Ледяные губы коснулись моей шеи сзади. Меня прошиб холодный пот. Все тело сковал дикий страх, мгновенно парализовав меня. Так я и стояла в этом проулке, прожигая взглядом дверь заднего выхода. Кусты по обочинам, развеваемые ветром, послушно качались из стороны в сторону. Распахнутые ворота скрипели на несмазанных петлях. Очень медленно я отступала, не доверяя окружающей меня тишине. Не веря в то, что была здесь одна. У меня и раньше бывало подобное ощущение, и это всегда означало, что я в опасности.
"Нора, мы не одни. Здесь есть кто-то еще. Возвращайся!"
— Папа? — прошептала я, сразу узнав голос.
"Найди Ви. Вам нужно уходить! Я найду тебя еще раз. Поторопись!"
Мне было все равно, что он говорил — я не собиралась уходить. До тех пор, пока не узнаю, что происходит. До тех пор, пока не увижу его. Как он мог подумать, что я уйду? Он был здесь! Я задрожала от облегчения и нервного возбуждения, которое поднималось во мне, выталкивая весь страх, который я испытывала.
— Папа? Ты где?
Тишина.
— Папа? — снова попыталась я. — Я не уйду.
На этот раз я добилась ответа — задняя дверь отворилась.
Я дотронулась до головы, чувствуя, как его слова эхом разносятся у меня в голове. На этот раз в его голосе что-то изменилось, но не настолько, чтобы придавать этому значение. Может, он стал чуть равнодушнее? Жестче?
— Папа? — едва слышно прошептала я.
— Я внутри.
Сейчас его голос прозвучал громче. На этот раз не только в моей голове, но я действительно его слышала. Я повернулась к зданию, уверенная, что он обратился ко мне из окна. Поставив ногу на выложенную из плиток дорожку, я осторожно положила свою ладонь на оконное стекло.
Я отчаянно желала, чтобы это был он, но в то же самое время, колкие мурашки, выступившие на коже, предупреждали меня, что это может быть обман. Ловушка.
— Папа? — я замешкалась. — Мне страшно.
Ладонь, показавшаяся по ту сторону окна, поравнялась с моей, пять пальцев прикоснулись к моим сквозь стекло. На его левой руке блеснуло золотое обручальное кольцо моего отца. Кровь так быстро бежала по венам, что я почувствовала головокружение. Это был он.
Мой отец был в нескольких дюймах от меня. Живой.
"Зайди в дом. Я не причиню тебе зла. Зайди, Нора".
Настойчивость, с которой он это произнес, испугала меня. Я вцепилась в оконную раму, пытаясь нащупать щеколду — я отчаянно нуждалась в его объятиях, и чтобы он никогда больше не покидал меня. Слезы струились по щекам. Я думала о том, чтобы побежать к задним дверям, но не могла оставить его, даже на несколько секунд. Я не могла снова его потерять.
Еще сильнее прижала ладонь к окну. — Я здесь, папа!
На этот раз от моего прикосновения стекло начало покрываться льдом. Тонкие ледяные стрелки стали ответвляться от места, где я приложила ладонь, с ломким, трескающим звуком. Меня пронзил холод, и я резко отдернула руку, но кожа прилипла к стеклу. Примерзла. Закричав, я попыталась освободить себя при помощи второй руки. Ладонь отца прошла сквозь стекло и схватила меня так крепко, что я не могла сдвинуться с места. Он резко потянул меня к себе, но моя одежда зацепилась за кирпичи, а рука каким-то непостижимым образом проникала сквозь окно. Мое искаженное ужасом лицо отражалось в окне, и я кричала от страха. Единственная мысль, которая крутилась у меня в голове — этот человек не мог быть моим отцом.
— Помогите! — закричала я. — Ви! Слышишь меня? Помоги мне!
Раскачиваясь из стороны в сторону, я пыталась освободиться из захвата под действием тяжести собственного тела. Острая боль пронзила руку, которую он схватил, и мысль о ноже вторглась в мое сознание с такой силой, что мне казалось, голова разорвется на куски. Но мою руку лизали языки пламени — они буквально вспарывали мою плоть.
— Перестаньте! — завизжала я. — Мне больно!
Я физически ощущала, как он проникает мне в голову, как его сознание полностью замещает мое. И повсюду была кровь. Багровая и скользкая, и… моя. К горлу подкатила желчь.
— Патч! — закричала я в темноту, просто так, из-за неконтролируемого страха и отчаяния.
Рука исчезла, и я упала на землю. Инстинктивным движением я прижала свою израненную руку к себе, пытаясь остановить кровотечение, но к моему удивлению крови не оказалось. Не было и ни единого пореза.
Втянув в себя воздух, я посмотрела на окно. Целехонькое, с отражающимся в стекле деревом, что росло позади меня и раскачивалось в разные стороны. Я быстро вскочила на ноги и, спотыкаясь, пошла прочь из этого проулка. Побежала к Суме дьявола, оборачиваясь через каждые несколько шагов. Я ожидала увидеть своего отца или его двойника, которые могли появиться из ниоткуда с ножом в руке, но улица была пустынна.
Сойдя с тротуара, чтобы перейти дорогу, я увидела знакомую фигуру, и тут же наскочила на нее.
— Вот ты где, — сказала Ви, поддержав меня, а я с трудом подавила вскрик.
— Мне кажется, мы потерялись. Я дошла до Сумы дьявола и вернулась, чтобы найти тебя. Ты в порядке? Выглядишь так, будто готова наброситься на любого.
Я больше ни секунды не желала стоять на улице. Все, что произошло сейчас в этом особняке, напомнило мне о том дне, когда я ехала на машине Ви и врезалась в Чонси. Спустя некоторое время машина вернулась в прежнее состояние, без каких-либо следов аварии. Но на этот раз это было слишком личное. На этот раз это был мой отец.
На глаза навернулись слезы, и дрожащим голосом я заговорила: — Я… мне показалось, что я видела отца.
Ви обняла меня. — Детка…
— Я знаю. Все это нереально. Это нереально, — повторяла я, стараясь убедить саму себя.
И несколько раз моргнула, так как слезы мешали мне нормально видеть. Но это казалось таким настоящим. Таким реальным…
— Хочешь поговорить об этом?
Да какие могут быть разговоры? Я была напугана. Кто-то манипулировал моим сознанием. Играл со мной. Падший ангел? Нефилим? Призрак моего отца? Или мой собственный рассудок сыграл со мной злую шутку? Ведь я видела своего отца уже не первый раз.
Я думала, что он пытается связаться со мной, но не исключено, что это была защитная реакция. Может быть, мой разум подсовывал мне эти вещи, потому что я упрямо отказывалась признать, что они утрачены навсегда. Потому что так я заполняла пустоту внутри себя, потому что так было намного легче, чем смириться.
Что бы там ни произошло, все это было не по-настоящему. Это не мог быть мой отец. Он никогда не причинит мне вреда. Он меня любил.
— Давай вернемся в Суму дьявола, — сказала я дрожащим голосом.
Мне хотелось уйти отсюда как можно быстрее.
Я напомнила самой себе: кого бы я там ни увидела, он не был моим отцом.
Раздающиеся эхом по округе разнообразные звуки ударных и гитар — еще только разогревающихся перед началом шоу — становились все громче. А с постепенным угасанием моего панического состояния восстанавливался и сердечный ритм. Очень обнадеживающей казалась мысль затеряться среди сотен тел, столпившихся в здании склада.
Несмотря на все, что произошло, мне не хотелось возвращаться домой, и не хотелось оставаться одной, я хотела быть в центре толпы.
Сила в количестве. Ви схватила меня за руку и остановилась.
— Это тот, о ком я думаю?
Неподалеку от нас я увидела Марси Миллар, которая садилась в машину. На ней было маленькое черное платье, настолько короткое, что были видны и черные чулки, и кружевной пояс. Высокие — выше колен — сапоги и черная фетровая шляпа завершали наряд. Но не ее одежда привлекла мое внимание. А машина. Сверкающий черный джип Коммандер.
Мотор взревел, джип завернул за угол и исчез из нашего поля зрения.
Глава девятая
— Святой марлезонский кордебалет, — прошептала Ви. — Я только что это видела? Я реально видела, как Марси села в джип Патча?
Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но мне в горло как будто напихали ногтей.
— Это заметила только я, — сказала Ви, — или ты тоже видела, как ее красные трусики выглядывали из-под платья?
— Это было не платье, — ответила я, прислонившись спиной к стене здания в поисках опоры.
— Я пыталась мыслить оптимистично, но ты права. Это было не платье. Это был обтягивающий топ, натянутый на ее тощую задницу. Единственное, что не давало ему соскользнуть на талию — это гравитация.
— Мне кажется, меня сейчас стошнит, — пробормотала я, потому что ощущение "ногтей-в-горле" докатилось и до желудка.
Ви, надавив мне на плечи, заставила меня сесть на бордюр тротуара. — Дыши глубоко.
— Он встречается с Марси, — поверить в это было слишком страшно.
— Марси — шлюха, — сказала Ви. — Это единственная причина. Она свинья. Крыса.
— Он говорил, что между ними ничего нет.
— У Патча много добродетелей, но честность к ним не относится.
Прищурившись, я смотрела на улицу, где исчез джип. Я ощутила необъяснимое желание помчаться вслед за ними и сделать то, о чем потом пожалею — например, задушить Марси ее тупыми красными трусиками.
— Это не твоя вина, — сказала Ви. — Он просто идиот, который тобой воспользовался.
— Мне нужно домой, — проговорила я глухим голосом.
И тут подъехала полицейская патрульная машина и остановилась у входа в клуб. Наружу вышел высокий поджарый коп в черных брюках и форменной рубашке. На улице было очень темно, но я сразу его узнала. Детектив Бассо. Я уже попадала под сферу его интересов, и у меня не было желания повторять этот спектакль. Особенно после того, как я на деле убедилась, что не отношусь к списку его любимчиков.
Детектив Бассо протолкался к началу очереди и, показав своей значок вышибале, не сбавляя шага, вошел внутрь.
— Ничего себе, — заметила Ви. — Это был коп?
— Да, и он слишком старый, так что забудь о нем. Я хочу домой. Где ты припарковалась?
— Судя по его внешнему виду, ему слегка за тридцать. С каких пор тридцать — это слишком старый?
— Его зовут Детектив Бассо. И он допрашивал меня после того инцидента в школе с Джулсом, — я предпочитала называть то, что случилось, инцидентом, вместо того, чтобы вспоминать, как это было на самом деле.
Покушение на убийство.
— Бассо. Мне нравится. Лаконично и сексуально, прямо как мое имя. Он тебя обыскивал? — я наградила ее косым взглядом, но она по-прежнему смотрела на дверь, за которой он исчез.
— Нет. Он меня допрашивал.
— Я была бы не против, чтобы он надел на меня наручники. Только не говори Риксону.
— Пошли уже. Раз уж полиция здесь, значит, произойдет что-то плохое.
— Плохое — мое второе имя, — сказала она, беря меня за руку и потянув ко входу на склад.
— Ви…
— Внутри, наверное, пара сотен людей. И темно. Он тебя не различит в толпе, даже если все еще помнит. Скорее всего, он о тебе забыл. Кроме того, он тебя не арестует — ты не делаешь ничего незаконного. Ну, если не принимать во внимание поддельное удостоверение личности, но все этим занимаются. Если бы он и вправду хотел устроить налет на это место, он бы привел с собой подмогу. Один коп не управится с таким сборищем.
— Откуда ты знаешь, что у меня поддельное удостоверение личности?
Она одарила меня "я-не-такая-тупая-как-кажусь" взглядом. — Ты же сейчас тут, разве нет?
— Как ты планируешь попасть внутрь?
— Так же, как и ты.
— У тебя тоже поддельное удостоверение личности? — я не могла в это поверить. — С каких пор?
Ви моргнула. — Риксон годится не только для того, чтобы целоваться. Да брось, пошли. Ты же хороший друг, и ни за что б не стала просить меня сбежать из дома и нарушить сроки моего заточения из-за какой-нибудь ерунды. Особенно, если учесть, что я позвонила Риксону, и он уже в пути.
Я застонала. Но нельзя было винить в этом Ви. Это я решила, что прийти сюда сегодня вечером — хорошая идея. — Пять минут, и все.
Начало очереди пряталось где-то в здании, продвигалась она быстро, и, несмотря на свои твердые намерения, я заплатила плату за вход и последовала за Ви в темный, опасный и оглушающий склад. В некотором смысле, было странно приятно оказаться окруженной темнотой и шумом; музыка была слишком громкой, чтобы думать, поэтому даже если бы я захотела, не смогла бы сконцентрироваться на Патче, и на том, что он делает с Марси в эту самую секунду.
Позади находился бар, окрашенный в черный цвет, с металлическими барными стульями и подвесными лампами, спускающимися с потолка, мы с Ви скользнули на два последних свободных места.
— Удостоверение личности? — спросил парень за барной стойкой.
Ви покачала головой. — Мне только диетическую колу, пожалуйста.
— А я возьму вишневую, — добавила я.
Ви ткнула меня под ребра и наклонилась. — Ты это видела? Он попросил наши удостоверения личности. Бесподобно, да? Бьюсь об заклад, он просто хотел узнать наши имена, но стеснялся спросить.
Бармен наполнил два стакана и запустил их по стойке, они остановились прямо напротив нас.
— Крутой трюк, — громко сказала ему Ви, перекрикивая музыку.
Он показал ей палец и направился к следующему клиенту.
— В любом случае, он для меня слишком низкий, — сказала она.
— Ты видела Скотта? — спросила я, вытягиваясь на стуле в попытке осмотреть толпу.
У него было полно времени, чтобы уже припарковаться, но я его не замечала. Может, он не хотел пользоваться стоянкой с паркоматом и проехал дальше, пытаясь найти свободное место. До сих пор? Даже если бы он припарковался в двух милях отсюда, что казалось крайне невероятным, он бы уже был здесь.
— Ну и ну. Догадайся, кто только что вошел? — взгляд Ви задержался над моим плечом, и она помрачнела. — Марси Миллар, вот кто.
— Я думала, она уехала! — волна гнева поднималась во мне. — Патч с ней?
— Ответ отрицательный.
Я расправила плечи и выпрямилась. — Я спокойна. Я могу с этим справиться. Скорее всего, она нас не увидит. А если и увидит, то не подойдет, чтобы заговорить, — и хотя ни одна часть меня в это не верила, я добавила: — Наверное, тому, что она села в его джип, есть какое-нибудь запутанное объяснение.
— Как есть и запутанное объяснение тому, почему она носит его шляпу?
Я положила ладони на прилавок и развернулась. Так и есть, Марси пробиралась сквозь толпу, ее клубнично-блондинистые волосы в конском хвосте выглядывали из-под бейсболки Патча. Если это не доказывает, что они вместе, то тогда я уж и не знаю что.
— Я убью ее, — сказала я Ви, поворачиваясь лицом к бару и хватая свою вишневую колу, щеки горели.
— Конечно, убьешь. И вот твой шанс. Она направляется прямо к нам.
Секундой позже Марси подняла парня около меня с его места и сама взгромоздилась на стул. Стянув бейсболку Патча со своей головы, она прижала ее к лицу, глубоко вдыхая. — Правда он удивительно пахнет?
— Эй, Нора, — сказала Ви. — Разве у Патча не было вшей на прошлой неделе?
— Что это? — риторически спросила Марси. — Свежескошенная трава? Экзотические специи? Или может… мята?
Я с размаху поставила стакан, вишневая кола расплескалась по стойке.
— С твоей стороны очень мило — заботиться об окружающей среде, подбирая за Норой отходы, — сказала Ви Марси.
— Сексуальные отходы лучше разжиревших, — ответила Марси.
— Сейчас я тебе покажу разширевшую, — сказала Ви и, взяв мою Колу, плеснула ее на Марси.
В этот момент кто-то из толпы подбил Ви в спину и, вместо того, чтобы вылить напиток прямо на Марси, она окатила колой нас троих.
— Посмотри, что ты наделала! — возмутилась Марси, вскакивая со стула с такой силой, что он упал. Она стряхнула колу с коленей. — Это платье от Бебе! Ты знаешь, сколько оно стоит? Две сотни долларов.
— Уже нет, — сказала Ви. — И я не понимаю, на что ты жалуешься. Бьюсь об заклад, ты сперла его из магазина.
— Да ну? Правда? И что навело тебя на эту мысль?
— В случае с тобой, что видишь, то и воспринимаешь. А я вижу дешевку. Ничто так не говорит в пользу дешевки, как воровство из магазинов.
— А ничто так не говорит в пользу ожирения, как двойной подбородок.
Ви прищурилась. — Ты труп. Ты слышишь меня? Труп.
Марси сощурилась в ответ, глядя на меня. — И кстати, Нора, я подумала, что ты должна знать. Патч сказал мне, что порвал с тобой, потому что ты — никудышная любовница.
Ви заехала Марси по голове своей сумочкой.
— За что? — пронзительно завопила Марси, хватаясь за голову.
Ви ударила ее по другому уху. Марси отскочила назад, распахнув глаза, но сразу же снова их сощурила. — Ты, маленькая… — начала она.