Следующий владелец книги князя жечь побоялся, но снес их в амбар. Затем построил церковь с колоколенкой, на которую повесил огромный колокол, дабы изгнать бесов, наверняка привлеченных покойным князем. Но вместо этого в один революционный год изгнали его самого, в имении организовали летнюю дачу, в церкви – библиотеку, но колокол в утиль не сдали, поскольку звон его был исключителен по красоте, и люди, им разбуженные, вставали со свежей головой.
– Сделан он из пластичной бронзы, – пояснял Сорокалет, взявший на себя роль экскурсовода. – При его отливке было израсходовано, кроме меди и олова, двадцать кило серебра и почти килограмм золота.
Я тайком рассматривал своих друзей: не выдаст ли кто себя. Но излишнюю заинтересованность никто не высказывал.
В усадьбе нас ждала экскурсия, после – работа. Здешний колхоз согласился накормить нас и оставить на ночевку при условии, что мы уберем в парке сухостой. После работы и обеда разбрелись: кто-то собирал грибы, которые в здешних рощах из-за отсутствия людей вырастали до совершенно неприличных размеров. Другие удили рыбу, что ровно по той же причине ловилась здесь отлично. Разбившись на две команды, начали играть в футбол. Я читал книгу, порой поглядывая на колоколенку. Руслан дремал у моих ног.
Когда в небе ласточек сменили летучие мыши и начало смеркаться, разожгли костры из собранного сухостоя. Дым тянулся до небес и смешивался с облаками. Хоть колхоз привез ужин, к нему никто не притронулся – в золе пекли картошку, и не было ничего вкусней ее. Попев песни, ушли спать в усадьбу.
Разойдясь по комнатам, долго не могли уснуть, болтали за полночь. Наконец все стихло. Лишь разместившийся в моей комнате Федька Митяев шуршал под одеялом страницами «Хроники капитана Блада», читая книгу в свете фонарика.
В коридоре мелькнули тени, чуть слышно скрипнула половица. И если бы я не ждал этого звука, я бы его, верно, не услышал. Босиком я выскользнул из комнаты, пошел по ледяному полу коридора.
Лестница, длинный коридор, в конце которого – выход на улицу. Очерченные светом – две фигуры.
На шее у меня висел свисток. Я дунул в него, что было силы…
…За окнами все так же качались липы, все так же спали друзья этажом выше. Но что-то изменилось в мире. Перед двумя фигурами бесшумно возникла третья, невысокая, но грозная. Двое отшатнулись, стали отступать и едва не налетели на меня. Это были братья Симоны.
– Ага! Сдавайтесь! – сказал я.
За их спинами грозно зарычал Руслан. Запыхавшись, вбежал Сорокалет. В ухе у него был вставлен наушник, который переводил ультразвук, издаваемый моим свистком, в слышимый диапазон.
– Попались!
Чтоб не будить остальных, мы провели их в столовую.
– Ну-тес, – заговорил Сорокалет. – Вам не говорили, что воровать нехорошо?..
– Говорили, – кивнул Женька Симон, потупив взгляд.
– Мы бы только посмотрели и вернули на место, – заговорил его брат Генка.
– А что же вы прошлое не вернули?..
Братья переглянулись, и вместе потупили взор.
– Ну ладно, – сказал я. – Как видите, нам все известно. Что с вами делать, решим позже. А пока рассказывайте, где держите украденное и как вам удается все это проворачивать. Чистосердечное признание – сами знаете…
После замешательства заговорил Женька:
– У нас в столе дома все лежит. В верхнем ящике…
– И много?.. Признавайтесь?
– Двенадцать…
– Двенадцать килограмм? – ахнул Сорокалет.
– Да каких килограмм… Книг.
– Книг???
– Ну да, – братья выглядели удивленными не меньше нас.
– Так, давайте сначала, – заговорил я. – Когда я вас настиг, вы шли в часовню.
– Да.
– К колоколу?..
– Зачем нам колокол? – ответил Генка Симон. – Мы шли в библиотеку.
– Во втором часу ночи?..
– Мы узнали – в здешней библиотеке имеется трактат о вечном движении. Мы хотели его прочесть.
Сорокалет и я замолчали и, уверен: в ту минуту думали одинаково. Если все же братья Симоны не крали золото, то сейчас истинный преступник на свободе и уже ничто не стоит между ним и приманкой. Мгновением позже мы бросились из комнаты.
Сорокалет успел бросить:
– К книгам мы еще вернемся!
Еще бы несколько минут, даже, может, полминуты – и мы бы не успели.
Библиотека-часовня стояла через поляну от усадьбы. И когда мы выбежали на траву, кто-то выпрыгнул из окна библиотеки и понесся к лесу.
– Не успеем… – взвыл Сорокалет.
– Мы – нет. Руслан успеет!.. Руслан, взять.
Через четверть минуты Руслан настиг беглеца, повалил на траву. Тут же подоспели и мы. Трава в лунном свете казалась черной. На ней блекло мерцал золотой слиток.
– Уберите зверя!
– Руслан, фу…
Мы могли бы догадаться: это был Федька Митяев. Именно он ехал с Днем-Добрым, когда того скрутил артрит. Меня сбило с толку, что он уступил место после приступа болезни… Или все же до?.. И День-Добрый просто спутал причину и следствие.
– Поднимайся… – велел Федьке Сорокалет. – И не вздумай ныть.
В начале пятого горизонт посветлел. Втроем мы сидели на лавочке в парке.
Сорокалет вертел в руках прибор – размером с мыльницу с двумя кнопками и экраном на одной из больших граней. На меньших размещались полоски, на ощупь металлические. Стоило провести по ним пальцем – на экране менялась картинка.
Сорокалет выбрал одно изображение, и, поднеся прибор к массивной чугунной урне, стоящей около лавочки, нажал кнопку. На ладонь высыпался какой-то желтый порошок.
– Сера, – пояснил Сорокалет. – Шестнадцать протонов. Содержание в чугуне – около пяти грамм на сто кило.
– Где ты его взял? – спросил я, указывая на прибор.
– Нашел в кабине «Чертового колеса» в ЦПКиО, – ответил, всхлипывая, Федька.
– И что, так просто разобрался?
– Да чего тут разбираться? – ответил Сорокалет. – Во всей вселенной атомы золота выглядят одинаково. Это еще хорошо, что он извлекал из организма золото, а не железо, – оно для человека куда важней.
Немного помолчали.
– А с вором что делать будем?.. – спросил Сорокалет. – У вас при Доме Пионеров, кажется, впору открывать детскую комнату милиции.
Федька всхлипнул громче.
– Эти случаи проработаем на пионерском собрании…
Когда мы шли к усадьбе, уже светало. За рекой пели петухи, и кто-то недремлющий ударил в колокол, извещая мир о начале нового трудового дня.
Колокол звучал глухо, словно был отлит из свинца.
– Ты не золото украл, ты звук украл у колокола! – зло сказал Сорокалет.
Федька молчал.
Звук колоколу, тем не менее, вернуть удалось. Сорокалет провозился с прибором до обеда и установил, что с помощью прибора можно возвращать извлеченное вещество назад.
– И зубы можно вернуть? – спросил я.
– Я не уверен, Бабкин, но прибор, похоже, запоминает структуру до изменений. Удивительная вещица!
Сорокалет желал немедленно вернуться в Москву и уже набирал по межгороду ассистентов, чтоб те собирались и готовили лабораторию.
В столицу мы попали лишь к вечеру и заехали по пути в Дом Пионеров к Дню-Доброму, где задержались попить чай и перекусить.
– Безусловно, надо узнать, какова мощность прибора, какие максимальные объемы он может переработать, – рассуждал Сорокалет, расхаживая между приборами в секции радиодела. – А также откуда он получает энергию для работы.
Это было разумно. Ведь прошлая наша инопланетная находка, проработав четырнадцать дней, сломалась на пятнадцатый. Я говорю о саквояже, который умел похищать мысли и эмоции. Видимо, мы слишком увлеклись извлечением из окружающих ненависти, неуверенности, сомнений… И прибор, не выдержав нагрузки, испепелил себя сам.
– Но вообще, коллеги, открываются невиданные возможности. Митяев был неуч. В речной или морской воде золота содержится около четырех килограмм на кубокилометр. И извлекая драгоценный метал оттуда, он бы никогда не был бы пойман.
Возможности и правда восхищали: мир, в котором нет больше недостатка в редких материалах. Мир, где возможно получение идеально чистого вещества: ведь абсолютно чистое железо ценится гораздо дороже драгоценностей.
Ответно можно было бы получить любой сплав – хотя для этого следовало еще поработать с прибором…
…И тут кто-то в комнате откашлялся.
Мы втроем подпрыгнули.
Кто-то откашлялся еще раз, заговорил:
– Простите, но этот прибор придется вернуть.
Говорил, но не показывал телевизор. Тот самый «КВН-49», не подключенный к электросети и лишенный некоторых деталей.
– Простите, – осторожно спросил День-Добрый, уставившись на телевизор. – А вы, собственно, кто?..
– Простите, – осторожно спросил День-Добрый, уставившись на телевизор. – А вы, собственно, кто?..
– Мы были на Земле, в Москве с экскурсией и потеряли эту вещь. Нам пришлось возвращаться к вам от Порциона. Это, между прочим, десять ваших световых лет.
Я расстроился: по-честному следовало отдавать. Иначе чем мы будем лучше Федьки.
Но День-Добрый был совершенно иного мнения.
– Я не отдам! – он прижал прибор к себе. – Это как минимум Нобелевская премия! А то, наверное, и две! Да это несправедливо, в конце концов, – если бы не ваш прибор, мой нутроскоп был бы вполне цел!
– Это нечестно с вашей стороны, – ответил телевизор.
– Ну! – ответил День-Добрый. – Сейчас вы будете говорить о том, что человечество не доросло до прибора, что мы превратим все в оружие.
– А разве не так?.. Что стоит извлечь из вашего тела, скажем, весь азот? Или превратить броню в труху?.. Примеси бывают и вредные. Очень вредные. Мы не можем вам оставить прибор.
– Мы – хорошие… – заметил я.
– Может быть. Но подумайте вот о чем. Пройдет еще немного времени, и вы вступите в отношения с другими цивилизациями. К вам они уже сейчас присматриваются. Мы вернемся к себе, и нас будут спрашивать: как там земляне? А нам придется ответить, что вы по-прежнему жадные и не желаете отдавать то, что попало к вам в руки?
Это был довод.
У меня с Сорокалетом имелся опыт общения с инопланетянами, и он был неприятен. Впрочем, полагал я, инопланетяне, как и люди, могли быть разными.
Я взглянул на Сорокалета.
Тот расстроенно кивнул:
– Надо отдавать…
– Если вас интересует мое мнение – я против, – ответил День-Добрый.
– Двое против одного, – подытожил я.
– Скажите… – спросил Сорокалет невидимого собеседника. – Вы можете восстановить сгоревший прибор? Вернуть золотые зубы их владельцам?
Откуда-то мы знали, что нам нужно делать. Это было что-то вроде светлого озарения.
Взяв такси, мы доехали до Парка Культуры, ворвались через ворота, хотя сторож и кричал, что парк закрывается через четверть часа.
По темным аллеям дошли до площадки аттракционов.
Ящик управления колесом обозрения был закрыт, но Дню-Доброму как-то удалось запустить аттракцион.
Внеземной прибор мы положили в кабинку, которая заскользила вверх. В небе над колесом образовалась туча. И как только кабинка с прибором прошла свою верхнюю точку, туча рванула вверх, исчезнув среди звезд.
Когда колесо сделало полный оборот, оказалось, что кабинка пуста, прибор пропал. Ничего иного мы не ожидали.
– Могли бы что-то оставить, – пробурчал День-Добрый. – Это не мы жадные, а они.
А я чувствовал, что во мне сейчас плескалась идея, которая, если отстоится, может стать лучшим моим изобретением на этот момент. Улыбался и Сорокалет:
– Что с того, что мы потеряли прибор. Зато мы знаем, что он в принципе возможен. И можно будет создать удивительные сплавы, материалы…
– А еще… – рассуждал я, – добыча полезных ископаемых разрушает природу – чтоб выкопать уголь, роют котлованы. Хорошо было бы научиться перемещать пласты как плашки в «пятнашках» или кубики в Кубике Рубика.
– Подумаем над этим. Обязательно подумаем.
Чтоб выйти из парка, пришлось перелезать через забор. Сорокалет при этом порвал штаны, чем оказался весьма обижен и расстроен.
– Ну что, по домам, коллеги.
Я кивнул, а День-Добрый покачал головой:
– Я к своему прибору. Ночью – меньше помех… Да и самое творческое время.
Майк Гелприн, Наталья Анискова. Самый главный домашний любимец
Ни один спонсор не верит, что человек может выучить их язык, – это как бы за пределами наших умственных возможностей. Хотя практически все домашние любимцы, кроме уж самых тупых, понимают разговоры спонсоров. А как иначе? Они решат отправить тебя на живодерню, а ты будешь хлопать глазами?
Кир Булычев. Любимец
Домашние любимцы, особенно породистые, из хороших семей, никогда не дерутся. Спонсоры будут недовольны!
Там же
Кондрат, 18 лет, домашний любимец
У моего хозяина, господина Койрыто, две синие полосы на лбу и серебристый круг на груди. Круг означает, что господин Койрыто работает в Управлении безопасности, а две полосы вместо обычной одной – что он там большой начальник. В нашем городе ни одного спонсора с двумя полосами нет, кроме моего господина, поэтому получается, что он самый главный. А я, раз принадлежу господину Койрыто, самый главный домашний любимец.
Другой бы на моем месте давно зазнался, но я не таков. Мне ничего не стоит поздороваться за руку с Пашкой, любимцем госпожи Яйичко, полаяться с Виталием Петровичем, одряхлевшим любимцем госпожи Рыйло, или запросто потрепаться с Фросей, любимицей госпожи Сеймечко.
Кроме того, я не простой дворовый любимец, как Пашка. Не гончий, как Фрося, которой приходится, вывалив язык, бегать кроссы каждое воскресенье. И не сторожевой, как Виталий Петрович, который живет в будке и, если кто мимо проходит, орет: «Караул! Грабят!» Я – любимец-поводырь: вожу госпожу Койрыто, куда ей заблагорассудится. На поводке, он очень красивый и гибкий. Правда, завистники говорят, что не я госпожу Койрыто вожу, а она меня, но я не обращаю на них внимания, потому что обладаю чувством собственного достоинства и гордостью, не то что, например, Пашка.
Госпожа Койрыто очень добрая, сердобольная и дорожит мной. Недавно она так господину Койрыто и сказала, когда я провинился и тот лупил меня электрической плеткой:
– Смотри, чтоб Кондрашку не хватила койндрашка. А то новый влетит нам в койпеечку.
Между собой спонсоры говорят на своем языке, но обожают вставлять русские выражения.
Прежнего любимца госпожа Койрыто за плохое поведение отправила на живодерню. Но мне это не грозит: хозяева часто повторяют, что я очень послушный и если когда напакощу или нагажу, то не нарочно, а лишь по скудоумию.
Мы живем в городе, который построили спонсоры неподалеку от развалин, оставшихся от места под названием Санкт-Петербург. Город наш очень красивый, дома у спонсоров высокие, просторные и удобные. Еще бы: госпожа Койрыто, например, три с половиной метра ростом, а господин все четыре.
Запираются дома спонсоров на замки, очень прочные и надежные, господин Койрыто говорил, что замки полностью исключают возможность незваного проникновения снаружи. А госпоже Рыйло и замков показалось мало, поэтому они с господином Рыйло завели Виталия Петровича, который живет в будке и сторожит, только неизвестно от кого. И в самом деле, кому придет в голову проникать в дом, разве что сумасшедшему.
Всем, что на Земле есть, мы обязаны спонсорам. Не прилети они к нам сотню лет назад, мы бы давно уже вымерли. Господин Койрыто объяснял: это оттого, что мы слишком глупы и не берегли планету, а, наоборот, землю травили ядами, воздух загрязняли газами, а в воду сливали нефть.
Спонсоры навели на Земле порядок и спасли нас от вымирания. Для этого поголовье людей им пришлось значительно сократить, а тех, кто сопротивлялся порядку, – истребить. Спонсоры очень добрые, и всякий раз, как приходится истреблять, они сильно переживают. Сегодня, например, господин Койрыто вернулся со службы и давай рассказывать об операции по усмирению партизан. Эти партизаны живут в развалинах Санкт-Петербурга и занимаются вредительством.
– Четырьмя вертолетами, – урчал господин Койрыто, уплетая котлеты из брюквы, – сровняли с землей и выжгли все к чертовой майтери.
– Ужас, – разволновалась госпожа Койрыто и схватилась за чешую в том месте, где у спонсоров сердце. – Бедные аборигены, они сами не понимают, что должны слушаться нас. Кондратик, маленький, ты будешь слушаться мамочку?
– Буду, – подтвердил я.
– Умница, – похвалила госпожа Койрыто и скормила мне кусочек сахара. – Кондратик хороший, Кондратик любит мамочку, Кондратик не хочет, чтобы его пиф-паф.
Вечером я повел госпожу Койрыто на прогулку. Мы выбрались на улицу, миновали забор госпожи Рыйло, на котором написано: «Осторожно! Злой любимец Виталий Петрович», и поравнялись с домом госпожи Сеймечко. В этот момент я ее и увидел. Девушку без ошейника и без поводка, черноволосую, миниатюрную, смуглую, с родинкой на бедре – высоко, почти в паху. Девушка окинула меня взглядом, улыбнулась, и я сразу понял, что ей понравился. Еще бы: я прекрасно сложенный блондин, синеглазый, кудрявый, кожа у меня гладкая и белая, без всяких следов загара, как у дворовых любимцев. И зубы ровные. Я замер на месте и стал смотреть на девушку, которая вновь улыбнулась и заспешила вдоль по улице.
– Караул! Грабят! – зарычал из-за забора Виталий Петрович, едва девушка поравнялась с домом госпожи Рыйло.