Настало время перейти к ключевому моменту, и Дима внимательно посмотрел на Юлию Аркадьевну:
— А Изабель говорила вам, что баба Лера — она же заслуженный мастер спорта и кандидат наук Валерия Константиновна Наконечная — неделю назад умерла?
— Ой! — пискнула Юлия и поспешно перекрестилась. Пробормотала растерянно: — Пусть земля ей будет пухом! Почему вы сразу не сказали? А я про нее гадости говорю! — И, смущенно потупив голову, добавила: — Нехорошо, конечно, так… но, может, и к лучшему, что наш с Изабеллой спор сам собой разрешился.
— Вы знаете, кто это? — Полуянов протянул Юлии пресловутую фотографию.
Та недоуменно уставилась на снимок:
— Так это она и есть, баба Лера. Но только выглядит очень странно. — Прищурилась, вгляделась, отшатнулась, взглянула на Диму с ужасом: — У нее глаза неживые!
— Ну да. Она мертвая, — отозвался журналист.
— Но кто это сделал? И зачем? — прошептала Базанова.
— Вопрос, — развел руками Полуянов.
— Вы меня, что ли, подозреваете? — прищурила она глаза. И расхохоталась. Истерически, громко. — Послушайте, молодой человек! Вы за кого меня принимаете? За истеричку? За сумасшедшую? Я не скрываю, что завидую Изабель. Иногда, когда ссоримся, убить ее готова. Но фотографии с трупами присылать? Я что, похожа на сумасшедшую?!
Полуянов действительно не мог представить эту ухоженную, изящную, очень здравомыслящую женщину — в морге. Как она, воровато озираясь, усаживает мертвое тело в кресло. Выставляет свет. Делает снимок за снимком. То был поступок человека психически нездорового. Однако Базанова — он не сомневался! — нормальна. Абсолютно.
— Уберите, пожалуйста. — В глазах женщины выступили слезы. — Не могу смотреть. У кого только рука поднялась — над пожилым человеком так поиздеваться?..
Однако Полуянов никак не отреагировал на этот выпад, только внимательно взглянул на Юлию и спросил:
— У Изабель Истоминой есть враги?
— Господи, я не знаю! Оказывается, я вообще ничего о ней не знаю.
— Вы, кстати, в курсе, что она свою квартиру продает? — словно бы между делом поинтересовался журналист.
— Зачем?! — изумилась Базанова.
— Говорит, что тяжело каждый день в пробках на работу ездить.
— Что за чушь! Она появляется на работе от силы два раза в неделю! — мгновенно сдала напарницу Юлия Аркадьевна. — И приходит в двенадцать, это самое раннее.
— Может быть, Изабель трудится где-то еще?
— Да нет же! Ей очень нравится быть, как она говорит, рантье. Получать ежемесячный процент от прибыли. Возиться в охотку со своими рыбками. Мастеров любит тестировать, которые у нас в салоне на испытательном сроке. — В голосе Базановой прозвучал плохо скрытый сарказм. — По магазинам ходит. — Виновато взглянув на Полуянова, она поспешно добавила: — Вы не думайте, я на самом деле к ней нормально отношусь. И очень благодарна, что она профинансировала салон, дала мне возможность заниматься любимым делом. Просто мы никогда не были особенно близки. А сегодня я вдруг поняла, что она для меня абсолютная загадка. И кто мог прислать ей подобную гадость, ума не приложу. Слушайте, у меня появилась мысль, — вдруг встрепенулась Юлия Аркадьевна. — Не знаю, здравая или нет, но когда мозговой штурм — любые ведь идеи принимаются, верно?
Вытащила из ящика стола планшетник. Оживила экран и забормотала:
— Сейчас… я, кажется, то письмо не уничтожала. Когда это было? Полгода назад? Больше?
Дима заглянул через плечо женщины: та яростно гнала курсор сквозь содержимое электронного почтового ящика. Больше трех тысяч входящих. Ничего себе! Как только памяти у компьютера хватает?
— Может, в «поиске» адрес отправителя задать? — подсказал он.
— А я, думаете, его помню? — огрызнулась Юлия. — Мы с Изабель по «мылу» не переписываемся, она единственный раз мне письмо прислала, тогда… Ага, вот оно. Underwater Kitty[2], надо ведь себе такой электронный адрес придумать! — Сделав пару кликов, они передала планшетник Полуянову: — Вот. Любуйтесь.
Во всю ширь экрана ему улыбалась Изабель. Явно постановочный снимок: вычурная поза в аляповатом барочном кресле, локоток манерно оперся о подлокотник, ноги изящно скрещены. Очень много макияжа, мрачный наряд, неестественная улыбка.
— В жизни она лучше, — заметил журналист.
— Красное кресло, черное платье. Черный лак на ногтях, ярко-красные губы. Слишком бледное лицо, черные тени под нижним веком. На что-то похоже, не так ли?
— Да, правда… — растерянно пробормотал журналист. — Черное и красное. Цвета смерти.
— Именно! — торжествующе отозвалась Базанова. — Гоголевская Панночка! Хоть сейчас укладывай в гроб. Я, когда снимок увидела, так Изабель и сказала: этот фотограф над тобой просто издевается! А она обиделась, ответила мне, что ничего я не понимаю в настоящем искусстве.
— Так-так! — оживился журналист. — Что за фотограф, фамилию знаете?
— Да какой-то… слушайте, не помню. То ли с телевидения, то ли из глянца. Изабель тогда прямо в этом макияже ко мне на маникюр пришла. Я и пошутила: «Кто тебя так изуродовал?» А она: я, мол, только что с фотосессии у маэстро, новый чуть ли не Уорхолл. И на следующий день прислала мне этот снимок на электронную почту. Я, конечно, похвалила — чего расстраивать девочку? — но сама подумала: «Руки такому надо пообрывать».
Полуянов снова извлек снимок мертвой старухи. Да, ему не показалось: Изабель — и труп! — даже в позах похожих сидели. Глупое кресло, ноги скрещены, правая рука на подлокотнике…
— Вы перешлете мне эту фотографию? — попросил он Базанову.
— Да хоть сейчас, — кивнула она. — А если нужно, могу и распечатать. Цветной принтер есть, на оргтехнике мы решили не экономить.
Уже к вечеру риелтор Аскольд Иванович позвонил Митрофановой, отрапортовал:
— Ну, Надежда Батьковна, похоже, крупно тебе повезло. Все в порядке с твоей квартиркой. Приватизация действительно первичная, перепланировка законная, дарственная от отца Истоминой в полном порядке. А что в бывшую коммуналку едут — тоже понятно, их туда хорошей скидкой заманили. Рада?
— Ну… да, — кисло ответила она.
— А чего голос грустный?
— Мне хозяйка квартиры ужасно не нравится, — призналась Митрофанова.
— Неадекват? — тут же оживился Аскольд.
— Хуже. Красотка, — вздохнула Надя. — А Димка — тот от нее в полном восторге. Вот я и думаю…
— Что он, пока туда-сюда, купля-продажа, с ней шуры-муры заведет? — хихикнул «черный маклер». — Это вряд ли. Готов тебе весь свой опыт прозакладывать. Умный мужик никогда не нагадит там, где живет. И вообще, — добавил он снисходительно, — сделка — по меркам универсума! — мелочь, миллисекунда! Подписали договор, ключи забрали — и все, больше никогда в жизни не встретитесь! Дай мужику спокойно распушить хвост, а сама думай, куда будешь мебель расставлять.
— Нет, Аскольд Иванович, все равно у меня на душе неспокойно. И никак я понять не могу: с чего эта Изабель вдруг собралась такую хорошую квартиру продавать? Ради коммуналки, пусть даже со скидкой и в центре?
— Ну, моя милая, коли гложут сомнения, не страдать нужно, а идти на радикал, — решительно проговорил риелтор.
— Куда идти?!
— К хозяйке. И требовать, чтобы дала вам пробную ночь.
— Чего?!
— Не слышала даже? Ну да, в больших агэнствах — огромных и бесполезных — про такое даже не ведают. А вещь на самом деле чрезвычайно полезная. Проси хозяйку, чтобы разрешила переночевать в ее квартире. Еще до сделки. Сразу все поймешь. Соседи, коммуникации, звуки, запахи, вид из окна. Иррационал, опять же, часто случается. У меня случай был: мужику — очень даже адекватному, братку по жизни! — ночью призрак явился. Не смейся, не глюк, самый настоящий. Старуха в пеньюаре. На кровать присела, рукой ледяной за горлышко цап! И что ты думаешь? Он детальную проверку заказал и выяснил: криминала-то никакого, но самоубийца раньше здесь проживала. Ну и решил от греха подальше нехорошую квартирку не брать. Поэтому пробуй. Всяко — хуже не будет.
— А хозяева зачем соглашаются пускать себе в дом чужого человека? Мало ли, что я там у них натворю? — удивленно спросила Надя.
— Захочешь квартиру спихнуть — еще и кота к себе пустишь, — меланхолично отозвался Аскольд. — Многие, кстати, на пробную ночь их берут с собой. Коты вроде как негатив чуять умеют.
— Да она меня просто пошлет!
— А спрос карман не тянет, — усмехнулся Аскольд.
Глава четвертая
Изабель опешила только в первую секунду:
— Вы хотите переночевать в моей квартире?! Еще до сделки? А разве так делается?!
И Надежда (внутренне обмирая) соврала:
— Обычная практика. Если, конечно, хозяевам скрывать нечего. И вам тоже неплохо. Подзаработаете. Мы долларов сто заплатим, как за ночь в отеле.
— А если вы мне — за несчастный стольник — квартиру спалите?
— Так все продумано! — вдохновенно (со слов риелтора) запела Надежда. — Мы на такой случай оставим залог. Большой. Ну, и дальше — если нам квартира подойдет — деньги останутся вам. Как аванс за жилплощадь.
— Это Дима придумал? — вдруг спросила Изабель.
— А это имеет значение? — ледяным тоном парировала Митрофанова.
— Нет, нет, не имеет, конечно, — немедленно пошла на попятный красавица, — я просто так спросила, для поддержания разговора. Что ж, если надо — приезжайте. Давайте… давайте, знаете, когда? Сегодня!
— Так сразу?
— Ну, или тогда мне надо свое расписание посмотреть на следующую неделю, — важным тоном ответила Изабель. — А сегодня я как раз в гости иду. С ночевкой. Очень удачно все складывается. Ну что, приедете?
Надя и не ожидала, что все окажется настолько просто. И с Димкой свою затею даже не обсуждала. Впрочем, Полуянов — авантюрист по натуре, любым событиям, что выбиваются из канвы, искренне рад. Надо только сделать так, чтобы они с Изабель не пересеклись. Ни на секунду.
Поэтому Надежда Димочке не стала звонить, сама собрала его зубную щетку, шампунь, бритвенные принадлежности, белье, чистую рубашку. И без четверти семь вечера явилась в академический дом.
— А Дима разве не с вами? — разочарованно прокудахтала Изабель.
Вот негодяйка!
— Изабель, — сердито произнесла Надя, — я вас предупреждаю. Пока по-хорошему. Оставьте Диму в покое.
Мулаточка отпрянула с обиженным лицом и забормотала:
— Надя, да вы что, ревнуете? Даже не смейте! Я никогда себе ничего не позволю, вы с Димой — такая замечательная пара!
Но глазищи (ух, красивые, голубые!) воровато забегали. А сама — типичная лиса! — заюлила, начала льстить:
— И вообще, почему вы такая в себе неуверенная? Дима вас любит, это за километр видно!
«Только до сделки, — будто заклинание, повторила про себя Митрофанова. — Только до сделки. Продержаться неделю — и не выцарапать ей глаза».
— И вообще мне ваш Дима не нужен! Я, — продолжала оправдываться Изабель, — чтоб вы знали, иду на свидание! К мужчине! И собираюсь у него ночевать!
…Надя с облегчением захлопнула за красавицей дверь, прошла в гостиную, плюхнулась на диван. Все, враг временно отступил, можно и Полуянову звонить.
Но Димкин телефон не ответил.
Надя взглянула на часы: пятнадцать минут восьмого. Он в метро, что ли? Да нет, сегодня вроде на машине собирался ехать.
И тут же мелькнула параноидальная мысль: что Полуянов вот сейчас, в данную минуту, подхватил у подъезда Изабель и целуется с ней в своем авто. Фу, Надька, прекрати себя накручивать! Мало ли какие у Димы дела. Освободится, увидит неотвеченный вызов и перезвонит. А она пока что квартиру осмотрит.
Истинная хозяйка первейшим делом отправилась бы исследовать кухню, однако Надю почему-то неведомой силой повлекло в спальню. Робко остановилась перед широченной кроватью (у них с Димой — на двоих! — лежбище было куда скромнее).
Наискосок, в оконной нише, стояло трюмо, одно из его зеркал оказалось направлено на сексодром, и Митрофанова — очень отчетливо! — увидела в нем себя. Полноватую. С сутулинкой. С очень обычными лицом, глазами, волосами. Что только Дима в ней нашел? И насколько хватит его любви? Нет, лучше даже не думать об этом!
Отвернулась от злого зеркала, хотела выйти из спальни — но вместо этого зачем-то подошла к шкафу, открыла один из ящиков. Там обнаружился целый ворох эффектных стрингов. Размера S. На два меньше, чем у нее. Митрофанова сглотнула. Выдвинула следующий ящик — чулки, тонюсенькие (практичная Надя себе такие никогда не покупала — слишком быстро рвутся). А в самом нижнем отделении — целый склад босоножек и туфель, на огромных, явно не приспособленных к беготне на выживание каблуках. Понятно, что подошва у таких протирается после первого же выхода в свет — но все равно, до чего красиво!
Одни туфельки — домашние, с милыми помпончиками (но при этом на изрядной шпильке) Надя не удержалась, решила примерить. И — позорно не влезла. Вот напасть! Ростом Изабель ее куда выше, а ножка — будто у Золушки. Настроение окончательно испортилось. И Полуянов все недоступен, хотя давно время ужина.
Кстати, о еде. Димка-то — когда он придет! — наверняка будет ужасно голодный. Быстренько сбегать в магазин? Или обнаглеть — и посмотреть, что у Изабель имеется в холодильнике?
Однако тот оказался впечатляюще пуст. Лишь засыхал объедок обезжиренного сыра и мисочка с салатом имелась (трава и одинокий помидорчик). Можно, конечно, быстренько прикупить кусок мяса (магазин в соседнем доме), но удобно ли хозяйничать в чужой квартире?
Придумать, как поступить, Митрофанова не успела. Затрезвонил телефон. Димка. Даже не поздоровался. Недовольно спросил:
— Ты чего названиваешь?
— Димуся, да я тебе просто сказать хотела, чтобы ты домой не ехал, — проворковала Надя.
— Это почему еще? — возмутился Полуянов.
— Нас Изабель в гости ждет.
— Чего?
Надя быстренько описала ситуацию.
— Ну Изабель! Ну чудила! Вот так просто взяла — и разрешила переночевать? Смелая девушка! — опешил журналист.
— Видно, очень нужно ей свою квартиру продать, — задумчиво сказала Надя. — Так что приезжай быстрей. Будем вместе скрытые дефекты выявлять. И пиццу по дороге купи, пожалуйста. Здесь есть совсем нечего.
Сразу, как перекусили, Надя попыталась отправить Полуянова в ванную — проверять состояние труб. Однако тот отмахнулся:
— Даже смотреть не буду. Если тут проблемы и есть, они совсем в другом.
И отправился бродить по квартире. Разглядывал магниты на холодильнике, внимательно изучил содержимое небольшого книжного шкафчика. Надолго застрял перед обрамленной в серебряную рамку фотографией на стене гостиной, на которой была изображена Изабель в купальнике, в непринужденной позе, улыбающаяся с напускной беззаботностью. А фоном — снег, иссиня-морозное небо, черная прорубь.
— Она еще и моржиха, — покачал головой Полуянов.
И Надя не уловила, чего в его тоне больше — осуждения или восторга.
— Как ты думаешь, каким она спортом занималась? — повернулся к ней Дима.
— А она занималась?
— Вроде да.
— А ты откуда знаешь?
— Ну… мне просто стало любопытно, у кого мы квартиру покупаем, и я ее биографию посмотрел, — смутился Полуянов. — На сайте кабельного канала. Там написано: «В прошлом — профессиональная спортсменка». И все.
— Знаешь, Полуянов, — с угрозой заговорила Надя. — У продавца квартиры обычно только справки требуют. Из нарко— и психдиспансеров. А изучать их биографии — совершенно ненужная самодеятельность.
— Да ладно! — не растерялся Димка. — Ты сама на меня страху нагнала: «Подвох, подвох!» Вот я и проверяю все, что можно. Так кто она, как ты считаешь?
— Гимнастка, наверное, какая-нибудь, — поморщилась Надя.
— Но почему тогда и не написать, допустим: «мастер спорта по художественной гимнастике»?
— Может, Изабель, — кивнула она на фотографию, — чемпионка по моржеванию?
— Такого вида спорта нет.
— Да хоть борец сумо — тебе-то какая разница? — процедила Надежда.
Дима тряхнул головой, будто сбрасывал с себя наваждение, и бодро произнес:
— Ладно, ты права. — Он вдруг лукаво улыбнулся: — Ну, что? Опробуем хозяйский «сексодром»? Как тебе моя мысль?
— Мысль отличная. Только Изабель мне даже не показала, где у нее постельное белье. Придется самой искать, фу, неудобно-то как!
— А ты позвони ей да спроси, — посоветовал Дима.
— Наверно, так лучше.
Надя быстренько отщелкала номер.
Изабель отозвалась на первом же гудке и жалобно произнесла:
— Надя, я сейчас не могу говорить… У меня тут, типа, работа.
Фоном слышался шум, чьи-то громкие голоса.
— Какая-то работа у нее. А мне наврала, что на свидание идет, — положив трубку, сказала Надя.
— Ладно, — беззаботно отмахнулся Полуянов, — как-нибудь и без белья перебьемся!
Поцелуи его были крепки, горячи, но Митрофанова — вот напасть! — то и дело взглядывала в проклятое зеркало, безжалостно направленное на кровать. И будто назло: или слегка отвисший животик в нем видела, или рыхловатые бедра. Сразу зажималась, расстраивалась. Секс в итоге получился скучным, скомканным. Полуянов, впрочем, пробормотал свое дежурное: «Ты прелесть». Быстренько повернулся на бок и уснул. А Надя долго еще вертелась на скользком покрывале, вздыхала и заснула только часам к трем. Но спать ей так и не пришлось, почти сразу, как показалось Наде, зазвонил Димкин мобильник.
— Вот зараза! — пробормотал сквозь сон Полуянов. Не открывая глаз, дотянулся до тумбочки, на ощупь нажал на прием и пораженно пробормотал: — Изабель?