– Да уж, – покачала я головой. – Дюма отдыхает, судьба его героя Железной маски не настолько трагична.
– Наврал семь верст, – горько заметил Петр, – приплел какую-то сестру, убитую мною в младенчестве. Дескать, я из ревности девочку в коляске придушил, а родители, чтобы любимого сыночка в специнтернат не отправили, представили дело так, что их дочь скончалась от менингита. Они же медики были, им такое легко. Ну и, естественно, далее рассказ про барак, счетчик и Чечню.
Я целый час в себя приходил после прочтения. И весь материал украшали семейные фото.
– Может, ваш брат болен психически? – предположила я. – Ну, согласитесь, подобное поведение говорит о явной его ненормальности.
Петя стукнул кулаком по столу.
– Да он здоровее нас с вами! Падла! Я же моментально в редакцию вонючего листка поехал и устроил допрос корреспонденту, накропавшему материал. Знаете, что мне парень сообщил? Ему позвонил Михаил и предложил эксклюзивный рассказ под названием «Вся правда о Петре Попове». За деньги, причем немалые. Борзописец мгновенно ухватился за предложение, у него осталась на диктофоне запись интервью.
Здоров Михаил, просто это его способ зарабатывать. Сам в жизни ничего не достиг, остается теперь брата грязью поливать. Поэтому ваша история с бриллиантами и изумрудом меня нисколько не удивляет.
– Но почему вы позволяете марать свое честное имя? – возмутилась я. – Отчего не подадите на Михаила в суд?
Петр скривился.
– Ну уж нет! Стать главным действующим лицом публикаций в желтых газетах?
– Ну ведь можно попросить службу безопасности отыскать Михаила и… хотя бы попросту поколотить его!
– Это подонка только вдохновит, – воскликнул Петр, – еще обрадуется, станет снова интервью раздавать, рассказывать, как его изуродовали! Сейчас он заткнулся, не такой уж я известный человек, не певец, не артист, не писатель, не музыкант, ну кому сплетни обо мне интересны? Один раз написали, и хватит. Больше он никому интервью не продаст. Главное, я его видеть не желаю и слышать о нем не хочу. Нет у меня брата. Все! Конец!
– И вы не знаете, где он живет?
Петр повертел в руках пустую чашку.
– Могу дать телефон и адрес той квартиры, где мы обитали с родителями. До того, как начал у меня работать, Михаил жил там, я ему ремонт сделал. Но сейчас, думаю, он съехал. Боится небось меня, а может, еще кого-то обманул и смылся. Хотел бы я вам помочь, но, увы!
– А вы храните личные дела уволенных продавцов?
Петя бросил на меня быстрый взгляд, потом вытащил мобильный, набрал номер и сказал:
– Алиса? Скажи, у тебя не осталось данных по Залыгиной? Да, понимаю, говори.
Положив сотовый на стол, Петр взял салфетку и написал на ней название улицы, номер дома и квартиры.
– Нет гарантии, что она и теперь там живет, – предупредил он, протягивая мне бумажку, – могла переехать.
– Спасибо! – воскликнула я.
– Пожалуйста, – кивнул Петр, – вы бы написали о нас с Михаилом, чем не тема? Двое детей в семье, один гадкий безобразник, второй радость родителей, их надежда. А что вышло? Как нас жизнь перелопатила!
Оказавшись на улице, я вместо того, чтобы сразу сесть в машину, отчего-то встала у витрины магазина и уставилась на разноцветную обувь. Лично у меня нет ни братьев, ни сестер, одно время я страшно переживала, ощущая себя очень одинокой в этом мире, но потом поняла: судьба весьма благосклонна ко мне, я встретила Томочку. Я теперь знаю точно, родственниками не рождаются, ими становятся по жизни, иной раз подруга бывает ближе, чем родная мать и сестра, вместе взятые.
Продолжая размышлять на эту тему, я увидела замечательные кроссовки, светло-розовые, с белыми цветочками, просто мечта, а не обувь, мне давно хотелось такие. Цена симпатичных бареток не пугала бесконечными нолями. Но в особенности меня обрадовала небольшая табличка, на которой стояло: «Последняя пара. Уценка от объявленной цены 50 %. Сороковой размер».
В полном восторге я ринулась в магазин. Понимаю, в это трудно поверить, но при росте метр с кепкой и весе барана я ношу именно сороковой размер, стою как на лыжах, или, если вам такое сравнение нравится больше, хожу в ластах.
– Мне вон те кроссовочки! – воскликнула я, плюхаясь на пуфик.
– Они большие, – мило предупредила продавщица.
– Давайте.
Девушка подошла к витрине, вытащила пару и с улыбкой подала мне:
– Пожалуйста.
Я попыталась надеть замшевые ботинки и вздохнула:
– Малы! Это не сороковой.
– Странно, – покачала головой продавщица, – их только что дама мерила с тридцать девятым размером, так просто провалилась внутрь. Может, вы сорок первый носите?
– Да нет, я купила себе не так давно белые туфли именно сорокового размера, – протянула я, пытаясь натянуть обувь.
– Нога вырасти могла.
– В моем возрасте?
– Ну, случается такая болезнь, когда человек всю жизнь к небу тянется!
Я засмеялась:
– Вы шутите.
– Вовсе нет, – покачала головой продавщица, – каждый месяц хоть миллиметр да прибавит. Говорят, такая болезнь у Петра Первого была, от нее он и помер.
– Мой рост не менялся со школьной поры.
– Ну и что? Значит, у вас увеличивается длина ступни.
Я насторожилась. Вдруг девчонка права, а? И что же выйдет? Где через год я куплю себе ботиночки? В мужском отделе? А когда дотяну до пятидесятого размера? Вот катастрофа, мне суждено остаток жизни носить вместо элегантных лодочек ящики из-под апельсинов!
– Девушка, – крикнула другая покупательница, – принесите такую же пару, как я сейчас меряю, но меньше!
– Сейчас! – крикнула продавщица, двинулась в сторону служебного помещения, потом остановилась, обернулась и воскликнула: – Только сейчас мне в голову пришло! Вы язык высовывали?
– Нет, – удивленно ответила я, – а надо?
– Конечно, – засмеялась продавщица, – поэтому кроссовки и малы вам показались. Вы выставьте язык, посидите пару секунд, чтобы ноги отошли, и снова обувь натягивайте, а я пока на склад сбегаю.
– Думаете, это поможет?
– Конечно, – заверила девушка и унеслась, оставив после себя ненавязчивый аромат духов.
Я с сомнением покосилась на уже полюбившиеся кроссовки. Язык и ноги! Какая между ними связь? Хотя, если подумать! Вот Томочку одно время замучили головные боли, доктор сказал, что они вызваны остеохондрозом и хорошо бы провести курс специального массажа. В нашем доме незамедлительно появился нужный специалист. Очевидно, он делал Томуське больно, потому что из ее комнаты порой неслись крики. Один раз я не выдержала, решила все же посмотреть, как медик мучает Томусю, и заглянула к ней в спальню. Честно говоря, была немало удивлена. Руки врача старательно разминали совсем не шею, а то место, на котором Томарочка, как правило, сидит.
– Эй, эй, – решила я навести порядок, – у вашей пациентки болит голова.
– Помню, – кивнул доктор, – именно над ней я сейчас и работаю.
Я закашлялась, но потом все же подумала, что следует поставить наглого мужика на место, и воскликнула:
– Конечно, я понимаю, что многие представители сильного пола полагают, будто у женщины в умственном плане верхний и нижний этажи вполне взаимозаменяемы, но мигрень – это болезнь и…
Массажист ухмыльнулся и прочел мне целую лекцию о кровообращении и напряжении в мышцах. Теперь-то я отлично знаю, что снять головную боль можно, нажав соответствующие точки на заднице. Так, может, и размер стопы изменится от высунутого языка?
Осторожно посмотрев по сторонам и поняв, что все посетители магазина заняты своими делами, я осторожно открыла рот и притихла на пуфике, потом, подождав указанное время, вновь попыталась втиснуться в понравившиеся кроссовки.
– Ну что? – поинтересовалась подбежавшая продавщица. – Подошли?
Я покачала головой.
– Совсем? – расстроилась девушка.
– М-м-м.
– Окончательно малы?
– М-м-м.
– Ой, как неприятно! А язык вы высунули?
Я подняла голову.
– М-м-м.
Девушка попятилась:
– Вам плохо?
– М-м-м, – ответила я, предпринимая очередную тщетную попытку втиснуться в обувь.
– Господи, – перепугалась продавщица, – у вас эпилепсия! Анжела, Катя… Сюда!
Остальные сотрудницы магазина мигом явились на зов.
– Че делать? – заломила руки обслуживавшая меня девушка.
– Вау! – хором воскликнули глупышки.
Я вздохнула:
– Что вы так переполошились?
– Ай, – взвизгнула продавщица, – вы не больны? Но ваш язык…
– Что с ним?
– Ну… сидели с таким видом…
– Жутким, – вмешалась другая девушка.
– Страшным, – сообщила третья, – рот раскрыт, глаза выпучены, я решила, вас инсульт разбил!
– Щеки красные, – не успокаивалась первая продавщица, – язык наружу…
– Послушай, – рявкнула я, – похоже, ты страдаешь болезнью Альцгеймера!
– Ой! – пискнули Анжела с Катей и на всякий случай отодвинулись от товарки.
– Что вы так переполошились?
– Ай, – взвизгнула продавщица, – вы не больны? Но ваш язык…
– Что с ним?
– Ну… сидели с таким видом…
– Жутким, – вмешалась другая девушка.
– Страшным, – сообщила третья, – рот раскрыт, глаза выпучены, я решила, вас инсульт разбил!
– Щеки красные, – не успокаивалась первая продавщица, – язык наружу…
– Послушай, – рявкнула я, – похоже, ты страдаешь болезнью Альцгеймера!
– Ой! – пискнули Анжела с Катей и на всякий случай отодвинулись от товарки.
– Это у меня просто насморк, – растерянно сообщила продавщица, – а не эта Але… ге… ми… ца…
– Болезнь Альцгеймера поражает мозг, – рявкнула я, – и несчастный человек перестает соображать, ему начисто отшибает память! С тобой как раз этот самый случай. Сама мне только что велела: высуньте язык, подождите пару секунд, а потом снова попытайтесь кроссовки померить, авось налезут.
Продавщицы переглянулись и захихикали, я стала медленно закипать.
– Вот что, девушки, несите сюда жалобную книгу, а заодно позовите старшего менеджера. Похоже, вы большие любительницы подшутить над покупательницами. Здорово придумали! Высуньте язык, а мы посмотрим и посмеемся!
Внезапно Катя, зажав рукой рот, метнулась в глубь торгового зала, а Анжела, быстро присев на корточки, сказала:
– Никто и не думал потешаться над вами.
Пальцы девушки ловко дернули за замшевый язычок под белыми шнурками. Моей ноге моментально стало свободно, обувь легко «села» на стопу.
– И как? – поинтересовалась Анжела, проделывая ту же операцию со второй кроссовкой.
– Нормально, – растерянно ответила я, – очень удобно.
– Вам Маша посоветовала именно этот язык высунуть, – пояснила Анжела.
Я перевела взгляд на кроссовки.
– Это называется язычок!
– Да какая разница? – ожила Маша. – Язык или язычок? Всем понятно, если обувь не лезет, поправь аккуратно язык под шнурками и посмотри.
– Язык во рту, – настаивала я, – а язычок в ботинках!
Анжела хихикнула:
– До сих пор все покупатели понимали, когда про язык слышали, вы одна такая попались!
– Значит, берете? – деловито уточнила Маша.
Я, ощущая себя полнейшей идиоткой, кивнула и направилась к кассе.
Когда я, сжимая в руках коробку с обновкой, вышла на улицу, от моей машины с визгом отпрянула стайка школьников.
– Вот поганцы! – с чувством воскликнул мужчина, с интересом наблюдавший за детьми. – Просто сволочи! Поймать бы да по заднице отхлестать. Девушка, вы только гляньте, что у вас с мордой!
Я машинально схватилась за лицо и уронила покупку.
– Во, – констатировал дядька, – коробочку потеряла. Непруха тебе сегодня, морда в пятнах, и из рук все валится.
Трясущимися пальцами я вытащила из сумочки пудреницу и с некоторым страхом взглянула в зеркальце, ожидая увидеть на лбу и щеках красные отметины. Но не заметила ничего ужасного, так, слегка растеклась тушь от жары.
– Что за ерунду вы говорите! – воскликнула я, пряча пудреницу в ридикюль.
– Да ты глянь, – не успокаивался дядька, – вся в грязи.
Я снова потянулась было за зеркальцем, но тут прохожий ткнул пальцем в направлении моей машины и продолжил:
– Они тебе всю морду фломастерами извозюкали, которыми на стекле и металле рисовать можно! Теперь попотеешь, отдирая безобразие.
Я обозрела обиженные «Жигули», подобрала вывалившиеся из коробки кроссовки и буркнула:
– Учитесь правильно выражать свои мысли! Пятна не на моей морде, а на капоте автомобиля.
Мужик надулся, попыхтел пару минут и заявил:
– Ишь, фря нашлась! Молодцы парнишки, надо было тебе еще и бока, и задницу расписать!
Не желая связываться с идиотом, я села за руль и поехала в сторону шумного проспекта. Все беды людей от того, что они не умеют разговаривать. «Высуньте язык», «тебе разрисовали всю морду». Произносящие эти фразы субъекты имели в виду одно, я поняла их по-другому, и что получилось в результате? Может, именно из-за косноязычности большинство людей не способно ужиться с себе подобными?
Глава 14
Оказавшись во дворе дома, где жила Ника Залыгина, я ощутила легкий укол в сердце. Именно в таком месте прошло мое детство и большая часть юности. Четыре блочные пятиэтажки стоят квадратом, в середине лужайка со скамейками, песочницей и качелями. Чуть поодаль расположился покосившийся деревянный стол и две колченогие лавки, дальше идут гаражи, не ракушки, а разномастные железные сооружения, покрашенные зеленой, синей и коричневой краской. Около них сиротливо тоскует турник, на который местные хозяйки вешают ковры, дабы от души поколотить их выбивалкой. В противоположном углу двора натянуты веревки, и на них висят свежевыстиранные пододеяльники, разноцветные детские колготки и женское белье устрашающего вида: розовые атласные лифчики сто одиннадцатого размера и трусы, которые, похоже, носит беременная самка бегемота. Несколько вполне чистых, сытых, счастливых домашних кошек развалилось в траве, среди чахлых цветочков. Мы называли эти цветики в детстве «петушками». А еще тут колыхались желтые шары, неприхотливое растение, буйно цветущее даже в условиях загазованного мегаполиса. Когда-то эти кусты возвышались почти во всех столичных дворах, во времена моего детства «золотые» шары были самым распространенным московским украшением, но потом кто-то наверху решил, что они простят облик города, и велел вырубить цветы. Желтые шары уничтожили, как классового врага. Но во дворе моего детства они спокойно доживают свой век, и сейчас на меня напал приступ ностальгии, а перед глазами вспыхнула яркая картина.
Вот я шлепаю в магазин, зажав в кулаке выданные Раисой копейки на бутылку пива. «Жигулевского» по тем годам в Москве было не достать, едва в магазины поступали заветные ящики, как орда мужиков штурмом брала прилавки, крича:
– Больше двух бутылок в одни руки не давайте, гоните вон ветеранов, пиво не хлеб, постоят в очереди, как все!
Но Раисе, любившей с утра опохмеляться пивком, повезло. С нами на одной лестничной клетке жила сварливая Танька, продавщица из винного отдела, поэтому пол-литровая бутылка из темного стекла всегда поджидала мачеху. Танька охотно продавала соседке из-под прилавка дефицит. Именно продавала, в долг у нее было не допроситься.
Я брела в магазин, загребая пыль сандалиями, доставшимися мне по наследству от дочери другой соседки, Люси. В нашей пятиэтажке, где все мужики пили, трезвым считался тот, который набирался только два раза в месяц: пятого и двадцатого числа. Вот Люсин муженек был из таких, позволял себе лишь в аванс и получку, поэтому его семья жила хорошо, они ели каждый день мясо, а дочери покупали добротную одежду. Обноски доставались Вилке Таракановой.
Сандалии были мне чуть велики, в какой-то момент я споткнулась, шлепнулась, разжала кулак и увидела, как монетки покатились вперед и исчезли в решетке канализации. Не знаю, испытывала ли я еще когда-нибудь подобный ужас. Раиса довольно долго рылась по карманам, наскребая необходимую сумму на пиво, она ждет падчерицу с «лекарством». Поэтому домой лучше не возвращаться. Поняв, что, прошлявшись по улицам до ночи, мне потом все же предстоит явиться пред очи Раисы, я заревела в голос, что, в общем-то, простительно, мне тогда едва исполнилось девять лет.
– Мамочка, – прокричала, подбегая ко мне, девочка, по виду моя одногодка, – посмотри, она упала и ушиблась.
– Может, тебя домой проводить? – ласково спросил женский голос, потом мягкие, нежные руки осторожно помогли мне подняться. – Пойдем к твоей маме!
– Нет, – закричала я, – ой, не надо!
– Что случилось? – нахмурилась незнакомка.
Рыдая, я изложила ей суть дела, рассказала про Раису, пиво, монетки, решетку канализации…
Девочка-одногодка, одетая в красивое, накрахмаленное белое платье, симпатичные лаковые туфельки и гольфы с кисточками, слушала меня, разинув рот, а ее мать молча расстегнула шикарную сумку, какой не было даже у зажиточной тети Люси, вытащила из нее целый рубль, протянула мне и тихо сказала:
– Ступай, купи своей мачехе пиво, себе мороженое и в дальнейшем ходи по улицам аккуратно.
– Здесь очень много денег, – попятилась я.
– Извини, у меня нет мелочи.
– А как мне их отдавать? Я пока еще не работаю!
Женщина силой впихнула в мой кулачок ассигнацию.
– Держи, это подарок.
– Раиса не разрешает мне брать ничего просто так, – прошептала я, – коли взяла – надо вернуть.
Незнакомка присела передо мной.
– Послушай! У меня есть деньги, ты свои потеряла. А бог велит помогать друг другу. Никому не рассказывай про рубль, просто ступай в магазин.
– Бога нет, – уверенно сказала я, – нам в школе объясняли.
– Ладно, – кивнула дама, – спорить не стану. Ты отдашь мне рубль потом, когда вырастешь. Станешь большой, красивой, получишь зарплату, пойдешь по улице и увидишь маленькую девочку, которая потеряла деньги, подаришь ей рубль, и мы будем квиты.