Анжелика, казалось, не видела ничего этого, не замечала. Но это только казалось. Все она видела, все замечала. И улыбалась, и светилась изнутри внутренним светом. На всех, кто оказывался рядом, падали от нее отблески, радужные блики, солнечные зайчики. И самые, казалось бы, навеки погасшие, серые и бездарные ощущали вдруг в себе волнение, тревогу, способность к чему-то достойному…
Впрочем, и это проходило.
Невозможно слишком долго питаться чужим волнением, чужой тревогой, чужой любовью…
Это печально, но это так. Свою кровь сжигай, свою голову клади на плаху жизни, свое невосполнимое время бросай в топку любви — вот тогда и тебе воздается.
Если воздается.
* * *Цернциц сидел за своим столом, держа на весу телефонную трубку, бешено вращал глазами и при этом еще умудрялся потрясать кулаком.
— Что-нибудь случилось? — спросил Пыёлдин.
— Где тебя носит?! — шепотом заорал Цернциц. — Президент на проводе.
— На чем-чем?
— Говори! — Цернциц протянул трубку. — Хохмить потом будешь, когда получишь свою поганую амнистию!
Пыёлдин взял трубку, повертел ее перед глазами, словно бы удивляясь непривычному предмету, поднес к уху, послушал, не доносится ли оттуда каких звуков.
— Алле! — Слово это получилось у него громче, чем следовало, и уже по этому можно было догадаться о его волнении. Он сел в кресло, закинул ногу на ногу, подмигнул Анжелике, которая расположилась рядом. Этими несложными движениями он старался придать себе уверенности. — Пыёлдин слушает, — сказал он несколько игриво. — С кем говорю?
— С президентом говоришь, — прозвучал в трубку грубоватый, напористый голос. Да, на том конце провода действительно был президент, всемогущий Боб-Шмоб, и у Пыёлдина на этот счет сразу отпали всякие сомнения, если таковые и были. И едва он услышал этот голос, как сразу успокоился, более того, появилось желание дерзить и говорить непристойности.
— Очень рад! — отозвался Пыёлдин. — Признаться, первый раз говорю с президентом.
— Я с тобой тоже, — прогудело из трубки.
— Ха! Значит, нам обоим крепко повезло!
— Не знаю, не знаю, — протянул президент. — Мне тут доложили, что тебе уже недостаточно денег, у тебя другие аппетиты появились…
— Правильно доложили.
— Чего же ты хочешь?
— Амнистию.
— Не понял?
— Да все ты понял! — сорвался Пыёлдин. — Не надо мне мозги пудрить! И дурить меня не надо. Я прекрасно понимаю, что стоит нам взлететь на вертолете, как его собьют над ближайшей поляной в ближайшем лесу. Переловят, перестреляют, некоторых там же на суках и вздернут. Не надо!
— Так, — прогудело из трубки, и на этот раз Пыёлдин явственно уловил холод, по его шкуре пробежал озноб, но он уже не мог остановиться, не имел права сбавлять тон.
— Все участники операции должны быть амнистированы президентским указом.
— Но это невозможно. — Боб-Шмоб, видимо, прикрыв трубку рукой, советовался с кем-то.
— Почему? — спросил Пыёлдин. Он хорошо помнил закон, который открыл ему сокамерник, какой-то профессор, сидевший за безнравственные отношения с юной студенткой. Закон гласил примерно следующее: многословные вопросы проще, потому что в них всегда присутствует ответ. Гораздо труднее отвечать на вопросы простые, примитивные, почти глупые. Невозможно слукавить, когда спрашивают «Где?», когда спрашивают «Когда?», когда спрашивают «С кем?». Поэтому, когда была возможность, Пыёлдин задавал вопросы предельно простые. И не потому, что постоянно помнил об этом законе, просто такой он был, этот Пыёлдин. И спросив у Боба-Шмоба «Почему?», он и сам не заметил, как поставил того в затруднительное положение.
— Амнистия — это, видишь ли… Длительный процесс. Это не одноразовое решение. Опять же, через Думу его надо протащить, а это месяцы… А подготовка общественного мнения…
— Слушай, Боб… Зачем мне все это знать? Может, нужна Дума, может, она вовсе и не нужна… Каждый час я буду сбрасывать вниз по одному человеку. А вы там, внизу, их отлавливайте. Но и это не будет продолжаться слишком долго, завтра я начну сбрасывать уже по пять, по десять человек каждый час. Усек?
— Я должен посоветоваться… Если ты думаешь, что в моей власти все решить самому…
— Советуйся, — великодушно разрешил Пыёлдин, несколько бесцеремонно перебив президента. — Только не слишком долго. А то люди делают свои выводы.
— О чем?
— О дееспособности президента. О том, как печется он о жизни граждан, избирателей… Я слышал, там, у вас, на земле, выборы намечаются, кандидаты на твою должность появились…
— Появились, — с досадой произнес президент. — Путается, понимаешь, под ногами мелочь пузатая… Претенденты! Смех, да и только.
— Ладно, меня нечего убеждать. Ты миллионы убеди. Те самые миллионы, которые скоро к урнам толпами пойдут… А претенденты… Гори они синим пламенем! Претендентом может стать каждый, кому не лень.
— Каждый? — усмехнулся Боб-Шмоб. — И ты тоже?
— А почему бы и нет?
— Только тебя и не хватало в этой компании.
— Если дело за этим — исправим! — Пыёлдина понесло, и он уже не мог остановиться. Дерзить, ерничать, бросать вызов — это было обычной его манерой при допросах, при задержаниях, при вечерних беседах в камерах, на нарах. И вот так просто отказаться от этой многолетней привычки было для него невозможно. Пусть принимают таким, каков есть.
— Давай, дорогой… Исправляй положение, — проворчал Боб-Шмоб. — На тебя вся надежда.
— А как насчет амнистии?
— Будем думать.
— Думайте, ребята, думайте… Только не затягивайте. Человеческие жизни на кону. А какие тут люди! Столпы рыночных отношений, опора нового порядка…
— Знаю, — коротко бросил Боб-Шмоб. — Список всех заложников у меня перед глазами. Повторяю — будем думать.
— О том, как выкурить нас отсюда?
— И об этом тоже.
— Не надо вам об этом… Не советую. Я ведь того… Бываю обидчивым.
— Я тоже из обидчивых, — ответил Боб-Шмоб. И лишь после этих слов Пыёлдин в полной мере осознал, с кем говорит, кому дерзит, перед кем куражится. Только сейчас до него дошло, какой бесконечной силой, властью, военной мощью обладает этот человек.
— Тогда мы столкуемся, — осторожно ответил Пыёлдин, пытаясь смягчить возникшее напряжение, но, сам того не заметив, еще больше его обострил, легкомысленно поставив на одну доску себя, отпетого уголовника, и президента великой державы. Это была явная ошибка, Пыёлдин спохватился, поздновато, но спохватился. — Надо бы еще созвониться, — предложил он.
— Будем думать, — в третий раз повторил Боб-Шмоб, и в трубке раздались частые гудки. Пыёлдин повертел трубку перед глазами. Подняв глаза, он увидел, что Анжелика улыбается.
— Чего лыбишься?
— Ты выиграл, — ответила красавица. — Выиграл, Каша! Он позвонил, ты высказал требования, не дрогнул, не стушевался. С ним же никто на равных говорить не может, все плывут и никнут. А ты еще и пригрозить изловчился. Он понял, что легкого решения не будет.
— А ты что скажешь? — обратился Пыёлдин к Цернцицу.
— Мурашки по спине.
— Думаешь, будет штурм?
— Скорее всего, да.
— Не решится.
— Он не сдастся, Каша. Он вообще не сдается. Может затаиться, уйти в берлогу, но не сдаться. Можешь думать о нем что угодно, причем самые злые твои мысли о нем будут правильными и справедливыми, но то, что это боец… Не отнимешь. Вспомни, как он с помощью танков, штурмовиков, бронетранспортеров на глазах у всего мира штурмовал парламент, который и провозгласил его президентом. Это было, Каша, это было. И заметь, в парламенте в это время сидел не уголовник Каша, а второй человек государства, третий человек государства… Кроме них, там были еще тысячи. И не шушера, которую ты захватил в моем Доме… Там собрались ребята покруче. И все остались лежать, Каша.
— Такие вещи нельзя повторять слишком часто, — сказал Пыёлдин. — Это никому не сходит с рук.
— А кто говорит, что они будут повторяться слишком часто? — усмехнулся Цернциц. — Они не будут повторяться слишком часто. Но раз, второй, третий… Это возможно. А больше и не потребуется.
— Такие вещи никому не сходят с рук, — упрямо твердил Пыёлдин.
— Ты завелся, Каша… Остынь. Проиграешь. Ты никогда не был хорошим игроком, у тебя другие достоинства… Но играть ты не научился.
— А ты?
— А я всегда неплохо играл, — твердо сказал Цернциц. — И ты это знаешь. Что он сказал о претендентах?
— Говорит, только тебя среди них не хватает — это он обо мне.
— Да? — Цернциц вскинул брови и посмотрел на Пыёлдина долгим взглядом, тот даже смутился — все ли в порядке у него с туалетом. — Да? — переспросил Цернциц, и откровенно блудливая улыбка пробежала по его губам. — Значит, невысоко он ставит своих конкурентов?
— Такие вещи никому не сходят с рук, — упрямо твердил Пыёлдин.
— Ты завелся, Каша… Остынь. Проиграешь. Ты никогда не был хорошим игроком, у тебя другие достоинства… Но играть ты не научился.
— А ты?
— А я всегда неплохо играл, — твердо сказал Цернциц. — И ты это знаешь. Что он сказал о претендентах?
— Говорит, только тебя среди них не хватает — это он обо мне.
— Да? — Цернциц вскинул брови и посмотрел на Пыёлдина долгим взглядом, тот даже смутился — все ли в порядке у него с туалетом. — Да? — переспросил Цернциц, и откровенно блудливая улыбка пробежала по его губам. — Значит, невысоко он ставит своих конкурентов?
— Он их ни во что не ставит. Почему ты об этом спрашиваешь?
— Да так, ничего серьезного.
— Говори, если начал!
— Если он может пренебречь конкурентами, значит, и тебя с твоими требованиями пошлет подальше. Мне так кажется, Каша.
— Нет, Ванька… В его словах прозвучало другое, — задумчиво проговорил Пыёлдин. — Претендентов он опасается, но на всякий случай материт их… Знаешь, как иногда Козел кричит… Держите меня, а то всех поубиваю. Боб-Шмоб ведет себя так же… Держите меня, а то не знаю, что с ними сделаю! Он может обозвать их как угодно, но не может пренебречь ни одним из них.
— Ни одним, говоришь? — Опять в голосе Цернцица прозвучали странные нотки, опять он подумал о чем-то своем и тут же стыдливо опустил глаза.
— Говори, Ванька, — сказал Пыёлдин. — Хватит глазками постреливать. Что задумал? Я же знаю, что у тебя всегда на уме какая-нибудь гадость… Ну?
— Каша, ты знаешь, кто выбирает президентов?
— Ну? — настороженно спросил Пыёлдин. — Я могу сказать, но ты же спрашиваешь не для того, чтобы услышать мой ответ. Говори.
— Шумят партии, голосят лидеры, бросают друг в друга предметы первой необходимости, плещут в лицо противнику всякой гадостью… один вон по шпалам при полном параде вышагивает, потрясая собственными мордасами, второй частушки распевает, матерясь и поплевывая по сторонам шелухой от семечек, третий на ушах ходит… Все это, Каша, чушь и пустота. От убожества это, от дури. Президентов выбирают не те, что с экранов вопят с утра до ночи, не те, которые стотысячными толпами вышагивают по площадям и улицам столицы, не те, что обклеивают плакатами общественные туалеты…
— А кто же? — подала голос Анжелика и улыбнулась так, словно услышала слова признания.
— Подожди, красавица, — остановил ее Цернциц. — Каша, посмотри на опросы, прогнозы, сводки… За того шибздика готовы отдать голоса три процента избирателей, за того пять, за того аж целый процент…
— Ну? — поторопил Пыёлдин.
— И в общей сложности набирается процентов двадцать. Ну, двадцать пять. А семьдесят пять процентов избирателей только матерят всех подряд. Вот они-то и изберут президента. Из них тоже половина не придет голосовать, но тридцать процентов — это тот кулак, который все ставит на свои места, Каша! И претендент, если он хочет победить, должен в последний момент этим вот тридцатипроцентным кулаком нанести убийственный удар по своим конкурентам.
— Но и эти тридцать могут распылиться! — воскликнул Пыёлдин.
— Нет, Каша. Тридцати процентам не нравится ни один кандидат. В этом они едины. Они ненавидят существующую власть, они никому не верят. И нужен резкий, неожиданный выпад, чтобы взять их, склонить на свою сторону, пока остальные не спохватились!
— И что же следует?
— А из всего этого следует, что именно ты, Каша, даешь Бобу-Шмобу возможность перед выборами нанести удар и взять себе эти тридцать процентов голосов.
— Так, — протянул Пыёлдин.
— Боб-Шмоб протянет время до самых выборов, а потом или прихлопнет тебя, или отпустит по амнистии.
— А что более вероятно?
— Скорее всего прихлопнет. Но в самый последний момент. Чтобы у истеричной, продажной прессы не было времени расписать ужасы атомного взрыва или химической атаки — в зависимости от того, как он решит от тебя избавиться. А наутро выборы. Все. И Боб-Шмоб предстает решительным поборником законности, порядка, готовым до конца бороться с преступностью, какие бы уродливые формы она ни принимала, какие бы жертвы ни пришлось приносить.
— Ни фига себе, — протянул Пыёлдин, взглянув на Анжелику. — А когда выяснится, что при штурме погибло две тысячи человек, пять тысяч человек…
— Каша, — терпеливо протянул Цернциц. — Успокойся. Все это уже было. И потом, знаешь… Народ обычно бывает не очень обеспокоен, когда где-то льется кровь, для народа главное — получить объяснение. Пусть не очень правдивое, достаточно того, что оно будет правдоподобным. И люди вновь спокойны, уверены в себе и в своих вождях. И в правильности происходящего. Если Дом взорвут к чертовой матери, этому уже есть объяснение.
— Какое?
— Борьба с преступностью. А количество жертв уменьшат в десятки раз. В сотни, если понадобится.
— Но это невозможно!
— Почему, Каша? — улыбнулся Цернциц почти жалостливо. — Это уже было. И совсем недавно. И будет случаться снова и снова, потому что способ опробован, испытан… здесь угробят пять тысяч человек, а объявят, что по нелепой случайности погибли пятеро пьяных бомжей. И ты в том числе. Тебя оставлять живым нельзя. Об амнистии забудь. Будет она объявлена или нет — это не отразится на твоей судьбе.
— Боб-Шмоб нарушит собственный указ?! — шепотом ужаснулся Пыёлдин.
— Каша… Наверняка. Как только тебя с твоими ребятами возьмут, об амнистии просто перестанут говорить. И его поймут. И одобрят. И восхитятся.
— Чем?!
— Политической мудростью, заботой о заложниках, умением принимать решения мужественные и неожиданные… А главное — справедливые решения. Согласись — по большому счету это и в самом деле будет справедливое решение.
— А слово?
— Тебе же сказал Козел… Боб-Шмоб — хозяин своего слова. Он его дал, он его и обратно взял.
— Выход? — спросил мрачно Пыёлдин.
— Менять президента.
— Сам провернешь? Или помочь? — невесело усмехнулся Пыёлдин.
— Помощь понадобится.
— Можешь на меня рассчитывать.
— Договорились, — кивнул Цернциц. — Что сказал Боб-Шмоб в конце концов?
— Заверил, что будет думать.
— И ты поверил?
— Конечно!
— Каша! — заорал Цернциц. — Ты что, и в самом деле дурак?! Это система! Не наша система, всемирная! Помнишь, заокеанцы забросали бомбами целый поселок? Помнишь? При том, что там от президента никто ничего не требовал! Просто в пустующих бараках поселились бездомные и отказались уходить, потому что им некуда было уходить. Сотни людей сгорели вместе с детьми. И мир задохнулся от… От чего мир задохнулся, Каша?
— От гнева?
— От восторга и умиления! Мир содрогнулся от счастья, когда узнал, что поселок сгорел под бомбами вместе со всеми обитателями! Билл-Шмилл таким образом подтвердил священное право своих граждан на собственность. А Оклахома! Заокеанцы, не задумываясь, взорвали деловой Центр вместе с банками, кафе, детскими садами только для того, чтобы в общем огне сгорели и террористы.
— Вывод? — спокойно спросил Пыёлдин.
— Указ об амнистии Боб-Шмоб, возможно, и подпишет, но ты можешь сходить с ним в туалет. В общем-то, так поступают со всеми его указами… Но амнистии не будет.
— Выход? — почти безразлично спросил Пыёлдин.
— Есть.
— Какой? — Только по этому вопросу Анжелики можно было догадаться, что не так уж и безучастно сидела она в сторонке, закинув ногу на ногу.
— Есть! — повторил Цернциц, и глаза его сверкнули каким-то сумасшедшим блеском.
О, Пыёлдин хорошо помнил этот взгляд еще по тем временам, когда они с Цернцицем шатались по товарным станциям, по вокзалам и камерам хранения, по огородам вдоль железнодорожных путей. Тогда потрясающий ум Цернцица был направлен на то, чтобы спереть чемодан у подвыпившего командировочного, нарыть в чужом огороде ведро картошки при свете луны, выдернуть доску из штабеля и продать ее в крайней хате. Пыёлдин представлял, каким огнем полыхали глаза у Цернцица, когда он затевал международную авантюру, в результате которой на городской свалке и возник этот Дом, вырос, словно диковинный цветок из загаженной, истерзанной земли…
Но сейчас…
Сейчас он ничего не мог понять и лишь подозрительно наблюдал за Цернцицем, впавшим в какое-то возбуждение, — он вскочил из кресла, будто его вышибла оттуда невидимая катапульта, мелким бесовским шагом подбежал к окну, взглянул на город, простирающийся в голубоватой дымке, но не смог отвлечься и этим зрелищем, обернулся, бросил на Пыёлдина почти звериный взгляд — оценивающий и в то же время набирающий твердость, решимость. И тут же отвернулся, опять мелким своим шагом, выбрасывая носочки туфель в стороны, подбежал к двери, выглянул наружу, будто подозревал, что кто-то подслушивает, подсматривает, выведывает. Потом Цернциц вдруг оказался на середине свободного пространства кабинета и, замерев на секунду, часто и сильно потер ладошки друг о дружку — Пыёлдин даже представил себе, какая нестерпимая жара возникла сейчас там, между ладошками.