Но ждать никого не пришлось. Сыщицы сразу увидели, что в окнах мастерской отчима Танюши горит свет.
– Я же тебе говорила!
И с этими словами Алена бросилась наверх. Инга слегка отстала от подруги. Алена всегда была куда крепче ее физически. А жизнь на лоне природы, на натуральных продуктах и экологически чистой родниковой воде сделали ее еще здоровее. Так что в двери мастерской Алена позвонила первой.
– Игорь, отворяй!
Дверь открылась. Вот только распахнул ее совсем не Игорь, а незнакомая сыщицам молодая девушка.
Она выглядела так, словно собиралась куда-то идти или только что пришла. На плече у нее была сумка, украшенная самодельными же цветами, а на ногах обувь. Вообще, девушка удачно вписывалась в мастерскую художника, словно бы тут и родилась. Ее густые русые волосы были заплетены в десятки косичек, а макушку украшала красивая соломенная шляпка. Свободная рубашка и драные джинсы дополняли облик этой современной хиппи. На плече у нее болталась объемистая холщовая сума. А на ногах красовались стоптанные мокасины, когда-то стоящие немало, но побывавшие то ли на помойке, то ли еще где-то в мало понятном месте и получившие пятна и разводы, которые изначально на них не планировались. К тому же предплечья девушки и ту часть ног, которую могли рассмотреть подруги, украшали многочисленные рисунки. И даже в центре лба светилась звезда.
Тем не менее девушка была юна и очень хороша собой. Оставалось надеяться, что татуировки ее являются временными. Особенно та, что горела в центре ее лба.
– Привет, – произнесла она, с недоумением разглядывая подруг. – Вы ко мне?
– Где Игорь?
– Игорь? Не знаю. Наверное, уже в Великих Луках.
– Где?
– В Великих Луках, – повторила девушка таким тоном, словно это была вещь сама собой разумеющаяся. – А вы кто?
– Как Игорь там очутился? В этих самых Великих Луках?
– Ну, на поезде. По моему билету поехал. А вы-то кто такие?
Но Инга, вместо того чтобы ответить на этот вопрос, въедливо поинтересовалась у девушки:
– Как же Игорь мог поехать по твоему билету, если билет на поезд продается на конкретное лицо?
– А я на электричках ехать собиралась, там билеты без документов продают, да и так дешевле выходит, – простодушно объяснила им та. – Хоть и с пересадками, конечно, не так удобно, как прямым.
– А зачем Игорю понадобилось ехать в Великие Луки?
– Я его не спрашивала. Но если человек обращается в «Менялку» и спрашивает билет в Великие Луки, значит, ему это надо, правильно?
– А что это еще за «Менялка»?
– Сайт, на котором можно обменять всякие ненужные тебе вещи на нужные.
– И как это работает?
– Очень просто. Суть в том, что ни у одной из сторон нету живых денег, они в обмене не участвуют. Но зато у одного из «меняльщиков» есть, к примеру, связанные бабушкой носки из собачьей шерсти, а у другого есть керамическое кашпо и цветок в нем. Одному не нужны носки, а второй мечтает избавиться от надоевшего ему цветка.
– И они меняются между собой?
– Точно!
– Но это же чертовски трудно – сразу найти подходящий обмен. Не случайно же человечество на пути эволюции изобрело деньги и отказалось от натурального обмена. Деньги – эквивалент всему.
– Ну, а мы на «Менялке» денег не принимаем. В крайнем случае можно использовать трудодни.
– Что?
– Некоторым людям за их вещи не нужны другие вещи, им нужны услуги. Кому-то надо гвоздь вбить, кому-то стиральную машину подключить, кому-то шкаф передвинуть или с ребенком посидеть. Вот тогда они и пишут, что предлагают и что хотят за это получить. Не обязательно сразу же меняться на желаемое. Вот я, например, один раз двенадцать «менялок» совершила, лишь бы папин тубус на пачку новых тетрадей сменять. А с Игорем мне повезло. Он предлагал ночь в романтическом месте, а я билет в Великие Луки.
– И какова же суть вашего обмена? Я что-то не пойму.
– Ну, объясняю, – тряхнула головой девушка, – мой жених в Великих Луках живет. Я к нему собиралась поехать, а он сам в Питере появился. Не пропадать же билетам? Тем более что на пригородные поезда билеты вернуть обратно в кассу уже невозможно.
– Билеты можно было возле касс попытаться продать.
– Но это же скучно! – изумилась девушка. – Куда интереснее обменяться. Вот я и повесила объявление, а Игорь почти сразу же позвонил мне. Сказал, что ему как раз нужно в Великие Луки, денег у него нет, но зато в его распоряжении мастерская великого художника и вид из нее на Неву. Он предоставит этот вид и мастерскую в обмен на билет в Великие Луки.
– Ничего себе.
– Нам с Костиком этот обмен подошел как нельзя лучше. Ведь если бы Костик обычным образом приехал, то пришлось бы ко мне идти. И значит, воркотню родителей слушать всю ночь. Им-то не очень нравится, что жених у меня из провинции. Они и обычно мной не слишком довольны, только и зудят: и одеваюсь я не так, и учусь не там, и веду себя не так, как они в моем возрасте. В общем, с ума сходят, мечтают, что я за олигарха замуж выйду и они всю оставшуюся жизнь на шее у моего мужа просидят.
Да уж, Костик из Великих Лук – это вам совсем не олигарх. На шее у такого не больно-то посидишь.
– А тут полная свобода! – радовалась девушка временному отдыху от родителей. – И центр города! И Нева! Костик! Костик, скоро ты там?
В голосе девушки слышалось нетерпение. Ей явно хотелось побыстрее отправиться на прогулку по городу со своим любимым.
– А что Игорю было нужно в Великих Луках?
– Он не сказал, а я его не спрашивала.
– Может быть, он просто хотел уехать из Питера? – предположила Алена, но девушка эту мысль решительно отвергла.
– Нет, он сразу же четко написал, что ему нужен билет именно в Великие Луки.
– Но зачем? Что он там забыл?
– Позвоните ему и сами спросите, – пожала плечами девушка. – Мы с Игорем честно обменялись, так что на эту ночь мастерская наша!
– А завтра? – уцепилась за оговорку Инга. – Вы с Игорем увидитесь завтра?
– Ну мы же должны передать ему ключи от мастерской. Увидимся, конечно.
– А где?
– На вокзале. Поезд из Великих Лук, на котором хотел вернуться обратно Игорь, приходит в Питер к двенадцати ночи. Игорь сказал, что к этому времени он уже управится со своими делами в Великих Луках и вернется назад.
– Обратный билет тоже ты ему «поменяла»?
– Нет, я сама только в один конец билет брала. Его и меняла.
– Тогда как же Игорь вернется?
– А в чем проблема? Купит билет и вернется.
– И как он билет купит, если у него денег совсем нет?
– Это уже не моя забота, – нахмурилась девушка. – Обменяется, наверное, с кем-то еще. Костик, ты идешь?
Наконец появился и Костик, показавшийся подругам тоже не совсем обычным парнем. Волосы у него были кое-где побриты, а кое-где выкрашены в ядовито-желтый цвет. Поэтому Костик напоминал цыпленка, больного лишаем. Но на свою богато разукрашенную татуировками подругу он смотрел с величайшим почтением.
– Идем? – требовательно обратилась к нему девушка. – Мы еще разведенные мосты должны увидеть. Ты же их раньше не видел?
Костик помотал головой. В его глазах светилось не столько желание смотреть на питерские мосты, сколько быть вместе со своей избранницей. Что было общего у этой девочки и этого юноши, подруги понять так и не смогли. Единственное, на их взгляд, что могло связывать этих двоих, был страстный и безудержный секс, ради которого и была снята мастерская отчима Танечки.
– Остается надеяться, что хозяин мастерской не узнает, какая бурная жизнь тут была в его отсутствие.
– Иначе Танюше сильно не поздоровится.
– Кстати, надо позвонить Ване и сказать, что ждать Игоря сегодня не нужно. Он может уходить от Тани.
Но Инга неожиданно перехватила руку Алены, когда та уже потянулась к сотовому.
– Не надо, не звони.
– Почему? – удивилась Алена.
– Ну, может быть, Танюше пойдет на пользу, если за ней кто-то поухаживает, кроме Игоря.
Алена долго смотрела на подругу.
– А ведь ты права, – произнесла она. – Все мужики собственники. Как только Игорь узнает, что у Тани появился кто-то, кроме него, он мигом забудет про всяких там случайных приятельниц и примчится обратно к своей прежней невесте.
Инга покивала, пусть Алена именно так и думает. Совсем не обязательно подруге знать о том, что присутствие Вани просто-напросто стесняет саму Ингу. После того как Инга объяснилась ему в любви, в любви, которой она отнюдь к нему не испытывала, в ее жизни наконец-то появился настоящий мужчина – следователь Залесный, мечта всякой женщины. Но всякая женщина Залесному была не нужна, а была ему нужна исключительно одна Инга. И вот теперь она опасалась, как бы появление Вани не нарушило гармонии их со следователем отношений.
Правда, немного успокаивало ее то обстоятельство, что Залесный уехал из города по делам службы и некоторое время он будет отсутствовать в Питере. Еще вчера Инга тосковала по своему любимому, но сейчас думала, вот было бы хорошо, если бы он не возвращался подольше. По крайней мере до тех пор, пока они не разберутся с этим делом и Ваня с Аленой не отбудут обратно к себе в «Дубочки».
У Залесного еще с прошлой его встречи с Ваней остался нехороший осадок. Он явно заподозрил Ингу в нежных чувствах к телохранителю. И если не знать, что все те ласковые словечки Инга шептала на ухо Ване, стремясь удержать его рядом с собой ровно столько времени, сколько требовалось для осуществления замысла ее подруги, то можно было подумать, что у Залесного и впрямь есть основания для беспокойства.
Но Алена никогда не копалась глубоко там, где считала, что здесь мелко. И поэтому сейчас она не увидела в словах подруги второго дна.
– Ладно, пусть у девчонки переночует, – снисходительно произнесла она. – Так-то Ваня хороший человек, только ему уж пятый десяток давно катит, а он все никак не угомонится.
– В каком смысле?
– Ну, ни жены у него, ни дома, ни детей.
– Он живет в вашей семье.
– И давно стал нам родным, – кивнула Алена. – Просто не представляю, как бы мы жили без нашего Вани. Но ведь это же неправильно! Настоящих мужчин-производителей и так осталось слишком мало. Нельзя так бездарно разбазаривать наш генофонд. Но с Танюшей я желаю Ване удачи. Как говорится, старый конь борозды не испортит.
– Сразу видно, что у тебя муж озабочен выведением новой породы лошадей, – не удержалась от подначки Инга. – Ишь как ты заговорила!
Ночь они провели у Инги. Ехать в свою городскую квартиру Алена решительно отказалась:
– Мне там будет страшно одиноко.
– Могу поехать с тобой.
– Продуктов нет.
– Купим по дороге.
– Да уж скажу тебе правду, мало того, что продукты еще придется покупать, так мне и готовить самой не хочется.
– Вот с этого и надо было начинать, – рассмеялась Инга. – Но у меня на ужин тебя ждет лишь творог с зеленью.
– И все?
В голосе подруги слышался такой ужас, что Инга предложила:
– Могу с тем же творогом попробовать испечь осетинский пирог. Там в оригинальном рецепте в ход идет домашний сыр, но думаю, что если творог хорошенько посолить, добавить масла и зелени побольше, то и творог сгодится.
Тесто для пирога Инга замесила очень быстро. Полстакана кефира и блинная мука – вот и вся наука. Затем раскатать одну тонкую лепешку, положить начинку, раскатать следующую лепешку, снова ложку начинки и так далее, пока в форме совсем не останется места.
– Последним слоем надо положить начинку, добавить масла и ждать.
– Для красоты можно еще сыром потом посыпать.
– Или сметаной залить.
Ничего такого в холодильнике у Инги не нашлось, поэтому подруги просто разбили последнее сырое яйцо, насыпали сверху побольше зелени и стали ждать, когда блюдо будет готово.
Масло стало плавиться и выступать сквозь поры в тесте, затем яйцо приобрело соблазнительный золотистый цвет, а потом и аромат свежей выпечки распространился по кухне и дал знать хозяйкам, что блюдо готово.
– М-м-м… Объедение! – восхищенно закатила глаза Алена. – Как вкусно и как просто! Молодец ты, Инга! Недаром мой Василий Петрович тебя мне всегда в пример ставит.
– Так ли уж?
– А то! Ты у него и умница, и красавица, а уж верная какая! Сколько времени прошло, как твой муженек от тебя в Лондон удрал, а ты до сих пор новым супругом не обзавелась. Вася считает, что будь я на твоем месте, то уже давно бы снова замуж выскочила, о нем и думать забыла бы!
Последнее замечание Инге совсем не понравилось.
– Я тоже не тоскую о прошлом.
– А чего ждешь тогда?
– Не встретила еще того мужчину, с которым вновь готова под венец идти.
Инга вновь слегка слукавила. Такой мужчина уже давно нашелся, вот только под венец он Ингу пока что не звал. Но Алене она об этом говорить не стала. Сразу начнутся расспросы, допросы, потом Василий Петрович заявит, что должен лично побеседовать с женихом Инги, чтобы тот точно знал, какое сокровище берет в жены. А Инге почему-то этого совсем не хотелось. Плохо знающие Василия Петровича люди после его «бесед» надолго уходили в подполье. И хотя Залесный был парнем не робким, но рисковать им Инге все равно не хотелось.
После ужина Алена подсела к компьютеру подруги и задумалась:
– Как ты считаешь, сколько лет было Миле?
– Двадцать – двадцать два.
– Хорошо, отнимем двадцать лет и получаем дату ее предполагаемого рождения.
– Зачем тебе дата рождения Милы?
– Чтобы узнать имена ее родителей.
– Мила – сирота.
– Но ведь какая-то женщина должна была родить ее на свет, верно?
– Если она отказалась от ребенка еще в роддоме, то такую женщину в метрику не вписывают. И вообще, зачем ты лезешь в мой компьютер? Там у меня архивов ЗАГСа нету.
– Это ты так думаешь, – загадочно ответила Алена. – Вуаля!
– Что?
– Посмотри сама.
Голос подруги звучал загадочно. Заинтересовавшись, что бы там могло быть, Инга наклонилась к монитору и увидела длинные ряды фамилий.
– Все, кто родился и умер за последние пятьдесят лет в нашем городе.
– Ничего себе! Думаешь, мы найдем среди всех этих людей нашу Милу?
– Если повезет.
И им повезло. После того как Алена влезла в специальную программу, позволяющую рыться в архивных записях городских ЗАГСов за последние пятьдесят лет, подруги увидели фамилию Федосеевой Милы уже минут через пять.
– Смотри, как я и ожидала, у нее мать имелась. Не круглая она сирота, выходит.
– Но в графе «отец» ничего не записано.
– Значит, отца у Милы не было, он малышку признать не пожелал, а вот мамаша у Милы имелась. Федосеева Гербария Алексеевна.
– Как ты сказала?
– Гербария.
– Нет, а фамилия?
– Федосеева. Как и у самой Милы.
– А ты помнишь, на чеке от фотокамеры, который мы нашли в мастерской Таниного отчима, тоже была фамилия то ли Федоскина, то ли Федюшкина, то ли Федосеева.
– Да.
– Совпадение?
– Не думаю. Наверное, фотокамера принадлежала Миле. А Игорь прихватил коробку, когда убегал.
– Документы свои и бумажник под подушкой забыл, а пустую коробку от фотокамеры прихватил?
– Ну, во-первых, она могла быть и не пустой. Камеру мог Игорь уже позднее из коробки вытащить.
– Зачем?
– Продать захотел. Ты же помнишь, у него денег совсем не имелось. Не парься ты! Найдем Игоря, спросим, что там с этой камерой произошло. Сейчас главное для нас – это Гербария, мать Милы.
– Ну и имечко у тетки. Откуда только такое взялось?
Алена между тем сосредоточенно тыкала пальцем в клавиатуру.
– Кстати, тут обнадеживающая информация. Наша Гербария жива до сих пор.
– А что тут удивительного? Ей сейчас лет сорок или около того.
– Пятьдесят четыре, но не важно. Главное, что она жива, и завтра мы можем ее навестить. Конечно, если госпожа Гербария проживает по тому адресу, где зарегистрирована.
Восхищение Инги достигло максимума.
– Ты и адрес Гербарии узнала?
– А то!
– И вся эта информация была у меня в компьютере?
– Я еще в прошлый раз загрузила тебе программу.
– Но почему ты у меня не спросила разрешения? И вообще, зачем ты это сделала?
– На всякий случай, – объяснила ей Алена, сладко позевывая. – Слушай, а ты уверена, что в этом твоем твороге не было, помимо всего прочего, еще и снотворного? Спать хочется, просто глаза слипаются.
Но заснуть Алене так сразу не удалось. Раздался телефонный звонок, и Инга со страхом поняла, что звонит тот самый следователь, с которым они беседовали сегодня утром. Фамилия у него была смешная – Попонкин, но вот манера вести дело веселья не вызывала.
– Ваша знакомая скончалась вследствие неосторожного употребления недоброкачественного алкоголя, – сказал следователь. – Завтра будет получено официальное заключение, и статья об убийстве превратится в более мягкую.
– Вы не станете искать Игоря? – обрадовалась Инга.
– Почему же? Он не оказал своей подруге помощи, значит, все равно виновен.
– В чем? Он же не мог знать, что Мила умрет!
– Оставление без помощи человека, находящегося в опасном для жизни положении, – это вам не шуточки, а уголовная статья!
– А откуда взялось в бутылке опасное спиртное, не важно? Не Игорь ведь его туда налил!
– По факту продажи в розничной сети алкоголя, опасного для здоровья и даже жизни граждан, будет также возбуждено уголовное дело.
– Но ведь Игорь тут ни при чем! Даже если он купил эту водку, он же не мог знать, что она поддельная!
– Мы не изверги, мы восстанавливаем справедливость, а не нарушаем ее. Больше, чем заслуживает, ваш парень не огребет.
В общем-то, следователь не сказал подругам ровным счетом ничего нового. Эту информацию они уже знали от Бориса Степановича. Вот только интересно, откуда и кем безногий инвалид был так своевременно информирован?
– И еще одна проблема… – послышался голос следователя, – если родных у потерпевшей нету, кто заберет ее тело? Может быть, вы?
– Почему мы?
– Ну, вы же были знакомы с покойницей.
– Мы знакомы с Игорем. Мы вам объясняли!
– Так что? Заберете?
– Но это же…
Инга хотела сказать, что это форменное безобразие, но неожиданно выпалила: