялись спины, по смуглой коже струился соленый пот. Воинам приходилось тяжелее – они были в войлочных поддоспешниках и кольчугах.
Едва первые ушкуи ткнулись бортами в причал, как воины перескочили через борта на берег и ринулись в город с криками:
– За Русь!
Павел удачно ошвартовал ушкуй в конце причала, борт о борт встали и два других лобановских судна.
Воины без команды в едином порыве ринулись на берег, теперь они подчинялись своим десятникам.
– Ушкуйники, все за мной! – поднялся на палубе Михаил. – Держаться вместе, друг другу помогать в случае опасности!
И сам первый выскочил на причал, держа в руке саблю.
Быстрым шагом корабельщики вошли в город. Рядом с городскими воротами во множестве лежали трупы стражей в лужах крови. Над ними роились мухи. Зрелище было неприятным, и Миша отвернулся.
Впереди, саженях в ста, кипела схватка. Небольшая кучка ордынцев пыталась сдержать пеших русских воинов. Однако ордынец только на коне силен, да еще когда он не один. А в пешем строю, когда весь бой ведется на расстоянии вытянутой руки, преимущество на стороне русов. Сабля татарская в конном бою хороша – легка, маневренна, но парировать ею удар боевого топора невозможно.
Мишаня со своим отрядиком ушкуйников свернул в узкий боковой проход. И пройти-то успели всего с десяток шагов, как распахнулись ворота в глинобитной стене, и оттуда выбежали трое кыпчаков.
Были они без брони, без щитов, но все вооружены саблями. Издав воинственный клич, кыпчаки бросились на русских.
Появления противника хоть и ожидали, но все равно все произошло как-то внезапно. Мишаня, парируя саблей удары нападавшего, попятился было, но в узком и кривом переулке трое кыпчаков загородили собой почти весь проход. Впереди сражались корабельщики Михаил, Илья и Даниил – все из команды второго ушкуя.
Кыпчаки яростно наносили удары, не думая отступать. Кто-то из ушкуйников запрыгнул на глинобитную стену, обошел по ней дерущихся, спрыгнул сзади и нанес кыпчаку, находящемуся справа от Михаила, удар топором в спину. Кыпчак завалился, в образовавшийся проход ринулись еще двое корабельщиков. Они окружили кыпчаков всей массой, не давая им развернуться. Теперь кыпчакам оставалось только отбиваться.
Мишаня уже отошел от смятения, вызванного неожиданным нападением ордынцев, и теперь не только отражал удары, но и пытался сам достать саблей противника.
Удар отбит саблей… На миг враг приоткрылся, и Мишаня саблей успел резануть противника по руке. Обильно заструилась кровь. Кыпчак перехватил саблю в левую руку. И тут справа, с незащищенной стороны, его ударил в бок сулицей Захар – корабельщик с лодьи. Как вовремя! Оставшегося в одиночестве кыпчака тут же смяли и изрубили.