В отличие от Беса, ротный хорошо спал и проснулся только тогда, когда его попутчики стали собирать свои вещи, готовясь к приезду в Москву. Ему вполне хватило четырех часов, чтобы почувствовать себя отдохнувшим. Настроение у Романа было отличное, так как он уже точно знал, как поступит, сойдя с поезда. Иван выглядел помятым, но при этом все так же весело рассказывал Людмиле очередную байку, не обращая внимания на то, что девушка всем своим видом давала понять, что ее голова сейчас забита совершенно другими проблемами. Она перекладывала вещи из сумки в сумку, проверяя, не забыла ли чего в купе. Роман пожелал всем доброго утра и, посмотрев на часы, отправился в туалет. Когда он вернулся, за окном уже показались окраины Москвы, и проводник громким голосом объявил о прибытии в столицу.
– А у тебя, капитан, когда поезд в Сочи? – спросил Иван, поставив рядом с собою спортивную сумку.
– Через два часа. Но я, может быть, задержусь здесь на какое-то время, – признался Никонов, посмотрев в окно.
– Ну, тогда держи! – Иван протянул ротному клочок бумаги, на котором был написан номер телефона. – Если что, звони, всегда буду рад видеть тебя у себя в гостях, – улыбнувшись, предложил капитан ВВС в отставке.
– Спасибо, – поблагодарил ротный и положил листок бумаги в карман.
Когда поезд стал подъезжать к самому вокзалу, Роман первым направился к двери. Как только проводница открыла специальным ключом дверь и откинула ступеньку, ротный спрыгнул на перрон и быстрым шагом направился к зданию вокзала. Не успел он выйти на вокзальную площадь, как к нему стали подходить таксисты, предлагая свои услуги. Один настойчивый кавказец схватил Романа за рукав и стал повторять как заведенный:
– Куда ехать, братан? Недорого отвезу – поехали!
Роман выдернул руку из цепких лап бомбилы и грубо ответил:
– Я никуда не еду! Отвали!
Кавказец что-то недовольно пробормотал себе под нос, но Никонов уже забыл о нем. Он окидывал взглядом всех представителей «таксистской братии».
– Куда ехать, командир? – услышал Роман голос за спиной.
Повернувшись, он увидел мужчину в светлой майке и потертых джинсах. Перед ним был тот, кто должен его встретить.
– Да сам не знаю. У меня вот тут адрес написан, а где это находится – представления не имею.
Ротный полез в карман и извлек оттуда сложенный вчетверо листок бумаги. Таксист внимательно прочитал адрес, потом задумчиво посмотрел в сторону, всем своим видом показывая, что вспоминает, в каком именно районе находится данная улица. Наконец повернулся к капитану и уверенным голосом сообщил:
– Я знаю, где находится эта улица. Дорога тебе обойдется в две тысячи. Едем?
– Что-то дороговато. – Роман сдвинул брови.
– Москва, брат, что поделаешь… – Таксист развел руками, давая понять, что сбавлять цену не намерен.
– Ладно, делать нечего. Поехали, – согласился капитан.
На самом деле это была всего лишь разыгранная для всех окружающих комедия. Даже самый наблюдательный и проницательный человек, послушав разговор этих двух мужчин, не мог заподозрить, что перед ним находятся два законспирированных агента.
Стоило им только сесть в машину, как мнимый таксист сделал такую мину, что капитан понял: задушевного разговора не получится. «Оно и понятно; скорее всего, мужика проинструктировали насчет лишних разговоров», – решил про себя Роман и, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза. Ему было о чем подумать. Впереди ждала еще одна непростая операция, где его на каждом шагу могли запросто убить, и никто из его близких никогда не нашел бы его могилы. Капитан Никонов не раз уже бывал в подобных переделках, поэтому страха как такового не было. Сейчас требовалось настроиться на предстоящую работу, где ему суждено было выступить в совершенно новом амплуа. Но, как известно, даже самому талантливому артисту всегда нужно определенное время, чтобы вжиться в новую для себя роль. Но одно дело театр, а другое – жизнь.
Неожиданно машина резко остановилась, и Роман едва успел выставить руки вперед, чтобы не влететь головой в стекло. Таксист вполголоса выругался. Впереди них замаячила желтая «Газель», или, как их называли москвичи, «шахидка». Все стало ясно. Оглядевшись по сторонам, ротный заметил, что они уже находятся в центре. По правую сторону виднелось старое здание «конторы». Как только на светофоре загорелся зеленый свет и машины тронулись с места, таксист свернул вправо. «Неужели Котов решил встретиться со мной прямо у себя в кабинете?» – успел подумать капитан, как таксист ударил по газам и помчался вдоль старинного желтого здания. «Плохо вы, товарищ капитан, думаете о вышестоящем начальстве!» – пожурил себя ротный.
Машина пересекла сплошную полосу, нырнула в ближайшую арку и, лихо подрулив к первому подъезду, остановилась.
– Третий этаж, семнадцатая квартира, – не поворачиваясь, сказал таксист. – Вещи с собой брать не надо.
И хотя во дворе не было ни одного человека, ротный быстрым шагом направился к подъезду. «Береженого бог бережет!» – само собой пришло ему на ум известное изречение.
Поднявшись на нужный этаж, Роман собрался уже было нажать на кнопку звонка, как дверь перед ним вдруг распахнулась и на пороге показался полковник Котов. Ни слова не говоря, он показал в глубь квартиры. Романа здесь уже ждали. Закрыв за капитаном дверь, Котов прошел в комнату и сел на диван. Капитан проследовал за ним, успев отметить про себя, что обстановка в квартире обычная, ничем не отличавшаяся от тех, где ему приходилось бывать. Войдя в комнату вслед за полковником, Роман уселся в кресло напротив.
– Как настрой? – спросил полковник.
– Как всегда, боевой, – пожал плечами Роман.
– Ну, тогда сразу к делу. – В руках Котова по-явилась тонкая папка. – Операция, в которой тебе предстоит участвовать, непростая. Не буду скрывать и то, что она смертельно опасна. Кроме того, действовать тебе придется в одиночку. Во избежание раскрытия тебя как агента мы не можем гарантировать тебе поддержку. Поэтому, прежде чем ты узнаешь все подробности операции, можешь отказаться, потому что потом обратного пути уже не будет. – Полковник сверлил капитана глазами.
– Я уже все для себя решил и готов приступить к выполнению задания, – не отводя взгляда, ответил Никонов.
– Тогда приступим. Думаю, генерал Волков уже объяснил тебе в общих чертах задачу, которую тебе предстоит выполнить.
– Лишь в общих чертах, ничего подробного.
– Тогда я, что называется, начну с начала, чтобы у тебя составилось четкое представление об операции. С некоторых пор стали пропадать ученые, ведущие разработки в разных областях науки. Через какое-то время от наших зарубежных резидентов начали поступать сообщения, что эти разработки уже находятся в руках зарубежных спецслужб и ими занимаются западные ученые. За все время нам не удалось найти ни одного пропавшего. Но, как известно, человек не может пропасть бесследно. Всегда найдутся какие-нибудь свидетели, очевидцы. Когда один из наших отделов вплотную занялся этими исчезновениями, нам удалось выйти на след одной законспирированной организации, следы которой ведут сюда, в Москву. Уже три раза мы пытались внедрить в эту организацию своих агентов, но на каком-то этапе они так же бесследно пропадали. Было принято решение взять человека со стороны – лучше всего боевого спеца из армии, – поскольку не исключается вариант утечки информации.
Ротный поднял брови.
– А что ты хотел? Кроты были, есть и будут. От этого никто не застрахован. И наше ведомство в том числе.
– По какой легенде мне предстоит работать? – поинтересовался Роман.
– Нам удалось выяснить, что к этому делу причастен криминальный авторитет по кличке Митяй. Такие люди, как ты, подготовленные и побывавшие на войне, всегда востребованы у подобных элементов, поэтому никакой особой легенды у тебя не будет. Ты бывший спецназовец. Год назад, после убийства нескольких мирных граждан при выполнении очередного задания, тебя лишили всех званий и, едва не посадив за решетку, отправили на гражданку. Теперь ты, обозленный на весь мир, решил податься в Белокаменную, чтобы, применив свои знания и боевой опыт, заработать бабла. Поэтому в течение суток – ну, в крайнем случае двух – тебе надо будет проявить себя так, чтобы тебя заметили.
– В смысле? – опять удивился ротный.
– Есть один ресторанчик, в котором любят собираться всякие криминальные элементы. Тебе надо будет посетить его и там уже на месте решить, каким образом обратить на себя внимание, – пояснил полковник. – Мы же в свою очередь через своих осведомителей подкинем информацию о тебе. Поверь, это работает как нельзя лучше.
– Мне понадобится кое-что из нашего арсенала, как военного, так и технического.
– Мне понадобится кое-что из нашего арсенала, как военного, так и технического.
– Сейчас наш сотрудник отвезет тебя на квартиру, где ты будешь проживать во время операции. Там и найдешь все, что тебе понадобится. И последнее. Вот тебе телефон, по которому в самом крайнем случае ты можешь позвонить. Запомни его. – Полковник протянул ротному клочок бумаги, на котором был написан семизначный номер телефона. Пойми, здесь замешаны такие люди, что, пока у тебя в руках не окажутся неопровержимые доказательства, ты будешь находиться вне закона – в том смысле, что ты будешь одним из этих преступников, к которым в скором времени тебе придется втереться в доверие.
Роман открыл папку и мельком взглянул на небольшую фотографию, приклеенную в углу. Пожилой мужчина с одутловатым лицом. Таких часто можно увидеть по телевизору на очередном показе заседаний Думы. Перевернув листок, Роман внутренне напрягся. С фотографии на него смотрело другое лицо, но именно оно и заставило ротного так среагировать. Этого мужчину Никонов уже видел. Это его он встретил в ресторане поезда. Видимо, состояние Романа не ускользнуло от полковника Котова.
– Что капитан, есть знакомые лица?
– Пока не знаю, – задумчиво ответил ротный, на самом деле еще толком и сам не разобравшись в своих догадках. – Показалось, – поспешил добавить он, чтобы избавиться от расспросов полковника.
– В квартире у тебя стоит компьютер, пароль на нем – девичья фамилия твоей матери. Надеюсь, ты знаешь девичью фамилию своей матери? – усмехнулся полковник.
– Знаю, – ответил Никонов и поднялся из кресла.
– Ну вот и хорошо. Если тебе понадобится какая-нибудь дополнительная информация по делу, ты всегда сможешь найти ее в Интернете.
– Это все? – Роману почему-то захотелось распрощаться с полковником.
– Да, можешь идти.
* * *Захлопнув за собой дверь машины, Никонов обратился к шоферу:
– Знаешь, где находится ресторан «Кавказ»?
– Знаю.
– Поехали, – усаживаясь поудобнее, сказал ротный.
Никонов не любил откладывать на потом то, что можно было сделать сразу. Тем более что сейчас он мог совместить полезное с приятным: пообедать и посмотреть на обстановку. К этому времени многие москвичи уже добрались к месту своей работы, поэтому поток машин уменьшился почти вдвое. «Таксист» вел машину, уверенно подрезая «чайников» и вяло тянувшиеся городские автобусы. Не прошло и сорока минут, как они уже подруливали к стоянке перед рестораном.
– Тебя ждать? – спросил таксист, когда они остановились.
– Думаю, да. Тем более идти с сумкой в ресторан не очень-то прилично.
Войдя внутрь, ротный осмотрелся. В полумраке фойе он увидел освещенный участок, где скучал парень в костюме. Это был гардероб, но сейчас, когда на улице стояла теплая погода, парень явно не перерабатывал. Направляясь к нему, Роман успел заметить широкую лестницу, ведущую вниз. «Два зала», – подумал ротный и не раздумывая пошел туда, откуда доносилась музыка.
Не успел он присесть за стол, как к нему подскочил официант с «приклеенной» улыбкой и протянул меню.
– Для начала кофе! – проговорил Никонов, даже не открыв меню.
На лице официанта отобразилось недоумение, но уже через секунду он снова улыбнулся и, кивнув, ретировался. Появился он так же неожиданно, как и пропал.
– Ваш кофе, – ставя на стол ароматный напиток, сказал парень, бросив взгляд на меню.
– Остальной заказ позже, – успокоил его Роман.
Официант направился к другому столу.
Сделав несколько глотков, ротный стал осматривать посетителей, которых в это время здесь было не так уж много. Несколько пар разных возрастов разместились за несколькими столиками. Кроме Романа, в зале был еще один одинокий мужчина, который не спеша расправлялся с отбивными, запивая их красным вином. По тому, как он вел себя с персоналом, ротный сделал вывод, что этот мужчина здесь завсегдатай. Посмотрев, как он аппетитно уплетает мясо, Роман решил, что поесть ему все же следует, и открыл меню. Названия, написанные витиеватым почерком, заканчивались четырехзначными числами. Непроизвольно брови ротного поползли вверх. Самый обычный салат здесь стоил, как несколько десятков килограммов овощей у них на рынке. Пробежав взглядом по всему списку, Никонов хотел было уже ограничиться остатками кофе, как возле его столика появился знакомый официант и своим вопросом не оставил ему пути к отступлению:
– Выбрали?
Роман чертыхнулся про себя, но решил, что заказать все же стоит.
– Вот этот салат, хлеб и апельсиновый сок.
– Из горячего что-нибудь будете? – поинтересовался парень, но ротный отрезал:
– Нет.
– Хорошо, – спокойно отреагировал официант.
– Свободно, братан? – услышал ротный нагловатый голос.
Подняв голову, он увидел прямо перед собой двоих молодых мужчин. Один – высокий, очень худой, с низким лбом и вытянутой головой; второй – невысокий, с большими пухлыми губами, как у женщины.
– В зале много свободных столиков, – делая глоток сока, ответил ротный, заранее зная, что парни не уйдут.
– Да нам этот приглянулся! – все так же нагло сказал низкий с пухлыми губами.
– Ну, тогда садитесь, че базарить! – так же нагло ответил ротный, не желая привлекать к себе внимание остальных посетителей из-за этих двух отморозков.
– Ты, мужик, больше так не говори, – поучительно сказал второй, тоже садясь напротив ротного, – сесть мы всегда успеем. Говорить надо «присаживайся».
– Присаживайтесь, – поправился Роман, чтобы отвязаться от своих нежданных гостей.
Он успел заметить синие перстни на их пальцах и сделал вывод, кто перед ним. Судя по тому, как они себя вели, Роман понял, что ребята только что «откинулись». Конечно, ротный прекрасно знал, что по таким вот татуировкам можно сказать о человеке многое. Бросив мимолетный взгляд на испещренные пальцы, он догадался, что перед ним далеко не элитарные представители блатного мира, и даже и не из их окружения. Скорее всего, это были простые «бакланы», которые, увидев, что перед ними обычный человек, решили скорчить из себя чуть ли не воров в законе. Не надо было быть тонким психологом, чтобы понять, что эти «урки» лишь пару дней как находятся на свободе. Об этом говорили и напряжение, и настороженный взгляд, и интерес ко всему новому, к чему обычный человек давно уже относится спокойно.
Их общение прервал уже знакомый Роману официант, который сочувственно посмотрел на ротного и стал записывать в блокнот длинный список напитков и закусок. «Не успели выйти, как уже кого-то грабанули», – догадался Роман, делая несложные подсчеты. Заказ доставили очень быстро. Видимо, новые посетители произвели впечатление на персонал заведения. Официант прикатил сверкающую тележку, на которой, кроме еды, стояли две литровые бутылки водки.
Обладатели татуировок переглянулись, чокнулись, выпили и, не обращая внимания на ротного, стали говорить о чем-то своем. Роман был рад, что его незваные гости оставили его в покое, хотя где-то в душе понимал, что это ненадолго. У него вообще было предчувствие, что происходящее добром не закончится, но изменить он уже ничего не мог. Продолжая следить за залом, Никонов заметил, что первая бутылка водки уголовников была уже наполовину пуста. Роман надеялся, что объекты его наблюдения встретились, чтобы переговорить, и скоро покинут ресторан, но, когда им принесли горячее, стало ясно, что это надолго. Тем временем его татуированные соседи уже изрядно подвыпили. Алкоголь будоражил кровь и толкал на подвиги. Видимо, они и пришли сюда не просто напиться и пожрать, но еще рассчитывали себя показать. Единственное, что смущало ротного, – это то, что у них на пути оказался именно он, и теперь придется либо терпеть это соседство, либо…
Все началось быстрее, чем того ожидал капитан. Один из выпивавших, посмотрев недружелюбно на Романа, спросил:
– А ты что свои салатики соком запиваешь? Непьющий, что ли? Или денег нету?
Повернувшись к своему другу, он громко заржал, затем, не спрашивая разрешения у ротного, взял его стакан, вылил остатки сока в вазу с цветами и стал наполнять его водкой. Роман схватил бутылку за горлышко, останавливая своего соседа.
– Я не хочу пить. – Голос ротного был твердым.
Длинный, а это был он, поднял на Романа озлобленный взгляд. Как раз сейчас ротный не собирался затевать здесь драку, так как понимал, что не привлечет к себе должного внимания. Ему на помощь пришел второй «урка» с женскими пухлыми губами.
– Ты что, мужик? Не хочешь пить – так и скажи! – И, уже перейдя на спокойный тон, с интересом спросил: – Почему не пьешь? Закодированный, что ли?
Ситуация требовала от Романа решительных действий. Взяв без разрешения бутылку, он налил себе полстакана и, подняв его над столом, уважительно произнес: