Сколько длилась эта тишина, о которой детей даже предупреждать не надо: в кромешном мраке затаились все, - неизвестно, только внезапно, как будто резко включили на полную мощность радио, вокруг загрохотало. А потом грохот приблизился и превратился в самый настоящий рёв урагана.
Поневоле ссутулившись, Селена со страхом ждала чего-то ужасающего. Основания были: машину трясло всё больше и больше. Один раз она даже ощутимо повернулась, как будто вот-вот должна поехать, сворачивая с намеченного пути. Волчишка на коленях вздохнула после этого неожиданного, хоть и короткого движения, и уткнулась мордочкой в живот девушки. А через секунды после её вздоха - на ноги Селены словно навалили тяжести, мягкой и тёплой. Перекинулись остальные оборотни и облегли, обняв лапами, ноги девушки.
А рёв нарастал - и почему-то очень знакомый. Вскоре машина не просто дрожала - поскрипывая, она ещё и раскачивалась так, словно плыла по бушующему морю. Селена попыталась представить, как выглядит всё со стороны, и внезапно сообразила. Рёв. Он похож на звуковые записи торнадо, которые она смотрела по телевизору. Точно.
Грохочущий рёв скоро опустился на машину. Девушка оглохла: рук поднять не могла - держала дрожащую на коленях волчишку.
Ничего себе - у них тут демоны резвятся...
Она уже чувствовала себя растрясшейся на молекулы, когда грохот резко переместился и начал уходить. Кажется, Джарри и Коннор сумели хорошенько замаскировать машину, и демоны её не заметили... Прошло ещё минут пять, прежде чем пассажиры услышали рокот мотора, и машина двинулась с места. Правда, Селена всё ещё чувствовала, как её трясёт, как ноют зубы от мелкой дрожи...
Странно, но промелькнула мысль посреди всей этой катавасии: может, ещё раз попробовать связаться и поговорить с Координатором? И сама себе возразила: какой тебе Координатор? Сейчас бы с детьми посидеть спокойно, чтобы они не испугались, да подумать о том, что их всех ждёт дома, когда они заявятся среди ночи. Не напугались бы домовые. Хоть Веткин и предупреждён, но ведь он тоже вряд ли ожидает целой компании.
Крепко обнимая девочку-волчишку, которая всё ещё крупно дрожала, Селена быстро прикидывала: дом двухэтажный, на втором этаже из незанятых осталось три комнаты, но... Если среди двенадцати детей три оборотня - их надо в отдельную. Если среди оставшихся есть дети-вампиры или из других рас, то сколько же групп получается и на сколько комнат? Захочет ли Мика поделиться помещением, которое занял?..
Или... Придётся искать другой дом?
Ой... Если они приедут сейчас, среди глубокой ночи, помыть детей не удастся. Придётся их уложить грязными. А ведь они, наверное, ещё и есть хотят. Ну, ладно. Как поняла Селена, гномы-домовые не спят сутками - то есть вообще не спят. Детишек-то они накормят - кабана они всё равно съесть не смогут целиком, как бы ни старались... Но как же уложить их? В чистые постели не хочется, а положить детей на грязное - самой стыдно. И теперь ещё одна проблема. Для неё самой. Нет. Конечно, она уступит свою комнату, если понадобится... Но ведь теперь встречи с Джарри... Хотя есть его сторожка... Селена вздохнула. Не слишком ли много она думает о личном?
К деревне подъехали в глубокой темноте - Джарри фары так и не использовал. Сначала Селена удивилась: почему? Ведь деревня - вот она.
- Приехали, - сказал маг, заглянув в салон из кабины. - Выходите и ждите. Будем переносить по одному.
Вот оно что... Девушка забыла, что дети не могут сами войти в деревню, защищённую магией... Волчишка нетерпеливо шевельнулась на коленях Селены, и девушка спустила её на пол. Дети осторожно, с лёгким шорохом высыпали из машины. После чего Джарри завёл машину на территорию деревни и снова заглушил мотор.
Единственный, кого не понадобилось перетаскивать, был Коннор. Он оставался за деревенской оградой до тех пор, пока взрослый маг не взял на руки последнего. После чего мальчишка закрыл ворота, как будто не впервые это делал, и пошёл к машине.
Удивительно, но двенадцать детишек с предводителем оказались гораздо тише, чем трое старожилов. Гномы-домовые деловито показали коридор в столовую, и нежданные-негаданные гости немедленно отправились на позднюю, но сытную трапезу.
Правда, в самой столовой Селена пересчитала детишек по головам и убедилась, что одного нет. Не было Коннора. Наверное, он остался на время с Джарри - подумалось девушке. Она быстро вышла из столовой и направилась было в вестибюль дома. Ближе к повороту из коридора услышала голоса и остановилась в нерешительности. Что-то ей не понравилось в интонациях двоих спорщиков. Она неуверенно ступила ещё пару шагов и резко встала, услышав последнюю реплику.
- Попробуй только! - заносчиво сказал Коннор, кажется обернувшийся лицом к коридору, оттого и говоривший теперь отчётливей. В голосе уже не было того отчаяния, с которым он кричал недавно о брошенности. - Если только замечу - убью сразу. Даже предупреждать не буду.
- Ты - убьёшь? - с изрядной долей насмешки ответил Джарри.
После недолго паузы мальчишка ответил уже гораздо спокойней, но с каким-то превосходством:
- В конце концов, из меня делали именно убийцу. И, если начнёшь выполнять сказанное, ты спустишь его с поводка.
- Ты мне не оставляешь выбора, - уже жёстко сказал взрослый маг.
Снова пауза. Селена облизала пересохшие губы. Страшно. Страшный разговор, хоть и непонятный для неё. Снова спокойный голос Коннора:
- Ты мне - тоже.
- И что будем делать? Тупик?
- Пока поживём. Потом - посмотрим.
- Говоришь, как... - Джарри замолчал, но даже в первых словах прозвучала ощутимая печаль.
- Как человек, привыкший убивать.
- Человек? - серьёзно спросил Джарри. - Всё ещё человек?
От слов, равнодушно сказанных детским голосом, Селене проморозило сердце. На странные слова взрослого мага она уже не обратила внимания. Уже боясь услышать не только лишнее, но и опасное, она быстро затопала ногами и почти крикнула:
- Джарри! Коннор! Где вы?
- Мы здесь, - сказал Коннор, когда она вышла из коридора, вертя головой по сторонам, и пошёл ей навстречу, улыбаясь беспечной мальчишеской улыбкой. - А чего нас искала?
- Разве ты не голодный? Пошли. - Селена с облегчением протянула ему руку. Как-то машинально отметила, что он чуть задержался, подавая руку в ответ. - Надо поужинать, а потом спать. Домовые уже всё приготовили. Вы же устали! Надо выспаться. Поговорите завтра, хорошо?
Она сжала его горячую ладошку, чувствуя себя какой-то невыспавшейся.
Только что нечаянно подслушанный диалог выглядел абсолютно нереальным. Нелепым. Как из кошмарного сна. Может, поэтому она чувствует себя так.
Коннор улыбнулся ей снизу вверх и пошёл рядом по коридору.
Как припоздавших, их посадили у края длинного стола, за которым, негромко переговариваясь, ужинали дети. Теперь Селена, наконец, смогла рассмотреть Коннора, севшего напротив. Да, широковатое детское лицо, слегка прищуренные тёмные глазища. Лохматые, нечёсаные волосы. Ещё и курносый слегка. Дитя... Совсем ребёнок. Господи, но что же он говорил о себе в вестибюле?! Девушка с трудом проморгалась, чтобы прихлынувшие к глазам слёзы не прорвались наружу.
Перехватила какой-то предупреждающий взгляд Джарри - он присел в уголке кухни, рядом со столом, где домовые и ему поставили поднос с тарелками.
Почему они все такие странные и таинственные? Что с ними происходит? Кое-что Селена уже поняла. Но сначала она думала, что Джарри входил в охранное сопровождение Коннора, как сына какого-нибудь богатого рода. Ну, почти как в сказке. Сопровождал мальчика из пункта А в пункт Б. И в дороге что-то произошло, из-за чего Коннор потерялся, а сам Джарри, решивший, что мальчик умер, чуть не погиб. А теперь Коннор говорит... Говорит какие-то ужасы.
Домовые, непривычно деловые, подбежали к девушке.
- Леди Селена! Где нам спаленку для детей-то сделать? - спросил Веткин.
К ним нагнулся Коннор и кивнул.
- Привет, домашние. Вы нам на первом этаже какую-нибудь комнату выделите, настелите прямо на пол чего-нибудь. Эту ночь так и переночуем, а потом уже как хозяйка скажет. Только стелить будете - учтите, что мы все грязные, как сто чертей.
Домовые обернулись за подтверждением к девушке.
- Хорошо, пусть так будет, - согласилась она. А когда домовые убежали, она спросила активно жующего мальчишку: - А почему все вместе в одной комнате?
- Орать будут некоторые, - пожал тот плечами. - Нам ведь кошмары часто снятся.
И он снова взял с блюда перед ним кусок мяса и вцепился в него с наслаждением. А Селена снова заморгала, пытаясь прочистить зрение и понять: то, что она видит, существует? Или же у неё глюк такой? Кисти у мальчишки в тончайшей татуировке, изящные линии которой пропадают в рукавах. Но татуировка - это ещё не самое важное, что увидела Селена. Важным оказалось, что тату двигалась. Или это только чудилось?
Домовые, непривычно деловые, подбежали к девушке.
- Леди Селена! Где нам спаленку для детей-то сделать? - спросил Веткин.
К ним нагнулся Коннор и кивнул.
- Привет, домашние. Вы нам на первом этаже какую-нибудь комнату выделите, настелите прямо на пол чего-нибудь. Эту ночь так и переночуем, а потом уже как хозяйка скажет. Только стелить будете - учтите, что мы все грязные, как сто чертей.
Домовые обернулись за подтверждением к девушке.
- Хорошо, пусть так будет, - согласилась она. А когда домовые убежали, она спросила активно жующего мальчишку: - А почему все вместе в одной комнате?
- Орать будут некоторые, - пожал тот плечами. - Нам ведь кошмары часто снятся.
И он снова взял с блюда перед ним кусок мяса и вцепился в него с наслаждением. А Селена снова заморгала, пытаясь прочистить зрение и понять: то, что она видит, существует? Или же у неё глюк такой? Кисти у мальчишки в тончайшей татуировке, изящные линии которой пропадают в рукавах. Но татуировка - это ещё не самое важное, что увидела Селена. Важным оказалось, что тату двигалась. Или это только чудилось?
- Коннор, - не выдержала она. - Извини за вопрос. Но татуировки у тебя какие-то странные. Они в самом деле двигаются?
В столовой застыла тишина. Дети прекратили есть и уставились на неё.
Мальчишка проницательно - чудовищно для выглядящего ребёнком - всмотрелся в её глаза, а потом обернулся к Джарри.
- Она в самом деле не отсюда?
- В самом. Появилась несколько дней назад, - отозвался маг.
- Значит, ты многого не знаешь? - задумчиво спросил Коннор. - Эти тату и в самом деле двигаются. Хочешь ещё что-нибудь узнать?
- Пока - нет, - заявила девушка. - Мне просто показалось, что у меня в глазах рябит от этих линий. И теперь я спокойна. Хотя, честно говоря, мне здесь придётся ко многим чудесам привыкать.
Дети зашевелились и вернулись к еде. А Селена, допивая компот, снова пыталась определиться с ними. Кроме двух волчишек, в команде Коннора оказались ещё три девочки в мальчишеской одежде. Обычные люди? Или будущие маги? Надо бы спросить у Джарри, как их различать. Интересно всё-таки, а кроме оборотней, кто ещё есть в команде?.. Прибежали домовые во главе с Веткиным, доложили, что спальные места для детей готовы. Насытившийся Коннор, чьи глаза закрывались от сонливости, тут же встал и скомандовал детям пойти следом за Веткиным. Изумлённый домовой, с опаской поглядывая на детей, покорных слову мальчишки, вывел всех из столовой.
Здесь остались только двое домовых, которые мыли посуду и тихонько разговаривали о своём, и Джарри с Селеной. Девушка подсела к магу и спросила:
- Джарри, а Коннор - очень сильный маг? В машине-ловушке я отдала ему свои кольца и браслеты - ничего? Можно было?
- Можно. Ему можно, - рассеянно ответил Джарри, явно думающий о чём-то своём. А потом его глаза словно ожили, и он вздохнул. - Наверное, тебе надо знать, что Коннор - сильный некромант. Ну, и вообще сильный маг.
- Я в этом не разбираюсь, - ответила девушка, - хотя смутное представление о некромантах имею. Сейчас меня больше беспокоит, что детей слишком много. Правда, они подчиняются Коннору, но что будет дальше?
- Дальше они тоже будут подчиняться ему.
- Почему? Потому что он некромант?
- И поэтому тоже. Не беспокойся за детей. Порядок будет. Селена, ты пробовала на обратном пути связаться с Координатором?
- Нет. Подумала, но из-за детей столько появилось вопросов, что быстро забылось про него. Думаешь, нужно было ещё раз позвать его?
- Сам не знаю, - задумчиво сказал Джарри. - Но завтра надо бы поговорить с Коннором об этом. Он очень сильный. Если ты сможешь связаться с этим Координатором, Коннор сможет понять, с кем ты говоришь.
- Джарри, последний вопрос о Конноре. Помнишь, Мика сказал, что эти дети исчезают? Это всё делает Коннор?
- Да. Я же говорил, что он сильный маг.
Они вышли из кухни и на лестнице обнаружили Мику с оборотнями. Дети, кажется только что проснувшиеся, раскрыв рты, смотрели на комнату, первую по коридору. Дверь её была открыта, и с лестницы хорошо просматривалась картина с детьми, которые укладываются спать.
- Мика, идите спать, - сказала Селена, - завтра познакомитесь.
Дети, изумлённо оглядываясь, ушли в свои комнаты.
- Ещё одна проблема, - сказала девушка. - Эти наши привыкли к вольнице. Думаешь, Коннор и ими будет командовать?
- Ничего не могу сказать, - задумчиво проговорил маг, крутя в руках какую-то цепочку с мелкими шариками. - Селена, иди-ка спать.
На лестнице она оглянулась. В гостевой комнате детей воцарилась темнота, потом из неё тихонько вышли домовые и закрыли дверь. Обернулся у входной двери Джарри, вздохнул, глядя на эту же комнату, и вышел. Наверное, к себе - в сторожку. Селена поиграла мыслью, не пойти ли за ним, но отказалась: она устала, а завтра, судя по всему, нелёгкий день. Надо и в самом деле выспаться.
Ха, день... Утро тоже вышло то ещё...
Проснулась от резкого прыжка Ирмы на постель. Первая реакция - девочка-волчишка шалит, хулиганит. Но Ирма выглядела бледной и перепуганной.
- Селена, проснись! На деревню демоны напали!
В дверях стояли обеспокоенные Мика и Колин. Причём Колин снова был в своей волчьей ипостаси. И первая мысль Селены была именно об этом: "Опять он будет с трудом возвращаться!"
Но тревога детей передалась и девушке. Быстро спрыгнув с постели, она накинула на себя привычные джинсы и джемпер, сунула ноги в ботинки и побежала (ворча про себя - неумытая, лохматая!) за детьми к выходу - и во двор. Там уже стояли ночные гости - незнакомые ещё для домашних дети, при виде которых Мика и оборотни мгновенно прижались к девушке. Селена же в первую очередь огляделась, где же Джарри и даже Коннор. Обоих не нашла. Тогда она быстро представила ночным гостям Мику и оборотней, брата с сестрой, и запрокинула голову к небу. Звука она сразу не расслышала. Поняла так, что магическая защита, установленная ранее, позволяет его приглушить. Но что творилось в небе, было видно отчётливо.
Демоны... Они и впрямь оказались похожи на торнадо.
Они ревели сейчас приглушённо, не так страшно, как ночью, над самой головой. Зато вид их потрясал. Они сметали всё на свете. Они кружились со скоростью немыслимой, время от времени сталкиваясь и взрываясь. И тогда из-под мощных вихревых воронок показывались металлические части, которые лишь и доказывали, что это не просто демоны, а машины.
Постепенно всё-таки испугавшаяся, Селена сделала несколько шагов от дома. Ей показалось, что между двумя хищно изгибающимися колоннами торнадо промелькнуло что-то маленькое и явно искусственное.
- "Лётка"! - сказал один из новых мальчиков. - Кто-то полетел им навстречу!
- "Лётка"? - повторила Селена. - А что это?
Объясняли ей наперебой, и у девушки осталось впечатление, что "лётка" - это всего лишь маленький, но очень маневренный самолёт. Сначала она испугалась, что это Джарри или Коннор взлетели в небо драться с этими ревущими ужасами, но кто-то из детей обмолвился, что эти двое недавно побежали к краю деревни, велев остальным дожидаться их здесь. Селена мельком подумала, смогут ли Мика и её оборотни ("её"!) подчиниться, если она им прикажет то же, что и Коннор. Но думать дальше не смогла - помчалась изо всех сил со двора, бросив лишь на ходу:
- Не выходите!
Она бежала изо всех сил, постоянно взглядывая на небо, где творилось смертельное шоу: три гигантских демона-торнадо гонялись за малюсеньким самолётиком. Как она втайне и предполагала, Джарри и Коннор вышли за пределы изгороди, защищающей от нападения демонов. Оба стояли так, что она невольно замедлила шаги, лишь бы не мешать им. Как вчерашней ночью, оба тянули руки к небу. Сообразив ситуацию, Селена догадалась, что они пытаются помочь человеку, взлетевшему в опасное небо и принявшему вызов машинных демонов.
Джарри сегодня был без капюшона, и Селена вздохнула с облегчением. Видеть его лицо - человека, который снял с себя собственноручно наложенное наказание, доставляло ей радость, несмотря на опасность с небес. Она подошла ближе. Сейчас, в дневном свете пусть и пасмурного дня, он выглядел гораздо уверенней, чем обычно.
Зато мальчишка оказался несколько иным. Глаза его не просто темнели - а синели странной, ясной и холодной синью. И широковатость лица, которая в темноте казалось лучшей отметиной детского возраста, теперь была какой-то грустной, словно мальчик снял с себя маску, а под ней прятался некто строгий и взрослый.
Демоны-торнадо, ревевшие над деревней, будто не обращали на двоих смельчаков внимания. Но только будто. Время от времени то один, то другой прокатывались по небу и, затемняя всё вокруг, боком проезжались перед деревенской изгородью.
Двоих осыпало камнями, сухой землёй, каким-то мусором.
Сжав кулаки, Селена следила за происходящим. Через некоторое время ей показалось - она поняла, что именно делают Джарри и мальчишка. Они не столько пытались сразиться с машинными демонами, сколько старались спасти "лётку".