— Пока, Каша…
Брынза взял Лилю за ладошку и шагнул в сторону длинного прохода. Наступила ночь, и коридор заканчивался звездным небом, он словно был устремлен в небо.
— Не надо, — прошептал Пыёлдин. — Не надо…
Брынза остановился, постоял, через плечо оглянулся назад, и Пыёлдин поразился просветленности его взгляда.
— Не жалей нас, Каша… Нам никогда не умереть лучше. Валяться по свалкам, гнить вместе с дохлыми собаками… Загнуться где-нибудь под платформой и стать жертвой для жирных крыс… Есть еще канализационные люки… И меня будут извлекать оттуда по частям, потому что я буду разваливаться на их железных крючьях… Можно распухать в воде… а так нас похоронят в красивых гробах, под стоны оркестра… Опустят в чистую яму… Что-то поставят на могилке… Как это хорошо, Каша!
— Ну, вы даете, ребята…
— Не останавливай нас.
— И не жалей, — добавила Лиля.
Толпа расступилась, и Брынза, сжав ладошку своей вечной подруги, шагнул навстречу звездам. Они медленно удалялись по коридору, становились все меньше и меньше. Звездный свет, проникающий в провал окна, растворял их фигуры, делал их размытыми, будто они начали исчезать еще до того, как подошли к краю. Лишь на краткое мгновение остановились Брынза с Лилей у пропасти, но не оглянулись, нет, только взглянули друг на друга, как бы подбадривая.
И одновременно шагнули.
Из рвущегося под их телами пространства не донеслось ни стона, ни крика. И когда прошло положенное время и все замерли в ожидании ужасного мига, снизу тоже не донеслось звука удара, словно не люди, а две пушинки, два перышка сорвались с подоконника. И кто знает, может быть, они еще летят, подхваченные ночным ветром, может быть, несет их куда-то, где им будет покойно и счастливо.
Кто знает…
А дальше произошло то, что повергло Пыёлдина в полнейшее смятение. Чего угодно мог он ожидать, но только не этого. В попытке совладать с собой он нащупал сзади ладошку Анжелики, сжал ее, почувствовав облегчение. И только тогда понял этот жест Брынзы и Лили — им уже не хватало собственных сил, чтобы жить, они вынуждены были время от времени подпитывать друг друга…
К Пыёлдину подковылял на костылях человек, небритый, трезвый, с пронзительным синим взглядом из-под седых бровей. Всю грудь его, весь перед фуфайки покрывали ордена, медали, какие-то знаки отличия. Ленты медалей были затерты не меньше, чем сама фуфайка, некоторые уже невозможно было отличить по цвету — за Будапешт ли они были когда-то выданы, за Берлин ли, за Варшаву… При каждом движении старика медали тихо, с какой-то беспомощностью, пустовато позвякивали — награды за самые жестокие, самые кровавые бои в истории человечества, лицо старика было в шрамах, рука, сжимавшая костыль, вывернута наружу, но глаза оставались ясными, светлыми и спокойными.
— Держись, Каша, — сказал он хрипло. — Брынза прав. Это самое большее, что он мог для тебя сделать. Как и я… — Он закрыл глаза и кивнул, как бы говоря, что для себя он уже все решил. — Если вспомнить придется… Язык я… Кличка такая. С войны еще. Запомни — Язык. Покажи им, Каша. Мы однажды уже победили, и опять победим. Их нужно время от времени побеждать, чтобы они знали свое место — торгаши, перевертыши, подонки. Пока.
И, склонив голову вперед, не задерживаясь больше, старик шагнул в сторону звездного пространства, ограниченного квадратом окна. У него была только одна нога, и шел он, попеременно выбрасывая вперед то два трубчатых костыля, то единственную ногу, обутую в подобранный где-то сапог. Подойдя к самому краю, к самому последнему своему рубежу, Язык поставил на низкий подоконник два костыля, потом с силой оттолкнулся и провалился вниз.
И опять никто не услышал ни крика, ни удара о землю. Получилось так, что Пыёлдин принимал парад, последний парад этих бродяг, пропойц, бомжей и калек, ветеранов войны и труда, ударников и победителей, кавалеров всех мыслимых и немыслимых орденов. Они молча проходили мимо него, шли по темному коридору и, срываясь, уносились в небо. Лишь в последний момент, ковыляя на своих язвенных, сочащихся, ревматических ногах, произносили свое имя, кличку, прозвище, прося запомнить, помянуть при случае стаканом водки или чем попроще.
— Золотарь я, Золотарь… С Саян…
— Баян, понял? Баян.
— Вороном меня всегда звали… Ворон… Ты добычи не дождешься, черный ворон, я живой… — И маленький, действительно черный человечек просеменил мимо, держа под мышкой узелок, прихваченный в последний путь…
Сколько их прошло перед ним, Пыёлдин не мог сказать, у него помутился рассудок, в какой-то момент он сделал попытку шагнуть вслед за ними, и только ладошка Анжелики, оказавшаяся неожиданно сильной, удержала его на месте. Когда общее оцепенение прошло, трое его помощников решительно перегородили проход в коридор.
— Все. Хватит! — резко произнес представитель президента Бельниц. — Ишь!
— Слишком хорошо — тоже нехорошо! — добавил странные слова Собакарь.
— Будет день, будет пища, — и эти слова Кукурузо тоже прозвучали как-то диковато.
Оглянувшись по сторонам, Пыёлдин заметил вдруг, что Цернцица нет. Когда он отошел, куда? Но Анжелика была рядом, и это его успокоило. Красавица выглядела бледнее обычного, происшедшее потрясло ее не меньше, чем Пыёлдина.
— Где Ванька? — спросил Пыёлдин.
— По телефону говорит.
— С кем?
— С президентом.
— А кто позвонил?
— Боб-Шмоб. Он все видел. Как Брынза с Лилей пошли, как остальные… И вся страна видела. И весь мир. Планета в шоке.
— А ты? — Пыёлдин коснулся руки Анжелики.
— Держусь пока. Посмотри на экран…
Найдя глазами телевизор, установленный на возвышении, Пыёлдин содрогнулся, увидев, во что превратились его соратники там, на земле. Желая сильнее поразить онемевшее от ужаса человечество, операторы старались показать все крупно, сочно, с разных сторон. Все ушедшие не падали в одно место, то ли ветром их разбрасывало, то ли с разной силой они отталкивались от подоконника…
— Это Лиля, — прошептал помертвевшими губами Пыёлдин. — Это она…
— Они сами так захотели…
— Нет, — покачал головой Пыёлдин. — Им просто ничего не оставалось. Они шли к этому. Иначе кончиться не могло. Теперь сами с улыбкой смотрят на то, что от них осталось…
— Их души тоже держатся за руки? — спросила Анжелика.
— Конечно.
— И наши с тобой души будут вместе? — задала Анжелика странный вопрос, но ответить Пыёлдин не успел — из кабинета вышел Цернциц. Походка его была быстрой, упругой, глаза горели от пережитого волнения. Не останавливаясь, он рассек толпу и подошел к Пыёлдину.
— Каша, — прошептал он свистяще. — Каша… Все в порядке.
— Ты хочешь сказать…
— Да! Да, Каша… Ты внесен в списки кандидатов. Эти бродяги и пропойцы собрали столько подписей, что… В общем, ты победил.
— А президент?
— Он наделал в штаны. От него несет даже из телефонной трубки.
— А он…
— Остановись, Каша. Что тебе президент? Что он для тебя отныне значит?
— Я уже говорил тебе, Ванька… Ведь и моя шкура заговорила. Думаешь, что только ты можешь улавливать из пространства закрытые сведения?
— И что же твоя шкура? — опасливо спросил Цернциц.
— Чует, Ванька, чует.
— Радостное?
— Не только.
— Но мы не отступимся?
— А нам некуда. Нам просто некуда. Разве что вон в то окно, — Пыёлдин кивнул в сторону мерцающего звездами квадрата. — Этот выход всегда открыт. А люди более мужественные, чем мы, показали, как это делается.
Цернциц пристально посмотрел на Пыёлдина, но ничего не ответил. Только легонько похлопал по руке. Ничего, дескать, не переживай. В крайнем случае кирпичиком пооткинемся.
* * *К вечеру заложников резко прибавилось, теперь они занимали уже не менее десяти этажей, начиная с верхнего. Та, первая тысяча, которую банда Пыёлдина захватила в самом начале, попросту рассосалась среди вновь прибывших. Встретить в коридоре, в зале, на площадке нарядно одетого заложника, заложницу в вечернем платье было чрезвычайной редкостью. Пыёлдин понимал, что если так все пойдет и дальше, то уже через несколько дней Дом будет переполнен. И тогда положение выйдет из-под контроля, невозможно управлять сотнями тысяч совершенно неуправляемых людей, прокормить их…
С другой стороны, во всем этом проглядывало и что-то обнадеживающее. Мир знал, что в Доме находится не только банда террористов, в Доме десятки тысяч людей, и вот так просто взорвать их и сделать вид, что ничего не произошло…
Нет, это было уже невозможно.
Мировые агентства оповестили о выдвижении нового кандидата в президенты, сообщили, что сделано это официально, в полном соответствии с действующим в стране законодательством.
Теперь уже никто не показывал тюремных фотографий Пыёлдина в фас и в профиль с отпечатками его пальцев и ладошек, никто не делился воспоминаниями о том, как поймали его на поле с ведром украденной картошки, никто не утверждал, что он глуп и злобен. Более того, нашлись люди, документы, фотографии, которые утверждали прямо противоположное — Пыёлдин всегда был достойным человеком, а если и спотыкался на жизненном пути, то исключительно из-за подлости людской.
Мировые агентства оповестили о выдвижении нового кандидата в президенты, сообщили, что сделано это официально, в полном соответствии с действующим в стране законодательством.
Теперь уже никто не показывал тюремных фотографий Пыёлдина в фас и в профиль с отпечатками его пальцев и ладошек, никто не делился воспоминаниями о том, как поймали его на поле с ведром украденной картошки, никто не утверждал, что он глуп и злобен. Более того, нашлись люди, документы, фотографии, которые утверждали прямо противоположное — Пыёлдин всегда был достойным человеком, а если и спотыкался на жизненном пути, то исключительно из-за подлости людской.
Выяснилось, например, что в школе он делал доклады о международном положении, нашелся сокурсник Пыёлдина, у которого сохранились студенческие фотографии будущего президента. Выступив на телевидении, он рассказал, что только вольнодумство и социальная непокорность не позволили Пыёлдину с блеском закончить философский факультет университета.
И спортом он занимался, был чемпионом университета по прыжкам в воду и в высоту, и в походы ходил, горные вершины покорял. Что уж совсем поражало — сочинял песенки, простенькие такие песенки для костра и трепетных девочек. Годы прошли, а песни-то пыёлдинские поют на студенческих вечеринках, в походах, старые его друзья, подруги поют, столь живучими оказались и слова, и музыка.
Да, не только тюрьмы, камеры да пересыльные вагоны были в жизни кандидата в президенты, не только краденая картошка да железнодорожная насыпь, нагретая щедрым украинским солнцем.
Оставшись наедине с Анжеликой, Пыёлдин, подчиняясь неведомому им ранее такту, отошел к окну и остановился там, глядя на голубовато-лиловые горизонты. Он слышал будоражащее шуршание женских шелков, иногда до него долетали неуловимо-прекрасные облачка запахов. И наконец он услышал легкое дыхание, которого не знал в своей бестолковой и беспутной жизни — так может дышать только женщина, только ночью, только рядом с любимым, только если сама переполнена неудержимыми желаниями, страстными и святыми. Анжелика остановилась в шаловливом раздумье — поцеловать ли Пыёлдина в ухо, коснуться ли рукой его щеки, прижаться ли к нему обнаженным телом, воспетым всеми телестудиями мира…
Красавица поступила мудро — поцеловала Пыёлдина, коснулась прохладной ладошкой его щеки и прижалась к нему божественным своим телом.
— Ты как? — прошептала она.
Пыёлдин повернулся к Анжелике и обнял ее за плечи, равных которым по красоте и совершенству не было на земле, опустил лицо в ее волосы, на ее грудь, краше которой тоже не было. Несмотря на то, что Пыёлдин чудесным образом превратился в прекрасного, молодого и улыбчивого, он никак не мог к этому привыкнуть и все еще видел себя приземистым, с темными корешками вместо зубов, с землистым цветом лица…
— У тебя все в порядке? — спросила Анжелика непереносимым своим шепотом, от которого содрогаются государства и рушатся судьбы.
— Да, — ответил Пыёлдин. — А у тебя?
— И у меня все в порядке.
— А у нас? — продолжал Пыёлдин, замирая от счастливой неуверенности.
— У нас с тобой все просто здорово! — прошептала Анжелика и, оторвав Пыёлдина от себя, подняла его лицо, освободила от своих божественных волос.
— Нас двое? — спросил он.
— Да, нас двое… Мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день.
— Да… В один день, — подтвердил Пыёлдин, похолодев от этих слов — он понимал, что не надо бы их произносить, плохо это, дурная примета, но не мог остановиться.
— Но перед этим мы будем жить долго и счастливо? — Анжелика тоже почувствовала рискованность своих слов и поторопилась смягчить их, исправить, насколько это было возможно.
— Да, — кивнул Пыёлдин. — Мы будем жить счастливо. И нас двое.
— И долго!
— Да, — Пыёлдин помолчал. — Так долго, как только сможем.
— Я не уйду от тебя, — сказала Анжелика, отвечая на какой-то свой вопрос.
— И не бросишь меня?
— А разве это не одно и то же? — Анжелика приникла к Пыёлдину, и лицо ее, освещенное звездным небом, было прекрасно, как никогда.
— Это не одно и то же, — ответил Пыёлдин. — Это совершенно разные вещи, Анжелика.
— Тогда не брошу. Не уйду и не брошу. И не отстану. И не надейся. — Она улыбнулась, и Пыёлдин содрогнулся от страшного, бесконечного горя, осознав вдруг, что не всегда, не всегда, не всегда она будет стоять рядом с ним, не всегда будет улыбаться и касаться его будет не всегда. Что-то обязательно произойдет в этом злобном мире, и Анжелика уйдет из его жизни, и шепот ее, ночной будоражащий шепот, смолкнет…
— Не отставай от меня, ради бога! — произнес он с такой нечеловеческой мукой, что теперь уже Анжелика спрятала свое лицо у него на груди и замерла, боясь малейшим движением разрушить что-то, возникшее в этот миг между ними.
— Самолеты летят, — сказала она, увидев краешком глаза мигающие огоньки тяжелых лайнеров, проносящихся мимо Дома. Фонарь под самолетом мигал ритмично и размеренно, будто отсчитывал секунды, оставшиеся до какого-то события… — Красиво летят, — добавила Анжелика.
— Скоро перестанут.
— Почему?
— Ничто в мире не может продолжаться слишком долго, — произнес Пыёлдин слова, которых у него не было всего минуту назад. — Или у них кончится колбаса, или же они поймут, что колбасой страну не взорвать. Или…
— Или?
— Состоятся выборы. И Дом опустеет. Ни одна власть его не потерпит.
— И ты не потерпишь?
— И я не потерплю. Это рассадник крамолы, вольнодумства и непочтительности. Его обитатели всегда будут смеяться над властью. Над любой.
— Почему?
— Потому что любая власть ущербна. Любая власть понимает собственную преступную сущность.
— И она не может быть лучшей?
— Тогда она перестанет быть властью.
Странные слова говорил Пыёлдин, он и сам прислушивался к себе с удивлением, обескураженный теми истинами, которые вдруг открылись в нем, заговорили его голосом. Не знал он этого никогда, не знал.
— Может быть, ты разденешься?
— Конечно, — ответил Пыёлдин, но не пошевелился, продолжая обнимать Анжелику, как обнимают на вокзале — прощаясь. И тогда она сама начала расстегивать пуговицы на его белоснежной рубашке. Потом завела руки за голову и расстегнула пряжку лиловой бабочки. Пыёлдин, охваченный ужасом и восторгом, боялся вздохнуть полной грудью. Но когда Анжелика взялась за его брючный ремень, в глазах у него остался только ужас.
— Так надо, Каша… Просто так надо. Иначе все остальное теряет всякий смысл.
— И мое президентское звание тоже?
— Твое президентство обесценится в первую очередь.
— Даже так…
— Только так, Каша, только так. Думаешь, почему все-таки хорошо получалось у Ваньки? — Анжелика справилась наконец с «молнией» ширинки.
— Почему? — невнятно спросил Пыёлдин — он уже не мог говорить внятно.
— Потому что он всегда знал, что главное.
— А что главное?
— То, что сейчас происходит между нами.
— А что между нами происходит?
— Любовь.
— И между вами это происходило?
— Это не вопрос для президента, Каша.
— Но я еще не президент.
— Тогда скажу иначе… Это не вопрос для мужчины.
— Наверно, ты права, — сказал Пыёлдин, шагнув в сторону и оставляя брюки на ковре скомканным, обесчещенным ворохом.
Больше между ними не было слов, потому что слова мешают человеческому общению. Понимание может быть без слов, ссора обязательно со множеством слов — злых и раздраженных. Звери не ссорятся, у них нет для этого слов. И песня на непонятном языке всегда прекраснее, нежели песня, в которой понятно каждое слово.
Тайна всегда украшает.
Город еще лежал в утренних сумерках, а Пыёлдин и Анжелика уже были освещены красноватыми бликами восходящего солнца. Они лежали рядом, слегка касаясь друг друга и наслаждаясь этими, уже невинными касаниями.
— Какая ты красивая, — сказал Пыёлдин, приподнявшись на локте.
— Ты тоже ничего.
— Теперь я верю, что ты самая красивая женщина земли.
— А остальных ты уже видел раньше? — улыбнулась Анжелика, не открывая глаз.
— Знаешь… Мне страшно… Я тебя боюсь.
— Раньше надо было бояться, а теперь-то что… Теперь я просто баба. — Она рассмеялась и тоже приподнялась. И Пыёлдин поспешно закрыл глаза, чтобы не увидела божественная Анжелика его ужаса, его восторга и надвигающейся пустоты.
* * *Даже ночью на аэродром один за другим садились самолеты с гуманитарной помощью. Страны сытые и довольные взяли на себя непосильную задачу — накормить миллионы бездомных бродяг в отчаянной и наивной надежде заставить восхититься их сытостью и довольством и тем самым окончательно добить великую страну, заставить принять их колбасную цивилизацию.