За двадцать минут Гуров добрался до парка, а затем направил «Пежо» согласно обозначенному Минаевым маршруту. Искать заброшенные очистительные сооружения долго не пришлось. Они и так располагались на самом виду. Экология в этом районе оставляла желать лучшего, а жара и отсутствие ветра еще больше усиливали неприятный запах.
Гуров остановил «Пежо» на пустыре, вышел из салона и прислушался. Не считая отдаленного щебетания птиц и кваканья лягушек, стояла абсолютная тишина. Ни единого звука, характерного для цивилизованного мегаполиса. Полковник машинально проверил, на месте ли его верный «штайр», и неторопливо направился к крайнему строению с пологой, уходящей в землю крышей.
Приблизившись к расположенной под наклоном в тридцать градусов металлической двери, сыщик остановился. Помедлил всего пару секунд, а затем решительно постучал. Поначалу ответом ему послужила все та же тишина, но, когда Гуров постучал вторично, за дверью послышались какие-то приглушенные звуки. Внутри полуподвального помещения явно кто-то был, и Гуров твердо решил, что не уйдет до тех пор, пока не повидается с этим «кем-то». Стучать в третий раз не пришлось. Скрипнул проржавевший замок, и дверь отворилась. Внутри было темно, и разглядеть что-либо не представлялось возможным.
– Вы кто? – раздался грубый, слегка сипловатый голос из темноты.
– Моя фамилия Рукавицын, – представился Гуров и, вовремя вспомнив историю, рассказанную Минаевым, добавил: – Я к Геннадию Широкову. От Бесшапошникова.
Его уловка подействовала, но мужчины, открывшего ему дверь, полковник по-прежнему не видел.
– Проходите, – только и сказал тот.
Гурову ничего не оставалось, кроме как бесстрашно шагнуть в темноту. Дверь за ним с грохотом захлопнулась, скрипнул замок, а все тот же сипловатый голос прозвучал над самым ухом:
– Осторожнее, тут ступеньки. Или вы уже были у нас?
– Нет. Я здесь впервые.
– Тогда идите медленно, – последовал совет, и Гурову показалось, что в интонации невидимого собеседника появился сарказм.
Сыщик стал неторопливо спускаться вниз по ступенькам, чувствуя, как с каждым шагом на него все сильнее наваливается удушливый запах подвального помещения. Спертый воздух давил на легкие. Гуров откашлялся.
– Да, у нас тут не высокогорный санаторий, – прозвучало за спиной. – Работаем, можно сказать, в нечеловеческих условиях. Но… Ко всему можно привыкнуть. Кстати, насчет света. Его нет только на лестнице. Лампочка с утра перегорела, а сменить не успели. Дальше свет будет…
Гуров не стал ничего отвечать. Он продолжал уверенно двигаться вниз по бесконечной, уходящей все глубже и глубже под землю лестнице. Наконец его выставленные перед собой руки уперлись в твердое заграждение. В затылок шумно дышал сопровождающий.
– Посторонитесь-ка, – сказал он. – Тут у нас еще одна дверь. Все как на сверхсекретном объекте. – И снова сарказм в голосе.
Гуров отодвинулся в сторону и почувствовал, как в темноте мимо него проскользнула вперед невысокая фигура человека. Замок на этой двери открылся без скрипа. Металлическая пластина ушла в сторону, и полковник увидел свет. Не яркий, но после полного мрака даже он заставил Гурова прищуриться.
– Прошу, – произнес сиплый голос.
Сыщик повернул голову и теперь отлично разглядел своего провожатого. Абсолютно седой человек преклонных лет с большой косматой бородой был одет в ярко-красный костюм без карманов. На шее у него болтался какой-то странный медальон, по форме напоминавший распущенную розу, а внутри его Гуров заметил какие-то иероглифы. Седовласый с кривой ухмылкой смотрел в глаза полковнику.
– Мне нужен Широков, – напомнил Гуров.
– Да-да, конечно, – живо откликнулся тот. – Помещение технологов прямо по коридору. Последняя дверь налево. Но я почти уверен, что Геннадий сейчас в цеху. Это по той же стороне, но на две двери раньше.
Гуров осмотрелся. Они стояли в длинном коридоре с окрашенными в розовый цвет стенами и тускло горевшими лампами, вмонтированными прямо в потолок. Массивные металлические двери почти в два человеческих роста располагались как по левую, так и по правую сторону коридора. Внешне это чем-то напомнило Гурову засекреченные нацистские лаборатории, которые ему доводилось видеть в военных фильмах.
– Вас проводить? – вежливо осведомился седовласый мужчина.
– Не стоит, – отказался полковник. – У меня отличная способность ориентироваться на местности. Я найду сам.
– Как знаете.
Глаза седовласого блеснули, и это обстоятельство в совокупности с не сходившей с лица ехидной ухмылкой в немалой степени насторожило Гурова. Рука машинально потянулась к «штайру», но сыщик остановил себя. Не время демонстрировать свою причастность к правоохранительным органам. Во всяком случае, как считал Гуров, не стоило этого делать при этом типе. Он еще раз окинул седовласого цепким взглядом, развернулся и зашагал по коридору в том направлении, в котором ему порекомендовали. Однако, сделав пару шагов, полковник почти физически ощутил на себе недоброжелательный взгляд. Он буквально буравил ему спину. Гуров резко обернулся и понял, что не ошибся. Причем одним взглядом дело тут не ограничивалось.
Рядом с седовласым бородачом теперь стоял еще один человек, которого секунду назад не было. Светло-русые волосы, черные, как ночь глаза, широко расставленные ноги. В отличие от седовласого, на этом человеке был камуфляж, а гладко выбритое лицо с правой стороны пересекал по диагонали безобразный шрам, тянувшийся от виска и терявшийся где-то в районе переносицы. Седовласый продолжал все так же ехидно ухмыляться, а мужчина в камуфляже с невозмутимым видом целился в Гурова из пистолета, поднятого на уровень глаз.
Выстрел грянул, подобно раскату грома, и эхо заметалось среди стен коридора.
Глава 9
– Убери пушку! – жестко потребовал Крячко, и весь его вид при этом свидетельствовал о том, что в случае неподчинения он готов пойти на любые крайние меры в отношении девушки. – Мне не нравятся шутки подобного рода. Убери ее. Или мне придется…
– Я сказала тебе, стой, где стоишь, Стас, – повторила Лариса, и палец на спусковом крючке побелел от напряжения.
– Ты совсем сумасшедшая? Да? – Крячко прикидывал, как бы ему половчее обезоружить девушку и при этом, по возможности, не пострадать самому. – Я хочу помочь тебе. Но если тебе это не нужно, я с легкостью могу умыть руки. Выкручивайся из своих неприятностей сама. Никто тебя не держит.
Похоже, его последние слова слегка отрезвили Ларису. Во всяком случае, непоколебимая решимость у нее на лице сменилась растерянностью. Но оружие по-прежнему было направлено на Крячко. Стас решил дожать девушку.
– Если ты мне не доверяешь, уходи. – Он демонстративно отступил в сторону.
– А ты выстрелишь мне в спину?
– По-твоему, мне делать нечего? Ты меня нисколько не интересуешь. Иди, Лариса, иди.
Пару минут длилась напряженная пауза. Стас ждал ее решения, она колебалась. Наконец дуло пистолета опустилось вниз, а свободной рукой Лариса провела себе по лицу. Словно прогоняя какое-то наваждение. Крячко удовлетворенно кивнул, шагнул к ней и мягко, без усилий забрал оружие, после чего положил его в карман шорт. Теперь в каждом кармане у него было по пистолету. Лариса опустилась на диван. Она не смотрела на стоящего рядом с ней мужчину.
– Прости меня, Стас, – еле слышно произнесла она. – Прости. Я действительно сама не знаю, что делаю. Я просто очень устала. Устала от этого преследования, устала бояться за жизнь, устала постоянно находиться под прицелом… И я дико хочу спать. Я и прошлую ночь не спала, но по другой причине… Не могу больше.
– Я понимаю, – не нашел более подходящего ответа Крячко.
Он сел рядом с ней и осторожно коснулся рукой плеча Ларисы. Девушка не отпрянула, не воспротивилась этому проявлению участия, и Стас даже осмелился слегка погладить ее по плечу. Лариса прижалась к нему и уткнулась носом в широкую мускулистую грудь. Крячко не знал, плачет ли она в этот момент или нет, но то, что ее состояние близко к истерике, он догадывался. Ее волосы щекотали ему подбородок, и полковник машинально отметил, какой приятный запах исходит от них. Все раздражение, которое он испытывал каких-то пару минут назад, моментально улетучилось. Теперь рядом с ним была только жертва обстоятельств, которая, хочет он того или нет, нуждается в его защите. К тому же Лариса чисто по-человечески не могла не вызывать симпатий. Как большой ценитель женской красоты, Крячко не стал бы отрицать этого факта.
– Так ты расскажешь мне, кто они и по какой причине охотятся на тебя? – спросил он, когда они вот так в обнимку просидели, казалось, целую вечность.
Лариса покачала головой, и запах ее волос еще сильнее ударил Станиславу в ноздри. Затем подняла голову и немного отстранилась. Глаза были сухими, значит, она не плакала. И то хорошо.
– Так ты расскажешь мне, кто они и по какой причине охотятся на тебя? – спросил он, когда они вот так в обнимку просидели, казалось, целую вечность.
Лариса покачала головой, и запах ее волос еще сильнее ударил Станиславу в ноздри. Затем подняла голову и немного отстранилась. Глаза были сухими, значит, она не плакала. И то хорошо.
– Я не могу, Стас. Дело в том, что… Одним словом… Нет, не могу.
Она замолчала. На этот раз Крячко не стал настаивать и оказывать на девушку излишнего давления. Они и так достигли определенного сдвига в отношениях. «Не могу» лучше, чем «не знаю». Если Ларисе нужно время, полковник готов был подождать. Но согласятся ли подождать те, кто охотился на Ларису. Впрочем, пока они находятся здесь, в безопасности…
– Я должен съездить в управление, – сказал Крячко.
У него были опасения, что его слова могут спровоцировать новый взрыв эмоций с ее стороны, но этого не произошло. Лариса просто отодвинулась к противоположному краю дивана и привалилась спиной к подлокотнику.
– Хорошо, – покорно произнесла она и зевнула. – А я пока посплю.
– Я могу быть уверен в том, что найду тебя здесь, когда вернусь? – Он улыбнулся.
– Думаю, тебе еще придется меня будить. А это задача не из простых, господин сыщик.
То, что она уже могла шутить, само по себе было значительным прогрессом. Стас поднялся с дивана, и Лариса смогла вытянуть ноги.
– Подушку? – гостеприимно предложил он.
– Не надо. Обойдусь. – Глаза ее уже слипались.
Крячко преодолел в себе желание тоже растянуться где-нибудь на полу и отключиться на часок-другой. Вместо этого он, оставив Ларису в комнате, прошел в ванную и хорошенько умылся. Это его взбодрило. Во встроенном шкафу в прихожей полковник отыскал старенькие брюки и рубашку. Не бог весть какой гардероб, но все-таки лучше, чем мотаться по городу в одних шортах. Переодевшись, он переложил и оружие. На всякий случай решил забрать с собой оба пистолета. В заднем кармане брюк обнаружилось немного денег, и эта находка также в немалой степени порадовала Крячко. Его бумажник остался вместе с мобильником в другой квартире.
Стараясь передвигаться как можно тише, Станислав запер за собой дверь. Прятать ключ за мусоропровод не стал и вместо этого опустил его в боковой карман. Спустился по лестнице на первый этаж и вышел на улицу.
Беспощадные солнечные лучи прогрели воздух до сумасшедшей температуры. Ощущение было такое, что ты находишься в сауне. Крячко глубоко вздохнул и направился к ведущему из двора небольшому пространству между двумя домами. Но, пройдя всего пару метров, остановился. Его внимание привлек худощавый паренек с обгорелым на солнце лицом, в красной футболке с изображением свирепой бычьей морды на груди. Парень стоял, задрав голову, и сосредоточенно высчитывал глазами необходимый ему этаж. При этом он держал в руках какой-то компактный прибор, внешне напоминающий пульт дистанционного управления от игрушечного автомобиля. На приборе мигала красная лампочка.
Крячко перевел взгляд чуть дальше и сосредоточил внимание на машине, стоящей за спиной парня. Через лобовое стекло белой, как снег, «пятерки» можно было различить двух мужчин. В одном из них, на пассажирском сиденье, полковник узнал крепыша, чье конфискованное ранее оружие к настоящему моменту покоилось в левом кармане его брюк. Похоже, что и крепыш заметил появление во дворе недавнего противника. Он нервно дернулся, вжавшись в спинку сиденья, словно рассчитывал укрыть лицо в тени салона. Но было поздно.
Стас на мгновение опешил, решив, что у него вдруг ни с того ни с сего развились галлюцинации, а затем резко развернулся и бросился обратно к подъезду. За спиной захлопали автомобильные дверцы. Раздался одиночный хлопок. По опыту Крячко знал, что именно так стреляет снабженный глушителем пистолет. За первым хлопком последовал второй, и пуля вонзилась между сколотыми кирпичами всего в каких-то двух-трех сантиметрах от головы полковника. Он был уже на крыльце. Руки скользнули в карманы брюк и ухватились за рукоятки пистолетов. Стас дернул их одновременно, пригнулся, развернулся вполоборота и выстрелил. Четыре человека, включая и того паренька в красной футболке, как по команде, растянулись на земле, спасая свои шкуры. Крячко успел заметить, что вооружены из них только двое. Здоровенный бугай с обритой налысо головой, которого Стасу прежде не доводилось видеть, и водитель «пятерки», еще минуту назад спокойно сидевший в салоне автомобиля рядом с крепышом. Парнишка с пультом и сам крепыш оружия не имели. Последний, к слову сказать, хоть и покинул салон машины, но в атаку на Крячко не бросился. Он остался стоять рядом с ней.
Воспользовавшись замешательством в рядах неприятеля, полковник толкнул дверь ногой и уже через секунду оказался внутри подъезда. Вжался в стену, держа оружие наготове.
Нападавшие не торопились с новой атакой, и Стасом овладели противоречивые чувства. Нанести неизвестным контрудар с целью захвата хотя бы одного из них и дальнейшего выяснения вопроса, кто они такие, или вернуться в квартиру, где осталась Лариса? Налетчики могли использовать тот же прием, что и в прошлый раз. Двойная атака на квартиру. Через входную дверь и через окно…
Но как?! У Крячко не укладывалось в голове, каким образом этим ребятам удалось вновь так быстро вычислить их местоположение. Уж эта квартира… Да и слежки не было. В этом полковник был уверен на все сто процентов. Перед глазами невольно возник образ паренька с пультом в руке, и Стас попытался прикинуть, что это мог быть за аппарат, но додумать мысль до конца ему не дали.
Подъездная дверь распахнулась под ударом ноги и едва не зацепила Крячко по плечу. Полковник отскочил в сторону, и в ту же секунду внутрь кубарем вкатился один из атакующих. Кувыркнувшись через голову, мужчина замер у основания лестницы. Подобный прием был отлично известен Станиславу. Он и сам не раз использовал его на практике, а потому купить его на столь примитивные действия не удалось. Прежде чем оказать отпор вкатившемуся в подъезд, Крячко резко ударил по двери с внешней стороны. Удар пришелся стоящему в проходе по лицу. Он завопил, а его подельник у лестницы развернулся к полковнику лицом. Тот самый водитель «пятерки». Дуло пистолета устремилось в направлении Крячко, но тот был уже рядом. Отвесно опустившийся локоть буквально «срубил» оружие. Кулак левой руки врезался парню под подбородок. С криком парень рухнул на ступеньки. Стас распластался рядом, ожидая огненного шквала в спину, но его не последовало. Вместо этого в наступившей тишине щелкнул дверной замок, и в открывшейся двери квартиры первого этажа появилась сухопарая маленькая старушка с седыми, забранными на затылке в конский хвост волосами. Она подслеповато щурилась, пытаясь рассмотреть происходящее в полумраке лестничного пролета.
– Кто здесь? – послышался ее скрипучий, чуть надтреснутый голос, в котором можно было уловить и грозные интонации. – А ну, пошли отсюда, лоботрясы! Весь подъезд уже мочой провонял, а они никак не уймутся! Идите в своих подъездах нужду справлять.
Крячко поднял голову, осознавая, что, если сейчас начнется стрельба, старушка представляет собой просто идеальную мишень для шальной пули. Секундного замешательства полковника хватило поверженному им противнику с лихвой. Двумя руками он толкнул Станислава в грудь, вскочил на ноги и рванул в ту сторону, где с глухим стуком упало его оружие.
– Я что, не по-русски выражаюсь? – визгливо выкрикнула старушка. – Ну-ка…
– Назад! – гаркнул Крячко.
В подъезд вихрем ворвался амбал с зажатым в руке скорострельным автоматическим пистолетом «стечкин». Крячко метнулся вверх по лестнице в то время, как недавно нокаутированный им противник подхватил с пола свой ствол, резко развернулся и встал у нижней ступеньки во весь рост, широко расставив ноги. Амбал открыл огонь первым. Короткая очередь разрезала тишину подъезда. То ли амбал проявил поспешность, то ли должным образом не сориентировался в полумраке, но жертвой его действий стал не Крячко и не невинная старушка, а собственный подельник. Вонзившиеся в спину пули швырнули водителя «пятерки» вперед, он споткнулся о ступеньку и растянулся на лестничном пролете. Старушка раскрыла рот в немом крике, затем с отчаянием схватилась за голову и быстро скрылась в недрах квартиры, забыв прикрыть за собой дверь. Крячко ушел в сторону, вскинул руку с оружием и дважды прицельно выстрелил, прежде чем амбал снова открыл огонь. Тот не успел среагировать и встретил пули открытой грудью. Рухнул на колени, а затем и вовсе ткнулся лицом в бетонный пол.
Двумя этажами выше хлопнула дверь, и Стас по звуку определил, что это дверь его собственной конспиративной квартиры. Лариса!..
Она появилась на площадке этажом выше все в той же длинной рубашке и с растрепанными волосами. На лице у девушки не было страха. Скорее жажда немедленных действий.