— АНАТОЛЬ, ПРЕДЛАГАЮ ВЫПИТЬ ЗА МИЛЕНУ, — провозгласил Автономов.
— И за КАПЭЭРЭФ тоже? — уточнил я. Въедливо так.
— Какого хрена ты зациклился на политике! За Милену, говорю.
— Ну, давай.
— ВЧЕРА ТЫ, НАДЕЮСЬ, ПОНЯЛ, КАКАЯ ОНА ЖЕНЩИНА?
— Какая?
— БЕСПОДОБНАЯ! Нет, скажешь?
— При свечке я не разобрал.
— Врешь! Нагло! Ты приставал к ней. Но не на ту — ха-ха! — напал. Она не из таких, нет!
— А ты, судя по всему, одержал победу? — усмехнулся я.
— Да! Можно сказать и так. ОНА, — Автономов бросил быстрый взгляд по сторонам, — НОЧЕВАЛА У МЕНЯ.
Мы замолчали. Он смотрел на меня лихорадочно блестевшими глазами, с приоткрытым ртом. Легкая испарина выступила у него на лбу. Он ждал моей реакции — жадно, нетерпеливо.
— Ну что ж, Константин Павлович, — заговорил я. — Примите мое соболезнование. Очень жаль вас.
— ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ?! — тут же вскричал Автономов.
— Недолго длилась твоя свобода, бедняга. Теперь она тебя охомутает.
— Ты обалдел! Я СЧАСТЛИВ.
— Даже так? А она?
— ОНА СЧАСТЛИВА. Она ушла только утром, понял?
— Не осрамился ты, значит?
— Что-о?!
— Ладно, ладно, не кипи. Пошутил.
— Ты играешь с огнем, Анатоль! Я могу тебе врезать.
— А зачем ты меня пригласил? Чтобы я тупо молчал?
— Не молчи, но и не хами.
— А я и не хамлю. Всего-то хочу знать, как она в постели? — слегка, знаете, отодвинулся от него.
— Ты, щелкопер, — зашипел Автономов, — ты как смеешь?
— А что я сказал?
— Ты пропащий подонок, вот ты кто.
— Ну уж!
— Тебе нужны только случки с сучками.
— Ого!
— Ты давно перегорел. Ты забыл, что такое любовь.
— Ха-ха-ха!
— ОНА ПРЕКРАСНА В ПОСТЕЛИ, СТАРЫЙ МАРАЗМАТИК. ТЕБЕ ТАКАЯ И НЕ СНИЛАСЬ!
— Спорим, ошибаешься?
— Я С ДРОЖЬЮ ВСПОМИНАЮ РАИСУ ПОСТЕЛЬНУЮ.
— В это верю.
— Знаешь ли ты, что мы с Раисой только изредка бываем близки, и то по ее инициативе?
— Не знаю.
— Так вот, знай!
— То-то ты, гляжу я, распалился.
— Я не распалился, писака. Я РОДИЛСЯ ЗАНОВО!
— М-да, — промычал я. — Давненько, однако, не имел ты сторонних женщин, а, Костя?
— Если хочешь знать, я ИЗМЕНЯЛ РАИСЕ ВСЕГО ДВА РАЗА В ЖИЗНИ И ПОТОМ КАЯЛСЯ.
— О господи! — Я был по-настоящему поражен. — Тебе надо выдать медаль «За верность», дружище.
Мы засиделись, как водится. Автономов снова прогулялся к стойке и наполнил пузатые рюмки. Он разболтался с барменом, словно завсегдатай этого заведения. Я видел, как он оделил деньгами какую-то смутную личность, какого-то пропойцу, а затем купил плитку шоколада какому-то грязному мальчишке, проникшему с улицы. Тут же две разбитные девицы за стойкой попросили у него закурить, и ненормальный Автономов одарил их непочатой пачкой «Мальборо». Его несло. Он походил на человека, который долгое время жил под угрозой злокачественной опухоли, но вчера выяснилось, что диагноз ошибочный. Он здоров, абсолютно, и он возлюбил всех и вся.
— Попридержи коней, Костя, — мрачно посоветовал я ему, когда он вернулся за столик.
— Ах, Анатолик, такое славное настроение! — воскликнул он как-то по-женски. Его глаза лучились. А я скривился. Я спросил:
— Что ты собираешься делать?
— Сегодня?
— Вообще.
— В смысле?
— Чем ты собираешься заниматься на пенсии? — раздраженно уточнил я.
— Я СЕГОДНЯ С НЕЙ СНОВА ВСТРЕЧАЮСЬ, АНАТОЛЬ.
— Я не о том.
— На вчерашних проводах я рекомендовал ее начальству на свою должность. Она мало зарабатывает, оскорбительно мало.
— Не о том я, черт возьми!
— А у нее маленькая девочка. Ее надо одевать, кормить.
— ТЫ чем думаешь заниматься?
— И самой ей надо приодеться. Мебель купить.
— У-у!
— Родители ей, конечно, помогают, но слабо. Они сами бедствуют, — талдычил свое Автономов, став озабоченным.
Я скрипнул зубами. Я отхлебнул коньяку.
— Сколько ты получал в последнее время?
— Милена получает всего семьсот тысяч, чуть больше.
— ТЫ, ТЫ сколько получал?
— Я? За лимон.
— А пенсия шестьсот с небольшим?
— Ну да. А что?
— Боюсь, Раиса окатит тебя презрением. Жди скандалов, что живешь за ее счет.
— А вот хренушки! — закричал Автономов. — Я не такой простак, как ты думаешь. У меня есть накопления. Без ее денежек обойдусь.
— До конца жизни твоих накоплений вряд ли хватит, — усомнился я.
— А дача? У меня там только винограда нет, ты знаешь. Все своими руками высадил и вырастил, ты же знаешь. Буду торговать на базаре, почему нет? Живность заведу — курей всяких, а может, и чушек. Ты, брат, еще не знаешь моих сельхозспособностей! — разгорячился он. А я вздохнул.
— Ну, это еще куда ни шло. Все лучше, чем «козла» во дворе забивать.
— ЗАВТРА ПОВЕЗУ МИЛЕНУ НА ДАЧУ. ЗАВТРА СУББОТА.
— Правильно. Пусть вспашет тебе участок,
— Обалдел? Я ей к лопате прикоснуться не дам.
— Зря.
— Давай еще по пятьдесят, Анатоль? Такое настроение!
— Что ж, давай, гуляка.
— А потом в бильярдную, да? Ты можешь не играть, будешь наблюдателем. А я хочу тряхнуть стариной. Я хочу Аполлошку разделать под орех.
— Плохо ты кончишь, Константин, — покачал я мудрой головой.
Зачем я пошел в бильярдную? Какая сила повела в это злачное местечко, в этот приют азарта? Любопытство всего-то. Да, ненасытное любопытство писаки, которое многажды толкало меня на неразумные шаги, на опрометчивые поступки, но оборачивались они в конечном счете грустными и веселыми страницами. Всегда приходится чем-то жертвовать, если интересуешься жизнью во всех ее странных проявлениях, — как и на этот раз.
Преображенный Автономов позвонил на квартиру своей дочери, переговорил с зятем, и Аполлон встретил нас у входа в святая святых нашего Тойохаро — Бизнесцентре. Греческий красавец был весь вельветовый. Он стоял под ярким цветастым зонтиком, ибо накрапывал дождь, и бездельно покуривал сигарету. Тесть и зять жарко пожали друг другу руки. Мое рукопожатие было отстраненно-прохладным.
В этот час бильярдная Бизнесцентра еще не работала, но Аполлон, свой человек в этом доме, где витал, кажется, в воздухе легкий шелест банкнот, где незримо прокачивались миллионы и миллиарды, переговорил на вахте с двумя молодыми стражами опасной внешности и тут же вернулся с драгоценным ключом, подбрасывая его на ладони.
— Молодец, Аполлоша! — радостно похвалил зятя Автономов. Нетерпение и вожделение двигали им.
Мы поднялись в лифте па верхний восьмой этаж.
В просторной бильярдной встретила тишина. Три больших стола с зелеными полянками сукна. Безлюдная стойка неработающего пока бара. Аполлон по-хозяйски распахнул шторы на высоких окнах, и помещение залило уличным светом.
Для разгона, как выразился господин Автономов, он выбрал в партнеры меня. Я пожал плечами. Я слабый, безвольный, равнодушный игрок, меня не прельщает бильярд, не помню уж, когда и по какому случаю я брал в руки кий. Американка? Что ж, пускай американка, эта простейшая из возможных комбинаций. Мы сняли куртки. Мы выбрали кии по вкусу: я наиболее короткий, он наиболее длинный. Мы согласованно закурили (пепельница на металлическом стержне услужливо стояла рядом), и господин Автономов, которого я уже с трудом узнавал, накинулся на меня. Верней, он алчно и хищно набросился на шары — дорвался.
И пятнадцати минут, кажется, не прошло, а он уже вел со счетом 2:0. Соответственно — 8:2, 8:1. Позор тебе, писака! — прочитал я на лице Автономова.
— Все, хватит. Сдаюсь, — сказал я. — Уступаю вам место, Аполлон.
Хищный Автономов радостно рассмеялся. Наблюдатель Аполлон легко оторвался от подоконника и приблизился к столу. Он привычно белозубо улыбался.
— А вы ас, Константин Павлович. Вот не ожидал, честно говоря, — похвалил он тестя.
Автономов сиял.
— Не слабак, нет?
— Какой слабак! С вами опасно играть. Можете раздеть до трусов.
— Ну-ну, заливаешь, Аполлоша. На денежки будем сражаться?
— А здесь иначе не играют, Константин Павлович.
И какие ставки? — остро спросил Автономов.
— Ну какие… Всякие. По договоренности, Константин Павлович. Бывают и лимонные партии.
— Да ты что! Неужели на лимоны режутся?
— Случается по пьяни.
— Ну, лимон, Аполлоша, — это перебор. Хотя денежки у меня имеют ся. Вчера, — Автономов засмеялся, — наградили премией за добросовестный труд.
— А я вчера наказал одного толстосума.
— Да? Молодец!
— А что если по пятьдесят штук партия? — предложил улыбчивый Аполлон.
— По пятьдесят? А не много ли?
— Разумная ставка. Я хочу отыграть свой долг. Но с вами это проблематично. — Он взлохматил рукой свою светлую эффектную шевелюру.
— Ну да, говори! Знаю я вас, профи!
— Вы правда классно играете, Константин Павлович, — серьезно сказал Аполлон, и его тесть был явно польщен.
— Ну да, говори! Знаю я вас, профи!
— Вы правда классно играете, Константин Павлович, — серьезно сказал Аполлон, и его тесть был явно польщен.
— Да, навыки кое-какие остались, Аполлоша. Но форма, конечно, не та, что раньше. В студенчестве, знаешь, играл на равных с чемпионом Владивостока. По пятьдесят, говоришь?
— Ну, для начала.
— В пирамидку?
— Естественно.
— Ладно! Идет! Где наша не пропадала! — молодецки воскликнул лихой пенсионер Автономов.
Они скрепили договор рукопожатием. Тесть и зять. Я отошел к окну и занял позицию наблюдателя. Я закурил. И хмуро подумал: «Простодыр ты, Костя, и поплатишься за это». И мелькнула в мыслях сноска в прошлое.
В школьные годы Автономова почему-то не коснулись наши неуемные спортивные страсти. Он прохладно относился и к футболу, и к волейболу, разве только зарождающийся настольный теннис увлекал его, но и то не чрезмерно. Поздний Автономов безоговорочно отрицал карты, а тем более придурошное домино, лишь изредка — без блеска и вдохновения — играл в шахматы. Но всегда он был, сколько знаю его, фанатиком-книгочеем и библиоманом. Это да. Раиса свет Юрьевна, свирепая супруга, в моем даже присутствии устраивала ему безупречные истерики, безупречные по форме и содержанию, когда ее муженек являлся домой в очередной раз с богатыми книжными приобретениями. Это было в ту пору, когда «на жратву и одежду денег не хватает, в долгах как в шелках, а он книги тащит!» — и тогда, когда в семью пришло благополучие, но — «ставить уже некуда, сколько можно, Константин! В гроб их, что ли, с собою возьмешь!» — однако не могла притушить страсть книгочея и библиомана.
Сейчас, как ни странно, имелся в наличии азартный игрок, худой, остролицый, остроглазый, который в нетерпении говорил странные (не родительские) слова: — Ну, чего тянешь кота за яйца, Аполлоша! Приступай давай!
А его родной зять, американизированно улыбаясь, отвечал:
— Куда спешить, Константин Павлович! Все время наше.
Он тщательно намелил кий, извлеченный из особого шкафа для избранных. Он приблизился к столу, на котором Автономов уже построил классическую бильярдную фигуру из шаров, а именно — треугольник. Он склонился над столом, широко расставив длинные вельветовые ноги. На миг он прикрыл глаза, словно молясь, и проговорил: — Ну, поехали! — и нежным ударом пустил полосатый шар в дальний борт с расчетом, что он потревожит геометрическую фигуру, а сам откатится к лузе, в безопасную позицию. Так оно и получилось.
— Хитер, Аполлоша, ох хитер! — зацокал языком Автономов. — Сдрейфил разбить на падающего?
— С вами надо быть осторожным, папа, — неожиданно высказался Аполлон, но, похоже, тесть его пропустил мимо ушей это необычное обращение. Он закусил горящую сигарету и, жмурясь от дыма, бережно подогнал полосатого к его желтым пронумерованным собратьям.
Минуты три-четыре они осторожничали, перекатывая полосатого туда-сюда, пока Константин Павлович не углядел возможность боевого, прицельного удара.
— Эх, Аполлоша! Не люблю тянучку тянуть. Восьмого в дальний угол налево! — сделал он размашистый заказ и сильно пустил вперед полосатого забойщика.
Сухой, костяной треск сталкивающихся шаров — и восьмой, промчавшись по стремительной гипотенузе, вонзился в заказанную лузу.
— Лихо, лихо! — сказал Аполлон улыбаясь.
Браво, Костя, — подал и я голос от окна. Сразу и безоговорочно (излюбленное словечко Автономова) я принял его сторону, хотя решительно не одобрял несусветно крупную, на мой взгляд, ставку в игре. НАКАЖИ, КОСТЯ, ЭТОГО МОЛОДЧИК, воспрянул я. ДОКАЖИ, ЧТО ЕСТЬ ЕЩЕ ПОРОХ В ПОРОХОВНИЦАХ.
Автономов словно бы услышал. Он тут же, не мешкая, заказал десятого в середину, и заманчивый десятый скользнул туда, куда надо.
— Имейте совесть, Константин Павлович! — весело оскалился Аполлон, извлекая шар из сетки.
ВОСЕМНАДЦАТЬ ОЧКОВ. А для партии надо набрать семьдесят одно или семьдесят два, припоминал я правила пирамидки.
Третий удар у Автономова не получился — не все, значит, коту масленица, но он, кажется, не был огорчен. Он одарил меня молодым, счастливым взглядом: как, мол, Анатоль, нехреновое начало? Я вскинул вверх большой палец и отправился на поиски туалета — здесь, как ни странно, его не было.
Пока я отсутствовал, лихой мой дружок набрал пятьдесят восемь очков (я не поленился посчитать шары), а богоподобный Аполлон — лишь тридцать семь (я тоже пересчитал). Теперь Автономов охотился за тринадцатым и пятнадцатым, которые еще оставались на столе и могли решить судьбу партии в его пользу. Он снял джемпер и засучил рукава кремовой рубашки. Он взглянул на меня с шальной победной улыбкой. Его худое, породистое лицо было одухотворено. Он явно наслаждался всем: и самой игрой, и красивым безмятежным родственником, и чудной зеленью бильярдного сукна, и солнечным светом, озарившим просторный зал, — жизнью он наслаждался! — и несомненно вдохновляла его перспектива вечера, светлая перспектива встречи с обретенной Миленой.
Я же, пока ходил, остро ощутил, что время утекает, что этот день неплодотворен и, собственно говоря, загублен, и я, строго говоря, страдал. Ибо мы, пенсионеры, дорожим временем. Для нас, пенсионеров, утраченное время — это больше, чем просто утраченные часы и минуты… это всегдашнее напоминание о близком конце.
Я подошел к Автономову, который опирался на кий, дожидаясь удара партнера, и тронул его за плечо.
— Игрочишка, послушай… — Он живо обернулся. — Ты долго еще намерен гонять шары?
— А что такое? — просветленно откликнулся он.
А то, что если долго, то я побреду домой. Время утекает.
Анатоль, не дури! Брось, не уходи! — сразу всполошился Автономов. — Ты меня стимулируешь. Я без зрителей хуже играю. Мне зритель нужен, Анатоль.
— Ништяк, — сказал я. — Обойдешься.
— Ты лучше вот что сделай. Ты сгоняй, пожалуйста, в буфет. Наверняка тут есть буфет, а в нем вино. Так ведь, Аполлоша?
— Есть буфет, есть винцо. Пятнадцатого два борта в угол. Эх!
— Ну вот, слышишь, Анатоль? Сгоняй, пожалуйста. Купи бутылочку сухого. Тут можно распить бутылочку сухого, Аполлоша?
— Тут можно пить все, что угодно, папа.
— Ну вот, видишь, Анатоль. Не посчитай за труд. Бильярд, он, знаешь, допинга требует. А денежка вот! — Он выхватил из заднего кармана джинсов толстый бумажник, а из него мгновенно извлек пятидесятитысячную купюру. — Вот! Сдачу себе оставь.
— Чаевые, что ли, мне даешь?
СОЧИНИТЕЛЬ РОМАНОВ И ПОВЕСТЕЙ В РОЛИ ОФИЦИАНТА ИЛИ МАЛЬЧИКА НА ПОБЕГУШКАХ — НЕ ОСКОРБИТЕЛЬНО ЛИ ЭТО?
— На прожитье даю! Тебе до пенсии еще два дня, я знаю. А ты весь пустой, так?
— Ну так.
— Ну вот.
— Ну давай. Хрен с тобой.
Я взял купюру. Я пошел выполнять заказ. Никак я не мог отказать такому счастливому Автономову.
Вернулся я вскоре с большой бутылкой венгерского рислинга, пакетиком чипсов и бумажными стаканчиками. Двадцать девять пятьсот. Остаток денег я воздержался отдавать, ибо Автономов рассудил правильно: до пенсии надо еще прожить два дня. Я получаю ее семнадцатого числа каждого месяца, и ни на день раньше — местный закон суров.
Первую партию тесть закончил победно, и проигравший зять расставлял на столе новый треугольник. Я не заметил на его лице ни раздражения, ни тревоги. Безмятежное, ослепительное лицо. Наоборот, Аполлон, кажется, радовался за своего умельца тестя, гордился его победой.
— Константин Павлович, знаете, что скажу? Вам надо заняться игрой профессионально. Можете крепко подрабатывать.
— Шутишь? — тут же откликнулся Автономов. Он, открыв бутылку, разливал рислинг в бумажные стаканчики.
— Какие шутки! Я знаю здешний контингент. Есть пара игроков нашего уровня, остальные не потянут. Но они богатенькие! Башлей не жалеют, даже баксов. Зарываются в подпитии.
— Брось, Аполлон, не совращай старого человека.
— При чем тут ваши годы! Вы — мастер, а они еще приготовишки. Под вечер набегут, вот увидите. Лимонщик на лимонщике. Бизнесмен на бизнесмене.
— Нет, Аполлоша, не стоит. Не рискну.
— А по-моему, рискнете. Вы азартный.
— Думаешь?
— Вижу, чувствую.
— Нет, Поль, я трусоват по натуре. Вся моя сознательная жизнь — это сплошная благопристойность. Я, Аполлоша, свою жизнь прожил по правилам на самом среднем уровне, без взлетов, знаешь. Продолжим? Мне разбивать?
— Вам.
— Ну, на этот раз ты мне врежешь, чую.
— Сомневаюсь. У вас кладка. А у меня нет удара. Не идет шар.
— Пойдет, пойдет! — Чудо-тесть успокоительно похлопал его по плечу. — После рислинга еще как пойдет, Аполлоша!
Они опять схватились, а я продолжал наблюдать от окна за их соперничеством. ЖАР И ХОЛОД ИГРЫ. ГОРЯЧКА И ДРОЖЬ. НЕБЕСНЫЕ ВДОХНОВЕННЫЕ ПОЛЕТЫ И ТЯГУЧАЯ ЗЕМНАЯ ТЯГОМОТИНА. Так бывает за письменным столом, но там, если проигрываешь, то самому себе. И всегда можно отыграться, если постараешься. А на зеленой полянке сукна иные законы: кто слаб, тот будет безжалостно растерзан, как в нецивилизованных хищных джунглях. СЛЫШИШЬ, ЧТО ГОВОРЮ, АВТОНОМОВ? ПОБЕРЕГИСЬ.