Войдя, она окликнула Мадлен.
— Нам нужно поговорить. Как выглядел тот парень? Низкий? Высокий? Шатен? Блондин?
— На нем была шляпа и солнцезащитные очки, — ответила Мадлен, украдкой поглядывая на других работников пекарни, которые начали обращать внимание на Ви. — А что? Что было в конверте?
— Поднапряги память, — пытала ее Ви. — Что конкретно на нем было надето? Может, на его шляпе была эмблема какой-нибудь команды? А усы или борода?
— Я не помню, — бормотала Мадлен. — Черная шляпа. Или, может, коричневая. Кажется, на нем были джинсы.
— Кажется?..
— Пошли, — сказала я, дергая Ви за руку. — Она не помнит, — я перевела взгляд на Мадлен. — Спасибо тебе за помощь.
— Помощь? — возмутилась Ви. — Она ничуть нам не помогла. Она не имеет права принимать конверты от всяких незнакомцев и при этом не помнить, как они выглядели!
— Она думала, что он — мой парень, — защищала я работницу пекарни.
Мадлен энергично закивала головой. — Да-да. Мне очень жаль! Я думала, что это подарок! В том конверте было что-то плохое? Хотите, я вызову полицию?
— Мы хотим, чтобы ты вспомнила, как выглядел тот психопат, — выкрикнула Ви.
— Черные джинсы! — резко сказала Мадлен. — Я помню, что на нем были черные джинсы. Ну то есть, я почти уверена.
— Почти уверена? — ехидничала Ви.
Я выволокла ее на улицу и потащила вниз по набережной.
Успокоившись, она сказала: — Детка, прости меня. Мне нужно было сначала самой заглянуть в этот конверт. Люди глупы. А тот, кто передал тебе этот конверт, и вовсе тупица. И я бы с удовольствием его отметелила, попадись он мне.
Я знала, что она старается поднять мне настроение, но мои мысли бежали на пять шагов впереди меня. Я больше не думала о смерти моего отца. Мы подошли к узкому проходу между магазинами, и я затащила Ви в этот переулок.
— Слушай, мне надо поговорить с тобой. Вчера мне показалось, что я видела своего отца. Прямо здесь, на пристани.
Ви вытаращила на меня глаза, но ничего не сказала.
— Это был он, Ви. Это точно был он.
— Детка, — скептически протянула она.
— Я думаю, он все еще жив.
Похороны моего отца были закрытыми. Быть может, это была какая-то ошибка, недоразумение, и это не мой отец погиб той ночью. Может, у него была амнезия, и поэтому он не вернулся домой. Может быть, что-то препятствует его возвращению. Или кто-то….
— Я не знаю, как тебе это сказать, — сказала Ви, глядя куда угодно, только не на меня, — но он не вернется.
— Тогда как ты объяснишь то, что я видела? — спросила я с вызовом, мне было больно от того, что из всех людей именно она не верила мне.
Слезы выступили на глазах, и я быстро их смахнула.
— Это был кто-то другой. Какой-то другой мужчина, который просто был похож на твоего отца.
— Тебя там не было! А я его видела! — я не хотела кричать, но и не собиралась сдаваться перед лицом фактов.
Только не после всего того, что я пережила. Два месяца назад я бросилась со стропил в школьном тренажерном зале. Я знала, что я умру. Я не могла отрицать того, что помнила о той ночи. И все же. И все же я до сих пор жива.
Так что есть возможность, что и мой отец жив. Вчера я видела его. Видела. Возможно, он пытался связаться со мной, послать мне сообщение. Он хотел, чтобы я знала, что он все еще жив. Он не хотел, чтобы я сдавалась.
Ви покачала головой. — Не делай этого.
— Я не собираюсь сдаваться. Пока не докопаюсь до истины. Я должна узнать, что произошло той ночью.
— Нет, не должна, — твердо сказала Ви. — Оставь призрак своего отца в покое. Это не изменит прошлого, а лишь заставит тебя пережить все это еще раз.
Оставить в покое призрак моего отца? А как же я? Как я могу быть спокойна, если не узнаю правду? Ви ничего не понимает.
Это не ее отца убили необъяснимо и жестоко. Не ее семью разрушили. У нее есть все.
А единственное, что осталась у меня — это надежда.
Вторую половину воскресенья я провела в Бистро Энзо в компании периодической системы химических элементов, полностью посвятив себя выполнению домашнего задания и стараясь выкинуть из головы мысли об отце или о полученном конверте, в котором сообщалось, что к убийству моего отца была причастна некая Черная Рука. Должно быть, это какая-то шутка. Конверт, кольцо, записка — это была чья-то очень жестокая шутка. Возможно, это был Скотт, или Марси. Но, честно говоря, я не думала, что это был кто-то из них.
Скотт был очень искренним, когда приносил свои соболезнования мне и моей матери. А жестокость Марси всегда казалась незрелой и спонтанной.
И раз уж я сидела за компьютером и уже вошла в сеть, я забила в поисковике "Черная Рука". Мне хотелось доказать самой себе, что в записке нет ни слова правды. Наверное, кто-то нашел кольцо в сэконд-хэнде, придумал оригинальное имя Черная Рука, потом шел за мной по набережной и попросил Мадлен вручить мне конверт.
И если подумать, то не имело значения, что Мадлен не помнила, как выглядел тот парень, потому что, скорее всего, не он был организатором этой затеи с конвертом. Тот человек, скорее всего, остановил на набережной первого попавшегося парня и заплатил ему пару долларов, чтобы тот доставил конверт адресату. Именно так поступила бы я сама. Если бы была больным, ненормальным человеком, которому нравилось издеваться над другими.
На мониторе появилась страница с результатами по запросу "Черная Рука". Первая ссылка была о секретной организации, которая — по сообщениям — совершила убийство Эрцгерцога Франца Фердинанда в Австрии в 1914 году, тем самым развязав Первую Мировую войну. Вторая ссылка была о рок-группе.
А еще, Черная Рука — это название клана вампиров в ролевой игре. И наконец, в самом начале двадцатого века итальянская группировка, которую прозвали Черной Рукой, штурмом взяла Нью-Йорк. Но ни в одной из этих ссылок не упоминалось об американском штате Мэн. Ни на одной из картинок не было изображено металлическое кольцо, увенчанное рукой, сжатой в кулак.
— Видишь? — сказала я вслух самой себе. — Это дурацкая шутка.
Осознав, что снова отвлеклась на тему, о которой запретила себе думать, я вернулась к лежавшему передо мной домашнему заданию. Я должна была сосредоточиться на химических формулах и рассчитать атомную массу. Скоро мне предстояла лабораторная по химии, а, учитывая, что моим партнером была Марси, то мне придется отдуваться еще и за нее. Вот и приходилось заниматься дополнительно, после школы. Я набрала на калькуляторе несколько цифр, а затем записала ответ в тетрадь, проговаривая ответ про себя, чтобы вытеснить все мысли о Черной Руке.
В пять часов я позвонила маме, которая находилась в Нью-Гемпшире.
— Контрольный звонок, — сказала я. — Как дела на работе?
— Все так же. А у тебя?
— Я у Энзо, пытаюсь заниматься, но мне не дает покоя манговый смузи /прим. ред.: холодный десерт в виде смешанных в блендере ягод или фруктов с добавлением кусочков льда, сока или молока /.
— Ну вот, из-за тебя и я проголодалась.
— Так сильно проголодалась, что даже готова вернуться домой?
Она вздохнула, как бы говоря "это не в моих силах". — Если б я могла… Мы с тобой приготовим смузи и вафли на завтрак в субботу, идет?
В шесть часов позвонила Ви и уговорила меня пойти в тренажерный зал. В семь тридцать она привезла меня домой.
Я только-только вышла из душа и изучала содержимое холодильника на предмет остатков жаркого, которое вчера перед отъездом приготовила мама, когда услышала громкий стук в дверь. Я посмотрела в глазок. По другую сторону двери стоял Скотт Парнелл и показывал мне два поднятых вверх пальца.
— Музыкальная битва! — воскликнула я, стукнув себя по лбу.
Я совершенно забыла отменить нашу договоренность. Посмотрела на свои пижамные штаны и застонала.
После неудачной попытки привести в порядок свои мокрые волосы, я повернула замок и открыла дверь.
Скотт скользнул взглядом по моим штанам. — Ты забыла.
— Шутишь что ли? Я весь день ждала этого, просто немного припозднилась, — я указала на лестницу через плечо. — Я сейчас оденусь. Почему бы тебе… не подогреть жаркое? Оно в холодильнике, в голубой пластиковой посуде.
Я взлетела по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и, закрыв дверь в комнату, позвонила Ви.
— Мне нужно, чтобы ты сейчас же приехала, — сказала я. — Я собираюсь на музыкальные бои со Скоттом.
— Цель твоего звонка — заставить меня тебе завидовать?
Я приложила ухо к двери. Было слышно, как Скотт открывает и закрывает шкафчики на кухне. Скорее всего, он искал легкие наркотики или пиво. Он будет разочарован в обоих случаях, если только не питает надежды поймать кайф от моих таблеток, содержащих железо.
— Я вовсе не пытаюсь вызвать у тебя зависть. Я просто не хочу идти одна.
— Ну тогда скажи ему, что ты не можешь пойти.
— Дело в том, что… мне бы хотелось там побывать.
Я не могла объяснить, откуда появилось это внезапное желание. Все, что я знала: не хочу провести эту ночь в одиночестве. Я целый день занималась, делала домашнее задание, потом ходила в тренажерный зал, и последнее, чего бы мне хотелось — остаться дома и изучать свой список домашних дел. Я весь день была хорошей девочкой. И заслужила право повеселиться. Скотт не был лучшим на свете парнем, но не был также и худшим.
— Так ты приедешь или нет?
— Должна признаться, это намного лучше, чем провести всю ночь в своей комнате, спрягая испанские глаголы. Я позвоню Риксону и спрошу, не хочет ли он присоединиться к нам.
Я повесила трубку и провела быструю инвентаризацию собственного гардероба. В итоге я решила надеть бледную шелковую блузку, мини-юбку, матовые колготки и балетки. Напрыскав вокруг себя духи, я шагнула в образовавшееся облако легкого грейпфрутового аромата. Мне стало интересно, зачем я трачу время, прихорашиваясь для Скотта. Он ни к чему не стремился, у нас не было ничего общего, и большинство наших коротких разговоров ограничиваются взаимными оскорблениями. И если бы только это, но даже Патч сказал мне держаться от него подальше.
А потом на меня вдруг снизошло озарение. Меня тянуло к Скотту из-за каких-то хронических психологических проблем, включающих в себя желание бросить вызов и отомстить. И все это опять же имело отношение к Патчу.
С моей точки зрения, я могла выбрать одно из двух: сидеть дома и позволить Патчу диктовать, как мне жить, или отбросить в сторону примерную-девочку-занимающуюся-по-воскресеньям и немного повеселиться. И даже если я пока еще не готова признаться в этом, я надеялась, что Патчу станет известно, что я ходила со Скоттом на музыкальные бои. Я надеялась, что узнав о моем свидании с другим парнем, он выйдет из себя.
Все решив, я наклонила голову, слегка подсушила волосы, чтобы подчеркнуть свои природные кудри, и влетела на кухню.
— Готова, — поведала я Скотту.
Он снова осмотрел меня с ног до головы, но на этот раз я чувствовала себя намного увереннее.
— Выглядишь неплохо, Грей, — оценил он.
— Так же, как и ты, — улыбнулась я, стремясь быть дружелюбной, но сама ужасно нервничала.
Что было просто смешно, ведь речь же шла о Скотте. Мы были друзьями. Нет, не друзьями. Знакомыми.
— Плата за вход — десять баксов.
Я остановилась на минуту.
— Да, точно. Я это знала. Мы можем остановиться у банкомата по дороге?
На моем счете оставалось пятьдесят долларов, припасенных со дня рождения. Я уже определилась, что потрачу эти деньги на Кабриолет, но если я возьму оттуда десять баксов, то это же вовсе не значило, что у меня ничего не получится. Судя по масштабам моих сбережений, я в любом случае не смогу позволить себе купить Кабриолет до двадцати пяти лет.
Скотт положил на стол водительские права, выданные в штате Мэн, с изображенной на них моей фотографией годичной давности.
— Готова, Марлин?
Марлин?
— Я не шутил по поводу фальшивых документов. Ты же не думаешь отступать, верно?
Он ухмыльнулся так, будто знал, как повысилось мое давление после упоминания об использовании фальшивых документов, и он был готов поставить все свои деньги на то, что я откажусь уже через пять секунд. Четыре, три, два……
Я взяла документы со стола. — Готова.
Скотт вел свой Мустанг через центр Колдуотера на другой конец города, по окраинам и через железнодорожные пути.
Остановился он напротив четырехэтажного кирпичного дома, которое сверху донизу было покрыто вьющимися растениями, опоясывающими весь фасад здания. У его дверей собралась длинная очередь. Я успела заметить, что окна изнутри были закрыты черной бумагой, но сквозь щели между ними виднелись проблески света. Неоновая голубая вывеска над дверью горела названием СУМА ДЬЯВОЛА.
Я лишь однажды в своей жизни бывала в этой части города, еще в четвертом классе, когда мои родители привезли нас с Ви в дом с привидениями, организованный на Хэллоуин.
И ни разу я не была в Суме дьявола, но, глядя на него сейчас, я думала, что моя мама предпочла бы, чтобы я держалась от него подальше. И сразу вспомнила характеристику, данную этому местечку Скоттом. Оглушительная, хаотичная музыка. Орущая неконтролируемая толпа. В каждой туалетной кабинке развратный секс.
О, Боже.
— Тебе лучше выйти здесь, — сказал Скотт, заруливая на обочину. — Найди нам хорошие места. Поближе к сцене, в самом центре.
Я вылезла из машины и встала в очередь. Если честно, я еще никогда не бывала в клубах, в которых необходимо платить заранее. Да и вообще не ходила по клубам. Моя ночная жизнь состояла, в основном, из кино и мороженого Баскин-Роббинс в компании Ви.
Мой телефон зазвонил мелодией Ви.
— Я слышу музыку, но вижу только грузовики и несколько заброшенных контейнеров для перевозки.
— Тебе нужно проехать еще несколько кварталов. Ты на Неоне или пешком?
— На Неоне.
— Я найду тебя.
Я вышла из очереди, которая быстро увеличилась. В конце квартала свернула за угол и направилась к грузовикам, через которые Скотт проехал на своем Мустанге, когда вез нас сюда. Асфальт был треснутым и неровным, так как ремонтные работы не проводились здесь годами. Освещение на улице было ужасным, и мне приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться обо что-нибудь и не упасть.
Склады были все темными, с выбитыми стеклами. Рядом с ними виднелось заброшенное кирпичное здание, которое было разрисовано любителями граффити. Сотни лет назад это место, скорее всего, было центром Колдуотера. Но не теперь. Луна проливала зловещий полупрозрачный свет на это импровизированное кладбище никем не используемых зданий.
Я обхватила себя руками и прибавила шагу. Через два квартала прямо передо мной из темноты выросла чья-то фигура.
— Ви? — позвала я.
Фигура продолжала двигаться в мою сторону. Голова опущена, руки в карманах. Это была не Ви, а мужчина, высокий и худой, широкоплечий, и со смутно знакомой походкой. Одна на улице я чувствовала себя неуютно и достала из кармана телефон. Я собиралась позвонить Ви и узнать, где конкретно она находилась, когда мужчина прошел под уличным фонарем. На нем был кожаный жакет моего отца.
Я тут же остановилась.
Совершенно не замечая меня, он свернул направо, поднялся по лестнице и исчез в одном из заброшенных особняков.
Волосы на моей голове зашевелились. — Отец?
Я бросилась за ним чисто инстинктивно. Перебежала улицу, не удосужившись посмотреть по сторонам, потому что знала, что здесь все равно никого нет.
Подойдя к дому, я, совершенно уверенная, что дверь открыта, попыталась толкнуть ее. Заперто. Я подергала ручку, с силой налегая на дверь, но безрезультатно. Сложив ладони у глаз на манер бинокля, заглянула в одно из окон рядом с дверью.
Внутри было темно, но я смогла разглядеть мебель, накрытую светлыми покрывалами. Мое сердце лихорадочно билось в груди.
Мой отец был жив? Все это время он был вынужден жить здесь?
— Папа! — позвала я через окно. — Это я — Нора!
Изнутри особняка до меня доносился стук его удаляющихся по коридору ботинок.
— Папа! — закричала я и стала тарабанить по стеклу. — Я здесь!
Отступив на пару шагов, я подняла голову и посмотрела на окна второго этажа, надеясь увидеть его силуэт. Задний вход. Эта мысль ворвалась в мое сознание, я тут же начала действовать. Сбежав по ступенькам, протиснулась в узкий проход между этим особняком и соседним. Ну, конечно. Задний вход. Если дверь не заперта, я смогу войти и увидеть внутри своего отца…
Ледяные губы коснулись моей шеи сзади. Меня прошиб холодный пот. Все тело сковал дикий страх, мгновенно парализовав меня. Так я и стояла в этом проулке, прожигая взглядом дверь заднего выхода. Кусты по обочинам, развеваемые ветром, послушно качались из стороны в сторону. Распахнутые ворота скрипели на несмазанных петлях. Очень медленно я отступала, не доверяя окружающей меня тишине. Не веря в то, что была здесь одна. У меня и раньше бывало подобное ощущение, и это всегда означало, что я в опасности.